Als Chu Xia sah, dass Qinglongs Gesicht etwas blass war, rieb sie sich die Hände und sagte: „Verdammt, ist das kalt!“
Das Lächeln des jungen Meisters verblasste ein wenig, und er warf ihr einen lautlosen Blick zu.
Chu Xia, die von alldem nichts mitbekam, schenkte dem jungen Meister und Bai Xue Tee ein und murmelte zu Qinglong: „Verdammt, ich verhungere.“
Qinglong musterte den Gesichtsausdruck des jungen Meisters und stupste Chuxia leise unter dem Tisch an.
Chu Xia funkelte ihn wütend an und bemerkte, dass alle drei Personen am Tisch sie mit ziemlich seltsamen Gesichtsausdrücken anstarrten: „Warum... warum schaut ihr mich alle so an?“
Das Gesicht des jungen Meisters war eiskalt: „Chu Xia, wer hat dir beigebracht, solche Dinge zu sagen?“
Chu Xia rief "Ah!" und fragte völlig verwirrt: "Was hast du gesagt?"
Qinglong war unruhig und stupste sie leise erneut an.
Der junge Herr sagte gleichgültig: „Verdammt noch mal.“
„Äh, irgendetwas klingt komisch, wenn Sie das sagen, junger Meister.“ Chu Xia warf dem jungen Meister einen Blick zu und sagte ernst: „Junger Meister, so sagt man das nicht.“
Der Gesichtsausdruck des jungen Herrn wurde etwas milder: „Wie soll ich es dann sagen?“
„Wenn du sprichst, musst du eine kräftige Stimme haben und schnell reden. Hust hust, junger Meister, so muss es sein.“ Chu Xia schlug mit der Hand auf den Tisch und rief: „Verdammter Kellner! Warum dauert das Essen so lange?!“
„Pfft—“ Qinglong spuckte einen Schluck heißen Tee aus.
Der junge Meister hob seine Phönixaugen ein wenig, warf einen Blick auf den imposanten Chu Xia und schien etwas sagen zu wollen, doch am Ende presste er nur die Lippen zusammen, seine Augen voller Hilflosigkeit.
Der Kellner brachte mehrere Gerichte und warf Chu Xia einen vorsichtigen Blick zu, während er murmelte: „Da kommt sie ja! Dieses kleine Mädchen spricht wie eine Königin…“
Qinglong warf dem jungen Meister einen verstohlenen Blick zu, zwang sich dann zu einem Lächeln und sagte: „Junger Meister … ich habe nur gescherzt. Es ist nur so, dass dieses Mädchen zu schnell lernt …“
Bai Xue, die die ganze Zeit geschwiegen hatte, hustete plötzlich ein paar Mal. Der junge Meister blickte sie an und fragte: „Warum hustest du?“
„Es ist nichts Schlimmes, ich habe wohl nur etwas kalte Luft eingeatmet“, lächelte Bai Xue leicht. „Es ist nichts Ernstes.“
Der junge Herr klang sehr besorgt: „Gut, der Regen wird immer stärker, bleiben wir für heute hier.“
Als Qinglong sah, dass der junge Meister nichts mehr sagen würde, atmete er erleichtert auf, vergrub sein Gesicht in seiner Reisschüssel und aß mit großem Genuss.
Nach dem Essen rief der junge Herr nur Qinglong ins Gästezimmer und fragte: „Wer ist da?“
„Ein alter Freund. Aber seinem Aussehen nach zu urteilen, dürfte er ein Spion sein, der uns aus der Ferne beobachtet. Er wird so schnell nichts unternehmen“, sagte Qinglong leise. „Junger Meister, ich verstehe da etwas nicht.“
"Was?"
„An jenem Tag griff die Tian-Gang den Shu-Garten mit Armbrüsten an, unterstützt von einem äußerst ausgeklügelten Werkzeug. Damals sagte Chu Xia etwas, worüber ich jetzt nachdenke, und es ergibt durchaus Sinn.“
"Was hat das kleine Mädchen gesagt?"
„Dann läuteten die Glocken, und sie sagte: ‚Die Mädchen in Yingyuan haben wohl wieder eine neue Melodie geübt‘“, erzählte Qinglong langsam. „Die Windgeschwindigkeit anhand der Tonhöhe zu messen, beherrschen nicht viele, vor allem nicht die Bewohner von Shuyuan.“
Die Lippen des jungen Meisters kräuselten sich leicht: „Also verdächtigt Ihr Bai Xue?“
„Ich habe keine Beweise“, sagte Qinglong ehrlich. „Es ist nur so, dass Bai Xue ziemlich verdächtig wirkt. Junger Meister … warum haben Sie sie mitgebracht?“
Der junge Meister blieb ausweichend, also fuhr Qinglong fort: „Die Reise war voller Gefahren, und es ist schon extrem schwierig genug, Chuxia allein zu tragen. Jetzt ist Baixues Identität unbekannt, ich spüre einfach... ich spüre...“
Der junge Herr runzelte die Stirn und fragte: „Was meinst du?“
„Nun ja… es stimmt schon, dass selbst Helden dem Charme einer schönen Frau nicht widerstehen können“, sagte Qinglong taktvoll, „aber jetzt scheint der richtige Zeitpunkt dafür nicht zu sein.“
Der junge Meister rieb sich mit seinen langen Fingern die Schläfen, ganz und gar nicht verärgert: „Qinglong, seit unserer Rückkehr zum Gutshof vor Neujahr wurde Madam Wangyun getötet, und es gab drei großzügige Geschenke, Tiangang ist in Shuyuan eingefallen, und es gibt einen Agenten im Gutshof versteckt – Schritt für Schritt hat der Feind im Verborgenen gelauert, und wir waren äußerst passiv und wissen nicht einmal, wer der Feind ist.“
Qinglong antwortete streng: „Ja.“
„Nur eines steht fest: Ihr Ziel ist die ‚Ballade von Bergen und Flüssen‘.“ Der junge Meister lächelte schwach. „Und das ist die einzige Karte, die wir in der Hand haben.“
Qinglong wirkte etwas verwirrt. Schritte waren von draußen zu hören, woraufhin der junge Meister aufhörte zu sprechen.
„Junger Meister, junger Meister!“, rief Chu Xia herein. „Eines der Gästezimmer hat ein undichtes Dach und ist unbewohnbar. Der Wirt sagte, es seien auch keine anderen Zimmer frei.“
Der junge Herr sagte nur „Oh“ und fügte beiläufig hinzu: „Dann könnt ihr beide da noch reinpassen.“
Chu Xia antwortete kurz angebunden: „In Ordnung. Junger Meister, sollen wir uns ein Zimmer teilen, oder möchten Sie sich ein Zimmer mit Fräulein Bai Xue teilen?“
„Ich werde mit Ihnen ein Zimmer teilen“, sagte der junge Herr, ohne aufzusehen.
Chu Xia war einen Moment lang sichtlich verblüfft: „Hä? Aber... wir sind doch nicht zu Hause.“
Das Haus zu Hause ist groß und hat zwei Zimmer... Dieses Dorfgasthaus hat nur ein Bett...
Also……
Als der junge Herr sah, dass sie stillstand, wurde sein Tonfall etwas kälter: „Muss ich es etwa ein zweites Mal sagen?“
Chu Xia schmollte, wagte nichts mehr zu sagen und drehte sich um, um wegzulaufen. Die beiden Personen im Zimmer hatten jedoch ein ausgezeichnetes Gehör und hörten deutlich den viersilbigen Fluch: „Dein Großvater.“
Qinglongs Gesicht rötete sich und wurde dann blass, doch dann hörte er den jungen Meister ruhig fragen: „Fanden Sie die Reise interessant?“
Qinglong kicherte verlegen: „Es macht definitiv viel mehr Spaß, als vorher allein zu sein!“
Der Gesichtsausdruck des jungen Herrn wurde plötzlich kalt: „Ich habe sie mitkommen lassen, damit du ihr das Fluchen beibringen kannst?“
„Ich habe sie nur ein bisschen geärgert.“ Qinglong wich einen halben Schritt zurück, bereit, jeden Moment davonzuschleichen. „Außerdem, neckst du sie nicht auch gern, junger Meister? Ich habe es doch nur beiläufig gesagt, und du hast Chuxias Reittier sogar absichtlich die Eisenklaue abgeschlagen …“
Aus irgendeinem Grund rötete sich das Gesicht des jungen Meisters leicht, nachdem Qinglong den letzten Satz ausgesprochen hatte.
Qinglong war dem jungen Meister seit seiner Kindheit gefolgt und hatte ihn noch nie mit einem solchen Gesichtsausdruck gesehen – doch dieser kurze Moment genügte, und Qinglong schlüpfte wie ein Aal aus dem Haus.
Als die Nacht hereinbrach, hielt Chu Xia ein Kupferbecken und beobachtete, wie sich der junge Meister das Gesicht mit Wasser abwischte. Eine dünne Schicht schlammartiger Substanz fiel ab und gab die zarten Konturen darunter frei.
Als der junge Herr sah, dass sie es mit großem Interesse betrachtete, fragte er: „Macht es Spaß?“
„Das ist wirklich interessant.“ Chu Xia konnte nicht anders, als sich näher zu beugen. „Nachdem du diese Schicht abgewaschen hast, bist du wie ein völlig anderer Mensch.“
Ich trage morgen noch eine Schicht für dich auf.
„Der junge Herr und Fräulein Bai Xue sind beide so hübsch, dieses Make-up wird ihnen helfen, nicht zu sehr aufzufallen.“ Chu Xia lächelte und spitzte die Lippen. „Ich bin nur eine gewöhnliche Person, Sie brauchen sich keine Mühe zu machen.“
Draußen nieselte es noch immer leicht, und ab und zu wehte ein Windstoß durch den Fensterrahmen und ließ das Kerzenlicht flackern. Der junge Meister blickte Chu Xia lächelnd an, scheinbar in Gedanken versunken.
„Dann soll Qinglong dich schminken, damit du hübscher aussiehst?“, sagte er absichtlich. „Gefällt es dir so nicht?“
Chu Xia stellte die Kupferschale ab, berührte unbewusst ihre Wange und schüttelte den Kopf. „Auch wenn ich nicht hübsch bin, sind hübsche Menschen nicht unbedingt gute Menschen“, sagte sie.
"Was? Du hast jemals einen gutaussehenden Bösewicht getroffen?"
„Nein, so ist es nicht.“ Chu Xia dachte einen Moment nach. „Ich habe zum Beispiel noch nie gesehen, wie mein zukünftiger Ehemann aussieht … Wenn er ein dicker Mann ist oder ein Gesicht voller Pockennarben hat, heißt das dann, dass ich ihn nicht heiraten werde? Das geht nicht.“
Der junge Herr schwieg einen Moment, dann lächelte er plötzlich: „Mädchen, ist der Mann, nach dem du dich so sehr sehnst, derjenige, den du noch nie getroffen hast?“
Chu Xia errötete: „Nein, ich habe es nur so nebenbei gesagt.“
„Nun gut, wenn Ihr eines Tages diesen Ehemann findet, wird meine Familie Jun Euch mit allen Ehren, die einer Tochterverheiratung gebühren, und einer großen Mitgift in großem Pomp verabschieden.“ Der junge Herr hielt inne, bemerkte ihren zweifelnden Blick und fügte dann hinzu: „Wenn Ihr ihn nicht findet … dann ist es vielleicht Schicksal. Bleibt einfach an meiner Seite.“
Er erwähnte zwar nicht die Worte „eine Magd werden“, aber Chu Xia ahnte nichts Verdächtiges. Ernsthaft ging sie auf den jungen Herrn zu, reichte ihm die Hand und sagte: „Ein Gentleman hält sein Wort.“
Der junge Herr streckte ihr die Hand entgegen und besiegelte mit ihr ein Versprechen mit dem kleinen Finger, wobei er den zweiten Teil des Satzes hinzufügte: „Ein im Himmel gegebenes Versprechen ist schwer zu halten.“
Die Hände des jungen Meisters waren stets warm, trocken und kräftig. Chu Xias kleiner Finger verschränkte sich mit seinem, und sie drückte ihren Daumen fest darauf, bevor sie zufrieden sagte: „Ich werde es ganz bestimmt finden. Wenn es soweit ist, müssen Sie mir die Urkunde zusammen mit dem Vertrag aushändigen.“
Im Kerzenlicht lag ein Hauch von Frühsommer auf ihren Wangen, ihre Augen funkelten. Der junge Herr lächelte nur und stimmte zu: „Okay.“
Bevor Chu Xia zu Bett ging, breitete sie die Bettwäsche auf dem Boden aus, hörte aber, wie der junge Herr langsam sagte: „Lass dich nicht stören.“
"Junger Meister, bitte ruhen Sie sich aus... Ich bin gleich fertig." Chu Xia wischte sich den Schweiß von der Nase und dachte bei sich, dass sie sich keine Erkältung einfangen durfte, da sie ja auf dem Boden schlafen würde.
„Ich habe dir doch gesagt, du sollst dich nicht so ablenken.“ Der junge Herr klopfte auf das Bett neben sich. „Du kannst hier schlafen.“
„Junger Meister, bitte machen Sie keine Witze.“ Chu Xia lachte trocken und dachte bei sich: „Sie wollen doch nicht etwa auf dem Boden schlafen?“
Plötzlich spürte sie eine Leichtigkeit in ihrem Körper; Chu Xia war an der Taille hochgehoben worden. Da sie wusste, dass es der junge Meister sein musste, wurde sie noch unruhiger und wehrte sich mit der Frage: „Was tust du da?“
Der junge Herr beugte sich hinunter, legte sie auf das Bett, strich ihr die langen Haare hinter das Ohr und lächelte: „Nichts.“
Er schnippte mit der linken Hand, und die Kerze erlosch augenblicklich. Er schloss die Augen, senkte den Blick, sammelte still seine innere Energie und sagte nichts mehr.
Mitten in der Nacht wachte Chu Xia auf, da sie nur kurz auf die Toilette musste. Sie öffnete die Augen und blickte zu Boden; der junge Meister saß noch immer regungslos da.
Sie drehte sich um, unfähig, länger Widerstand zu leisten, und rief leise: „Junger Herr?“
Er reagierte nicht.
„Junger Meister kann im Sitzen einschlafen!“, kicherte Chu Xia innerlich, zog sich einen Umhang über, stand auf und schlich auf Zehenspitzen nach draußen.
Der Frühlingsregen draußen hat aufgehört, und eine kühle Brise weht.
Ding-dong... Ding-dong...
Chu Xias Herz setzte einen Schlag aus, und plötzlich spürte sie einen Schauer über den Rücken laufen. Sie beschleunigte ihre Schritte, fast schon im Joggingtempo.
Ding-dong... Ding-dong... Chu Xias Arme waren mit Gänsehaut bedeckt, als sie in den dunklen Raum stolperte.
Kapitel Dreizehn
Sobald sie den Raum betraten, wurde das Kerzenlicht angezündet, und der junge Herr saß ruhig am Tisch, als ob er nie geschlafen hätte.
„Junger Meister … ich hörte ein Klingeln, genau wie damals im Shu-Garten …“ Chu Xia wurde vor Schreck kreidebleich und taumelte zu dem jungen Meister. „Hört her!“
Der junge Herr legte den Finger an die Lippen und bedeutete ihr damit, still zu sein.
Ding-dong... Ding-dong...
Chu Xia umklammerte den Ärmel des jungen Meisters fest, doch unter diesen Umständen war ihr Gehör noch schärfer, und das Klingeln schien direkt neben ihrem Ohr zu kommen.
Wenig später klang es, als würde eine streunende Katze über die Dachziegel trampeln, aber das Klirren hörte auf.
Mit einem beruhigenden Lächeln streckte der junge Meister Ye An die Hand aus, klopfte Chu Xia auf die Schulter und sagte leise: „Du dummes Mädchen, das ist das Geräusch von Regentropfen, die in den Wasserbottich im Hof fallen.“
Chu Xia war immer noch sichtlich skeptisch. Nachdem sie eine Weile gewartet und keine weitere Bewegung bemerkt hatte, legte sie sich schließlich vollständig bekleidet hin.
Doch diese Störung machte es mir unmöglich, wieder einzuschlafen.
Im Frühsommer lag sie, in eine Decke gehüllt, so lange da, wie ein Räucherstäbchen zum Abbrennen braucht, und doch besserte sich ihre Stimmung immer weiter. Sie konnte nicht anders, als zu flüstern: „Junger Herr, schlafen Sie?“
Der junge Meister antwortete nicht. Chu Xia wartete eine Weile, dann schnaubte er leise und sagte: „Junger Meister, ich weiß, dass Sie nur so tun, als ob Sie schlafen. Sonst … wie hätten Sie denn eben so schnell aufwachen können?“
Nach einer Weile ertönte von hinten ein leises „Hmm“.
"Junger Herr, gestatten Sie mir, Ihnen eine Weile Gesellschaft zu leisten."
In der Dunkelheit lachte der junge Herr: „Wer redet hier eigentlich mit wem?“
"Junger Meister, haben es diese Attentäter wieder auf uns abgesehen?"