Das Lächeln des jungen Meisters wurde breiter: „Deshalb habe ich ja gesagt, dass du ein kluger Junge bist.“
„Chu Xia hatte Todesangst… Damals dachte ich, wenn böse Leute das Gemälde stehlen würden, würden sie mich natürlich töten, um es zu vertuschen… Aber wenn ich das Gemälde zerstöre, würden sie mich nicht sofort töten, wenn sie einbrechen…“ Sie dachte, der junge Meister würde sie dafür bestrafen, also verstummte sie schüchtern und starrte ihn an, ohne zu blinzeln.
Der junge Herr war nicht zornig. Er sah sie direkt an und sagte: „Chuxia, wenn ich in Zukunft nicht mehr an deiner Seite bin und du in eine lebensbedrohliche Situation gerätst, dann ist wie heute das Leben das Wichtigste. Was andere materielle Besitztümer angeht, so sind sie bedeutungslos.“
Chu Xia starrte ihn ausdruckslos an, ihre Augen färbten sich allmählich rot, und sie sagte leise: „Ja.“
Die lange Nacht verlief still.
Der junge Herr drängte sie nicht, ihm von den beiden Schriftrollen zu erzählen. Er legte ihr einfach den Arm um die Schulter und tätschelte sie sanft, als wolle er ein Kind mit äußerster Zärtlichkeit in den Schlaf wiegen.
„Junger Meister, einer dieser beiden Orte ist der Qingtian-Fluss in der Nähe von Luoyang… und der andere Ort scheint Jun am Dongting-See zu sein…“, sagte Chu Xia benommen, wachte dann plötzlich auf und setzte sich voller Reue auf.
Der junge Herr ließ sie langsam los, ein Lächeln umspielte seine Lippen: „Was ist los?“
„Barzahlung bei Lieferung!“, sagte Chu Xia bedauernd. „Du – gib mir zuerst den Schuldschein.“
Der junge Herr tätschelte ihr sanft die Wange, drückte sie aufs Bett und zog ihr die Decke fest hoch. Ruhig sagte er: „Du hast das Gemälde verbrannt, das ich für zehntausend Tael Gold gekauft habe, ganz zu schweigen von diesem ganzen Hof. Ich kann dir den Schuldschein geben, aber sag mir selbst, schuldest du mir nicht noch etwas?“
Im Bett liegend, unfähig sich zu bewegen, stammelte Chu Xia: „Aber du hast gesagt, du machst mir keine Vorwürfe –“
„Es ist nicht Ihre Schuld.“ Der junge Herr seufzte, doch ein Lächeln lag in seinen Augen. „Da Sie das Geld nicht zurückzahlen können, behalte ich den Vertrag. Lösen Sie ihn ein, sobald Sie das Geld haben.“
Nachdem der junge Meister seine Rede beendet hatte, verabschiedete er sich würdevoll und ließ Chu Xia mit gerunzelter Stirn zurück, die das Gefühl hatte, dass etwas nicht stimmte.
Nach einer langen Pause begriff sie, dass sie tatsächlich die Gemälde und das Atelier niedergebrannt hatte, aber … warum hatte der junge Meister nicht erwähnt, dass er beinahe umgekommen wäre? Schade, dass sie den Ortsnamen so leichtfertig preisgegeben hatte, und nun war es wahrlich so, als ob der listige Hase getötet und der Jagdhund gekocht worden wäre!
„Ich hab’s dir doch gesagt, du bist dumm, und du willst’s immer noch nicht zugeben.“ Eine dunkle Gestalt kletterte durchs Fenster und ließ sich lässig in den Sessel fallen. „Du wagst es, mit dem jungen Herrn zu feilschen? Pass auf, dass du nicht verraten wirst und ihm dann auch noch fröhlich beim Geldzählen hilfst.“
Chu Xia warf A Qing einen Blick zu und dachte an den Ausdruck „jemandem gerne beim Geldzählen helfen“, der in der Tat sehr treffend war. Sie war einen Moment lang verblüfft.
"Hey, alles in Ordnung bei dir?" Qinglong fühlte sich etwas unwohl, als er sah, dass sie nicht wie sonst mit ihm stritt.
Chu Xia antwortete nicht, und ihre Nase fühlte sich etwas wund an.
„Hey, hör auf zu weinen!“ Qinglong stand auf. „Warum weinst du immer?“
„Ihr habt mich alle gemobbt.“ Chu Xia wischte sich die Augen und vergrub ihr Gesicht in der Decke. „…Und ihr habt mich alle angelogen.“
Sie erinnerte sich daran, wie sie den vergangenen Monat vertieft ins Malen verbracht hatte, nur um dann ihren Lehrvertrag nicht zurückzubekommen und beinahe verbrannt zu sein. Sie empfand alles als sinnlos und weinte noch bitterer.
„Wo habe ich euch angelogen?“ Qinglong war sprachlos und wagte nichts mehr zu sagen. Er konnte nur noch sagen: „Wie wäre es, wenn ich … den jungen Herrn bitte, euch einen Dienstvertrag zu geben?“
„Er… er wird nicht zustimmen“, schluchzte Chu Xia. „Er ist der kleinlichste Mensch überhaupt.“
Qinglong kratzte sich verlegen am Kopf und sagte schließlich: „Dann weine nicht.“
„Wer bist du eigentlich?“, fragte Chu Xia und streckte den halben Kopf unter der Decke hervor. Ihre Augen waren tränenüberströmt. „Warum hast du mich angelogen und warum hast du dich als Diener verkleidet?“
"Mein Name ist Qinglong." Diesmal antwortete Qinglong ehrlich: "Der junge Meister hat mich gebeten, Sie zu beschützen."
"Azurblauer Drache? Der Azurblaue Drache mit dem Azurblauen Drachen links und dem Weißen Tiger rechts?"
„Ja. Baihu ist auch Euer Wächter, junger Herr, aber er ist gerade nicht hier.“ Der junge Mann war erleichtert, dass sie aufgehört hatte zu weinen. „Schon gut, weine nicht mehr. Ich werde dich nicht mehr schikanieren.“
„Qinglong, deine Kampfkunst ist sehr beeindruckend.“ Chu Xias Worte kamen von Herzen. „Vielen Dank für heute.“
„Ich bin einer der Leopardenwächter des jungen Meisters. Natürlich bin ich mächtig“, sagte Qinglong stolz.
„Es muss viele fähige Leute wie dich um den jungen Meister geben, sonst hätte er dich nicht gebeten, mich zu beschützen…“, murmelte Chu Xia vor sich hin.
„Ich bin einer der vier Leopardenwächter an der Seite des jungen Meisters. Ich bin nicht irgendwer“, betonte Qinglong. „Von den vier Leopardenwächtern ist Baihu ein guter Angreifer, Zhuque ein göttlicher Heiler, Xuanwu ein kluger Kopf, und ich selbst … ich bin auf die Verteidigung spezialisiert. Der junge Meister hat mich gebeten, euch zu beschützen, was zeigt, wie sehr er euch schätzt.“
Chu Xia neigte den Kopf und dachte einen Moment nach: „Sind sie alle wie du und halten sich heimlich in der Jun-Villa auf, ohne dass irgendjemand ihre Identität preisgibt?“
Qinglong schüttelte den Kopf und sagte: „Natürlich nicht. Nur wenn etwas äußerst Wichtiges passiert, würden Sie mich zurückrufen, junger Meister. Eigentlich habe ich von uns vieren nur Xuanwu schon einmal gesehen … Wenn ich so darüber nachdenke, haben nur Sie, junger Meister, uns vier jemals gesehen.“
Chu Xia wurde des Zuhörens etwas müde, rieb sich die Augen und sagte: „A Qing, ich verstehe.“
„Dann schlaf jetzt.“ Qinglong drehte sich flink um, blies die Kerze aus und flüsterte vor dem Weggehen: „Chuxia, keine Sorge. Ich werde den jungen Meister ganz bestimmt dazu bringen, dich freizulassen.“
Am Tag nach dem Frühsommer wurde ich ins Arbeitszimmer gerufen. Auf dem Weg dorthin kam ich an dem Hof vorbei, in dem ich über einen Monat lang gewohnt hatte. Er war nun völlig verwüstet, was mich zutiefst erschütterte.
An der Wand des Arbeitszimmers hing eine riesige Karte mit Bergen und Flüssen, und der junge Herr betrachtete sie aufmerksam.
„Junger Meister, gehen Sie aus?“ Chu Xia stand hinter ihm und blickte ihn neugierig an.
Der junge Herr drehte sich zu ihr um, hielt inne und sagte dann: „Was ist los? Hast du letzte Nacht geweint? Deine Augen sind geschwollen wie Walnüsse.“
Chu Xia schwieg.
„Frühsommer, ich muss Sie etwas fragen.“ Da sie nicht antwortete, hakte der junge Herr nicht weiter nach. „Wären Sie bereit, mich zum Azurblauen Himmelsfluss zu begleiten?“
„Werden wir die ‚Ballade der Berge und Flüsse‘ finden?“ Chu Xia dachte einen Moment nach und schüttelte dann heftig den Kopf. „Ich gehe nicht.“
Der junge Herr summte zustimmend, fragte aber nicht nach dem Grund. Er sagte lediglich: „Dann könnt ihr im Hause Jun übernachten.“
Chu Xia war einen Moment lang verwirrt, dann warf sie dem jungen Meister einen Blick zu… Warum war er so entgegenkommend? Doch Schatzsuchen waren nie so einfach. Sie war nicht bereit, sich dabei das Leben zu nehmen…
„Seien Sie vorsichtig, solange Sie im Hause Jun weilen“, sagte der junge Meister ruhig. „Nun kennen nur wir beide den Aufenthaltsort der ‚Ballade der Berge und Flüsse‘. Sie haben gestern die Methoden des Attentäters gesehen, und solche Dinge können von nun an täglich passieren.“
Der junge Herr hielt absichtlich inne, bemerkte ihr blasses Gesicht und lächelte: „Ich werde jedoch dafür sorgen, dass sich der Oberhofmeister gut um Sie kümmert.“
Chu Xias Kehle begann zu schmerzen, und sie sagte schüchtern: „Junger Meister, dann lassen Sie bitte A Qing hier, damit er mir Gesellschaft leistet…“
„Er ist natürlich mitgekommen.“ Der junge Herr wandte sich ab und sah sie nicht mehr an. „Ach, übrigens, hat A-Qing Ihnen von dem Inneren des Herrenhauses erzählt?“
Einen Moment später.
"Junger Meister, ich gehe besser mit Euch! Jemand wird unterwegs auf Euch aufpassen!" sagte Chu Xia selbstgerecht. "Chu Xia fürchtet weder Entbehrungen noch den Tod!"
Wirst du es wirklich nicht bereuen?
Keine Reue.
"Falls das in Zukunft zur Sprache kommt, wird es dann daran liegen, dass ich dich dazu gezwungen habe?"
"Dieser Diener ist bereit."
Der junge Herr blieb mit dem Rücken zu ihr stehen und ließ sie das Lächeln nicht sehen, das sich zwischen seinen Augen abzeichnete: „Gut, dann geh und bereite dich vor.“
Chu Xia antwortete und wollte gerade hinausgehen, als sie einen Wächter vor der Tür rufen hörte: „Junger Meister, Fräulein Bai Xue ist vor der Tür.“
Der junge Herr runzelte leicht die Stirn und sagte nach einem Augenblick: „Lasst sie herein.“
Chu Xia warf einen Blick auf den jungen Meister und da sie sah, dass er nicht die Absicht hatte, sie gehen zu lassen, blieb ihr nichts anderes übrig, als beiseite zu treten.
Als Bai Xue eintrat, verbeugte sie sich anmutig vor dem jungen Meister und flüsterte: „Verlässt der junge Meister Cangzhou?“
Der junge Herr forderte sie nicht auf aufzustehen, sondern sagte nur: „Woher wusstest du, dass ich das Haus der Juns verlassen würde?“
Während ihres Spaziergangs über das Anwesen bemerkte Bai Xue, wie Diener im Stall hinter dem Haus den Sattel für das Pferd „Blitz“ des jungen Herrn vorbereiteten. Bai Xue blickte auf, ihre schönen Augen funkelten. „Wenn der junge Herr das Anwesen der Juns verlassen möchte, könnten Sie Bai Xue bitte mitnehmen?“
Kapitel Zwölf
Der Blick des jungen Meisters war von außergewöhnlicher Tiefe. Er klopfte leicht mit seinen schlanken Fingern auf den Tisch und sagte: „Das Umherwandern in der Welt der Kampfkünste ist nicht dasselbe wie ein Leben im Luxus in einem Bordell.“
Bai Xue lächelte und sagte: „Einfaches Essen... solange ich an Eurer Seite bin, junger Meister, ist das alles, was zählt.“
Während Chu Xia die schöne junge Frau von der Seite beobachtete und an die Leiche dachte, die gestern in zwei Hälften geteilt worden war, und an die verkohlte Haushälterin, konnte sie ihre Sorge um sie nicht unterdrücken... Fräulein Bai Xue, glauben Sie, dass Sie mit dem jungen Herrn die Blumen anschauen werden?
Der junge Meister hingegen war freundlich und sanftmütig. Er stand auf, half Bai Xue persönlich auf und nickte sogar zustimmend.
Bai Xue war entzückt und verabschiedete sich nach einer anmutigen Verbeugung.
„Junger Meister, geht Ihr einfach so? Wird die Familie Jun in Schwierigkeiten geraten?“ Chu Xia blickte auf den Shu-Garten, der gerade erst anfing, grüne Blätter zu zeigen, und fühlte sich unwohl.
„Jetzt, wo wir alle weg sind, ist es hier sicher.“ Der junge Meister rief Chu Xia zu sich und sagte sanft: „Ich weiß, du zögerst, hast Angst, dass diese Reise gefährlich sein könnte, nicht wahr?“
Chu Xia, deren Geheimnis aufgeflogen war, lächelte verlegen: „Diese Dienerin würde sehr gerne selbst nachsehen.“
„Bai Xue ist bereit, mit mir zu kommen, sehen Sie, sie hat keine Angst.“ Das Lächeln des jungen Meisters hatte etwas zu bedeuten.
Diesmal widersprach Chu Xia nicht, sondern seufzte nur leise und sagte: „Junger Meister, wissen Sie denn nicht, dass man, solange man mit demjenigen zusammen ist, den man liebt, vor keiner Gefahr und keinem Hindernis Angst haben muss?“
Der junge Herr stieß ein leicht erhobenes „Oh“ aus, ein halbes Lächeln umspielte seine Lippen, und sagte: „Klingt, als wären Sie neidisch?“
Chu Xia zögerte einen Moment, verneinte es aber nicht: „Ja.“
Der junge Herr legte seinen Stift beiseite, starrte sie eindringlich an, als wolle er sie erneut beurteilen, und schwieg lange Zeit.
Diese frühe Frühlingsreise von Cangzhou westwärts nach Luoyang war wahrlich gespickt mit wunderschönen Landschaften.
Der junge Meister schien es gelassen anzugehen, ritt neben Bai Xue her, wies gelegentlich auf die Landschaft hin und wirkte recht zufrieden. Chu Xia und Qing Long folgten ihnen, ständig zankend und streitend, bis schließlich einer von ihnen vorritt, um sich zu beschweren. Der junge Meister beobachtete ihre empörten Gesichter, ergriff aber nie Partei, was ihre Reise recht lebhaft gestaltete.
"Junger Herr, vor uns liegt eine Stadt. Wollen wir dort zu Mittag essen?"
Obwohl der Winter vorbei ist, waren die letzten Tage ein „Kälteeinbruch“, und der Frühsommer kuschelt sich schon auf dem Pferderücken zusammen und freut sich sehnlichst auf eine Tasse heißen Tee.
Der junge Herr blickte zum Himmel und dachte: „Es sieht so aus, als würde es regnen.“
Bai Xue stimmte zu: „Ja, dieser Frühling ist wirklich seltsam.“
„Aua –“ Das Pferd unter ihr rutschte aus und geriet ins Schleudern, wodurch Chu Xia zur Seite stürzte und bereits zur Hälfte auf dem Boden lag.
Doch der junge Meister tat nichts; mit einer leichten Hebebewegung und einem Schwung hatte er Chu Xia bereits an seine Seite gebracht.
Chu Xia erbleichte vor Schreck. Qinglong stieg ab und untersuchte sorgfältig die Vorderbeine des Pferdes. Tatsächlich hatte sich ein Eisenhufeisen gelöst.
Der Himmel war gräulich-weiß, und es begann leicht zu nieseln. Der junge Meister runzelte die Stirn, blickte zum Himmel und sagte zu Qinglong: „Lass uns zuerst schnell in die Stadt vor uns reiten. Du kannst dieses Pferd nehmen und später nachkommen.“
Qinglong antwortete, und der junge Meister stieß einen deutlichen Ruf aus und trotzte dem Nieselregen, um weiterzugehen.
Im Frühsommer fühlte ich mich ziemlich unwohl dabei, mir ein Pferd mit dem jungen Herrn zu teilen.
Der junge Meister hielt die Zügel in einer Hand und die andere um Chu Xias Taille. Obwohl er zwei Personen trug, war Dian Guang dennoch extrem schnell und hatte in kurzer Zeit bereits ein anderes Pferd überholt.
"Junger Meister, soll ich mit Fräulein Bai Xue tauschen?", rief Chu Xia laut inmitten von Wind und Regen.
Der junge Herr schien sie nicht zu hören, beugte sich aber nah an ihr Ohr und flüsterte: „Beweg dich nicht.“
Sein warmer Atem streichelte ihr Ohr, und der junge Herr hüllte sie, ob absichtlich oder unabsichtlich, in seinen Mantel und hielt sie noch fester.
Chu Xia wurde plötzlich bewusst, wie warm diese Umarmung war … vielleicht sogar wärmer als der unbezahlbare Fuchspelzmantel? Nach einer Weile sagte sie leise: „Junger Meister, ich kann nicht atmen …“
Diesmal war ihre Stimme so leise, doch der junge Meister hörte sie. Er lockerte seinen Griff um sie ein wenig, seine dünnen Lippen streiften fast unmerklich ihre Wange. Chu Xias Körper versteifte sich noch mehr, und tatsächlich hörte sie auf, sich zu bewegen.
Nach einer Reise, die nur so lange dauerte, wie ein Räucherstäbchen zum Abbrennen braucht, erreichten sie eine kleine Stadt. Der Ort war winzig und hatte nur ein einziges Restaurant. Als der junge Herr abstieg, reichte er Chuxia instinktiv die Hand. Doch Chuxia warf einen Blick auf Baixue, die später eingetroffen war, und stieg wortlos auf die andere Seite des Pferdes.
Der Diener führte die Pferde zum Füttern, und bald darauf holte auch Qinglong sie ein. Der junge Herr warf ihm einen Blick zu und fragte beiläufig: „Fertig?“
Qinglong kratzte sich am Kopf, sein Gesichtsausdruck war vielsagend: „Die Schmiede in dieser Stadt ist nicht leicht zu finden… Es hat ein wenig Mühe gekostet.“
Der junge Herr summte zustimmend und sagte ruhig: „Lasst uns zuerst essen.“