Aus dem Türrahmen drang eine Frauenstimme, doch Chu Xia konnte sie nicht deutlich verstehen. Kurz darauf kehrte der junge Meister zurück. Er wich den silbernen Nadeln auf dem Bett aus, streichelte Chu Xias Wange sanft im Kerzenlicht und sagte entschuldigend: „Ich habe dich erschreckt.“
Chu Xias Gesicht war klein, gerade so groß, dass es in seine Handfläche passte, aber sie schüttelte nur den Kopf.
Der junge Herr lächelte leicht: „Jetzt ist alles wieder in Ordnung, Sie sollten etwas schlafen.“
Als Chu Xia sich aufsetzen wollte, noch bevor sie „Ich bin nicht müde“ sagen konnte, überkam sie unerklärlicherweise eine Benommenheit. Sie gähnte leise, und als sie die Augen schloss, berührte der junge Meister mit seinem letzten Kuss ihre Stirn, und sie fiel in einen tiefen Schlaf.
Am nächsten Tag regnete es jedoch heftig.
In der Lobby des Gasthauses im Frühsommer begegnete ich Qinglong und fragte ihn etwas hastig: „Haben Sie Baixue gesehen?“
Qinglong aß gerade eine Schüssel kalte Nudeln, als er aufblickte und plötzlich heftig zu husten begann.
Chu Xia trat freundlich vor, klopfte ihm auf den Rücken, um ihm zu helfen, wieder zu Atem zu kommen, und fragte besorgt: „Geht es dir gut?“
"Warum... warum hast du deine Haare hochgesteckt?", fragte Qinglong, nachdem er endlich wieder zu Atem gekommen war, stammelnd.
Chu Xia errötete, zog aber ihre Hand zurück und flüsterte: „Der junge Meister möchte etwas mit Ihnen besprechen. Ich … ich gehe jetzt, Bai Xue wartet auf mich.“ Damit drehte sie sich um, lieh sich einen Regenschirm aus Ölpapier vom Ladenbesitzer und stürzte sich in den Regen und Nebel.
Der Regen hatte etwas nachgelassen, und der mit Blausteinplatten gepflasterte Weg vor dem Gasthaus war etwas in die Jahre gekommen und voller Schlaglöcher und Pfützen. Da er niemanden sah, bog Chu Xia links ab und ging in Richtung Markt.
Regentropfen prasselten auf den Regenschirm, ein sanftes, gleichmäßiges Prasseln, das immer heftiger zu werden schien. Chu Xia hob vorsichtig den Saum ihres Rocks und achtete darauf, den Spritzern auszuweichen, als sie plötzlich mit jemandem zusammenstieß, der eilig durch den Regen rannte.
Der Ölpapier-Regenschirm fiel zu Boden, und Chu Xia rief "Aua!" und taumelte rückwärts.
Die Frau trug einen großen Haufen verschiedener Gegenstände, der zu Boden fiel. Mehrere Früchte rollten bis mitten auf die Straße, wo zufällig eine Kutsche vorbeifuhr und sie mit einigen dumpfen Schlägen zerdrückte.
Die Frau, sichtlich aufgebracht, hob ein paar Gegenstände auf. Wutentbrannt stand sie mit den Händen in den Hüften da und schimpfte: „Du kleine Schlampe, hast du denn keine Augen im Kopf? Hast du es so eilig? Willst du etwa gleich einen Mann suchen?“
Die vulgäre Sprache war sehr beleidigend. Chu Xia hatte keine Zeit mehr, den Regenschirm aufzuheben und konnte nur noch klatschnass dastehen. Sie war wütend und ängstlich zugleich, und obwohl sie normalerweise klug und schlagfertig war, brachte sie in diesem Moment kein Wort heraus.
Die Frau fluchte eine Weile, bevor sie anfing, die Dinge aufzuheben, die auf den Boden gefallen waren.
Chu Xia sah zu, wie sie eine Buddha-Hand-Zitrone von ihren Füßen aufhob. Gerade als sie einen Schritt zurücktreten wollte, spürte sie plötzlich, dass etwas nicht stimmte.
Wie konnte eine Frau mittleren Alters aus einer so armen Familie, die hart arbeitete, um ihre Familie zu ernähren und ihren Lebensunterhalt zu verdienen, so raue Hände und so lange, helle Finger haben?
Instinktiv wich sie einen Schritt zurück und sah, wie sich die Handfläche der Frau nach oben klappte und ein schwaches, blassgrünes Licht zum Vorschein kam, das rasch nach oben schoss.
Bevor Chu Xia überhaupt aufschreien konnte, durchfuhr sie ein leichter Schmerz in der linken Schulter, woraufhin sich ihre Gliedmaßen versteiften und völlig unbeweglich wurden.
Die Frau stand auf und schenkte Chu Xia ein finsteres Lächeln. Auch die Kutsche, die zuvor dort gestanden hatte, hielt an. Jemand hob den Vorhang, und die Frau packte Chu Xia blitzschnell und warf sie in die Kutsche.
Bei diesem Wurf hatte Chu Xia das Gefühl, ihr Rücken würde gleich brechen. Sie ertrug den Schmerz lautlos, doch dann sah sie, wie sich die Frau ebenfalls hinsetzte und mit heiserer Stimme sagte: „Jun Ye'an scheint dich recht gut zu behandeln.“
Chu Xia wich so weit wie möglich zurück, doch die Frau kam näher und stieß ein heiseres Lachen aus. Plötzlich erschien ein glänzender Dolch in ihrer Hand: „Was für eine kleine Schönheit … Aber diese alte Frau liebt es, Blumen gnadenlos zu zerstören. Sag mir, bevorzugst du einen Schnitt auf deiner linken Wange, auf deiner rechten oder vielleicht nur eine abgeschnittene Nase?“
Chu Xia schüttelte heftig den Kopf, ihre Stimme zitterte, als sie sagte: „Wir hegen keinen Groll gegeneinander, also warum... warum hast du mich verletzt, ohne die Fakten zu kennen?“
Mit dem Dolch an der Wange knirschte Chu Xia mit den Zähnen und sagte: „Na los, schneide mich.“
"Was, hast du keine Angst, dass der berühmte junge Herr dieses hässliche Entlein dann nicht mehr haben will?"
„Er… wird es nicht tun.“ Chu Xia holte tief Luft und lächelte leicht. Wohl aufgrund der Muskelkontraktion hatte der Dolch ihre Wange nur gestreift und einen schwachen roten Fleck hinterlassen. In der schwankenden Kutsche wirkte ihr Lächeln etwas unheimlich hell. „Natürlich wirst du es auch nicht bekommen.“
Kapitel Zweiunddreißig
Die Frau war verblüfft. „Früher Sommer“ reagierte blitzschnell, tippte mit der Fingerspitze auf den Fengchi-Akupunkturpunkt der Frau, nahm ihr dann den Dolch aus der Hand und tätschelte ihr sanft mit der stumpfen Seite die Wange: „Ich werde dir eine Lektion erteilen. Vor einer göttlichen Ärztin … solltest du besser nicht mit deinen Betäubungsmitteln spielen.“
Die Druckpunkte der Frau waren versiegelt, und sie sackte zusammen; ein Hauch von Angst huschte über ihr Gesicht. Sie stammelte: „Du … du …“
„Was meinst du mit ‚du‘?“, fragte sie. „Früher Sommer“, kicherte sie. „Glaubst du wirklich, mein junger Herr lässt sich von dir an der Nase herumführen? Die Seidenwasch-Sekte …“ Sie hielt inne und machte eine absichtliche Pause. „Wer bist du? Ein Anhänger? Oder … der Sektenführer?“
Als "Early Summer" die Worte "Washing Silk Gate" aussprach, konnte die Angst in den Augen der Frau nicht länger unterdrückt werden, und sie schrie beinahe aus vollem Hals: "Woher...woher wusstest du das?"
Bevor „Early Summer“ antworten konnte, ertönte ein lauter Knall, als die Kutsche von oben bis unten aufgerissen wurde.
Draußen prasselte der Regen auf die Kutsche herab, und instinktiv streckte sie die Hand aus, um sich zu schützen. Plötzlich brach die Frau, die sie festgehalten hatte, leblos zusammen. Erschrocken packte sie die Frau an der Wange und riss ihr mit einem Ruck den Kiefer aus.
Es war zu spät – ein dünner roter Strich rann über die Lippen der Frau; sie hatte bereits Selbstmord durch Gift begangen.
„Frühsommer“ wischte ihren „Schmuck“ ab und rief wütend: „Geht und seht nach, ob der Kutscher noch da ist!“
Ein dunkler Schatten huschte an der zerstörten Kutsche vorbei und jagte ihr nach. Wütend warf Bai Xue die Leiche zu Boden und fluchte: „Verdammt!“
Einen Augenblick später kehrte die dunkle Gestalt zurück, stellte sich neben Bai Xue und flüsterte: „Tot.“
Bai Xue funkelte ihn mehrmals wütend an und schimpfte: „Was hast du hier draußen getrieben und Ärger gemacht? Jetzt sieh dir an, was passiert ist: Der Mann ist tot, und wir können ihm nichts entlocken! Mal sehen, wie der junge Meister mit dir umgeht, wenn wir zurück sind!“
Der Regen wurde stärker, und der gutaussehende junge Mann stand kerzengerade da, wie ein Bambusrohr. Er starrte Bai Xue eindringlich an und sagte nach einer Weile: „Dein Gesicht blutet.“
Tatsächlich wurden die Blutflecken im Nu vom Regen weggespült, aber aus irgendeinem Grund starrte Bai Xue Qinglong lange mit einem seltsamen Ausdruck an: „Bist du nicht losgezogen, um den jungen Meister zu suchen?“
Qinglong wandte seinen Blick etwas verlegen ab: „Nein.“
Bai Xue schwieg lange: „Du bist ihr nachgefolgt, weil du dir Sorgen um sie gemacht hast, richtig?“
Qinglong reichte ihr den zu Boden gefallenen Ölpapierschirm und antwortete belanglos: „Geh zurück. Was den jungen Meister betrifft … ich werde ihm die Dinge selbst erklären.“
Bai Xue blieb stehen, packte mit der anderen Hand sein Handgelenk und sagte in einem etwas schroffen Ton: „Dummkopf, die beiden sind schon ineinander verliebt, was … was kannst du da schon machen?“
Qinglong versuchte, den Regen abzuschütteln, aber es gelang ihm nicht. Regentropfen rannen ihm über das Gesicht. Er presste die Lippen zusammen und sagte trotzig: „Was geht dich das an?“
„Was hat das mit mir zu tun?“, wiederholte Bai Xue und runzelte dabei allmählich die Stirn. „Ja, was hat das mit mir zu tun!“
Sie schüttelte seine Hand ab, drehte sich um und ging, sodass Qinglong allein im Regen stand und dem Chaos auf dem Boden gegenüberstand, ohne ein Wort zu sagen.
Es dauerte mehr als eine halbe Stunde, bis wir wieder im Gasthof ankamen.
Qinglong, klatschnass, ging direkt zum Zimmer des jungen Meisters. Er stieß die Tür auf und sah den jungen Meister am Tisch sitzen, der mit den geliehenen Schachfiguren spielte. Beim Geräusch hob er träge die Augenbrauen und sagte: „Ihr seid zurück?“
Noch immer sickerte Regenwasser aus Qinglongs Haaren. Chuxia reichte ihm schnell ein Taschentuch und runzelte die Stirn: „Wie bist du nur in diesen Zustand geraten?“
Qinglong nahm es entgegen, sein Gesichtsausdruck entspannte sich leicht. Er deutete auf Baixue und lachte: „Baixue hat sich als du verkleidet, und sie sieht dir so ähnlich, dass selbst ich darauf hereingefallen bin.“
Bai Xue stand abseits, ihr Gesichtsausdruck war eiskalt, und sie sagte kein Wort.
Der junge Meister hielt eine Schachfigur zwischen seinen Fingern und legte sie sanft ab, um dann mit leiser Stimme zu sagen: „Chuxia, geht du und Baixue hinaus. Ich muss Qinglong etwas sagen.“
Chu Xia zögerte einen Moment, folgte Bai Xue dann aber schließlich hinaus.
Die beiden Personen im Inneren blieben still, keiner von ihnen sagte ein Wort.
Der junge Meister streckte die Hand aus, winkte Qinglong zu sich und sagte sanft: „Bai Xue hat mir alles erzählt, was passiert ist.“
Qinglong kniete schweigend nieder, senkte den Kopf und sagte: „Junger Meister, Qinglong ist bereit, die Strafe anzunehmen.“
Der junge Herr stieß ihn sanft mit dem Ellbogen an: „Wo hast du einen Fehler gemacht?“
„Beim letzten Mal ging der Frühsommer in meinen Händen verloren; dieses Mal... konnte ich nicht widerstehen.“
Der junge Herr seufzte leise: „Glaubst du etwa, ich würde sie wieder als Köder benutzen wie letztes Mal?“
Qinglong senkte den Kopf, wirkte etwas gekränkt und sagte: „Es ist eine Sache, dass sie sich als Chuxia verkleidet, aber ihr Haar mit einer Haarnadel zusammenzubinden, ruiniert einfach Chuxias Ruf.“
Der junge Meister war verblüfft, dann kicherte er, als er sich an die letzte Nacht erinnerte… Er musste den Lärm im Haus gehört haben, bevor Bai Xue den Attentäter auf dem Dach bekämpfte, und ihr heute Morgen einen kleinen Streich gespielt haben. Diese Angelegenheit… betrifft tatsächlich Chu Xias Ruf, daher konnte der junge Meister nicht mehr sagen. Er fragte nur: „Erzählt mir, was heute auf der Straße passiert ist.“
Qinglong schwieg lange, bevor er reumütig sagte: „Ich habe die Gegend bereits sorgfältig untersucht. Die beiden starben an einer Vergiftung und hinterließen keine Spuren. Wenn ich nicht so leichtsinnig gewesen wäre …“
Der junge Meister verschränkte die Finger, dachte einen Moment nach und sagte: „Ihr wolltet doch nur Menschen retten, ihr braucht euch nicht schuldig zu fühlen. Außerdem, selbst wenn die beiden lebend gefangen genommen werden, fürchte ich, dass wir sie nicht zum Reden bringen können.“
Qinglongs Augen leuchteten auf: „Junger Meister, gibt es irgendwelche Fortschritte? Ich habe draußen vor der Kutsche etwas über das Seidenwaschtor vernommen.“
Draußen wurde das Prasseln des Regens immer lauter, mit einem klaren und verheerenden Klang. Obwohl der junge Meister nichts sagte, verspürte Qinglong unerklärlicherweise ein Gefühl der Nervosität.
„Die Seidenwasch-Sekte ist eine extrem geheimnisvolle Sekte im Süden. Man sagt, dass alle ihre Mitglieder Frauen sind, und fast niemand in der Kampfkunstwelt weiß von ihr. Diesmal war es reiner Zufall, dass Bai Xues Meister entdeckte, dass ihre Methode zur Kultivierung der inneren Energie äußerst ungewöhnlich war, und so beauftragte er Xuanwu, diesem Hinweis nachzugehen.“
Qinglong runzelte die Stirn: „Diejenige, die Su Xiucai verfolgte, war eine Frau, und diejenige, die Meister Tufeng tötete, war ebenfalls eine Frau. Könnte das damit zusammenhängen?“
„Das könnten alles Zufälle sein, aber über die Initiationszeremonie der Seidenwaschsekte kann man nicht lügen. Xuanwu schrieb in dem geheimen Brief, dass der Sektenführer jede Frau vor ihrem Eintritt in die Seidenwaschsekte fragte, ob sie sich die Kehle durchschneiden oder die Haare abschneiden wolle.“
"Was bedeutet das?"
Die Lippen des jungen Meisters kräuselten sich leicht, aber in seinen Augen war kein Lächeln: „Wenn ich mich nicht irre, sind alle Frauen unter dem Huansha-Tor arm und verlassen – ihnen die Kehle durchzuschneiden bedeutet, dass sie keinen Lebenswillen mehr haben, und ihnen die Haare abzuschneiden bedeutet, dass sie wiedergeboren werden.“
„Die Methoden von Frau Wangyun und der Mordfall in der Green Willow Lane vor über zehn Jahren ähneln denen des Falls am Waschseidentor“, murmelte Qinglong. „Ich frage mich, welche Verbindung dieses Hejun-Anwesen zur Familie Hejun hat?“
Der junge Meister antwortete nicht, sondern stand auf, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und blickte hinaus in den strömenden Regen. Er sagte: „Qinglong, du bist mir so viele Jahre gefolgt. Diesmal möchte ich dir etwas äußerst Wichtiges anvertrauen.“
Qinglongs Gesichtsausdruck war ernst, und er nickte und sagte: „Bitte sprechen Sie, junger Meister.“
„Da die Spur des Huansha-Tors nun enthüllt ist, werde ich mich unverzüglich auf den Weg machen, um das ‚Shanshui Yao‘ (ein Buch über Landschaftsmalerei) zu bergen. Verzögerungen könnten zu unvorhergesehenen Problemen führen. Die Reise ist voller Gefahren, und es wäre für Chuxia unpraktisch, mich zu begleiten. Ich brauche dich und Baixue, um hier zu bleiben und gut auf sie aufzupassen“, sagte der junge Meister ruhig. „Baihu wird in den nächsten Tagen ebenfalls eintreffen. Wenn ihr drei zusammenarbeitet, bin ich beruhigt.“
Das glitzernde Wasser und die Wolken draußen vor dem Fenster betonten die entschlossene Miene des Jungen. Er nickte und sagte nur ein Wort: „Okay.“
Der junge Meister lächelte plötzlich schwach und sagte leise: „Erst jetzt wird mir bewusst, dass der kleine Azurblaue Drache von damals wirklich erwachsen geworden ist.“ Er hielt inne und rief den ursprünglichen Namen des Azurblauen Drachen: „Xu Yao, nun, da diese Angelegenheit erledigt ist, solltest du dein eigenes Leben führen. Ob du im Jun-Anwesen bleibst oder gehst, liegt ganz bei dir.“
Qinglong war etwas überrascht: „Ich...ich werde Euch immer folgen, junger Meister.“
„Die vier Gesandten wurden von meinem Vater ernannt. Über die Jahre habt Ihr mehr als genug für die Familie Jun getan. Sollte die Familie Jun Euch in der Vergangenheit einen Gefallen getan haben, habt Ihr dies allesamt erwidert.“ Der junge Meister lächelte und klopfte ihm auf die Schulter. „Ich habe meine Entscheidung in dieser Angelegenheit bereits getroffen, daher erübrigt sich jede weitere Erklärung.“
In jener Nacht, nach einem heftigen Regenguss, ließ die drückende Hitze des Mittsommers allmählich nach.
Der junge Meister erhob sich von der Bambusliege. Chu Xia schlief tief und fest. Tatsächlich hatte er seit jener Nacht, obwohl sie im selben Zimmer waren, ununterbrochen meditiert und seine Energie gelenkt, ohne dabei etwas Unpassendes zu tun. Leise ging er ans Bett, beugte sich sanft hinunter, um Chu Xia die Decke zuzudecken, doch unerwartet stieß das Yuyang-Schwert an seiner Hüfte leicht gegen die Bettkante und weckte Chu Xia auf.
Instinktiv zupfte sie an seinem Ärmel, ihre Stimme noch etwas benommen vom gerade erst Erwachtsein: „Wo gehst du hin?“
„Nirgends.“ Er tätschelte ihr tröstend den Kopf und verspürte plötzlich einen Stich des Bedauerns … Hätte er Chu Xia damals in diese Landschaftsballade hineinziehen sollen?
„Du versuchst mich schon wieder anzulügen …“ Chu Xia richtete sich auf und griff nach dem Langschwert an seiner Hüfte. „Was ist das?“
Der junge Herr schwieg ein oder zwei Tage, dann sagte er leise: „Ich werde bald zurück sein.“
„Ich komme mit.“ Chu Xia rieb sich die Augen und drehte sich um, um ihre Kleidung zu holen.
„Nein, du bleibst hier. Qinglong und Baixue bleiben bei dir.“ Der junge Meister hielt ihre Hand und sagte leise: „Dich mitzunehmen wäre etwas umständlich.“
Chu Xia starrte ihn ausdruckslos an, ein Anflug von Verärgerung blitzte in ihren dunklen Augen auf: „Hast du Angst, dass ich dir zur Last fallen werde?“
Der junge Meister kicherte und sagte: „Nein, mir gefällt es, dass du keine Kampfkünste beherrschst. So kann ich zum Helden werden und die Schöne retten.“
Chu Xia konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Du bist ein Held, aber leider bin ich keine Schönheit.“
Er blieb bei ihr und unterhielt sich leise mit ihr, bis der Mond hoch am Himmel stand, dann stand er auf und sagte: „Ich muss jetzt wirklich gehen.“
„Dann musst du vorsichtig sein.“ Chu Xia hielt widerwillig seine Hand und riet ihm kindlich: „Egal, was Shan Shui Yao ist, ob es ein Schatz oder ein Kampfkunsthandbuch ist, wenn es zu viel verlangt ist, dann nimm es nicht.“
„Schätze und geheime Handbücher bedeuten mir nichts im Vergleich zu dir.“ Der junge Meister küsste sanft ihre Stirn, seine Augen voller Zärtlichkeit. „Wenn ich zurückkomme, lass uns zur Nordgrenze reisen und die Adler in der Wüste kreisen sehen, ja?“
Chu Xia nickte und sah ihm nach, wie seine Gestalt in der Dunkelheit verschwand und nie wieder gesehen wurde. Sie öffnete leicht die Lippen, wollte seinen Namen rufen, wagte es aber nicht. Sie kuschelte sich in die dünne Decke, die Wärme ihrer Hände noch spürbar, doch er war einfach so fort… Chu Xia versuchte, die aufkeimende Unruhe zu verdrängen, und nach einer Weile sagte sie plötzlich: „Qinglong, bist du da?“
Wie erwartet lag Qinglong vor dem Haus. Als er sie rufen hörte, drehte er sich um und kam herein.
"Er ist allein gegangen, wird es ihm gut gehen?", fragte Chu Xia unwillkürlich.