Qinglong blieb nichts anderes übrig, als sich zu überschlagen und die versteckte Waffe mit einem Handkantenschlag abzuwehren. In diesem kurzen Moment der Verzögerung stieg ein zarter Duft aus dem Ärmel der Frau auf. Qinglong hielt den Atem an, als die Frau mit unglaublicher Leichtigkeit und Wendigkeit davonsprang.
Qinglong hörte auf zu jagen, beruhigte sich kurz und fühlte sich wieder wohl. Er vermutete, dass der duftende Nebel nur ein Ablenkungsmanöver war, und wandte sich mit ernster Miene an Su Xiucai: „Alles in Ordnung?“
Su Xiucai hielt noch immer ein zerbrochenes Küchenmesser in der Hand, und seine Brust und Schultern waren mit Wunden und Blutflecken bedeckt, was einen wahrhaft grauenhaften Anblick bot.
„Warum wollte diese Person dich töten?“ Qinglong streckte die Hand aus und stillte die Blutung mit Akupressur.
Mit einem Klirren fiel das Küchenmesser zu Boden, Su Fenghuas Kopf fiel zur Seite, ihre Augen verdrehten sich, und sie wurde ohnmächtig.
Als Qinglong den halbtoten Mann aus der Gasse trug, sah er Chuxia unweit des Eingangs stehen, die auf Zehenspitzen ging und ängstlich hinausspähte. Als sie Qinglong mit der blutüberströmten Gestalt sah, wurde ihr Gesicht totenbleich: „Was ist passiert?“
Qinglong sagte nichts mehr zu ihr, sondern nur: „Ich bringe ihn zuerst zurück.“
Im Frühsommer erreichte sie keuchend den Ostgarten des Jun-Anwesens und sah, wie Bai Xue Akupunktur durchführte, während Qinglong mit normalem Gesichtsausdruck danebenstand. Sie war etwas erleichtert.
Eine halbe Stunde später, nachdem Bai Xue die Akupunktur beendet und sich die Hände gewaschen hatte, sagte sie zu den beiden Personen, die schweigend daneben gestanden hatten: „Ihm geht es jetzt gut.“
Beide atmeten erleichtert auf, doch Bai Xue sagte kalt: „Was glaubt ihr denn, wer die Familie Jun ist? Ein armer, pedantischer Gelehrter oder ein Bettler auf der Straße? Glaubt ihr wirklich, ihr könnt irgendetwas schicken?“
Diese Worte richteten sich an Qinglong, doch aus irgendeinem Grund widersprach Qinglong ihr diesmal nicht. Er deutete lediglich auf Chuxia und sagte: „Es war der junge Meister, der zustimmte.“
Der Frühsommer ist voller Nickbewegungen.
Bai Xue warf Chu Xia ein Rezept zu und sagte: „Geh und braue die Medizin.“
Im Frühsommer rannte sie zur Apotheke, weil sie dachte, sie müsse sich beeilen, und stieß an der Ecke des Flurs mit jemandem zusammen. Ihre Nase traf die Brust der anderen Person, und sie schrie zweimal vor Schmerz auf. Dann warf sie der Person einen wütenden Blick zu.
Leider handelte es sich bei der anderen Person um Cang Qianlang, den Steward, vor dem sie sich am meisten fürchtete.
Cang Qianlangs Gesichtsausdruck war sehr ernst, und er schalt ihn mit leiser Stimme: „Warum rennst du wie eine kopflose Fliege herum?“
Chu Xia hielt sich die Nase zu, blickte aber mit Tränen in den Augen zu dem jungen Herrn hinter dem Verwalter.
Der junge Herr seufzte leise und fragte: „Hast du dich verletzt?“
Chu Xia funkelte ihn wütend an, ihr Blick sagte deutlich: „Siehst du das denn nicht?“ Doch der Blick war nur von kurzer Dauer. Cang Qianlangs Gesicht verfinsterte sich, und er wollte sie gerade erneut tadeln, als er den jungen Meister lächelnd sagen hörte: „Schon gut, Qianlang, Chu Xia ist keine Magd der Familie Jun mehr. Sei nicht immer so streng mit ihr.“
Cang Qianlang antwortete respektvoll: „Ja.“
Chu Xia fand den jungen Meister großartig, lächelte ihn an und sagte: „Junger Meister, ich gehe in die Apotheke!“
Sie rannte an dem jungen Herrn vorbei, aber er hielt sie an und fragte: „Wo gehst du hin?“
„Qinglong hat den Gelehrten Su hierher gebracht, aber er wurde von seinen Feinden verfolgt und ist nun voller Verletzungen“, sagte Chu Xia kurz angebunden. Als sie den missbilligenden Blick des Oberhofmeisters bemerkte, wich sie ängstlich hinter den jungen Meister zurück.
Der junge Meister lächelte, als hätte er etwas Interessantes gehört: „Von Feinden verfolgt werden?“ Dann wandte er sich an Cang Qianlang und sagte: „Was für ein Zufall.“
Cang Qianlangs Gesichtsausdruck wurde noch ernster als zuvor, und er nickte und sagte: „Da ist etwas Merkwürdiges dran.“
Chu Xia blickte sie etwas ausdruckslos an, doch der junge Meister lächelte sie gelassen an: „Nur zu, aber seid nicht leichtsinnig, sonst könntet ihr fallen.“
Als Chu Xias Gestalt allmählich in der Ferne verschwand, blieb der junge Meister an Ort und Stelle stehen und ging nicht weg, aber seine Stimme klang etwas kühl: „Bist du nachsehen gegangen?“
„Ja.“ Cang Qianlang nickte. „Qinglong hat bereits einige Züge mit seinem Gegner ausgetauscht. Ich werde ihn jetzt herbeirufen.“
Als Qinglong die Tür aufstieß, spielte der junge Meister unter der Lampe mit Schachfiguren. Er schien über eine Partie Schach nachzudenken und klopfte immer wieder mit den Achatfiguren auf den Tisch, wobei ein klopfendes Geräusch entstand, während die Lampenflamme leicht flackerte.
„Junger Meister.“ Qinglong beugte sich näher vor, um es genauer zu betrachten, und zeigte willkürlich darauf: „Gehen Sie hier hinunter.“
Der junge Meister wischte sich lässig die Hand weg und stand auf: „Hast du denn fleißig geübt, als ich dir früher Schachspielen beigebracht habe?“
Qinglong, der ein dickes Fell hatte, lachte trocken: „Bist du wegen Gelehrter Su zu mir gekommen?“ Bevor der junge Meister fragen konnte, sagte er: „Diejenige, die heute gegen mich gekämpft hat, war eine Frau. Ihr Kampfstil war sehr seltsam; ich habe sie noch nie zuvor gesehen.“
Der junge Meister runzelte leicht die Stirn: „Ein Kampfkunststil, den Ihr noch nie gesehen habt?“
Qinglong nickte zustimmend: „Es ist eine feminine Kampfkunst, die sich für Frauen eignet, aber sie ist extrem brutal. Ich kann nicht herausfinden, zu welcher Schule oder Sekte sie gehört.“
Der junge Meister schwieg einen Moment und fragte dann: „Wo ist Su Fenghua? Hat er gesagt, warum ihn jemand verfolgt?“
„Er ist immer noch bewusstlos“, sagte Qinglong abweisend. „Chuxia hat ihm gerade Medizin gegeben.“
Der junge Meister summte zustimmend und sagte langsam: „Du meinst... Chu Xia hat ihm Medizin verabreicht?“
„Ja“, sagte Qinglong und kratzte sich am Kopf. „Sonst, wer soll sich um diesen Bücherwurm kümmern?“
Das Lächeln des jungen Meisters verschwand allmählich. Er drehte sich um, warf eine Schachfigur zurück aufs Brett und unterbrach so das Spiel: „Kommt schon, nehmt mich mit hin.“
Sobald sie den Raum betraten, erfüllte ein starker medizinischer Duft die Luft. Der junge Meister blinzelte leicht und sah, wie Chu Xia sich zur Seite drehte, den Medizinbecher abstellte und dann mit einem Taschentuch vorsichtig den Mundwinkel des Bettgenossen abwischte.
Qinglong hustete, und Chuxia drehte sich um und war ziemlich überrascht, den jungen Meister zu sehen.
Es war Spätfrühling in den letzten Tagen, und die Abende wurden wärmer. Obwohl es Frühsommer war, trug sie nur leichte Kleidung, lediglich eine Seidenschärpe um die Taille, die sanft im Wind draußen vor dem Fenster wehte. Sie stand auf, schloss das Fenster, trat an den jungen Herrn heran und flüsterte: „Junger Herr, was führt Sie hierher?“
Der junge Herr warf ihr einen Seitenblick zu, presste die schmalen Lippen zusammen und sagte nichts. Er ging geradewegs zum Bett, beugte sich hinunter und betrachtete etwas.
Chu Xia wollte folgen, aber Qinglong hielt sie auf und bedeutete ihr mit Gesten, sich zu beruhigen.
Die Person im Bett stöhnte leise auf und wachte auf. Chu Xia konnte sich nicht länger zurückhalten und quetschte sich neben den jungen Meister. Fröhlich sagte sie: „Hey, Su Xiucai, Bai Xue meinte, du würdest frühestens morgen Abend aufwachen!“
Der junge Meister nahm die Hand von Su Fenghuas Baihui-Akupunkturpunkt und sein Blick fiel auf den kleinen Tisch neben dem Bett. Wohl aus Furcht, die Medizin könnte zu bitter sein, hatte er vorsichtig eine Schale mit kandierten Früchten daraufgestellt.
Sein Gesichtsausdruck wurde noch kälter, und er sagte ausdruckslos: „Mir war gar nicht bewusst, dass er dir so viel bedeutet.“
Kapitel Fünfundzwanzig
Als Chu Xia den Unmut in seinem Tonfall hörte, warf sie ihm einen etwas verwirrten Blick zu: „Er ist gerade erst in die Jun-Familie aufgenommen worden und hat noch keine Freunde. Wenn ich mich nicht um ihn kümmere, wer dann?“
Ein Lächeln kehrte auf die Lippen des jungen Meisters zurück. Er hob leicht das Kinn und fragte den Azurblauen Drachen hinter sich: „Wo sind die Sachen?“
Qinglong trug einen großen Stapel buchähnlicher Bücher, eilte vor und warf sie neben Su Xiucais Kissen. Dann beobachtete er vorsichtig den Gesichtsausdruck des jungen Meisters.
Der junge Meister blickte ernst, genau wie damals, als er selbst nicht richtig geübt hatte und bei einer Stichprobenkontrolle ertappt worden war, was ihm keine andere Wahl ließ, als bestraft zu werden. Qinglong erinnerte sich an die Vergangenheit, sah Su Xiucai mit einem Anflug von Mitgefühl an und stellte sich, ohne noch etwas zu sagen, nach hinten.
„Sind Sie es?“ Su Fenghua hatte die Zeit vergessen, ihr Blick war einen Moment lang unkonzentriert, bevor sie schließlich die vertraute Gestalt am Bett erblickte. „Miss Chuxia?“
Chu Xia lächelte und sagte: „Ich bin’s. Dir geht es jetzt wieder gut, also ruh dich aus.“
Der junge Meister hob leicht eine Augenbraue, was deutlich zeigte, dass er nicht einverstanden war. Er wandte sich an Chu Xia: „Sie wollen, dass er in der Buchhaltung mithilft?“
Chu Xia nickte, ohne zu verstehen, warum er so ernst fragte.
„Wenn Sie bleiben wollen, müssen Sie sich die Geschäftsbücher ansehen, nicht wahr?“ Der junge Herr lächelte schwach und nahm das oberste Buch in die Hand. „Herr Su, sehen Sie mal. In diesem Buch ist vermerkt, ob seit Jahresende Gewinn oder Verlust erzielt wurde.“
Su Fenghua blickte den ihm unbekannten jungen Mann etwas verwirrt an, dann Chu Xia, der scheinbar keine Ahnung hatte, was geschehen war.
"Junger Meister, seine Verletzungen sind so schwerwiegend, können Sie nicht noch ein paar Tage warten?", unterbrach ihn Chu Xia besorgt mit weit aufgerissenen Augen, die an eine Katze mit gesträubten Fell erinnerten.
„Ist es das Gehirn, das verletzt ist?“, fragte der junge Meister beiläufig, drehte sich um, setzte sich wieder hin und fügte langsam hinzu: „Herr Su, können Sie es verstehen?“
Nach einigem Hin und Her und nachdem Chu Xia Su Fenghua nach und nach alles erklärt hatte, verstand Su Xiucai endlich, wer dieser junge Mann war und warum er hier war. Er weigerte sich jedoch, einen Blick in das Geschäftsbuch zu werfen, und sagte rechtschaffen: „Ich bin es gewohnt, die Bücher von Weisen und Würdenträgern zu lesen, hm … die Art der Kaufleute, hust hust hust … verzeihen Sie mir, das kann ich nicht …“
Chu Xia war wütend über den Zwang des jungen Meisters und genervt von der Pedanterie des Gelehrten. Da sie es keiner Seite recht machen konnte, warf sie wütend das Kontobuch in ihrer Hand zu Boden und knirschte wortlos mit den Zähnen.
Es wurde still im Raum. Der junge Herr senkte den Kopf und nippte an seinem Tee, ruhig und gefasst. Su Xiucai, der auf dem Bett lag, hatte zunächst trotzig gewirkt, doch dann warf er Chu Xia einen verstohlenen Blick zu – und sah, wie das junge Mädchen ihren Rock umklammerte und fast weinte. Er verspürte einen Stich des Mitleids. Er hustete heftig, seine Stimme etwas resigniert: „Ein Gentleman erwirbt seinen Reichtum auf ehrliche Weise … Ich, ich, ich werde nachsehen.“
Als Chu Xia seine Zustimmung hörte, warf sie dem jungen Meister einen schnellen Blick zu.
Der junge Herr saß aufrecht, sein Profil wirkte im Spiel von Licht und Schatten außergewöhnlich fein, doch er schwieg.
Su Fenghua versuchte, sich aufzusetzen, doch die Bewegung verschlimmerte seine Wunde, und ein schmerzverzerrtes Gesicht erschien auf seinem Gesicht. Chu Xia drückte ihm schnell die Schulter und sagte: „Leg dich hin, ich halte dir das Buch, du kannst es dir in Ruhe ansehen.“
Der junge Herr stellte die Teetasse ruhig wieder auf den Tisch und betrachtete die beiden wortlos.
Chu Xia blätterte die Seiten für ihn einzeln um. Nach einer Weile konnte sie nicht anders, als sich umzudrehen und den jungen Meister zu fragen: „Junger Meister, warum kommen wir nicht morgen wieder, um zu ermitteln? Es ist schon so spät heute.“
Qinglong blickte Chuxia etwas verlegen an, dann den jungen Meister und konnte sich nicht verkneifen, zu sagen: „Junger Meister, ich denke auch…“
„Das … das …“ Diesmal war es Su Xiucai, der wie ein Zombie dalag und sprach. Er schloss die Augen fest, öffnete sie dann wieder und fühlte sich schwindlig und benommen.
"Hast du es verstanden?", formte Chu Xia stumm mit den Lippen.
Su Xiucais Pupillen wurden immer unkonzentrierter, als ob er im Begriff wäre zu sterben, und er schüttelte den Kopf.
Da Chu Xia wusste, dass dies geschehen würde, war sie etwas beunruhigt. Nach kurzem Nachdenken sagte sie leise: „Im Februar belief sich der Silberüberschuss auf fast dreitausend Tael.“
Su Fenghua verdrehte die Augen und sagte schwach: „Im Februar betrug der Überschuss fast dreitausend Tael Silber.“
Der junge Meister lächelte leicht, und Chu Xia, der wusste, wann er aufhören musste, sagte: „Junger Meister, sehen Sie, selbst ein Gelehrter kann das Kontobuch verstehen.“
Der junge Meister stand auf und ging ans Bett, doch anstatt den halb bewusstlosen Gelehrten anzusehen, beugte er sich hinunter und blickte Chu Xia mit verwirrtem Blick an: „Chu Xia, warum hilfst du ihm so?“
Chu Xia errötete und entgegnete trotzig: „Wie könnte ich ihm helfen?“
Der junge Herr lächelte geheimnisvoll: „Dann fragen Sie ihn, woher der Überschuss kommt und wo die Ausgaben liegen.“
Chu Xia war etwas verärgert. Sie konnte nicht so gelassen sein wie der junge Meister. Sie legte das Kassenbuch beiseite, stand auf und sagte: „Sie haben gestern eindeutig zugestimmt.“
Das Lächeln des jungen Meisters verschwand, und seine dunklen Augen richteten sich auf Chu Xia: „Brich ich jetzt mein Wort? Ist es unangebracht, wenn ich, wie üblich, ein paar Fragen stelle?“
Chu Xia entgegnete wütend: „Geht dich das etwas an? Du bist ein junger Meister, wann hast du dich jemals in so triviale Angelegenheiten eingemischt?“
Der junge Herr lächelte schwach: „Das gesamte Anwesen der Familie Jun gehört mir, was gibt es da, in das ich mich nicht einmischen könnte?“
Chu Xias Gesicht wurde vor Wut kreidebleich. Sie wollte gerade noch etwas sagen, als sie spürte, wie jemand an ihrem Ärmel zupfte. Sie hörte Su Fenghua stockend sagen: „Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, junge Dame … Ich habe meinen Herrn hier belästigt … Es ist am besten, wenn ich nach Hause gehe …“
Als Chu Xia sah, dass sich die Wunde an seiner Brust wieder leicht zu öffnen schien, rief sie hastig: „Nicht bewegen!“ Sie drehte sich um, sah den jungen Meister erneut an und sagte spöttisch: „Bevor Chu Xia das Jun-Anwesen betrat, hieß es überall, der junge Meister Ye An sei rechtschaffen und ritterlich und helfe den Schwachen und Unterdrückten. Doch heute will er nicht einmal einen Schwerverletzten aufnehmen.“
Der junge Herr hob leicht eine Augenbraue, sein Gesichtsausdruck war ruhig und gelassen, als er fragte: „Sonst noch etwas?“
„Er ist ein pedantischer Gelehrter, völlig schwach – und doch lässt er sich lieber verprügeln, als einem Bösewicht bei einem Verbrechen zu helfen. Ich finde, er ist weitaus aufrechter als manch anderer!“, sagte Chu Xia wütend. „Wenn ihr ihn nicht aufnehmen wollt, gut. Ich gehöre sowieso nicht zur Jun-Familie. Gelehrter Su, lasst uns das Anwesen jetzt verlassen!“
Die Augen des jungen Meisters verfinsterten sich noch mehr, seine Lippen waren fest zusammengepresst, und statt Wut lächelte er: „Ihr geht seinetwegen von hier weg?“
Chu Xia knirschte mit den Zähnen: „Nicht schlecht.“
Qinglong stand hinter den beiden und war fassungslos, wie es so weit kommen konnte. Und … was genau war der Grund für den Streit zwischen dem jungen Meister und Chuxia? Er blickte erst den einen, dann den anderen an, völlig verblüfft.
Draußen vor dem Fenster fiel sanfter Frühlingsregen, der vom Dachrand herabprasselte. Ein Anflug von Zorn huschte über das Gesicht des jungen Herrn, dann stürmte er hinaus und wirbelte eine kühle Brise auf, die das Kerzenlicht unsicher flackern ließ.
Bevor Qinglong ging, rannte er zurück zu Chuxia und warnte: „Handelt nicht unüberlegt. Wenn ihr den Gelehrten jetzt mitnehmt, wird er es nicht überleben.“ Er kratzte sich am Kopf und blickte verwirrt aus dem Fenster. „Ich weiß nicht, was mit dem jungen Meister los ist. Sein Gesichtsausdruck hat sich plötzlich verändert. Seufz, ich werde hingehen und noch einmal versuchen, ihn zu überreden.“
Nachdem er das gesagt hatte, rannte Qinglong ihm nach.
Selbst aus der Ferne spürte Qinglong den Zorn des jungen Meisters. Zögernd folgte er ihm, unsicher, was er sagen sollte. Ein paar Tropfen Frühlingsregen fielen kühl auf sein Gesicht. Gerade als er überlegte, ob er seine Schritte beschleunigen sollte, blieb der junge Meister vor ihm stehen.
"Ist sie ausgegangen?" Die Stimme des jungen Herrn war unverständlich.
"Nein", sagte Qinglong hastig, "Chuxia hat das nur im Zorn gesagt. Wie hätte sie denn hinausgehen können?"
Der junge Herr schwieg einen Moment und fragte dann plötzlich: „Bin ich heute zu weit gegangen?“
Qinglong stockte kurz der Atem, da er glaubte, sich verhört zu haben. Er war seit seiner Kindheit an der Seite des jungen Meisters aufgewachsen. Obwohl er ungestüm und schelmisch war und der junge Meister ihm gegenüber sehr nachsichtig war, hegte er im Grunde seines Herzens hohes Ansehen bei ihm und vertraute ihm sehr.
Das ist das erste Mal, dass ich nach meiner Meinung gefragt werde.