Er blieb stehen, ohne sich umzudrehen: „Was?“
„Junger Herr, bringen Sie mich nicht zurück?“ Die Stimme des kleinen Mädchens zitterte bereits vor Tränen, und sie sah bemitleidenswert aus. „Aber …“
Der junge Herr lächelte schwach: „Aber was ist es?“
„Aber… dieser Diener möchte auch sehen, was die dritte große Gabe ist.“
„Steh auf.“ Der junge Meister Ye An lachte schließlich. „Ich werde dir keine Vorwürfe mehr machen.“
Chu Xias Knie waren vom langen Knien taub geworden. Sie trabte hinter den jungen Meister und hörte ihn sagen: „Ihr seid Lady Wangyun treu ergeben und bereit, selbst die Strafe zu erleiden, anstatt die Geheimnisse Eurer Meisterin preiszugeben. Das ist gut. Ich mache Euch keinen Vorwurf.“
Chu Xia nickte stumm.
„Es ist erst Frühsommer, wer ist jetzt dein Herr?“
"Ja...junger Meister."
"Verstehst du also, was du von nun an tun und lassen solltest?"
"Ja, Chu Xia versteht alles. Ich werde Euch nie wieder täuschen, junger Meister", sagte Chu Xia gekränkt. "Aber Ihr hättet mir nicht mit Mord, Auspeitschung oder der Verlobung mit einer Dienerin drohen sollen."
„Wenn ich dich nicht ein wenig erschrecke, wie willst du dann die Wahrheit sagen?“ Der junge Herr lächelte immer noch. „Na schön, dann lass uns aufs Pferd steigen.“
Die beiden bestiegen ihre Pferde, doch der junge Herr eilte nicht. Stattdessen änderte er die Richtung und ritt langsam, die Zügel festhaltend.
"Junger Meister... wann haben Sie davon erfahren?", fragte Chu Xia schließlich zögernd.
„Das habe ich in jener Nacht herausgefunden.“
Chu Xia war verblüfft: „Dann … warum … warum hast du nichts gesagt?“ Dann murmelte sie: „Macht es dir Spaß, mich wie eine Idiotin anzusehen?“
Das Gesicht des jungen Herrn zeigte kein Lächeln, aber sein Tonfall war etwas nachsichtig: „Du hast mich angelogen, und jetzt glaubst du, du hättest Recht.“
„Woher wusstet Ihr das, junger Herr?“
„Da ich weiß, dass Lady Wangyuns Blut die Ephemere Blume enthält, wie hätte ich die anderen Drogen in ihrem Körper übersehen können? Eine alleinlebende Frau, die regelmäßig Sterilisationsmittel einnimmt – was anderes könnte es sein als Ehebruch?“
„Wie konnten Sie dann wissen, dass ich hierherkommen würde, um Medikamente zu holen?“
Der junge Herr antwortete nicht, sondern deutete nach vorn: „Schau her.“
Sie standen im Pavillon auf halber Höhe des Berges, umgeben von weißen Pflaumenbäumen im Tal, deren Duft sich leicht kühl anfühlte.
Chu Xia rief aus: „He! Ich habe diese weiße Pflaumenblüte genau hier gepflückt.“
„Die weißen Pflaumenblüten, die ich selbst gepflanzt habe, trotzen Schnee und Frost, ihre Zweige und Stängel strecken sich frei aus und übertreffen gewöhnliche Pflaumenblüten bei Weitem.“ Der junge Herr lächelte gemächlich. „Im Frühsommer habt Ihr die Pflaumenblüten in meinem Tal gestohlen und abgebrochen, und Ihr ahnt es noch immer nicht?“
„Als du also die weiße Pflaumenblüte sahst, wusstest du, dass ich hier gewesen war, und du musst auch von … der Klinik gewusst haben.“ Chu Xia lächelte und sagte: „Ich hielt dich für eine brillante Strategin, aber es stellt sich heraus, dass du nur zufällig darauf gestoßen bist.“
Der junge Herr war nicht verärgert. Er schwieg eine Weile und sagte dann plötzlich: „Wein zu trinken und Pflaumenblüten in diesem Pavillon auf halber Höhe des Berges zu bewundern, ist wahrlich eine Freude im Leben. Was meint Ihr, junger Herr Di?“
Chu Xia hielt einen Moment inne, blickte sich um und tatsächlich kam ein Mann in schlichten Gewändern langsam von einem anderen Weg herauf und lachte laut: „Zixuan, wie erwartet, entgeht dir nichts.“
Zixuan... Junzixuan... Das ist der Höflichkeitsname des jungen Meisters.
Chu Xia rezitierte es mehrmals im Frühsommer und dachte dann an die Zeile: „Nun, da ich meinen Herrn gesehen habe, wie könnte ich nicht glücklich sein?“ Sie passte wirklich perfekt.
Dann betrat der Mann im schlichten Gewand den Pavillon. Sein Diener öffnete die Brokatkiste, die er trug, stellte einen langhalsigen silbernen Weinkrug mit goldener Kette auf den Tisch und stellte einen kleinen Ofen auf. Er lachte und sagte: „Zixuan, wie könnten wir in dieser Umgebung ohne Wein sein?“
Chu Xia musterte den jungen Mann; dessen lange Augenbrauen zogen sich zu den Schläfen hoch, und sein Gesichtsausdruck wirkte etwas träge. Wenn der junge Meister ihn „Junger Meister Di“ nannte, dann musste er Di Yinhai sein, der junge Meister der Familie Di aus Luoyang.
"Ist der junge Meister Di noch nicht gegangen?", fragte Jun Ye'an beiläufig, als er sich an den Tisch setzte.
„Ich wollte eigentlich gehen. Aber da sich kürzlich in der Präfektur Cangzhou ein so bedeutendes Ereignis ereignet hat, bleibe ich hier und schaue mir die Aufregung an.“ Auch Di Yinhai setzte sich, und die Diener öffneten eilig die Obstplatte und schenkten zwei Becher frisch erwärmten Wein ein, bevor sie gingen.
„Ein großes Ereignis? Meinen Sie, dass die Wuren-Escortagentur Geschenke überbracht hat?“ Jungmeister Ye An lächelte schwach, scheinbar unbesorgt. „Haben Sie diesen wunderschönen Pelzmantel noch nicht genug bewundert, Jungmeister Di?“
„Allerdings sind zwölf Schönheiten in Fuchspelzmänteln wahrlich ein seltener Anblick.“
Jun Ye'an hielt den silbernen Pokal zwischen seinen Fingerspitzen, wechselte aber das Thema und sagte lächelnd: „Es ist fast Jahresende. Hatte Jungmeister Di nicht gesagt, er sei mit Buchhaltung beschäftigt? Es lohnt sich wirklich nicht, wegen so einer Kleinigkeit in Cangzhou zu verweilen.“
„In der Tat! Ich trage ständig mehrere große Kisten mit Kontobüchern bei mir und muss sie häufig überprüfen... Wie kann ich da so unbeschwert sein wie der junge Meister Jun?“
Jun Ye'an sagte „Oh“, ihre Phönixaugen hoben sich leicht, aber sie blickte zu Chu Xia neben ihr.
Chu Xia wich dem Blick des jungen Meisters aus, ein vages Gefühl der Unruhe beschlich sie.
Di Yinhai leerte seinen Becher Pflaumen- und Osmanthuswein und seufzte: „Ich frage mich, was für ein Geschenk das heute ist. Ich frage mich auch, welcher alte Freund von dir so großzügig ist.“
„Dieser geheimnisvolle Mensch hat gewiss ein großzügiges Geschenk geschickt. Ob seine Absichten jedoch wohlwollend waren, ist unbekannt.“ Der junge Herr leerte sein Glas in einem Zug und lachte: „Ein wahrhaft edler Wein.“
Di Yinhai war verblüfft: „Was meinen Sie damit, junger Meister Jun? Wenn es Ihr Feind wäre, wer würde Ihnen ein so großzügiges Geschenk schicken?“
Jun Ye'an kniff leicht die Augen zusammen: "Junger Meister Di, wie wäre es mit einer Wette?"
Worauf wetten wir?
Er beugte sich näher zu Di Yinhai und flüsterte ihm etwas ins Ohr.
Di Yinhais Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er runzelte die Stirn und dachte lange nach, bevor er sagte: „Na gut! Wetten wir! Darf ich fragen, welchen Einsatz Jungmeister Jun setzt?“
Jun Ye'an warf Chu Xia erneut einen Blick zu und lächelte: „Dieses Mädchen.“
„Das hier?“, fragte Di Yinhai, bemerkte Chu Xia, musterte sie von oben bis unten und sagte: „Zixuan, verzeih meine Direktheit. Dieses Mädchen … gilt nur als hübsch, nicht als umwerfend schön …“
„Dieses Mädchen ist nicht besonders schön, aber sie ist schlagfertig. Außerdem hat sie ein fotografisches Gedächtnis. Wenn du sie für dich gewinnst, brauchst du dann noch so viele Geschäftsbücher mit dir herumzutragen?“ Jun Ye'an lächelte leicht. „Von da an steht dem jungen Meister Di die Welt offen. Ist das nicht ein großes Wagnis?“
Di Yinhai betrachtete Chu Xia noch einige Augenblicke aufmerksam, ein Leuchten blitzte in seinen Augen auf: „Wirklich?“
"Stimmt das?", fragte der junge Herr langsam, sein Lächeln unverändert.
„Sehr gut! Wenn das, was heute geschehen ist, tatsächlich so ist, wie Sie sagen, dann werden die tausend Hektar Osmanthuswald, die meine Familie Di gerade außerhalb von Cangzhou erworben hat, Ihrer Familie Jun gehören.“
Chu Xia verfluchte den jungen Meister innerlich tausendfach, wagte es aber nicht, es sich anmerken zu lassen. Sie trat vor und schenkte Di Yinhai Wein ein. Sie warf einen Blick auf den leeren Becher ihres jungen Meisters, tat aber so, als sähe sie ihn nicht, und trat zurück.
Di Yinhai kicherte, als er das Geschenk entgegennahm und lobte: „Sie ist wirklich ein kluges Mädchen.“
Jun Ye'ans Lächeln verblasste leicht, und seine Augen verdunkelten sich.
Anschließend unterhielten sich die beiden jungen Meister im Pavillon auf halber Höhe des Berges. Chu Xia bediente Di Yinhai sehr aufmerksam, als ob sie ihn bereits als ihren neuen Meister betrachtete.
Als sie aufbrachen und zurück in die Stadt ritten, sagte der junge Meister Ye An gleichgültig: „Früher habt Ihr mich weniger sorgfältig bedient als den jungen Meister Di.“
Chu Xias Gesichtsausdruck war ganz unschuldig: „Da Ihr mich als Wetteinsatz benutzt habt, junger Meister, könntet Ihr verlieren. Wenn ich in Zukunft einem neuen Meister diene, muss ich dann nicht besonders vorsichtig sein?“
Der junge Meister Ye An konnte sich ein Lachen nicht verkneifen: „Du weißt nicht einmal, worauf ich wette, und bist trotzdem überzeugt, dass ich verlieren werde?“
Chu Xia war etwas verärgert: „Diese Dienerin wusste es nicht, aber ich habe mich nur auf die Zukunft vorbereitet. Ihr dürft mich als Spielball benutzen, aber ihr erlaubt mir nicht, für meine eigene Zukunft zu planen?“
Als der junge Meister Ye An ihr gefasstes und würdevolles Auftreten sah, verspürte er ein leichtes Unbehagen: Wenn er lächelte, fürchtete er, dass dieses Mädchen in Zukunft noch exzentrischer werden würde; wenn er sie tadelte … das brachte er nicht übers Herz. Schließlich seufzte er leise: „Du dummes Mädchen, ich habe dich als Wetteinsatz benutzt, aber ich habe es auf diesen Osmanthushain abgesehen, wie könnte ich dich da verlieren?“
Chu Xia bemerkte, dass der Tonfall des jungen Meisters etwas anders als sonst war und fragte unwillkürlich: „Junger Meister... worauf genau haben Sie gewettet?“
Der junge Meister Ye An blickte zum Himmel, sein Gesichtsausdruck war entschlossen: „Ich setze auf das dritte große Geschenk von heute.“
Kapitel Sieben
Als Chu Xia eilig zum Jun-Anwesen zurückeilte, war sie von der riesigen Menschenmenge völlig überrascht.
Die Schaulustigen blockierten eine Hauptstraße, und jetzt ist es unmöglich, sich überhaupt noch durch das Seitentor zu zwängen.
„Oh je, was sollen wir nur tun?“, fragte Chu Xia und lief unruhig auf und ab. „Die Zeit ist fast um.“
Der junge Meister Ye An stieg ab, versteckte sich lachend in der Menge und fragte: „Was ist denn so eilig?“
Noch bevor die Worte beendet waren, trafen die Männer der Wuren Escort Agency ein, bildeten in einer großen Prozession einen Weg und steuerten direkt auf den Eingang des Hauses der Familie Jun zu.
Die Menge regte sich sofort.
Dann öffneten sich langsam die Tore des Jun-Anwesens, und eine Gruppe Wachen blieb stehen, angeführt von einem jungen Mann mit schmalem Gesicht und großer, schlanker Gestalt.
"Junger Meister, junger Meister, der Oberhofmeister ist herausgekommen, lasst uns beeilen." Chu Xia zupfte hastig am Ärmel des jungen Meisters Ye An.
Doch dann neigte der junge Herr leicht den Kopf, musterte beiläufig die Umgebung und nickte.
"Ist der junge Meister Jun hier? Niemand von der Escortagentur ist gekommen, um die dritte Lieferung abzuliefern."
Cang Qianlang blieb ausdruckslos und formte lediglich respektvoll seine Hände zu einer Schale: „Der junge Meister ist nicht hier.“
Wu Renqings Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und er fragte mühsam: „Was sollen wir jetzt tun?“
Die Menge wartete von morgens bis abends, doch der junge Meister war nirgends zu sehen. Als sie sahen, dass diese schöne Vorstellung zunichtegemacht werden würde, seufzten sie alle voller Bedauern.
Mitten im Lärm ertönte aus der Menge die klare Stimme eines Mädchens: „Der junge Meister ist da, alle nach vorne, macht Platz!“
Doch dann stand ein junger Adliger ruhig in der Menge.
"Junger Herr...es ist wirklich der junge Herr..."
"Oh je, jetzt können wir sehen, was es ist..."
Der junge Herr wartete jedoch nicht geduldig wie die beiden Male zuvor. Stattdessen ging er direkt zur Kutsche und hob beiläufig den Vorhang an.
Im Waggon saßen nur zwei kleine Kinder. Als jemand den Vorhang hob, fingen sie laut an zu singen.
„Lied von Bergen und Flüssen, Berge und Flüsse sind fern, Berge sind hoch und Gewässer sind breit, man kann frei umherstreifen.“
„Lied von Bergen und Flüssen, Berge und Flüsse sind fern, Berge sind hoch und Gewässer sind breit, man kann frei umherstreifen.“
...
Die Stimmen der Kinder waren klar und melodisch, wie himmlische Musik, wie ein klarer Quell, der herabfließt und Herz und Lunge reinigt. Wiederholtes Hören schenkte ein Gefühl von Frieden und Freude.
Nach etwa einem Dutzend Wiederholungen verstummte der kindliche Gesang, und eines der Kinder stieg aus der Kutsche, eine Holzkiste in beiden Händen. Es überreichte sie dem jungen Herrn und sagte mit klarer Stimme: „Ein Gemälde der ‚Landschaftsballade‘. Ich hoffe, Sie nehmen es an.“
Seit Chu Xia den jungen Meister kennengelernt hat, hat sie nur selten einen Ausdruck der Überraschung in seinem Gesicht gesehen.
Doch in diesem Moment erkannte sie wirklich, dass der junge Herr tatsächlich – ein wenig – gerührt war.
Die Überraschung des jungen Herrn war nur von kurzer Dauer. Er nahm dem Jungen die Holzkiste ab und wandte sich um, um zu seiner Unterkunft zurückzukehren. Seine Schritte waren nicht eilig, doch seine Haltung strahlte eine tiefe Gelassenheit aus, und die Umstehenden machten ihm spontan Platz.
Als der junge Meister mit der Holzkiste an Wu Renqing vorbeiging, hielt er kurz inne und sagte: „Renqing, ich hätte dich zu einem Treffen in Cangzhou einladen sollen, aber das Jahr neigt sich dem Ende zu und ich bin mit vielen Dingen beschäftigt, daher können wir das erst beim nächsten Mal tun.“
Wu Renqing winkte schnell mit der Hand und sagte lächelnd: „Diese Reise war ein voller Erfolg. Ich übernehme jetzt die Leitung. Zixuan, du brauchst nicht so höflich zu sein.“
Sobald die Tore des Jun-Anwesens geschlossen waren, entstand unter der Menge Aufruhr, und jeder fragte jeden, was genau „Die Ballade von Bergen und Flüssen“ sei.
Im Inneren der Residenz der Familie Jun rief der junge Meister Ye An den Oberhofmeister Cang Qianlang in sein Arbeitszimmer und sprach nur drei Worte: „Ruft die Leopardenwachen herbei.“
Erschrocken reagierte Cang Qianlang einen Moment, bevor er fragte: „Junger Meister... habt Ihr alle vier Leopardenwachen herbeigerufen?“
"Ruft sie alle herbei."
"Junger Meister, darf ich fragen, was los ist?" Cang Qianlang zögerte und sagte leise: "Der alte Meister sagte, dass nur in äußerst dringenden Fällen alle vier Wachen gerufen werden sollten."