Kapitel Acht
Als ich an einem klaren Frühsommermorgen aufwachte, machte mir der blendende Schnee draußen vor dem Fenster das Öffnen der Augen schwer.
Von Aufregung überwältigt, zog sie ihren Mantel an, beugte sich über das Bett und spähte hinaus.
Unterhalb des Linjiang-Pavillons rauscht der Cangjiang-Fluss gen Osten. Schneeflocken so groß wie Handflächen fallen wie verstreute Watte vom Horizont. In dieser unendlichen Weite von Himmel und Erde segelt nur ein einsames Boot flussabwärts und fischt einsam im kalten Flusswind und Schnee.
Während ich im Frühsommer vertieft die Schneelandschaft bewunderte, sagte jemand hinter mir: „Wenn du dir die Schneelandschaft anschaust, warum bist du dann nicht angemessen angezogen?“
Die Stimme des jungen Meisters war direkt hinter ihr. Chu Xia drehte sich um und platzte heraus: „Junger Meister, ich hatte letzte Nacht einen sehr seltsamen Traum.“
„Welchen Traum?“, fragte der junge Herr träge.
"Hmm, ich habe geträumt, dass..." Chu Xia beugte sich plötzlich näher an die Glasscheibe heran, rief "Äh?" und zeigte auf mehrere runde Löcher, die kleiner als ein Fingernagel waren: "Was ist das?"
„Das Glas ist luftdicht, aber oben befinden sich ein paar kleine Löcher zur Belüftung“, sagte der junge Meister beiläufig.
Chu Xia war noch immer etwas skeptisch, doch dann sah sie, dass der junge Meister bereits gegangen war. Sie dachte daran, wie sie ihm seitdem gedient hatte und wie er immer vor ihr aufgestanden war, und schämte sich ein wenig. Auch sie stand auf.
Übermorgen ist Silvester, und in der Küche herrscht reges Treiben.
Da der junge Herr und seine Gäste in der Eingangshalle berieten, hatte Chu Xia nichts zu tun. Vor einigen Tagen war Wild und Getreide vom Gut der Familie Jun geliefert worden, also folgte sie dem Koch und half bei den Vorbereitungen, wobei sie dies als Gelegenheit sah, Neujahrsgeschenke zu kaufen.
„Das sind die Maiskörner vom Bauernhof, und die sind richtig zäh“, sagte die alte Frau, während sie die Körner vom Maiskolben kratzte. „Die kann man in Cangzhou nicht kaufen.“
Im Frühsommer war ich gerade dabei, Chilischoten aufzufädeln, meine Hände waren ganz rot, und als ich aufblickte, stand jemand an der Tür.
Bai Xue hielt einen Handwärmer in den Händen und lächelte, als sie die geschäftigen Bediensteten in der Küche beobachtete. Der Rand ihrer Kapuze war aus weichem Waschbärfell gefertigt, was ihr zartes Gesicht umspielte und ihr einen sanften Glanz verlieh.
„Miss Baixue, was führt Sie hierher?“ Chuxia stand rasch auf. „Suchen Sie etwas?“
Bai Xue kam herein und sagte lächelnd: „Ich habe ein bisschen Hunger und würde gerne etwas zu essen finden.“
„Was möchten Sie essen, junge Dame? Sagen Sie es einfach den Bediensteten. Warum kommen Sie selbst hierher?“, sagte die Köchin und legte die Arbeit ihrer Bediensteten beiseite.
„Tante, mach nur weiter mit deiner Arbeit.“ Bai Xue lächelte. „Ich habe es schon immer geliebt, mein Essen selbst zu suchen, seit ich klein war, und irgendwie schmeckt es dann besonders süß.“
„In Ordnung. Miss, die Konditorei ist nebenan und der Suppenladen auch. Sie können gerne selbst nachsehen.“
Nach einer Weile bestellte Bai Xue eine Schüssel Eierpudding und mehrere feine Gebäckstücke und ging mit ihrer persönlichen Zofe davon.
Die alte Frau senkte die Stimme und sagte zu Chu Xia: „Dieses Mädchen Bai Xue ist wirklich wunderschön.“
Der Frühsommer nickte wiederholt.
„Sie könnte ruhig etwas mehr essen“, sagte die alte Frau kopfschüttelnd. „Sie kommt jeden Tag hierher und sucht nach etwas zu essen … Chu Xia, meinst du … dass dieses Mädchen schwanger sein könnte?“
Chu Xia war verblüfft, verlangsamte ihre Arbeit ein wenig und dachte einen Moment nach, bevor sie sagte: „Tante, du solltest vorsichtig sein, was du sagst.“
Die alte Frau begriff, was sie meinte, und lachte: „Ja, ja. Chu Xia, du bist schlagfertig, war nur ein Scherz.“
Ich ging an einem frühen Sommernachmittag ins Arbeitszimmer, um dort zu arbeiten.
In diesem Moment verließ eine große Gruppe von Gästen die Eingangshalle. Chu Xia trat beiseite, hörte aber zufällig, wie jemand sagte: „Der junge Meister ist ganz vernarrt in das Gemälde … Er gibt ein Vermögen dafür aus …“
Sie wartete eine Weile, blickte dann auf und sah einen ihr unbekannten Jungen von etwa siebzehn oder achtzehn Jahren vor sich stehen, der sie neugierig musterte: „Du bist Chu Xia?“
„Ja.“ Chu Xia erwiderte den Blick des gutaussehenden jungen Mannes, um ihm in nichts nachzustehen. „Wer bist du?“
„Ich bin der Diener des jungen Herrn. Hm, Sie können mich einfach Bruder Lang nennen.“ Der Diener grinste selbstgefällig. „Der junge Herr wünscht, dass Sie sich schnell ins Arbeitszimmer begeben.“
Chu Xia brach in schallendes Gelächter aus: „Bruder Long? Ich glaube nicht, dass du auch nur so alt bist wie ich!“
"Wie alt bist du?"
Sechzehn. Und du?
"achtzehn."
Chu Xia spottete: „Der junge Meister ist älter als ich, soll ich ihn etwa ‚Bruder des jungen Meisters‘ nennen?“
Der Diener war natürlich nicht überzeugt, und die beiden stritten sich den ganzen Weg bis zur Tür des Arbeitszimmers, bevor sie schließlich verstummten.
Der Diener klopfte an die Tür, sein zuvor verspielter Gesichtsausdruck war verschwunden, und sagte: „Junger Herr, der Frühsommer ist da.“
"Komm herein."
Chu Xia stieß die Tür auf und trat ein, aber Xiao Long ging nicht hinein; er blieb einfach im Türrahmen stehen.
Als der junge Meister Chu Xias wütenden Gesichtsausdruck sah, lächelte er und fragte: „Was ist los?“
„Junger Meister, dieser neue Diener ist so unerträglich!“, schmollte Chu Xia und unterdrückte den Impuls, die Augen zu verdrehen. „Eines Tages werde ich ihn dazu bringen, mich ‚Schwester‘ zu nennen!“
Der junge Herr lächelte leicht, seine Finger strichen sanft über sein Kinn; seine Gesichtszüge waren wahrlich exquisit.
„Mädchen, komm her.“ Er entfaltete beiläufig eine Schriftrolle auf dem Tisch. „Sieh dir dieses Gemälde an.“
Chu Xia trat vor und betrachtete den Tisch neugierig.
Es handelt sich um ein altes Seidengemälde, etwa einen Meter hoch und einen Meter breit, aber es ist ein Landschaftsgemälde.
Sie untersuchte die Inschrift sorgfältig, die aus fünf Zeichen bestand: „Tintenspiel, Landschaftsballade“.
Chu Xias Herz regte sich, und sie blickte den jungen Meister an: „Das … ist die ‚Ballade der Berge und Flüsse‘?“
Der junge Herr bestritt es nicht.
Bei genauerem Hinsehen im Frühsommer entdeckt man in dem Gemälde hoch aufragende Berge, bizarre Kiefern und sprudelnde Quellen; gewundene Klippen, wirbelnde Wolken und fließendes Wasser. Tausende von Bergen und Tälern sind in den Pinselstrichen eingefangen und verdienen wahrlich den Namen „Landschaftsballade“.
„Wer hat das gemalt?“, fragte Chu Xia neugierig, während sie das Gemälde betrachtete. „Gu Kaizhi, Wu Daozi oder Lu Tanwei und Zhang Sengyao?“
Der junge Meister sagte von der Seite: „Mädchen, ein Gemälde nur nach seinem Marktwert zu beurteilen, ist ziemlich engstirnig.“
Chu Xia blickte ungläubig auf und sagte: „Junger Meister, diese ‚Landschaftsballade‘ ist das dritte große Geschenk, und ihr Wert dürfte den des Fuchspelzmantels bei Weitem übersteigen. Ich habe darüber nachgedacht und mir ist klar geworden: Wie könnten all die berühmten Gemälde der Welt so unschätzbar wertvoll sein, wenn sie nicht persönlich von Gu, Wu, Lu und Zhang gemalt worden wären?“
Der junge Meister lächelte schwach: „Diese vier sind allesamt Meister der chinesischen Malerei, und ihre Pinselstriche wurden von späteren Generationen eingehend studiert. Dieses Gemälde stammt offensichtlich von keinem von ihnen. Gibt es außerdem ein Gemälde namens ‚Landschaftsballade‘, das in der ‚Liste berühmter Gemälde durch die Jahrhunderte‘ verzeichnet ist?“
Chu Xia war etwas verwirrt: „Wie kann dieses Gemälde dann so wertvoll sein?“
Der junge Meister stand neben ihr und bemerkte: „Der Geist und die Struktur dieses Gemäldes sind hervorragend. Die Landschaft entspringt ganz dem Herzen der Künstlerin. Der einzige kleine Mangel ist, dass die Berggipfel wie Haken und scharfe Schwerter wirken, zu bedrohlich. Sehen Sie sich diesen Pinselstrich an, ausgeführt in einem einzigen Zug, mit einem kontinuierlichen Energiefluss – derjenige, der dies gemalt hat, muss auch ein Kampfkunstmeister sein.“
Chu Xia runzelte die Stirn, betrachtete es eingehend, nickte dann und sagte: „Jetzt, wo Sie es erwähnen, junger Meister, ähnelt dieser Malstil tatsächlich dem Schwerttanz.“
„Während der Tang-Dynastie schenkte General Pei Min Wu Daozi Gold und Seide und bat ihn um ein Gemälde. Herr Wu lehnte Gold und Seide ab und bat General Pei lediglich, ihm einen Schwerttanz vorzuführen, um ihn zu seinen Pinselstrichen zu inspirieren. Nachdem General Pei seinen Tanz beendet hatte, vollendete Herr Wu das Gemälde, wie von göttlicher Eingebung geleitet.“ Der junge Meister seufzte: „Der Zauber des Gemäldes und der Geist des Schwertes sind im Wesentlichen identisch.“
Chu Xia nickte und sagte leise: „Diese Dienerin hat etwas gelernt.“
Der junge Meister lächelte leicht: „Das ist alles irrelevant. Chu Xia, ab heute brauchst du hier nicht mehr Dienst zu haben. Ich brauche dich für etwas anderes.“
"Bitte sprechen Sie, Sir."
„Sie haben ein fotografisches Gedächtnis und lesen Bücher hundertmal schneller als andere. Wenn ich Ihnen zehntausend Gemälde geben würde und Sie sie sich einzeln ansehen würden, könnten Sie dann ein Gemälde finden, das der in dieser ‚Landschaftsballade‘ dargestellten Landschaft ähnelt?“
Als Chu Xia dies hörte, hielt er einen Moment inne, blickte dann wieder auf das Gemälde und sagte mühsam: „Das … so schwierig ist es nicht. Aber wenn der Maler eine andere Perspektive hat, wird das Ergebnis ganz anders aussehen. Außerdem, junger Meister, ist die Zentralebene ein riesiges und ressourcenreiches Land mit unzähligen wunderschönen Landschaften. Wie können Sie sich so sicher sein, dass jemand anderes dieselbe Szenerie malen könnte?“
Der junge Meister lächelte selbstsicher: „Sehen Sie sich diesen Berghang an, auf halber Höhe steht ein Pavillon, was beweist, dass die Menschen hier einst spazieren gingen. Da die Menschen hier spazieren gingen, wurde er natürlich bekannt. Literaten und Dichter drücken ihre Gefühle gern durch Landschaftsbilder aus, wie hätten sie also einer so schönen Szene widerstehen können?“
Chu Xia nickte und fragte: „Woher habt Ihr so viele Gemälde zum Vergleich, junger Meister?“
„Jemand wird es schon bringen.“ Der junge Herr wies ihn daraufhin an: „Wenn Ihr Euch das Gemälde anseht, soll Euch der Diener vor der Tür folgen, damit er Euch helfen kann.“
Als Chu Xia das hörte, sprang er fast auf: „Junger Meister, ich will nicht.“
„Es liegt nicht an dir, ob du es willst oder nicht.“ Der junge Meister sah sie nicht an, sondern klopfte nur auf den Tisch. „Aqing, komm herein.“
Der Diener stieß die Tür auf und verbeugte sich vor dem jungen Herrn.
Der junge Meister wies ihn daraufhin an: „Von heute an wirst du Chu Xia folgen.“
Aqing überflog Chuxias wenige Worte und antwortete träge: „Ja.“
Chu Xia ertrug es lange, bevor er schließlich sagte: „Junger Meister, könnten wir bitte jemand anderen wählen?“
"Wie?"
„Dieser Diener ist zu laut. Ich kann mich auf nichts konzentrieren, wenn er neben mir steht.“
Aqing war wütend und entgegnete: „Du denkst, ich bin laut? Ich denke, du bist dumm! Tollpatschig!“
Der junge Meister unterbrach den Streit der beiden nicht. Plötzlich hörte er, wie Chuxia aufhörte, Aqing anzusehen, und zu dem jungen Meister sagte: „Junger Meister, ich habe eine Bitte.“
Der junge Herr lächelte schwach: „Erzählen Sie mir davon.“
Chu Xia unterdrückte ihren Ärger und erinnerte sich immer wieder daran, dass die Angelegenheit von höchster Wichtigkeit war. Nach ein paar tiefen Atemzügen sagte sie: „Wenn Ihr, junger Meister, wollt, dass ich die Gemälde auswähle, werde ich mein Bestes geben. Aber danach … könntet Ihr mir dann bitte meinen Lehrvertrag zurückgeben?“
Der junge Herr hob eine Augenbraue, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen: „Was, wenn ich Ihnen Ihre Freiheit nicht gewähre?“
„Dieser Diener ist vielleicht etwas langsam beim Betrachten von Gemälden… Wenn es sich um zehntausend Schriftrollen handelt, würde es drei bis fünf Jahre dauern, bis er sie alle betrachtet hätte“, sagte Chu Xia zuversichtlich.
Bevor der junge Herr etwas sagen konnte, sagte Ah Qing: „Du wagst es, den jungen Herrn zu bedrohen? Du bist so dumm, warum bestehst du darauf, das Anwesen zu verlassen? Wenn du gehst, könntest du verhungern oder in den Tod stürzen …“
Der junge Meister lächelte nur, musterte Chu Xia eingehend und stimmte bereitwillig zu: „In Ordnung, ich verspreche es dir.“
Nachdem sie gegangen war, ließ der junge Herr nur Aqing zurück. Bevor er etwas sagen konnte, unterbrach ihn Aqing: „Junger Herr, wo haben Sie denn so ein ungezogenes Dienstmädchen aufgetrieben?“
Der junge Meister lächelte und sagte: „Qinglong, bisher haben nur Chuxia und ich das Original der ‚Ballade der Berge und Flüsse‘ gesehen. Du weißt, warum ich dich an ihrer Seite halte, nicht wahr?“
Azure Dragon unterdrückte seinen verspielten Gesichtsausdruck und sagte mit tiefer Stimme: „Azure Dragon weiß Bescheid.“
Der junge Herr summte zustimmend und fügte dann beiläufig hinzu: „Dieses Mädchen ist schüchtern. Wenn Sie keine andere Wahl haben, als einzugreifen, versuchen Sie, es ihr nicht zu zeigen.“
Zu Beginn des neuen Jahres kehrten über tausend Bedienstete der Familie Jun mit Landschaftsgemälden, die sie an verschiedenen Orten gesammelt hatten, zum Gutshof zurück. Dies setzte sich mehrere Tage lang fort; täglich trafen mehrere bis zum Rand gefüllte Kutschen ein und fuhren direkt zum Malatelier.
Das Atelier lag versteckt in einer Ecke des Shu-Gartens, unterhalb des Pavillons am Flussufer, und bestand aus zwei Innenhöfen. Der vordere Hof war mit Landschaftsgemälden aus dem ganzen Land gefüllt, während Chu Xia im hinteren Hof wohnte. Eines Nachmittags unternahm Chu Xia einen Spaziergang durch den Garten und bemerkte, dass der Shu-Garten immer leerer wurde. Neugierig fragte sie: „Ah Qing, meinst du nicht auch, dass immer weniger Leute im Haus der Familie Jun wohnen?“
Aqing folgte ihr und sagte träge: „Der junge Herr hat vor ein paar Tagen viele der Konkubinen des alten Herrn entlassen, und sogar viele der Diener wurden entlassen.“
Chu Xia rief „Ah!“, hörte dann aber A Qing sagen: „Der junge Meister ist seinen Freunden unglaublich loyal und auch seinen Dienern gegenüber sehr gütig. Jeder erhielt einen Dienstvertrag und eine stattliche Abfindung.“
Chu Xias Gesicht rötete sich und wurde abwechselnd blass, während sie murmelte: „Das ist nicht fair.“
Ah Qing lachte und sagte: „Der junge Meister lässt dich nicht gehen, zu deinem eigenen Wohl... Du bist so dumm, du wirst wahrscheinlich entführt, bevor du überhaupt drei Schritte vor die Tür gesetzt hast.“
Chu Xia funkelte A Qing wütend an und wollte gerade etwas erwidern, als sie plötzlich etwas auf dem Lotusteich hinter A Qing treiben sah.
Da ihr Gesichtsausdruck seltsam war, fragte Aqing unwillkürlich: „Was ist los?“
Chu Xia schrie auf und zeigte mit zitternder Stimme auf den Lotusteich: „A Qing...A Qing...Was ist das?“
Aqing drehte sich um und sah zwei Leichen auf dem Lotusteich treiben. Sein Gesichtsausdruck blieb unverändert, doch er verlagerte unauffällig seinen Standpunkt, um Chuxia die Sicht zu versperren, und zog sie wortlos zu sich heran.
Hinter ihnen tauchten mehrere weitere Gestalten neben den beiden schwarz gekleideten Leichen im Lotusteich auf und brachen durch eine Pfütze aus zerbrochenem Eis.
Kapitel Neun