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Chapitre 5

"..."

La personne sur scène portait une longue cape d'un blanc immaculé, tenait un sceptre et se tenait parfaitement droite. De loin, sa silhouette était d'une beauté ravissante. Malheureusement, elle portait un chapeau qui ne laissait apparaître que le bout de son nez clair.

Xia Qingmei joignit les mains en signe de salutation, un peu hésitante, et demanda : « Puis-je vous demander votre nom ? »

« Ce n'est pas important. » L'homme sur scène tourna légèrement la tête, jeta un coup d'œil à Xue Zhi, dévoilant la moitié de son profil, et esquissa un sourire. « Je prenais simplement la défense de cette fille de tout à l'heure. »

Le silence se fit instantanément.

Les yeux de Zhu Sha s'écarquillèrent : « Tellement beau… »

Liuli a dit : "Zhusha, ton âge..."

"Fermez-la!"

« Jeune maître, il n’est pas nécessaire d’être aussi indulgent envers les femmes ici. C’est l’arène du Rassemblement des Héros. » Xia Qingmei réfléchit un instant, puis sourit. « De plus, ne pas décliner son identité est contraire aux règles du rassemblement. »

À ce moment-là, Shi Yan s'avança et dit : « C'est bon, vous pouvez commencer. »

Feng Cheng, le chef de la secte Huashan, dit au chroniqueur : « Prenez note de ceci : Shangguan Tou de la vallée de Yue Shang. »

« Mais ce jeune maître, lui, ne l'a pas fait... »

« Shangguan Tou, Shangguan Tou, ignore-le, souviens-toi juste de lui. » Feng Cheng essuya sa sueur. « Ces deux gamins sont insupportables, qu'ils subissent tous les deux de lourdes pertes. »

Les filles de la secte de Xueyan se mirent à bavarder :

« Qui est le chef de la papauté ? »

« Oui, quelle impolitesse ! Comment peux-tu parler ainsi à ton frère aîné ? »

Yuan Shuangshuang était fou de joie : « Mon Tou'er, Zhaojun a enfin franchi la Grande Muraille ! »

Les hommes qui l'entouraient le regardèrent puis se turent.

Seul Lin Xuanfeng est resté silencieux.

Cette fois, Xia Qingmei n'utilisa pas à nouveau le Doigt du Dieu Accueillant, mais passa directement aux Sept Épées du Vide Extrême, l'une des trois techniques d'épée majeures du Manoir Lingjian. Ce mouvement avait toujours été son atout maître et sa signature. Parmi les sept épées, les six premières alternaient sans cesse entre deux techniques, et la dernière était un coup puissant, généralement infligeant des blessures graves.

Contre toute attente, à chaque attaque, Shangguan Tou répétait le même mouvement avec son bâton, mais dans la direction opposée. Au dernier coup, il se décala sur le côté et l'épée manqua sa cible. Puis, il plaça son bâton à l'horizontale pour bloquer l'épée et le leva, la lame pointant droit sur le cou de Xia Qingmei.

Shangguan Tou a demandé : « Allons-nous continuer ?

Xia Qingmei est restée silencieuse.

« Je n'irai pas bien loin puisque tu viens du Manoir Lingjian », dit Shangguan Tou d'une voix soudain plus basse. « Si tu traites les autres femmes de cette façon simplement parce qu'une seule te plaît, alors tu n'es pas un homme bien. »

Xia Qingmei réfléchit un instant, puis joignit les mains en signe de salutation et sourit : « Merci pour vos conseils. Je crois savoir qui vous êtes maintenant. »

Il venait à peine de se poser que Mu Yuan bondit et atterrit devant Shangguan Tou.

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Shangguan Tou leva légèrement la tête, révélant trois points rouges sous ses yeux : « Et vous, qui êtes-vous, monsieur ? »

"Mu Yuan du Palais Chonghuo, s'il vous plaît." Mu Yuan s'inclina devant Shangguan Tou.

« Je ne suis pas inscrit, donc me contester n'a aucun sens. »

Mu Yuan fut un instant décontenancé, puis dit : « Lors de la bataille qui vient de se dérouler, le palais de Chonghuo vous est reconnaissant de votre aide, mais veuillez accepter nos remerciements. »

Chacun pouvait constater que Xia Qingmei avait été profondément blessée après sa défaite face à Shangguan Tou. L'affronter à présent serait un affront pour le palais de Chonghuo. Par conséquent, Mu Yuan n'avait d'autre choix que de défier Shangguan Tou afin de vaincre indirectement le manoir de Lingjian.

Shangguan Tou a dit : « Si je ne me trompe pas, vous quitterez la scène après m'avoir vaincu, n'est-ce pas ? »

"Oui."

«Je ne répondrai pas.»

« Si vous n’acceptez pas, vous perdrez votre qualification pour la conférence. »

« Je n'ai jamais assisté à cette conférence, donc la question de son annulation ne se pose même pas. Maintenant que la jeune femme s'est calmée, mon objectif est atteint. Au revoir. »

Après son discours, Shangguan Tou disparut de nouveau des lieux en un instant. La plupart des gens n'eurent même pas le temps de bien voir son visage.

Mu Yuan jeta un coup d'œil à Xia Qingmei, assise dans la foule et faisant semblant d'aller bien, et n'eut d'autre choix que d'abandonner.

Dès qu'ils furent descendus, Zhu Sha ne put s'empêcher de dire : « Idiot de Mu Yuan, pourquoi ne les as-tu pas poursuivis ? »

« Puisqu’il n’a aucune intention de se battre, nous ne devrions pas le forcer. De plus, je ne connais rien à ses compétences en arts martiaux. Si nous le forçons à rester et qu’il est vaincu, j’ai bien peur que le jeune maître ne me tue. » Mu Yuan prononça les dernières phrases d’une voix plus douce, jetant un coup d’œil à Xue Zhi du coin de l’œil.

« Pas question ! » Xuezhi donna une forte tape sur l'épaule de Mu Yuan. « Frère Mu Yuan, tu es si loyal. Je pensais que vous alliez me laisser tomber. »

« Jeune Maître du Palais, je vous en prie, ne dites pas cela. De votre vivant, je vous ai promis que quoi qu'il arrive, je vous protégerais, vous et le Palais Chonghuo, même au péril de ma vie. »

Zhu Sha dit : « De quoi t'inquiètes-tu, Grand Protecteur ? Cet homme a l'air impressionnant, mais il n'est peut-être pas aussi bon que toi. Si tu étais plus connu, tu serais célèbre dans le monde des arts martiaux depuis longtemps. »

« Il ne faut pas sous-estimer les talents martiaux de Shangguan Tou. À ce jour, son palmarès en combat est exemplaire : il s'est toujours arrêté avant la défaite. Quel que soit le résultat, il n'a jamais été vaincu, et personne n'a jamais cherché à connaître ses limites. »

«

Shangguantou

?

» Xuezhi cligna des yeux. "C'est Shangguan Tou ? Comment le saviez-vous ?"

« Ses Sept Épées du Vide avaient été cultivées au moins jusqu'au huitième niveau, il avait donc dû séjourner au Manoir de l'Épée Spirituelle. Cependant, la technique qu'il a utilisée pour vaincre Xia Qingmei était la Technique du Bâton de Transformation Miroir de la Vallée de la Lune. La pointe du bâton était une gemme bleu clair, ressemblant à un glaçon

; il s'agissait donc probablement du Bâton de l'Âme de Givre. »

Zhu Sha a dit : « Au départ, c'était facile à deviner, mais le Grand Protecteur a rendu la tâche difficile. »

Comment savez-vous?

« Il a trois tatouages rouges sous les yeux. »

« Il pourrait s'agir d'un imposteur. »

Zhu Sha désigna derrière lui l'entrée de la salle.

De nombreuses filles commencèrent à partir, se précipitant vers la porte.

«Mu Yuan est un imbécile.»

« Il a couru si vite, à votre avis, qu'est-ce qui s'est passé ? Il a couru si vite et la scène était si spectaculaire. S'il était resté plus longtemps, il aurait probablement été encerclé et tué par ces femmes déchaînées. »

Mu Yuan ne put s'empêcher de rire.

Liuli hocha la tête pensivement : « Pas étonnant que ta maîtrise de la légèreté soit si bonne. »

Xuezhi a dit : « Je ne l'aime pas. »

Liuli a dit : « On y est encore. »

« Comment un homme peut-il être aussi irresponsable ? Ne me dites pas que c'est parce qu'il est beau. Mon père est la plus belle femme du monde, et il est quand même irresponsable. »

Zhu Sha a dit : « Le jeune maître du palais a tout à fait raison ! »

Liuli a dit : « ...On y est encore. »

Par la suite, Xuezhi participa à plusieurs autres compétitions d'arts martiaux, se classant vingt-troisième. Jamais une femme dans l'histoire du tournoi n'avait atteint ce classement avant l'âge de vingt ans ; en théorie, cela aurait dû être un honneur immense, mais elle était la fille de Chonglian. Des rumeurs circulaient, et bien que Xuezhi s'efforçât de les ignorer, elle ne pouvait s'empêcher d'être agacée. Les observateurs attentifs constataient que le Palais de Chonghuo, privé de Chonglian, était considérablement affaibli. Mu Yuan intervint, disputa symboliquement quelques combats, puis refusa le défi de Yuan Shuangshuang, se classant seizième. Xuezhi, qui n'appréciait guère Yuan Shuangshuang, se plaignit à Mu Yuan pendant un certain temps.

Mais Mu Yuan dit : « Il vaut mieux éviter de froisser certaines personnes. Laissons-les tranquilles pour le moment. Donnez-moi dix ans, et je vous rendrai le palais Chonghuo d'antan. »

Xuezhi était profondément troublée par son opinion sur Mu Yuan. Elle lui faisait une confiance aveugle, mais elle savait qu'en tant que future Maîtresse du Palais, elle ne pourrait se permettre d'être totalement sereine avec personne. Cependant, dépourvue de la sagesse sereine de Chonglian, de la vivacité d'esprit et de la force de Lin Yuhuang, et sans leurs compétences exceptionnelles, elle manquait cruellement de confiance en elle.

Cette nuit-là, Xuezhi était particulièrement abattue. C'était la première fois qu'elle sortait s'entraîner aux arts martiaux en pleine nuit. En contemplant la surface scintillante de la rivière Shen, elle se souvint soudain de la Cour des Fleurs Rouges de son enfance. Lin Yuhuang s'accroupit près d'elle et lui apprit la position du cavalier, les presses à jambes et les coups de poing.

« Bois ! » La petite Xuezhi, les yeux pétillants de rire et la voix encore enfantine, asséna un crochet du gauche maladroit et léger au nez de Lin Yuhuang. Furieux, Lin Yuhuang lui pinça la joue et la gronda pour sa stupidité

: elle avait frappé son père au lieu d’un épouvantail.

La lumière scintillante de l'eau était presque aveuglante.

"boire!"

Sous l'immensité du ciel étoilé, les yeux de Xuezhi étincelèrent, elle serra les dents et brandit son épée, fendant rapidement et férocement un pieu en bois en deux.

Note de l'auteur

: 3 chapitres le 22 juillet

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Un instant plus tard, des bruits de coups de poing et de pied, mêlés à des gémissements étouffés, parvinrent de derrière le pont. Xuezhi marqua une courte pause et s'avança de quelques pas. Avant même d'atteindre l'autre rive, elle aperçut un groupe de personnes soutenant un individu, prêts à le pousser vers la berge. Dans ce quartier, ceux qui recouraient à la violence n'étaient généralement pas de simples voyous. Sans Mu Yuan à ses côtés, même Xuezhi, pourtant experte en arts martiaux, se sentait quelque peu incertaine. Alors qu'elle hésitait, poursuivant son chemin lentement, elle entendit soudain un rugissement assourdissant au loin, un son si fort qu'il lui glaça le sang. L'individu et un gros rocher disparurent le long de la berge.

Puis le groupe de travestis éclata d'un rire flamboyant et disparut à l'extérieur de l'auberge.

Xuezhi suivit rapidement, mais fut stupéfaite par ce qu'elle vit

: un autre escalier se trouvait en contrebas de la rive, et la pierre était posée au milieu. La personne qui avait chuté gisait à côté, inerte, et personne ne savait si elle était morte ou vivante.

Au beau milieu de la nuit, la scène était plutôt inquiétante. Xuezhi fixa la personne d'un regard vide, hésitant à aller voir ce qui se passait.

Peu de temps après, la personne a commencé à escalader les marches.

Xuezhi n'a finalement pas pu s'empêcher de dire : « Hé, hé, qu'est-ce que tu fais ? Tu vas tomber si tu continues à grimper. »

L'homme sembla ne pas l'entendre et continua d'avancer en rampant. Arrivé au bord, il choisit de se laisser tomber.

Xuezhi s'avança précipitamment, mais n'entendit aucun bruit de chute dans la rivière. Elle remarqua seulement que le gros rocher avait légèrement bougé. En s'approchant, elle vit une longue chaîne de fer incrustée dans la roche, attachée autour de la taille d'une personne. Celle-ci était suspendue entre la rivière et les marches, ballottée dans le vide.

Xuezhi aperçut alors une rivière calme et immobile en contrebas, avec un petit bateau en papier flottant juste sous les marches, contenant un petit flacon de médicament. Le bateau dérivait lentement vers l'aval, tandis que la main de la personne était tendue, comme pour essayer de l'attraper. Malheureusement, la distance était trop grande et la chaîne trop courte.

«

Tu veux ce flacon de médicament

?

» demanda Xuezhi.

La personne n'a pas répondu.

On ignore qui a conçu ce supplice. Cette personne semble empoisonnée et incapable de se débattre. Mais si elle parvient à atteindre le flacon de médicament, le rocher tombera dans la rivière. Dès lors, même si elle s'empare du flacon, elle mourra.

Sans dire un mot, Xuezhi sauta dans la rivière, nagea jusqu'à une petite barque, puis se dirigea vers l'homme. Elle remonta un peu à la surface et lui tendit le flacon de médicament. Mais dès qu'elle l'aperçut, elle poussa un cri d'effroi.

Son visage était couvert d'ampoules multicolores, tout comme celui de l'homme mort lors du rassemblement des héros plus tôt dans la journée.

L'homme repoussa sa main d'un geste brusque, et le flacon de médicament tomba à l'eau.

Xuezhi, avec une grande audace, demanda avec anxiété : « A-t-elle été maltraitée par les gens du temple Hongling et est-elle en proie au délire ? Voilà l'antidote. »

L'homme désigna du doigt la petite embarcation qui avait déjà dérivé au loin.

Xuezhi a demandé : « Quel bateau voulez-vous ? »

L'homme ne dit rien. Xuezhi retourna à la nage, ramassa le bateau et le lui tendit. Sans un mot, il le mangea.

« Toi… réveille-toi ! Tu manges du papier, pas des médicaments. »

L'homme ignora ses paroles, ferma les yeux et attendit un instant en silence. Soudain, il prit appui sur ses pieds et sauta sur les marches. En quelques élans, il atteignit le sommet, sortit une petite fiole de sa poche, en laissa tomber quelques gouttes sur la chaîne de fer et, d'un coup sec, la brisa.

Il regagna la rive en quelques mouvements rapides.

Xuezhi a flotté jusqu'au rivage et l'a suivi : « Ça va ? »

J'ai toujours peur de voir son visage. Mais quand il s'est retourné, il n'y avait rien sur son visage, absolument rien.