Romans PaiPai

Chapitre 31

« L’ascension fulgurante d’une puissance repose toujours sur l’exploitation de plusieurs autres puissances plus faibles. » Mu Yuan se leva. « Cependant, Maître du Palais, vous n’avez vraiment pas à vous inquiéter. La Secte du Fouet d’Argent est tombée si bas que si vous la sauvez, elle vous en sera extrêmement reconnaissante

; si vous l’ignorez, elle ne représentera aucune menace. »

« Comment comptez-vous les sauver ? Rembourser les dettes de la Secte du Fouet d'Argent, puis nous laisser les exploiter ? »

« Ce n'est pas de l'exploitation, c'est du contrôle. Même si le Maître du Palais n'est pas d'accord, c'est la meilleure solution pour nous. »

« Non, je suis d'accord. Faisons comme vous dites. »

Le lendemain, Mu Yuan envoya quelqu'un à la Vallée de la Lune.

Quelques jours plus tard, l'homme revint et rapporta que Shangguan Tou avait déclaré qu'il n'y avait aucun problème à rembourser la dette de la Secte du Fouet d'Argent, mais que le Maître du Palais devait s'en charger personnellement, sinon la Vallée de la Lune ne reconnaîtrait pas la dette.

72

En apprenant la nouvelle, Xuezhi voulut immédiatement refuser, laissant le maître de la Vallée, Shangguan, faire à sa guise. Liuli fit remarquer que de nombreuses sectes, y compris Wudang, avaient déjà tenu des propos similaires dans des situations analogues. Mais lorsque Mu Yuan passa à l'action, son adversaire fut rapidement vaincu.

Mu Yuan les suivit donc jusqu'à la Vallée de la Lune.

Quelques jours plus tard, la première négociation de Mu Yuan avec quelqu'un se solda par un échec.

Xuezhi a dit : « Puisque c'est le cas, laissons les choses en l'état. »

Haitang affirma que le Maître du Palais pourrait examiner la question, puisque Lin Yuhuang, second Maître de la Vallée du Lever de Lune, n'était que temporairement de retour au Palais de Chonghuo. Les relations entre les deux sectes seraient ainsi plus faciles à réconcilier. Haitang insista longuement, soulignant que Shangguan Tou était issu d'une famille influente et que la Vallée du Lever de Lune était puissante

; une alliance avec eux serait donc assurément avantageuse.

Après avoir écouté en silence, Xuezhi n'a prononcé que trois mots : Je ne pars pas.

Comme Xuezhi n'était pas d'accord, Haitang n'ajouta rien. Liuli, en revanche, était plus curieuse et vint demander à Xuezhi : « Il y a deux ans, lorsque tu étais en retraite, j'ai entendu Zhusha dire que tu étais allée voir le jeune maître Shangguan. Comment se fait-il que tu lui aies tourné le dos si vite ? »

Zhu Sha avait une grande gueule. Xue Zhi avait vraiment envie de la gifler à mort.

Cependant, Xuezhi n'a répondu à Liuli que par quatre mots : « Ça ne te regarde pas. »

Cette fois-ci, cependant, seuls deux des quatre gardiens partirent, accompagnés de deux nouveaux apprentis, Yanhe et Shengxiao. Afin d'éviter que les gardiens ne négligent leur formation, les anciens du Palais Chonghuo avaient aboli la tradition de choisir les gardiens parmi leurs rangs. Lorsqu'un gardien aîné atteint quarante ans ou se marie, il se retire et laisse la place à son apprenti, une partie des gains de ce dernier lui revenant automatiquement. La gardienne en chef, Haitang, gagne plus que les autres ; aussi, pour assurer son avenir, elle choisit Yanhe, âgée de quinze ans, comme apprentie, avec l'intention de la former dès son plus jeune âge. Haitang est une femme diligente et compétente, mais malheureusement, la Yanhe qu'elle a élevée est une petite fille pleine d'illusions.

En entendant Liuli interroger Xuezhi, Yanhe s'est précipitée pour lui demander si elle connaissait Shangguan Tou et s'il était aussi beau que le prétendaient les rumeurs. Entendre d'autres personnes affirmer sa beauté n'a fait qu'attiser la colère de Xuezhi, qui s'est aussitôt retournée et a ordonné à quelqu'un d'informer la Vallée de Yue Shang que le Palais de Chonghuo n'était plus impliqué dans cette affaire.

Deux jours plus tard, au crépuscule, Xuezhi se leva et retourna au palais de Chonghuo.

Avant même qu'ils ne quittent l'auberge, le serveur accourut et leur dit qu'il commençait à faire nuit et qu'il valait mieux rester en ville

; c'était le chaos dehors et la ville était déserte la nuit. Xuezhi rit et dit que Luoyang était déserte la nuit

—

quelle absurdité

! Puis elle conduisit les gens du palais de Chonghuo hors de la ville.

Le ciel s'est progressivement assombri.

Xuezhi quitta la ville et monta dans une calèche en direction de Dengfeng. À sa grande surprise, la route était déserte. Pressentant un mauvais présage, elle entendit soudain un bruit de sabots derrière elle. Avant même qu'elle puisse jeter un coup d'œil, la calèche fut violemment percutée et faillit se renverser. Déjà de mauvaise humeur, Xuezhi faillit sortir et frapper quelqu'un sous le choc.

Mais dès que sa tête apparut, les deux autres, montés sur de grands chevaux noirs, brandirent chacun un couteau de lancer luisant et glacé au-dessus de leur tête d'une main et agrippèrent fermement les rênes de l'autre, galopant de toutes leurs forces.

Il se déplaçait à la vitesse de l'éclair.

Les deux hommes lancèrent quatre couteaux de lancer.

Le cheval de devant continua de galoper, mais la personne tomba.

Xuezhi passa rapidement la tête et demanda à Mu Yuan, qui était à cheval à l'extérieur : « Que s'est-il passé ? »

« L'homme devant est le responsable de la secte du Fouet d'Argent, et les deux derrière lui sont le général Han et Shi Jue de la Vallée du Lever de Lune. »

« Moon Valley ? Ils traquent les membres de la secte du Fouet d'Argent ? »

"Oui."

Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ?

« Puisque le Maître du Palais n'a pas l'intention d'y aller, il vaut mieux ne pas trop s'en préoccuper. Ces derniers jours, la Vallée du Lever de Lune a fait le ménage à la Secte du Fouet d'Argent. Les dirigeants comptaient tous s'enfuir avec le butin, mais ils ont été rattrapés par la Vallée du Lever de Lune et tués presque un par jour. Du coup, la nuit, personne n'ose s'aventurer dans le coin. »

« Comment cela a-t-il pu arriver ? » murmura Xuezhi. « Shangguan Tou n'est pas ce genre de personne. »

« Ce n’est pas ce genre de personne ; c’est juste le maître qui forme ce genre de personnes. »

"...Emmenez-moi à la Vallée de la Lune."

Note de l'auteur

: Une belle mise à jour tôt le matin

!

Car on a découvert que de nombreux enfants attendaient d'être témoins de scènes de maltraitance.

Mais c'est une histoire d'amour, comment pourrait-elle être angoissante ?

Abandonnez cette idée au plus vite. Je sais que beaucoup d'entre vous sont des petites filles, et certaines prétendent même avoir été influencées par moi.

Cependant, sous ma direction, vous apprécierez certainement mes écrits.

Je tiens vraiment à une intrigue sans drame, c'est certain. J'irai jusqu'au bout ! Mes yeux rayonnent d'amour !

Il a enjambé le meuble et s'est mis à jouer tranquillement.

73 74 75

73

Ils se hâtèrent vers la Vallée du Lever de Lune. Après avoir discuté un moment avec Mu Yuan, Chong Xuezhi apprit que Shangguan Tou avait en réalité connu deux années plutôt malheureuses. Les disciples de la Vallée du Lever de Lune avaient répandu la rumeur que Shangguan Tou avait été quitté par la femme qu'il aimait et qu'il n'avait plus aucun intérêt pour les femmes, concentrant toute son attention sur la gestion et le développement de la secte.

Cependant, une fois plongé dans le monde des arts martiaux, il est impossible de rester totalement intègre. Surtout pour quelqu'un comme Shangguan Tou, célèbre et au passé fascinant, qui côtoie toutes sortes de personnes.

Alors que la vallée de Yue Shang gagnait en puissance et que Shangguan Tou accédait à une position influente, son frère aîné et sa belle-sœur, restés dans la capitale, devinrent des boucs émissaires.

Il y a un an, Shangguan Tou avait offensé un jeune disciple d'une secte, une figure influente à Luoyang, quoique moins rusée que lui. Incapable de l'éliminer, le disciple s'enfuit à Chang'an et y posa des explosifs, réduisant en ruines la demeure du frère aîné de Shangguan Tou. Bien que ce dernier ne fût qu'un fonctionnaire de cinquième rang, il était néanmoins le fils du Précepteur Impérial et le frère aîné de Shangguan Tou, haut fonctionnaire. Aussi, naturellement, l'affaire provoqua-t-elle un tollé général.

En apprenant cela, Shangguan Tou découvrit le coupable en moins de quinze jours. Il s'avéra que l'homme vivait à Dadu (Pékin), son père étant un magistrat de district mineur des environs, et son oncle le gouverneur de Luoyang. Ce n'est que plus tard que Shangguan Tou apprit la raison de la haine de cet homme

: Shangguan Tou avait absorbé sa secte, et leur chef, l'idole de l'homme, s'était suicidé, désespéré. Incapable d'approcher la résidence du Précepteur Impérial, l'homme s'en prit au frère et à la belle-sœur de Shangguan Tou, ce qui incita de nombreux membres de sa secte à répandre des rumeurs sur Shangguan Tou, à tuer tous les hommes qu'ils croisaient dans la vallée de Yue Shang et à violer en réunion les femmes.

Shangguan Tou avait fait fabriquer deux bombes, une grosse et une petite. La petite fut placée devant la porte de chaque maison et détona doucement. Lorsque les habitants accoururent pour voir ce qui se passait, la grosse explosa alors.

Ce qui suivit ne fut rien d'autre qu'un monde de sang écarlate, un véritable bain de sang.

Par la suite, Shangguan Tou sembla perdre le contrôle et ordonna à ses hommes de prendre d'assaut le bâtiment du gouvernement de Luoyang en plein jour, tuant plusieurs personnes. Il ne parvint cependant pas à éliminer le préfet qui avait fermé les yeux sur le meurtre de son neveu.

Depuis lors, la personnalité de Shangguan Tou est devenue moins exubérante qu'auparavant, mais ses actions sont des centaines de fois plus extravagantes que lorsqu'il était enfant.

Dès lors, plus personne parmi ceux qui haïssaient Shangguan Tou n'osa risquer sa vie pour le provoquer.

Après avoir tiré les leçons de ses erreurs, Shangguan Tou recruta un groupe de personnes extrêmement compétentes. Deux d'entre elles sont désormais célèbres dans tout le pays.

Un homme nommé Han Jiang, un meurtrier de vingt-sept ans que Shangguan Tou avait fait libérer d'une prison de la capitale, avait déjà commis de nombreux meurtres en prison. La rumeur courait qu'il y avait été placé par le ministre de la Justice à titre de torture. Lorsque Shangguan Tou tenta de le libérer, beaucoup se demandèrent s'il n'avait pas perdu la raison. Cet homme était un criminel de haut vol, et Shangguan Tou lui-même avait déployé des efforts considérables pour le faire libérer. Avant son emprisonnement, Han Jiang avait fréquenté de nombreuses femmes, mais pour lui, elles n'étaient que des objets, servant uniquement à satisfaire ses désirs. Par conséquent, à ses yeux, battre des femmes était aussi simple et justifiable que de réparer un outil.

Han Jiang était un homme extrêmement féroce et belliqueux. Peu après sa sortie de prison, une calèche de passage éclaboussa de boue le pantalon de Shangguan Tou. Chang'an était réputée pour abriter les plus grands talents cachés au monde, et Han Jiang, avant même d'avoir pris un seul repas hors de prison, arrêta la calèche. Le cocher descendit et, sans un mot, Han Jiang le frappa d'un coup de poing, avec une exagération théâtrale, le faisant s'effondrer et perdre connaissance. Plus tard, des soldats arrivèrent et arrêtèrent Han Jiang, Shangguan Tou et d'autres personnes, les emmenant au yamen. Plusieurs heures plus tard, à son réveil, le blessé demanda qui l'avait frappé, et l'homme désigna sans cesse Shangguan Tou du doigt. Il s'avéra qu'il ne reconnaissait personne d'autre.

L'autre s'appelait Shi Jue, un véritable garçon de dix-sept ans. Pesant à peine quatre-vingt-dix kilos, mais doté d'une stature imposante et d'une carrure massive, totalement dépourvu de conscience et d'une cruauté sans bornes, personne ne l'aurait qualifié de « garçon ». Shi Jue aimait l'argent plus que tout et se montrait impitoyable envers sa famille. À l'époque, il était le chef d'une petite secte. Lorsque Shangguan Tou lui proposa de faire fortune en le suivant, il ne prit même pas la peine de dire au revoir ni de souhaiter bonne chance à qui que ce soit, et s'enfuit aussitôt avec lui. Certains murmuraient qu'il ne devrait pas s'appeler Shi Jue, mais plutôt Shi Mi (qui signifie « avare »). Il se moquait de l'opinion des autres, mais avec de l'argent, il aurait pu poursuivre quelqu'un de la mer de Chine méridionale jusqu'à Suzhou. On raconte que lorsque sa mère lui demanda trente taels d'argent, il refusa. Mais lorsque Shangguan Tou se retrouva à court d'argent en voyage et lui en redemanda, il sortit aussitôt trois cents taels.

Han Jiang et Shi Jue étaient très différents, mais ils avaient trois points communs

: premièrement, c’étaient des tueurs impitoyables

; deuxièmement, ils étaient froids et indifférents, tout en étant loyaux envers Shangguan Tou comme des chiens

; et troisièmement, ils étaient tous deux physiquement imposants. Comparés, Shangguan Tou, avec son physique parfait et sa grande taille, paraissait le plus petit des trois.

Shangguan Tou agitait souvent son éventail et parlait avec douceur et humour. Comme on le disait, son apparence et son comportement étaient ceux d'un véritable jeune maître noble.

Ceux qui connaissent bien les réalités du monde disent que des gens comme Han Jiang et Shi Jue sont comme des mastiffs tibétains : féroces et terrifiants, ne reconnaissant qu'un seul maître, mais incapables de devenir le chef.

Le vrai patron est toujours souriant. Mais quand il s'agit de violence, il est mille fois plus impitoyable qu'un dogue tibétain.

Xuezhi a toujours cru qu'après deux années de réclusion et de cultivation ardue, elle serait capable de vaincre facilement Shangguan Tou à sa sortie de réclusion.

Mais il semblerait qu'elle se trompe.

Dans le monde réel des arts martiaux, il ne s'agit pas simplement de savoir qui possède les meilleures compétences en arts martiaux pour régner et dominer.

74

De plus, après avoir entendu parler des frasques de Shangguan Tou, elle ressentit une certaine tristesse. Mais elle réalisa un instant que sa compassion féminine avait failli lui nuire une fois de plus, et reprit aussitôt ses esprits, déjà à l'entrée de la Vallée de la Lune.

En raison de l'explosion démographique survenue en deux ans, la Vallée du Clair de Lune n'est plus aussi clairsemée qu'auparavant

; elle grouille désormais comme un puissant clan. Sans la présence d'armes à feu parmi ses habitants, la Vallée du Clair de Lune, avec ses îles couvertes d'épines violettes et cernées par la Rivière Claire, ressemblerait à un paradis isolé.

Entrez par l'entrée sud et annoncez votre arrivée. Après le temps nécessaire à la combustion d'un bâtonnet d'encens, quelqu'un viendra annoncer que le Maître de la Vallée invite les convives à entrer.

Les fleurs de Bauhinia sont en pleine floraison, et les pivoines rouges sont en pleine floraison.

Xuezhi fit traverser le long pont à tous ses disciples.

La rivière était remplie de bateaux légers, et leurs occupants regardaient tous les gens sur le pont avec respect.

Île Étoile de la Ville Centrale.

Hormis le nombre accru de bauhinias aux alentours et un léger agrandissement des bâtiments, peu de choses ont changé. D'ici, on aperçoit l'île de Suixing au sud-est, ainsi que le plus bel édifice de l'île

: la chambre de Shangguan Tou. Au milieu des massifs de fleurs luxuriants et à l'ombre des arbres, une table en pierre, trois bancs de pierre, un chemin de galets sur la pelouse et l'inscription «

Tour Qingshen

» sur le pavillon sont restés exactement les mêmes qu'il y a deux ans.

L'envie de reculer devenait de plus en plus forte.

Mais depuis l'extérieur, on pouvait déjà apercevoir les silhouettes dans le hall principal. Si familières, et pourtant si terrifiantes.

Xuezhi réalisa soudain qu'affronter le passé avec honnêteté n'était pas aussi simple qu'elle l'avait imaginé.

Shangguan Tou souriait et discutait avec le général Han assis à côté de lui, mais lorsqu'il jeta un coup d'œil, il la vit.

Lorsqu'il franchit le seuil, Chong Xuezhi, arborant un sourire forcé, lui était presque méconnaissable.

Profondément blessé par Chong Xuezhi, Shangguan Tou, passé de l'admiration à l'amour puis à la culpabilité, fut tourmenté par sa conscience pendant deux ans. Après tout, il s'en prenait rarement à de si jeunes filles innocentes. Suite au retrait de Chong Xuezhi, Shangguan Tou devint beaucoup plus prudent dans ses relations avec les femmes, et nombre de rumeurs circulant dans le monde des arts martiaux n'étaient que des vestiges du passé. En y repensant attentivement, il pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de femmes avec lesquelles il avait été ces deux dernières années. C'est Chong Xuezhi qui l'avait véritablement arraché au harem et ramené à son métier, mais deux années s'étaient écoulées et il avait vu d'innombrables femmes. Dire qu'il éprouvait encore des sentiments pour la jeune fille qu'il avait un jour envisagé d'épouser, ou qu'il ressentait encore la passion de cette époque, serait assurément un mensonge.

À l'origine, il avait l'intention de renouer avec sa sœur, de mieux prendre soin de Chong Xuezhi et de réparer ses erreurs passées.

Mais à ce moment précis, il avait complètement oublié ce qu'il voulait dire et quel genre de sourire il avait l'intention d'afficher.

Même un homme comme Han Jiang, dont la conscience était dévorée par les loups, ne pouvait s'empêcher de fixer son regard sur Chong Xuezhi.

Xuezhi se tenait sur le tapis fleuri rouge foncé, n'osant pas regarder Shangguan Tou directement, et se sentait quelque peu impuissante.

Peu importe sa puissance actuelle, ou le nombre de fois où le monde des arts martiaux loue sa beauté époustouflante, le fait qu'elle ait été enlevée par Shangguan Tou, et le fait qu'elle ait donné sa première fois, à laquelle elle tenait tant, à l'homme qui se trouvait en face d'elle... ne pourra jamais être effacé.

Mais aucune de ces raisons n'est valable.

Elle savait qu'elle était nerveuse et faisait de son mieux pour dissimuler ses sentiments. Mais elle éprouvait tout de même des regrets. L'époque où elle s'accrochait à Shangguan Tou, se comportant comme une enfant gâtée et l'appelant «

Sœur Zhaojun

», où le temps lui paraissait insupportable en son absence, était bel et bien révolue.

Si elle n'avait pas agi si impulsivement à l'époque, leur relation serait peut-être restée la même. Même s'ils n'étaient que frère et sœur, même sans câlins ni baisers, même si elle devait continuer à le voir avec d'autres femmes, le cœur brisé en secret pendant longtemps… au moins, elle pourrait rester à ses côtés.

En y repensant, Xuezhi eut de nouveau envie de se frapper elle-même.

Comment pouvait-elle avoir ces fantasmes de jeune fille que seules les personnes comme Feng Zi devraient avoir ?

Xuezhi leva aussitôt les yeux et esquissa un léger sourire à Shangguan Tou :

« Maître de la Vallée Shangguan, je suis vraiment désolé de ne pas être arrivé immédiatement il y a quelques jours. Je me demande s'il est encore possible de discuter de la question de la Secte du Fouet d'Argent maintenant ? »

Shangguan Tou était quelque peu perdu dans ses pensées.

"Euh."

« Nous souhaitons rembourser les dettes de la secte du Fouet d'Argent. Qu'en pense le Maître de la Vallée ? »