Romans PaiPai

Chapitre 73

Xuezhi et Fengshe échangèrent un regard, déglutissant difficilement malgré eux, puis se tournèrent vers Shangguan Tou. Ce dernier, imperturbable, congédia l'homme en disant : « L'ancien chef de secte fait preuve d'une piété filiale inépuisable. »

Xuezhi serra les doigts et murmura : « Tou, peux-tu venir faire une promenade avec moi ? »

"Euh."

Chao Fengshe hocha la tête et Shangguan Tou conduisit Xuezhi dans la cour.

La cour était jonchée de pétales de pêcher, et pourtant l'air était d'une fraîcheur inhabituelle. Après s'être assurée que personne n'était aux alentours, Xuezhi se blottit contre la poitrine de Shangguan Tou et le serra fort dans ses bras. Shangguan Tou lui tapota l'épaule et dit doucement : « Zhi'er, n'aie pas peur. »

« C’étaient les personnes les plus proches au monde… Comment ont-ils pu faire une chose pareille ? »

« Une telle chose ne nous arrivera jamais. » Shangguan Tou lui déposa un doux baiser sur les cheveux. « Je serai toujours avec Zhi’er… jusqu’à ma mort. »

« Ne dis pas des choses pareilles ! Mon père a aussi dit qu'il resterait avec moi pour toujours, mais il... il... »

« En fait, j'ai fait un rêve un jour, et j'ai rêvé de votre père. »

Xuezhi leva soudain les yeux : « Et ensuite ? »

« Il a dit que Zhi’er avait été seule et avait eu une vie difficile depuis son enfance, et qu’il voulait se racheter auprès de toi. Alors il a passé un accord avec moi. »

« Quel accord ? »

Il a dit qu'il te bénirait du ciel et que je te protégerais sur terre. Le temps est une éternité, et personne ne peut le changer.

Xuezhi sanglota : « Père… »

« Mais j'avais l'impression qu'on profitait de moi. Rester avec la même personne toute une vie, c'est tellement difficile. » Voyant Xuezhi le fusiller du regard, les yeux rouges, Shangguan Tou la prit rapidement dans ses bras et la secoua doucement. « Alors… je lui ai dit que je voulais que tu deviennes ma femme, et qu'ensuite j'aurais accepté. Mais il a répondu : “Ma fille est la plus belle et la plus remarquable femme du monde, comment pourrait-elle épouser un homme ordinaire comme toi ?” »

« Un homme ordinaire ? » Xuezhi rit à travers ses larmes. « C’est ce que Shangguan Tou a dit ? »

« Chut… Ce n’est pas moi qui ai dit ça, c’est ton père. » Shangguan Tou lui caressa les longs cheveux et sourit. « J’étais très malheureux à l’époque. J’ai dit : “Maîtresse du palais Lian, même si je ne suis pas digne de votre fille, c’est vous qui m’obligez à m’occuper d’elle pour le restant de mes jours, alors vous ne pouvez pas me traiter trop mal. Que diriez-vous de ceci : elle m’épouse dans cette vie, et dans la prochaine, et dans celle d’après… je la protégerai toujours. Même si elle ne m’aime pas, je la protégerai et je ne la laisserai jamais être maltraitée ou abandonnée.” »

À ce moment-là, Xuezhi enfouit de nouveau son visage dans sa poitrine, le visage ruisselant de larmes.

« Mais à la condition que, même si elle ne m'aime pas, je l'accueillerai quand même chez moi, quitte à la lui enlever. » Shangguan Tou ajouta avec un sourire malicieux : « Ton père est très direct. Il a dit : "Petit Tou, vu le caractère imprévisible de Zhi'er, je pense que toi seul oserais la désirer." Et il t'a aussitôt vendu. »

Xuezhi cessa de pleurer et lui donna un coup de poing dans la poitrine : « Si tu venais à mourir, ton père ne dirait jamais une chose pareille ! »

Ainsi, Xuezhi passa l'après-midi, encore et encore, dans un état d'alternance de larmes, de rires, de tristesse et de colère.

142 143 144

142

Les jours précédant le mariage de Chong Xuezhi et Shangguan Tou furent un véritable cauchemar pour Feng Zi.

En apprenant la nouvelle, Feng Zi s'est empressée de le dire à tous ceux qu'elle connaissait : « Ma sœur va se marier. Elle doit être la plus belle mariée du monde. »

Quelques jours plus tard, elle a organisé un voyage à Hangzhou avec un groupe d'amies pour choisir un cadeau de félicitations pour Xuezhi.

Au printemps, Hangzhou s'embrase de fleurs et de saules verts. Les feuilles retombantes des saules, telles des rideaux ondulants, voilent les eaux calmes et miroitantes du lac de l'Ouest, donnant aux petites embarcations l'apparence de sortir d'un tableau, floues et indistinctes, comme des points d'encre.

Feng Zi et les filles, portant de grands et petits sacs, longeaient la rivière Yanhe, écartant des touffes de fleurs roses tout en admirant le paysage et en bavardant.

L'une des jeunes filles a dit : « En fait, le jeune maître Shangguan semble très arrogant et difficile d'approche. Je ne sais pas comment la maîtresse du palais Xue, tout aussi arrogante, a pu se mettre en couple avec lui. »

Une autre fille a dit : « Elle n'est pas du tout arrogante et a une personnalité très facile à vivre. La dernière fois, lors de la Conférence de classement des armes, je marchais de côté et j'ai bousculé quelqu'un par accident. Quand j'ai vu que c'était Chong Xuezhi, j'ai eu très peur et j'ai cru que j'allais mourir. Mais elle m'a dit très gentiment que ce n'était rien. »

Une autre fille a dit : « Qui t'a dit de marcher de côté comme ça ? Tu te prends pour un crabe ? »

« Heureusement que je l'ai croisée, sinon je n'aurais jamais cru qu'une personne aussi belle puisse exister. Au départ, je pensais qu'en y regardant de plus près, elle aurait forcément des défauts, mais je n'en ai trouvé aucun. Ses cils avaient l'air faux… »

« Allons, c'est une femme, la sœur aînée de Feng Zi. Qu'est-ce qui te fait tant craquer ? »

« Ce que j'essaie de dire, c'est que les frasques de jeune maître Shangguan avec les femmes étaient simplement dues au fait qu'il n'avait pas encore trouvé la femme idéale. Une fois qu'il l'a trouvée, il est devenu inséparable. »

« Il est plus facile de changer des montagnes et des rivières que de changer sa nature. Qui sait s'il changera encore après son mariage… » Voyant la personne à côté d'elle s'éclaircir la gorge et lui lancer un regard perçant indiquant la présence de Feng Zi, la jeune fille se reprit aussitôt : « On raconte qu'il y a quelques mois, il y avait ici une armurerie qui marchait très mal, mais que le propriétaire s'est reconverti en conteur, et que les affaires ont prospéré. Il semblerait qu'il parlait du jeune maître Shangguan. »

« Je sais, j’en ai entendu parler. Tout le monde dit que le patron s’appelle Zhuo et que c’est un fou. »

« Moi aussi, je veux l'entendre ! »

La jeune fille devant a failli trébucher. Heureusement, Feng Zi, qui était derrière elle, l'a rattrapée : « Comment as-tu pu être aussi distraite… » Mais à peine avait-elle fini de parler qu'elle baissa les yeux et vit quelqu'un assis à ses pieds.

Ils marchèrent à l'ombre des saules pleureurs, où l'homme était déjà extrêmement difficile à repérer, et ces derniers lui masquaient encore davantage la vue, rendant son visage complètement invisible. Feng Zi pouvait cependant voir qu'il était débraillé, vêtu de haillons, et qu'il marmonnait, comme plongé dans un rêve.

Elle avait d'abord cru que c'était un mendiant dans la rue, mais après qu'il eut fredonné quelques mots, elle l'a reconnu.

Ils se connaissaient depuis tant d'années, et leur relation de disciples était à l'origine très harmonieuse. Pourtant, il devint la personne la plus impardonnable de sa vie.

À ce moment-là, il récitait :

« Qui as-tu aimé, et qui as-tu tué ? »

Feng Zi fut surprise par ses paroles. Mais elle ne put s'en empêcher et souleva le rideau de saule pour le regarder. Il leva aussitôt les yeux vers Feng Zi, le regard absent, et répéta sans cesse : « Qui tuer, qui aimer ? Qui aimer, qui tuer ? Qui tuer, qui aimer… »

Tandis qu'il prononçait ces mots, sa fossette unique se creusait encore davantage — cette petite fossette à elle seule avait autrefois déclenché une discussion animée entre une douzaine de disciples féminines du Manoir de Lingjian.

Cependant, à cet instant précis, les fossettes étaient profondément creusées dans ses joues, ses traits ressemblant à une cruelle cicatrice.

«

Grande sœur, pourquoi fixes-tu ce mendiant

? Allons-y, allons-y, il a quelque chose de louche.

» Une des disciples, qui avait été si obsédée par Xia Qingmei qu’elle n’arrivait plus à manger ni à dormir, tira Feng Zi par la manche et l’entraîna de force à l’écart.

Xia Qingmei ne la poursuivit pas, mais ses yeux suivirent Feng Zi, et elle ne cessait de marmonner le mantra à trois caractères de l'amour et du meurtre.

Tous disent que Xia Qingmei a tué Liu Hua afin de maîtriser le « Sutra du Cœur d'Hibiscus », mais elle est tout de même devenue folle à force de pratiquer cette technique.

Même de retour à la secte de l'Hirondelle des Neiges, Feng Zi ne parvenait pas à oublier cette scène. Autrefois, face aux difficultés, elle avait toujours cherché l'aide de Yuan Shuangshuang. Malgré sa peur intense, elle se dirigea instinctivement vers la salle d'entraînement de Yuan Shuangshuang. Mais au moment de frapper, elle se souvint que Yuan Shuangshuang lui avait fait quelque chose d'étrange la dernière fois.

Après réflexion, elle décida qu'il serait plus approprié de discuter avec ses amies, et elle s'éclipsa discrètement.

Mais au moment où il reculait de deux pas, une voix se fit entendre depuis l'intérieur de la salle d'entraînement : « Entrez. »

Feng Zi eut de nouveau peur.

Cette voix… elle ne parvenait pas à la reconnaître. Si seule Yuan Shuangshuang n’avait pas séjourné régulièrement dans cette pièce, et si son ton n’avait pas été facilement identifiable, elle aurait cru qu’il s’agissait d’un homme.

Quand la voix de Yuan Shuangshuang est-elle devenue si rauque ?

Au moment où elle hésita, la personne à l'intérieur répéta : « Feng Zi, entrez. »

Maintenant qu'ils avaient crié son nom, Feng Zi n'avait plus aucune raison de s'enfuir ; elle n'avait donc plus qu'à prendre son courage à deux mains et pousser la porte.

La personne à l'intérieur était bien Yuan Shuangshuang. Elle tournait le dos à Feng Zi, semblant méditer et pratiquer son énergie interne. Feng Zi s'approcha lentement d'elle par derrière et murmura : « La chef de secte serait-elle victime d'une attaque à cause de l'inquiétude pour ses parents ? Pourquoi ta voix sonne-t-elle ainsi… »

Yuan Shuangshuang laissa échapper deux petits rires à voix basse, puis dit : « J'ai été assez malade ces derniers temps, c'est pourquoi je ne suis pas sortie. Ne t'inquiète pas, je prends soin de moi. » Feng Zi se demanda si c'était dû à un changement de voix, mais elle sentait que le ton de Yuan Shuangshuang était complètement différent d'avant. Elle semblait être devenue… beaucoup plus énergique ?

Alors que Feng Zi était perplexe, Yuan Shuangshuang se retourna et la regarda, esquissant un léger sourire.

À ce moment-là, Feng Zi ne voyait plus rien.

Elle ne remarqua que les yeux de Yuan Shuangshuang.

« J'ai entendu dire que tu te rends au mariage de Shangguan Tou et Chong Xuezhi. Sois prudente sur la route. » Yuan Shuangshuang la regarda de ses yeux d'un violet profond.

143

Avril.

Manoir d'Aotian.

En ce jour de bon augure, l'élégant manoir, paré de lanternes et de décorations, se teintait de pourpre. Les lilas, en pleine floraison, ornaient le jardin, leurs grappes de fleurs formant une vibrante tapisserie de blanc et de pourpre, aux couleurs à la fois riches et délicates. Dans la douce brise printanière, ils dansaient comme des papillons de papier.

La scène dans le jardin peut être décrite comme une mer de gens, ce qui n'est pas exagéré : Wudang Xingyi Daoist, Shaolin Shiyan Abbot, Lingjian Villa Lin Xuanfeng, Emei Ciren Master, le grand héros Hua Yijian, Niangyue Villa Duan Chenshi, Zitang Villa Situ Xuetian, Pinghu Chunyuan He Shuangping et He Chunluo, Nanke Lu Zhuoxian, Cailian Peak Du Ruoxiang... Presque tous les chefs de secte avec un peu de réputation dans le monde des arts martiaux peut être vue ici.

Dans la section réservée aux parents se trouvaient trois personnes qui semblaient bien déplacées

: Shangguan Xingzhou, Fu Yuelan et Lin Yuhuang. Sur le siège vide à côté de Lin Yuhuang reposait la plaque commémorative de Chong Lian.

Lin Yuhuang portait rarement des vêtements extravagants. Ce jour-là, cependant, il était impeccablement vêtu, allant jusqu'à remplacer son bandeau par un modèle plaqué or. À première vue, il ressemblait vraiment au chef d'une grande secte. Xuezhi l'avait complimenté auparavant, s'exclamant : « Second Père, vous êtes incroyablement beau ! » Lin Yuhuang l'ignora complètement.

Il l'ignore depuis plusieurs jours.

À ce moment-là, Xuezhi, qui observait la scène depuis l'intérieur du wagon, n'osa presque pas en sortir.

Le mariage n'était pas aussi simple qu'elle l'avait imaginé. Si elle ne l'avait pas vu de ses propres yeux, elle aurait presque oublié que Shangguan Tou était issue d'une famille noble, avec plusieurs frères occupant de hautes fonctions officielles et des sœurs mariées à des empereurs, des princes ou des marquis. Parmi les invités au banquet de mariage figuraient non seulement le précepteur impérial et son épouse, mais aussi la sœur aînée, le deuxième et le troisième frère, ainsi que la sœur cadette de Shangguan Tou. Ces quatre-là étaient arrivés à la Vallée du Lever de Lune quelques jours auparavant, tous désireux de rencontrer la fiancée de leur frère cadet. Les trois premiers parlaient en termes élogieux de Xuezhi, mais la sœur cadette de Shangguan Tou, Shangguan Chan, se montrait plutôt froide à son égard, allant même jusqu'à confier à Shangguan Tou : « Cette fille est certes très belle, mais je ne sais pas pourquoi, je ne l'aime pas. Elle a un côté envoûtant, pas l'allure d'une fille de bonne famille. » Après avoir rencontré Lin Fengzi ce jour-là, Shangguan Chan ajouta : « La sœur cadette de votre femme est bien meilleure ; on voit tout de suite qu'elle vient d'une famille importante. »

Qiu Hongxiu répondit : « Sœur Sichan, d'après vous, Chong Xuezhi est envoûtante, alors ne serais-je pas vulgaire ? » Shangguan Chan s'empressa de rétorquer que c'était faux, que Sœur Qiu était charmante et séduisante, tandis que Chong Xuezhi avait une allure plutôt indécente. Zhong Tao ajouta précipitamment : « Sœur Xuezhi a un visage de renarde et un cœur de serpent blanc. » Il reçut aussitôt une tape sur le front de la part de Shangguan Tou.

Bien sûr, Xuezhi n'en savait rien. Elle n'avait jamais rencontré les parents de Shangguan Tou et ignorait s'ils l'apprécieraient. Cependant, les voir rire de bon cœur aux pitreries de Lin Yuhuang la rassura.

De minuscules fleurs éclosent en abondance parmi les longues et larges feuilles vertes, et dans la douce brise printanière, une neige lilas tombe sur le Manoir d'Aotian.

Xuezhi se tenait derrière la calèche, vêtue d'une robe rouge vif à motifs de nuages. Elle repoussa derrière son oreille le rideau de perles qui recouvrait sa couronne de phénix, baissa les yeux et ses mains tremblaient de nervosité.

À ce moment-là, une paire de bottes noires et rouges apparut.

Elle leva les yeux et aperçut un homme devant elle, lui aussi vêtu de noir à motifs rouges, mais au visage blanc comme le jade et aux longs cheveux semblables à des nuages. Un instant, Xuezhi ne le reconnut pas.

« Xuezhi, » cria l'homme, « pourquoi es-tu encore là ? »

Xuezhi reconnut alors Mu Yuan.

« Frère Mu Yuan… il a l’air un peu différent. »

« Ah, tu veux dire tes cheveux. » Il tourna la tête et montra l'ornement noir en forme de papillon qui retenait ses longs cheveux. « J'ai eu 18 ans il y a deux jours. »

Mu Yuan avait l'habitude de toujours attacher ses longs cheveux en un chignon haut, sans en laisser une seule mèche de côté. Ainsi, malgré sa grande taille, il conservait une apparence juvénile et innocente. À présent qu'il avait les cheveux détachés, il paraissait soudainement beaucoup plus mûr.

Xuezhi a dit : « Ah, la cérémonie de passage à l'âge adulte de Mu Yuan... Je suis tellement étourdie, je l'avais complètement oubliée. »

« C’est bon », sourit Mu Yuan. « Tu es magnifique aujourd’hui. »

Xuezhi a ri elle aussi et a dit : « N'avez-vous pas l'impression que vous mariez votre petite sœur ? Vous hésitez à vous en séparer, n'est-ce pas ? »

Mu Yuan la regarda mais ne dit rien.

Les pétales tombèrent en papillonnant et recouvrirent le sol.

Xuezhi se sentait un peu mal à l'aise et s'apprêtait à entamer une conversation lorsque Mu Yuan dit soudain : « Pas du tout. » Puis il leva la main et caressa doucement l'ornement de cheveux sur sa tête, un léger sourire apparaissant sur son visage : « Tu aurais dû être à moi. »

Xuezhi marqua une légère pause, son sourire se figeant : « Le mariage n'est qu'une formalité. Même si je me marie, j'appartiendrai toujours au palais de Chonghuo. »

« C’est ma faute. Je ne pensais qu’à l’ensemble et j’ai été distraite, ce qui t’a permis de t’échapper. » Les doigts de Mu Yuan jouaient avec son ornement de cheveux. « Mais ce n’est pas grave. Comme tu l’as dit, le mariage n’est qu’une formalité. Même si tu épouses quelqu’un d’autre, je peux te reconquérir. »

Xuezhi fut immédiatement gênée et ne sut que répondre.

Au même moment, la marieuse annonça à haute voix : « Le moment propice est arrivé ; les jeunes mariés vont célébrer leur mariage ! »

Xuezhi remarqua alors que tout le monde était déjà entré dans le hall.

« La cérémonie de mariage est terminée, vas-y. » Mu Yuan lui tapota l'épaule. « Ne marche pas trop vite, fais attention à toi. »

Shangguan Tou, vêtue de rouge, l'attendait à l'entrée du hall principal. Elle abaissa le rideau de perles et, soutenue par plusieurs demoiselles d'honneur, monta dans la chaise à porteurs rouge vif. Sans sa grossesse, elle aurait vraiment voulu s'enfuir.