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Chapitre 20

Qiu Hongxiu a dit : « C'est la première fois que je vois une fille aussi excitée. Ce garçon, c'est Mu Yuan ? Il est plutôt beau. »

Zhong Tao a dit : « Il a l'air d'avoir dix-sept ou dix-huit ans tout au plus. Hongxiu, si tu dois chercher quelqu'un, trouve-moi quelqu'un de plus âgé. »

« Si je vais le voir, que pourras-tu me faire ? » Qiu Hongxiu sourit, puis jeta un coup d'œil à Shangguan Tou. « La jeune génération surpasse l'ancienne. Il est encore jeune et son art martial est déjà exceptionnel. Yipin Tou, tu vieillis, et même Zhi'er est partie avec un autre. »

Shangguan Tou a déclaré : « Je l'ai rencontré. Il est le Grand Protecteur du Palais de Chonghuo et entretient de bonnes relations avec Zhi'er. »

Qiu Hongxiu a ri et a dit : « C'est pour ça qu'il est facile de s'enfuir. »

Zhong Tao a dit : « Hongxiu, quand vas-tu enfin faire attention à ce que tu dis ? »

« Jeune Maître du Palais ! » dit Mu Yuan avec un sourire, joignant les mains en signe de salutation. « Je savais que vous viendriez. Où étiez-vous passé ces derniers mois ? »

Derrière lui se tenaient les quatre gardiens et un grand groupe de disciples du palais de Chonghuo.

« Je suis avec le jeune maître Shangguan. » Xuezhi désigna Shangguan Tou derrière elle, puis salua les quatre gardiens qui se tenaient derrière lui. « Je ne suis plus le jeune maître du palais, alors je vous prie de ne plus m’appeler ainsi. C’est gênant. »

«Alors… comment devrions-nous l’appeler ?»

"Xuezhi".

"Xuezhi ? Bon... d'accord."

Hongxiu murmura derrière eux : « Apprends de Yipintou, tu peux aussi l'appeler Zhier. »

Shangguan Tou jeta un coup d'œil à Hongxiu et resta silencieux.

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En réalité, Shangguan Tou connaissait bien Mu Yuan. Chaque fois que Xuezhi discutait avec lui, elle évoquait Mu Yuan du palais de Chonghuo. Shangguan Tou ignorait la véritable nature de Mu Yuan, mais d'après la description de Xuezhi, c'était un être divin, son parfait opposé.

Mu Yuan et Haitang se ressemblent en ce que leur caractéristique la plus marquante est l'absence de traits distinctifs. De plus, Mu Yuan a été adopté par Chong Lian, et l'immense pression liée à l'idolâtrie de ce dernier a encore davantage érodé sa personnalité, le rendant de plus en plus lisse. Il mène une vie très disciplinée, se couchant et se levant tôt. Hormis les repas, le sommeil et les besoins naturels, il consacre chaque instant libre à la pratique des arts martiaux, à l'étude de manuels secrets et à la gestion des affaires internes du palais de Chonghuo. En d'autres termes, il n'a absolument aucun besoin de loisirs ; il agit avec détermination, est extrêmement efficace, perspicace et ne perd jamais de temps avec ce qu'il juge inutile. Par ailleurs, Mu Yuan est gaucher, n'a ni passe-temps ni ambition ; il semble posséder une motivation sans bornes, sans avoir besoin du moindre désir. Abstraction faite de facteurs tels que les compétences en arts martiaux, une personne sans désirs est une personne sans faiblesses. Le seul moyen de vaincre une telle personne est de la tuer. Mais souvent, tuer quelqu'un ne signifie pas le vaincre.

Cependant, chacun a des désirs. Simplement, ceux de Mu Yuan sont bien cachés et personne ne les connaît.

À ce moment-là, Mu Yuan dit : « J'ai déjà évoqué votre retour avec les anciens, mais leur position reste inflexible. Avez-vous l'intention de revenir ? »

Xuezhi a dit : « En fait, Liuli a raison. C'est bien de partir à la découverte du monde. Dans quelques années, quand je serai plus forte, ils m'accepteront certainement de nouveau. »

« Penses-tu vraiment cela, ou fais-tu simplement de vaines promesses en disant que tu ne pourras pas revenir ? » Liuli jeta un coup d'œil derrière Xuezhi et murmura : « Ou y a-t-il une autre raison ? »

« Bien sûr que j'en ai », a ri Xuezhi. « Je vis une vie très heureuse maintenant, entourée de nombreux frères et sœurs aînés. »

"Hmph, j'en ai entendu parler."

Haitang et Zhusha échangèrent un regard. Zhusha dit : « Hélas, la jeune maîtresse du palais est encore trop jeune. Elle ignore tout de la nature perfide du monde martial… Hein ? Où est-elle ? »

Xuezhi était déjà retourné auprès de Shangguan Tou.

Tout le monde s'accorde à dire que ces deux dernières années ont été celles de Shi Yan. L'an dernier, il a animé l'Assemblée des Héros à Fengtian, et le voici de retour en tant qu'animateur permanent du Classement des Armes, où il annoncera les vingt meilleures armes du classement de l'année précédente. Les premiers duels seront l'Épée de la Lune Brassée du Manoir de la Lune Brassée et la Roue Brisée de la Maison d'Hôtes du Sud.

De nombreuses personnes se tenaient déjà en contrebas de l'arène, s'efforçant de regarder le combat qui se déroulait au-dessus d'elles.

Nan Ke Lu lança un défi, mais neuf personnes sur dix pensaient que le Manoir Niang Yue l'emporterait. Malheureusement, le tournoi d'armes se déroulait au temple Shaolin, et nombre de divertissements habituels des rassemblements de héros, comme les jeux d'argent, la vente d'armes d'occasion et d'armures à prix réduits, y étaient interdits. Autrement, Xue Zhi aurait sans aucun doute parié sur la victoire de Nan Ke Lu.

« Zhi'er, qui penses-tu qui va gagner ? »

"Nankelu".

"Pourquoi?"

« Parce que l'ancien dirigeant de Nankelu était le meilleur ami de mon deuxième oncle. »

«Vous voulez dire… Qu Youyan, l’homme aveugle et manchot qui a été expulsé de Shaolin

?»

"C'est exact."

« Les proches et amis de Maître Lin sont véritablement disséminés dans tout le pays », déclara Shangguan Tou. « Cependant, la renommée de Nan Ke Lu était due à Qu Youyan. Or, Qu Youyan est décédé, et je crains que leur force n'en soit affaiblie, rendant la victoire plus difficile. »

Qiu Hongxiu a déclaré : « Je pense aussi que Nan Ke Lu va gagner.

Zhong Tao a demandé : « Pourquoi ? »

"intuition."

Zhong Tao pinça les lèvres : « Les femmes ont toujours tellement d'intuition. »

Le vainqueur se révéla être un disciple de Nan Ke Lu. Tous crurent d'abord à une simple coïncidence, mais contre toute attente, lorsque le Manoir de Niang Yue envoya un nouveau combattant, Nan Ke Lu remporta une nouvelle victoire. Après plusieurs batailles, le Manoir de Niang Yue essuya plus de défaites que de victoires, et lors de l'affrontement final entre les chefs des deux principales sectes, Nan Ke Lu sortit une fois de plus victorieux. De ce fait, le classement de Nan Ke Lu passa de la 99e à la 36e place.

Zhong Tao regarda Qiu Hongxiu avec étonnement.

Qiu Hongxiu sourit et dit : « L'intuition féminine est encore très précise. »

Malheureusement, Nan Ke Lu subit de lourdes pertes lors de cette bataille et, surprise de sa victoire, fut rapidement vaincu par Xuan Tian Hong Ling Guan. À la vue des démons de Hong Ling Guan, Xue Zhi pensa au garçon maléfique aux cheveux tressés, mais après avoir regardé autour d'elle, elle réalisa qu'il n'était pas parmi eux. Hong Ling Guan avait une terrible réputation, mais ils possédaient encore une force considérable

; après avoir remporté deux combats consécutifs, ils se reposèrent.

En raison du règlement du tournoi, chaque secte ne pouvait affronter que les sectes classées parmi les vingt meilleures de son propre rang lors du tour précédent. Par conséquent, aucune secte de premier plan ne participa à la compétition ce jour-là. Xuezhi était si détendue pour son premier tournoi, l'abordant comme une simple spectatrice. Même l'après-midi du deuxième jour, lorsque la puissante secte Wudang fit son apparition et que l'atmosphère devint tendue, Xuezhi continua de suivre la compétition avec un sourire, savourant le plaisir de ne pas être la jeune maîtresse du palais.

Cependant, lorsque l'Épée de Tai Chi de Wudang défia l'Épée Hunyue du Palais Chonghuo, Xuezhi ne put plus se détendre. Face à l'arène imposante, son angoisse habituelle la reprit. Aucune des deux sectes ne tergiversa

; chacune envoya directement ses figures les plus importantes. Le second disciple de la Montagne Wudang, Li Xuan, affronta Liuli du Palais Chonghuo.

Xuezhi joignit les mains et pria Dieu.

Après plusieurs dizaines de rounds, Liuli tomba de l'estrade suite à un moment d'inattention. Elle s'agrippa rapidement au bord de l'estrade et remonta, mais perdit son avantage et fut vaincue.

« Bon sang ! Haitang, Haitang, allez ! » cria Xuezhi.

Zhong Tao la regarda et déglutit difficilement. Shangguan Tou sourit.

Comme prévu, Haitang a progressé. Jadis, Haitang était une maîtresse qui surpassait Chonglian et les quatre anciens. De plus, sa beauté lui valut d'être qualifiée de « femme fatale ».

Xuezhi serra les dents et les poings : « Vive Haitang ! »

Zhong Tao n'a finalement pas pu s'empêcher de dire : « Hé, jeune fille, tu n'as donc aucun sens des responsabilités en tant que jeune maître du palais ? »

Xuezhi n'a rien entendu.

Comme prévu, l'épée d'Haitang brilla avec une force incroyable et elle terrassa rapidement Li Xuan. Puis, son aînée, Shuyun, entra en scène. Cette fois, le combat dura plus longtemps, le temps qu'il faut à un bâtonnet d'encens pour se consumer, avant qu'Haitang ne sorte une fois de plus victorieuse.

Finalement, Maître Xingyi soupira profondément et dit aux personnes qui l'entouraient : « Hélas, ces enfants, cela ne peut plus durer. Je dois toujours avoir affaire moi-même à cette petite fille du palais de Chonghuo, quel genre de comportement est-ce là ? »

Avec le chef de la secte sur scène, Haitang n'avait aucune chance de gagner. Après quelques échanges, elle fut vaincue par le coup final de la technique d'épée du Tai Chi

: sa gorge fut touchée et elle fut forcée de quitter l'arène.

Les changements survenus dans les classements précédents n'étaient généralement pas très importants, si bien que beaucoup pensaient que cette fois-ci, le palais Chonghuo se retrouverait à nouveau en quatrième position et la montagne Wudang en troisième.

Au moment où Maître Xingyi allait descendre, il entendit le bruit de quelqu'un qui atterrissait derrière lui, si léger qu'il n'avait rien remarqué auparavant.

Il se retourna, et Mu Yuan, tenant l'épée Hunyue, joignit les mains en signe de salut.

Xuezhi bondit soudain : « Frère Mu Yuan ! Frère Mu Yuan ! Vive Frère Mu Yuan ! »

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L'ouïe de Mu Yuan était excellente ; même perché en hauteur, il put apercevoir Xue Zhi. Cette dernière lui serra vigoureusement la main, folle de joie : « Je n'ai jamais vu Mu Yuan participer à un tournoi d'armes ! Il va gagner aujourd'hui, c'est certain ! »

Shangguan Tou sourit et hocha la tête en lui tapotant le dos : « Regarde, ça commence. »

Xuezhi concentra immédiatement son attention.

L'épée de Tai Chi met l'accent sur la stabilité, tandis que l'épée de Hunyue privilégie le chaos. Ces deux styles d'épée sont presque totalement incompatibles, si bien que l'issue du combat repose souvent sur la force intérieure et la maîtrise technique des combattants. Si l'épée de Hunyue a pris du retard sur l'épée de Tai Chi ces dernières années, c'est parce que la force intérieure de Haitang est inférieure à celle du Tan Yi taoïste Xingyi.

Mu Yuan s'avança alors et décocha quelques coups d'épée rapides et décisifs. Son aura, radicalement différente, fit instantanément sentir sa puissance à son adversaire. Le taoïste Xingyi recula de quelques pas, manquant de peu de tomber dans l'arène exiguë, mais il se racheta, se retourna et bondit au centre.

Dans l'échange qui s'ensuivit, le bruit des épées qui s'entrechoquaient était rapide et chaotique, chaque coup tranchant et décisif. Maître Xingyi, d'une grande stabilité, paraissait parer les attaques sans esquiver, ses mains se déplaçant toujours plus vite que ses pieds. Pourtant, à cet instant, il semblait lutter contre les coups lourds et impassibles de Mu Yuan, sans se rendre compte qu'il reculait lentement. Aussi, lorsque son talon glissa et manqua sa cible, il ne s'en aperçut même pas.

Tout le monde a poussé un cri de surprise.

Voyant que le taoïste Xingyi était sur le point de tomber de l'estrade, Mu Yuan rengaina soudain son épée, lui saisit le poignet et le ramena sur l'estrade. Mu Yuan s'apprêtait à reprendre le duel lorsqu'il rengaina son épée, joignit les mains et demanda : « Puis-je vous demander si vous venez du palais de Chonghuo ? »

Mu Yuandao : "Oui."

Maître Xingyi le dévisagea et soupira : « Quel jeune héros ! C'est la première fois que je vois quelqu'un du Palais de Chonghuo manier l'Épée Hunyue à ce niveau sans même pratiquer les Neuf Formes du Dieu Lotus. »

«Vous me flattez, monsieur.»

Xuezhi s'écria : « Absurde ! Chonglian était déjà incroyablement puissant avant même de commencer à pratiquer les Neuf Formes du Dieu Lotus ! »

Un disciple du Mont Wudang, non loin de là, laissa échapper un petit rire : « Tout le monde sait que Chonglian était jadis le meilleur au monde, s'appuyant entièrement sur les "Neuf Formes du Dieu Lotus" pour vaincre de nombreux héros qui avaient conquis le monde des arts martiaux par leur seul talent. Cependant, rien n'est gratuit. Il a triché en utilisant des techniques maléfiques, et c'est pourquoi il n'a pas vécu longtemps. Maintenant qu'il est mort, le monde des arts martiaux retrouve enfin son équilibre… »

Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Xuezhi lui a donné une gifle.

L'homme fut repoussé de plusieurs pas par elle, se couvrant le visage et fixant Xuezhi avec incrédulité pendant un long moment. Soudain, il leva son épée pour frapper. À ce moment, un bâton s'entrechoqua et para son coup.

Le disciple de Wudang balbutia : « Shangguan... Shangguan Tou ?

L'image de Shangguan Tou en tant qu'homme est depuis longtemps ternie. Mais en tant que personne, et surtout en tant que Maître de la Vallée de Yue Shang et fils du Conseiller Impérial, sa réputation demeure excellente. Jeune noble raffiné issu d'une famille prestigieuse, il se doit d'avoir les manières d'un noble. Or, pour avoir les manières d'un noble, il faut suivre la « Loi du Noble » : ne jamais être repoussant ; sourire même lorsqu'on n'est pas en colère ; toujours ajouter « s'il vous plaît » avant de dire à quelqu'un de s'en aller ; et remplacer systématiquement ces formules par « Votre Excellence » lorsqu'on a envie d'insulter quelqu'un en le traitant de salaud, d'ordure, de déchet ou d'idiot.

Par conséquent, compte tenu des règlements susmentionnés, Shangguan Tou sourit et dit :

«Veuillez partir.»

La personne a donc été priée de partir.

« Merci, sœur Zhaojun ! » Xuezhi s'est précipitée et a serré fort le bras de Shangguan Tou dans ses bras, puis a crié à haute voix vers l'arène au-dessus d'elle : « Frère Muyuan, cette fois, la première place du palais de Chonghuo dépend de toi ! »

Voyant que Mu Yuan n'était pas parti, Xue Zhi fut particulièrement heureuse. Bien qu'elle ignorât pourquoi, il avait finalement accepté de défendre le palais de Chong Huo. Xue Zhi manquait d'expérience pratique au combat, mais d'après ses longues observations, elle n'avait guère rencontré d'individus plus compétents que Mu Yuan.

D'un côté du manoir Lingjian, Xia Qingmei a soudainement saisi son épée : « Je vais aller à sa rencontre. »

Feng Zi a dit : « Allez, grand frère ! Nous ne pouvons pas perdre contre ma sœur ! »

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Quand Xue Zhi vit la personne monter sur scène, elle se tut instantanément. Lorsque Xia Qingmei monta à son tour, peu de gens furent surpris, mais plusieurs femmes poussèrent des cris. Au moins la moitié d'entre elles avaient été formées par Xue Yan. Parmi elles, Yuan Shuangshuang était la plus bruyante. Qiu Hongxiu jeta un coup d'œil au groupe de filles, fronça les sourcils et baissa la voix : « Logiquement, je ne suis pas du genre à rejeter une personne du même sexe, mais pourquoi est-ce que j'ai envie d'étrangler ces gamines quand je les vois ? »

Xuezhi se retourna et dit sans expression : « Ce n'est pas seulement toi, j'ai aussi envie de les tabasser. Surtout ce type, Lin. »

"Quelqu'un qui porte le nom de famille Lin ?"

« Lin Fengzi, le plus grand et le plus mince. »

« Ah, je sais de qui vous parlez. » Qiu Hongxiu réfléchit un instant. « Elle est bien, elle a l'air plutôt pure et jolie. »

Zhong Tao s'est également approché pour jeter un coup d'œil : « Waouh, c'est clairement une fée, n'est-ce pas, chauve ? »

"Zhi'er est plus jolie."

Xuezhi se retourna et lança un regard noir à Shangguan Tou : « Ne me dis pas ça ! C'est énervant ! Je me fiche qu'elle soit jolie ou non, je ne l'aime tout simplement pas en tant que personne, je la déteste de l'intérieur comme de l'extérieur ! »