Romans PaiPai - Chapitre 22
Après un long moment, Mu Yuan se retourna lentement, jeta un coup d'œil à Xue Zhi et murmura : « Jeune Maître du Palais... Je suis désolé. »
Ce fut la première défaite de Mu Yuan, une défaite qui brisa non seulement sa propre fierté, mais aussi celle du palais de Chonghuo.
Il y a quelques heures à peine, Xuezhi pensait combien c'était bien d'avoir quitté le palais de Chonghuo, mais à cet instant précis, elle souhaitait plus que jamais pouvoir y rester.
Xuezhi cria depuis l'arrière de la foule au palais de Chonghuo : « Frère Muyuan ! Ne t'inquiète pas, nous avons encore le temps ! Même si l'Épée Hunyue est tombée, nous avons encore les Neuf Formes du Dieu Lotus de Père ! Nous pourrons renverser la situation la prochaine fois… »
La foule s'était dispersée depuis longtemps.
Quelqu'un a chuchoté derrière eux : « Pauvre petite fille, elle ne savait même pas qu'elle avait échoué au concours des Neuf Formes du Dieu Lotus juste après sa clôture l'année dernière. »
Chong Xuezhi a entendu ces mots.
Elle se retourna aussitôt : « Ne dites pas de bêtises ! »
Les personnes qui parlaient lui jetèrent un coup d'œil, puis se retournèrent rapidement et partirent.
Xuezhi s'est précipitée sur le classement des arts martiaux comme si elle avait perdu la raison. La première place était clairement indiquée
: «
Technique du Nirvana
» de la secte Emei.
Le concept de classement des arts martiaux étant trop large, permettant l'inclusion de quiconque, indépendamment de sa moralité, les opinions divergent fortement. Par conséquent, les résultats de ce classement ne sont pas uniquement déterminés par les organisateurs du tournoi, mais aussi fortement influencés par l'opinion publique. Bien que Chonglian n'ait participé au classement des armes qu'à l'âge de quinze ans et l'ait emporté haut la main avec ses «
Neuf Formes du Dieu Lotus
», changeant ainsi l'histoire du classement, il n'y participa plus jamais et personne n'osa le défier. Les «
Neuf Formes du Dieu Lotus
» restèrent longtemps en tête du classement. Ce n'est que trois ans après la mort de Chonglian que Fengcheng, chef de la secte Huashan, déclara son intention de défier les «
Neuf Formes du Dieu Lotus
» pour sortir de cette impasse.
La mort de Chonglian a laissé place à l'absence de successeur pour les « Neuf Formes du Dieu Lotus », et il est donc naturel que personne ne réponde.
Par conséquent, ces dernières années, les différentes sectes se sont livrées à une concurrence féroce, ouvertement et secrètement, pour la première place.
Le règlement du Tournoi de Classement des Armes stipule que si un défi reste sans réponse pendant cinq années consécutives, le joueur est automatiquement retiré du classement. Feng Cheng a défié le Dieu du Lotus des Neuf Styles il y a près de trois ans, et même sans réponse, il devrait conserver la première place pendant encore deux ans avant d'être détrôné.
Xuezhi parcourut la liste ligne par ligne, du « Poing de la Fleur de Dragon » de l'école Wudang, deuxième au classement, jusqu'à la « Frappe Divine des Dix-huit Mains de l'Arhat » du temple Shaolin, troisième au classement, et ainsi de suite, lisant attentivement chaque mot. Même en arrivant au « Technique Divine de la Flamme Pourpre » du palais Chonghuo, douzième au classement, à la « Griffe Divine du Dragon de la Révélation Céleste » du palais Chonghuo, dix-neuvième au classement, et aux manuels d'arts martiaux de sectes mineures inconnues et de troisième ordre après le centième rang, elle ne trouva toujours pas les quatre caractères « Styles des Neuf Dieux du Lotus ».
Chong Xuezhi se fichait du classement des armes et du résultat du concours.
Cependant, après que Chong Jiuzhi eut composé les Ailes du Lotus, Chong Lian fut le seul à maîtriser les « Neuf Formes du Dieu Lotus ».
Le concept de « Double Lotus » existait déjà dans le monde des arts martiaux des Plaines Centrales : il s'agissait des Neuf Formes du Dieu Lotus.
Chong Xuezhi ne pouvait tout simplement pas supporter que la personne qu'elle admirait le plus dans sa vie, une légende du monde des arts martiaux dont la gloire aurait dû être chantée pendant des générations, ait été oubliée et inexplicablement effacée de l'histoire moins de sept ans après sa mort.
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J'ai entendu des gens en murmurer plus d'une fois : sans Chonglian, le palais de Chonghuo n'est rien.
À présent, elle a assisté au déclin du palais de Chonghuo, mais elle est impuissante.
Xuezhi accourut, déchira l'affiche jaune en lambeaux et s'agenouilla, les larmes ruisselant sur son visage. Cependant, tous les regards étaient tournés vers le duel entre Shaolin et Emei, et personne ne remarqua ce petit détail.
Au bout d'un long moment, une paire de bottes bordées de velours blanc s'arrêta devant elle. Trop faible pour lever la tête, elle resta figée, le regard vide.
L'homme s'agenouilla devant elle, marqua une pause, puis, comme s'il prenait une décision, passa son bras autour de son épaule.
« Je suis désolé, j'ai été trop impulsif tout à l'heure… »
« Arrête de faire semblant ! » Xuezhi l'esquiva et se releva. « Je t'avais dit de ne pas courir après les femmes, et tu as vaincu le Palais Chonghuo pour une raison aussi ridicule ! En plus, c'est elle que je déteste le plus ! C'est ta femme, n'est-ce pas ? Tu te sens moins digne si tu ne la défends pas, pas vrai ? Eh bien, écoute-moi bien, sans le Palais Chonghuo, je ne parle même plus de dignité, je n'ai même plus de raison de vivre ! »
« Je n’y suis pas allée à cause d’elle. » Shangguan Tou s’avança rapidement. « Croyez-moi, je n’ai absolument rien à voir avec Lin Fengzi. »
« Ça ne me regarde pas ! Tu peux être ami avec qui tu veux désormais, je ne m'en mêlerai plus ! Les ennemis du palais de Chonghuo sont mes ennemis ! »
« Zhi'er, ne te fâche pas. Je te jure que je ne participerai à aucune compétition d'arts martiaux que tu n'autoriseras pas. »
« À quoi bon dire quoi que ce soit ? C'est fait, c'est fait ! » La colère submergea presque complètement la raison de Xuezhi. « Depuis cet acte répugnant, tu es devenu de plus en plus repoussant ! Maintenant, je ne veux même plus te regarder ! »
Après avoir prononcé ces mots, Xuezhi le regretta aussitôt.
Shangguan Tou la fixa, incapable de réagir à ses paroles. Voyant son expression visiblement blessée, Xue Zhi éprouva encore plus de regrets. Elle fit un pas en avant : « Je… »
Le reste de ses paroles fut interrompu par un baiser soudain.
Xuezhi le repoussa aussitôt, les yeux emplis d'incrédulité, et recula de deux pas, paniquée. Shangguan Tou, cependant, la serra dans ses bras et l'embrassa avec une ferveur presque frénétique. Xuezhi perdit connaissance et peina à tenir debout. Elle gémit à deux reprises, tentant de se dégager, mais elle était complètement paralysée et ne put que lui asséner quelques coups de poing dans la poitrine. Ce n'est qu'alors que Shangguan Tou réagit et la lâcha peu à peu.
Dès que Xuezhi se dégagea de son étreinte, elle le gifla sans hésiter. Puis elle se retourna et partit.
Une rougeur apparut rapidement sur le visage pâle de Shangguan Tou. Mais il ne se toucha même pas la joue, restant adossé au mur, hébété. Les combats acharnés sur l'arène et les acclamations assourdissantes qui montaient d'en bas lui étaient totalement inaudibles.
Il semblait n'entendre que la voix de Xuezhi.
Elle disait : « Tu deviens de plus en plus agaçant, je ne veux même plus te regarder. »
Une demi-heure plus tard, Shangguan Tou est revenu aux côtés de Qiu Hongxiu et Zhong Tao.
Qiu Hongxiu donna un coup de coude à Zhong Tao et murmura : « Shangguan est vraiment un maître de la tromperie. Bien qu'il n'ait jamais eu le béguin pour personne, il a vraiment l'air d'un cœur brisé. Pas étonnant qu'il ait dupé autant de monde. Son expression m'a presque fait pleurer. Comment pourrait-on ne pas le croire ? »
Zhong Tao a ri et a dit : « Voilà pourquoi j'ai toujours admiré le Chauve. »
À cet instant, Xuezhi se tenait devant la porte du temple Shaolin, les genoux serrés contre sa poitrine, recroquevillée sur elle-même, l'esprit repassant en boucle les événements qui venaient de se produire. Même si sa réaction avait été lente, elle savait ce que représentaient les actions de Shangguan Tou.
S'il la traite de cette façon, quelle différence cela fait-il pour toutes les femmes qu'il traite de la même manière ?
Ses deux pères étant décédés, elle a finalement trouvé un frère aîné gentil qui la traitait bien, mais il a commis un acte si odieux.
Xuezhi était déjà très contrariée, et maintenant elle se sentait encore plus lésée.
Dès lors, Shangguan Tou élimina Lin Xuanfeng et se hissa à la deuxième place du classement des personnes les plus détestées de Xuezhi, juste derrière Lin Fengzi.
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Les jours suivants, Xuezhi séjourna dans une auberge au pied de la montagne. Shangguan Tou crut qu'elle était allée voir des gens du palais de Chonghuo, et les gens du palais de Chonghuo crurent qu'elle était allée voir Shangguan Tou
; personne n'y prêta donc attention.
Jusqu'au dernier jour du tournoi d'armement.
Bien que les positions des différentes sectes dans le classement des arts martiaux n'aient pas beaucoup changé, de nombreuses sectes le considèrent comme un classement officiel et lui accordent une grande importance.
Les armes étant interdites lors des compétitions d'arts martiaux, Shaolin et Emei, maîtres des techniques de doigts et de poings, ont toujours bénéficié d'un avantage considérable. Dans l'arène, Wudang et Emei venaient de terminer leur combat lorsque Shi Yan annonça la victoire d'Emei. À cet instant, une silhouette rougeoyante jaillit sur l'estrade.
Xuezhi, les mains vides, se tenait de l'autre côté de l'arène et joignit vigoureusement les poings en signe de salut à l'abbesse Ciren
:
"Chong Xuezhi du palais de Chonghuo, veuillez m'éclairer, Maître."
Le visage de Maître Ciren exprimait une surprise totale.
De nombreuses personnes présentes, dont Shangguan Tou, ont regardé avec incrédulité Chong Xuezhi sur le ring.
Maître Ciren reprit rapidement ses esprits et déclara : « Le bienfaiteur Chong a été expulsé du palais Chonghuo et n'est pas autorisé à participer à la compétition. »
« Alors, veuillez produire la preuve que j'ai été expulsé du palais de Chonghuo, et je quitterai immédiatement la scène. »
Maître Ciren regarda autour de lui, mais personne ne prit la parole. Les gens du palais de Chonghuo avaient quitté le temple Shaolin après la bataille de la veille. Xuezhi avait choisi ce moment précis pour venir les défier.
Maître Ciren a dit :
«Dans ce cas, s'il vous plaît.»
À ce moment, Shangguan Tou fit un pas en avant, avec l'intention de monter et d'attacher Xuezhi. Qiu Hongxiu l'arrêta, disant : « Si ma sœur veut monter et se battre, c'est qu'elle a bien réfléchi. Si tu essaies de l'en empêcher, elle risque de te détester. »
En entendant la dernière phrase, Shangguan Tou resta immobile.
Le système de classement des arts martiaux est relativement plus souple. Les participants peuvent utiliser n'importe quelle technique, même celles avec des armes, mais ils doivent être désarmés. La technique la plus utilisée à la fin est celle qui figure au classement.
Sur le ring, Xuezhi avait déjà commencé à déchaîner la Technique Divine de la Flamme Pourpre, tandis que Maître Ciren continuait d'utiliser la Technique du Nirvana comme à son habitude. Tous deux étaient des vétérans obstinés, habitués aux mêmes mouvements
; dans un affrontement direct, le plus habile l'emporterait sans aucun doute. Après moins de dix coups, Xuezhi était clairement en difficulté, contrainte de reculer à plusieurs reprises, esquivant de tous côtés.
Même Zhong Tao n'a pu s'empêcher de dire : « C'est Maître Ciren qui a remporté la première place pour Emei la dernière fois. Comment pourrais-tu la battre ? »
Sur scène, l'attaque inattendue de Maître Ciren s'abattit sur Xuezhi comme une averse de grêle. Xuezhi peinait à parer, mais était surpassée par son adversaire en force, en cultivation et en agilité, sans parler de la riposte. Soudain, Maître Ciren la frappa à l'épaule d'un coup de paume, la faisant glisser lourdement en arrière de plusieurs pas. Xuezhi parvint néanmoins à étouffer un cri.
Au lieu de cela, Feng Zi, qui était assise dans le public, s'écria d'alarme et attrapa fermement le bras de Yuan Shuangshuang : « Maître, Maître, allez sauver ma sœur ! »
Yuan Shuangshuang a dit : « Feng Zi, pourquoi parles-tu autant ? Je pense qu'elle va parfaitement bien. »
Maître Ciren, visiblement désireux d'une victoire rapide, se rua sur Xuezhi avant même qu'elle ait pu reprendre ses esprits, et lui asséna un nouveau coup de poing. Malheureusement pour Xuezhi, elle ne put l'esquiver ; encaisser le choc d'un des coups les plus puissants au monde était extrêmement éprouvant. Elle tituba de plusieurs pas, manquant de tomber de l'estrade. Au moment où Maître Ciren s'apprêtait à porter le coup fatal, Xuezhi la mordit soudainement au bras. Un cri retentit lorsque Maître Ciren fut frappé à plusieurs reprises à l'abdomen par les coups de poing de Xuezhi.
Shangguan Tou serra le poing : « Zhi'er, bien joué. »
Malheureusement, sa chance fut de courte durée. Si les deux coups furent douloureux, ils ne représentaient qu'une simple chatouille pour la vieille nonne Ciren. Après une brève pause, un coup de pied retourné en forme de lotus frappa le tibia de Xuezhi. Xuezhi poussa un cri de douleur et s'agenouilla, incapable de se relever, contrainte de poursuivre le combat au sol. Bientôt, ses bras, ses cuisses et sa poitrine furent touchés. Xuezhi gémit à plusieurs reprises avant d'être violemment projetée, sa tête heurtant un pilier de l'arène. La moitié de son corps se trouvait désormais au-dessus de la plateforme, à plusieurs mètres de hauteur. La foule en contrebas retint son souffle. Xuezhi s'agrippa au pilier de bois et se releva péniblement.
Maître Ciren dit : « Bienfaiteur Chong, pouvons-nous cesser de nous battre maintenant ? »
À peine avait-elle fini de parler que Xuezhi se jeta de nouveau sur elle, la percutant de plein fouet. Maître Ciren recula de deux pas, trop effrayée pour riposter. Xuezhi, les yeux fermés, hurla
: «
Vous êtes tous des êtres méprisables
! Mon père est décédé, et vous annulez si facilement le classement des “Neuf Formes du Dieu Lotus”
? Je refuse de l’accepter
! Je refuse de l’accepter
!
»
Maître Ciren déclara : « Les Neuf Formes du Dieu Lotus représentent la technique la plus inhumaine et maléfique au monde. À l'époque, toutes les grandes sectes craignaient la puissance de Chong Lian et redoutaient qu'il ne plonge le monde dans le chaos ; elles l'ont donc incluse dans leur arsenal. En réalité, ce manuel n'a jamais été reconnu par personne. J'espère que le Bienfaiteur Chong saura se calmer et y réfléchir attentivement. »
« Tu dis n'importe quoi ! Quand mon père a-t-il jamais causé du tort au monde ?! » Xuezhi la mordit à nouveau au bras, refusant de la lâcher.
La nonne Ciren la rouait de coups de poing et de pied, de face comme de dos. Déjà blessée, elle ne pouvait plus résister à de tels assauts. Du sang coulait entre ses dents
; on ne savait pas s’il s’agissait du sien ou de celui de son adversaire. Finalement, elle s’effondra, violemment projetée au sol sur le ring.
Elle est restée longtemps sans se lever.
Maître Ciren s'écarta, essuyant le sang de son bras : « Chong Xuezhi est devenue folle ; cette compétition d'arts martiaux ne peut pas continuer. »
Alors que Shi Yan s'apprêtait à annoncer les résultats du concours, Xue Zhi dit soudain d'une voix rauque : « Ce n'est... ce n'est pas encore fini... » Après avoir dit cela, elle appuya ses mains tremblantes sur la table, se redressa à peine, se pressa la poitrine, fit quelques pas en titubant, et finalement, ne put plus se retenir et cracha du sang.
« Zhi'er ! » cria Shangguan Tou d'une voix pressante depuis le bas, « Arrêtez de vous battre, descendez ! »
Xuezhi tenta à plusieurs reprises de se dégager de la main qui lui pressait la poitrine avant de parvenir à lever la main au-dessus de sa tête, prenant ainsi une position de combat. Maître Ciren, ne pouvant plus supporter la situation, ferma les yeux et l'assomma d'un autre coup de poing.
« Vous dites tous n'importe quoi », grommela Xuezhi en fronçant les sourcils et en crachant une giclée de sang. « Le palais Chonghuo est une famille renommée à travers l'histoire ; Chonglian est une figure à la gloire éternelle… Personne ne peut changer cela, personne… ne peut changer cela… »
À ce moment, Shangguan Tou ignora les tentatives de Qiu Hongxiu et des autres pour l'arrêter, descendit de la plateforme, sauta le long du bord de l'arène, enveloppa Xuezhi dans son manteau, puis sauta de la plateforme.
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Xuezhi plissa les yeux, levant les yeux vers la personne qui la tenait. Elle ne distinguait pas son visage, seulement son menton légèrement pointu et sa mâchoire fine. Sa vision était floue, et si elle n'y prenait garde, elle aurait cru reconnaître Chonglian. Xuezhi passa ses mains sous ses aisselles et le serra fort contre elle
: «
Papa, Zhi'er savait que tu allais bien… Zhi'er t'a tellement manqué.
» Elle ferma les yeux, mi-clos, légèrement humides, mais les larmes refusaient obstinément de couler.
Shangguan Tou n'osa pas dire un mot, il la serra simplement fort dans ses bras et sortit.
« Maître de la vallée Shangguan, » appela Shi Yan derrière lui, « la bienfaitrice Chong est gravement blessée. Descendre la montagne aussi imprudemment risque d'aggraver ses blessures. Qu'elle se repose dans ce temple. »
Shangguan Tou acquiesça et, suivi de quelques disciples Shaolin, l'escorta jusqu'à une chambre d'amis. Peu après, Qiu Hongxiu et Zhong Tao entrèrent à leur tour, expliquant qu'ils descendaient de la montagne chercher des médicaments et un médecin, et demandèrent à Shangguan Tou de rester auprès d'elle. Une fois partis, Shangguan Tou déposa Xuezhi sur le lit, écarta sa frange et constata son état débraillé et le sang qui coulait encore au coin de sa bouche. Il ressentit une douleur indescriptible et n'osa plus la toucher.
La compétition d'arts martiaux à l'extérieur se poursuivait, mais Xuezhi était tombée dans un état semi-conscient, ne pouvant entendre que vaguement quelques sons et conservant un faible niveau de conscience.
À moitié endormie, Xuezhi rêva de nombreuses choses qui s'étaient passées lorsqu'elle était enfant.
Lorsque l'oncle Papa et l'oncle Er vainquirent Bu Shu et retournèrent au palais de Chonghuo, ils offrirent à Feng Zi de nombreuses et ravissantes petites robes à fleurs. Feng Zi y était resplendissante, mais ils lui dirent : « Tu es si laide ! » Feng Zi était furieuse, mais au lieu de se plaindre à ses pères, elle sortit une robe trop petite pour Xue Zhi et la lui tendit en disant : « Ma sœur, celle-ci est pour toi. Ne sois pas triste. » À ce moment-là, Xue Zhi était si mesquine qu'elle refusait même de lui adresser la parole.
Chaque fois qu'on l'interrogeait sur l'identité de genre ambiguë de son oncle aîné, elle évitait de répondre. En grandissant, elle comprit plus profondément que pour un homme, épouser une personne ni homme ni femme était en réalité plus embarrassant qu'épouser un homme. Aussi, elle admirait-elle son deuxième oncle, car il avait renoncé à son premier amour et était resté aux côtés de son oncle aîné, mentalement instable, indifférent à tout, jusqu'à sa mort. Son admiration pour son oncle aîné était sans égale. Cependant, cette affection était entachée par les origines de Feng Zi. Lorsqu'elle apprit que Feng Zi n'était pas la fille de son deuxième oncle, elle éprouva une véritable aversion pour la petite fille. Mais lorsque Feng Zi fut emmenée par les protecteurs, et qu'elle perdit même la possibilité de revoir sa sœur une dernière fois, elle fut si dévastée qu'elle se cacha et pleura en secret pendant de longs jours.
Xuezhi se plaint souvent que la vie est trop contradictoire, pourtant elle ne peut s'empêcher de s'y adapter, et elle se sent très fatiguée.