Romans PaiPai - Chapitre 7
Note de l'auteur
: 4 chapitres le 23 juillet
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« Qui a été gentil avec elle ? Je ne la connais pas », dit Xuezhi d'un ton neutre. « Lin Fengzi est bizarre. Elle m'embête toujours pour des raisons étranges. Elle t'a dit que j'étais sa sœur, n'est-ce pas ? Franchement, je ne la connais pas du tout. »
Xia Qingmei sourit de nouveau : « Exactement comme elle l'a décrit. »
« Cependant, les arts martiaux du Manoir Lingjian et de la Secte Xueyan proviennent bel et bien de la même lignée. Bien que la Secte Xueyan utilise des fouets, la forme générale diffère, mais l'esprit demeure le même, et les mouvements sont d'une grande beauté. Je les admire beaucoup. »
« En termes de beaux mouvements, je pense que c'est la technique du bâton de la Vallée du Lever de Lune. De nombreux disciples du manoir se sont inscrits au Tournoi de Classement des Armes Shaolin uniquement pour voir le Bâton Divin de la Lune de Premier Rang. »
« La Vallée de la Lune ? Vous voulez dire la Vallée de la Lune d'où vient Shangguan Tou ? »
« Oui. Le jeune maître Shangguan s'est déjà fait un nom dans le monde des arts martiaux dès son plus jeune âge, et il est aujourd'hui l'un des talents les plus en vue. Le maître du manoir a lui aussi fait ses premiers pas dans ce monde très jeune. Bien qu'il n'ait pas provoqué de bouleversements majeurs, sa position a toujours été très stable. Il possède une compréhension très claire de nombreux sujets. Il a ajouté qu'à en juger par la personnalité et le style du jeune maître Shangguan, d'ici quelques années, il deviendra sans aucun doute la figure la plus marquante du monde des arts martiaux. Il deviendra soit un héros, soit une figure emblématique des arts martiaux. »
« Serait-ce la raison pour laquelle il a été expulsé du Manoir de l'Épée Spirituelle ? »
« Non, personne ne sait pourquoi il a été expulsé, mais ce qui est certain, c'est qu'il a fait quelque chose qui a mis le seigneur du manoir en colère. Tout le monde a vu le seigneur le frapper, mais lorsqu'il s'est agi d'enquêter, certains ont dit qu'il avait découvert un grand secret, mais en réalité, personne ne sait. »
«Alors… pourquoi ne l’avez-vous pas reconnu à la conférence ?»
« Je ne l'ai jamais rencontré. »
« Impossible ? Il n'était pas au Manoir de l'Épée Spirituelle avant ? »
« Oui, mais le manoir Lingjian est immense. Mon maître et moi sommes différents et n'habitons pas dans la même cour. Lorsqu'il y a des réunions ou des compétitions d'arts martiaux au manoir, il n'y participe jamais et agit toujours seul ; c'est pourquoi je ne l'ai jamais rencontré. »
« Quel drôle de personnage… » murmura Xuezhi. « Il se fait tard, je crois que je devrais retourner dans ma chambre, sinon je n’arriverai pas à me lever demain. »
« Je suis désolée, j'avais complètement oublié l'heure. » Xia Qingmei se leva, sortit un pompon d'épée rouge de sa ceinture et le tendit à Xuezhi. « Mademoiselle Chong et moi avons tout de suite sympathisé. Voici mon cadeau de bienvenue. Veuillez l'accepter. »
« Ah bon ? Mais je n'ai rien préparé… »
Xia Qingmei sourit et dit : « Ce n'est rien, juste un petit cadeau, rien d'extraordinaire. »
Après avoir dit au revoir, Xuezhi retourna dans sa chambre en faisant tournoyer le pompon de son épée. Elle pensait que Mu Yuan était déjà parti, mais il était toujours assis là. En voyant Xuezhi, Mu Yuan se leva aussitôt.
« Jeune Maître du Palais, les anciens du palais viennent de nous faire savoir qu'il y a une urgence et qu'ils veulent que nous revenions demain matin dès la première heure. »
Le lendemain matin, Xuezhi emmena tout le monde loin de Fengtian.
Ce n'est que le lendemain qu'ils arrivèrent au palais de Chonghuo. Lorsqu'ils remontèrent la montagne et aperçurent les bâtiments d'un blanc immaculé sur les collines où serpentait la rivière, Xuezhi faillit s'effondrer.
Cependant, lorsqu'elle atteignit enfin l'entrée du hall principal, Xuezhi hésita longuement avant d'y entrer lentement.
Dans la salle principale, une trentaine ou une quarantaine de disciples avancés se tenaient de chaque côté, tandis que les quatre anciens étaient assis au fond. Maître Chu Weilan et les quatre protecteurs nouvellement nommés, qui étaient encore en formation, se tenaient derrière eux.
Dès que Xuezhi entra, tous les regards se tournèrent vers elle. Plus elle s'enfonçait dans le sol, plus elle enfouissait son visage dans ses mains.
Mu Yuan et les quatre gardiens le suivirent un moment, mais chacun d'eux s'arrêta lorsqu'il atteignit sa position respective.
Le siège du Maître du Palais et celui de l'Ancien Nangong étaient vides. L'Ancien Yuwen, assis sur le siège secondaire à côté de celui du Maître du Palais, observait Xuezhi en silence, sans dire un mot.
Le doyen Wen Gu fut le premier à prendre la parole :
«Jeune Maître du Palais, vous devez être fatigué de votre long voyage.»
Le front de Xuezhi était encore humide d'une fine couche de sueur : « Je ne suis pas fatiguée. »
Le vieux Yuchi sourit et dit : « Puisque tu n'es pas fatigué, tes résultats doivent être plutôt bons, n'est-ce pas ? »
En voyant le visage souriant de l'aîné Yuchi, Xuezhi se sentit coupable de le regarder encore un instant. Elle serra les poings et baissa la tête. Cette prétendue urgence n'était en réalité qu'une nouvelle destitution et un blâme. Tous ceux qui l'entouraient connaissaient son rang, mais personne ne laissait transparaître la moindre émotion.
Finalement, l'aîné Yuwen rompit le silence gênant : « Jeune maître du palais, venez avec moi. »
Il descendit lentement les marches, s'appuyant sur sa canne. Au fil des ans, les anciens avaient vieilli, et le doyen Yuwen était devenu de plus en plus insondable, au point que personne n'osait l'approcher.
Xuezhi le suivit un moment, puis, devinant à peu près où il l'emmenait, elle s'arrêta. Le vieux Yuwen, qui était devant, s'arrêta lui aussi, mais ne se retourna pas. Ce n'est qu'après qu'elle eut fait un pas de plus qu'il reprit sa route.
Par la porte latérale au fond et au bout du couloir, Xuezhi se retrouva dans la salle de deuil des maîtres successifs du palais de Chonghuo.
La salle du deuil était spacieuse et dotée d'un haut plafond ; chaque pas y résonnait. Un encens discret y régnait un silence de mort. Les murs étaient couverts de portraits de tous les maîtres du palais de Chonghuo, chacun précédé d'une plaque commémorative. Parmi eux figuraient plusieurs femmes, tantôt pleines de vie, tantôt au visage sévère, mais presque toutes semblaient avoir plus de cinquante ans. Le dernier portrait représentait un homme, le plus jeune et le plus beau de tous. Sa plaque commémorative portait les deux grands caractères : Chonglian.
« À genoux. » La voix du vieux Yuwen provenait de la fumée épaisse de l'encens.
Xuezhi s'agenouilla aussitôt.
« Presque tous les détenteurs des plaques commémoratives ici présentes étaient jadis des figures puissantes qui dominaient le monde des arts martiaux. Votre père est même devenu numéro un mondial à l'âge de quinze ans. » Le vieux Yuwen appuya ses mains sur le bout de sa canne. « Si le palais Chonghuo est ce qu'il est aujourd'hui, c'est grâce à ces personnes, vos ancêtres, qui l'ont bâti patiemment, au prix de leur sang et de leurs larmes. »
Xuezhi garda la tête baissée et resta silencieuse.
« Et toi, Chong Xuezhi, tu vas bientôt avoir dix-sept ans, et tu ne maîtrises même pas tous les arts martiaux du Palais Chonghuo. Tu es sur le point d'hériter du titre de Maître du Palais, et tu n'as même pas figuré parmi les dix premiers du Tournoi des Héros. »
Xuezhi garda la tête baissée et ne dit rien.
« Comment peux-tu affronter le palais de Chonghuo ? Comment peux-tu affronter ton père qui s'est sacrifié pour cette famille d'arts martiaux ? »
Xuezhi serra fermement le bas de ses vêtements à deux mains, le bout de ses doigts pâles.
« Dites-moi, comment pouvez-vous les affronter ? » demanda le vieux Yuwen en désignant à nouveau le portrait de Chonglian, la voix tremblante. « Comment pouvez-vous l’affronter ? »
Xuezhi baissa encore plus la tête, ses mains tremblant légèrement.
« Réfléchissez-y bien. Ne venez que lorsque vous aurez pris votre décision. » dit le vieux Yuwen avant de se tourner pour partir.
À ce moment-là, le portrait devant moi sembla devenir très, très grand.
Chong Xuezhi était agenouillée devant le portrait, des larmes tombant goutte à goutte sur le sol.
L'homme, assis bien droit, arborait toujours un sourire aux lèvres, dégageant une élégance sans pareille.
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Deux semaines plus tard, au petit matin.
C'était le début de l'hiver, et les jours s'allongeaient. Le vieux Yuchi fut une fois de plus réveillé par le bruit des épées qui s'entrechoquaient devant sa porte. Il s'habilla et sortit. Dans la grisaille brumeuse, il aperçut une silhouette qui faisait les cent pas dans l'arène d'entraînement.
L'épée brilla avec une violence inouïe, et en un clin d'œil, plusieurs gros rochers volèrent en éclats.
Xuezhi était trempée de sueur, mais elle ne laissa échapper aucun son. La sueur tourbillonnait et ruisselait à chaque mouvement. Peu après, un fracas retentit et l'épée longue qu'elle tenait se brisa en deux, volant au loin dans un tourbillon.
Xuezhi s'arrêta alors, soupira profondément et se dirigea lentement sur le côté, où elle s'assit par terre.
Le vieux Yuchi s'approcha avec un sourire satisfait.
Xuezhi essuya la sueur de son front, retira le pompon de son épée longue et jeta l'épée brisée parmi d'autres épées brisées ayant subi le même sort. Puis elle prit un grand sac au bord de la route, en sortit une autre épée et y accrocha le pompon.
« Si tu ne veux plus de l'épée, à quoi bon garder le gland ? »
Xuezhi, surprise, eut un hoquet de surprise, se retourna et mit un certain temps à reprendre ses esprits : « Aîné ? Ah, oh, ce pompon d'épée, euh, je l'aime beaucoup. »
Le vieux Yuchi la regarda avec suspicion : « Vraiment ? » Il regarda ensuite le gland de l'épée.
« Oui, ça fait plus classe avec un pompon sur l’épée… » En disant cela, il remarqua que l’aîné Yuchi fixait le pompon et demanda prudemment : « …Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Le vieux Yuchi leva les yeux et sourit légèrement : « Ce n'est rien, entraînez-vous simplement bien. »
Après midi, Xuezhi s'effondra sur la pelouse, trop faible pour se relever. Chu Weilan et Mu Yuan se tenaient à ses côtés, impuissants. Zhu Sha s'accroupit, lui tapota le ventre et soupira : « Jeune Maîtresse du Palais, vous avez trop mangé. »
« J'ai tellement mal au ventre. » Xuezhi tenta de se redresser, mais n'y parvint pas du premier coup. Elle essaya à nouveau, sans succès. Chu Weilan, ne supportant plus de la voir ainsi, lui saisit la main et la tira brusquement vers le haut : « Ça ne peut pas continuer comme ça. Ne précipite rien. Mu Yuan va t'apprendre ; tu n'as qu'à regarder. »
Mu Yuan se tenait droit comme un i, dos à Xue Zhi. Il fit alors tournoyer son épée à l'horizontale, la lame tremblante et projetant une lumière aveuglante. Puis vint un lever de jambe, un coup de pied, un rengainage, une autre estocade, un autre rengainage, suivis d'un saut périlleux et d'une contre-attaque…
On dit que l'entraînement aux arts martiaux est comme la peinture
: aussi talentueux soit-on, on ne peut jamais reproduire l'original à l'identique. On peut cependant s'en approcher au plus près. Sous la tutelle et l'enseignement personnel de Chong Lian, Mu Yuan maîtrisa la quasi-totalité des mouvements du Palais Chong Huo avec une précision et une maîtrise exceptionnelles.
Le huitième niveau de l'Épée de la Lune Chaotique. Comme il la maniait avec une telle habileté, la silhouette de Mu Yuan ressemblait étrangement à celle de Chong Lian.
Xuezhi cligna des yeux et murmura : « Frère Mu Yuan, tu es vraiment incroyable… »
Mu Yuan s'arrêta après avoir terminé sa danse à l'épée, s'accroupit devant Chong Xuezhi et dit avec un sourire : « Jeune maître du palais, vous devez faire mieux que moi. »
Xuezhi a déclaré avec résolution : « C'est impossible. »
Zhu Sha et Chu Weilan, qui se tenaient à proximité, faillirent s'exclamer « Oui ! » à l'unisson, mais heureusement elles se retinrent. Zhu Sha se leva et s'étira : « Soupir… L'Ancien Yuwen est vraiment d'une sévérité extrême. Mais que voulez-vous ? C'est le maître de votre père, même si l'élève l'a surpassé. S'il n'était pas si âgé et vous avait enseigné personnellement, vous auriez probablement déjà… Qu'y a-t-il ? Jeune Maître du Palais, avez-vous mal aux yeux ? Weilan, qu'est-il arrivé à votre bouche ?… Mu Yuan, pourquoi vous couvrez-vous la tête ? »
« Jeune Maître du Palais, j'ai une question à vous poser. » La voix de l'aîné Yuwen venait de derrière Zhu Sha.
Le dos de Zhu Sha tressaillit comme si un ressort avait rebondi.
Xuezhi se leva lentement : « Aîné… qu’y a-t-il ? »
L'aîné Yuwen jeta un coup d'œil à l'épée dans la main de Mu Yuan et tendit la main vers lui. Mu Yuan la lui remit aussitôt.
Zhu Sha s'exclama avec joie : « Ancien Yuwen, allez-vous vraiment enseigner les arts martiaux au jeune maître du palais ? »
L'aîné Yuwen ramassa le pompon de l'épée et regarda Xuezhi : « Jeune maître du palais, où avez-vous trouvé cela ? »
"...Je suis là, je l'ai acheté."
Où l'as-tu acheté ?
"Dans... Fengtian."
«Vous avez acheté quelque chose au manoir Lingjian à Fengtian?»
Le visage de Xuezhi devint rapidement rouge, et elle ne put que détourner le regard sans dire un mot.
« Nous ne pouvons pas nous immiscer dans les amitiés du jeune maître. Cependant, nous espérons qu'il n'oubliera pas son rang. Le palais Chonghuo et le manoir Lingjian ont toujours été en conflit, et leurs tentatives d'établir une relation avec vous doivent avoir des arrière-pensées. »
Xuezhi réprima longtemps sa colère avant de finalement s'asseoir dans l'herbe et de se taire.
À ce moment précis, un disciple accourut : « Jeune Maître du Palais, Ancien, le chef de la Secte de l'Hirondelle des Neiges demande une audience. »
Xuezhi sentit un frisson la parcourir et dit : « Dis-lui de m'attendre au pied de la montagne. »
« Non », interrompit le vieux Yuwen, « Veuillez la faire monter. »
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Yuan Shuangshuang se tenait à l'entrée du hall principal, radicalement différente des visiteurs précédents, le dos droit comme un i, sans la moindre peur. Comme toujours, elle était accompagnée de nombreuses disciples, mais Feng Zi, son fidèle compagnon, était absent.
En voyant Xuezhi, qui s'était approchée avec une dignité imperturbable, et l'aîné Yuwen, qui la suivait avec une expression solennelle, Yuan Shuangshuang rayonna de joie : « Le palais de Chonghuo compte donc encore des aînés. Je pensais que Xuezhi était le seul enfant innocent qui restait. »
L'aîné Yuwen a dit : « Bien que le jeune maître du palais soit jeune, il n'est plus un enfant. Ancien chef de secte, veuillez parler franchement. »