Romans PaiPai - Chapitre 13
Shangguan Tou, embarrassé, s'exclama : « Zhi'er, ce n'est pas ce qu'ils ont dit. N'écoute pas leurs bêtises. »
Xuezhi n'a pas écouté.
« Mais honnêtement, abstraction faite de son identité, il y a très peu de personnes dans le monde des arts martiaux qui soient aussi jeunes et qui possèdent un tel niveau en arts martiaux. »
«
Tout ça, c'est du vent. La seule chose que Chong Xuezhi ressemble à son père, c'est son visage
! Haha, ne croyez pas que je sois trop vieux pour lorgner sur les jeunes filles. Dans deux ou trois ans, Chong Xuezhi sera un vrai scandale national. Pff, à quoi bon toutes ces histoires louches
? Elle n'a qu'à m'épouser comme concubine… Pourquoi vous me regardez tous comme ça
? Que s'est-il passé ensuite
?
»
Tandis que l'homme parlait, il se retourna et aperçut Shangguan Tou, dont le visage pâlit instantanément. Shangguan Tou prit deux baguettes sur la table, en pinça une dans sa main, fit tournoyer l'autre à plusieurs reprises, puis la lança, heurtant le chapeau de l'homme avant de franchir la porte.
Shangguan Tou laissa un lingot d'argent au commerçant et poursuivit Xuezhi.
Le chapeau glissa le long de la porte, qui commença à se fissurer puis finit par se briser. Le visage pâle de l'homme devint bleu.
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Après avoir dit au revoir à Shangguan Tou, Xuezhi se rendit directement au manoir Zitang.
Après avoir gravi les marches et échangé quelques mots avec la personne à la porte, celle-ci entra aussitôt pour annoncer son arrivée. Xuezhi n'avait fait que deux fois le tour du seuil lorsqu'un homme vêtu de blanc immaculé, à la coupe impeccable, sortit et sourit : « Zhi'er, je savais que tu viendrais. »
« Oncle Xuetian ! » Les yeux de Xuezhi se remplirent aussitôt de larmes à la vue du visage juvénile de cet homme d'une trentaine d'années qui n'avait guère changé. « J'ai été chassé du palais de Chonghuo… »
Situ Xuetian a dit : « Je l'avais déjà deviné. Entrez d'abord, et nous pourrons en discuter tranquillement. »
Depuis que Situ Xuetian a redressé la situation financière de sa famille et repris les affaires, perpétuant ainsi l'esprit de son père et de son grand-père, le Manoir Zitang n'a cessé de s'embellir d'année en année. Il y a quelques années, Situ Xuetian est devenu le plus jeune homme le plus riche de l'histoire de Chang'an, et le manoir a été construit pour surpasser encore le palais impérial. Cependant, la vie est rarement un long fleuve tranquille. Situ Xuetian s'était marié quelques années auparavant lorsque sa femme est décédée en couches. L'enfant a survécu, mais il s'appelle Yan et n'a jamais reçu une goutte du lait de sa mère. À moins de sept ans, il apprend déjà le métier auprès de son père et se montre d'une précocité remarquable. À la vue de Xuezhi, il se comporte immédiatement comme un grand enfant, l'appelant «
Mademoiselle Chong
». Mais dès que Situ Xuetian le regarde, il change d'avis et l'appelle «
Sœur Chong
».
Situ Xuetian avait préparé une chambre pour Xuezhi, puis l'a conduite s'asseoir dans le salon.
« Le temps passe vite », dit Situ Xuetian en souriant. « Tu adorais frapper les gens quand tu étais petite, et maintenant tu es devenue une belle jeune femme. »
« C’est parce que vous étiez trop occupés à gagner de l’argent pour vous souvenir de nous, les enfants qui avons grandi dans cette région isolée. »
Situ Xuetian sourit, impuissante : « Tu recommences à faire l'idiot. »
En entendant cela, Xuezhi, d'un ton enfantin, se mit en colère et bouda en disant d'un air vexé : « Oncle Xuetian, les anciens ne m'ont même pas donné ma chance, et les gens du monde des arts martiaux racontent n'importe quoi. Je ne sais plus quoi faire… »
« Le problème des rumeurs est facile à régler. Après le Nouvel An, j'irai avec vous au manoir de Lingjian. Leurs gens iront vérifier ces rumeurs, ce qui devrait s'avérer utile. »
« Ah bon ? Tu as dit que tu y allais, alors ne dis pas le contraire plus tard. » Xuezhi était particulièrement contrariée. Mais cela signifiait qu'elle allait devoir revoir les personnes qu'elle détestait.
« Ne vous inquiétez pas, ce ne sont que des détails. C'est du palais de Chonghuo dont je devrais vous parler. »
"Qu'est-ce qui ne va pas?"
Pourquoi avez-vous été expulsé ?
« Les Neuf Formes du Dieu Lotus ont été volées, et j'ai enfreint les règles. » Xuezhi expliqua brièvement ce qui s'était passé.
« Je vois, quelqu'un a commis un crime au palais de Chonghuo. »
Xuezhi fut interloqué : « Oncle veut dire que le manuel secret a été volé par des gens du palais de Chonghuo ? »
« Ce n'est pas forcément quelqu'un du palais qui l'a volé. Il est plus probable que quelqu'un ait aidé à libérer l'eau, permettant ainsi à une personne extérieure de dérober le manuel secret. »
"Pourquoi?"
« Je ne pense pas que les Neuf Formes du Dieu Lotus soient si faciles à obtenir, mais je ne comprends vraiment pas les motivations de cette personne. »
« Alors pourquoi m'ont-ils mis à la porte ? Même si je ne peux pas être d'une grande aide en restant, c'est toujours mieux que de me faire expulser. »
« Réfléchis : s’ils ne t’avaient pas chassée à ce moment-là, tu serais probablement la première à avoir des ennuis. Tu es la fille de Chonglian, et ils doivent te protéger coûte que coûte. Cependant, tu es jeune, et le vieux Yuwen pense sans doute que tu ne comprends pas et que tu es incapable d’agir. Il a donc simplement exécuté l’ordre sans explication. Bien sûr, ce ne sont que des suppositions, et il n’y a encore aucune preuve concrète. »
« Je vois. Donc, j'aurai l'occasion d'y retourner un jour ? »
« Cependant, Zhi'er, tu devrais davantage prendre exemple sur ton père. Les sentiments personnels peuvent être pris en compte, mais l'intérêt général doit toujours primer. »
« Mon père ? Il ne se soucie absolument pas de la situation dans son ensemble. Il oublie tout quand il est avec mon deuxième oncle. »
« Je parle de ton second père. »
"Hein ? Mon oncle plaisante ?"
« Ne vous laissez pas tromper par son attitude insouciante habituelle. Il a son propre équilibre, et une fois cet équilibre perturbé, il mettra de côté même les sentiments les plus profonds. C'est probablement pourquoi il n'a pas pu accepter la mort de votre grand-oncle. Il a toujours eu l'impression d'avoir une dette envers lui. »
Tout ce que je sais, c'est qu'il m'a laissée au palais de Chonghuo et qu'il est parti vivre sa vie insouciante.
Situ Xuetian soupira : « De toute façon, tu peux rester ici avec moi pour le moment. Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi. »
Xuezhi s'installa donc au Manoir Zitang. Dès qu'elle avait un moment de libre, elle aidait Xuetian à tenir les livres de comptes et à éplucher les documents. Le soir, elle étudiait des manuels d'arts martiaux et s'entraînait. Avant même qu'elle ne s'en rende compte, c'était le réveillon du Nouvel An. Ce soir-là, Xuezhi, Situ Xuetian, Situ Yan, ainsi que les domestiques, les intendants, les comptables et les autres employés du Manoir Zitang se réunirent pour un dîner et firent exploser des pétards dans le jardin. Situ Yan mit le feu à plusieurs arbres et faillit provoquer un incendie. Ce fut une fête du Nouvel An des plus animées. Le lendemain matin, Xuezhi trouva un sachet en forme de dragon, orné d'un fil coloré, au pied de son lit. Après l'avoir examiné un instant, elle découvrit qu'il contenait une liasse de billets d'argent. Lorsqu'elle interrogea Situ Xuetian, celui-ci lui confirma qu'il s'agissait de l'argent du Nouvel An.
Le cinquième jour du Nouvel An lunaire, il neigeait et les gens sortaient pour présenter leurs vœux. Ils demandèrent à Xuezhi si elle voulait les accompagner. Xuezhi ne put refuser et accepta donc.
La calèche traversa en cahotant plusieurs rues de Chang'an et s'arrêta devant une grande demeure. En levant les yeux, on pouvait apercevoir une plaque sur laquelle on pouvait lire : « Résidence du précepteur impérial ».
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La résidence du précepteur impérial s'étendait sur plusieurs kilomètres à l'est de Chang'an. La porte principale, haute de plus de trois mètres, était suffisamment large pour permettre à huit personnes de porter une chaise à porteurs et d'y entrer et d'en sortir librement. Deux tambours géants étaient placés de part et d'autre, ornés de lions célestes et de phénix sculptés sur leurs parois et de soldats en relief sur leur surface.
Avant que Xuezhi ne puisse reculer, Situ Xuetian l'a fait descendre de la calèche.
À cet instant, l'endroit était en pleine effervescence, une foule de gens allant et venant pour présenter leurs vœux du Nouvel An. À leurs vêtements et à leurs expressions, il était évident qu'il s'agissait de hauts fonctionnaires et de nobles. Parmi eux, cependant, certains arboraient des visages sombres.
Xuezhi a demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas chez ces gens ? »
« Le précepteur impérial est un fonctionnaire incorruptible qui n'accepte pas de présents somptueux. » Après ces mots, Situ Xuetian s'adressa aux gardes, les présents à la main. Les gardes les laissèrent aussitôt entrer.
La cour de la résidence du précepteur impérial est vaste, ornée de lions de pierre de formes variées placés aux quatre angles et à l'entrée. Devant elle s'étend une longue rizière qui, telle une petite barque couchée sur le flanc, offre un spectacle d'une grande beauté.
De nombreux passants engagèrent la conversation avec Situ Xuetian, lui présentant leurs vœux de Nouvel An. Situ Xuetian leur présenta Xuezhi une à une, disant qu'elle était sa nièce, une invitée de passage dans la capitale. Plus étrange encore, la célèbre Chong Xuezhi n'était désignée ici que par un nom de trois caractères.
En entrant dans le hall principal, une immense plaque portant l'inscription « Bienveillance, Justice, Loyauté et Piété filiale » trône au centre, les caractères étant grands et imposants.
Situ Xuetian a déclaré : « Ce sont les mots écrits par Sa Majesté. »
Xuezhi hocha la tête.
Peu après, plusieurs fonctionnaires et leurs épouses arrivèrent avec leurs ravissantes filles. Situ Xuetian déclara : « Les hommes d'affaires sont arrivés. »
Xuezhi hocha la tête.
"Attendez-moi ici, je vais entrer et trouver le conseiller impérial."
Xuezhi hocha de nouveau la tête.
Peu après le départ de Situ Xuetian, Xuezhi les vit se diriger vers le Jardin de l'Est. Ce lieu lui était à la fois magique et étranger. Elle resta docilement où elle était.
Un fonctionnaire, occupé à ses affaires, déclara alors : « Il semble que nous ne parviendrions pas à faire sortir le jeune maître Shangguan aujourd'hui, quoi que nous fassions. » Sa femme intervint : « Et si nous essayions d'appeler le second jeune maître ? » Le fonctionnaire répondit : « Le second jeune maître s'est marié l'an dernier seulement, et il pourrait même venir accompagné de sa femme. Inutile, inutile. »
Xuezhi les fixa d'un regard vide, mais elle était trop effrayée pour les regarder à nouveau à cause de leurs regards noirs.
Peu de temps après, Situ Xuetian fit son apparition, accompagné de Shangguan Tou.
Plusieurs personnes qui « faisaient des affaires » à proximité se précipitèrent en avant, mais elles s'arrêtèrent toutes en entendant les mots « Zhi'er » prononcés par Shangguan Tou.
Xuezhi regarda autour d'elle et murmura : « Tu n'avais pas dit que tu ne sortirais pas ? »
« Je ne savais pas que le parent dont vous parliez était l'oncle Situ. »
Situ Xuetian a dit : « Je ne savais pas que toi et Shangguan Xiaotou vous connaissiez. J'ai vu cet enfant grandir ; il m'a même fait pipi dessus quand il était petit… »
Shangguan Tou demanda : « Euh, Zhi'er, comment s'est passé ton Nouvel An ? »
« C'est bien. » En présence de Situ Xuetian, la vraie nature de Xuezhi se révèle facilement. Elle a même fait un clin d'œil et donné un petit coup de coude à Shangguan Tou : « Tu n'es pas encore mariée, n'est-ce pas ? »
Shangguan Tou fut surpris : « Oui, c'est exact. »
« Alors pense à te marier. Je vois pas mal de filles comme toi. Ne fais pas que jouer avec les sentiments des autres. » À peine eut-il fini de parler que Situ Xuetian lui tapota la tête : « Ton deuxième oncle a raison. Tu vas le regretter quand tu sortiras. » Il se couvrit aussitôt la tête de ses mains : « N'utilise pas ta force intérieure. Tu vas tuer ton oncle. »
Xuezhi se couvrit la tête et la frotta en disant : « Aïe ! Arrête de me frapper la tête ! »
Situ Xuetian était absolument stupéfaite : « Tu ne vas plus me frapper ? »
Shangguan Tou sourit et dit : « N'avions-nous pas convenu d'aller à Suzhou ? »
« Oncle Xuetian a accepté de venir avec moi. »
« Quoi ? Tu as déjà pris ta décision ? » dit Situ Xuetian. « Puisque Shangguan Xiaotou y va, je n'irai pas. »
"Oncle Xuetian !"
« Zhi'er, sois sage. Ça ne sert à rien que j'y aille. De plus, il y a beaucoup à faire au manoir. Xiao Tou est une personne de confiance. »
« Tu me l'as promis ! »
« Ne sois pas têtu, sois sage. »
« Tu n'as pas tenu ta promesse ! » Xuezhi gifla la main de Situ Xuetian. « Huang'er ne veut pas de moi, et tu essaies de me pousser vers quelqu'un d'autre. Très bien, j'irai seule ! » Sur ces mots, elle s'enfuit.
Tout le monde était stupéfait. De nombreux fonctionnaires et leurs familles, impliqués dans les affaires, colportaient des rumeurs en secret, disant des choses comme
: «
Cette fille a un caractère bizarre
» et «
Elle n’est pas sympathique.
»
Shangguan Tou a dit : « Je vais la retrouver. »
« Xuezhi est orpheline depuis son plus jeune âge, ce qui l'a rendue un peu renfermée, avec un caractère difficile et une nature sensible. Xiaotou, fais attention à ce que tu dis, pour ne pas la faire pleurer. »
"Je sais."
Il faisait un froid glacial et la neige tombait à gros flocons. Shangguan Tou sortit, enveloppée dans un manteau. Au début, ce n'étaient que de fins flocons, mais après quelques pas, la neige devint aussi lourde que des plumes d'oie. Pendant le Nouvel An lunaire, les rues étaient animées et l'on entendait de temps à autre le crépitement des pétards dans le centre-ville. Les familles se rendaient souvent au marché pour faire leurs courses ou rentraient chez elles main dans la main.
Le ciel s'était complètement obscurci et les flocons de neige tombaient en abondance, formant un filet sans fin dans l'air, contrastant avec le noir et blanc du ciel nocturne, et ondulant au gré de leur chute.
Shangguan Tou trouva Xuezhi dans un petit pavillon au bord de la rivière. Des flocons de neige, semblables à des plumes de grue, pénétrèrent dans le pavillon et se posèrent sur la tête de Xuezhi. Elle se serra les bras contre elle et expira doucement
; la brume blanche mit longtemps à se dissiper.
« Je sais, j'ai encore fait une erreur. » Shangguan Tou ôta son chapeau et se plaça derrière elle. Avant même qu'il ait pu dire un mot, Xue Zhi lança soudain ces mots.
« Qui a dit que tu avais fait une erreur ? » Shangguan Tou inclina la tête pour la regarder. « Tu ne trouves pas ma maison trop ennuyeuse et tu ne cherches pas des excuses pour t'éclipser, n'est-ce pas ? »
"Je ne sais pas!"
« J'irai essayer de persuader l'oncle Situ plus tard. »
« Ça ne me met pas en colère ! » Xuezhi détourna la tête avec colère, les yeux rouges. « Je sais qu’il est vraiment gentil avec moi, mais j’ai l’impression… qu’il essaie de se débarrasser de moi. »
« Comment est-ce possible ? N'y pense pas trop. Je lui ai simplement dit dans le jardin que tu comptais autant pour moi qu'une petite sœur, et c'est pour ça qu'il s'est senti à l'aise de nous laisser partir. »
Xuezhi le fixa longuement, puis serra soudain les dents et dit : « Que voulez-vous exactement ? Laissez-moi vous le dire franchement, je n'ai aucun statut au Palais de Chonghuo et je ne connais rien aux "Neuf Formes du Dieu Lotus". Abandonnez ! »
Shangguan Tou s'approcha et prit ses bras dans les siens : « Pauvre Zhi'er, je ne peux donc pas être gentil avec toi si je n'ai aucune arrière-pensée ? »
« Je ne te crois pas ! » s'écria Xuezhi en reculant d'un pas. Soudain, elle aperçut une famille de trois personnes qui marchaient main dans la main, heureuses, dans la rue. Les larmes coulèrent sur ses joues et sa voix s'adoucit considérablement. « Huang'er me manque. »
Shangguan Tou n'y tint plus, alors il s'avança et la prit dans ses bras : « Je t'accompagnerai pour le retrouver. »
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