Frühlingsreise

Kapitel 41

Xuezhi claqua la porte. Mais Shangguan Tou tendit le manche de son éventail, le coinça dans l'entrebâillement et, d'une poussée, il entra d'un geste autoritaire. Il se déplaça avec une rapidité incroyable

; les bougies rouges à l'intérieur n'eurent même pas le temps de vaciller que la porte se refermait.

"Sortez !" dit Xuezhi d'un ton pressant.

Dès son entrée, Shangguan Tou laissa immédiatement tomber son masque de gentleman et enlaça la taille de Xuezhi : « Si je n'avais pas eu peur de te contrarier, j'aurais dit à tout le monde que tu étais déjà à moi. »

« Comment oses-tu ! » Xuezhi tenta de repousser sa main, mais en vain. « Lâche-moi ! Lâche-moi ! »

Elle savait qu'une scène ne résoudrait rien. Mais si elle s'asseyait et lui parlait sérieusement, il céderait sans aucun doute rapidement. En fait, un simple regard dans les yeux suffirait peut-être à la faire se jeter dans ses bras sans la moindre retenue.

« Je m'en souviens très bien. Au manoir Lingjian, c'est toi qui as pris l'initiative de me prendre dans tes bras. » Shangguan Tou lui releva le menton, l'obligeant à le regarder. « Tu étais si passionné ce soir-là, pourquoi as-tu changé si vite ? »

Le visage de Xuezhi devint rapidement rouge jusqu'à la racine de son cou.

La porte était rouge comme des flammes, et le papier peint de la fenêtre était aussi fin qu'une aile de cigale. Des pétales de fleurs éparpillés dansaient sur le papier peint.

Elle prit une profonde inspiration, déplaçant prudemment et lentement son regard vers ses yeux :

Quelle était votre raison de quitter le Manoir de l'Épée Spirituelle ?

Shangguan Tou était visiblement sous le choc ; ses bras autour d'elle se raidirent. Il hésita, répéta plusieurs fois, mais garda le silence.

La bougie diffusait une douce lueur, répandant sa lumière. Cette lumière éclairait leurs visages d'une chaleur qui aurait pu faire fondre même la neige la plus froide.

Xuezhi le fixa sans bouger, les yeux glacials.

«Je veux connaître la vraie raison.»

« Parce que… Maître Lin croit que j’ai séduit Lin Fengzi. » Shangguan Tou détourna le regard, ses sourcils se fronçant involontairement.

La question est : l'avez-vous séduite ?

« Non. Absolument pas », répondit fermement Shangguan Tou. « J’espère que vous me croyez ; j’ai été piégé. »

Xuezhi voulait lui demander s'il avait déjà aimé Fengzi, mais elle s'est retenue : « Parlons-en plus tard, je suis fatiguée aujourd'hui. »

"...Dans ce cas, repose-toi." Shangguan Tou lui fit une douce étreinte, la regarda longuement, puis retourna dans sa chambre.

Le lendemain, Xuezhi ne posa aucune question à ce sujet, mais elle demeurait profondément troublée. Finalement, le matin du troisième jour, elle décida de se rendre au manoir Lingjian pour interroger personnellement Lin Fengzi.

Tôt le matin. À peine Xuezhi arriva-t-elle à l'entrée de la villa qu'une averse torrentielle s'abattit sur les jardins parfumés, les trempant et les imbibant. Soudain, un coup de tonnerre retentit et Xuezhi, frissonnante, frappa à plusieurs reprises l'anneau de fer du portail.

Il fallut longtemps avant que quelqu'un n'ouvre la porte et que Feng Zi ne soit aperçue ; près d'une demi-heure s'écoula plus tard.

Dehors, le tonnerre et la pluie faisaient rage, et il commençait à faire un peu frais. Feng Zi, vêtue d'un fin chemisier brodé de fils d'or, attrapa rapidement un manteau et le tendit à Xue Zhi en souriant joyeusement : « Ma sœur, il pleut tellement fort dehors, tu es toute trempée… »

Xuezhi n'était pas douée pour les politesses et ne faisait aucune politesse, elle est donc allée droit au but : « Je suis juste venue vous demander ce que Shangguan Tou vous a fait. »

Feng Zizheng se penchait pour remettre en place le manteau de Xuezhi lorsqu'elle interrompit son travail.

Puis, elle prononça lentement une phrase.

Au même moment, un autre coup de tonnerre retentit à l'extérieur, derrière la porte entrouverte. Le ciel sembla se déchirer et la terre entière sembla s'embraser.

Xuezhi a entendu ses paroles, mais elle savait qu'elle avait mal compris.

On avait l'impression d'avoir attendu cent ans.

Le tonnerre cessa enfin et le bruit de la pluie recommença à tomber à travers le monde.

Xuezhi se tourna alors vers elle : « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

"Il m'a ***."

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Les nuages sombres s'amoncelaient en masses lourdes et plombées, comme sur le point d'être déchirés par la foudre. L'écho du tonnerre résonnait sur les nuages bas. La chaleur estivale soudaine, le ciel sombre – tout semblait régner en maître sur ce monde.

Le tonnerre grondait sans cesse, chaque coup semblant transpercer la partie la plus sensible du cœur.

Deux visages clairs et juvéniles arboraient des expressions similaires. Deux femmes ayant grandi dans des milieux totalement différents semblaient être des jumelles connectées par télépathie.

Xuezhi n'avait aucune intention d'essuyer la pluie de son visage ; ses lèvres étaient pâles.

« A-t-il vraiment… fait ce genre de chose ? »

"Euh."

Feng Zi fit comme si de rien n'était, rajusta les vêtements de Xue Zhi, puis alla préparer son thé. Le regard de Xue Zhi suivait ses mouvements, mais son corps semblait paralysé, incapable de bouger.

Dehors, l'eau de l'étang coulait librement et les fleurs de lotus rouges, ébouriffées, étaient comme une touche de pourpre sur le front de Feng Zi. Au milieu des volutes de vapeur de thé, Feng Zi leva son visage délicat, semblable à du jade.

« En réalité, je ne suis pas ignorant de la relation de ma sœur avec Shangguan Tou. Si vous étiez quelqu'un d'autre, je ne vous le dirais pas. »

Feng Zixu plissa les yeux.

D'ici, au loin, se dresse un grand bâtiment aux multiples facettes. Ses angles relevés et recourbés semblent légèrement estompés par la pluie battante, mais n'en sont pas moins d'une grande beauté.

Elle habitait là avant.

J'ai déménagé ici à cause de ce qui s'est passé.

À cette époque, le manoir de Lingjian comptait encore de nombreuses disciples féminines. Après cet incident, Lin Xuanfeng prétexta que les disciples féminines étaient plus aptes aux arts martiaux de la secte Xueyan et transféra la plupart d'entre elles dans cette secte.

«

En réalité, je n'ai pas ressenti grand-chose à ce moment-là

», dit Feng Zi avec un sourire. «

J'étais trop jeune et je me souviens seulement que ça m'a fait très mal. Malheureusement, après cet incident, mon père et le chef de la secte ont revu leurs attentes à la baisse et ont cessé de m'enseigner les arts martiaux. Ils espéraient seulement que je me marie. Je ne pouvais compter que sur moi-même, mais comparée à ma sœur, j'étais bien inférieure.

»

Durant tout l'incident, l'autre personne garda le visage dissimulé, mais lors d'une altercation fortuite, elle lui arracha son turban noir et découvrit son visage

: celui de Shangguan Tou. Fou de rage, Lin Xuanfeng le gifla violemment devant tous, puis ordonna qu'on l'emmène et qu'on le torture atrocement. Finalement, il fut expulsé du Manoir Lingjian sans jamais donner la moindre explication.

Ce que Feng Zi disait venait vraiment du cœur. Elle avait à peine plus de dix ans et n'avait pas encore ses règles. Malgré sa résistance, elle était complètement hébétée du début à la fin. Hormis la douleur, elle ne semblait rien ressentir d'autre.

Elle ne pouvait que suivre les instructions de son père et faire comme si de rien n'était. Elle restait la petite princesse que tous avaient chérie et élevée.

Mais en vieillissant, elle s'est peu à peu rendu compte que cette affaire était devenue un passé dont elle avait du mal à parler.

Surtout ces deux dernières années.

Après avoir trouvé l'amour, elle a mis fin à la relation car elle se souvenait de souvenirs désagréables.

Feng Zi serra les mains si fort qu'elle ressentit une légère douleur avant d'esquisser un sourire à Xue Zhi et de dire : « Je ne fais que constater les faits. Qu'ils soient justes ou faux, je crois que toi, ma sœur, tu es mieux placée que moi pour en juger. »

Xuezhi s'approcha d'elle et murmura :

"Désolé."

«

Pourquoi t’excuser

?

» Feng Zi souriait encore, mais ses yeux étaient déjà embués de larmes. «

En fait, je sais que tu es ma grande sœur. Je sais que cela va te causer beaucoup de problèmes.

»

Pour la première fois depuis des années, Feng Zi semblait avoir l'apparence d'une enfant. C'était comme si la petite fille en robe à fleurs était revenue à ses côtés, tirant sans cesse sur ses vêtements et pleurant à chaudes larmes. La réaction de Xue Zhi n'avait guère changé non plus

; elle se contenta de tapoter l'épaule de Feng Zi d'un geste raide.

« Tu es si vieille, pourquoi pleures-tu encore ? Arrête de pleurer ! »

Feng Zi s'essuya les yeux et sourit à travers ses larmes.

Les deux femmes discutèrent encore quelques minutes, puis Xuezhi quitta le manoir de Lingjian, mais sa vitesse sur le chemin du retour vers la montagne immortelle de Yingzhou diminuait de plus en plus.

Feng Zi a déclaré que le comportement de Shangguan Tou était anormal à ce moment-là, et que ses agissements ne ressemblaient pas à ceux de quelqu'un qui ne la connaissait pas bien. Il était donc fort probable qu'il ait été drogué ou manipulé par Gu. Mais il était conscient de son existence ; lui seul savait à quel point il avait été impuissant et soumis.

À vrai dire, elle n'était ni vraiment déçue ni triste. Mais c'est grâce aux simples paroles de Feng Zi qu'elle poussa un immense soupir de soulagement

: elle était enfin libérée du fardeau de Shangguan Tou.

Le ciel s'était à peine dégagé qu'une nouvelle averse torrentielle s'abattit, formant un mur de pluie dense, comme d'innombrables rideaux superposés. Xuezhi se couvrit la tête de ses mains et se hâta de retourner au restaurant. La pluie torrentielle s'abattait sur les auvents des bateaux, et sur le fleuve, dans la ville, d'innombrables gouttes ondulaient comme de minuscules bols.

Sous l'avant-toit du deuxième étage du bâtiment Xianshan Yingzhou, quatre panneaux en forme de losange interconnectés, portant des inscriptions, flottent et se balancent au gré du vent et de la pluie, suivant le mouvement des lanternes.

Avant même qu'elle ne puisse s'approcher, un homme tenant un parasol en bambou sortit de l'auberge. En le voyant, elle le reconnut : c'était Zhong Tao. À la vue de Xue Zhi, il courut aussitôt le long de la rivière sur une courte distance en criant : « Chauve, reviens ! »

La silhouette de Shangguan Tou semblait émerger de la pluie et du brouillard, se fondant dans l'image brumeuse même lorsqu'ils étaient très proches.

Avant même qu'il ne l'atteigne, le parapluie était déjà déployé vers elle. Ses vêtements étaient légèrement humides, son visage beau, mais son expression n'était pas agréable.

Où es-tu allé maintenant ?

Le monde sous ce parapluie est très petit.

Le parapluie, bien que plat, ressemblait à un filet, les emprisonnant fermement à l'intérieur. Peut-être était-ce dû au temps, mais un parfum léger et singulier émanait de lui, l'enveloppant presque.

Mais je ne peux plus y penser.

« Ton second père vient de rentrer et a constaté ta disparition. Il t’a cherchée partout. Viens d’abord avec moi », dit Shangguan Tou en lui prenant la main et en se dirigeant vers Yingzhou, la Montagne Immortelle.

Xuezhi se dégagea de lui et se précipita à nouveau sous la pluie, entrant dans le restaurant.

Shangguan Tou ordonna de changer Xuezhi et de préparer des médicaments à titre préventif. Dans toute cette agitation, il ne remarqua pas l'expression tourmentée et mélancolique du visage de Xuezhi.

Deux heures plus tard, le père de Luotangzhi, Luotangniao, est revenu.

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La première chose que fit l'oiseau trempé fut de traîner Xuezhi et Shangguan Tou dans la pièce, d'enfermer tous les autres dehors, de secouer les gouttes d'eau de sa tête comme un chiot et de s'asseoir. Il jeta le livret de «

Lame du Phénix de la Flamme du Samadhi

» sur la table.

« J'ai une bonne et une mauvaise nouvelle pour vous. Laquelle voulez-vous entendre en premier ? »

Xuezhi a dit : « C'est mauvais, n'est-ce pas ? »

« L’Épée du Lotus des Neiges de la Vaste Mer est perdue. »

« Je sais ça. D'accord ? »

« Je crois avoir trouvé comment perfectionner cette technique d'épée. »

Xuezhi et Shangguan Tou demandèrent à l'unisson : « Vraiment ? Qu'est-ce que c'est ? »

«

Lian semble m’avoir dit de faire l’inverse.

» Lin Yuhuang feuilleta le manuel. «

Je crois qu’il s’agit d’utiliser la méthode de culture de l’Épée du Lotus des Neiges de Canghai pour cultiver la Lame du Phénix de la Flamme du Samadhi.

»

L'expression joyeuse disparut instantanément de leurs visages.

« Huang'er, à quoi bon dire tout ça ? »

« Le seul point… » Lin Yuhuang lança soudain deux fléchettes en forme de fleur de prunier, « c’est que les deux personnes à la porte possèdent des compétences de légèreté terribles ! »

Les fléchettes en forme de fleur de prunier se séparèrent en deux, l'une transperçant le papier de la fenêtre et l'autre la lanterne en papier, jaillissant et y laissant une entaille en forme de croix. Xuezhi alla ouvrir la porte. Elle vit une personne suspendue à l'avant-toit et une autre debout près d'un pilier, leurs cols ornés de fléchettes en forme de fleur de prunier, comme des spécimens.

Celui sur l'avant-toit est Feng She, et celui sur les piliers est Zhong Tao.

Zhong Tao était suspendu à l'avant-toit comme une saucisse, le ventre au centre du trou, les jambes écartées. Ses yeux ronds dépassaient de sous ses parties génitales. Il était clair qu'il n'avait même pas eu le temps de se retourner avant d'être frappé.

Shangguan Tou lui jeta un coup d'œil, voulant l'ignorer, mais ne put s'empêcher de dire : « Combien de fois te l'ai-je dit ? Ce n'est pas grave de s'entraîner à la légèreté si tu n'es pas doué, mais il faut choisir le bon moment. Peux-tu éviter de faire ce genre de choses en public ? »

Zhong Tao a déclaré : « C'est toujours la même histoire, rien de nouveau. »

Feng She allait un peu mieux. Dès qu'il aperçut le manuel sur la table, il déchira ses vêtements et se précipita à l'intérieur

: «

Il y a des arts martiaux à pratiquer

? Pourquoi ne me les montrez-vous pas

?

» Mais avant qu'il ne puisse faire un mouvement, Lin Yuhuang le repoussa d'un coup de pied.

Lin Yuhuang se tourna vers Xuezhi, le visage empreint de droiture :