Tercer matrimonio

Capítulo 79

« Général ? » Xiaoman se retourna, perplexe, et aperçut une créature colossale qui sortait nonchalamment de la cuisine. Son pelage, d'un noir et d'or somptueux, arborait l'inscription « Roi » sur son front. Son regard perçant était empli d'une haine meurtrière. La créature s'approcha de Xiaoman et renifla sa jupe avec arrogance. Soudain, avec dédain, elle ouvrit grand la gueule, dévoilant des crocs acérés, et bâilla.

C'est un tigre ! Les yeux de Xiao Man s'écarquillèrent et elle s'évanouit sans hésiter.

À son réveil, le vieil homme avait disparu depuis longtemps. La première chose qu'elle vit fut le regard arrogant du général. Accroupi près d'elle, il la dévisageait avec une intention malveillante, comme pour évaluer si les quelques grammes de chair qu'elle portait suffisaient à constituer un repas.

Xiao Man eut un hoquet de surprise, sa tête bascula sur le côté et elle s'évanouit à nouveau.

Crac ! Crac ! Crac ! Quelqu'un la fouettait violemment aux cuisses. Xiao Man ouvrit les yeux en poussant un cri de douleur et aperçut aussitôt le dos imposant du général. Accroupi dos à elle, il lui donnait de violents coups de queue sur les jambes. Voyant qu'elle reprenait ses esprits et qu'elle allait s'évanouir à nouveau, il la fouetta au visage avec sa queue.

« Aïe ! » Xiao Man fut finalement réveillée par le coup. Elle vit la créature renifler le corps de Ze Xiu avec impatience. Il s'avéra que toutes les aiguilles argentées sur son corps étaient devenues noircies, et elle la pressait de les changer rapidement.

Xiao Man enveloppa soigneusement les aiguilles empoisonnées dans un mouchoir et les retira une à une. Puis, suivant la méthode du vieil homme, elle les remplaça par des aiguilles neuves et les jeta toutes dans le bassin en cuivre derrière elle. Le général la regarda avec une grande approbation, visiblement satisfait de sa nouvelle compétence.

Puis il tendit sa grande patte couverte de coussinets et caressa affectueusement Xiaoman. Son visage se transforma, elle poussa un cri et s'évanouit de nouveau. Le général regarda sa patte amicale avec une fierté blessée

: elle voulait simplement la caresser.

Quand Xiaoman se réveilla pour la dernière fois, elle ne put plus rester inconsciente. Elle comprit que s'évanouir était aussi un effort physique, et elle avait tellement faim que son estomac lui collait presque au dos. Elle n'avait tout simplement plus la force de continuer.

Derrière la grotte se trouvait une cuisine, équipée de casseroles, de poêles et de casseroles, ainsi que de viande et de légumes entreposés. Xiaoman prépara rapidement des nouilles et, après une seule bouchée, elle sentit le regard brûlant du général la transpercer. Elle posa délicatement le bol et le lui tendit : « Vous… vous voulez manger aussi ? Les tigres ne mangent-ils pas de viande crue ? »

Sans hésiter, le général engloutit son bol de nouilles d'une seule bouchée. Xiao Man fixa le bol vide, puis le regard toujours brûlant du général. Finalement, elle utilisa la plus grande marmite en terre cuite pour faire cuire une grande quantité de nouilles, se servant un bol et donnant le reste au général.

Il était visiblement ravi de sa cuisine. Après avoir mangé et bu à satiété, il abandonna aussitôt son attitude hautaine et vint timidement se blottir contre sa jambe. Il devait vraiment la prendre pour un chat. Xiao Man se détourna pour essuyer ses larmes et prit deux bols d'eau pour abreuver les deux malades à demi morts devant elle.

Le visage de Zexiu était blême et les lèvres de Tianquan d'un noir violacé

; tous deux étaient complètement abattus, leur vigueur d'antan disparue. Xiaoman s'accroupit devant Tianquan et le fixa longuement.

Elle était persuadée qu'il était mort. Les flammes déchaînées s'élevaient vers le ciel, ses vêtements ensanglantés et ses cheveux noirs offrant un contraste saisissant

; sa mort était d'une beauté tragique. Cette nuit-là était plus terrifiante que l'enfer lui-même. Pourtant, il était encore en vie, même s'il était désormais pratiquement comme un mort. Mais tant qu'il était en vie, il y avait de l'espoir.

Xiaoman l'observa un moment, puis caressa doucement son visage pâle et murmura : « Tu dois vivre. Mourir en beauté n'est qu'une mort ; seule la vie est vraiment merveilleuse. » Elle lui prit la main, attira celle de Zexiu dans la sienne et le serra fort contre elle.

«Vous devez tous survivre.»

Le général, gâchant l'ambiance, poursuivit ses démonstrations d'affection en s'affalant devant elle, dévoilant son ventre blanc, et en se tortillant, voulant qu'elle le caresse. Petit Homme le regarda d'un air absent et murmura : « Es-tu… vraiment un tigre ? »

Son orgueil fut immédiatement blessé par la jolie petite fille, et il courut en pleurant jusqu'à l'entrée de la grotte, l'ignorant complètement.

Pendant les trois jours suivants, des gens n'ont cessé de venir harceler l'entrée de la grotte. Xiao Man était trop paresseuse pour aller vérifier, mais elle devina qu'il s'agissait de Tian Sha Shi Fang et de sa bande qui avaient compris que le vieil homme n'était pas dans la grotte et qui persistaient dans leur erreur. De ce fait, ils arrivaient les uns après les autres avec une grande détermination, pour être à chaque fois mis en fuite par le général. Peu à peu, plus personne ne vint les importuner.

À midi, Xiaoman prépara une autre marmite de riz et une autre de viande. Elle s'essuya les mains et sortit en criant : « Général ! Le déjeuner est prêt ! »

Elle appela deux fois, mais le Général ne vint pas. Intriguée, elle jeta un coup d'œil et vit le Général dévaler joyeusement l'entrée de la grotte en aboyant bruyamment. Xiao Man courut après lui et vit le vieil homme, portant un panier de remèdes, caresser la tête du Général avec un sourire, puis sauter sur son dos et courir vers l'entrée de la grotte. «

Ça sent si bon

!

» Les yeux du vieil homme s'illuminèrent dès qu'il entra dans la grotte. «

Quel délicieux plat as-tu préparé

?

» Son regard gourmand était exactement le même que celui de Ze Xiu.

Xiaoman prit le lourd panier de médicaments et le déposa dans la cuisine. Elle lui servit ensuite un grand bol de riz et un autre de viande. Le vieil homme, les yeux pétillants de rire, s'exclama : « Bravo, bravo ! Une femme qui sait cuisiner est un trésor ! »

Il mangeait avec appétit, mâchant sa viande avec entrain ; on n'aurait jamais deviné qu'il avait la soixantaine.

« Les herbes sont cueillies. Heureusement qu'on est déjà en février

; sinon, on n'aurait pas pu préparer les ingrédients les plus importants tôt ou tard. Ma chérie, il faut que tu m'aides à moudre les herbes

; j'en aurai besoin ce soir. »

Après avoir fini son repas, il jeta son bol de côté et vida le contenu de son panier médicinal sur le sol dans un fracas : des herbes rouges, jaunes, vertes et violettes, des racines, des feuilles, des fruits et plusieurs entrailles ensanglantées et non identifiables. Puis, on ne sait où, il prit un seau en bois presque aussi grand que lui, y jeta toutes les herbes broyées et y versa de l'eau bouillante. Il travailla tout l'après-midi, remplissant le seau à moitié environ, avant de finalement claquer des mains et de dire : « Bon, ça suffit pour aujourd'hui. Allez, viens avec moi, déshabille ces deux garçons et jette-les dans le seau. »

Déshabillée… complètement nue ? Xiao Man cligna des yeux, comme si elle n’en croyait pas ses oreilles.

Le vieil homme claqua des doigts : « De quoi avoir honte ! C'est un véritable régal pour les yeux ! »

Xiaoman baissa la tête, voulant en réalité lui dire qu'elle pensait la même chose, mais elle était trop gênée pour le montrer sur son visage.

Le vieil homme les déshabilla rapidement tous les deux. Xiao Man se cacha derrière lui, feignant la timidité, et se couvrit les yeux de ses mains, écartant les doigts, essayant de le dévisager.

Les deux personnes furent placées face à face dans une grande baignoire en bois. Dès qu'elles furent exposées aux vapeurs médicinales, leurs sourcils se froncèrent et elles semblèrent très mal à l'aise.

Le vieil homme sortit des aiguilles d'argent et commença à piquer le dos des deux hommes, disant : « Le Démon Mortel est un poison extrêmement insidieux qui provoque la coagulation du sang et son noircissement, entraînant une mort atroce. Le jeune homme en blanc possède une énergie interne plus yin, son empoisonnement sera donc moins grave que celui de mon défunt disciple, mais une guérison complète sera difficile. Les arts martiaux de Ze Xiu sont de type yang, et le Démon Mortel les contrecarre ; autrement, compte tenu de son talent, il n'aurait pas été immédiatement paralysé après avoir été empoisonné. C'est véritablement le destin qui les a réunis ; avec leur coopération, il y a peut-être une chance de les sauver. »

Xiao Man ignorait tout du yin et du yang. Accroupie près de la baignoire en bois, elle contemplait tour à tour cet homme séduisant et charmeur, et cet autre, beau et raffiné. Elle s'était véritablement régalée les yeux aujourd'hui, au point d'en être complètement subjuguée. Finalement, son regard s'arrêta sur le visage de Ze Xiu. Elle tendit la main et lui caressa les cheveux en murmurant : « Ze Xiu, tout ira bien. »

Le Rouleau du Papillon Cramoisi, Chapitre Vingt : Survivre (Deuxième partie)

Mise à jour : 24/10/2008 à 17h05min30s Nombre de mots : 3343

Deuxième mise à jour.

L'eau du seau en bois devint rapidement noire comme de l'encre et dégagea une odeur âcre. Xiaoman continua de broyer la plante médicinale et de la verser dans une autre grande bassine en cuivre pour la faire bouillir. Suivant les instructions du vieil homme, elle versa ensuite la plante chaude dans le seau en bois.

Après avoir changé l'eau sept fois, et alors que l'aube approchait, le vieil homme sortit sa pipe, l'alluma et tira une bouffée : « Bon, ça suffit pour l'instant. On continuera ce soir. »

Xiao Man s'effondra au sol, fixant d'un regard vide les deux silhouettes nues dans la baignoire en bois, et demanda : « Grand-père, ne devrions-nous pas les aider ? Ne vont-ils pas attraper froid ? »

Il tira une bouffée de sa cigarette : « Personne ne mourra, ne vous inquiétez pas. »

Xiao Man accepta, mais elle était si fatiguée qu'elle ferma les yeux et s'endormit.

Les jours suivants, ils continuèrent à broyer les plantes médicinales, à faire bouillir l'eau et à la changer. L'élimination des toxines de leur corps diminua et l'eau devint plus claire. Le vieil homme, très satisfait, leur prodigua une dernière séance d'acupuncture en disant

: «

Ils devraient bientôt se réveiller, mais leur énergie vitale sera gravement affectée et ils auront besoin de temps pour se rétablir.

»

Xiao Man était si heureuse qu'elle faillit s'évanouir. Elle resta près de la baignoire en bois, refusant de partir, observant tout autour d'elle, les yeux brillants d'excitation. Le vieil homme enfonça la dernière aiguille dans le dos de Tianquan. Celui-ci tressaillit soudain, gémit et ouvrit lentement les yeux.

Xiaoman s'est immédiatement précipitée vers elle, demandant avec anxiété : « Tianquan ! Tu es réveillée ? »

Il releva lentement ses cils humides, les yeux clairs, et la fixa en silence, sans bouger. Xiaoman agita vigoureusement la main devant son visage : « C'est moi ! C'est moi ! Tu me vois ? »

Il semblait ne pas l'entendre, se contentant de la fixer d'un regard vide. La vapeur de son souffle lui humidifiait le visage, ses cheveux plaqués contre sa peau, lui donnant un air étrangement pâle et envoûtant. Pendant qu'ils étaient inconscients, Xiaoman avait contemplé leurs corps nus d'innombrables fois chaque jour. Maintenant qu'il était réveillé, elle avait un peu peur de le regarder, se contentant de lui adresser un sourire niais

: «

Dis quelque chose

? Tu es encore inconscient

?

»

Il cligna des yeux et une larme perla sur sa paupière. Xiaoman ne put s'empêcher de tendre la main pour écarter ses cheveux mouillés de son visage

: «

Qu'est-ce qui ne va pas

? Grand-père, il a l'air bizarre

!

» Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, elle sentit une vive douleur au bout de son doigt lorsqu'il ouvrit la bouche et la mordit.

Elle faillit se lever d'un bond, lorsqu'une voix froide derrière sa tête demanda soudain : « Qu'est-ce que tu fais ? »

Xiao Man tourna la tête, surprise et ravie, et constata que Ze Xiu s'était réveillé, le visage blême. …A. …Que ce soit par colère ou par malaise, il la fixait d'un regard féroce et menaçant.

« Ah ! Zexiu ! » s’écria-t-elle de nouveau, folle de joie et sur le point de se précipiter vers lui, mais il s’était déjà levé nu de la baignoire en bois, avait ramassé nonchalamment le manteau qui se trouvait à côté de lui et s’en était enveloppé, puis s’était agenouillé devant le vieil homme : « Le disciple salue le maître. Merci pour votre aide, maître. »

Le vieil homme sourit et tira une bouffée de sa pipe, agitant la main et disant : « Ce n'est rien. J'ai déjà pris quatre mille taels pour les frais médicaux de votre fille, alors c'est encore une bonne affaire pour moi. Vous vous remettez à peine d'un empoisonnement. Ne parlez pas trop, allez vous reposer. »

Xiaoman tenta de se jeter à nouveau sur lui, mais Tianquan lui retint fermement le doigt. Elle cria d'une voix pressante : « Grand-père, venez vite le voir ! Que s'est-il passé ? »

Le vieil homme dit nonchalamment : « Ce n'est rien. Il est empoisonné depuis un certain temps. Il se rétablira probablement complètement dans quelques jours. Sortez-le de l'eau et laissez-les se reposer. »

Elle avait voulu l'aider à se relever ?! Xiaoman sentait déjà le regard meurtrier de Zexiu. Un frisson lui parcourut l'échine. Alors qu'elle ne savait plus quoi faire, il la lâcha brusquement, se redressa nu, ruisselant d'eau, et sortit de la baignoire en bois. Xiaoman attrapa un manteau et l'enveloppa dedans, se hissant sur la pointe des pieds pour l'attacher délicatement autour du cou et dissimuler son érotisme.

Tianquan demeura silencieux et impassible. Il saisit son manteau, se dirigea silencieusement vers le coussin en peau de tigre et s'endormit aussitôt, sans se soucier de ses cheveux mouillés.

Xiao Man prit deux serviettes sèches et s'approcha en tremblant. Voyant Ze Xiu la fixer, elle ne put s'empêcher de rire et de demander : « Tu... veux que je te sèche les cheveux ? »

Zexiu s'empara de la serviette et commença à s'essuyer, disant calmement : « Va t'occuper de lui, ne t'inquiète pas pour moi. »

Xiaoman hésita longuement, mais elle ne pouvait vraiment rien faire contre son humeur. Elle put seulement aider Tianquan à se sécher les cheveux. Lorsqu'elle baissa les yeux, il dormait déjà profondément et son visage reprenait peu à peu des couleurs.

Zexiu jeta la serviette par terre, s'allongea avec un bruit sourd et s'endormit sans faire le moindre bruit.

Xiao Man s'approcha lentement de lui par derrière et murmura : « Ze Xiu… »

Il dit froidement, les yeux fermés : « Je dors. Ne parlez pas. »

Le vieil homme s'était depuis longtemps réfugié à l'arrière pour éviter ces ennuis

; les affaires de ses enfants étaient ce qui le préoccupait le plus. Il ne voulait pas s'en mêler.

Xiaoman était longtemps tiraillée entre deux sentiments, jusqu'à ce que la fatigue l'en empêche. Elle s'appuya contre le mur, s'assoupissant peu à peu, lorsqu'elle le sentit soudain se retourner et prendre délicatement sa main pour la poser près de son visage. Son cœur se réchauffa et elle laissa échapper un petit rire. Il ne dit rien et s'endormit paisiblement, son bras autour du sien.

Quand Xiaoman se réveilla, Zexiu n'était plus à ses côtés. Elle se redressa en sursaut, deux grands manteaux glissant de son corps. Elle regarda autour d'elle d'un air absent pendant un moment, puis remarqua soudain une autre personne assise près d'elle

: Tianquan. Il avait revêtu les vêtements de toile les plus grossiers, ses cheveux lui tombaient dans le dos, et il était tranquillement appuyé contre la paroi de la grotte, contemplant les nuages changeants à l'extérieur.

« Tianquan ? » tenta-t-elle de l'appeler doucement, mais il ne réagit pas du tout, restant immobile et silencieux.

Xiao Man rampa jusqu'à lui et cria de nouveau : « Tianquan ! »

Il finit par détourner le regard de l'entrée de la grotte pour le poser sur son visage, mais resta silencieux, les yeux indifférents, comme s'il observait un paysage des plus ordinaires. Xiaoman demanda doucement : «

Ça va

? Quelque chose d'autre te tracasse

? Pourquoi tu ne parles pas

?

»

Il ne dit rien, la regarda un moment, puis détourna le regard de la grotte.

Xiaoman était de plus en plus inquiète pour lui. Elle lui attrapa la manche et la secoua en demandant : « Qu'est-ce qui ne va pas ? As-tu été empoisonné et es-tu devenu fou ? Que s'est-il passé exactement ce jour-là ? Étais-tu poursuivi par quelqu'un ? Zexiu a dit qu'il y avait cinq cadavres dans la cour. Qui étaient-ils ? »

Il se décala légèrement, baissa les yeux vers elle, puis tendit soudain la main pour lui toucher le visage. Xiaoman s'exclama : « Arrête de rester planté là ! Qu'est-ce que tu veux bien me toucher au visage ? Va droit au but ! »

« Combien de temps comptes-tu le laisser te toucher ? » La voix glaciale résonna de nouveau derrière eux. Xiaoman n'eut d'autre choix que de se lever et de se retourner, demandant : « Quoi… qu'est-ce qui lui prend ? »

Zexiu croisa les bras et la regarda froidement : « C’est moi qui devrais te demander ce qui se passe. »

Xiao Man soupira et fit un geste de la main : « Je... je vais me laver. » Elle admit sa défaite, et éviter la situation était la meilleure solution.

Zexiu la suivit sans relâche, la regardant se laver le visage et se rincer la bouche, puis dit soudain : « Il va bien. Le maître a dit que c'est probablement parce qu'il a été empoisonné trop longtemps et que des résidus de poison sont encore présents dans son corps. Il ira mieux dans quelques jours. »

Xiao Man hocha la tête à plusieurs reprises, rongée par la culpabilité. Cet homme était d'une jalousie maladive, presque effrayante, et d'une maladresse incroyable

; il prenait un air sévère à la moindre provocation. Il venait de se réveiller, il valait donc mieux qu'elle ne l'offense pas.

Elle essuya les gouttes d'eau de son visage avec une serviette et s'apprêtait à se coiffer lorsque Zexiu l'enlaça soudainement par derrière, posa son menton sur le sommet de sa tête et murmura : « Maître a dit que tu n'as pas dormi depuis des jours et qu'il est extrêmement inquiet. De quoi s'inquiète-t-il ? »

Elle hésita un instant, puis cligna des yeux : « Tous deux sont anxieux. »

Il sembla légèrement en colère et s'immobilisa. Xiaoman murmura : « Je ne voulais pas te mentir. Même si je suis insensible, je ne peux pas rester les bras croisés et laisser mourir sous mes yeux mes compagnons qui ont fait tout ce chemin. D'ailleurs… pourquoi te compares-tu sans cesse à lui ? Tu te prends pour un enfant ? »

Il lui pinça la joue encore légèrement humide, puis la lâcha en riant : « Tu as toujours des arguments si tordus. Très bien, je vais tenir compagnie au Maître. Tu peux jouer toute seule. »

Il se dirigea vers l'arrière, puis se retourna brusquement et lui donna une pichenette sur le front : « Ne le regarde pas. »

Il est tellement autoritaire, est-ce qu'elle est vraiment obligée de l'écouter ?

Xiaoman se coiffa, attacha ses cheveux en chignon et s'avança. Tianquan resta immobile. Xiaoman s'approcha et s'accroupit près de lui, murmurant : « Tu as faim ? Ou tu veux de l'eau ? »

Il restait là, immobile comme une statue de bois. Xiaoman lui apporta un bol de riz de la cuisine et le lui tendit, mais il ne le prit pas. Elle lui versa de l'eau, mais il ne la regarda même pas. Ses lèvres étaient visiblement gercées par la sécheresse.

Elle n'eut d'autre choix que de placer le bol à ses lèvres et de murmurer : « Bois de l'eau. »

Cette fois, il a finalement bougé, a pris une petite gorgée, et Xiaoman lui a donné un bol d'eau, puis a mélangé le riz et les légumes et l'a nourri avec précaution.

Après avoir mangé environ la moitié d'un bol, il secoua la tête et dit qu'il ne pouvait plus rien manger.

« Ton appétit est bien moindre que celui de Zexiu, ce porc. » Xiaoman soupira, s'essuya la bouche avec un mouchoir et leva les yeux pour le voir la fixer, les yeux semblant briller, mais ses cheveux en désordre lui cachaient les sourcils, lui donnant un air négligé.

Elle sortit un peigne en corne, s'assit derrière lui et commença à le coiffer en murmurant : « Tianquan, c'est le printemps. Sais-tu que les papillons sortent de leur cocon au printemps ? Ne pense pas toujours à des choses désespérées. Tu n'es pas mort, alors vis pleinement. Ta vie est toute nouvelle à partir de maintenant. Recommencer vaut mieux que mourir, n'est-ce pas ? Tant que tu es en vie, il y a de l'espoir. »

Elle lui peigna les cheveux, les attacha comme il le faisait avant, puis se pencha pour mieux voir et sourit légèrement : « N'est-ce pas beaucoup mieux comme ça ? »

Il fixa le paysage à l'extérieur de la grotte d'un regard vide, restant silencieux tout le temps.