Tercer matrimonio

Capítulo 43

"Estos dos paquetes son míos."

"¿Quién puede probarlo?"

“Puedo explicar todo lo que hay dentro con claridad”, dijo An Ruochen con seguridad.

—Yo también puedo —dijo Long Da, con su franqueza, dejándola sin palabras. De hecho, echó un vistazo al equipaje de la chica, que contenía su ropa personal.

An Ruochen se sonrojó: "Toda la ropa de dentro es mía".

"Eso facilita las cosas. Podemos pedirle al Maestro An que lo revise. Si toda la ropa es tuya, entonces ambos bultos son tuyos."

An Ruochen se quedó paralizada, sin palabras. Hacer que su padre la reconociera significaría cerrarle el paso. An Ruochen se mordió el labio, sopesando los pros y los contras. En ese momento, escapar era más importante que cargar con su equipaje.

Se dio la vuelta, volvió a colocar el paquete en su sitio, apretó los dientes para reprimir su tristeza y susurró: "Le devolveré el paquete al general, ¿está bien?".

Pero eso no funcionó. Long Daodao dijo: "Quienes roben en el ejército deben realizar trabajos forzados para expiar sus pecados".

An Ruochen entró en pánico y suplicó en voz baja: "General, solo soy una mujer débil, por favor, no me complique las cosas".

Long Da ignoró su lamentable aspecto y dijo: «Quienes están confinados al campo para realizar trabajos forzados no pueden regresar a casa. La joven ha cometido una grave falta y no puedo ser indulgente con ella. De lo contrario, ¿cómo podré controlar a miles de soldados? Me temo que el señor An tendrá que posponer la boda de la señorita An».

El corazón de An Ruochen latía con fuerza. Todos en la ciudad de Zhonglan sabían de su matrimonio, así que no era de extrañar que el general Long también lo supiera. ¿Pero dijo que su boda se pospondría? ¿Eso significaba que solo podría casarse después de completar su servicio militar?

An Ruochen se abalanzó repentinamente sobre Long Da, agarrándolo de la manga y suplicando con urgencia: "¡General, general, me equivoqué! Mi intención era robar su paquete, y realmente merezco morir. Estoy dispuesto a aceptar el castigo. Puedo hacer de todo: lavar la ropa, cocinar, moler tinta, escribir, remendar ropa, limpiar la casa... ¡Puedo hacerlo todo! ¡General, general, por favor, castígueme haciéndome quedarme y hacer las tareas!".

Mientras hablaba, levantó la vista, intentando ver la expresión de Long Da. Pero el rostro de Long Da permaneció inexpresivo. An Ruochen no podía leerle la mente, así que frunció el ceño, se mordió el labio y arrugó la cara.

Entonces vio claramente que el general era muy arrogante, y arqueó una ceja.

Ese día, la señorita An fue detenida por el general Long.

Más tarde, mientras seguía abrochándoselas, ¡accidentalmente terminó abrochándoselas para el resto de su vida!

Nota del autor: Eso es todo por ahora en la historia paralela de Long Da. Espero que la hayan disfrutado.

Además, necesito un descanso. Ayer, mi editor me informó que los derechos para Vietnam de "Hey, Don't Mess Around" se vendieron. Siento la necesidad imperiosa de revisar mi escritura, y espero aprovechar esta oportunidad para corregir cualquier error en la versión en línea. Casualmente, aún no he superado el bloqueo creativo con "Three Marriages", así que quiero revisar primero "Hey, Don't Mess Around" para despejar mi mente. Por lo tanto, durante la próxima semana me centraré principalmente en revisar mi escritura. Si logro entender la trama de "Three Marriages", continuaré escribiendo.

Les pido disculpas y les agradezco a todos su continuo apoyo. Trabajaré duro y volveré pronto.

56☆、Surge una sensación de déjà vu y de repente aparecen dudas.

Por el bien de Bao'er, Long Er acudió ese día al palacio para solicitar una audiencia con el Emperador.

El emperador se alegró mucho de verlo y preparó un tablero de ajedrez para jugar unas partidas con él.

Long Er odiaba la cítara más que nada. Como a todos en el país les encantaba menos a él, simplemente no podía apreciarla. Su segundo instrumento menos favorito era el ajedrez. En realidad, era bastante hábil en el ajedrez, pero cada vez que jugaba con el emperador, este siempre le pedía que "gastara dinero para el país" al final.

Aunque Long Er ganó mucho dinero gracias al favor del emperador, tener que sacar ese dinero de su bolsillo era como recibir una puñalada por la espalda, lo que le hacía sentir incómodo.

Con el tiempo, Long Er empezó a tener dolor de cabeza cada vez que veía el tablero de ajedrez, y sentía aún más dolor en el hígado cada vez que pensaba en su dinero.

Esta vez, sin embargo, al Emperador no le interesaba el dinero de Long Er; estaba más interesado en los chismes sobre su matrimonio. Hizo varias preguntas seguidas: ¿Cómo se conocieron? ¿Cómo se comprometieron? ¿Cómo te enamoraste de una chica ciega?

Long Er mantenía una estrecha relación con el Emperador, y hablaban con total libertad en privado. Él decía: «Soy guapo y talentoso, por lo que es común que las mujeres se enamoren de mí».

La jactancia de Long Er hizo que el Emperador soltara una carcajada: «Eso es común, sí, pero no es común que aceptes casarte con ella. Ignoras que tu demora en el matrimonio ha preocupado a varios ministros. Han venido a verme en privado para pedirme que les ayude a averiguar tus intenciones o a concertar un matrimonio».

Long Er, con humo saliendo de su cabeza, dijo: "Gracias por sus amables palabras, señores".

El emperador soltó una carcajada: «No se les puede culpar. Tomarte como yerno es como añadir otro tesoro a su casa. Con tus contactos comerciales y tu red de contactos personales, esos funcionarios sin duda te ven como una presa fácil».

"Majestad, esos funcionarios y ese trozo de carne gorda son todos sus súbditos. ¿Le parece apropiado decir eso?"

"También creo que no se debe dejar pudrir el trozo de carne grasienta durante demasiado tiempo, de lo contrario las luchas internas perturbarán las mentes de los ministros, lo cual sería malo."

"Su Majestad me halaga."

"Estoy considerando seriamente que, si no te casas pronto, debería concertarte un matrimonio este año. Quienes te miran con envidia me lo están molestando constantemente, y eso me irrita."

"A Su Majestad no le molestan las constantes quejas, sino más bien verme vivir una vida despreocupada sin tener que casarme, ¿no es eso lo que le preocupa?"

"Hmph, eres bastante perspicaz. Me aconsejas que me case con esta mujer y con aquella para consolidar mi poder y establecer mi autoridad, pero tú mismo te niegas a ejercer como funcionario, prefiriendo ganar una miseria y vivir una vida despreocupada al margen. Me resulta desagradable, lo mire por donde lo mire."

«Majestad, ¿qué está diciendo? ¿Cómo podría un plebeyo como yo aconsejar a Su Majestad sobre tomar concubinas y otras mujeres? Es evidente que Su Majestad está muy feliz con su nuevo matrimonio. Además, gasta con bastante facilidad el escaso dinero que gano. ¿Y ahora se queja de mí?»

El emperador lo miró de reojo: «No tuve otra opción. ¿Crees que tener más concubinas me haría feliz? Ninguna es agradable, todas son bastante aburridas. Si pudiera ser como tú, poder elegir si casarme o no, y casarme o no, ¡qué maravilloso sería!».

¿Cómo es posible que una persona común y corriente como yo tenga la fortuna de no casarse cuando quiera y casarse cuando quiera? Justo ahora alguien me dijo que si no me caso pronto, me comprometeré con otra persona.

El Emperador volvió a reír a carcajadas: "Es cierto. Si hubieras esperado unos meses más, sin duda habría arreglado tu matrimonio con la hija de un alto funcionario".

Long Er sonrió, pero en el fondo sabía que, aunque las palabras del Emperador eran algo jocosas, si surgía un conflicto real, era capaz de forzar un matrimonio para ganarse el favor de sus ministros y estabilizar la situación. Sin embargo, si se diera tal situación, no solo dependería de qué bando valorara más el Emperador, sino también de su capacidad para resolverla y elaborar un plan.

Igual que este tablero de ajedrez que tengo delante.

Long Er sonrió, colocó una pieza y dijo: "Sin duda le diré a Mu'er cuando regrese que la felicito por haber tomado la iniciativa y ganado el primer premio".

"¿Parece que está usted bastante satisfecho con esta señora?"

«Su obediencia y encanto son justo lo que deseo», dijo Long Er con gran orgullo. Mu'er, en efecto, había sido increíblemente sumisa desde que se casaron, lo que le llenaba de una gran satisfacción personal. Claro que, en ocasiones, ignoraba las veces que se quedaba sin palabras, conmovido hasta las lágrimas por sus palabras.

El emperador contempló el tablero de ajedrez, reflexionó largo rato y luego hizo un movimiento. Resopló: «No vengas aquí a presumir. Mi magnanimidad no es muy diferente de la tuya. Ten cuidado, o podría enfadarme y hacerte gastar dinero con algún pretexto».

"Tengo una mente muy abierta."

El emperador levantó la vista y luego soltó una carcajada: "¿De verdad te atreves a decir eso?".

Long Er se rió y luego dijo: "Mi querido se ha metido en problemas".

El emperador se quedó perplejo: "¿Mi precioso bebé?"

Long Er asintió.

El Emperador se mostró algo sorprendido: «Esta niña sí que ha crecido, ¡y encima ha conseguido que vengas a buscarme!». Ya había conocido a Bao'er dos veces; era una niña tímida y de buen comportamiento. En aquella ocasión, Long Er había acordado de antemano llamarla Bao'er, la adorable niña, y la sonrisa tímida y encantadora del Emperador le había causado una profunda impresión. «¿Qué hizo?».

Long Er relató cómo Bao'er había enfurecido al enviado del qin del Reino de Ximin al tocar el qin imprudentemente en el restaurante, lo que provocó que la desafiaran. El Emperador escuchó, atónito. ¿Debía alabar a la niña por su audacia?

"Este asunto no fue difícil de manejar en un principio, pero por alguna razón la noticia se difundió rápidamente y ahora nos encontramos en una situación complicada. El ministro Tian del Ministerio de Ritos no sabe explicarle bien al enviado Qin del Reino de Ximin que ha rechazado el asunto, lo que podría provocar una disputa."

El Emperador asintió: «Sus preocupaciones no son infundadas. ¿Por qué el Reino de Min Occidental vino de repente a competir en la cítara? No entiendo los entresijos. Los ministros tampoco tenían buenas sugerencias, así que no nos quedó más remedio que aceptarlo. Ahora que Bao'er ha surgido, el Ministerio de Ritos, naturalmente, no se atreve a tomar una decisión por su cuenta, pero si vuelven a denunciarlo por el bien del niño, será embarazoso».

"Él aún no lo ha comprendido, pero no me queda más remedio que acudir al Emperador. Rechazar el desafío del Reino de Min Occidental podría acarrear problemas, pero aceptarlo tampoco sería buena idea. Bao'er no sabe nada de tocar la cítara. Si toca algo imprudentemente en el palacio, y dado que el Reino de Min Occidental tiene segundas intenciones, no desaprovecharán la oportunidad de burlarse de ella. Si eso sucede y el prestigio nacional se ve mancillado, no sé de quién será la responsabilidad."

Eso da en el clavo. No quedaría bien castigar a un simple niño, y tampoco sería razonable castigar al Ministerio de Ritos. El Emperador arqueó una ceja y preguntó directamente: "¿Cuál es tu idea?".

"Si va a ser un duelo musical, no hay razón para que mi preciado hijo lo haga solo. Hay muchísimos niños aprendiendo a tocar la cítara en la capital. Si el Emperador le da una orden al Ministerio de Ritos, los jóvenes intérpretes de cítara de nuestro país no pueden perder contra los del Reino de Min Occidental en cuanto a número y ímpetu. Adultos contra adultos, niños contra niños. Han venido de muy lejos, trayendo consigo a tantos niños aprendiendo a tocar la cítara. Debe haber sido premeditado."

El Emperador comprendió de repente y asintió. «Lo que has dicho me ha hecho reflexionar. He oído que el músico principal del Reino de Min Occidental es excepcionalmente hábil, con pocos rivales. Ya perdimos a Shi Boyin, y ahora a Hua Yibai. Si bien nuestros otros músicos también son renombrados, a mi parecer, no son tan talentosos como ellos dos. Ahora que Bao'er ha tomado la delantera, podemos encontrar un pretexto en el ámbito de los niños músicos para menoscabar el prestigio del Reino de Min Occidental».

Long Er asintió. No le interesaba nada como intentar menospreciar el prestigio de alguien, y tocar la cítara le resultaba demasiado aburrido como para prestarle atención. Mientras los demás niños se vieran involucrados y su Bao'er no destacara, todo estaría bien. Con tanta gente y tantos problemas, Bao'er tal vez ni siquiera necesitara tocar la cítara; que los verdaderos intérpretes compitieran entre ellos.

Tras discutir el asunto en detalle, el gobernante y el plebeyo charlaron un rato, cotillearon y jugaron dos partidas de ajedrez. Finalmente, Long Er se marchó satisfecho.

Cuando Long Er entró en el palacio para reunirse con el emperador, Ju Mu'er estaba de compras.

Como su "magnánimo" esposo no quería dejar que Bao'er usara la pequeña cítara que ella le había regalado, Ju Mu'er decidió comprar una nueva. Además, quería aprovechar la ocasión para ver a Lin Yueyao.

Según las reglas de Long Er, Ju Mu'er, que tiene mala vista, no puede salir sola sin una sirvienta. Así que Ju Mu'er llevó consigo a su criada Xiao Zhu, y casualmente Su Qing pasó por allí, por lo que fueron juntas.

La cítara fue elegida rápidamente, pero hubo que esperar un poco. Ju Mu'er dijo que tenía algo de hambre y quería descansar y comer algo en el restaurante cercano. Su Qing la acompañó, dejando a Xiao Zhu esperando en la tienda de cítaras para recogerla. Ju Mu'er se sentó en una habitación privada y luego envió a Su Qing a comprar incienso. Apenas se marchó Su Qing, entró Lin Yueshan.

Lin Yueshan trajo noticias. Resultó que los enviados de Qin del Reino de Ximin habían ido al Salón Xichun a divertirse y, tras unas copas, empezaron a divagar sin parar. Contaron que el maestro de Qin, Shi Boyin, había estudiado este arte marcial en su Reino de Ximin, convirtiéndolos en los más fuertes en ese campo. Su principal intérprete de Qin, Ya Lili, incluso le había enseñado a Shi Boyin a tocarlo, convirtiéndose así en su maestra. Ambos se habían enamorado profundamente, pero, trágicamente, Shi Boyin falleció en el Reino de Xiao.

Ju Mu'er frunció el ceño: "¿Nos han dicho cuál es su propósito al venir a nuestro Reino Xiao a competir en la cítara?"

“Eso no se mencionó. Pero sea lo que sea que quieran hacer, creo que esta es una gran oportunidad para nosotros”, dijo Lin Yueshan. “La señora tiene unas habilidades extraordinarias con la cítara. ¿Por qué no aprovechar esta oportunidad para entrar al palacio y reunirse con el Emperador para exponerle su caso personalmente?”.

Ju Mu'er negó con la cabeza: «El enemigo está en la oscuridad, mientras que nosotros estamos en la luz. Si hacemos un gran alarde de buscar justicia antes de comprender la situación, podríamos fracasar en nuestro intento de obtenerla y, además, cerrarnos nuestra propia vía de escape. Señorita Yueyao, por favor, no se apresure».

"Pero han pasado dos años, y cuanto más se prolonga, más difícil es revocar el fallo. Los testigos de entonces ya no están en la capital, y no tenemos pruebas físicas. Cuanto más investigamos, más desesperanzador parece. ¿Cómo podemos vengar la injusticia de Yi Bai? Si no se puede llevar al asesino ante la justicia, moriré con los ojos abiertos, en desgracia." Lin Yueyao se agitó al hablar: "La señora dijo que estaba dispuesta a ayudarme entonces, pero ahora que se ha casado con un hombre rico, no tiene preocupaciones por la comida ni la ropa y disfruta de todas las riquezas y honores. ¿Acaso ha perdido esa sinceridad? Ahora que por fin hemos conseguido la oportunidad de reunirnos con el Emperador, la oportunidad de exponer nuestro caso, por la que habíamos suplicado, ¿qué significa que la señora esté armando tanto alboroto?"

Ju Mu'er frunció los labios, guardó silencio por un momento y luego dijo en voz baja: "Señorita Yueyao, por favor, regrese primero. Le haré saber cómo manejar este asunto".

Lin Yueyao apretó los dientes, se dio la vuelta y se marchó.

Ju Mu'er permaneció sentada en silencio, y de repente algunas cosas se aclararon en su mente. En ese momento, llegaron Su Qing y Xiao Zhu, cada una con algo en la mano, charlando y riendo. Las tres se sentaron, comieron algo y luego se marcharon juntas.

Justo cuando salía de la habitación privada, se topó con Ding Yanshan y otras dos jóvenes de familias adineradas que salían de otra habitación privada. Al ver a Ju Mu'er, las dos jóvenes se volvieron simultáneamente hacia Ding Yanshan, arquearon una ceja y se marcharon sonriendo.

Ding Yanshan estaba tan furiosa que su rostro se puso verde. Tras el robo, los rumores se extendieron como la pólvora. Aunque en realidad no ocurrió nada grave, su reputación quedó arruinada. Las hijas de familias adineradas que antes eran cercanas a ella se distanciaron por completo, por no hablar de los jóvenes nobles en edad de casarse que antes habían mostrado interés en ella con frecuencia; todos desaparecieron sin dejar rastro.

Últimamente, Ding Yanshan no había tenido un solo día bueno, pero Ju Mu'er, quien había sufrido la misma suerte, había logrado casarse sin problemas con un miembro de la familia Long. Incluso escuchó rumores de que el Segundo Maestro Long le había declarado públicamente su amor durante el Festival de los Faroles, y que ambos se mostraban muy cariñosos. Esto llenaba a Ding Yanshan de resentimiento y no le brindaba ningún consuelo.

Ding Yanshan finalmente logró reunirse con dos amigas ese día, pero ellas la ignoraron. Al encontrarse con Ju Mu'er al salir, incluso la miraron con desprecio. Enfurecida, Ding Yanshan no pudo evitar fulminar a Ju Mu'er con la mirada para desahogar su ira.

Estaba bien que ella mirara con desprecio a Ju Mu'er; Ju Mu'er no podía verlo. Pero Su Qing, que estaba a un lado, estaba disgustada y le devolvió la mirada en nombre de Ju Mu'er. La criada de Ding Yanshan se indignó y reprendió a Su Qing: "¿Qué miras así? ¡Cómo te atreves a faltarle el respeto a mi joven dama!".

Su Qing era una vendedora ambulante que había visto a todo tipo de gente y no temía que la insultaran. Respondió de inmediato: "No quise faltar al respeto. Simplemente pensé que la señorita Ding era hermosa y tenía ojos como los de una vaca, así que no pude evitar imitarla".

"Tú..." La criada estaba tan furiosa que intentó golpearla, pero Su Qing estaba preparada y le agarró la muñeca con un movimiento rápido. "¿Quieres pegarme? ¡No te tengo miedo! Ya me he entrenado."

"Yu'er." "Qing'er."

Ding Yanshan y Ju Mu'er los detuvieron a los dos al mismo tiempo.

Ding Yanshan estaba furiosa y ansiosa; no soportaba la vergüenza de estar en público. Ju Mu'er, sin embargo, solo comprendió por qué Su Qing estaba actuando como un petardo después de escuchar aquel grito.

Antes de que pudiera decir nada, Ding Yanshan giró la cabeza y gritó: "¡Vámonos!" y se llevó a Yu'er.

Su Qing le hizo una mueca a sus espaldas y bajó las escaleras tras ella dando saltitos. Ju Mu'er no podía decirle nada delante de Xiao Zhu, así que solo pudo suspirar y seguirla lentamente.

Al salir del restaurante, se toparon con Ding Yanshan, que subía a su carruaje. El cochero le cerró la puerta y se disponía a sentarse, cuando dos niños lo persiguieron y chocaron con él. Al cochero se le cayó el sombrero, pero se lo recogió, se lo puso y regañó a los niños por su falta de consideración, antes de sentarse en el asiento delantero del carruaje.

Su Qing murmuró: "Una joven malvada cría a una sirvienta malvada".

Ju Mu'er se detuvo de repente, agarró la mano de Su Qing y preguntó: "¿Cómo es el cochero?".

"Un aspecto muy común, alto y corpulento, ojos normales, nariz normal, nada demasiado especial."

Ju Mu'er frunció el ceño: "¿Lo has visto antes?"

"No, ¿cómo podría haber visto antes a los sirvientes de la familia Ding?"

—Pero ya he oído su voz antes —dijo Ju Mu’er, girando la cabeza. Escuchó el traqueteo del carruaje al alejarse. Miró en esa dirección, pero solo vio oscuridad. No pudo distinguir ni el carruaje ni el rostro del cochero.

Pero de una cosa estaba segura.

“Ya he oído su voz antes.”

57☆, Segunda reprimenda del maestro durante un encuentro peligroso

"¿Dónde he oído hablar de esto?" Su Qing se dio la vuelta y se quedó mirando el carruaje que ya se había alejado.

¿Tiene barba?

—No. Tenía la cara limpia. La vi claramente cuando se le cayó el sombrero —respondió Su Qing, y de repente hizo una pausa—. ¿Podría ser el líder de los bandidos? Vaya, ahora que lo mencionas, su voz también me suena.

Ju Mu'er agarró con fuerza el bastón de bambú y dijo de repente: "Xiao Zhu, ve y llama a alguien rápidamente".