Tercer matrimonio

Capítulo 44

Xiao Zhu ya estaba aterrorizada cuando los oyó hablar del líder de los bandidos. Ahora que le pedían que pidiera ayuda, preguntó aturdida: "¿Llamar a... quién?".

"¡Llama a los guardias de la mansión, informa a las autoridades y llama a quien encuentres primero, y diles que vengan rápido!"

—Sí, sí, date prisa y encuentra a alguien —intervino Su Qing, indignada—. Jamás pensé que ese bandido y esa jovencita mimada estuvieran compinchados. En realidad, la ayudé en vano en aquel entonces.

—No están compinchados —dijo Ju Mu’er con preocupación—. Si lo fueran, dada la influencia y el poder de la familia Ding, sin duda podrían neutralizar a un hombre. ¿Por qué lo dejarían pasearse por la calle e incluso conducir el carruaje de la señorita Ding? Es un criminal buscado. Si lo reconocen, ¿no se estará buscando problemas?

"Eso……"

"No podemos hacerlo solos. Van en un carruaje y no podemos alcanzarlos. Necesitamos encontrar ayuda rápidamente. La señorita Ding está en peligro."

—Yo, yo, yo me voy enseguida —dijo Xiao Zhu apresuradamente—. Señora, por favor, espéreme. Vuelvo enseguida.

Xiao Zhu huyó. Ju Mu'er permaneció allí en silencio, aferrada a su bastón de bambú. Su Qing miró a su alrededor; había muchos peatones en la calle, y a la vista de todos, el líder de los bandidos se atrevía a secuestrar gente en plena calle. Recordó las fechorías de aquellos bandidos cuando la asaltaron y la muerte de las dos muchachas del pueblo; de inmediato se sintió conmocionada y asqueada, y se le erizó la piel.

«Esa jovencita mimada es demasiado tonta. ¿Acaso no reconoce a su propio cochero? Si lo hubiera hecho, habría gritado varias veces. Con tanta gente en la calle, ¿cómo pudo ese bandido secuestrarla tan fácilmente?». Su Qing dio un pisotón, preocupada por Ding Yanshan.

"Ella estaba encerrada en una habitación con nosotros cuando la secuestraron y la llevaron a la montaña, así que no tuvo muchas oportunidades de ver al bandido. Estaba enfadada hace un momento, así que probablemente no estaba prestando atención. La familia Ding tiene muchos sirvientes, así que es fácil encontrar un pretexto y inventarse una excusa para salirse con la suya. Además, la gente se deja engañar fácilmente por las apariencias. Tú y yo fuimos los que fuimos llevados a la montaña por el bandido, así que deberíamos haber sido los más fáciles de reconocer. Pero se afeitó la barba y cambió su aspecto, así que no lo reconociste a primera vista, ¿verdad? Es que lo descubrimos demasiado tarde."

"No es demasiado tarde, no es demasiado tarde. Cuando lleguen los funcionarios, acordonarán la ciudad de inmediato y la registrarán. Seguramente podrán rescatar a la señorita Ding."

Ju Mu'er pensó un momento y luego dijo de repente: "Qing'er, ese bandido debió haber cambiado al cochero mientras la señorita Ding estaba en el restaurante. ¿Puedes buscar algún lugar donde alguien pueda esconderse?"

Antes de que pudiera terminar de hablar, escuchó un grito proveniente del callejón trasero del restaurante, seguido de una cacofonía de gritos: "¡Alguien está muerto! ¡Alguien está muerto! ¡Denúncienlo a las autoridades!"

El rostro de Ju Mu'er palideció al instante. Su Qing corrió hacia allí y regresó un momento después: "Hermana, el difunto era un hombre joven. A juzgar por su vestimenta, sin duda era un sirviente de una familia adinerada".

Ju Mu'er preguntó con ansiedad: "Qing'er, el viaje desde aquí hasta la residencia Ding no es largo, ¿verdad?"

“Sí.” Su Qing recorrió rápidamente las calles de la ciudad en su mente: “La residencia Ding está a menos de cinco calles.”

A plena luz del día, con las calles bulliciosas, el bandido no se atrevía a usar la fuerza abiertamente para secuestrar gente por temor a llamar la atención y alertar a las autoridades. Era como un perro callejero, obligado a esconderse. La señorita Ding supuso que era un sirviente y, sin sospechar nada, naturalmente no pediría ayuda. Pero si se hubiera alejado de casa en el carruaje y la señorita Ding hubiera presentido que algo andaba mal, la historia habría sido muy diferente.

—¿Así que el bandido logró someter a la señorita Ding antes de que ella se diera cuenta de su identidad? —preguntó Su Qing.

Ju Mu'er asintió y luego preguntó: "¿Hay algún lugar apartado y discreto en el camino desde aquí hasta la residencia Ding?"

"Todas son calles principales... Ah, hay un callejón llamado Shuizi Lane que conecta con Ding'an Road. No sé cuándo lo bloquearon, se convirtió en un callejón sin salida. Las casas de dentro están en ruinas y desiertas. He oído que está embrujado, así que la gente que va por la calle principal normalmente no gira allí."

"Qing'er, ve al restaurante y grita que viste a una persona sospechosa dirigiéndose hacia la calle Ding'an."

Su Qing asintió y salió corriendo a entregar el mensaje. Regresó un momento después y dijo: «Esa gente solo habla y no actúa. Todos están esperando a los funcionarios. No sé si alguien ha ido a denunciarlo todavía. Parece que nadie planea ir a investigar la calle Ding'an».

"Ignóralos, simplemente transmite el mensaje. Vamos nosotros primero."

—De acuerdo —dijo Su Qing, sin intentar disuadirla en absoluto. Tomó la mano de Ju Mu’er y la guió. Mientras caminaban, Ju Mu’er añadió: —Puede que mi suposición no sea acertada, así que veamos primero. Si ese bandido tiene otros cómplices y no le preocupa armar un escándalo, entonces no irá a la residencia Ding ni se detendrá en el callejón Shuizi.

—Lo entiendo —dijo Su Qing, guiando a Ju Mu’er por el camino—. Hermana, al ver que iba disfrazado de cochero, dedujo que no se atrevería a actuar abiertamente, así que es muy probable que busque una calle apartada para atacar. Hermana, no te preocupes, no puedo garantizar nada más, pero conozco este camino mejor que nadie. Si actúa como tú supusiste, el lugar más fácil para atacar es el callejón Shuizi.

Los dos se apresuraron y pronto llegaron a su destino. La calle Ding'an no era tan bulliciosa como otras, pero aún había peatones, tiendas dispersas y puestos, por lo que no estaba desierta.

Su Qing miró a su alrededor con cautela, pero no encontró nada inusual. Acomodó a Ju Mu'er en un puesto de té y le pidió a la anciana que lo atendía que la cuidara. Luego se despidió de Ju Mu'er y le dijo que primero iría a explorar el callejón.

Su Qing fue y regresó corriendo, diciendo: "Hermana, efectivamente hay un carruaje estacionado en el callejón. Parece el mismo que se llevó a la señorita Ding. Iré a revisarlo de nuevo y volveré en un rato".

Sin esperar la respuesta de Ju Mu'er, Su Qing ya había corrido hacia el callejón Shuizi.

El callejón era bastante profundo, y aunque estaba justo al lado de la calle principal, era silencioso e inquietante, desprendiendo una indescriptible sensación de desasosiego. Su Qing se frotó los brazos, pensando para sí misma: «Con razón nadie viene aquí».

El carruaje se detuvo en medio del callejón, y no había nadie alrededor. Tras observar atentamente los alrededores, Su Qing se acercó sigilosamente. El carruaje estaba en silencio. Su Qing lo rodeó, dudando si debía acercarse para echar un vistazo dentro. Justo entonces, oyó un goteo. Un escalofrío le recorrió la espalda, pero no pudo resistir la tentación de mirar hacia abajo.

Sangre de color rojo brillante goteaba del carruaje.

Su Qing se tapó la boca bruscamente, conteniendo un grito. Respiró hondo varias veces y decidió comprobar qué ocurría dentro del coche. Se acercó con cautela y miró por la rendija de la puerta. Aunque estaba preparada mentalmente, lo que vio dentro la sobresaltó. Allí yacía Xiaoyu, la criada de Ding Yanshan, cubierta de sangre.

Las piernas de Su Qing flaquearon y se tapó la boca con la mano, apoyándose contra la pared. Se recompuso y estaba a punto de salir corriendo a avisar a Ju Mu'er cuando oyó un débil grito de terror proveniente del callejón. El corazón de Su Qing dio un vuelco y, por instinto, se acercó sigilosamente.

Era un pequeño patio destartalado al fondo del callejón. La puerta, mal cerrada y hecha jirones, permitía ver el interior con claridad. Su Qing se acercó y pudo oír claramente los sonidos que provenían del interior. Era, sin duda, la voz de Ding Yanshan. No llegó a gritar dos veces antes de que, al parecer, alguien le tapara la boca.

Su Qing oyó al líder bandido maldecir en voz baja, pero no pudo entender lo que decía. Luego oyó el sonido de ropas rasgándose y los gemidos de Ding Yanshan forcejeando. Su Qing miró dentro y al instante se llenó de rabia e ira.

¡Ese imbécil está acosando a la chica otra vez!

Su Qing sacó repentinamente una daga de su cintura para defenderse, la cual le había insistido a Li Ke que le comprara después de comenzar a aprender artes marciales. Por supuesto, también la había obtenido a cambio de "cuidar de su maestro en su vejez".

Con la daga en la mano, Su Qing abrió de una patada la puerta rota que daba al patio y, gritando, apuñaló al bandido.

El bandido se sobresaltó y giró bruscamente para esquivarlo. Su Qing agarró a Ding Yanshan e intentó huir. El bandido reaccionó y extendió la mano para agarrar a Su Qing.

Su Qing se colocó en posición y rápidamente realizó un par de movimientos. Aprovechando este momento, Ding Yanshan comenzó a gritar pidiendo ayuda a todo pulmón.

El bandido se sorprendió inicialmente por las habilidades de Su Qing en artes marciales, pero pronto se dio cuenta de que solo estaba fanfarroneando. La derribó de un solo golpe y, al verla tendida en el suelo, sacó una daga de su bota con la intención de rematarla, cuando Ding Yanshan salió corriendo por la puerta gritando a viva voz.

Pero el bandido era un experto en artes marciales y más rápido que Ding Yanshan. Antes de que Ding Yanshan pudiera dar dos pasos, la agarró y la estrelló contra la pared. Una daga ensangrentada apuntaba a su garganta: «Si te atreves a emitir otro sonido, te apuñalaré hasta la muerte. No me importará si vives o mueres. Con tu cadáver, podré ajustar cuentas con tu familia Ding».

Ding Yanshan estaba atónita y aterrorizada, con la mirada fija en las manchas de sangre de la daga: la sangre de su criada, Xiaoyu. Había presenciado cómo el bandido apuñalaba a Xiaoyu hasta la muerte, y su destino podría ser el mismo, o incluso peor.

Ding Yanshan suplicó con voz temblorosa: "No me mates, no me mates..."

—¡Compórtate y no me causes problemas! —gruñó el bandido con tono amenazador—. De lo contrario, te cortaré los dedos uno por uno, solo para aplacar a mis nueve hermanos muertos. Luego te cortaré las manos calvas, se las enviaré a tu familia y entonces...

"Golpe". Un ruido fuerte.

El bandido estaba profiriendo duras palabras cuando, de repente, abrió mucho los ojos y se quedó paralizado.

Ding Yanshan se sintió sorprendida y recelosa, pero entonces vio cómo un bastón de bambú golpeaba repetidamente la cabeza del bandido. El hombre se quedó paralizado un instante antes de desplomarse finalmente al suelo.

En cuanto el bandido cayó al suelo, Ding Yanshan vio a Ju Mu'er.

Tenía el rostro pálido, los dientes apretados y blandía su bastón de bambú con todas sus fuerzas. Antes, era el bandido quien hablaba, y ella lo golpeaba en la cabeza al ritmo de su voz. Ahora que había caído, no podía ver con claridad, así que continuó golpeándolo instintivamente.

Ding Yanshan se pegó a la pared, aterrorizada de que la desafortunada caña de bambú la golpeara. Se movió lentamente hacia un lado, intentando alejarse de su alcance. Justo en ese momento, Su Qing salió corriendo y, al ver la situación, gritó: "¡Hermana, déjame encargarme de esto!".

Ju Mu'er se detuvo al oír su voz. Su Qing se abalanzó sobre él y le dio dos patadas, dejándolo inconsciente en el suelo. Al examinarlo más de cerca, Su Qing vio que tenía la cabeza destrozada y que ya había perdido el conocimiento.

Ju Mu'er seguía en estado de shock. Llevaba mucho tiempo esperando a Su Qing y temía que le hubiera ocurrido algo. Al no recibir ayuda, se apresuró a acercarse a la entrada del callejón para escuchar si oía algún ruido. Inesperadamente, oyó al bandido amenazando con matar a Ding Yanshan. Presa del pánico, atacó sin pensarlo.

Las tres mujeres se miraron al final del callejón, preguntándose qué hacer. Justo entonces, oyeron el sonido de cascos de caballo, y llegaron Li Ke y otros dos guardias.

Los tres hombres se quedaron atónitos al ver a las tres mujeres rodeando a un hombre corpulento cubierto de sangre. Aquello distaba mucho de la situación peligrosa y desesperada que habían imaginado, una que requería un rescate inmediato.

En cuanto Su Qing vio llegar a Li Ke, corrió hacia él y gritó: "¡Maestro, maestro, el villano está aquí! ¡Lo hemos capturado!"

Li Ke la miró con desaprobación y preguntó: "¿Hay alguien más?". Su Qing y Ding Yanshan negaron con la cabeza, diciendo que no habían visto a nadie más. Dos guardias se acercaron y ataron fuertemente al bandido. Aprovechando el momento, Su Qing relató con detalle lo sucedido.

Ding Yanshan escuchó y miró a Ju Mu'er.

Ju Mu'er se mordió el labio, mirando fijamente la caña de bambú rota, perdida en sus pensamientos.

Li Ke tomó rápidamente el control de la situación. Ordenó a un guardia que escoltara a Ding Yanshan de regreso a la residencia Ding, y a otro que se quedara vigilando a los bandidos, el carruaje y el cadáver que yacía en él. Él mismo debía escoltar a Ju Mu'er y Su Qing de regreso a la residencia Long.

“¿Pero está bien dejar a una sola persona vigilando a este villano? ¿Y si tiene cómplices? Es un criminal buscado”. Su Qing consideró que era inapropiado.

—Ya he informado a las autoridades, y los agentes llegarán en breve. Los demás guardias de la mansión también llegarán pronto. —En cuanto Li Ke terminó de hablar, llegaron tres hombres vestidos de policías.

Al ver esto, Li Ke se apresuró a saludarlos. Los tres agentes fueron muy amables y dijeron que habían venido inmediatamente después de recibir el informe. Li Ke explicó brevemente lo sucedido. Los agentes miraron a Ding Yanshan y Ju Mu'er, asintieron y dijeron que se llevarían primero al criminal y que, una vez que las jóvenes descansaran y se calmaran, irían a la oficina del gobierno para hablar del caso con el prefecto.

Li Ke y sus guardias estuvieron de acuerdo. Ayudaron al agente a atar al bandido al caballo, y luego los tres agentes, dos escoltando al prisionero y uno conduciendo el carruaje con las pruebas, tomaron el cuerpo de Xiao Yu y se dirigieron hacia la oficina del gobierno.

Una vez resuelto este asunto, Li Ke respiró aliviado. Siguió el plan original: un guardia escoltó a Ding Yanshan de regreso a su residencia, mientras él mismo acompañaba a Ju Mu'er y Su Qing. El guardia restante quedó libre para investigar más a fondo el restaurante, buscando el escondite del bandido y averiguando si tenía otros cómplices.

Cada uno siguió con sus tareas y pronto se dispersó.

Antes de marcharse, Ding Yanshan miró a Ju Mu'er, dudando en hablar. Ju Mu'er, sin embargo, mantuvo los ojos cerrados, visiblemente molesta, pensando que la regañarían al llegar a casa.

Las cosas resultaron exactamente como Ju Mu'er lo había predicho.

Cuando Ju Mu'er regresó a la mansión, Long Er tenía mucha prisa por marcharse. Al oír que Ju Mu'er había entrado en la casa, soltó rápidamente las riendas y corrió hacia la puerta.

Su Qing seguía diciéndole a Li Ke que su estilo era lo suficientemente impresionante como para impresionar a la gente, pero que le faltaba fuerza y reflejos rápidos. Estaba enumerando los estilos de kung fu que quería aprender cuando levantó la vista y vio al Maestro Long, de rostro moreno. Al instante, guardó silencio.

Long Er se acercó con semblante sombrío. No respondió cuando la gente se inclinó y lo llamó Segundo Maestro. Simplemente se quedó mirando el bastón de bambú agrietado y podrido de Ju Mu'er.

Li Ke dio un paso al frente rápidamente y susurró lo que había sucedido. Cuanto más escuchaba Long Er, más feo se ponía su rostro, mientras que Ju Mu'er bajaba la cabeza cada vez más, con la apariencia de una esposa tímida.

Después de que Li Ke terminó de hablar, Long Er miró fijamente a Ju Mu'er y le dijo con fiereza: "Ven conmigo".

Los dos entraron en la casa uno tras otro. Antes de que Ju Mu'er pudiera siquiera sentarse, Long Er comenzó a regañarla. "Ya estás lista, parada en posición de jinete durante unos días y te crees una caballera andante. ¡Puedes acechar, puedes luchar! ¿Qué sigue? ¿Hacer las maletas e irte a ser una heroína caballeresca?"

Ju Mu'er se mordió el labio y preguntó con cautela: "Entonces, esposo, ¿tú también vas?".

Long Er estaba tan furioso que prácticamente salía humo de su cabeza. Rugió: "¡Ju Mu'er!"

"Estoy aquí, mi esposo."

"¡Voy a dar un discurso!"

"Estoy escuchando atentamente las instrucciones, pero si mi esposo no va, yo tampoco iré. Estaré dondequiera que esté mi esposo." La expresión de Ju Mu'er era seria.

—¡Ju Mu'er! —gritó Long Er de nuevo. ¿Acaso esta mujer lo estaba provocando deliberadamente, como si pensara que no estaba lo suficientemente enfadado?

"Mi señor, por favor llámeme Longju Shi." Su actitud era verdaderamente humilde.

Con un chasquido, la tensión contenida en la mente de Long Er se quebró. Se desplomó en una silla, incapaz de pronunciar una sola palabrota.

Señaló a Ju Mu'er, abrió la boca y luego la cerró de nuevo.

¡Esa maldita mujer del clan Longju!

Por mucho que se enfureciera, ella siempre se mantenía en su postura y lo ignoraba por completo. Es una pena que hoy la elogiara ante el Emperador como "obediente y divertida"; debe de ser "inteligente y exasperante".

Acechar y pelear no son sus mayores habilidades. ¡Su mayor fortaleza es hacerlo enfurecer!

Nota del autor: El escritor aún está trabajando en la edición, así que no puedo garantizar actualizaciones diarias. Sin embargo, actualizaré al menos cada dos días e intentaré escribir más en cada capítulo para compensar la falta de actualizaciones.

58☆, Un intercambio de bromas inesperadamente desemboca en una sorpresa.

Long Er permaneció en silencio durante un largo rato. Ju Mu'er extendió lentamente la mano y susurró: "Esposo".

Long Er no respondió.

Ju Mu'er volvió a gritar: "¡Mi señor!".

Long Er la miró con fastidio. Ella estaba justo a su lado, con el ceño fruncido, tanteando el aire con las manos. Pero después de un buen rato, seguía sin poder tocarlo.

Long Er estaba furiosa. ¿Lo estaba haciendo a propósito? Él no había huido ni se había marchado; simplemente estaba sentado allí. ¿Cómo era posible que no supiera dónde estaba?

—Esposo —llamó Ju Mu'er por tercera vez. Seguía tocándolo.

Long Er golpeó el reposabrazos de la silla con el dedo, impaciente, y dijo irritado: «No eres muy listo. Puedes golpear a la gente aunque no la veas. Estoy aquí sentado y ¿aún no me encuentras? Si sigues haciéndote el tonto, me voy a enfadar».

Al oír su voz, Ju Mu'er puso una expresión exagerada de «Así que aquí estás». Acto seguido, colocó con precisión la mano sobre el hombro de Long Er y comenzó a masajearlo con gesto halagador.

¿Qué dices, mi señor? Te he ofendido. Si no me lo permites, no me atrevería a acercarme a ti sin tu permiso.

"Sabes que me has enfadado, así que ¿por qué no te comportas?"

Ju Mu'er no dijo nada, sino que le masajeó los hombros con gesto halagador.