Tercer matrimonio

Capítulo 31

Su Qing seguía llorando y no podía responder. Li Ke contestó rápidamente: "No hemos tocado ninguno de los muebles de la habitación más interior". En realidad, no había mucho que tocar; aparte de una cama, una mesa y una silla, no había nada más en esa habitación.

Long Er no dijo nada; entró solo en la habitación.

La habitación estaba exactamente igual que cuando Su Qing y los demás se marcharon. La silla seguía justo debajo de la ventana, pero estaba boca abajo. La ventana estaba completamente abierta. Ya había oscurecido afuera y el aire frío de la montaña entraba en la habitación.

Long Er examinó rápidamente la habitación, encontrando muy pocos objetos y poco que ver. Echó un vistazo a su alrededor antes de volver a fijar la vista en la ventana. La ventana era bastante alta; si Ju Mu'er quería trepar, tendría que usar una silla.

Se giró para mirar la silla rota que yacía en el suelo, pensando en lo peligroso que sería para ella subirse a la silla rota y saltar por la ventana, dado que no podía ver.

Al mirar por la ventana, Long Er temía que Ju Mu'er pudiera resultar herida debido a la distancia entre la ventana y el suelo.

Cerró los ojos, intentando calmarse. No podía entrar en pánico; tenía que pensar bien las cosas. Estaba oscureciendo, el bosque era peligroso y los ladrones la perseguían. Debía tener un plan; no debería haber huido así.

¿Alguien entró a robar y se la llevó? ¿O ella ya sabía lo que haría después de salir?

Long Er registró rápidamente la habitación. No había notas sobre la mesa, el suelo, la silla ni la cama. No había marcas ni objetos que ella hubiera dejado.

Ella no habría dejado ninguna huella. Igual que en aquel carruaje, debió haber dejado algo para contarle lo que había pasado.

Pero no.

¿Significa esto que lo sucedido la tomó por sorpresa y no tuvo tiempo de prepararse? ¿O acaso dejó un mensaje que él no pudo adivinar?

Long Er saltó por la ventana y dio una vuelta. El bastón de bambú de Ju Mu'er yacía no muy lejos de la ventana. Los ladrones ni siquiera se molestaron en recogerlo.

Long Er la recogió y examinó la caña de bambú con atención. No tenía nada de especial; ni inscripciones, ni marcas, absolutamente nada. Pero, en efecto, era la caña de bambú que ella usaba, aquella de la que nunca se separaba.

De repente, Long Er se lanzó al bosque como un loco. Quería rugir, quería gritar, quería colgar a esos ladrones y descuartizarlos. Pero sabía que lo más importante ahora era encontrar a Ju Mu'er.

Ni siquiera un hombre fuerte y desarmado podría sobrevivir a salvo en los oscuros y profundos bosques, y mucho menos una mujer débil como ella que no podía ver.

Long Er se lanzó al bosque como el viento, corriendo frenéticamente en busca del enemigo. Tras correr un rato, oyó el sonido de una batalla más adelante. Corrió hacia allí y vio a sus hombres enfrascados en una feroz lucha contra los bandidos. Long Er los observó saltar y caer en una lucha desesperada, luego miró a su alrededor con nerviosismo, pero no pudo distinguir la delgada figura. Después de dar dos vueltas, Long Er se dio cuenta de repente de que había corrido demasiado lejos.

Esta distancia es la que pueden recorrer las piernas de una persona normal, la distancia que puede cubrir un ladrón mientras persigue a alguien, pero no es la de Ju Mu'er.

No debería pensar en ella desde la perspectiva de una persona normal; debería pensar en esto desde la perspectiva de ella.

Dejó que Su Qing y Ding Yanshan se adelantaran. A ese ritmo, llegarían a la zona de rodeo poco después, justo a tiempo para subir la montaña. El lugar donde él estaba ahora se encontraba a una distancia similar de la zona de rodeo; a la velocidad de Ju Mu'er, no podía haber llegado tan lejos.

Long Er regresó por donde había venido, llamándola por su nombre todo el camino y buscando en todos los lugares donde podría esconderse fácilmente, pero aún así no pudo encontrarla.

Se quedó de pie afuera, donde había encontrado el bastón de bambú, tratando de pensar con más calma. Ella siempre necesitaba un bastón de bambú para caminar, así que nunca lo perdía de vista. ¿Por qué lo había dejado allí? ¿Se habría caído y se le habría resbalado de la mano? ¿Y tendría miedo de que alguien la persiguiera y no hubiera tenido tiempo de recuperarlo?

Long Er examinó el suelo con atención. Había señales evidentes de que alguien había saltado por debajo de la ventana, pero no había rastros de que alguien hubiera tropezado en el lodazal donde habían arrojado la caña de bambú. Long Er recordó la dirección en la que había caído la caña y volvió a mirar hacia otro bosquecillo. De repente lo comprendió: la caña de bambú había guiado a los ladrones en esa dirección, pero ella no había ido por ahí. Por eso había decidido abandonarla.

Long Er regresó al salón principal, donde habían llegado más hombres de Long, entre ellos Yun Qingxian y sus hombres del Ministerio de Justicia. Estos bandidos se atrevieron a secuestrar incluso a la hija del Ministro de Justicia; sin duda, no se les podía dejar en libertad tan fácilmente.

La futura segunda esposa de la familia Long y la segunda hija de la familia del Ministro no eran chicas comunes, por lo que incluso el prefecto Qiu Ruoming llegó con su séquito.

Yun Qingxian y Qiu Ruoming delimitaron la zona y la dirección de la búsqueda. Los mensajeros del yamen, junto con los funcionarios de la Mansión Long y del Ministerio de Justicia, coordinaron la búsqueda. Rápidamente dividieron las zonas de búsqueda, prepararon antorchas y linternas, y partieron.

Long Er observó cómo la multitud se dispersaba y se adentraban en el bosque para buscar poco a poco. Su mente seguía acelerada.

¿Se le escapó algo? ¿Adónde pudo haberse ido?

¿Sería capaz de reconocer los olores del bosque y saber en qué arbustos esconderse?

Pensando esto, Long Er se adentró en el bosque en dirección opuesta a la caña de bambú para seguir buscando. Cerró los ojos e intentó imaginar qué pasaría si Ju Mu'er se adentraba en el bosque. Extendió la mano y tocó el tronco de un árbol. Intentó avanzar, pero tras unos pasos tropezó con una rama en el suelo.

Long Er abrió los ojos de repente. No, nada de esto está bien.

No pudo haberse escapado sola; era imposible que tuviera esa capacidad. Entonces, ¿de verdad alguien vino a llevársela? ¿La secuestraron de nuevo y señaló con su bastón de bambú la dirección en la que la llevaron?

Long Er corrió de vuelta al bosque. Justo entonces, varios de sus hombres regresaron, escoltando a unos bandidos. Long Er los ignoró y se adentró en el bosque, agarrando a un explorador que estaba buscando y preguntándole si había alguna pista. El explorador negó con la cabeza, diciendo que no había encontrado nada, y los bandidos también dijeron que no habían visto nada.

Long Er estaba desesperado. Ya era de noche, ¿y cómo iba a encontrarla en aquel inmenso bosque de montaña?

Long Er corría de un lado a otro por el bosque, preguntando dos veces a los distintos grupos de búsqueda, pero nadie había encontrado nada, y él tampoco. Long Er sabía que esto no funcionaba; necesitaba ser más sereno, más tranquilo. Su Mu'er era inteligente; sin duda le ayudaría a encontrarla.

Long Er regresó a la casa de los ladrones. Todas las habitaciones estaban encendidas. Las registró una por una, pero no encontró nada. En otras dos habitaciones había manchas de sangre y señales de forcejeo, pero la de Ju Mu'er era la única que no presentaba ninguna. Long Er permaneció un buen rato en la puerta de esa habitación antes de regresar a la sala principal.

Yun Qingxian no estaba allí, así que fue a buscarla él mismo. Qiu Ruoming estaba sentado en la sala principal, esperando noticias sobre la búsqueda de los mensajeros en las montañas y los bosques. Vio a Long Er sentarse y quiso consolarlo, pero no supo qué decir. Tampoco se atrevió a contarle a Long Er que las otras dos chicas secuestradas ya habían muerto.

Ryuji no lo miró, ni a él ni a nadie más; seguía intentando pensar.

Miró la taza sobre la mesa y recordó de repente que, cuando se conocieron, Ju Mu'er le había dicho que tenía una manera de librarlo de los compromisos sociales. Le aseguró que podía darle una razón perfectamente válida, y que quienes lo seguían apoyando tendrían que despedirlo. En aquel momento, había considerado muchas posibilidades, pero jamás imaginó que ella usaría el método más sencillo, directo y, a la vez, muy efectivo.

Sí, ese era su pequeño plan. Era ciega y no podía hacer muchas cosas, así que tuvo que usar el método más sencillo que pudo.

La única manera de lograrlo era mediante el método más sencillo.

Long Er se levantó y regresó a la habitación donde ella había estado prisionera. Entró en la habitación y se quedó allí mirando los muebles. Luego se acercó a la cama y se sentó.

Este es el único sitio para sentarse en esta habitación, así que debe estar sentada aquí.

Se sentó allí, de cara a la puerta. La puerta estaba cerrada con llave, y afuera había un grupo de ladrones de aspecto fiero, expertos en artes marciales.

Su Qing y Ding Yanshan se marcharon. La ventana estaba abierta y debajo había una silla. Los ladrones venían de vez en cuando a mirar, y cuando abrían la puerta, descubrían que alguien se había ido. Se quedó sola. ¿Qué podía hacer?

Long Er se puso de pie con su bastón de bambú, caminó hasta la ventana y se quedó de pie junto a la silla.

¿Estás saliendo en silla de ruedas con una pierna rota?

Se volvió a sentar en el borde de la cama.

Se quedó mirando la puerta. Imaginó todo el proceso.

La puerta se abrió y la habitación estaba vacía. La ventana estaba abierta y había una silla debajo, así que la persona debió haber huido. La caña de bambú estaba afuera, apuntando en cierta dirección, así que la persona corrió en esa dirección.

Entonces los ladrones los persiguieron en esa dirección.

Long Er se acercó de nuevo a la ventana. Cerró los ojos, se agachó un poco, hasta la altura de Ju Mu'er, y tanteó el marco con las manos. Luego, arrojó la caña de bambú por la ventana en ángulo. Al abrir los ojos, bajo la brillante luz de la luna, vio cómo la caña caía afuera, en la misma dirección en la que la había recogido.

Long Er se dio la vuelta y volvió a mirar la habitación.

Para su Mu'er, ¿cuál es la forma más sencilla de evadir a los ladrones?

Long Er reflexionó un momento, luego tomó una vela de la mesa de madera rota y se dirigió hacia la cama de madera. La cama estaba hecha de tablones rotos unidos, y el suelo era muy bajo, pero no debería ser imposible que alguien se escondiera dentro.

Ryuji colocó la lámpara en el suelo, luego se tumbó y miró debajo de la cama.

Debajo de la cama reinaba una oscuridad total. La luz de las velas apenas iluminaba. Aun así, Long Er pudo distinguir vagamente a alguien acurrucado y escondido al fondo de la cama. La esquina estaba oscura y no podía ver con claridad, pero reconoció que la persona era menuda y una chica.

Los ojos de Ryuji se llenaron de lágrimas. Intentó hablar, pero la emoción le quebró la voz. Dijo: «Soy yo. He venido».

La persona que estaba dentro pareció moverse ligeramente, pero a la vez parecía incapaz de moverse. Long Er añadió: «Su Qing y Ding Yanshan están bien; ambos fueron rescatados».

La persona que estaba dentro se removió de nuevo, y luego pareció esforzarse por hablar, logrando apenas emitir un sonido muy débil después de un largo rato: "Segundo Maestro..."

—Soy yo, no tengas miedo. Long Er respiró hondo y se sintió mucho mejor. Dijo: —No tienes que moverte, no tengas miedo, yo moveré la tabla de la cama.

Tras terminar de hablar, se enderezó, alzó la mano, levantó el armazón de la cama rota y lo arrojó a un lado.

Ahora que la luz ya no estaba obstruida, pudo verla con más claridad. Estaba acurrucada en el rincón más recóndito debajo de la cama, hecha un ovillo en el suelo, con la cabeza cubierta de polvo, temblando. Tenía un aspecto desaliñado y lamentable.

Long Er se acercó a ella de inmediato. No se atrevió a hacer movimientos bruscos por miedo a lastimarla, así que simplemente le tomó la mano con delicadeza y la llamó por su nombre: «Mu'er». Su mano estaba helada, lo que le heló la sangre.

Ju Mu'er intentó moverse, pero su cuerpo estaba rígido y no podía hacerlo.

Long Er la levantó con cuidado, le dio unas palmaditas en la espalda, la cintura y los brazos para ayudarla a estirarse y relajarse. Se dio cuenta de que también tenía un frío terrible. No pudo evitarlo y la abrazó, llamándola de nuevo: «Mu'er».

Ju Mu'er tembló ligeramente al responder: "Segundo Maestro".

41. Apoyo y protección mutuos en tiempos difíciles: verdadero afecto.

Long Er no supo cómo describir lo que sintió al oír esa llamada. Abrazó a Ju Mu'er con fuerza, sintiendo que le temblaban ligeramente las manos.

Reprimió sus emociones y examinó a Ju Mu'er de arriba abajo para asegurarse de que no estuviera herida. Pero su rostro estaba pálido, su cuerpo rígido y apenas podía hablar. Tras lograr gritar "Segundo Maestro", no pudo decir nada más.

Esto sobresaltó a Long Er, quien, sin importarle nada más, la sacó en brazos. La gente que estaba afuera se quedó atónita al verlo sacar a una persona viva de lo que debería haber sido una casa vacía.

Long Er no tuvo tiempo de explicarse con calma. Le dijo directamente a Qiu Ruoming que primero llevaría a Mu'er de regreso a la mansión y que él, como prefecto, se encargaría de capturar a los ladrones.

Antes de que Qiu Ruoming pudiera responder, Long Er sacó apresuradamente a Ju Mu'er. Su Qing lo persiguió, saltando y gritando, pero no pudo alcanzarlo. Finalmente, golpeó el suelo con los pies y gritó: "¡Déjenme ver a mi hermana! ¡Malditos, ¿por qué se llevan a mi hermana...?!"

Li Ke observaba incómodo desde un lado. Esa chica estaba llamando "bastardo" a su amo. Como guardia leal e íntegro, al menos debería hacer algo para demostrarle respeto.

Li Ke se acercó para ayudar a Su Qing a levantarse del suelo, pero la niña, con fiereza, se zafó de su mano. Desesperado, Li Ke intentó ayudarla de nuevo. Esta vez, dijo: "El suelo está frío".

Su Qing estaba haciendo una rabieta cuando alguien apareció convenientemente en su puerta, así que los miró con furia y dijo: "¡Métete en tus asuntos!".

Li Ke retiró la mano torpemente; no le importaba ella, no era su guardaespaldas. Pero en un abrir y cerrar de ojos, Su Qing estaba a punto de bajar corriendo la montaña, y Li Ke la agarró rápidamente: "¿Adónde vas?".

"Voy a bajar de la montaña a buscar a mi hermana, y luego volveré a casa. Mi madre debe estar muy preocupada."

"Ya está oscuro, ¿cómo puedes bajar la montaña sola?"

"Entonces, hermano Li, por favor, llévame", dijo Su Qing sin dudarlo.

Li Ke se quedó perplejo. Aún quedaban muchas cosas por hacer en la montaña. Los ladrones seguían sin ser capturados y todos los buscaban. Tenía que quedarse allí y vigilar el lugar. Tras pensarlo un momento, dijo: «Buscaré a alguien que te lleve. No te alejes».

Su Qing asintió y se quedó quieta. Li Ke caminó hacia la casa, con la intención de encontrar a dos guardias de la Mansión del Dragón para que la escoltaran, pero se volvió para mirarla de nuevo al llegar a la entrada de la casa.

La niña miraba hacia abajo de la montaña con expresión melancólica. El corazón de Li Ke se conmovió; el coraje de esta niña era verdaderamente extraordinario. No solo arriesgó su vida para proteger a Ju Mu'er en esta situación, sino que también se atrevió a liderar un grupo para escapar, e incluso a robar caballos y luchar contra los bandidos. Luego, guiándolos montaña arriba, les explicó la distribución de la casa, el número de bandidos e incluso planeó cómo atacar desde ambos flancos, rescatando a Ju Mu'er y lanzando un ataque al mismo tiempo. Dijo que era para evitar que esos villanos tomaran a Ju Mu'er como rehén.

Li Ke negó con la cabeza. Si no lo hubiera investigado él mismo, realmente no habría creído que ella fuera solo una vendedora de flores.

¿Todas las chicas jóvenes de hoy en día son tan capaces?

Li Ke entró y, al cabo de un rato, salió y le dijo a Su Qing: "Vámonos".

Su Qing se sorprendió un poco: "¿Eres otra persona?"

“He cambiado de opinión. La situación está bajo control, el señor Qiu está aquí y ya he dado instrucciones a los demás hermanos, así que me encargaré personalmente de que te marches.”

Su Qing asintió, pensando que era una buena idea. Al fin y al cabo, conocía a Li Ke; acababa de escapar de la muerte y nadie más podía tranquilizarla tanto como él.

Li Ke la condujo al lugar donde guardaban los caballos, sacó uno y estaba a punto de preguntarle a Su Qing si podía montarlo cuando Su Qing echó la cabeza hacia atrás y dijo en voz alta con una expresión de orgullo en su rostro: "Puedo montar un burro".

Li Ke se quedó perplejo y quiso reír, pero la expresión de Su Qing le hizo contener la risa. Tosió levemente, le hizo una seña a Su Qing para que se acercara, montó a caballo y la subió. Los dos, a caballo, descendieron a toda velocidad la montaña abajo.

Al pie de la montaña, Long Er estaba profundamente preocupado porque el estado de Ju Mu'er estaba empeorando.

Quizás porque se había recuperado del shock y se había relajado, o quizás porque había estado tumbada demasiado tiempo en el suelo frío y húmedo, el rostro de Ju Mu'er empezó a adquirir un rojo antinatural mientras bajaba de la montaña. Long Er le tocó la cara con la suya y la encontró terriblemente caliente.

Long Er había llegado a caballo, pero dada la condición de Ju Mu'er, no se atrevió a llevarla de vuelta a caballo con el viento en contra. Justo cuando empezaba a preocuparse, giró la cabeza y vio el carruaje de la oficina gubernamental estacionado a un lado; era el mismo en el que Qiu Ruoming había viajado hasta allí.

Sin pensarlo dos veces, Long Er hizo un gesto con la mano y ordenó a sus hombres que se apoderaran del carruaje. Los sirvientes de la oficina gubernamental no se atrevieron a decir ni una palabra y solo pudieron observar impotentes cómo Long Er "requisaba" el carruaje de su amo.

Long Er ordenó a uno de sus subordinados que regresara rápidamente a la mansión e informara a la familia para que buscaran un médico. Luego, subió a Ju Mu'er al carruaje y se dirigió apresuradamente a la residencia de los Long.

En el camino, Long Er sintió una punzada de dolor al ver el estado de delirio de Ju Mu'er. No pudo evitar culparse por no haberlo pensado bien antes, por no haberse dado cuenta de que se escondía debajo de la cama. Con algo tan obvio, ¿dónde más podría estar escondida?

Luego se culpó a sí mismo por haber estado dando vueltas en la habitación sin llamarla. El exterior era un caos ruidoso; ella estaba tan asustada y en pánico que no entendía lo que sucedía y, naturalmente, no se atrevía a moverse. Pero si la hubiera llamado, habría oído su voz y habría sabido que estaba a salvo, y habría hecho algún ruido para guiarlo hacia ella.

Solo estaba concentrado en su propia ansiedad; debería haber sido más inteligente. Él es quien le causó tanto sufrimiento.

Si se le hubiera ocurrido antes, ella habría sufrido menos por el frío y menos por el miedo.