Tercer matrimonio

Capítulo 14

Long Er asintió, y los ojos del Viejo Ju se iluminaron de emoción: "Segundo Maestro, mi hija dice que se casará con usted".

¡Él ya lo sabía!

Long Er suspiró, mirando a Ju Mu'er, que estaba de pie no muy lejos. Ella le sonreía y, tal vez sintiendo su mirada, añadió: «¡Segundo Maestro, vuelva y descanse un poco!».

Ryuji sintió de nuevo una punzada de ternura en su corazón.

De regreso, pensó que iría a verla al día siguiente.

18. Gradualmente se fueron desarrollando sentimientos entre ellos.

Al día siguiente, Long Er se levantó muy temprano. Recordó que la noche anterior se le había olvidado llevarle la medicina a Ju Mu'er, así que ordenó que prepararan la receta y el paquete de medicamentos, y dispuso un carruaje. Él mismo le entregaría la medicina.

Antes de irse, el gerente Tie le informó de todo lo que tenía que hacer ese día. Long Er les echó un vistazo, hizo sus cálculos, le entregó la medicina y la visitó. Luego aprovechó para hacer otra ronda de inspecciones en las tiendas. El gerente Lü no estaba en la tetería, así que debía mostrar su preocupación apareciendo con frecuencia para evitar que el personal se distrajera y se pusiera ansioso. El negocio iba viento en popa antes de Año Nuevo, así que no podía permitirse el lujo de confiarse.

A continuación, almorzará con el Sr. Liu de Yicheng. Por la tarde, quizás tenga tiempo para regresar a su residencia y revisar los expedientes. Por la noche, recibirá a varios altos funcionarios del tribunal en Manxianglou, quienes disfrutarán de la compañía de las jóvenes del lugar.

De todos los horarios disponibles, esta mañana es realmente el único momento en que puedo visitar Ju Mu'er.

Long Er estaba muy satisfecho. Había sacado tiempo de su apretada agenda para verla. Ella debía estar muy conmovida. Ahora ya no tendría que preocuparse de si él rompería el compromiso, ¿verdad?

Cuando Ryuji llegó al bar, se dio cuenta de que había estado soñando. ¡Porque esa chica perezosa, Ju Mu'er, seguía dormida!

El viejo Ju y sus dos hombres ya se habían levantado, habían desayunado y estaban ocupados con sus propios asuntos, ¡pero esa niña perezosa aún no se había levantado!

El rostro de Long Er palideció.

Lo que más le molestaba no era que Ju Mu'er estuviera durmiendo hasta tarde, sino que otro joven viniera a verla con regalos a esas horas.

El joven parecía conocer muy bien al anciano Ju, y hablaban como si fueran cuñados. También trajo frutas y bocadillos, y sin preguntar nada, parecía saber que a Ju Mu'er le gustaban. El anciano Ju no los rechazó en absoluto y los aceptó sin dudarlo.

Finalmente, el joven sonrió cortésmente y se despidió, limitándose a decir que le pediría al anciano Ju que le dijera a Mu'er que cuidara bien de sus heridas después de que se levantara, y que volvería a verla si tenía tiempo.

El anciano Ju accedió apresuradamente y acompañó al hombre hasta la entrada de la vinoteca, diciéndole: "Liangze, cuídate. Saluda de mi parte a tu familia y a tu esposa, Mu'er".

¿Liangze? A Long Er le sonaba el nombre, pero no lograba recordar dónde lo había oído antes. Miró a Li Ke, que parecía angustiado y se disponía a dar un paso al frente para responder a la pregunta de su amo, cuando el anciano Ju regresó por la puerta.

Con una mirada de pesar, le dijo a Long Er: «Ay, no estaba destinado a ser. Liangze y Mu'er crecieron juntos, aprendiendo a tocar la cítara y leyendo libros juntos. Nuestras familias pensaron que eran la pareja perfecta e incluso concertaron su matrimonio. Pero la vista de Mu'er empeoró y, no sé qué le pasaba por la cabeza, simplemente se negó a casarse con él. Por desgracia, ahora está casado y a punto de tener un bebé».

El rostro de Long Er estaba tan negro como el carbón, y sus ojos eran como cuchillas que apuntaban directamente a Li Ke.

Li Ke era completamente inocente. Él no había dicho esas palabras, no había encontrado a Chen Liangze y no había concertado su compromiso. No tenía absolutamente nada que ver con él. Maestro, su capacidad para desquitarse con los demás es realmente sorprendente. ¡Era un guardia leal y devoto!

El viejo Ju, ajeno a los sutiles matices de la situación, continuó: «Veo que a todos los demás les va bastante bien, pero mi hija se ha quedado ciega y ya no puede hacer muchas cosas. Antes le encantaba leer, pero ahora solo puede tocar las páginas y oír el crujido de las mismas. Además, toca el piano con menos frecuencia...»

Mientras hablaba, se entristecía cada vez más, frotándose los ojos: «En aquel entonces, ninguno de los maestros de qin (una cítara de siete cuerdas) se atrevía a enseñarle, diciendo que tocaba mejor que ellos. Decían que si mi Mu'er hubiera sido un chico, podría competir por el título de la mejor intérprete de qin. Pero al final, lo perdió todo, no podía ver nada, fue muy triste. Incluso montó en cólera e insistió en romper el compromiso. Liangze dijo que no le importaba y que quería casarse con ella, pero a ella no le importó, lo que dañó la relación entre las dos familias. Por suerte, Liangze es bondadoso y no guarda rencor. Ahora que está bien, cuando supo que Mu'er estaba herida, se acordó de enviarle cosas y de ir a visitarla. Es tan considerado».

Li Ke no dejaba de lanzar miradas significativas al Viejo Ju. ¿No viste que el Segundo Maestro tenía los puños apretados? ¿No viste lo tenso que estaba su rostro? ¿No viste el tono azulado en su frente?

Padre, ¿crees que el Segundo Maestro es un pariente lejano que viene de visita? ¡Deja de hablar de ese compromiso y de la ruptura de hace siglos! ¡El Segundo Maestro es, ahora mismo, el prometido de la señorita Ju! ¿Te parece bien que sigas insistiendo así?

Tras conversar un rato, el anciano Ju finalmente comprendió lo que estaba sucediendo y preguntó: "Segundo Maestro, ¿le gustaría un poco de té?".

Long Er contuvo la respiración y respondió con voz dura: "No beberé".

"¿Quieren algo de beber?" El viejo Ju continuó invitándolos cordialmente, ya que su familia tal vez no tuviera mucho más, ¡pero tenían alcohol de sobra!

"No beberé." La voz de Ryuji se mantuvo firme.

Li Ke siguió guiñándole un ojo: "Padre, ¿no es hora de despertar a la señorita Ju, de que conozca al amo y lo haga feliz? ¿Por qué estás tomando té o vino? Es muy temprano por la mañana, padre, ¿es esto apropiado?".

El anciano Ju pareció comprender, y la conversación finalmente volvió a girar en torno a Ju Mu'er. Dijo: «Mu'er aún no se ha levantado; tenemos que esperar a que descanse lo suficiente. Segundo Maestro, ¿va a seguir esperando o se quedará a almorzar?».

Li Ke se atragantó y tosió varias veces. ¿Qué diferencia hay entre seguir esperando y quedarse a almorzar?

"¡No voy a esperar más, déjenla dormir!" Long Er se levantó y salió, con el Viejo Ju siguiéndolo, al verlo afuera.

Li Ke lo siguió, preguntándose si el Viejo Ju podría entender que el Segundo Maestro estaba diciendo esas palabras entre dientes.

El viejo maestro Ju le dio las gracias en todo momento, diciéndole gracias por haber tratado a Mu'er y haberle conseguido la medicina, y que le diría a Mu'er que su segundo maestro había ido a verla cuando se levantara.

Long Er parecía frustrado y permaneció en silencio hasta que subió al coche. De repente, dijo: «No le digas que estuve aquí». No quería acabar como Chen Liangze. Si el viejo Ju le contaba a Ju Mu'er que Liangze y el segundo maestro habían ido a verla, juzgándolos juntos, ¿no se sentiría asqueado?

Por lo tanto, ¡es mejor no mencionarlo en absoluto!

El anciano Ju no entendió, pero asintió. Li Ke suspiró para sus adentros; este anciano realmente no sabía cómo hacer feliz a la gente. Justo cuando terminó de pensar esto, el anciano Ju se inclinó hacia él y susurró: «Guardia Li, ¿te duelen los ojos? He notado que te tiemblan».

Li Ke sintió de repente que se le tensaba el rostro y, por un instante, se quedó sin palabras.

El anciano Ju repitió: «Si no te encuentras bien, debes recibir el tratamiento adecuado. Los problemas oculares no deben tomarse a la ligera. El doctor Qi Shi, en la ciudad, es muy famoso por tratar afecciones oculares. Puedes ir a verlo. Él trató los ojos de Mu'er hace tiempo, pero ya han pasado dos años y no sé si se habrá mudado. Te anotaré su dirección más tarde para que puedas ir a verlo».

Li Ke sabía en el fondo que el anciano tenía buenas intenciones. Pero, ¿era realmente apropiado presentarle a otra persona a un médico que no había curado los ojos de su hija, sobre todo a uno al que no había visto en dos años y del que ni siquiera sabía si seguía vivo?

Li Ke miró a su maestro con expresión amarga, pero al instante notó que su semblante había mejorado. Parecía que esos momentos embarazosos en los que otros lo superaban eran, en efecto, una forma de calmar su ánimo.

Finalmente, el amo y el sirviente partieron tras despedirse del Viejo Ju. Después de un rato de viaje, Long Er levantó de repente la cortina del carruaje y le preguntó a Li Ke: «Dime, ¿cómo es posible que alguien como el Viejo Ju tenga una hija tan inteligente?».

Li Ke no respondió y siguió cabalgando en silencio. Era el futuro suegro de su amo; no se atrevía a opinar sobre él. Antes, su amo lo había llamado astuto, pero ahora lo llamaba inteligente. Solía odiarlo con todas sus fuerzas, pero ahora acudía con entusiasmo a verlo a primera hora de la mañana.

El corazón del amo es como una aguja en el fondo del mar. ¿Qué podría decir? Debería guardar silencio.

Ese día, Long Er estaba ocupado con diversos asuntos oficiales. Por la mañana no vio a Ju Mu'er, sino a Chen Liangze, lo que le causó malestar. Como castigo, decidió no verla durante los siguientes días.

Envió a Li Ke para que vigilara el progreso de la investigación en la oficina gubernamental e instara a los espías de la familia Long a encontrar pistas.

Esa noche, tal como estaba previsto, acompañó a varios altos funcionarios a Manxianglou para tomar unas copas. Con el fin de año acercándose, estos compromisos sociales eran necesarios; había que mantener las relaciones y no se podían omitir los beneficios apropiados; Long Er era muy consciente de todo esto.

Tras unas cuantas rondas de copas, varios hombres ricos y poderosos, acostumbrados a disfrutar del vino y las mujeres, mostraron su verdadera naturaleza, entregándose a comportamientos desenfrenados con cortesanas. Long Er también bebió bastante, pero estaba de mal humor y algo mareado. La cortesana que estaba a su lado se acurrucó junto a él y le rogó que se quedara a pasar la noche como las demás, pero Long Er no tenía ningún interés.

Apartó a la criada, salió para despejarse, le preguntó al sirviente que estaba afuera qué hora era y luego decidió que ya se había quedado hasta muy tarde y que era hora de regresar.

Long Er mandó llamar a la niñera del edificio y le ordenó que cargara los gastos de las personas que se alojaban en la habitación a su cuenta, y le pidió que las atendiera bien. La niñera aceptó encantada.

Long Er regresó al interior y puso una excusa para marcharse primero. Las dos cortesanas que lo acompañaban fruncieron el ceño con disgusto, pero a los hombres que lo abrazaban no les importó. Al fin y al cabo, no estaban abrazando al Maestro Long Er, así que su presencia era irrelevante.

Tras realizar todos los preparativos necesarios, Long Er regresó a su residencia.

El carruaje se balanceaba y daba sacudidas, mareándolo aún más y empeorando su humor. En realidad, le disgustaba socializar; la actitud de algunas personas le daban ganas de imitar el trato que Ju Mu'er le daba: arrojarle una tetera. Pero sabía que no podía.

Al menos no es algo que pueda usar a la ligera cuando quiera; tiene que considerar a la persona, la situación, sus antecedentes y sus relaciones...

Long Er suspiró y se apoyó con cansancio contra la pared del coche. Todos pensaban que tenía mucho éxito, pero él también estaba cansado.

Deambularon hasta su casa, y justo cuando entraban, Li Ke llegó para informar que la oficina gubernamental había confirmado que, efectivamente, el dinero del monedero de Zhu Fu había sido robado. Al parecer, el culpable había dejado una pequeña pieza de plata para ocultar sus intenciones. Sin embargo, los camareros del restaurante Dasheng y de la posada Fuyunlai confirmaron haber visto dos grandes lingotes de plata en el monedero de Zhu Fu.

Long Er asintió y preguntó si había alguna otra pista o si se había identificado a algún sospechoso. Li Ke respondió que no.

Al oír esto, Long Er hizo un gesto con la mano, indicando que entendía y que podían volver a hablar del tema al día siguiente. Pero entonces Li Ke informó: «La señorita Ju ha llegado esta noche».

Long Er hizo una pausa, "¿Está aquí?"

"Dijo que estaba buscando al Segundo Maestro, pero después de esperar mucho tiempo y ver que no regresaba, volvió."

Long Er se puso un poco serio de inmediato: "¿Dile adónde fui?"

Li Ke agitó la mano apresuradamente: "No dijo nada, solo que el Segundo Maestro tenía asuntos oficiales que atender fuera. La abuela Yu habló con ella durante un buen rato, pero no creo que le preguntara mucho sobre el Segundo Maestro".

Long Er lo pensó; habían estado discutiendo todo el día, mañana y noche, y ni siquiera se habían visto. Suspiró, asintió y se preparó para regresar a su dormitorio, preguntando con indiferencia: "¿Cuánto tiempo lleva fuera? ¿Conseguiste un carruaje para llevarla?".

"Organizaron un coche para que lo entregara; simplemente se fue."

Long Er hizo una pausa de nuevo: "¿Acabas de irte?"

"Sí, ella acaba de irse y el segundo maestro regresó."

Long Er se quedó quieto. Pensó y pensó durante un rato, dudó un instante y finalmente apretó los dientes y dijo: "Preparen los caballos".

Long Er montó a caballo y persiguió a Ju Mu'er. Lo alcanzó justo a las afueras de la puerta de la ciudad. El carruaje se detuvo al borde del camino y él subió a bordo.

Ju Mu'er parecía mucho más enérgica que ayer. En cuanto él subió al coche, frunció el ceño y luego arrugó la cara.

Long Er estaba claramente molesto. Preguntó en voz baja: "¿Por qué frunces el ceño en cuanto me ves?".

Ju Mu'er respondió: "No te vi, pero te olí. Segundo Maestro, apestas aún más que yo".

Long Er se hizo a un lado y se sentó junto a ella: "Entonces que apeste".

Ju Mu'er hizo un puchero, demasiado tímida para moverse a pesar de estar apretada. Después de un rato, le dio un codazo: "Segundo Maestro, ¿vamos al pabellón de bambú a hablar?".

Long Er resopló, disgustado porque ella pensaba que olía mal, pero a la vez complacido de que quisiera sentarse con él en el pabellón de bambú. Hizo que el carruaje avanzara hasta el pabellón y luego montó a caballo para acompañarla. Al llegar, ayudó a Ju Mu'er a bajar y la condujo hasta donde estaba sentada.

Soplaba una suave brisa vespertina y la luz de la luna brillaba; la vista desde este pabellón de bambú por la noche era sorprendentemente agradable. Long Er preguntó: "¿Qué te trae por aquí?".

"Quería preguntar cómo va el caso, pero como el segundo magistrado no está aquí, me marcho ahora."

Long Er le apretó la mano y notó que tenía las yemas de los dedos frías, así que simplemente apartó su bastón de bambú y le tomó ambas manos para calentárselas.

Long Er le contó a Ju Mu'er sobre el caso denunciado por Li Ke, y tras pensarlo un momento, le explicó dónde se encontraba: "Tengo muchos compromisos sociales antes de que termine el año".

Ju Mu'er asintió y dijo: "Lo entiendo".

Long Er quedó complacido con su reacción; sus pequeñas manos se calentaron lentamente entre las suyas, y él también se sintió satisfecho. Sonreía cuando oyó a Ju Mu'er preguntar: "¿Fuiste a Manxianglou o a Xichuntang?".

La sonrisa de Ryuji se congeló al instante.

19. Disfrutando de una charla informal en una noche de luna llena.

¿Es Manxianglou o Xichuntang?

Esa es una pregunta realmente mala...

Long Er tosió, y luego volvió a toser. Justo cuando estaba pensando en cómo responder, de repente se le ocurrió una idea y se dio cuenta de que algo andaba mal.

Salía de fiesta por las noches, apestaba a alcohol y tal vez incluso a cosméticos; no le costaría adivinar que frecuentaba burdeles. Pero, ¿por qué conocía los nombres de Manxianglou y Xichuntang?

Ju Mu'er ladeó ligeramente la cabeza, esperando su respuesta, pero Long Er estaba pensando mucho y finalmente no pudo evitar preguntar: "¿Cómo adivinaste el nombre del burdel?".

Ju Mu'er respondió lentamente: "El aroma a perfume y colorete en el cuerpo del Segundo Maestro está algo difuminado por el olor a alcohol, pero aún puedo percibir que a las hijas de estas dos familias les gusta usarlo. Si solo fuera el olor a polvos faciales, podría adivinarlo con mayor precisión".

El rostro de Long Er se puso verde. Una cosa era que un hombre que frecuentaba burdeles supiera qué perfumes de polvos y colorete les gustaba usar a las chicas, pero ¿cómo podía saberlo su Mu'er?

"El patio de Yixiang prefiere los aromas de flor de ciruelo, la torre Rancui prefiere los aromas de lirio, el pabellón Baihua prefiere los aromas de jazmín y el patio de Yaxian prefiere los aromas de magnolia." Ju Mu'er incluso podría nombrar otros.

El rostro de Long Er se puso verde de verdad. "Parece que Mu'er sabe más de burdeles que yo". Su tono era increíblemente agrio.

Ju Mu'er dijo: "No tengo mucha experiencia, pero conozco a más cortesanas que usted, Segundo Maestro".

Long Er le apretó la mano y Ju Mu'er gritó de dolor. Long Er dijo enfadado: "¿Cómo es que tú, una jovencita, conoces a esas mujeres de la noche?"

Ju Mu'er frunció el ceño y murmuró con dolor, luego dijo: "Vinieron a mí para aprender a tocar el piano".

Long Er se quedó perplejo: "¿Aprender a tocar la cítara?"

Ju Mu'er asintió: "El segundo maestro debe saber que las chicas de los burdeles también se dividen en diferentes rangos. Si quieres más ayuda de las dueñas, necesitas ser hermosa y no puedes carecer de habilidades. Tocar la cítara y recitar poesía son las habilidades más sencillas para parecer culta. Esas cortesanas no necesitan ser expertas; con que tengan cierta apariencia, pueden engañar a la gente. Pero si quieres ser la más bella y encantadora, naturalmente tienes que aprender a tocarla con destreza. Antes de quedarme ciega, algunas cortesanas vinieron a mí en secreto. Otras intérpretes de cítara no estaban dispuestas a enseñarme, y las de los burdeles eran selectivas con sus alumnos, así que algunas quisieron probar suerte conmigo".

Long Er frunció el ceño: "¿Tú le enseñaste?"

—Mmm —asintió Ju Mu’er—. Al principio, no quería enseñarle. Le pregunté por qué quería aprender a tocar la cítara, y me dijo que porque le gustaba, pero no vi alegría en sus ojos, así que me negué. Después, volvió a verme y le pregunté de nuevo por qué quería aprender. Lloró, se arrodilló y me dijo que quería vender su arte, no su cuerpo, pero que no tenía ninguna habilidad. Así que le enseñé.