Tercer matrimonio

Capítulo 33

Qiu Ruoming nunca había sentido tanta presión sobre sus hombros.

Este robo dejó dos muertos y dos heridos. Las dos fallecidas eran campesinas, y sus familias lloraban y exigían un castigo severo para el asesino en la oficina del gobierno, como era de esperar. Las dos heridas fueron, en primer lugar, la futura esposa del señor Long y, en segundo lugar, la segunda hija del ministro Ding. Si bien fueron secuestradas y rescatadas sanas y salvas, sin duda quedaron traumatizadas y heridas. Además, el incidente dañó la reputación de ambas jóvenes.

Si maneja mal la situación, no logra descubrir la verdad y no trata adecuadamente a los ladrones, no solo ofenderá a estos dos altos funcionarios, sino que ¿qué pensará de él la gente de la capital? ¿Qué pensará de él el emperador?

Qiu Ruoming sabía que este robo, aparentemente ordinario, era la mayor prueba a la que se había enfrentado en su carrera.

De los diez asaltantes, solo ocho han sido capturados; los dos cabecillas siguen prófugos. Qiu Ruoming ordenó que se hicieran retratos y que se colocaran carteles por toda la ciudad con el objetivo de llevar a los dos hombres ante la justicia.

Interrogó a los ocho restantes la misma noche que los trajo de vuelta. Los ocho afirmaron haber seguido a su jefe como bandidos durante dos o tres años, viajando por todo el país, comprando y vendiendo mercancías y robando, y que siempre habían obedecido órdenes. Hacían todo lo que su jefe les decía y no conocían otra cosa.

Qiu Ruoming presentía que algo no cuadraba. Una cosa eran las dos chicas del pueblo, pero ¿cómo podía ser una coincidencia que Ju Mu'er y Ding Yanshan fueran las secuestradas?

Los ladrones insistieron en que fue pura coincidencia. Siguieron a su líder hasta el templo Fuling para encontrar una víctima, y el líder les dijo que a esa hora a las chicas les gustaba rezar a Buda, así que podían elegir a la que quisieran. Resultó que allí encontraron a Ju Mu'er sola.

En cuanto al secuestro de Ding Yanshan, actuaban bajo las órdenes de su jefe de capturar a varias chicas en la ciudad. Casualmente la vieron al borde de la carretera y la secuestraron. Originalmente querían capturar a algunas más, pero la ciudad se vio repentinamente fuertemente custodiada y, temiendo que algo pudiera suceder, se disfrazaron rápidamente y abandonaron la ciudad sin tomar ninguna otra medida.

Qiu Ruoming no lo creía. Porque en casos como este, o se trata de un acto de maldad repentino e impulsivo, o de un plan bien elaborado con un objetivo predeterminado. Esta vez, los ladrones atacaron en tres lugares diferentes, claramente para distraer a las víctimas y evitar ser rastreados; sin duda, estaba todo planeado. Y aun así, con semejante planificación, seguían secuestrando gente al azar. ¿Cómo podía tener sentido?

Pero si el objetivo era claramente Ju Mu'er y Ding Yanshan, ¿por qué? ¿Acaso fueron Long Er y el ministro Ding? Estos dos no parecen tener mucha relación ni compartir intereses comunes, así que ¿cómo pudieron haber provocado esta tragedia el uno al otro?

Qiu Ruoming se devanó los sesos, pero no pudo encontrar la respuesta. Así que visitó a Ding Sheng en la residencia Ding y le preguntó sobre la situación de Ding Yanshan, pero no obtuvo ninguna información. Luego recorrió los tres lugares del secuestro, regresó a la oficina del gobierno para citar a testigos para interrogarlos y también citó a Su Qing, pero aún así no pudo dar con ninguna pista. Finalmente, pensó que las familias Long y Ding no tenían ninguna relación. ¿Podría ser que el ataque no estuviera dirigido a ellos, sino a las dos jóvenes? ¿Qué conexión tenían estas dos jóvenes?

Qiu Ruoming pensó durante un buen rato y solo pudo pensar en una cosa: el Maestro Long.

Ambas jóvenes estaban relacionadas con el señor Long. Una estaba a punto de casarse y la otra deseaba casarse pero no podía. Entonces, ¿fue este robo simplemente orquestado por alguien que guardaba resentimiento por una relación amorosa y que ordenó a los ladrones que lo hicieran?

Qiu Ruoming pensó que esto tenía cierto sentido, porque una vez que una chica era secuestrada por ladrones, su reputación quedaba gravemente dañada y ninguna familia con un mínimo de sentido común volvería a casarse con ella.

Tras reflexionar sobre ello, Qiu Ruoming sintió que tenía una idea más clara de qué hacer. Planeaba ir a la residencia Long para hablar con Long Er y ver si podía proporcionarle una lista de sospechosos. Con esa lista, podría interrogar a fondo a esos ocho sinvergüenzas.

Pero Qiu Ruoming jamás esperó que, antes incluso de poder marcharse, recibiría una noticia tan devastadora: esos ocho matones habían muerto repentinamente en prisión.

Qiu Ruoming se quedó atónito al oír esto. Ocho peligrosos criminales habían muerto misteriosamente bajo su supervisión. ¡Era indignante!

En ese momento, el portero se acercó para informar que el Maestro Long había venido de visita.

Qiu Ruoming estaba aterrorizado y presa del pánico. Dejó de lado todo lo demás y rápidamente invitó a Long Er a entrar. En cuanto Long Er llegó, Qiu Ruoming le explicó apresuradamente la situación, diciendo que iba a ir a la prisión a investigar el asunto. Long Er también se mostró muy interesado e insistió en acompañarlo.

De hecho, Qiu Ruoming pensaba lo mismo. La repentina muerte de este peligroso criminal era un asunto de suma importancia, y le resultaría difícil explicárselo a cualquiera. Long Er había sabido manejar bien sus relaciones con todos y también era una víctima en este caso. Era mucho mejor para él verse involucrado en el lío y discutir el asunto con Long Er que para Long Er afrontar esta desgracia solo.

Qiu Ruoming y Long Er llegaron a la celda donde se encontraban los ocho ladrones. Dado que se trataba de delincuentes peligrosos que habían cometido delitos juntos, Qiu Ruoming ordenó que los encerraran en una celda grande, una por persona, para evitar cualquier disturbio. Para entonces, el forense ya había terminado de examinar los cuerpos y, al ver a Qiu Ruoming, informó rápidamente que los ocho habían muerto envenenados.

"¿Envenenamiento?" Long Er y Qiu Ruoming intercambiaron una mirada y luego bajaron la vista para examinar los cadáveres.

Los ocho cadáveres tenían el rostro azulado, las cuencas de los ojos de color negro violáceo y manchas de sangre alrededor de la boca y la nariz. Sus uñas también eran de color negro violáceo. Long Er preguntó: "¿Qué veneno tomaron?".

El forense respondió con timidez: "Esto... nunca antes había visto este tipo de veneno".

"¿Cómo te envenenaron?"

El guardia de la prisión señaló los cuencos de arroz que tenía al lado: "Estas ocho personas gritaron de dolor después del almuerzo, y antes de que pudiéramos reaccionar, se desplomaron y no pudieron levantarse".

Qiu Ruoming se dirigió al carcelero: "¿Dónde están el cocinero y el repartidor de comida?"

El carcelero respondió apresuradamente: «Están todos arrodillados afuera, esperando a que los adultos decidan su destino. Dijeron que hoy cocinaron el almuerzo en la misma olla y que no vieron nada inusual al entregarlo. Simplemente no saben por qué solo uno de los ocho en esta celda tuvo un accidente. Los demás presos están bien».

Qiu Ruoming, con el rostro impasible, salió a interrogar a los cocineros. Tanto los cocineros como el personal de cocina eran veteranos de la administración pública, siempre honestos y cumplidores. Ahora que alguien había muerto repentinamente por comer la comida, ambos estaban tan asustados que temblaban y ni siquiera sabían qué decir.

Qiu Ruoming no obtuvo ninguna información y se enfureció. Ordenó el encarcelamiento de todos los que habían estado custodiando la cárcel, cocinando y repartiendo la comida. Pero en el fondo sabía que simplemente detener a la gente era inútil. Ahora que los ocho ladrones estaban muertos y los dos que habían huido seguían desaparecidos, este caso probablemente sería difícil de resolver.

Qiu Ruoming giró la cabeza y vio el rostro impasible de Long Er mirando fijamente el cadáver en el suelo. Sintió ansiedad y preocupación. Long Er permaneció allí un buen rato, pero no se le ocurría ninguna solución. No le quedó más remedio que pedirle a Qiu Ruoming los carteles de búsqueda de los dos fugitivos y ordenar a los espías de la familia Long que intensificaran la búsqueda.

Qiu Ruoming aceptó rápidamente, diciendo que informaría a Long Er sobre cualquier avance en el caso. Luego le hizo a Long Er algunas preguntas sobre Ju Mu'er y Ding Yanshan, y le preguntó si había otras chicas que le hubieran mostrado buena voluntad o que le guardaran rencor.

Esta pregunta ensombreció el rostro de Long Er: "Si hablamos de mostrar buena voluntad, hay bastantes. Pero si hablamos de mostrar buena voluntad y luego atreverse a secuestrar a mi Mu'er, no se me ocurre nadie".

Qiu Ruoming asintió con incomodidad, y Long Er añadió: "Sin embargo, si no podemos convencer a Mu'er, pero tenemos el valor y la capacidad de hacer que alguien la ate, he pensado en una persona".

Qiu Ruoming miró a Long Er, esperando que continuara. Long Er dijo: "Yun Qingxian".

Qiu Ruoming se quedó tan sorprendido que se le cayó la mandíbula. Agitó las manos repetidamente y dijo: "El segundo maestro Long está bromeando. El señor Yun es un hombre íntegro y jamás haría algo así. Además, a la señorita Ding también la han robado. El señor Yun es su cuñado, así que jamás haría algo semejante".

"¿Sí?"

—Por supuesto. Además, el señor Yun contribuyó enormemente a la captura del sospechoso. Qiu Ruoming sudaba profusamente. Hacía tiempo que había oído que el maestro Long y el señor Yun estaban enemistados, pero no esperaba que la disputa hubiera llegado a tal extremo que aún se atrevieran a hacer conjeturas descabelladas sobre un caso tan importante.

Long Er frunció los labios y sonrió levemente: "Solo estaba bromeando, pero tu reacción es bastante divertida".

El rostro de Qiu Ruoming se tensó. Estaba en una situación desesperada, ¿y este Segundo Maestro Long todavía se burlaba de él?

Long Er lo ignoró y se marchó. En cuanto salió de la oficina gubernamental, esbozó una mueca de desprecio. Los funcionarios no eran de fiar; tendría que investigar él mismo a Yun Qingxian.

En cuanto a Ding Yanshan, fue rescatada por Ding Sheng y llevada a casa, donde inmediatamente llamaron a un médico. Afortunadamente, sus heridas externas no eran graves, pero estaba tan asustada que probablemente necesitará descansar un tiempo.

La señora Ding abrazó a su hija, llamándola desde ambos lados, con el corazón destrozado por el dolor. Ding Yanxiang también se apresuró a regresar a casa de sus padres para visitar a su hermana. Ding Sheng, al ver que su hija estaba bien, la consoló con unas palabras y luego llamó a Yun Qingxian para hablar sobre la captura de los bandidos.

Ding Yanxiang le dedicó muchas palabras de consuelo a su hermana y le aseguró que instaría a Yun Qingxian y a su padre a que trajeran de vuelta a esos villanos y los decapitaran para que desahogaran su ira. ¡Cómo se atrevieron a meterse con la residencia de su ministro!

La mente de Ding Yanshan estaba sumida en la confusión. Recordaba lo que Ju Mu'er le había contado, y este asunto podría estar relacionado con su familia Ding. Sospechaba que había un traidor entre los subordinados de su padre que había cometido alguna maldad y quería secuestrarla para chantajearla. Sin embargo, no entendía por qué esas personas también habían secuestrado a Ju Mu'er; no lograba encontrar ninguna conexión entre ambas.

En resumen, todo era un caos. Tenía muchas ganas de contárselo a su hermana, pero después de pensarlo bien, no sabía por dónde empezar. Al final, se lo guardó para sí misma, pensando que hablaría con ella cuando hubiera aclarado un poco las cosas. O tal vez, cuando se sintiera mejor, debería ir a buscar a Ju Mu'er y preguntarle. Al fin y al cabo, ella también había sido víctima en este asunto, y quizás tuviera alguna idea.

En ese momento, Ju Mu'er estaba completamente desconcertada, su mente era un completo caos.

Tras recuperarse en la residencia Long durante tres días, le rogó al anciano Ju que la llevara a casa, ya que al día siguiente sería la víspera del Año Nuevo Lunar.

Según la costumbre, los hombres y mujeres solteros no debían vivir juntos antes del matrimonio, y era especialmente inapropiado que se alojaran en la casa de la familia Long durante el Año Nuevo. Así que el anciano Ju llevó a Ju Mu'er de vuelta a casa.

Este año en casa no fue nada bueno. Ju Mu'er se encerró en su habitación y tocó el piano durante varios días seguidos, lo que hizo temblar de miedo a su padre. Siempre que algo estaba a punto de suceder, su hija se animaba mucho al tocar el piano.

El tercer día del Año Nuevo Lunar, el señor Ju no pudo evitar hablar con su hija. Pensaba que los ladrones debían estar muertos y que el caso se había convertido en un misterio sin resolver, por lo que su hija estaba preocupada y asustada, y él tenía que consolarla.

Pero antes de que pudiera llegar al punto, Ju Mu'er dijo de repente: "Padre, dime, no me casaré, ¿de acuerdo?".

¿No te vas a casar?

¿No se va a casar otra vez?

Ya tiene veinte años y por fin ha conseguido casarse con alguien de una familia tan buena. El segundo amo también es muy bueno con su familia. ¿Por qué no se casa con él?

El viejo Ju estaba tan asustado que le hormigueaba el cuero cabelludo y se puso de pie de repente: "¡Ay, Dios mío, qué buen tiempo hace hoy! Debo haber bebido demasiado esta mañana, ahora me siento mareado".

"Padre..."

«Uf, estoy tan mareada, necesito dormir. Hija, sigue jugando, juega bien, juegas maravillosamente». El viejo Ju no le dio a Ju Mu'er la oportunidad de hablar de nuevo antes de salir corriendo a toda velocidad.

El anciano Ju se retiró a su patio, meditando sobre el asunto, cada vez más ansioso. Su hija no mencionaría a la ligera la posibilidad de romper un compromiso. Dos años atrás, el matrimonio con la familia Chen parecía un hecho consumado, pero cuando ella lo mencionó, se canceló. Ahora que lo ha vuelto a sacar a colación, debe ser algo que lleva tiempo considerando.

No, no, tengo que avisar al Segundo Maestro. Así que el Viejo Ju tomó dos jarras de vino y se dirigió a la residencia de los Long.

Al llegar a la residencia Long, Long Er estaba recibiendo visitas. De hecho, con la llegada del Año Nuevo, seguramente habría mucha gente ofreciendo felicitaciones y regalos. Mientras esperaba, el anciano Ju reflexionó un momento. Cuando finalmente vio a Long Er, se mostró cauto y no se atrevió a mencionar directamente que Ju Mu'er pensaba anunciar el compromiso. Solo comentó que notaba que su hija no había estado de buen humor estos últimos días y que temía que, tras el robo, estuviera dándole demasiadas vueltas al asunto.

"¿Soñando despierto?" Long Er levantó una ceja y repitió la palabra.

El viejo Ju asintió enérgicamente: "Ella seguía tocando el piano".

"¿Has estado tocando el piano todo este tiempo?"

"Sí, cada vez que toca el piano así, sucede algo problemático."

Long Er sonrió y dijo: "Padre, por favor, no te preocupes, no soy ese Chen Liangze".

El viejo Ju se quedó perplejo. "¿Eh? ¿Qué tiene que ver esto con Liangze? ¿Acaba de mencionar a Liangze?"

«Mu'er debió de estar demasiado ociosa mientras se recuperaba. La disciplinaré y se portará bien y dejará de darle tantas vueltas a las cosas», dijo Long Er con seguridad. El viejo Ju estaba completamente desconcertado. ¿Acaso no había dicho que su hija se estaba portando mal?

Ese día, el viaje de Ju Laodie a la Mansión Larga le trajo de vuelta una cesta de fruta fresca y artículos de Año Nuevo, así como un secreto.

El secreto era que la fecha de la boda se había cambiado al 18 del primer mes lunar. Fue un poco apresurado —no, muy apresurado—, pero era el día más adecuado del primer mes lunar. En realidad, al viejo Ju no le importaba la fecha de la boda en sí, con tal de que su hija se casara con un buen hombre. De camino a casa, el viejo Ju no dejaba de murmurar para sí mismo que la fecha de la boda era un secreto y que no podía contárselo a su hija.

Además, el viejo Ju también se enteró de algunas noticias durante su viaje. El segundo maestro Long dijo que iba a disciplinar a su hija, que estaba teniendo pensamientos descontrolados. ¿Cómo? El viejo Ju no lo sabía. Recordó que solo el segundo maestro Long podía disciplinar a su hija al darle la medicina, así que esta vez no debería haber problema, ¿verdad?

Bueno, el viejo Ju piensa que tener un yerno así es realmente tranquilizador.

Nota del autor: El próximo capítulo incluirá una escena entre el Segundo Maestro y su Mu'er. Se casarán pronto, así que dejen de preguntar por qué aún no se ha casado; ¡se casará pronto!

44. Un beso sella el trato cuando se habla de matrimonio.

El Festival de los Faroles se celebra el decimoquinto día del primer mes lunar.

El festival anual de faroles se celebra en East Street. Todo tipo de faroles cuelgan a lo largo de la calle.

Long Er recogió a Ju Mu'er temprano y la llevó al restaurante Xianwei para cenar.

Ju Mu'er estaba absorta en sus pensamientos. Quería encontrar una oportunidad para hablar; ya no quería casarse. Pero también se sentía fatal por lo que estaba haciendo, por estar decepcionándolo. Sin embargo, casarse también sería decepcionarlo, tal vez incluso más. Ju Mu'er no sabía qué hacer.

Ella dudaba constantemente. Incluso cuando rompió su compromiso con Chen Liangze en aquel entonces, no había dudado tanto. ¿Acaso se debía a que se sentía demasiado indefensa cuando se enfrentó a una situación así por primera vez, o había perdido su fortaleza y se había vuelto egoísta y débil?

Ju Mu'er se mordió el labio; se odiaba a sí misma, se odiaba profundamente.

Long Er la observaba fijamente, sentado frente a ella con franqueza y sinceridad. Comparado con su primer encuentro, ahora podía leer sus expresiones mucho mejor. Sabía lo que pensaba; había estado actuando de forma extraña desde que la rescató. Sin embargo, era Año Nuevo y estaba demasiado ocupado, además de que la investigación de los ladrones era frustrantemente infructuosa, así que le dio medio mes de paz y tranquilidad.

Él la visitaba ocasionalmente, y ella siempre parecía apática. Naturalmente, Long Er guardaba resentimiento. Sin embargo, él, Long Er Ye, no era ni Chen Yunze ni Yun Qingxian.

La relación entre ellos no puede terminar simplemente con que ella diga que no.

Long Er solicitó expresamente una habitación privada en el segundo piso con vista a la calle, y llevó a Ju Mu'er a sentarse arriba, junto a la barandilla. Esta habitación privada se encontraba a cierta distancia del vestíbulo exterior y estaba separada por una cortina de cuentas, por lo que su conversación no se oía desde fuera, pero sí se podía ver lo que hacían.

Así que la gente en la calle podía verlos cada vez que levantaban la vista, y los comensales del segundo piso también. A él, Long Er, no le importaban las miradas de la gente; ella no podía verlos, y él pensaba que a ella tampoco le importaba.

Los platos que pidió Long Er eran todos muy sabrosos, sin espinas ni huesos. Long Er la ayudó a colocar los platos y le explicó qué eran. Ju Mu'er comió en silencio, pensando en cómo iniciar la conversación.

Cuando casi habían terminado de comer, Long Er preguntó: "¿Lo disfrutaste?".

Ju Mu'er asintió, aún buscando en su mente una frase de apertura adecuada.

"Hemos invitado a varios de los mejores chefs de este restaurante para que nos ayuden en la mansión para el banquete de bodas. Los cocineros de sopas están demasiado ocupados", comentó Long Er con naturalidad sobre los preparativos de la boda.

Ju Mu'er hizo una pausa y asintió inconscientemente. Respiró hondo, apretó los dientes y finalmente dijo: "Segundo Maestro, sobre nuestro matrimonio..."

"¿Qué?" Long Er la interrumpió.

"Yo quería..."

¿En qué estás pensando?

"¿Podría yo...?"

"¿Eh?"

Ju Mu'er se calló. Se dio cuenta de que Long Er sabía perfectamente lo que quería decir, pero no quería oírlo.

Ju Mu'er respiró hondo, tratando de armarse de valor. Justo cuando iba a hablar, oyó a Long Er exclamar en voz baja: "¡Uy, se te cayó el bastón de bambú!".

Ju Mu'er estaba atónita, con los ojos muy abiertos. En efecto, había oído un golpe sordo desde la planta baja, fuera de la ventana. Extendió la mano hacia el borde de la mesa; su bastón de bambú estaba en perfecto estado, ¿cómo se había caído?

"Por suerte, no le di un codazo a nadie." La voz de Ryuji era increíblemente suave: "Es toda mi culpa, le di una patada a alguien sin querer."