Бан Лан выросла среди хулиганов; хотя она, возможно, и не была лучшей бойцовской натурой, в словесных перепалках ей редко кто мог сравниться. Да и уж тем более Цэнь Цзи, эта ученая, изрекающая банальности о морали и этикете, не могла с ней сравниться.
Увидев, как блестяще блестит судейское перо в руке учёной, Цэнь Цзи понял, что эта женщина, должно быть, искусно владеет боевыми искусствами. Опасаясь, что Бан Лань использует свой острый язык, чтобы создать ещё больше проблем, он мог лишь вмешаться: «Пожалуйста, потерпите меня, господин. У этой молодой леди острый язык, но доброе сердце».
Эти слова втайне обрадовали Бан Лан, и она не смогла скрыть своей глупой улыбки.
Ученый фыркнул и сказал: «Если бы я знал, что она так пренебрегает приличиями, я бы не стал бросать вам эту записку».
Цен Джи вздрогнул и спросил: «Ты выстрелил в эту записку?»
Учёный запрокинул голову и спросил: «А кто же ещё это мог быть?»
Бан Лан пробормотал себе под нос: «Тц-тц, эти иероглифы похожи на высушенных земляных червей».
Цэнь Цзи осторожно опустил Бан Лана на землю и спросил учёного: «Могу я узнать ваше имя?»
Учёный ответил: «Меня зовут Су Цяо».
Бан Лан тут же вмешался: «Ты же срубил это большое дерево, дровосек?»
На этот раз Су Цяо не рассердилась. «Это действительно я».
Этот учёный действительно обладал необычайными способностями. Цэнь Цзи на мгновение задумался, а затем спросил: «Зачем вы это делаете, господин?»
Су Цяо улыбнулась: «Вы тайный охранник Конгшаньского хребта, разве вы не знаете поговорку „подчиняйтесь приказам“?»
Цэнь Цзи почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он совсем не знал Су Цяо, но Су Цяо знала его прошлое.
Будучи членом тайной охраны Конгшаньского хребта, Цэнь Цзи нажил себе множество врагов, работая на хребет. Однако Су Цяо, казалось бы, не входила в число его многочисленных врагов. Благодаря своей интуиции убийцы, Цэнь Цзи не почувствовала в Су Цяо ни малейшего намека на убийственные намерения.
Цен Джи спросил: «Могу я узнать, от кого вы получаете приказы?»
Су Цяо сложил руки вместе и сказал: «Этого нельзя сказать, этого нельзя сказать».
Бан Лань фыркнул: «Я терпеть не могу людей, которые полны зависти, но притворяются умными. Цэнь Ци, пошли. Невозможно защититься от всего, так что давай не будем защищаться от него и посмотрим, на что он способен».
Увидев открытый и искренний взгляд Бан Лань, Су Цяо отказался от своего плана поддразнить её. Однако её постоянные унизительные замечания доставляли ему сильное неудобство. Он на мгновение задохнулся и сказал: «Если ты сможешь пройти, это хорошо. Но этот путь полон ловушек и ловушек, и только я знаю, как туда добраться. Либо ты вернёшься тем же путём, либо…»
«Это невозможно», — выпалил Бан Лан.
"Или..."
Увидев нерешительное и колеблющееся выражение лица Су Цяо, Цэнь Цзи был по-настоящему озадачен.
Выражение лица Су Цяо долгое время оставалось неизменным, прежде чем он, указывая на Цэнь Цзи, сказал: «Либо поклянись небесам, что останешься холостым на всю жизнь!»
Это обстоятельство повергло их обоих в полнейшее изумление; это было поистине невероятно.
«Вполне естественно, что люди вступают в брак и заводят детей. Какое право вы имеете вмешиваться?» — недовольно спросил Бан Лан.
Су Цяо проигнорировала её и повернулась к Цэнь Цзи, спросив: «Ты собираешься ответить или нет?»
Цен Цзи спокойно ответил: «Нет».
Су Цяо указала на Бан Лань: «Из-за неё?»
Цэнь Цзи сказал: «Ни для кого. То, как Цэнь Цзи идет своим путем, никого не касается».
Су Цяо вдруг расхохотался, а затем пробормотал себе под нос: «Ладно, ладно, лучше не вмешиваться. Разберитесь сами…» С этими словами он похлопал осла по крупу и, покачиваясь, удалился по тропинке, откуда они пришли, всё дальше и дальше.
Бан Лань долго смотрела на удаляющуюся фигуру Су Цяо, прежде чем наконец сказать: «У него что, ещё одна дыра в голове образовалась? Из неё течёт?»
Цэнь Цзи смотрел на дорогу впереди, гадая, насколько правдивы слова Су Цяо.
Такой поворот событий был крайне странным. Его не убили и не отпустили, и даже Бан Лан необъяснимым образом оказался втянут в это.
Цэнь Цзи все больше чувствовал, что все не так просто, и что за кулисами постепенно назревает огромный заговор. Они были подобны шахматным фигурам на доске, послушно следующим по проложенному другими пути, шаг за шагом к предопределенному неизвестному.
Перо журавля
Бан Лан посмотрела на Цэнь Цзи и спросила: «Что нам делать?»
Цэнь Цзи долго смотрел на, казалось бы, бесконечную дорогу, затем повернулся и помог Бан Лан отойти к обочине. После этого он приказал: «Садись».
После недолгого удивления Бан Лан, как и было велено, сел у обочины дороги.
Цэнь Цзи присел на корточки и осторожно взял Бан Лана за вывихнутую правую стопу, которая была круглой и опухшей на ощупь.
Он нежно помассировал лицо Бан Лан. Через мгновение он поднял взгляд на Бан Лан и увидел, что она крепко прикусила нижнюю губу, ее красивое лицо дернулось от боли, но она не произнесла ни звука.
Цэнь Цзи опустил глаза и внезапно крепче сжал руку, отчего Бан Лань воскликнул: «Ух ты!»
"Так больно, ты же понимаешь?!"
«Я не знаю. Это не моя нога».
В тот самый момент, когда Бан Лань уже была готова взорваться, она внезапно заметила озорную улыбку на губах Цэнь Цзи и спросила: «Ты сделал это специально?»
Цен Цзи уклонился от ответа, сказав лишь: «Встань и походи».
Бан Лань схватила Цэнь Цзи за руку и встала. Она немного походила и почувствовала, что, хотя травмированная нога и болит, это гораздо лучше, чем боль от растяжения сухожилия, которое она только что испытала.
Увидев, что Бан Лан медленно передвигается, Цэнь Цзи сказал: «Пошли».