À cause de Qiu Lanxi, le trajet a duré un certain temps. Malgré cela, Qiu Lanxi était encore légèrement essoufflée, ce qui laissait supposer qu'elle était d'une beauté fragile, ou non.
Comme Yan Qingli ne la lâchait pas, Qiu Lanxi n'eut d'autre choix que de s'asseoir à côté d'elle. Le repas de la princesse Shaoguang était somptueux, la table presque comble, et chaque plat exhalait un arôme envoûtant.
Cependant, que ce soit par retenue ou simplement par habitude, rien de tout cela n'a éveillé l'appétit de Yan Qingli. Elle a à peine touché aux plats. Qiu Lanxi, en revanche, était tout à fait décomplexée. Affamée et carnivore, elle s'est concentrée sur les plats à base de viande.
Pour des familles aristocratiques qui ont toujours fait preuve de retenue, un tel comportement est vraiment inconvenant. Le regard de Yan Qingli se déplaça et se posa inévitablement sur Qiu Lanxi.
Sa posture n'était en réalité pas mauvaise
; elle se tenait droite et paraissait tout à fait présentable. Yan Qingli repensa aux informations fournies par les gardes secrets et ne put s'empêcher de penser qu'elle n'était pas aussi mauvaise que leurs supérieurs l'avaient décrite.
Comparée à son apparence pitoyable de la journée, elle paraissait beaucoup plus énergique maintenant, comme si la nourriture avait apaisé son anxiété.
Ils sont assez faciles à satisfaire.
Cependant… Yan Qingli réfléchit nonchalamment aux questions indiscrètes de son interlocuteur : « Ils ont trop d’idées ; il faut les peaufiner avant qu’elles ne deviennent utiles. »
Pensant cela, elle posa discrètement ses baguettes.
Qiu Lanxi n'ignora pas Yan Qingli ; après tout, la princesse Shaoguang était son seul atout. Voyant qu'elle avait cessé de manger, elle posa aussitôt ses baguettes.
L'expression de Yan Qingli resta inchangée : « Êtes-vous rassasié ? »
Les cils de Qiu Lanxi tremblèrent à deux reprises, comme si elle ne savait pas si elle était rassasiée ou non. Avant qu'elle ait pu exprimer son dilemme, Yan Qingli dit : « Qingqing est trop maigre. Pourquoi ne manges-tu pas davantage ? »
Ce n'était pas une question, mais un ordre.
Qiu Lanxi n'eut d'autre choix que de reprendre ses baguettes. Malgré le regard constant de Yan Qingli, elle ne se sentait pas incapable de manger. Son mental était exceptionnel. Cependant, son regard, semblable à celui d'un lapin méfiant, se détourna aussitôt qu'ils se croisèrent. Comme un chat cherchant avec prudence à deviner les intentions de son maître, elle paraissait obéissante, mais elle songeait sans doute à une provocation.
Yan Qingli laissa échapper un petit rire à ses propres pensées, reprit son bol et ses baguettes, mais ses yeux restèrent fixés sur la nourriture pendant qu'elle mangeait, la regardant comme si elle était l'accompagnement parfait de son repas.
Qiu Lanxi ne put s'empêcher de trouver cela un peu étrange. La princesse Shaoguang avait-elle une manie particulière
? L'avait-elle observée manger
?
Lorsque le ventre de Qiu Lanxi commença à gonfler après avoir mangé, la princesse Shaoguang posa ses baguettes, tendit la main et prit celle de Qiu Lanxi pour partir.
Logiquement, à cette heure-ci, Qiu Lanxi aurait dû être déplacée dans une chambre d'amis ou ailleurs, mais Yan Qingli n'a fait aucune tentative pour donner des instructions aux domestiques et l'a ramenée dans la chambre où elle s'était réveillée.
Les servantes allaient et venaient, les yeux baissés et le souffle retenu, avec une politesse irréprochable, sans que personne ne les arrête. Qiu Lanxi observait Yan Qingli se faire servir et laver, elle-même comme hébétée, tant on prenait soin d'elle. Lorsque la princesse Shaoguang lui fit signe depuis le lit, Qiu Lanxi se remémora précipitamment un film qu'elle avait visionné par curiosité des années auparavant, s'efforçant de rendre ses gémissements mélodieux et envoûtants, ses sanglots étouffés comme une invitation à la violence.
En apparence, elle feignit l'inexpérience et monta sur le lit avec une certaine raideur, comme si elle appréhendait ce qui allait se produire. Les yeux de Yan Qingli étaient sombres
; il attrapa Qiu Lanxi par la taille et, d'un léger mouvement, la fit s'allonger dans ses bras.
Hormis cela, Yan Qingli n'a rien fait d'inhabituel. Allongée tout près du cœur de Qiu Lanxi, cette dernière pouvait entendre ses battements. Ils étaient réguliers et stables, sans excitation, et ne laissaient rien présager de particulier.
Qiu Lanxi ressentit un léger regret, car sa préparation mentale avait été vaine. Elle comprit alors que l'autre n'était pas intéressé par sa beauté et que l'emmener n'avait qu'un seul but
: servir ses propres intérêts.
Utilisé pour accuser Wang Baiying ? Un animal de compagnie à forme humaine ? Un outil ?
Avant même qu'elle puisse s'en rendre compte, Yan Qingli avait déjà pris le livre et commencé à lire.
À cette vue, la servante qui tenait la lanterne rapprocha silencieusement la lampe en bronze en forme de poisson-oie incrustée de perles lumineuses avant de baisser la tête et de se retirer.
La lampe en forme de poisson-oie témoigne du génie de l'artisan
; son intensité est réglable pour ne pas fatiguer les yeux lors de la lecture nocturne. Qiu Lanxi, allongée tranquillement, tourna la tête vers son livre et, voyant que Yan Qingli ne s'y opposait pas, commença sa lecture en toute sérénité.
Bien que la propriétaire du corps fût peu instruite, elle reconnut quelques caractères. Qiu Lanxi devina et parvint à déchiffrer le contenu du livre. C'était un conte racontant l'histoire d'un érudit parti se retirer au cœur des montagnes pour préparer les examens impériaux. Il y recueillit une jeune fille au bord d'un chemin. Celle-ci devint son amante et il en fut si épris qu'il renonça même à passer les examens. Malgré les supplications de sa femme, de ses enfants et de ses parents âgés, il ne désirait qu'une chose
: rester à jamais auprès de la belle jeune fille.
Qiu Lanxi ne comprenait pas pourquoi la princesse Shaoguang s'intéressait à une telle histoire. Elle la trouvait trop difficile à lire et, voyant que l'autre personne n'avait aucune intention de faire quoi que ce soit, elle s'endormit tout simplement.
Yan Qingli baissa les yeux vers elle. Dans l'obscurité, sa peau paraissait encore plus blanche qu'en plein jour. Son corps frêle se serrait contre elle, comme si elle était la seule personne au monde sur qui elle pouvait compter.
Une personne aussi fragile est sans aucun doute incapable de résister aux tempêtes, telle une cuscute.
Cependant, Yan Qingli avait lu un jour dans un ouvrage ancien que les fleurs de cuscute n'étaient pas aussi fragiles qu'on le croit. Elles s'accrochent aux grands arbres, les aveuglant, et ces derniers sont alors condamnés à se dessécher progressivement, laissant place à des fleurs de cuscute de plus en plus fragiles.
La cuscute est mortelle, mais Yan Qingli, qui la laisse s'accrocher à elle, n'en a pas peur. Quelle que soit la ruse dont on est capable, on doit s'appuyer sur le pouvoir et le statut, ce qui fait défaut à l'autre.
Sans cela, même si la cuscute possédait réellement la capacité de sucer le sang, elle serait à la merci d'être écrasée et ravagée, comme c'est le cas en ce moment même.
Du bout des doigts, elle caressa le cou délicat de l'autre personne, laissant échapper un soupir mêlé de regret et de satisfaction.
Chapitre 3
La princesse Shaoguang lança soudainement ses troupes encerclement la ruelle Xunyan. Ce tumulte attira l'attention de presque toute la capitale, ouvertement comme secrètement. La ruelle Xunyan était un lieu où de nombreux hauts fonctionnaires entretenaient des maîtresses, et les allées et venues y étaient généralement suivies de près. Aussi, dès le départ de Yan Qingli, la nouvelle se répandit-elle comme une traînée de poudre.
À Da Ning, la tradition voulait que le gendre d'un prince consort ne puisse occuper de fonction officielle. Wang Baiying, si plein d'entrain lorsqu'il fut nommé troisième érudit par l'empereur, fut profondément abattu lorsqu'il devint le gendre d'un prince consort.
Bien que sa beauté soit époustouflante et la princesse noble, quel érudit ambitieux accepterait de devenir un simple ornement, en regardant Tongze gravir les échelons ?
La princesse Shaoguang, prise de pitié pour son époux, persuada l'empereur de l'envoyer au front. Si tout se déroulait comme prévu, il lui serait aisé d'obtenir un poste officiel à son retour, auréolé de gloire militaire.
Suite à cet incident, presque tout le monde pensait que la princesse Shaoguang aimait profondément son époux. Après tout, même pour une personne aussi privilégiée que la princesse Shaoguang, il n'aurait pas été facile d'enfreindre les règles ancestrales.
Le prince consort a probablement pris les rumeurs au sérieux, croyant que la princesse Shaoguang l'aimait tellement qu'elle serait prête à faire des compromis pour lui comme les autres épouses, et c'est pourquoi il a osé ramener Qiu Lanxi.
À la surprise générale, la princesse Shaoguang, apprenant la nouvelle, encercla immédiatement la ruelle Xunyan et ordonna même que les affaires du prince consort soient jetées à la rue, menant un groupe à saccager les lieux. Quant à Wang Baiying, elle l'ignora complètement.
Wang Baiying et Yan Qingli sont mariés depuis trois ans. Durant ces trois années, Wang Baiying lui a toujours été fidèle. Il a même écrit plusieurs poèmes et articles à la gloire de la princesse, ce qui a incité de nombreuses jeunes nobles à exiger des talents littéraires de leur futur époux.
Cependant, le talent littéraire ne fait pas le caractère. Qiu Lanxi savait pertinemment que des personnes comme Wang Baiying n'hésitaient à agir imprudemment que par respect pour le statut de la princesse Shaoguang. Au fond, elles aspiraient toujours à la vie d'une épouse vertueuse entourée de belles concubines.
Cependant, en tant que «
belle concubine
», Qiu Lanxi estimait n'avoir aucun droit de commenter ces affaires. Pourtant, Yan Qingli ne chercha pas à éviter les soupçons et, lorsque la servante lui rapporta les déplacements de Wang Baiying, elle ne lui cacha rien.
Qiu Lanxi fut donc contrainte de découvrir la magnificence et la force émotionnelle du poème de repentir de Wang Baiying. Elle s'étrangla d'émotion à plusieurs reprises en public lorsqu'elle évoquait la princesse, quelle que soit l'occasion, et maigrit en quelques jours, prenant l'apparence d'une malade en phase terminale
; c'était pitoyable.
Malgré ses piètres talents littéraires, Qiu Lanxi devait admettre que le talent poétique de l'autre était indéniable. Cela aurait été encore mieux si le poème ne l'avait pas accusée à tort.
On ignore si les autres ont cru Qiu Lanxi, mais Yan Qingli est resté de marbre. Il lui a même offert une épingle à cheveux en verre ce jour-là, peut-être pour la réconforter.
...
…………
Yan Qingli semblait assez souffrante après l'audience aujourd'hui, ce qui laisse penser qu'il s'est passé quelque chose pendant la séance.
Yan Qingli occupe en effet une position officielle. Sa présence a presque complètement bouleversé la perception que chacun a de la faveur dont bénéficie une princesse. Même s'il ne s'agit pas d'un poste à proprement parler, le simple fait qu'elle puisse se tenir à la cour suffit à démontrer l'affection que lui porte l'empereur actuel.
Cependant, leur intimité apparente n'était que superficielle. Yan Qingli ne lui confiait jamais rien, aussi Qiu Lanxi fit-elle semblant de ne rien remarquer et demanda avec un sourire : « Votre Altesse, il se fait tard. Allons dîner ? »
Yan Qingli acquiesça et dit : « Il se fait tard. Vous êtes dans la capitale depuis un certain temps déjà, et j'imagine que vous n'avez pas encore eu l'occasion de la visiter. Après notre repas, je vous emmènerai faire une promenade. »
Qiu Lanxi marqua une pause. Avaient-ils enfin décidé de l'utiliser après toute cette attente ?
Elle sourit rapidement, comme si elle ne savait rien : « Alors utilisons-le vite, je suis impatiente. »
Yan Qingli la regarda, s'arrêta un instant au coin de ses lèvres, puis détourna calmement le regard.
Après son repas, Qiu Lanxi se changea. Sa robe vert clair la rendait encore plus délicate, et sa taille si fine semblait si fragile qu'un simple pincement suffisait à éveiller un désir ardent.
Elle semblait totalement indifférente à tout ce qui se passait, et tourna même autour de Yan Qingli en souriant et en demandant : « Que pensez-vous de ma tenue, Votre Altesse ? »
"Très bien."
Bien qu'elle ait dit cela, son ton était extrêmement neutre, comme s'il s'agissait d'un simple compliment poli. Seule Qiu Lanxi savait que sous l'apparence hypocrite de l'autre personne, celle-ci caressait sa main d'un air presque provocateur, incarnant à la perfection le sens d'une gravité feinte.
Lorsque Yan Qingli la fit sortir, la calèche attendait depuis longtemps à la porte, mais ce qui attira davantage l'attention que la calèche elle-même, c'était l'homme qui avait ôté sa chemise et portait des épines pour présenter ses excuses devant le manoir de la princesse.
L'été n'est pas encore là et l'air est toujours frais. Un tel comportement suffit à donner froid, sans compter que les épines plantées dans le dos de l'autre personne semblent encore bien présentes et qu'elles ont même laissé des marques sanglantes.
Les lettrés accordent une importance primordiale à leur réputation. Qiu Lanxi jeta un coup d'œil aux badauds qui l'entouraient et pensa que Wang Baiying était allé très loin. D'une certaine manière, cela s'apparentait à du chantage moral. Après tout, c'était une société patriarcale. L'autre partie avait tant fait, et aux yeux de tous, si la princesse ne lui pardonnait pas, elle serait ingrate. Même les femmes n'oseraient plus prendre sa défense.
En fin de compte, il s'agit d'une société patriarcale qui exploite les femmes.
Qiu Lanxi ne put s'empêcher de regarder Yan Qingli. Son regard était dénué d'émotion et de dégoût, comme s'il contemplait l'herbe et les arbres au bord de la route.
"Le temps passe vite!"
En apercevant enfin Yan Qingli, les yeux de Wang Baiying s'illuminèrent aussitôt. Mais lorsqu'elle croisa le regard froid de Yan Qingli, elle parut quelque peu perdue et dit : « Salutations, Votre Altesse ! »
« Je sais que mes fautes sont graves et je n’ose pas demander pardon à la princesse. Ce n’est que parce que j’ai vu la détresse de Mlle Qiu que je l’ai reprise. Quant à ce qui s’est passé ici, je suis entièrement responsable de son sort ! »
Après avoir dit cela, il s'est prosterné profondément au sol.
Qiu Lanxi pensa : « Il a vraiment réussi à se disculper de tous ses crimes. Il n'arrêtait pas de dire que c'était entièrement de sa faute, mais il le faisait sur un ton si grave, comme si la princesse Shaoguang était d'ordinaire autoritaire et aimait infliger des punitions privées à la maison. Et que dire de toutes ces histoires de pitié ? Cela signifie qu'elle était rusée et qu'elle l'a ensorcelé. »
Cette génuflexion le purifiait de toute culpabilité. Depuis l'Antiquité, les cinq sujets du Ciel, de la Terre, du Souverain, des Parents et du Maître sont considérés comme le fondement de la vie d'un homme. Comment un homme pourrait-il s'agenouiller devant d'autres que ces cinq-là
?
J'en ai assez. Si quelqu'un fait toute une histoire pour une chose aussi insignifiante que l'incapacité à contrôler le bas de son corps, c'est son problème.
« Je n’en veux pas au prince consort », dit Yan Qingli en jetant un coup d’œil au voile que la brise soulevait, dévoilant un aperçu de son visage. Elle rabattit ensuite le voile et sourit doucement : « Même moi, j’ai pitié de vous, alors combien plus du prince consort ? »
Elle prit la main de Qiu Lanxi : « Lorsque mon père m'a conféré le titre de consort, nous formions un couple parfait, vivant en harmonie. Mais après t'avoir rencontré, j'ai compris ce que signifie être subjuguée par toi au premier regard et ne jamais pouvoir changer ta vie. Dès lors, mon amant n'était plus qu'un étranger. »
À ces mots, un silence indescriptible s'abattit aussitôt sur les alentours.
La princesse Shaoguang adapta un poème d'une dynastie précédente, « Un cadeau à une servante ». Les expressions « conféré un titre » et « désormais, Xiao Lang est une étrangère » suffisent à montrer que Yan Qingli a toujours considéré le titre de concubine comme un privilège accordé par l'empereur. Maintenant que son ancien amant est devenu une étrangère, il est clair qu'elle a perdu tout intérêt pour Wang Baiying et qu'elle préfère « Qingqing ».
Ces paroles choquantes ont stupéfié Wang Baiying. Il n'a même pas eu le temps de réfléchir aux intentions qui l'ont rendu encore plus honteux et indigné. Lorsqu'il a enfin repris ses esprits, Yan Qingli avait déjà fait monter Qiu Lanxi dans la calèche et était partie.
En tant que personnage principal de ce tourbillon, Qiu Lanxi n'éprouvait qu'un seul sentiment
: Yan Qingli avait une langue bien pendue et osait tenir de tels propos. Le mot «
offert
» était à mourir de chagrin. Yan Qingli le comparait aux concubines qu'on lui avait données. Désormais, tous penseraient à ce mot en parlant de lui.
Mais, en tant que princesse la plus en vue de l'époque, qui aurait osé critiquer Yan Qingli, même si elle tenait de tels propos
? Au final, seule Wang Baiying en a manifestement souffert, tandis que les autres, sans doute plus intrigués par la beauté stupéfiante de Qiu Lanxi, ont non seulement poussé Wang Baiying à prendre des risques, mais ont aussi incité Yan Qingli à se dévoiler.
Wang Baiying était bel et bien épris d'elle, mais il retrouva la raison après son retour à Pékin. Une fois Qiu Lanxi installée dans la cour, il ne la revit plus jamais, se contentant de lui écrire pour justifier ses «
circonstances impérieuses
». Yan Qingli, quant à elle, n'éprouva jamais de sentiments amoureux pour lui.
Qiu Lanxi portait un voile avant de partir, c'est pourquoi Wang Baiying ne l'a pas remarquée lorsqu'elle est sortie avec Yan Qingli. Sinon, elle aurait certainement changé sa version des faits à la dernière minute
; il en était capable.
Qiu Lanxi s'était d'abord demandé pourquoi elle portait une telle tenue alors que l'atmosphère à Da Ning était plutôt détendue et que les jeunes femmes ne sortaient généralement pas. Elle comprit alors qu'il s'agissait d'un piège tendu par Yan Qingli à Wang Baiying.
Mais que cherche-t-elle exactement à obtenir en donnant un tel spectacle ?
« À quoi penses-tu ? » demanda soudain Yan Qingli en posant le livre qu'elle tenait à la main.
Qiu Lanxi cligna des yeux, la regardant d'un air absent : « Hein ? »
Yan Qingli toucha la couverture du livre à côté de lui : « Le prince consort portait des épines pour s'excuser, et vous le plaignez ? »
On a tendance à éprouver une certaine affection pour ceux qui nous sauvent d'une situation désespérée, surtout si la personne est en plus belle ; une telle personne pourrait même être disposée à rendre la pareille de son corps.
Ces personnes, bien que faciles à manipuler, ne sont finalement pas parfaites.
« Non, pas du tout. » Qiu Lanxi secoua la tête en regardant Yan Qingli, n'y voyant pas une simple jalousie, mais plutôt un frisson dans le cœur.
"Euh ?"
« Je suis juste curieux, n'était-il pas un ancien combattant ? Pourquoi a-t-il l'air si... fragile ? »
Elle a utilisé un mot qui ne sonnait pas si désagréable, sans montrer la moindre honte à l'idée qu'elle prêtait attention à ces choses-là.
Wang Baiying portait des épines pour s'excuser, mais Qiu Lanxi remarqua seulement qu'il n'avait pas de muscles, pas de blessures du champ de bataille, et même sa peau était pâle.
"...Un homme sage ne se tient pas sous un mur dangereux." Yan Qingli baissa la tête pour relire sa lecture.
Qiu Lanxi perçut une pointe de regret dans sa voix. Peut-être qu'au début, lorsque Yan Qingli l'avait envoyé au combat, elle avait eu l'intention de le soutenir, mais ses actions ne répondaient pas à ses attentes.
Donc, même sans elle, la princesse Shaoguang trouverait probablement un autre moyen de se débarrasser d'elle.
Cependant, cela n'a rien à voir avec Qiulanxi, qui ressemble à une lentille d'eau flottante.