Peut-être Yan Qingli l'a-t-il amenée ici pour qu'elle prenne conscience de cela. Après tout, ce n'est qu'en comprenant cela qu'elle voudra s'accrocher à tout ce qu'elle possède, et le seul qui puisse l'y inciter, c'est Yan Qingli.
Qiu Lanxi était trop paresseuse pour se pencher sur la question. Après tout, même en y réfléchissant longuement, elle ne pourrait rien y changer. Aussi, sans s'inquiéter, elle souleva le rideau du wagon pour admirer le paysage.
La foule se pressait sur les bas-côtés, laissant le centre aux puissants et aux riches. C’est seulement dans ces moments-là que Qiu Lanxi prenait vraiment conscience de l’endroit où elle se trouvait.
Du point de vue de Yan Qingli, on ne voyait que son menton joliment incurvé, qui paraissait encore plus blanc sous les rideaux noirs.
Qiu Lanxi ne prêtait aucune attention au regard de Yan Qingli. Elle s'était habituée à ce genre de regards. Au début, elle avait dû se rassurer intérieurement, mais maintenant, elle parvenait à les ignorer.
Elle observait les allées et venues des gens et enviait leur liberté. Mais Qiu Lanxi savait pertinemment que si on lui accordait une telle liberté, elle ne pourrait survivre à cette époque.
La calèche semblait avoir pénétré dans la ville animée, et le nombre de marchands augmentait peu à peu. Qiu Lanxi observa les peintures sur sucre que les vendeurs tendaient aux enfants, et le vieil homme qui vendait des aubépines confites. C'étaient les deux seules choses familières qu'elle voyait à cette époque.
Qiu Lanxi ne put s'empêcher de tirer sur la manche de Yan Qingli : « Votre Altesse… »
"Qu'est-ce que c'est?"
J'ai envie de manger de l'aubépine confite.
Une lueur de désir passa dans ses yeux, rendant difficile le refus d'une requête aussi insignifiante. Cependant, Yan Qingli resta indifférente, fronçant les sourcils et disant : « Sale. »
«Votre Altesse…» Qiu Lanxi tira sur sa manche et la secoua : «S’il vous plaît.»
Elle ouvrit ses yeux embués, d'une voix inhabituellement douce. Les sourcils de Yan Qingli tressaillirent malgré elle. Étrangement, elle aurait facilement pu refuser une telle demande, mais pour une raison inconnue, elle n'arrivait pas à se résoudre à le dire.
Elle essaya à plusieurs reprises, mais rien n'y fit. Voyant qu'elle ne réagissait pas, Qiu Lanxi s'était déjà rapprochée et, ne se contentant plus de tirer sur sa manche, elle l'enlaça.
« Quel genre de comportement est-ce là ! » s'exclama Yan Qingli, incapable de retenir sa réprimande.
Si d'autres savaient qu'elle pouvait dire de telles choses, ils seraient probablement choqués, car la princesse Shaoguang, qui était très favorisée sous la dynastie des Grands Ning, a fait la plupart des choses contraires à la raison et à la morale.
« Votre Altesse… » Qiu Lanxi n’avait pas peur de sa colère, mais plutôt de son absence de réaction. Voyant cela, sa voix s’adoucit encore davantage : « Je vous en prie, Votre Altesse… »
Yan Qingli eut l'impression que ses lèvres et sa langue ne lui appartenaient plus, car elle les entendit dire, comme possédées : « L'extérieur est sale. Je demanderai à quelqu'un de le nettoyer à notre retour. »
Après avoir prononcé ces mots, Yan Qingli se sentit comme possédée, et une colère indescriptible l'envahit. Rares étaient ceux qui pouvaient l'influencer une fois sa décision prise, mais à présent, elle semblait ensorcelée.
Qiu Lanxi cligna des yeux et sourit largement : « Merci, Votre Altesse ! »
Elle tendit la main et, comme submergée par l'émotion, ne put s'empêcher de l'enlacer, pressant sa joue douce contre la sienne. Yan Qingli crispa inconsciemment les doigts, et la colère s'apaisa étrangement, remplacée par une sensation encore plus indescriptible.
Ce n'est qu'une guirlande d'aubépines confites...
Yan Qingli garda un visage impassible et releva légèrement le menton, de sorte que personne ne pût voir le tumulte qui agitait son cœur.
Qiu Lanxi baissa les yeux, dissimulant son sourire. Elle avait toujours pensé que nul n'était sans défaut, et que même ceux qui l'étaient pouvaient en créer chez autrui.
Regarde, ça arrive bientôt !
La calèche retourna bientôt à la résidence de la princesse. Après s'être changée et avoir revêtu ses vêtements de tous les jours, Qiu Lanxi vit Yan Qingli reprendre un livre et le relire en entrant dans la pièce.
Elle regarda autour d'elle, la compréhension lui apparut soudain, mais elle ne put s'empêcher de demander avec une pointe d'urgence : « Votre Altesse, où sont mes aubépines confites ? »
Yan Qingli leva les yeux de son livre et demanda calmement : « Où la résidence de la princesse pourrait-elle se procurer une telle nourriture ? »
Qiu Lanxi fut décontenancée : « Mais… tu me l’avais promis… »
Sa voix s'éteignit peu à peu, et lorsque Yan Qingli la vit la tête baissée, il éprouva un étrange plaisir. La colère qu'il avait temporairement contenue dans la calèche sembla enfin trouver un exutoire et se dissipa instantanément.
Mais après avoir attendu un moment, voyant Qiu Lanxi toujours là, seule, sans dire un mot ni manifester la moindre déception, Yan Qingli se sentit un peu mal à l'aise. Elle ne put s'empêcher de poser son livre et de lever les yeux pour la regarder : « Viens ici. »
Qiu Lanxi resta immobile un moment avant de s'approcher. Lorsqu'elle fut plus près, malgré sa tête baissée, Yan Qingli put apercevoir les traces de larmes sur son visage et fut un peu troublée.
Ce n'est qu'une aubépine confite, pourquoi t'énerves-tu autant ?
Yan Qingli s'arrêta un instant, son apparence donnant l'impression qu'elle avait commis un crime odieux.
Cette réaction était vraiment ennuyeuse, bien loin de ce à quoi Yan Qingli s'attendait. La plupart des nobles dames et messieurs qu'elle taquinait s'éclipsaient en lançant des remarques acerbes ou lui adressaient un sourire forcé, retenant leur colère. Comment pouvaient-ils être si furieux qu'ils en pleuraient
?
Yan Qingli ne put s'empêcher de tendre la main et de la toucher. Qiu Lanxi paraissait mince, mais son visage était encore charnu. Sa peau était délicate et douce au toucher. L'humidité au bout de ses doigts la mit légèrement mal à l'aise. Elle retira sa main sans un bruit et dit : « Appelle Chun Su. »
Les suivantes de la princesse Shaoguang étaient toutes expertes en arts martiaux et se déplaçaient presque silencieusement. Qiu Lanxi n'entendit personne entrer. Elle vit seulement Yan Qingli lever la main et une aubépine confite aux couleurs vives apparaître devant elle.
Voyant qu'elle ne bougeait pas, Yan Qingli la regarda et dit : « Veux-tu que je te donne à manger ? »
Qiu Lanxi l'accepta alors.
Yan Qingli sirotait son thé lentement, comme si de rien n'était, et observait Qiu Lanxi qui en prenait de petites bouchées. Elle ne put s'empêcher de dire : « Ce n'est qu'une aubépine confite, est-ce que ça vaut vraiment tout ce tracas ? »
Qiu Lanxi cligna légèrement des yeux, pensant que les aubépines confites n'en valaient pas la peine, mais vous, si. Elle ne protesta pas, mais s'excusa doucement : « C'est ma faute, veuillez m'excuser, Votre Altesse. »
Pour une raison inconnue, Yan Qingli se sentait de plus en plus étouffée, comme si elle était déraisonnable. Elle jeta un coup d'œil à Qiu Lanxi et réalisa que sa colère était totalement irrationnelle, mais elle ne pouvait s'empêcher de se sentir oppressée.
Qiu Lanxi sut s'arrêter à temps et tira presque imperceptiblement sur sa manche : « Votre Altesse, je vous en prie, ne vous moquez plus de moi. Je suis bête, je le prendrai au sérieux. »
Ses yeux étaient encore embués et humides. Les sourcils de Yan Qingli tressaillirent légèrement. Elle savait qu'elle l'avait fait exprès et qu'elle avait tout effacé sans effort. Elle avait franchi la ligne rouge sans s'en rendre compte. Malgré sa conscience, elle restait impuissante. Elle était tombée dans le piège sans même s'en apercevoir.
Yan Qingli ne voulait pas l'admettre, alors elle a changé de sujet en disant : « Tu aimes vraiment les aubépines confites ? »
Qiu Lanxi cligna légèrement des yeux : « Je n'aime pas vraiment ça, je voulais juste goûter les aubépines confites d'ici et voir en quoi elles diffèrent de celles de chez moi. »
Yan Qingli la regarda : « Quelle est la différence ? »
« Je ne peux pas le goûter », dit Qiu Lanxi avec une pointe de déception. « Je n'en ai pas mangé depuis longtemps, je l'avais oublié. »
Comme une fleur exposée à un soleil de plomb, elle semblait un peu apathique. Yan Qingli pensa qu'elle n'appréciait probablement rien de tout cela.
Lorsque Yan Qingli lui offrit de somptueux vêtements et des trésors, elle ne manifesta aucun désir, hormis son émerveillement. Ce n'est qu'en tenant l'aubépine confite qu'elle laissa transparaître une pointe de satisfaction. Tout le monde ne court pas après la richesse et la gloire
; beaucoup aspirent aussi à la simplicité et à la paix. Yan Qingli en était bien consciente.
Elle détourna nonchalamment le regard, mais c'était la seule chose qu'ils ne pourraient jamais avoir.
Après un moment de silence, Yan Qingli leva la main et la pressa contre sa poitrine, coupant le souffle à Qiu Lanxi. Se débattant en vain, elle ne put que demander d'une voix vide : « Votre Altesse ? »
Les yeux de Yan Qingli ont légèrement tremblé : « Ce n'est rien. »
Alors laissez-moi partir !
Neuropathie !
Qiu Lanxi fit légèrement la moue ; elle n'avait pas encore fini de manger ses aubépines confites !
Craignant de tacher ses vêtements avec des aubépines confites, Qiu Lanxi se contenta de lever la main, ce qui la fit maudire intérieurement Yan Qingli une fois de plus. Bien qu'elle sût pertinemment qu'une personne comme Yan Qingli ne se souciait jamais des autres et attendait toujours leur coopération, certains comportements de cette dernière lui paraissaient toujours inexplicables.
Yan Qingli contemplait Qiu Lanxi dans ses bras. Une fleur si fragile et délicate pouvait si facilement périr entre les mains de gens comme eux, la laissant sans défense… Pourtant, cette fragilité lui conférait une volonté de survivre plus forte que celle de toute autre créature. Même poussant parmi les décombres, elle trouvait la force d'enfouir ses racines et de s'épanouir en une fleur capable de charmer les cœurs.
Comparées à celles qui perdent tout sens des proportions lorsqu'elles se trouvent dans une situation défavorable, ces personnes sont sans aucun doute résilientes au fond d'elles-mêmes.
Bien qu'elle n'eût pas réellement besoin de ces qualités, elles lui servaient de bouclier.
Qiu Lanxi n'avait aucune idée de ce qu'elle pensait, car elle a rapidement lâché sa main.
L'intimité de Yan Qingli s'arrêtait toujours avant d'être ouvertement affectueuse. Malgré ses nombreuses questions, Qiu Lanxi n'arrivait toujours pas à savoir si Yan Qingli était lesbienne ou non. Après tout, Yan Qingli ne semblait ni hétérosexuelle ni lesbienne. Qiu Lanxi restait donc indécise quant à sa propre position
: devait-elle être une confidente proche, une petite sœur attentionnée ou une amante tendre
?
La beauté est éphémère, et Qiu Lanxi a besoin de l'affection de Yan Qingli, qu'il s'agisse d'amour ou d'amitié. Bien que le comportement actuel de Yan Qingli semble lui convenir, elle sait que ce n'est pas suffisant. Pour l'instant, Yan Qingli n'est pas prêt à renoncer à ses propres intérêts pour elle. Entre les deux, elle choisira l'amitié.
Désormais, tout n'est plus qu'un sacrifice insignifiant pour l'autre partie, sacrifice qui peut être facilement repris ou impitoyablement rejeté.
Une fois que Qiu Lanxi eut fini de manger et s'était endormie, Yan Qingli la regarda calmement. Après l'avoir fixée un instant, elle baissa les yeux vers le bout de ses doigts, les porta à sa bouche et sembla en savourer vaguement la douceur de l'aubépine confite.
Chapitre 10
Grâce aux paroles d'or de l'empereur Qinghe, l'affaire fut rapidement et définitivement réglée. Le lendemain, deux édits impériaux furent promulgués, annonçant le mariage et réprimandant la famille du prince consort pour sa conduite inconvenante.
Dans le même temps, l'empereur Qinghe envoya à la résidence de la princesse toutes sortes de vêtements somptueux et de bijoux précieux pour consoler son cœur blessé.
L'empereur Qinghe se montrait toujours indulgent envers ses enfants. Si la princesse souhaitait régler les choses pacifiquement, il ne disait rien. Cependant, dès qu'elle manifestait un profond mécontentement, la situation devenait plus délicate. Et combien de familles que l'empereur Qinghe avait nommées et critiquées pour leurs mœurs et leurs manquements moraux oseraient s'approcher de lui
?
Tout le monde sait que la famille Bai est condamnée. En réalité, tout ce qui se passe actuellement n'est peut-être qu'un incident mineur. L'Empereur ne permettra pas à la famille Bai de rester dans la capitale et de faire obstacle à ses ambitions.
Effectivement, quelques jours plus tard, la famille Bai fut destituée pour avoir brutalisé des hommes et des femmes et trompé leurs supérieurs. Bientôt, une avalanche de plaintes fut présentée à l'empereur, qui, furieux, rétrograda les membres de la famille Bai à plusieurs reprises. Finalement, le patriarche n'eut d'autre choix que de démissionner et toute la famille se retira dans ses villages d'origine. Ce n'est qu'alors que l'affaire fut considérée comme close.
Tandis que Qiu Lanxi écoutait le récit détaillé de Chun Su, elle apprit que Yan Qingli n'était pas la seule à avoir demandé le divorce à l'empereur Qinghe. Cependant, alors que la famille Bai avait quitté la capitale, le mari de l'autre princesse, lâche, n'avait eu aucune incidence sur sa famille.
Une telle différence, même si des considérations politiques entrent en jeu, ne peut que susciter du ressentiment. Malgré la demande antérieure de Yan Qingli d'un titre officiel pour l'enfant de l'autre partie, quelle gratitude cette dernière éprouvera-t-elle à son égard par la suite
?
C'est probablement l'exemple parfait de ce qui jette de l'huile sur le feu.
Qiu Lanxi ne pouvait s'empêcher de se demander si l'empereur Qinghe aimait vraiment Yan Qingli ?
Yan Qingli ne se souciait plus de ces choses. L'empereur Qinghe lui avait enfin confié un véritable poste, mais plus elle en avait, plus elle devait se montrer prudente. Elle ne pouvait ni laisser transparaître ses désirs, ni prendre le risque de commettre une erreur. C'est pourquoi elle se faisait simplement accompagner de Qiu Lanxi à la cour. À chaque fois qu'elle s'y rendait, Qiu Lanxi était là pour embellir son quotidien.
Si un autre prince avait agi ainsi, il aurait été impitoyablement critiqué par la censure. Mais dans le cas de Yan Qingli, tous les mémoires critiques furent supprimés et non publiés, comme si cela ne posait aucun problème à personne.
Chaque matin, au réveil, Qiu Lanxi ne pouvait s'empêcher de toucher son cou, sentant la mort l'envahir, car même la patience d'un empereur a ses limites.
De ce fait, le visage de Qiu Lanxi, qui s'était un peu arrondi grâce à ses bons repas, s'était affiné. Yan Qingli ne pouvait donc pas changer ses plans, mais il n'en dit rien. Dès qu'il avait un moment de libre, il emmenait Qiu Lanxi se promener pour se détendre.
Dans la capitale, monter à cheval était interdit, mais rien n'empêchait les gens de le faire. Cependant, la plupart des familles préféraient marcher plutôt que de monter à cheval pour éviter les ennuis. Yan Qingli, quant à elle, n'avait pas à s'en soucier et chevauchait un grand cheval blanc avec Qiu Lanxi.
Qiu Lanxi n'était pas casanière auparavant ; elle voyageait souvent pendant ses vacances. Maintenant qu'elle peut sortir avec Yan Qingli, elle est naturellement beaucoup plus détendue.
Finalement, quand on ne peut pas riposter, la seule chose qu'on peut changer, c'est son état d'esprit.
Yan Qingli portait aujourd'hui une robe élégante et racée. Qiu Lanxi, coiffée d'un chapeau voilé, s'appuya contre elle et, inconsciemment, lui saisit le bras avant d'oser baisser les yeux. Dans sa vie antérieure, Qiu Lanxi avait traversé des ponts de verre et autres obstacles, mais à présent, à cheval, elle avait le vertige.
Cela la força à se rapprocher dangereusement de Yan Qingli. Le regard de ce dernier s'assombrit légèrement. Le cheval blanc galopa un moment sur la large route avant de ralentir et de s'arrêter à la vue d'une foule dense. Il s'avança ensuite lentement vers elle.
Qiu Lanxi demanda avec curiosité : « Où est-ce ? »
« Neuf Marchés. » Yan Qingli jeta un coup d'œil aux passants, l'air un peu sombre.
Les soi-disant Neuf Marchés portaient également un autre nom bien connu : l'endroit où « on achète de beaux chevaux au Marché de l'Est et des selles au Marché de l'Ouest ». Tous les marchands et ateliers de la capitale étaient situés dans ces Neuf Marchés.
« Lorsque mon père m’a confié les sceaux des Neuf Marchés, il espérait que je saurais bien les gérer. »
« Alors Son Altesse a dû réussir, n'est-ce pas ? » Qiu Lanxi observa les rues animées et ne pensait pas que l'autre partie puisse échouer dans cette affaire.
Bien qu'elle pressentît déjà les difficultés, Chun Su ne cessant de bavarder devant elle sur les coutumes et la culture de la capitale, Qiu Lanxi savait parfaitement ce qu'était le Neuvième Marché. La plupart des jeunes maîtres gâtés de la capitale s'y retrouvaient immanquablement pour s'en prendre à des hommes ou des femmes.
De plus, les puissantes et influentes familles qui soutiennent ces hommes d'affaires permettent à certains commerçants sans scrupules d'agir en toute impunité, tandis que les plus démunis subissent cruellement l'oppression. Le pouvoir est profondément enraciné, et toute intervention précipitée risque d'engendrer des troubles.
"Non." Yan Qingli se força à sourire.
Centre économique de la capitale, les Neuf Marchés étaient si bien gérés qu'on disait que la plupart des problèmes de la capitale pouvaient y être résolus. Aussi, lorsque l'empereur Qinghe remit les sceaux des Neuf Marchés à Yan Qingli, celle-ci fut plus surprise qu'effrayée.
Cependant, lorsqu'elle parvint enfin à bien gouverner les neuf cités, elle rencontra des difficultés encore plus grandes et comprit que l'empereur Qinghe souhaitait en réalité qu'elle abandonne. Aussi, elle commença-t-elle par la suite à prétexter vouloir apprendre pour demander à l'empereur Qinghe de lui trouver un haut fonctionnaire afin de l'assister, feignant un intérêt passager et ne souhaitant plus s'occuper de ces affaires.
Elle se traitait comme une reine.
Après cela, il n'y eut effectivement plus aucun trouble à Kyushu. Personne ne complota secrètement de rébellion ni ne cacha d'armes dans la ville, et il n'y eut plus de meurtres de rue...
Yan Qingli raconta tout à Qiu Lanxi sans la moindre hésitation, la laissant sans voix. Sachant que l'autre n'avait pas besoin d'être réconfortée, et ne sachant que dire, elle changea de sujet et demanda : « Et Votre Altesse, maintenant ? Allez-vous toujours être la mascotte ? »
« Ce n'est pas quelque chose que j'ai supplié », dit Yan Qingli avec un léger sourire.