Mais elle ne dit rien et, sans se soucier des convenances, elle lui remit ses vêtements en place :
«Je te souhaite... du succès à l'examen.»
Yan Qingli aurait en réalité voulu dire « rentrez saine et sauve », mais à ce moment précis, ces quatre mots étaient peut-être plus appropriés pour elle.
Avec son nom inscrit au tableau d'honneur et son désir d'atteindre les plus hautes distinctions, elle espérait sincèrement que Qiu Lanxi pourrait surmonter toutes les difficultés à venir et surfer sur la vague du succès.
Yan Qingli se demandait si sa décision était la bonne, car à présent, elle éprouvait plus de peur et de malaise que de sérénité. C'était différent de ses débuts à la cour en tant que «
fonctionnaire
». À cette époque, elle n'avait que de l'ambition et aucune appréhension. Elle supposait que Qiu Lanxi était probablement dans le même état d'esprit, parfaitement sereine.
Elle devrait lui faire confiance, mais elle n'arrive pas à rester calme. Lorsqu'elle a supplié son père, elle pensait avoir pris cette décision de manière rationnelle et sereine, de ne pas interférer avec ses actions futures ni de l'aider à nouveau.
Yan Qingli n'interviendra pas pour le moment. Chacun est responsable de ses propres choix. Puisque Qiu Lanxi a choisi de quitter son cercle protecteur, elle doit affronter seule les épreuves.
Yan Qingli se fixe cette norme, ainsi qu'aux autres.
Cependant, elle restait anxieuse et craintive à ce sujet, et cette anxiété atteignit son paroxysme à l'approche de l'examen du palais.
Elle pensait qu'elle pourrait le regretter.
Même si elle ne peut pas faire pousser de plumes, au moins elle est en sécurité.
Nombreux sont ceux qui aspirent à la liberté et à la possibilité de voler, pourtant, pour beaucoup, cette liberté s'acquiert au prix de leur vie.
Qiu Lanxi lui sourit simplement, sans dire un mot rassurant, car à ce moment-là, les mots étaient inutiles ; ils ne pouvaient qu'attendre que les choses se calment avant de parler.
Elle suivit les élèves dans la Salle de la Préservation de l'Harmonie. Avec elle, ils étaient 101 participants à cet examen impérial. L'empereur Qinghe n'avait rien révélé jusqu'à présent, et les fonctionnaires de la cour furent surpris de voir ces tables supplémentaires et se demandèrent quel élève arrogant pouvait bien en être un. Après tout, la dynastie Ning avait déjà instauré des précédents pour certains candidats à cet examen, mais suite aux humiliations infligées à quelques élèves arrogants, plus personne n'osait s'y risquer, à moins d'être absolument certain de son propre talent.
Par conséquent, lorsque Qiu Lanxi entra, la tête haute et la poitrine bombée, elle choqua la cour et le public encore plus que Yan Qingli.
Qiu Lanxi n'était pas connue de tous, mais après un bref échange, les fonctionnaires de la cour comprirent immédiatement son identité. Cependant, il ne faisait aucun doute que sa libération avait été autorisée par l'empereur Qinghe, et ils parvinrent donc à se contenir.
Peu après, l'empereur Qinghe fit son entrée. Ces derniers jours, Yan Qingli avait rarement assisté à des banquets, et encore moins à ceux de Qiu Lanxi. Depuis leur séparation lors de la chasse d'automne, c'était la première fois que l'empereur Qinghe la revoyait.
S'il s'agit de changements, c'est surtout une question d'état d'esprit et d'énergie. Elle est comme un feu qui s'allume
: soit elle s'éteint d'elle-même, soit elle embrase les autres.
Chapitre 49
Avec le temps, l'empereur Qinghe n'était plus aussi furieux qu'au début. En fait, après avoir retrouvé ses esprits, il commença à considérer Yan Qingli d'un œil différent.
Les succès d'une personne dans des circonstances favorables n'ont rien d'exceptionnel ; ils représentent le minimum. En revanche, ses performances dans l'adversité constituent le maximum. L'humeur d'un empereur influence aisément le comportement de ses subordonnés. Si l'empereur Qinghe avait initialement l'intention de la faire reculer, il a ensuite simplement voulu tester ses limites.
Yan Qingli n'a pas obtenu de résultats particulièrement impressionnants. Elle s'était faite discrète ces derniers temps, et l'attention de la cour était focalisée sur la lutte entre le prince héritier et les autres princes. Cependant, l'empereur Qinghe n'a pas manqué de remarquer sa performance.
Au lieu de sombrer dans l'oubli sous la pression, elle rassembla un petit groupe de partisans. D'après ce que savait l'empereur Qinghe, plusieurs nobles de haut rang l'avaient publiquement louée et avaient exprimé leur approbation.
Ces agissements ont contraint l'empereur Qinghe à la défendre, affirmant qu'elle n'était pas aveuglée par la luxure et que Qiu Lanxi était peut-être une personne dotée de véritables capacités ?
Malgré tout, l'empereur Qinghe ne comprenait toujours pas son comportement. Si elle estimait que les talents de Qiu Lanxi étaient gâchés, elle aurait simplement pu se tenir devant elle. Cela n'aurait pas été considéré comme «
tuer une personne de valeur et s'en attribuer le mérite
», puisque Qiu Lanxi était à l'origine sa protégée.
Tout comme les réalisations des princes et des princes héritiers, si l'on y regarde de plus près, sont-elles toutes de leur propre initiative
? Pourtant, on leur attribue systématiquement ces succès, en ignorant le travail de toutes les personnes qui ont contribué dans l'ombre.
De ce point de vue, l'empereur Qinghe ne comprenait pas le comportement de Yan Qingli et la jugeait trop émotive. Bien sûr, même si sa fille avait mille défauts, cela ne le concernait pas outre mesure. Il pensait que c'était le problème de Qiu Lanxi.
Les longs glands de la couronne dissimulaient l'expression de l'empereur. L'empereur Qinghe commença calmement l'examen du palais. Il n'était pas du genre à manquer à sa parole. Si Qiu Lanxi était véritablement compétente, il n'hésiterait pas à nommer un autre ministre vertueux à la cour.
L'examen du palais comportait des dissertations de politique. Qiu Lanxi avait reçu une éducation axée sur les examens
; elle a donc d'abord jeté un coup d'œil aux questions pour se faire une idée générale de ce à quoi s'attendre avant de commencer à écrire.
Comme Qiu Lanxi s'y attendait, les questions d'examen de cette année étaient effectivement les plus difficiles jamais posées, la toute première question étant une véritable surprise.
La première question concerne Su Wu, le dieu de la guerre de la dynastie Ning.
Su Wu, un roturier, attira l'attention du général Su par sa force surhumaine innée et fut adopté comme son fils. Plus tard, le général Su lui donna même sa fille bien-aimée en mariage. Su Wu ne déçut pas le vieux général. Il obtint des résultats exceptionnels lors de la guerre entre Ning et Teng, s'emparant de plus de soixante-dix villes. La première grande victoire entre Ning et Teng fut également remportée par Su Wu à la tête des troupes.
Malgré cela, Su Wu ne reçut toujours pas de titre, car il avait un jour mené ses hommes à massacrer personnellement une ville après que le général eut déclaré que ceux qui se rendraient ne seraient pas tués. Il était également connu pour sa soif de sang et avait l'habitude de boire le sang de ses ennemis.
Cela a progressivement transformé l'adoration que le peuple lui portait en crainte.
Outre ces incidents, Su Wu refusa également d'ouvrir les portes de la ville à l'armée vaincue, composée elle aussi de citoyens de la dynastie Ning, par crainte d'un piège ennemi, et assista impuissant à leur massacre par l'ennemi.
Cela signifiait que malgré les réalisations exceptionnelles de Su Wu, beaucoup s'opposaient encore à ce qu'il soit élevé à un poste élevé, estimant qu'il manquait de vertu et qu'il n'en était pas digne.
Qiu Lanxi prépara mentalement sa réponse avant de prendre sa plume et d'écrire : « Votre sujet a entendu… Je réponds respectueusement. »
Le problème n'est pas si difficile, car la cour lui décernera sans aucun doute un honneur. La difficulté réside dans la manière de procéder et de convaincre le peuple. La dynastie Ning gouverne avec bienveillance et bienséance, et les actions de Su Wu sont moralement inacceptables pour beaucoup. C'est normal
: en temps de crise, personne ne jugera ses actes excessifs. Mais une fois l'affaire close, les sympathisants bien-pensants ne manqueront pas.
De plus, les postes à responsabilités sont très convoités, et personne ne souhaite voir sa place prise par quelqu'un d'autre lorsque l'occasion se présente.
Cependant, selon Qiu Lanxi, les actions de Su Wu n'avaient rien de honteux, car il était dans l'exercice de ses fonctions. Certes, il avait agi impulsivement en perpétrant le massacre de la ville.
En réalité, lors des grandes batailles, les soldats, aveuglés par la soif de sang, ne se soucient guère du principe de ne pas tuer ceux qui se rendent. Une fois en ville, ils se comportent davantage comme des bandits que les bandits eux-mêmes. Si ces faits ne sont pas consignés dans les livres d'histoire, c'est parce qu'une entente tacite préexistait et que la situation n'a jamais dégénéré. Si elle avait dégénéré, il aurait été moralement inacceptable d'en arriver là.
Qiu Lanxi suit de près la situation politique ces derniers temps et a préparé ses prédictions à l'avance ; cette question entrait dans le cadre de ses prévisions.
La deuxième question exige de Qiu Lanxi qu'elle improvise. Elle aborde la collusion des fonctionnaires locaux avec la population et la façon dont les étrangers meurent souvent subitement ou ne deviennent que des figures de proue, incapables de gouverner. Elle mentionne également comment certains fonctionnaires, envoyés sur le terrain et conscients de l'absence d'espoir de promotion, se comportent avec arrogance et autoritarisme. Comment expliquer cela
?
L'incapacité des ordres du gouvernement central à atteindre les régions locales est un problème qui s'est avéré difficile à résoudre tout au long de l'histoire. Qiu Lanxi réfléchit un instant, puis écrivit les quatre caractères «
Fonctionnaires du Sud mutés au Nord
». Ensuite, il reprit sa plume et rédigea quelque chose qui ressemblait à la formation des cadres d'élite modernes.
Ningchao ne manque pas de talents de haut niveau, mais peine à trouver des éléments de base et de niveau intermédiaire. La méthode de Qiu Lanxi est simple : quel que soit son statut, pour progresser, il faut d'abord travailler sur le terrain. C'est dans les régions pauvres et défavorisées que l'on peut révéler son potentiel. Transformer un comté réputé pauvre en un comté prospère est forcément un gage de compétence. Quant aux troupes locales, il suffit de fixer une durée d'affectation et de les muter dans une région éloignée à son terme pour éviter qu'elles ne stagnent et ne stagnent, sans perspective d'avancement.
Bien sûr, Qiu Lanxi savait aussi que cela ne pouvait pas s'appliquer entièrement à la situation actuelle, et ses propos restaient assez vagues, car elle ignorait certains détails. Mais lors d'une interview, il ne fallait surtout pas paraître faible. Quant au reste, il appartenait à l'empereur Qinghe et aux autres d'en juger par eux-mêmes les avantages et les inconvénients.
L'examen du palais comportait dix questions, couvrant un large éventail de sujets. Plus tard, il y eut des questions sur les inondations, les mathématiques et les conditions de vie du peuple. Qiu Lanxi écrivit jusqu'au bout et regarda la dernière question bonus qui n'était pas prise en compte dans la note.
« La dynastie Ning s'est établie par la bienveillance et la bienséance, dans le respect des règles ancestrales et en se conformant à la volonté du peuple. Depuis mon accession au trône… que signifie l'expression « une poule qui chante à l'aube » ? »
Qiu Lanxi prit une profonde inspiration. À la vue de cette question, sa première réaction fut de penser que l'empereur Qinghe ne la visait pas seulement elle, mais aussi Yan Qingli. Mais elle se ravisa et décida que c'était peu probable.
Aussi raisonnable que soit l'empereur Qinghe, il reste un empereur. S'il s'était réellement opposé à ce que des femmes occupent des postes officiels, Yan Qingli ne serait pas encore assise ici en toute tranquillité. Ce qui semble être un dilemme s'apparente donc davantage à une tentative d'ouvrir une porte.
Il convient de noter que même aujourd'hui, le harem impérial ne compte aucune femme fonctionnaire. L'avancement des concubines impériales repose sur leur mérite en matière de descendance. Leurs honneurs sont uniquement liés à leur descendance. En revanche, sous la dynastie précédente, les honneurs des épouses des fonctionnaires découlaient des titres obtenus par leurs enfants et leurs époux.
D'après Qiu Lanxi, même si une telle question devait être posée, ce serait après la prise de fonction de Yan Qingli. Après un instant de réflexion, elle réalisa que si cette question figurait au sujet d'examen, elle la concernerait probablement encore.
Aujourd'hui, ses romans se vendent comme des petits pains. Elle aime séduire les lecteurs par l'amour, puis briser leurs illusions par une fin tragique. S'ensuit un récit jouissif où l'on commence par réprimer puis on confronte brutalement ses personnages, avec notamment « trente ans à l'est du fleuve, trente ans à l'ouest du fleuve », des drames familiaux, de faux jeunes maîtres qui enlèvent de force la véritable héritière, des échanges d'âmes, des femmes qui deviennent hommes, et l'abandon d'épouses et d'enfants dans un crématorium…
En résumé, Ning Chao était capable d'écrire sur tout, enrichissant considérablement la vie culturelle de ses habitants. Certains ont même ouvert des restaurants inspirés par les histoires de ses livres. Ces femmes célèbres ont contribué à populariser ces récits.
Le livre a ensuite été interdit.
Hmm... ça se tient.
Mais comme chacun sait, l'être humain a un penchant pour la rébellion. Plus on tente de dissimuler quelque chose, plus vite cela se répand. Sans compter que quiconque, dans la capitale, obtient des informations fiables sur leur passé n'est pas une personne ordinaire
; ces personnes sont donc naturellement plus audacieuses qu'ailleurs. Plus on essaie de l'étouffer, plus cela se verra.
D'après Yan Qingli, l'ordre occulte semble être donné par le prince héritier. Sans l'interdiction, ces récits auraient mis longtemps à se répandre et à s'envenimer, car leurs destinataires étaient exclusivement des femmes, sans pouvoir de décision. Nombre d'hommes n'avaient d'ailleurs pas la patience d'écouter leurs épouses et leurs filles raconter ces histoires. Or, l'interdiction a engendré des conflits. Depuis l'Antiquité, l'exacerbation des conflits peut rapidement dégénérer.
Puis, l'empereur Qinghe l'apprit également.
L'empereur Qinghe ne s'intéressait guère à ces futilités. La récente guerre avait permis à la dynastie Ning de connaître la plus grande liberté d'expression de l'histoire. Même en temps normal, la dynastie Ning n'aurait pas manqué de ministres, et même l'empereur aurait été maudit par le peuple.
Cela rappelle quelque peu la dynastie Han, où le respect des personnes âgées était de mise. Toute personne âgée pouvait non seulement s'abstenir de s'agenouiller devant l'empereur, mais aussi maudire autrui impunément, du fait de son statut d'« aîné ».
Bien sûr, même ainsi, rares sont ceux qui osent se montrer arrogants en raison de leur âge. Après tout, même s'ils ne peuvent plus durer, ils ont encore des enfants et des petits-enfants. Qui oserait vraiment faire une bêtise ?
Cependant, bien que l'empereur Qinghe fût au courant de la situation, il ne l'empêcha pas. Il convient de préciser que son intervention et celle du prince héritier étaient deux choses totalement différentes. Qiu Lanxi considéra son inaction comme une approbation tacite.
Qiu Lanxi ignorait si l'empereur Qinghe avait découvert la provenance de ces livres, mais quoi qu'il en soit, elle n'aurait qu'une seule réponse à cette question, puisqu'elle ne pouvait trahir ses origines.
Après un moment de réflexion, Qiu Lanxi prit enfin la plume. Elle n'était pas du genre à affronter les gens de front
; lorsqu'elle cherchait à raisonner avec quelqu'un, elle commençait par le flatter pour le mettre à l'aise. Personne ne refuserait d'être flatté, alors Qiu Lanxi les comblait de compliments sans répéter un mot, puis exposait son point de vue. Ensuite, elle qualifiait avec virulence ceux qui le contestaient d'envieux de la vertu et des capacités de sa mère, et de méprisants envers elle. Elle affirmait que nier ce point de vue revenait à manquer de respect à sa propre mère.
Dans l'Antiquité, la piété filiale était une valeur primordiale. Quiconque osait manquer de respect à ses parents n'avait guère d'avenir. Même si la mère était dure et le père insensible, on pouvait plaindre l'enfant, mais dès qu'il se rebellait, beaucoup le jugeaient immédiatement coupable.
Car quoi qu'il arrive, ce sont ses parents.
Qiu Lanxi se mit donc à hisser frénétiquement l'étendard, portant ainsi en tête non seulement sa mère, mais aussi le jeune empereur et l'impératrice douairière de l'histoire de la dynastie Ning, se positionnant d'abord dans la direction du grand, du glorieux et du juste.
Cela a eu pour conséquence que la question bonus de Qiu Lanxi a dépassé la limite de mots, et elle n'a pas réussi à la maintenir sous la barre des mille mots.
Néanmoins, son rythme n'était pas lent au sein de la foule. Contrairement au système des autres dynasties, les copies d'examen des candidats étaient distribuées immédiatement après leur achèvement, et le classement était établi le jour même. C'était assurément quelque peu injuste, car avec plus d'une centaine de personnes, il était inévitable que chacun se lasse de consulter les copies. De plus, l'empereur Qinghe ne pouvait pas passer sa journée à examiner les copies des étudiants
; il n'en regarderait probablement que quelques-unes avant de partir.
Par conséquent, l'examen du palais ne testait pas seulement le talent et les connaissances, mais aussi la rapidité.
Une fois que Qiu Lanxi eut terminé sa rédaction, l'empereur Qinghe fit un geste de la main, indiquant qu'il devait d'abord lui montrer le sujet d'examen. Il était également très curieux de savoir sur quoi l'autre partie avait pu s'appuyer.
En recevant le sujet d'examen, l'empereur Qinghe fut immédiatement attiré par la beauté de l'écriture avant même de prêter attention au contenu, et ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Qiu Lanxi.
Quant au contenu, ses propos étaient en effet assez simples. Certains de ses élèves, afin de faire bonne impression sur l'empereur Qinghe, s'efforçaient de citer des textes classiques à chaque mot. Cependant, le contenu ne parvint pas particulièrement à l'impressionner. Après tout, Da Ning n'a jamais manqué de talents exceptionnels, mais parmi eux, seuls quelques-uns se distinguaient véritablement.
La fortune, l'origine sociale et les opinions politiques peuvent toutes influencer cela.
Ce qui surprit l'empereur Qinghe, ce furent ces signes de ponctuation. Il comprit immédiatement les avantages qu'apporterait leur promotion. Il est courant que les caractères chinois aient plusieurs significations, et une ponctuation différente peut conduire à des significations totalement opposées. Si cette pratique était généralisée, il est aisé d'imaginer l'impact que cela aurait.
Chapitre 50
L'empereur Qinghe examina en silence le rapport stratégique de Qiu Lanxi. À cet instant, il comprit enfin pourquoi Shaoguang avait perdu la raison et commis un tel acte.
Il avait rencontré de nombreuses personnes qui rédigeaient d'excellentes dissertations politiques. Chacune avait sa propre position, et certaines pouvaient se mettre à la place des autres. Mais dans tous les cas, l'essentiel était de convaincre autrui de partager leurs idées.
Cependant, à la lecture des essais politiques de Qiu Lanxi, l'empereur Qinghe ne put s'empêcher de penser : « C'est exactement ce que je pense. »
Mais est-ce vraiment ce qu'il pense ?
En réalité, à y regarder de plus près, ce n'était que partiellement correct.
Cette personne est un peu étrange.
L'empereur Qinghe ne put s'empêcher de penser.
Toutefois, au moins, ils possèdent un véritable talent et ne sont pas des flagorneurs. De son point de vue, l'empereur Qinghe apprécie de telles personnes. Après tout, quel que soit leur sexe, ils sont tous sujets de Da Ning et vivent sous sa protection.
Mais avec l'âge, les gens deviennent naturellement plus prudents dans leurs actions, surtout lorsque le principal ennemi a été vaincu et que les troubles internes ont été éliminés.
Parallèlement, l'empereur Qinghe nourrissait un profond désir d'ambition. Il se sentait encore jeune. Sa première partie de vie avait été fastueuse, et il ne souhaitait guère se contenter d'une existence ordinaire pour la seconde.
Dans cette vie, on aspire à la gloire et à la fortune. Tous deux souhaitent laisser une trace indélébile, et lui aussi veut être celui dont on se souvient en premier.
Ainsi, le mot « réforme » est naturellement venu à l'esprit pour l'empereur Qinghe.
Le style audacieux et débridé des essais politiques de Qiu Lanxi lui donnait l'impression de retrouver une partie de la passion de sa jeunesse.
C’est pourquoi l’empereur Qinghe trouva cette personne quelque peu étrange. Il feuilleta calmement les pages et s’arrêta à la dernière question bonus. On peut agir rationnellement quand ses propres intérêts ne sont pas en jeu, mais on s’emporte facilement dès qu’ils sont en jeu.
Comme l'avait prévu l'empereur Qinghe, comparé au ton modéré des discussions politiques précédentes, les propos de l'opposition sur cette question étaient extrêmement acerbes, révélant les raisons pour lesquelles beaucoup s'opposaient à ce que des femmes occupent des postes officiels.
Aujourd'hui, le pouvoir est détenu par les hommes, et les héritiers des familles royales et des clans nobles sont tous des hommes. Naturellement, ils s'opposeront à tout cela, car cela touche à leurs intérêts. Depuis l'Antiquité, les hommes sont considérés comme le yang et les femmes comme le yin, chacun remplissant son rôle respectif. Si les rôles des hommes et des femmes étaient inversés, le monde ne sombrerait-il pas dans le chaos
?
On fait l'éloge des femmes vertueuses et talentueuses. Être une bonne épouse, une bonne mère et une bonne maîtresse de maison est considéré comme le plus grand compliment qu'on puisse faire à une femme. On les incite à préserver ces vertus et à élever leurs exigences morales. Mais si c'est vraiment une bonne chose, pourquoi ne rivalisent-elles pas pour l'obtenir et ne la partagent-elles pas volontiers avec les autres
?
L'empereur Qinghe fronça les sourcils en observant la scène. Habitué aux flagorneurs, il passa outre le début. Certaines remarques sarcastiques et acerbes le mirent légèrement mal à l'aise, car… il pensait la même chose.
Cependant, l'empereur Qinghe poursuivit patiemment sa lecture, devinant que son interlocuteur adoucirait bientôt son ton. Effectivement, ce dernier comprit l'art de la douceur après la correction et changea de sujet, encensant un groupe de personnes à n'en plus finir, leur faisant croire qu'elles étaient différentes des femmes vulgaires et sans scrupules. Malgré son calme apparent, l'empereur Qinghe ne put s'empêcher de se reconnaître dans ces personnes.