El espacioso salón cuenta con una hilera de sofás de cuero auténtico en el centro, flanqueados por un conjunto de muebles antiguos de caoba. Antigüedades y objetos decorativos se exhiben en estantes, y varias pinturas y obras de caligrafía de personajes célebres cuelgan de las paredes. Todo ello evidencia la riqueza del propietario y su deseo de mostrar su refinado gusto.
Un hombre bajito, gordo e hinchado, con solo unos pocos pelos largos en la cabeza, estaba tumbado en el sofá, con los ojos entrecerrados, escuchando lo que decía un hombre de mediana edad que tenía enfrente.
El hombre que estaba de pie hablando era un hombre de mediana edad con una expresión fría. Irradiaba un aura dominante y tiránica que infundía temor en quienes lo rodeaban.
Siguiendo las instrucciones del señor Luo, encontré a la familia en Yantai, pero era demasiado tarde; el objeto ya había sido trasladado. El hombre se negó a revelar su paradero, así que tuve que matarlo. Su esposa estaba asustada y dijo que un anciano y un joven habían venido a buscar el objeto unas horas antes, desde Penglai, pero desconocía la ubicación exacta, solo que el joven se llamaba Song Hao. Entonces ordené a mis hombres que revisaran los camiones que habían pasado por Penglai ese día, y encontramos el camión y al conductor. Sin embargo, el conductor dijo que el anciano y el joven cambiaron de camión repentinamente a mitad de camino y transportaron el objeto a Jinan. Llevo muchos días investigando, pero no he obtenido ningún resultado de Jinan —dijo el hombre de mediana edad con calma—.
«Diao Cheng, te engañaron ese viejo y el chico. Esa cosa no fue transportada a Jinan; probablemente la enviaron directamente a Penglai. Solo te tendieron una trampa». El hombre bajito y gordo abrió de repente sus ojos de pez, y un brillo aterrador apareció en ellos.
«Yo también pensé en eso, así que empezamos a investigar en Jinan y Penglai al mismo tiempo. En Penglai, contratamos a gente para que revisara el registro civil. Encontramos a siete personas llamadas Song Hao. Dos de ellas eran menores de diez años, tres trabajaban y estudiaban en otros lugares todo el año y no habían regresado recientemente, y las otras dos también fueron descartadas. No eran las personas que buscábamos», dijo Diao Cheng con indiferencia.
"Parece que Dou Haiqin ha invitado a expertos de fuera para que le ayuden, pero una cosa es segura: esa cosa sigue en algún lugar de Penglai. Debes centrarte en eso. No te preocupes, cuando termine, tu Feng Huo Tang sin duda recibirá su parte de los 30 millones." Los labios del hombre bajito y gordo se crisparon mientras hablaba.
"El Maestro me ha ordenado que haga todo lo que esté en mi mano para ayudar al señor Luo. No me hables de dinero; eso es asunto tuyo y del Maestro", dijo Diao Cheng con calma.
"¡Jeje!" El hombre bajito y gordo soltó una risita y dijo: "Lo olvidé, a Diao Cheng Mano Fantasma no le importa el dinero. ¡Buen personaje! ¡Me gusta!"
—Si no hay nada más, me dirigiré a Penglai ahora mismo —asintió Diao Cheng.
"Adelante, y avísame inmediatamente si tienes alguna noticia sobre eso. Te recompensaré de otras maneras después de que termine. Tío Lin, despide al señor Diao por mí." El hombre bajito y gordo asintió satisfecho y dijo.
Un anciano astuto y capaz entró por la puerta y acompañó a Diao Cheng hasta la salida.
Tras despedir a Diao Cheng en la puerta de la villa, el tío Lin miró a su alrededor para asegurarse de que nadie lo estuviera observando, luego se escondió rápidamente en un rincón, sacó su teléfono y marcó un número.
"Dile al líder de la secta que la cosa ha llegado a Penglai, Shandong..."
El hombre, bajo y corpulento, se llamaba Luo Beiming, una figura pública prominente y reconocida en el mundo de la medicina por las técnicas ancestrales de acupuntura de su familia Luo, conocidas como la "Aguja Mágica de la Familia Luo". Dirigía seis hospitales privados de acupuntura únicos en ciudades importantes como Tianjin, Pekín y Shanghái. Luo Beiming también poseía una identidad misteriosa y poco conocida: era el líder de la Secta de la Aguja Mágica, una de las nueve principales escuelas de medicina y dieciocho sectas médicas de renombre en el mundo de las artes marciales.
La técnica de acupuntura de la familia Luo tiene un origen fascinante. A finales de la dinastía Qing, los ancestros de la familia Luo rescataron a un sacerdote taoísta errante del frío intenso. Agradecido, el sacerdote transmitió a los ancestros de la familia Luo un conjunto de técnicas de acupuntura que eran a la vez ortodoxas y heterodoxas. Ortodoxas porque eran extraordinariamente efectivas para tratar enfermedades. Heterodoxas porque podían inducir secretamente enfermedades extrañas e inusuales, para luego usar las mismas técnicas para curarlas, utilizando así este método para amasar una gran fortuna.
El "Culto de la Aguja Mágica" era un cáncer oculto en la sociedad. Antiguamente, cualquier familia que cayera víctima de un miembro del culto estaba condenada. Si bien la enfermedad inicial podía curarse, surgían dolencias inexplicables y extrañas que solo podían ser curadas con las técnicas de acupuntura de la familia Luo. Las familias a menudo agotaban sus recursos antes de recuperarse finalmente.
En la época moderna, la Escuela de la Aguja Mágica pasó a manos de Luo Beiming, quien comenzó a implementar algunas "reformas". Ya no recurría a métodos deshonestos cuando las familias empobrecidas buscaban su tratamiento, sino que se centró en curarlas lo máximo posible para ganar fama. Originalmente, estos pacientes pobres no tenían forma de beneficiarse de él, y conspirar en secreto contra él habría sido contraproducente. Como resultado, los ricos y poderosos comenzaron a sufrir. Acudían a él en busca de tratamiento, a menudo encontraban sus dolencias curadas rápidamente y se marchaban felices y agradecidos. Sin embargo, poco después, extrañas e inusuales enfermedades aparecían, y numerosos exámenes no lograban revelar la causa. Solo recurriendo nuevamente a los métodos de acupuntura de Luo, gastando enormes sumas de dinero, a veces incluso llegando a la bancarrota, podían curarse. Tenía un toque de "robar a los ricos para ayudar a los pobres", pero no era su intención, por lo que no había ninguna consideración moral o ética involucrada.
Las Agujas Mágicas de la Familia Luo eran, en efecto, peculiares. No dejaban rastro durante su aplicación, eran imposibles de verificar y solo podían ser realizadas por los discípulos de confianza de Luo Beiming bajo su autorización. Al tratar dolencias antiguas, utilizaban secretamente técnicas de punción únicas, sembrando así las semillas de futuros problemas. Estos problemas se manifestaban en un momento determinado, a menudo como una combinación de sensaciones de calor y frío, y diversas dolencias, parecidas a trastornos neurológicos o endocrinos. Los exámenes hospitalarios no revelaron nada, por lo que nadie sospechó que los practicantes de las Agujas Mágicas manipularan las agujas. Así, el negocio de Luo Beiming prosperó, expandiéndose rápidamente de un curandero ambulante a un médico acupunturista, estableciendo un hospital, convirtiéndose en una celebridad y alcanzando gran renombre. El nombre "Agujas Mágicas de la Familia Luo" se hizo ampliamente conocido, un nombre con un doble significado.
Si estás enfermo y alguien te ha aplicado acupuntura o te ha administrado algún medicamento, y últimamente te sientes mal y has contraído una enfermedad extraña que los hospitales no pueden diagnosticar, es probable que te hayan aplicado un tratamiento médico nefasto. Quien te lo ató debe desatarlo. Vuelve con esa persona, dile cosas bonitas y gasta todo el dinero que puedas, y te curarás.
Mientras tanto, aquellos que habían sido engañados secretamente por las Agujas Demoníacas de Luo regresaron en busca de ayuda, y algunos finalmente encontraron con la familia Dou de la Secta de la Aguja Dorada. Las técnicas de acupuntura de la familia Dou eran extraordinarias; lograron "corregir el caos", rompiendo el método de acupuntura "implantado" por las Agujas Demoníacas de Luo. También se dieron cuenta de que la Secta de la Aguja Demoníaca había estado utilizando acupuntura inversa en pacientes, y comenzaron a despreciar a Luo Beiming. Así, se formó una enemistad entre la Secta de la Aguja Dorada y la Secta de la Aguja Demoníaca.
Luo Beiming empezó a temer las técnicas de acupuntura de la familia Dou, ya que podían contrarrestar las Agujas Demoníacas de su familia Luo. Comprendió que el dominio de la familia Dou ya no sería sostenible. Por lo tanto, quiso aprender sus técnicas para perfeccionar las Agujas Demoníacas de la familia Luo, de modo que la otra parte no tuviera forma de contrarrestarlas y él pudiera controlar la fuente de su riqueza. Así, comenzó a jugar a ser un agente doble.
Luo Beiming envió a uno de sus discípulos de confianza, Li He, quien, tras superar numerosos obstáculos, logró infiltrarse con éxito en la Secta de la Aguja Dorada y robar sus técnicas.
Li He también poseía cierto talento para la acupuntura. Tras cinco años trabajando encubierto, sus habilidades mejoraron notablemente, ganándose el favor de Dou Fei, líder de la Secta de la Aguja Dorada y padre de Dou Haiqin. Dou Fei pretendía tomarlo como discípulo y brindarle un entrenamiento intensivo. Incluso le hizo practicar y observar la técnica del Hombre de Bronce de Acupuntura Song Tiansheng, una técnica secreta transmitida de generación en generación en la familia Dou, para potenciar su habilidad con las agujas. Inesperadamente, esta acción provocó un baño de sangre en la Secta de la Aguja Dorada.
Mientras tanto, Luo Beiming observaba la figura de Diao Cheng alejándose, con sus ojos de pez dorado girando de arriba abajo como si estuviera sumido en profundos pensamientos.
"¡Papá! No creo que se pueda confiar en la gente de Feng Huo Tang. ¡Iré yo mismo a Penglai!"
Una mujer hermosa con un lado más salvaje bajó las escaleras.
Capítulo dieciocho Exposición
El meridiano del cinturón se origina en el punto de acupuntura Zhangmen del meridiano Jueyin del pie, en el hipocondrio, y sigue el meridiano Shaoyang del pie a lo largo de los puntos de acupuntura del meridiano del cinturón, rodeando el cuerpo como un cinturón. —Extracto de *Un estudio de los ocho meridianos extraordinarios*
————————————————————————
La mujer se llamaba Luo Feiying, hija de Luo Beiming. Tenía un hijo llamado Luo Feixiong, quien administraba los diversos hospitales de acupuntura de Luo Beiming. Luo Feiying era naturalmente hermosa; aunque su piel era ligeramente morena, era una gran belleza y se había graduado de la Universidad de Medicina Tradicional China de Tianjin. Si se mencionaba a este padre e hija, nueve de cada diez personas negarían con la cabeza y dirían que Luo Feiying no era hija de Luo Beiming, y la restante simplemente no se molestaría en comentar. ¿Quién podría saber con certeza por qué? Sin embargo, en cuanto a temperamento, Luo Feiying sí heredó algo de la sabiduría mundana, la crueldad y, sobre todo, la barbarie de Luo Beiming. Aunque esto no se correspondía con su edad, era un caso de influencia del entorno, producto de la educación familiar.
—Está bien. Deberías ir a Penglai. Antes de que se corra la voz, hazte con ese tesoro antes de que lleguen los forasteros. De lo contrario, una vez que se sepa, toda clase de espíritus malignos del mundo marcial acudirán allí, y a la Feng Huo Tang le costará mucho lidiar con ellos —dijo Luo Beiming asintiendo.
"Nuestra familia Luo está decidida a obtener esa figura de bronce de acupuntura del Santo Celestial. Cualquiera que quiera un pedazo del pastel debería pensarlo dos veces antes de decidir si tiene derecho a reclamarlo", dijo Luo Feiying con seguridad.
"¡Con Yingying a cargo, me siento aliviado! Informaré a la gente de Feng Huo Tang para que colaboren en su operación. Además, un comprador extranjero ha ofrecido cien millones de dólares estadounidenses, pero si realmente se trata de la figura de bronce de acupuntura de Song Tiansheng, ¡aún me resisto a venderla! Con este tesoro médico, el método de acupuntura de nuestra familia Luo será único en su clase en el mundo de la acupuntura. Junto con la influencia de nuestra Secta de la Aguja Demoníaca en el mundo de las artes marciales, toda la comunidad médica buscará la guía de nuestra familia Luo en el futuro", dijo Luo Beiming con aire de suficiencia.
¿Acaso el hermano mayor Li He no dijo que la figura de bronce es la única auténtica que se conserva de las dos figuras de bronce de acupuntura de Song Tiansheng? No puede ser falsa. Cuando estudiaba medicina, varios profesores del departamento de acupuntura decían que la figura de bronce de acupuntura de Song Tiansheng, fundida por Wang Wei, era un tesoro invaluable, que valía una fortuna. Había estado desaparecida durante casi mil años, pero la familia Dou de la Secta de la Aguja Dorada la transmitió en secreto. Ese tesoro ya debería haber cambiado de manos; ¿cómo podría una sola familia conservarlo? ¡Qué suerte que el hermano mayor Li He tuviera la fortuna de ver esa figura de bronce; de lo contrario, no habría sabido que este tesoro médico aún existía en el mundo! Luo Feiying se recostó en el sofá, hablando con gran interés.
"Por cierto, ¿por qué no he visto a Li He estos últimos días?", preguntó Luo Beiming.
«La Secta de la Aguja Dorada sufrió una repentina desgracia, y él cree que todo es culpa suya. Se siente culpable y se ha marchado a algún lugar a ahogar sus penas. Un hombre que ni siquiera puede con esto, ¿qué grandes cosas podrá lograr? Es una lástima que mi padre lo valore tanto», dijo Luo Feiying con cierto desdén.
"Si conseguimos al Hombre de Bronce Santo Celestial, Li He merecerá el mayor mérito. Se ha infiltrado en la Secta de la Aguja Dorada durante cinco años para robar sus técnicas; debió de ser duro para él. Por suerte, mis esfuerzos no han sido en vano; inesperadamente descubrí la ubicación del tesoro sin igual, el Hombre de Bronce Acupuntura Santo Celestial. Es extraño, sin embargo. Esta información ultrasecreta debería haber sido conocida solo por nosotros, pero atrajo a varios grupos desconocidos del mundo marcial que intentaron apoderarse de ella simultáneamente. Incluso Dou Fei fue asesinado. Parece que hay alguien aún más despiadado que nosotros. Ahora que el secreto ha sido revelado, es cuestión de quién actúe más rápido." Un brillo agudo apareció de nuevo en los ojos de Luo Beiming.
“Hace mucho tiempo le dije al hermano mayor Li He que la masacre de la familia Dou no fue enteramente culpa nuestra, pero no me creyó. A juzgar por su expresión, está muy del lado de la familia Dou. Parece que realmente tiene algo con ese Dou Wei. Mi padre lo crió desde pequeño, y todos estos años no se comparan con los cinco que pasó con la familia Dou. Ha olvidado toda la bondad que nosotros, la familia Luo, le hemos demostrado”, dijo Luo Feiying con cierto resentimiento.
"En cualquier caso, Li He ha traído muy buenas noticias. Yingying, intenta convencerlo cuando tengas tiempo. Entre tu generación, es el más hábil en acupuntura, y estudió en la Secta de la Aguja Dorada durante cinco años. ¡En algunos aspectos, no soy tan bueno como él! Nuestra familia Luo debería conservar semejante talento. Aunque quedó traumatizado por este asunto y no pudo pensar con claridad durante un tiempo, lo olvidará con el tiempo. No debemos permitir que le pase nada", instruyó Luo Beiming.
"Lo entiendo. Hablaré de nuevo con mi hermano mayor cuando regrese de Penglai", asintió Luo Feiying.
Penglai, Shandong.
Song Hao paseaba solo por la playa. La inmensidad del mar y el cielo apenas lograban aliviar su melancolía. La figura de bronce de Song Tiansheng, hecha con la técnica de acupuntura, se había convertido en una pesada carga para él. El misterioso asesinato de Wang Yu y su esposa en Yantai le había servido de advertencia: ni siquiera la figura de bronce estaba a salvo en sus manos.
Este tesoro médico puede evocar una sensación única durante su práctica. Su extraordinaria capacidad para localizar puntos de acupuntura es tan precisa que observarlo una sola vez resulta mucho más efectivo que intentar encontrarlos en el cuerpo humano docenas o incluso cientos de veces. La figura de bronce de acupuntura Tiansheng parece poseer una espiritualidad especial. Una vez que la comprendas, podrás apreciar sus maravillas; es, sin duda, un objeto divino.
Este tesoro invaluable había caído inesperadamente en sus manos. Si circunstancias imprevistas lo llevaran a perderlo, se convertiría en un pecador eterno. En su pánico de ayer, Song Hao no pudo resistir la tentación de llamar al número de teléfono que Dou Haiqin le había dejado, con la esperanza de contactarla y que le transfiriera la Figura de Bronce de Acupuntura Tiansheng lo antes posible. Un tesoro nacional como ese... no podía asumir la responsabilidad si algo le sucedía. La llamada se conectó, pero no era Dou Haiqin quien contestó; era la voz de una chica. Al darse cuenta del error, Song Hao colgó inmediatamente. Estaba lleno de remordimiento. Llamar a Dou Haiqin tan pronto había sido increíblemente precipitado y descuidado. Aunque llamó desde una cabina telefónica pública, si la persona que llamaba tenía segundas intenciones con respecto a la Figura de Bronce de Acupuntura Tiansheng, podrían encontrar fácilmente su ubicación. Por lo tanto, era evidente que la Figura de Bronce de Acupuntura Tiansheng estaba en Penglai.
Recordando las instrucciones específicas de Dou Haiqin en su carta, donde le indicaba que solo podía contactarla a ese número después de tres meses, y que si no contestaba significaba que las cosas habían cambiado y que la figura de bronce de acupuntura estaba bajo su protección, Song Hao se dio cuenta de que había llamado precipitadamente, revelando así la ubicación de la figura de bronce de acupuntura del Santo Celestial. Temía que un gran contingente de practicantes de artes marciales llegara en cuestión de días, un pensamiento que lo llenó de pavor. En ese momento, Song Hao desconocía que la figura de bronce de acupuntura del Santo Celestial ya había sido identificada y su ubicación fijada en Penglai.
Arrepentido y agitado, Song Hao no se atrevió a contarle nada a su abuelo, para no preocuparlo. Su abuelo ya estaba de mal humor tras cerrar el Salón Ping'an y marcharse de la ciudad de Baihe; no quería que tuviera que preocuparse más por esto.
"Hemos llegado a este punto, esperemos a ver qué pasa. ¡Pase lo que pase, este tesoro nacional no puede perderse ni dañarse en mis manos!" Song Hao apretó el puño.
Al caer la tarde, el sol poniente proyectaba su resplandor sobre el mar, iluminando el cielo y el agua en un panorama impresionante. Sin embargo, Song Hao no tenía ningún interés en admirar la vista y estaba a punto de darse la vuelta cuando de repente notó a un hombre de pie a lo lejos, que parecía haberlo estado observando durante un buen rato.
Al ver esto, Song Hao se sobresaltó. ¿Lo estaban observando?