Esperaron hasta el amanecer, pero nada cambió. Tang Yu regresó con aspecto exhausto y decepcionado.
"Por la noche, instintivamente sentí que aquello salía, pero luego volvía a entrar", dijo Tang Yu, sacudiendo la cabeza.
"¿Será que este monstruo también sabe que un amo ha venido a someterlo?", preguntó Liu Yong sorprendido.
"Es bueno que tenga miedo de algo. Todos, regresen y descansen un rato." Zhang Yonghe dio la orden de retirada.
Después del desayuno, Zhang Yonghe y Liu Yong regresaron al pueblo en un coche patrulla, mientras que Song Hao y Tang Yu se quedaron. Durmieron toda la mañana en una habitación del comité del pueblo para recuperar el sueño perdido durante la noche.
Alrededor del mediodía, el jefe de la aldea, Meng Dehai, llevó a más de una docena de aldeanos a Song Hao para que recibiera atención médica. Le ofrecieron huevos, pasteles de arroz, cordero y otros alimentos como muestra de gratitud. Song Hao y Tang Yu comenzaron a tratar a los pacientes, practicando acupuntura y recetando medicamentos, manteniéndose muy ocupados y ganándose aún más el respeto de los aldeanos.
En ese momento, un hombre corpulento llamado Sun Baoli se sentó frente a Song Hao y dijo: "Doctor Song, por favor, examíneme. Últimamente me duele la cabeza".
"¡De acuerdo! Déjame tomarte el pulso primero." dijo Song Hao, mirando a Sun Baoli antes de detenerse sorprendido.
El rostro de Sun Baoli estaba pálido, sus ojos apagados y parecía apático. Cuando Song Hao le tomó el pulso, se sorprendió aún más. El pulso de Sun Baoli era inusualmente irregular, con contracciones fuertes, rápidas, resbaladizas, largas, cortas, profundas y ocultas. Era caótico e irregular, diferente al de una persona común.
"Tang Yu, ven y tómale el pulso a este hombre." Song Hao, sorprendido, llamó a Tang Yu para que lo examinara de nuevo.
Tang Yu se adelantó para examinar el pulso y también se sorprendió, exclamando: "Esto... ¿qué clase de pulso es este? ¿Por qué es tan caótico?"
Song Hao no dijo nada, pero escribió las tres palabras "¡Pulso Fantasmal!" en el papel. Después de que Dan Yu y Tang Yu lo miraran, Song Hao lo arrugó y lo tiró a un lado.
La expresión de Tang Yu cambió ligeramente, y volvió a mirar a Sun Baoli de arriba abajo, aún con expresión de confusión.
“Hermano, tu enfermedad requiere tratamiento de acupuntura, lo cual llevará algún tiempo. ¿Qué te parece si te vas a casa y nos esperas? Cuando hayamos terminado de tratar a los demás aldeanos, iré a tu casa para tratarte solo con acupuntura”, dijo Song Hao.
"¡De acuerdo! ¡Gracias!" Sun Baoli asintió con la cabeza, se levantó y se marchó.
Después de que Song Hao terminó de atender a los pacientes restantes y los aldeanos se dispersaron, le dijo a Meng Dehai, el jefe de la aldea que se había quedado para hablar con ellos: "Jefe Meng, ¿podría informarme sobre la condición de ese hombre? Su condición es un poco complicada y le haré acupuntura dentro de un rato".
—El doctor Song está hablando de Sun Baoli, ¿verdad? —preguntó Meng Dehai—. Su esposa falleció hace un año y ahora vive solo. Antes era una persona vivaz y habladora, pero desde su muerte se ha convertido en otra persona, silenciosa y taciturna. Y después de que el pueblo fuera embrujado, su familia sufrió las mayores pérdidas.
Mientras Meng Dehai hablaba, hojeó el libro de contabilidad que había sobre la mesa y dijo: "Veintitrés de sus ovejas fueron asesinadas por ese monstruo. Apenas quedan ovejas en el rebaño. ¡Ay! Es lamentable. ¿Cómo sobrevivirán en el futuro?".
"¡Oh! ¡Él fue quien sufrió más pérdidas!" Song Hao frunció el ceño y preguntó: "¿Alguna vez lo has visto hacer algo inusual?"
Meng Dehai dijo: "No es nada. Aparte de trabajar en el campo, se queda en casa y no sale. No tiene familiares a quienes visitar ni muchos amigos. No le gusta hablar con nosotros, así que a los aldeanos no les cae bien".
Song Hao dijo: "¿Es así? De acuerdo, vamos a tratarlo con acupuntura ahora mismo."
Meng Dehai dijo: "La casa de Sun Baoli está en el extremo este del pueblo, la que tiene un gran sauce frente a la puerta".
Song Hao respondió y luego abandonó el comité del pueblo con Tang Yu, dirigiéndose hacia la casa de Sun Baoli.
"Song Hao, ¡este pulso es muy extraño! De hecho, tiene ese pulso fantasmal extremadamente raro, que, según los dichos populares, significa que hay fantasmas en acción. ¿Quieres decir...?" preguntó Tang Yu sorprendida.
"Aún no es seguro, es solo una suposición. Dado que presenta un pulso inusual, también es un pulso patológico, así que debe ser nuestro paciente. Vamos a tratarlo primero", dijo Song Hao.
Tang Yu dijo: "Estos deben ser dos asuntos separados. No los mezcles. ¿Dónde en el mundo encontrarías un paciente así?"
Song Hao dijo: "Yo también espero que no sea eso, pero el pulso de esta persona es demasiado extraño, tan caótico, debe estar relacionado con la teoría del pulso fantasma. Es la primera vez que me encuentro con algo así, y aún no puedo hacer un diagnóstico. No sé qué extraña enfermedad tiene".
Tang Yu dijo: "El término 'vena fantasma' es solo un dicho antiguo. Se llama así porque es caótica y desordenada, y diferente de la gente común. No se refiere a la posesión por fantasmas o monstruos. El entorno en el campo es diferente al de la ciudad, especialmente en lugares remotos, donde las enfermedades raras, o incluso extrañas, son más comunes. Esto ha llevado al crecimiento de la superstición y a la atribución de explicaciones a fantasmas y dioses. No es más que una alteración anormal del yin y el yang en el cuerpo humano. Si bien aún existen algunos aspectos inexplicables en la teoría, también pertenece a la categoría de enfermedades".
Song Hao asintió y dijo: "Así es, deberían ser dos cosas diferentes".
Los dos encontraron la casa de Sun Baoli, ubicada en las afueras del pueblo. Consistía en tres casas de adobe y un corral para ovejas, rodeado por un muro de piedra. En un rincón, algunas herramientas agrícolas estaban apiladas sin orden. Aunque el mobiliario interior era sencillo —solo viejos baúles, armarios, mesas y sillas—, la casa se mantenía bastante limpia.
Al ver llegar a Song Hao y Tang Yu, Sun Baoli se mostró muy agradecido. Su rostro era impasible y, aunque no sonrió, se dedicó a servir té, agua y dátiles.
«Hermano Sun, no se apresure. ¿Podría decirme qué otros síntomas tiene? Los trataré todos a la vez con acupuntura más tarde». El pulso fantasma se manifiesta como un pulso mixto, sin ningún pulso patológico real, ocultando así los síntomas.
Sun Baoli dijo: "Es solo un dolor de cabeza, sobre todo una sensación de mareo, y cuando me siento incómodo, quiero dormir".
Song Hao dijo: "De acuerdo, probaré la acupuntura". Luego le ordenó a Sun Baoli que se quitara la prenda exterior, quedándose solo con pantalones cortos, y que se tumbara boca arriba en la cama de barro.
En ese momento, además de tratar el dolor de cabeza de Sun Baoli, Song Hao también intentaba encontrar la causa de su enfermedad examinando los meridianos, ya que no podía diagnosticarla mediante el pulso. Primero insertó una aguja en el punto de acupuntura Lieque de la mano derecha de Sun y luego la manipuló cuidadosamente. Sintió una sensación profunda y vacilante bajo la aguja, lo que indicaba un flujo anormal de Qi. Sorprendido, probó con otros puntos de acupuntura, pero el problema era más pronunciado en los meridianos Yang, como si una fuerza extraña vagara erráticamente en su interior. Song Hao intentó suprimir la perturbación con acupuntura, pero resultó ineficaz en poco tiempo.
De repente, a Song Hao se le ocurrió una idea. Recordó la técnica de la "Aguja Embrujada" que le había enseñado Luo Beichen y decidió usarla para controlar los movimientos anormales en los meridianos de Sun Baoli. Así que insertó las agujas. Sun Baoli, que estaba despierto, se quedó dormido de repente, con la mente confusa. La técnica de la Aguja Embrujada había funcionado, y Song Hao estaba eufórico.
Sin embargo, en ese instante, Sun Baoli tembló repentinamente, abrió los ojos de golpe, con un brillo aterrador, y su rostro se contrajo en una expresión feroz, como si estuviera a punto de atacar. Song Hao se alarmó enormemente y rápidamente le extrajo todas las agujas del cuerpo. Solo entonces la expresión inusual de Sun Baoli volvió gradualmente a la normalidad.
—¿Qué pasó? —preguntó Tang Yu sorprendida.
—Te contaré más cuando me vaya —dijo Song Hao con solemnidad.
—Doctor Song, ¿qué me acaba de pasar? —preguntó Sun Baoli con la mirada perdida, con los ojos ya muy abiertos.
"No es nada, solo una reacción al tratamiento de acupuntura. Por cierto, su enfermedad no se cura en poco tiempo; necesitará un tratamiento completo. Volveré mañana", dijo Song Hao.
"Muchísimas gracias, doctor Song. Lo estaré esperando en casa mañana", dijo Sun Baoli con gratitud.
Song Hao se despidió entonces de Sun Baoli y abandonó apresuradamente la casa de Sun Baoli junto con Tang Yu.
Una vez que llegaron a la puerta y se alejaron un poco más, Tang Yu preguntó: "¿Qué pasó? Pareces muy asustado".
“Es muy probable que el monstruo que chupa la sangre de las ovejas en el pueblo esté relacionado con este Sun Baoli, y es muy probable que sea él”, dijo Song Hao solemnemente.
"¿Qué dijiste?" Tang Yu se quedó perplejo.
«Vi que sus síntomas eran extraños, así que intenté usar una técnica de acupuntura para controlar su mente. Esta técnica pretende controlar su mente, pero inesperadamente tuvo un efecto contraproducente y desencadenó una dolencia oculta en él. Por suerte, apliqué las agujas rápidamente; de lo contrario, no sé qué habría pasado», dijo Song Hao con un temor latente.
"¿Casi le provocó algún tipo de enfermedad?", preguntó Tang Yu sorprendida.
Song Hao negó con la cabeza y dijo: "Aún no está claro. En resumen, hay un poder misterioso en el cuerpo de esta persona, pero no sabemos qué tipo de reacción patológica es. No puede controlarlo cuando se manifiesta. Hagamos lo siguiente: esta noche, los dos nos centraremos en vigilar a Sun Baoli y observaremos qué hace para determinar si se trata de ese monstruo que está causando problemas".
Tang Yu dijo: "El director Zhang comentó que el monstruo está en el pueblo, y alguien descubrió que tiene la forma de un ser humano erguido. Todo indica que el monstruo podría ser una persona, concretamente Sun Baoli, quien está sufriendo un episodio macabro".