Незабываемый болезненный урок все еще не давал ей покоя, и Цянь Дуодуо решила, что больше не может оставаться одинокой. Ситуация вокруг нее была сложной, и она боялась худшего сценария. По крайней мере, у нее будет мужчина, который послужит ей щитом.
Даже если она слишком много об этом думает, по крайней мере, в следующий раз, когда она напьётся, найдётся нормальный мужчина, который заберёт её и отвезёт домой, так что она больше не окажется в этой неловкой ситуации, верно?
С этой мыслью она охотно назвала ему адрес, и Ии, хихикая через стол, спросила: «Это Е Миншэнь?»
Цянь Дуодуо кивнула: «Я уйду пораньше».
«Никаких проблем, никаких проблем. Надеюсь, на этот раз все пройдет успешно. Буду ждать ваших хороших новостей».
Временно отложив эти сумбурные мысли, Цянь Дуодуо снова сосредоточилась. Выслушав слова Ии, она невольно вздохнула: «Я тоже хочу добиться успеха с первого раза, но, как ни странно, несмотря на безупречный результат, мне просто скучно».
«Тогда что значит не быть скучным? Увидеть кого-то и почувствовать, как между вами вспыхивает искра, захотеть наброситься на него и слиться с ним воедино? Мисс, об этом вам следовало бы беспокоиться лет десять назад, хорошо?»
Искры полетели, и ей так хотелось наброситься на него и слиться с ним воедино — в ее воображении естественным образом возникло лицо другого мужчины: его молодая кожа сияла, тонкий слой пота блестел, дыхание было горячим от желания — внезапно у нее пересохло во рту, а щеки Цянь Дуодуо покраснели. «А? Почему ты краснеешь? Тебе жарко?» — с любопытством спросила Ии.
«Эм, а кондиционер здесь бесплатный?» — слегка смущенно спросила Цянь Дуодуо и быстро сменила тему. «Кстати, этот Е Миншэнь, кажется, очень спешит найти себе жену. С ним что-то не так?»
«Ему уже тридцать пять или тридцать шесть. У мужчин тоже бывает кризис старения, понятно?»
«Какой же у мужчин кризис возраста? Мне кажется, они любят всю жизнь бродить по морю цветов».
«Ты такая нытик», — сказала Ии, высунув язык. — «Кому не нравятся красивые вещи? Разве у тебя не текут слюни, когда видишь симпатичного парня?»
Лицо того же мужчины снова мелькнуло у нее в голове. Цянь Дуодуо раздраженно вытирала слюну. Некоторые люди просто хотели разорвать ее на куски.
«Раз ни одна из сторон не может всю жизнь смотреть только на одного человека, зачем тогда люди вступают в брак?» — отбросив презрительное выражение лица, Цянь Дуодуо продолжила спрашивать.
«Это просто вопрос взаимной выгоды. Если вы поймете это до брака, то, естественно, будете жить в мире всю жизнь», — быстро ответила Ии, затем погладила норковый воротник своего пальто, лежащего на подлокотнике дивана. Норковый мех был блестящим черным, а ее пальцы — белыми и гладкими. Такие прекрасные вещи всегда казались почти нереальными. «Так я это вижу. Кто знает, что думают другие?»
Я это уже знала, и именно это я в тебе и ценю. Цянь Дуодуо прикусила палец. «Если бы ты мне тогда не сказала, я бы давно нашла кого-нибудь с такими же интересами, и не оказалась бы сегодня в этой передряге».
«Эй, ты всё ещё грызёшь ногти!» — Ии протянула руку и похлопала её. У Цянь Дуодуо есть такая вредная привычка — грызть ногти, когда она расстроена, поэтому с детства она всегда коротко стригла ногти, опасаясь привлечь внимание, если будет растягивать их, как собака, грызущая их.
«Ты говоришь обо мне? Ты же, как и я, кусаешь губы. Что случилось сегодня утром? Посмотри на все эти порезы на губах». Мы дружим уже больше десяти лет, кто кого не знает? Цянь Дуодуо знает все вредные привычки Ии наизусть.
Прикоснувшись к губам, словно пытаясь скрыть свою ложь, Ии высунула язык: «Бусины, которые я хотела, купил кто-то другой. Я так расстроена, что не могла спать всю ночь».
Поняв, что она шутит, Цянь Дуодуо рассмеялась, и ее настроение улучшилось. Она продолжила: «Почему ты не сделал первый шаг раньше?»
«Поскольку есть ещё один, который мне очень нравится, я не могла выбрать между ними. Только когда его купил кто-то другой, я поняла, что предыдущий мне всё ещё больше нравится. Вздох». Они дружили с детства, и их шутки всегда были очень уместны. Чтобы подчеркнуть свою мысль, Ии даже сделала вид, что вытирает уголок глаза.
«Это всё твоя вина. Почему ты не подождал меня? Если бы ты подождал несколько лет, пока я разбогатею, я бы вышла за тебя замуж. Ты купил сразу два шампура, даже не позвонив и не сообщив об этом».
Ии, обладая превосходными вокальными и актерскими способностями, подбежала и обняла Цянь Дуодуо за руку, кокетливо сказав: «Дорогой, если я выйду за тебя замуж, как я смогу потратить твои честно заработанные деньги? Конечно, я не возьму ни копейки; я буду копить, где только смогу».
«Тебе не жаль, что я трачу честно заработанные деньги Стива?» — усмехнулся Цянь Дуодуо.
«Мне было очень жаль, поэтому я не купил их все сразу, вот почему мне сейчас так ужасно», — И И выпрямился и ответил полуправдой, отчего Цянь Дуодуо нахмурился.
Желая поболтать подольше, они открыли дверь кафе, и вошел мужчина в бежевом вязаном свитере поверх светло-голубой рубашки, в очках в тонкой оправе, придававших ему ученый вид. Он не огляделся, а направился прямо к ним.
Это был Е Миншэнь. Ии увидела её первой и намеренно похвалила: «Дуодуо, ты сегодня выглядишь так женственно, редко увидишь тебя такой».
«Разве я не говорила, что у меня сегодня свидание? Даже обезьянка-самка должна знать, что нужно привести себя в порядок, прежде чем окончательно завоевать сердце господина Обезьяны, верно?» — всегда прямо говорила Цянь Дуодуо.
И И пила кофе, когда услышала это, и чуть не выплюнула его, забыв о своем элегантном образе. Ее глаза расширились. «Для кого вы расчесываете шерсть?» «Для меня это большая честь». Прежде чем Цянь Дуодуо успела что-либо сказать, сверху раздался очень вежливый голос. Подняв глаза, она увидела лицо Е Миншэня. На этот раз настала очередь Цянь Дуодуо чуть не выплюнуть кофе.
Глава двадцать третья
Проводив Цянь Дуодуо и Е Шэньмина, Ии лениво взяла свою сумку и вышла.
Стоя на перекрестке и ожидая, пока водитель подъедет, она увидела, что уже март, и ветер на улицах Шанхая все еще пронизывает ее насквозь. Она уткнулась подбородком в меховой воротник. Через дорогу находился один из самых роскошных торговых районов города, место, которое она часто посещала и знала как свои пять пальцев. Но сегодня ей совсем не хотелось его пересекать; она просто хотела как можно скорее вернуться домой и спрятаться в своей комнате в одиночестве.
Эффект шока от галлюцинации все еще не прошел. Она вытащила руку из кармана пальто; длинные перчатки из овечьей кожи было довольно сложно снять, поэтому она осторожно сняла их, палец за пальцем, наконец полностью обнажив руку холодному воздуху. Обручальное кольцо идеально подходило по размеру, бриллианты были искусно расположены, розовое золото обрамляло платину, дважды опоясывая ее.
Какое ослепительное зрелище! Когда она впервые увидела его, оно ей так понравилось, что она весь день держала его в руках и рассматривала. Она раздвигала пальцы и смотрела на него, а оно отражало свет неба и ламп. Даже в самую темную ночь, пока был хоть проблеск света, оно мерцало и сияло.
Перед ней к обочине медленно подъехала машина. Она отдернула руку, открыла заднюю дверь и села. Как только она закрыла дверь, поняла, что что-то не так.
Какая же она глупость! Хотя это та же модель автомобиля, салон был переделан до невероятных размеров, а цветовая гамма совершенно другая. Ей даже удалось не заметить другую машину на улице. Ей действительно не стоило сегодня разгуливать по улицам.
«Простите, я признаю свою ошибку». Она извинилась и снова потянулась к двери.
С глубоким, отчетливым щелчком машина тронулась с места. Человек за рулем не обернулся, а ответил всего двумя словами, краткими и выразительными: «Верно». Она увидела в зеркале заднего вида давно забытое лицо, затем прикрыла рот обеими руками. Перчатка, которую она держала, упала ей на колени, а кольцо все еще светилось.
Когда машина набрала скорость, мужчина оглянулся на неё. Его губы всё ещё были тонкими, как ножи, а брови — яркими и красивыми. Оказалось, чудеса в мире действительно существуют. Прошло восемь лет, а он ничуть не изменился. Было ужасно, что Фэн Шуан отпустила его.
Е Миншэнь отчетливо слышал разговор между самцом и самкой обезьян, но его самообладание было безупречным. Он подошел к машине и очень по-джентльменски открыл дверь Цянь Дуодуо, не сказав ни слова, и его выражение лица оставалось спокойным и естественным.
Цянь Дуодуо была слишком вялой, чтобы много говорить. После такой захватывающей ночи ей больше всего хотелось найти место, где можно было бы восстановить силы.
Е Миншэнь ехал на стандартном серебристом седане Volkswagen, на заднем сиденье которого висело черное шерстяное пальто, явно подобающее университетскому профессору.
Он вел машину спокойно и размеренно, и перед тем, как заговорить, улыбался ей нежной, теплой улыбкой.
"Дуодуо, что ты хочешь съесть?"
У Цянь Дуодуо на мгновение возникло ощущение, что его слова и действия были совершенно естественными и знакомыми. Хотя это было всего лишь второе свидание, ей казалось, будто она живет с этим мужчиной уже двадцать лет.
Или это означает, что если она выберет этого мужчину, то такой способ ладить с ним гарантированно сохранится на протяжении двадцати лет?
Это то, что она искала? В замешательстве она вдруг видит улыбающееся лицо босса, похожее на лицо Санта-Клауса – время вручения «Оскара».
Жизнь — это пьеса, и я уже сыграла эту одинокую роль. Должна начаться новая сцена. Теперь, когда я приняла его как лучшего кандидата на роль будущего партнера, я должна все сделать правильно. Иначе как я смогу шаг за шагом достичь цели?
Разобравшись в ситуации, Цянь Дуодуо улыбнулась и, ведя себя как леди, сказала: «Вы сами можете решить».
Слова были нежными и изящными, а в сочетании с лучезарной улыбкой Цянь Дуодуо они создали редкую и очаровательную картину. Е Миншэнь, до этого сосредоточенный на дороге, взглянул на нее за рулем и, как по волшебству, ответил на улыбку.
На мгновение их смех согрел атмосферу в карете, но Цянь Дуодуо чувствовала в глубине души, что здесь всё ещё холодно. Она не умела читать мысли других людей, поэтому, посмеявшись, опустила голову и продолжила уверенно шагать по дорожке, притворяясь традиционной леди. Что плохого в том, чтобы быть традиционной леди? Традиционных леди легче выдать замуж.
Е Миншэнь ловко маневрировал по узким улочкам города и, наконец, припарковал машину в тихом переулке. За углом стояло отдельно стоящее здание без вывески. Цянь Дуодуо выглядела озадаченной, выходя из машины.
«Это не мой дом. Даже если бы это была Планета Обезьян, мы еще не дошли до этого, не так ли?» Он протянул руку и толкнул дверь, затем обернулся и улыбнулся ей.
Оказалось, он всё прекрасно помнил. Даже несмотря на свою невосприимчивость к критике, Цянь Дуодуо на секунду смутился, отвернул голову и сделал вид, что не слышит.
В этом небольшом здании раньше располагался корейский ресторан. Владелец, кореец по происхождению, бегал туда-сюда, подавая блюда. В воздухе витал аромат жареного мяса, а несколько маленьких столиков были забиты людьми, жарившими мясо, пьющими и громко смеющимися по-корейски — атмосфера была очень оживленной.
Меню не было. Е Миншэнь показал два пальца владельцу заведения, одетому в синий фартук. Владелец кивнул, улыбнулся издалека и бросился на кухню.
Цянь Дуодуо сел на отодвинутый стул. «Ты знаком с этим местом?» — «Не очень, я просто однажды был здесь с другом».
Цянь Дуодуо передразнила его, подняв два пальца и с любопытством спросив: «Он понял?» «Я просто сказала ему, что приехало несколько гостей». «Что ты хочешь поесть?» «Босс решает каждое утро».
Это был блестящий ответ. Цянь Дуодуо с ожиданием посмотрела на маленькую кухню, занавешенную шторой, в комнате, наполненной ароматом мяса.
Были поданы две тарелки с различными видами мяса, сопровождаемые ярко-зелеными листьями салата, с обильным количеством соуса в тарелках двух разных цветов.
Е Миншэнь с помощью щипцов, с привычной легкостью, смазал противень маслом. Ломтики мяса приобрели ярко-красный цвет, были нарезаны ровной толщиной и шипели, когда их клали на противень, быстро белея. Цянь Дуодуо, которая весь день делила с Ии в кафе маленький пирожок, теперь почувствовала, как у нее неудержимо текут слюнки, и больше не могла сохранять свою элегантную манеру поведения.
Ей хотелось самой взять шампуры и заняться этим, но Е Миншэнь оказал ей полный набор джентльменских услуг. Он смазал ломтики мяса двумя слоями соуса, завернул их в листья салата и подал. У него были длинные пальцы, но очень квадратные ногти, что делало их еще более аппетитными на фоне ярко-зеленого салата.
Нет, нет, — с досадой поправила себя Цянь Дуодуо. Конечно же, самым вкусным блюдом была ароматная и вкусная корейская говядина. Как она могла быть так голодна, что объелась до беспамятства?
Рекомендация босса была действительно исключительной. С первого же укуса легкий аромат поджаренного мяса, хрустящая текстура салата и насыщенный ароматный соус заставили Цянь Дуодуо поджать губы, прищуриться и восхищенно произнести «Ммм».
"Вкусно?" "Неповторимое божественное лакомство, такое ощущение, будто в раю."
Е Миншэнь рассмеялся: «Так легко угодить?» Вкусная еда расслабляет, а Цянь Дуодуо уже достаточно натерпелась от дневных забот. Она приподняла голову и улыбнулась: «Это не так уж легко, но наслаждаться моментом редко удается, поэтому я на время забыла обо всем остальном».
«У вас много поводов для беспокойства?» «У кого их нет?» «Например?» «Работа, возраст, ожидания родителей». «Возраст тоже считается поводом для беспокойства?»
«Конечно, у мужчин всё по-другому». Цянь Дуодуо тоже взял щипцы для барбекю и последовал его примеру. «Давление всё ещё есть, но немного позже», — улыбнулся Е Миншэнь.
«Чуть позже? Сколько это времени?» «Вы бы рассматривали 45-летнего неженатого мужчину?»
«Хм…» Атмосфера была расслабленной. Цянь Дуодуо посмотрела на потолок, а затем усмехнулась. «Если я не девственница, то есть еще одно условие: мне уже за сорок».
Е Миншэнь от души рассмеялся, что для него было редкостью. «Одно из помещений? А второе?»
Шипящее мясо на тарелке наполнило воздух своим ароматом. Разговор постепенно перешёл в шутливую форму, и совершенно расслабленная Цянь Дуодуо добавила, быстро бросив взгляд: «Или, может быть, мы влюбимся с первого взгляда, наши взгляды встретятся, и между нами пролетит искра. Конечно, я приму его безоговорочно». Его улыбка слегка померкла, затем он небрежно наклонился, чтобы завернуть для неё ещё один кусок мяса, протянул его и, медленно и плавно вытерев руки салфеткой, сказал: «Такие искры трудно удержать, не так ли?»
Цянь Дуодуо была полна сожаления. Сегодня вечером она не притронулась ни к капле алкоголя и даже забыла о своем первоначальном намерении притвориться леди. Какая же она была бесполезная.
Глава двадцать четвёртая
Было уже довольно поздно, когда она вернулась домой. Цянь Дуодуо подняла глаза и увидела, что свет в гостиной все еще горит, и ее глаза невольно дернулись.
Е Миншэнь уже обошел машину и открыл дверь. Была зима, в районе было тихо и приглушенно. Когда Цянь Дуодуо вышла из машины, он даже протянул руку, чтобы поддержать ее, и сказал: «Смотри под ноги».
Обеспокоенная тем, что мать, возможно, все еще ждет ее наверху, чтобы отругать, Цянь Дуодуо улыбнулась и попрощалась, ее голос немного торопливо произнес: «Мне сегодня было очень весело, спасибо, я сейчас поднимусь».
Войдя в здание, она не услышала звука заведенной сзади машины. Цянь Дуодуо оглянулась, и увидела, что Е Миншэнь все еще стоит на месте. Он слегка улыбнулся, увидев, как она обернулась, затем опустил голову и открыл водительскую дверь.
В следующий раз, если будет следующий раз, не забудьте спросить этого человека, получил ли он надлежащее джентльменское образование в Англии.
Когда двери лифта открылись, Цянь Дуодуо всё ещё искала ключи, глядя вниз. Внезапно двери распахнулись перед ней, и появилось улыбающееся лицо её матери. «Дуодуо, ты вернулась!»
Цянь Дуодуо была польщена и растрогана, ведь она давно не видела теплой и нежной улыбки своей матери. «Мама, ты все еще так поздно ложишься спать?»
Когда дочь повесила сумку и сняла пальто, госпожа Цянь спросила: «Как прошло свидание?» «Свидание?» — подумала она и вспомнила, что говорила перед уходом в полдень: «Ты его видела?»
«Чепуха, она целую вечность наблюдала из окна». «Я ничего толком не видела», — беспомощно сказала Цянь Дуодуо. Что ж, все женщины в семье Цянь — прямолинейные.
«Ии представила его; я вижу его всего во второй раз». «Чем он занимается?» «Он университетский профессор». «Правда? Прямо как ваш отец». Госпожа Цянь сложила руки вместе. «Это замечательно».
«Они преподают экономику, чем они похожи? И что в них такого хорошего?» «Учителя хорошие, знаете ли? У них стабильная работа, они не будут бездельничать и заботятся о своих семьях. Просто посмотрите на своего отца».
«Мама, это всего лишь наше второе свидание». Почему она говорит это так, будто завтра выходит замуж?
«Вторая встреча — это хорошо, значит, у вас появились чувства друг к другу после первой. Продолжайте в том же духе». Госпожа Цянь похлопала дочь по плечу и с удовлетворением вошла в свою комнату.
Цянь Дуодуо вздохнула, наблюдая за удаляющейся фигурой матери. Войдя в ванную, она почувствовала себя совершенно измотанной и даже не имела сил принять ванну.
Ей по-прежнему нужно было продолжать работать; это было то, что она любила. Ее еще не повысили, но сейчас ей нужно было хорошо выполнять свою работу. Тридцатилетняя Цянь Дуодуо по-прежнему верила, что упорный труд окупается.
Но брак… вспоминая последнюю улыбку Е Миншэня, такую совершенную, словно она была отмерена линейкой, университетского преподавателя, стабильную работу, его цель в отношениях заключалась в том, чтобы найти делового партнера для брака, что совпадало с ее собственными мыслями, чем еще она могла быть недовольна?
А потом появляется Сюй Фэй, словно свалившаяся с неба. Она отчетливо видит в зеркале свое собственное выражение лица, которое внезапно становится то свирепым, то совершенно подавленным. Что делать? Новый директор — это тот нелепый младший сотрудник, который по глупости пытался пригласить ее на ужин, а она сама теперь — глупая старшая коллега, которая после выпивки необъяснимым образом поцеловала своего босса.
Ладно, это не самые ужасные и постыдные вещи. Самое ужасное и постыдное то, что на следующее утро, оставаясь в полном сознании, она не смогла контролировать инстинктивные реакции своего мозга и продолжала думать о том поцелуе. Цянь Дуодуо, человек принципов, полностью разрушила себя собственными руками.
Цянь Дуодуо посмотрела на себя в зеркало и горько усмехнулась. Наконец, она сделала шаг назад и долгое время не двигалась, сидя на унитазе. Опираясь локтями на колени, она наконец закрыла лицо руками.
Что делать? В конце концов, им нужно встретиться. В понедельник утром — очередная встреча. Даже если она сейчас подаст заявление на перевод за границу, даже если она будет цепляться за бывшего директора и умолять его уехать с ней из Китая, будет уже слишком поздно. Закрыв лицо руками, она застонала. Цянь Дуодуо, женщина принципиальная, слишком стыдилась смотреть кому-либо в глаза.
Глава двадцать пятая
Когда человек не может придумать никакого выхода, Цянь Дуодуо звонит Ии перед сном. Звонок длится долго, прежде чем кто-то отвечает. Голос Ии немного странный, как будто она беспокойна, но изо всех сил пытается успокоиться, поэтому говорит короткими, отрывистыми фразами.
Цянь Дуодуо недоуменно спросила: «Ии, что ты делаешь?»
«Я занят, могу я перезвонить позже?»
Чем дольше она слушала, тем больше ей казалось, что что-то не так. Взглянув на маленькие часы на прикроватной тумбочке, Цянь Дуодуо вдруг что-то поняла, и ее лицо покраснело. Затем, почувствовав себя немного неловко, она сказала: «Стив вернулся? Простите, что побеспокоила вас. Я сейчас же повешу трубку».