Ресторан был небольшой, всего пять или шесть столиков. Когда они вошли, он был полон, и все ели. Оставался только один маленький столик в углу, едва вмещающий двух человек.
Чжан Цянь всегда приходит сюда, даже не глядя на меню. Он садится и громко заказывает: «Босс-леди, баранина с тмином, жареный картофель, зеленый перец и баклажаны, тушеная курица с грибами и еще две бутылки пива».
Хозяйка заведения суетливо бегала между кухонными прилавками, когда услышала его голос. Она подбежала к столу с улыбкой и сказала на безупречном северо-восточном диалекте: «О, это вы! Вы пришли сегодня с друзьями? Где ваша дочь?»
«Босс, пожалуйста, внимательно посмотрите, кто вернулся, прежде чем говорить?» Чжан Цянь тоже был с севера и хорошо знал это место. Он встал, взял две чашки из стеклянной витрины и сел, продолжая говорить.
Ничего не говоря, хозяйка уже пристально смотрела на Сюй Фэя. Посмотрев на него, она потерла глаза, в ее голосе звучало недоверие: «О боже, это же тот самый маленький летающий человечек из тех времен? Я не видела его столько лет, где ты был? Ты так засиял!»
Сюй Фэй усмехнулся. Он и Чжан Цянь были хорошими друзьями еще со школьных времен. Им надоела еда в школьной столовой, а здесь подавали настоящую северо-восточную кухню, которая особенно нравилась Чжан Цяню и нескольким его друзьям, поэтому они часто сюда приходили. Они также были хорошо знакомы с хозяйкой. Но сегодня он пришел сюда сразу после работы, одетый очень официально, в строгий костюм. Все здесь были одеты небрежно, что немного смущало, поэтому он просто снял пиджак, положил его на спинку стула, расстегнул пуговицы и сказал: «Я несколько лет работал вдали от дома и только что вернулся. Я скучал по этому месту».
Хозяйка заведения радостно воскликнула: «Наверное, вам очень хочется нашего куриного рагу с грибами, правда? Не волнуйтесь, мы попросим их приготовить его для вас прямо сейчас».
Как только хозяйка обернулась, Чжан Цянь вздохнула: «Ты просто чудо, малыш. Она узнала меня с первого взгляда. Она даже вспомнила, что тебя зовут Маленький Летающий Человек. Когда я вернулась, мне пришлось долго уговаривать ее вспомнить, кто я».
Вернувшись на то же место, в окружение столов, заставленных молодыми студентами, явно приехавшими из соседнего университета на встречу, Сюй Фэй невольно почувствовал себя перенесённым во времени. Он протянул руку и наполнил два стакана пивом, затем чокнулся с Чжан Цянем. «Маленький Летающий Человек? Я даже забыл, как его там называют».
«Ну же, когда вы вместе бегали на детской площадке, столько девочек то кружилось голова, то кричали. Я никогда этого не забуду», — усмехнулся Чжан Цянь. Сюй Фэй был хорош в спорте, особенно в беге. Его осанка была грациозной и плавной, что действительно было захватывающе и приятно наблюдать.
«Правда? Не шути». Пиво было ледяным. Давно он так непринужденно не общался со старыми друзьями в такой расслабленной обстановке. Первые два года после начала работы он постоянно летал из страны в страну, оправдывая свое прозвище «Маленький завсегдатай перелетов». Просто он ходил из одной конференц-комнаты в другую, останавливался в одном отеле за другим. UVL предпочитала отели Hyatt, поэтому он всегда бронировал одни и те же отели — роскошные люксы, одинаковый декор — создавая ощущение, будто весь мир совершенно одинаков.
Позже, когда он приехал в Японию, его квартира находилась прямо рядом с компанией, в самом центре Токио, шумного города, который бурлил жизнью всю ночь напролет. Японцы привыкли работать допоздна, а затем выпивать с друзьями до самого утра. Он был очень занят работой, но иногда ходил с коллегами и друзьями в рестораны самых разных размеров, где подавали блюда со всего мира, а также в пабы и бары. Но он больше никогда не встречал подобных маленьких ресторанов.
Прошло уже больше четырех лет. Шанхай сильно изменился с тех пор, как я вернулся. Я не ожидал, что это знакомое маленькое убежище все еще будет здесь. Даже Чжан Цянь почти не изменился, его тон голоса тоже почти не изменился. Он сделал еще один глоток пива и почувствовал себя освеженным. Сюй Фэй невольно поставил свой стакан, как и тогда, повернулся и встал, чтобы попросить кухню подать еду: «Босс, когда вы начнете подавать еду? Мы уже несколько раз умирали от голода».
Стол стоял прямо рядом с кухней. Как раз в тот момент, когда он говорил, вышла дочь хозяйки с тарелками. Увидев его, она улыбнулась и сказала: «Это вы! Моя мама только что говорила о вас внутри». Затем она по очереди сложила тарелки на стол.
После того как она закончила есть и повернулась, Чжан Цянь растерянно уставился на стол, схватил ее и спросил: «Это тарелка с засахаренным сладким картофелем — не то блюдо, мы его не заказывали».
Она добавила с улыбкой: «Моя мама сказала, что давно не видела вас всех вместе, так что это настоящий подарок».
Сюй Фэй не ел этих блюд целую вечность. После того, как дочь хозяйки ушла, он взял палочки для еды и направился к засахаренному сладкому картофелю. Но Чжан Цянь перехватил его в воздухе. Подняв глаза, он увидел широко раскрытые глаза Чжан Цяня.
Что?
«Мне кажется, мне не стоит так часто с тобой встречаться. Каждый раз, когда тебя кто-то видит, я чувствую себя невидимкой. Ты даже угощаешь меня дополнительной тарелкой. Я здесь уже столько раз была, и никогда раньше ко мне так не относились».
«Что ты говоришь? Разве ты не слышал, как она сказала, что отправила это, потому что давно нас двоих не видела?» Сюй Фэй проигнорировала его и продолжила брать засахаренный сладкий картофель. Картофель был золотисто-коричневого цвета и блестел, а когда она взяла его в руки, сахарные нити были тонкими. Она окунула его в маленькую миску с водой рядом с собой, и мгновенно снаружи образовалась тонкая хрустящая корочка.
«Это правда», — Чжан Цянь тоже взял палочки для еды. Он был худым, а лицо еще более худым. За эти годы он хорошо питался и был сыт, поэтому набрал вес. Когда он улыбался, он выглядел как сытая мышка в зернохранилище. «Дочь босса краснела, когда видела нас, точно так же, как и тогда».
«Она за тобой наблюдает. Неудивительно, что ты не взял с собой Сяо Шанга. Боишься, что, как только она приедет, ей больше ничего не понадобится, кроме уксуса?»
«Можешь и дальше болтать, парень», — Чжан Цянь хлопнул палочками по столу и взял бокал вина. — «Дочь хозяйки дома всегда кружилась голова, когда тебя видела, и всегда подавала двойные порции еды. Иначе зачем бы мы тебя сюда тащили есть?» — «Значит, вы пригласили меня сюда только ради этих дополнительных блюд? Что вы за брат?»
— Признайся, — Чжан Цянь похлопала его по плечу. — Перестань об этом думать, всё уже в прошлом. Хозяйка сказала, что её дочь вышла замуж в прошлом году. Посмотри на своих поклонниц, которые были у тебя тогда, они в мгновение ока превратились из девочек-подростков в молодых женщин. А ты? Когда ты наконец остепенишься?
«Что тут решать?» Устав от этой темы, Сюй Фэй отложил палочки для еды и допил вино.
Не осознавая, что его тон был неуместен, Чжан Цянь внезапно осенила идея, и он ударил рукой по столу: «Цянь Дуодуо!»
В тот самый момент, когда Сюй Фэй вспомнил фальшивую улыбку Цянь Дуодуо, эти три слова вернули его к реальности. Он поднял глаза и спросил: «Что?»
«Разве она тоже не учится в UVL? Я слышал, она ездила в Сингапур, вы ее видели?»
Чжан Цянь с ожиданием посмотрел на него, внезапно вспомнив, каким беспомощным он был тогда перед Цянь Дуодуо. Фраза Сюй Фэя стала проще: «Я с ним встречался, он работает в отделе маркетинга».
«Правда? Значит, она прямо у тебя под носом!» Чжан Цянь был взволнован. «Как она сейчас?»
«Почему ты так взволнован?» — «В своё время она была очень известна, как и ты».
Сюй Фэй подозрительно посмотрела на него. «Старый Чжан, ты всё ещё думаешь пригласить её на ужин, не так ли?»
«Хе-хе». Вспоминая свою давнюю влюбленность, Чжан Цянь усмехнулся, вытирая нос. «Нет, теперь у меня есть Сяо Шан, так что этих чувств больше нет».
«Я помню, ты сразу же предложил угостить её прощальным ужином. Так ты разговариваешь с женщинами?» — Сюй Фэй рассмеялся, а затем вздохнул.
«Я упал в обморок, когда увидел её. Эй, я же говорю о своих постыдных секретах, а ты вздыхаешь?»
Небольшой ресторанчик был знаком, и атмосфера была расслабленной. Человек, с которым он беседовал, был его давним другом. Пока они пили, Сюй Фэй, сам того не осознавая, говорил слишком много. «Старушка Чжан, честно говоря, я в тот день сам подошел к ней и пригласил на ужин».
«Правда?» — глаза Чжан Цяня расширились. «Ты, мелкий негодяй, притворялся дураком, не говоря ни слова, и посмотри, что случилось!»
Сюй Фэй продолжил пить, затем самоиронично усмехнулся: «Ты правда хочешь знать?» «Конечно, а как насчет того, чтобы я заставил тебя выпить еще две бутылки?» Чжан Цянь даже поднял бутылку.
«Хорошо, хорошо, я тебе расскажу». Сюй Фэй улыбнулся и поднял руку, умоляя о пощаде: «Она категорически отказала и не проявила никакого уважения».
Чжан Цянь громко рассмеялся, обнял его за плечо и поднял бокал: «Брат, ты действительно заставил нас, братьев, гордиться тобой. Тогда нас обоих в один и тот же день отвергла одна и та же женщина. Теперь все изменилось. Ты ее босс, и ей приходится видеть твое лицо каждый день. Это здорово! Уже только поэтому, давай, выпьем до дна!»
И действительно, Сюй Фэй рассмеялся, поднял бокал и произнес тост за него.
Они наелись до отвала, но, выйдя из ресторана, всё ещё не насытились, поэтому нашли придорожный ларьок с едой, чтобы продолжить трапезу. Позже они немного выпили, похлопали друг друга по плечу и рассказали друг другу о своих истинных чувствах.
Чжан Цянь вспомнил прошлое: «Тогда мне очень нравилась Цянь Дуодуо, но, к сожалению, у меня не было такой возможности». «Что тебе в ней нравилось?»
«Я тоже не знаю. Однажды я столкнулся с ней по дороге в студенческий совет. У меня упали очки, и она подняла их, даже не заметив. Когда я их надел, увидел, как она улыбнулась мне, и на её лице появилась розовая дуга. С тех пор я начал заикаться всякий раз, когда её видел».
Сюй Фэй слушал с улыбкой, но почему-то слова Чжан Цяня немного его раздражили. Он поставил бокал и сказал: «Хорошо, давайте поговорим о чём-нибудь другом».
«Что тут сложного сказать? После встречи с Сяо Шан я понял, что в этом нет ничего плохого. Раньше я не мог этого сказать, но теперь, когда я об этом думаю, твой брат был действительно наивным молодым человеком. Она мне нравилась больше года, и я ни разу не произнес ни одного целого предложения. Но если бы у меня был шанс, я бы очень хотел увидеть её снова. У неё такая яркая улыбка, не правда ли?»
Яркий и сияющий? Сюй Фэй покачал головой. Он выпил слишком много пива и совсем не чувствовал себя расслабленным. Ему казалось, что в его сердце медленно грызет гусеница. Даже говорить ему было не по себе. «Не волнуйся. Сейчас у нее другая улыбка».
«Чем она отличается?» — недоуменно спросила Чжан Цянь. «Она замужем? Цянь Дуодуо на год старше меня, ей почти 30, верно?»
«Может, поговорим о чём-нибудь другом? Тебе не надоело всё время говорить только о ней?» — нахмурился Сюй Фэй.
Чжан Цянь на мгновение замер, а затем внезапно сделал вид, что понял: «Брат, я знаю, ты всё ещё думаешь о Цянь Дуодуо».
"Что за шутка, кто вообще о ней весь день говорил?"
«Это я, но когда я был в неё влюблён, я дрожал при каждом её появлении и даже говорить толком не мог. Вы когда-нибудь видели, чтобы я с кем-нибудь о ней говорил?»
«Так что давайте даже не будем сейчас говорить о выпивке». Сказав это, Сюй Фэй открыл ещё одну бутылку пива и заставил Чжан Цяня замолчать.
Хай: С Днём независимости! (Фэй: С Днём независимости! yduoduo: С Днём независимости! 4qianbaba: С Днём независимости! eqianmama: Вы когда-нибудь остановитесь...?)
Глава тридцать шестая
Несмотря на психологические барьеры, ей приходится продолжать свою работу. Более того, Цянь Дуодуо прилагает еще больше усилий к проектам, за которые отвечает.
Когда рабочая неделя подходила к концу, она одна поехала на завод, чтобы проверить образцы. В последнее время увлечение этим продуктом распространилось по всей компании, начиная с отдела маркетинга и заканчивая другими отделами. В конце концов, даже сотрудники пригородного завода начали заражаться. Молодая помощница по контролю качества схватила ее, начала задавать всевозможные вопросы и сплетничать.
«Я слышал, что новый директор по маркетингу очень похож на Такеши Канеширо, это правда? Менеджер Цянь, это правда? У вас есть фотография?»
Такеши Канеширо? Цянь Дуодуо потерял дар речи. «Как такое может быть? Это даже близко не похоже на то».
Ассистентка посмотрела на нее с выражением лица типа «ты шутишь?». «Все так говорят, менеджер Цянь, ты ведь не специально это сделала? Не волнуйся, мы живем в сельской местности круглый год, мы не будем конкурировать с тобой за симпатичных парней».
Услышав это, губы Цянь Дуодуо дрогнули.
Внезапно появилась национальная звезда, покорившая сердца как мужчин, так и женщин. Она была единственной, кто оставался трезвым, в то время как все остальные были пьяны, и поэтому считалась изгоем, что было поистине несправедливо.
После безжалостных допросов на фабрике Цянь Дуодуо вернулась домой в раздражении. Не успела она даже снять пальто, как зазвонил телефон. Она ответила на звонок в присутствии родителей, развязывая шарф на шее и слушая разговор.
Голос Е Миншэня был четким и надежным. Он был уравновешенным и методичным человеком, даже в личной жизни. После ужина наедине с ней в прошлые выходные он каждый день коротко звонил ей в одно и то же время.
"Дуодуо, ты уже дома?" "Только что вернулся, а ты?"
«У меня сегодня вечером занятия, и я еще в пути. Я подумывал пригласить тебя завтра в Цинпу. У тебя есть время?»
«Куда ты идёшь?» — выпалила Цянь Дуодуо. Мать Цянь, внимательно следившая за её движениями, кашлянула и посмотрела на неё блестящими глазами.
Цянь Дуодуо тут же почувствовала напряжение, прикрыла телефон и направилась в свою комнату. С другого конца провода послышался тихий смех: «Свидание, да? Мы не виделись целую неделю. Думаешь, ты больше не хочешь меня видеть?»
Да! Конечно, она этого хотела. После этого страстного сна Цянь Дуодуо начала задумываться, не связано ли её подсознательное сексуальное влечение с отсутствием стабильного романтического партнёра в течение столь долгого времени, что ещё больше укрепило её решимость и безжалостность в стремлении к мужу. Поэтому, когда она думала о Е Миншэне, она мысленно повторяла: «Идеальный кандидат, идеальный кандидат…»
Она улыбнулась и ответила на его вопрос: «Хорошо, примерно в какое время? Я подожду тебя дома».
Положив трубку, она обернулась и увидела улыбку матери. «Дуодуо, это был университетский профессор? Он тебе каждый день звонит. Завтра ты идёшь на свидание?»
Цянь Дуодуо всегда чувствовала себя бессильной перед матерью, когда та говорила: «Да».
Госпожа Цянь сияла от радости, и прежде чем отвернуться, она бросила на Дуо Дуо классический взгляд «Я за тебя болею», от которого Дуо Дуо замер на месте.
Я снова плохо спал прошлой ночью, и на следующий день во время свидания с Цянь Дуодуо меня постоянно что-то отвлекало.
«Дуодуо, о чём ты думаешь?» — мягко спросила она на другом конце провода. Только тогда Цянь Дуодуо поняла, что, попивая чай, она погрузилась в свои мысли, что было совершенно не в её характере. Она тут же постаралась сохранить свой образ и с улыбкой посмотрела на Е Миншэня.
Е Миншэнь, стоявший напротив, протянул руку, чтобы налить ей чай. Цянь Дуодуо, держа чашку, ненавидела себя. Как она могла витать в облаках перед ним? Она быстро завязала разговор: «Здесь очень приятная обстановка. Вы часто сюда приходите?»
«Всё в порядке. Мне нравится здешняя тишина, и я иногда прихожу сюда с друзьями». Ответ Е Миншэня был, как всегда, безупречен.
Хотя Е Миншэнь и не был мастером флирта или свиданий, он довольно искусно выбирал места для свиданий. Цянь Дуодуо, несмотря на то, что встречалась с ним официально всего дважды, уже была им полностью впечатлена.
Это типичный водный город провинции Цзяннань, расположенный на окраине Шанхая, и по выходным здесь не бывает многолюдно.
Мощёные улочки, живописные домики и изысканные каменные мостики, соединяющие два берега извилистых водных каналов — они вдвоем наслаждались чаем у окна в чайном домике на берегу. К удивлению Цянь Дуодуо, Е Миншэнь, казалось, хорошо разбирался в чайной церемонии и был знаком с владельцем чайного домика. Он даже не заглядывал в меню, прежде чем заказать фирменный улун с женьшенем. Его мастерство приготовления чая было безупречным и плавным, что стало для неё настоящим откровением.
Зимнее солнце грело, воздух был наполнен ароматом чая, а мужчина перед ней вежливо улыбался. Время от времени за окном неспешно проплывала деревянная лодка. Цянь Дуодуо привыкла быть занятой семь дней в неделю, и внезапно оказаться в таком раю было поистине приятно.
Он был идеальным выбором, и идеальное свидание прошло идеально.
«Мне очень понравилось. Я чувствую себя такой расслабленной. Спасибо, что привели меня в такое чудесное место». Не в силах больше отвлекаться, Цянь Дуодуо улыбнулась ему в ответ.
«Если вам понравится, можете приходить почаще в будущем». «Хорошо, только не буду спешить с завершением проекта. Я всегда занят и у меня нет времени. Когда у меня появляется свободное время, я должен использовать его по максимуму и наслаждаться им в полной мере».
"Так занят? Даже на свидание нет времени?" "На свидание? Разве не так?"
Е Миншэнь рассмеялся: «Для меня большая честь услышать это от вас».
Долго сидя на солнце, Цянь Дуодуо почувствовала, как медленно расслабляется, словно кошка, чья шерсть от солнца стала пушистой и мягкой. Услышав его шутку, она снова забыла о своем первоначальном намерении вести себя как леди и прямо выпалила: «Что тут такого благородного? Это я польщена тем, что кто-то ко мне привязался, эта давно потерянная женщина».
«Серьезная проблема?» — усмехнулся Е Миншэнь. — «Дуодуо, ты умный и способный, как ты можешь стать серьезной проблемой? Ты просто не хотел этого раньше».
Лицо Ран Дуодуо наполовину освещалось солнечным светом, пока её хвалили. Зимнее солнце не слепило глаз, и она не пряталась от него. Она улыбалась в лучах солнца, в её глазах читалась самоирония.
О чём ты думаешь? Самое сложное в мире — это желать, чтобы кто-то был рядом, и чтобы этот человек тоже этого хотел. Цянь Дуодуо думала об этом раньше, но никогда не решалась, и, вероятно, ей это больше никогда не удастся.
Глава тридцать седьмая
Вечером того же дня Цянь Дуодуо и Е Миншэнь вернулись в центр города, чтобы посмотреть фильм. Были выходные, и повсюду было полно людей. Цянь Дуодуо заметила, как кто-то вдалеке сдаёт назад, чтобы найти место для парковки, и указала в ту сторону, сказав: «Вон там есть места».
Е Миншэнь повернул руль, как ему было велено, и когда до места оставалось совсем немного, из-за угла внезапно выехала другая машина. Она не сбавила скорость на извилистой парковке. Он наблюдал, как машина перед ним резко свернула на парковочное место, следуя за только что отъехавшей машиной. Движение было плавным и аккуратным. В мгновение ока последнее парковочное место исчезло.
«Ах, я видела парковочное место!» — воскликнула Цянь Дуодуо, и в ее глазах нарастало раздражение.
Из машины, остановившейся после этого, выскочил молодой человек. Он был одет в повседневную спортивную одежду, шляпу и кроссовки, типичные для улиц Сибуи.
Лицо Цянь Дуодуо, полное гнева, помрачнело. Затем она решительно отвернула голову, словно перед ней стояло какое-то чудовище.
«Что случилось?» — недоуменно спросил Е Миншэнь.
«Ничего страшного, давайте спустимся на следующий этаж». Шанхай такой огромный, что редко можно выйти посмотреть фильм и всё равно встретить столько людей, — Цянь Дуодуо ничего не ответила.