«Non, je ne suis pas contrarié.»
Alai répondit, hébété.
« J'ai encore l'argent et la carte bancaire. Si tu n'en veux pas, j'irai les lui rendre », dit Li Jiao avec colère, et elle se lança à sa poursuite.
Voyant qu'Alai était de mauvaise humeur, Yayoi et Miroku n'osèrent ni rebrousser chemin ni poser de questions. Ils se contentèrent de le fixer du regard et restèrent auprès de lui.
Ah Lai les pressa de rentrer rapidement, assurant qu'il allait bien et qu'ils devaient simplement s'occuper de grand-père Lei et de l'abbé à leur retour. Il insista pour les accompagner jusqu'au portail de l'école.
Il chercha son téléphone dans sa poche et composa à nouveau le numéro de Hanhan
: «
Désolé, le numéro que vous avez composé n’existe pas. Veuillez vérifier et composer à nouveau…
»
Ah Lai confirma que le numéro avait bien été changé. Il ressentit du froid, de la douleur et une souffrance lancinante, vague après vague, et il ne comprenait pas.
Est-ce que ça veut dire qu'ils me méprisent parce que je mange à la cafétéria ?
Il se sentait suffoquer et mal à l'aise, et se préparait à retourner à son dortoir pour se reposer un moment.
À ce moment-là, il aperçut une BMW devant lui. Le conducteur s'installa au volant et un homme costaud ouvrit la portière. Hanhan retira ses lunettes de soleil et regarda autour d'elle, attendant patiemment quelque chose. Il remarqua qu'elle avait beaucoup maigri. Son visage était marqué par la fatigue, et des traces de larmes étaient encore légèrement visibles. Elle n'avait plus le sourire qu'elle arborait dans la cour.
Ah Lai avait une envie folle de se précipiter vers elle, de la serrer fort dans ses bras, de l'embrasser sur le front, et d'imaginer qu'à ce moment-là, Han Han murmurerait : « Frère Ah Lai, je suis si fatiguée, si fatiguée. Je veux dormir profondément dans tes bras… »
"Bip bip bip..."
Au son du klaxon, Alai regarda impuissant Hanhan monter dans la BMW, Wu Ma monter à son tour, et la voiture démarrer, passant devant un camphrier à côté de lui.
Ah Lai surgit de derrière l'arbre, espérant que Han Han jetterait un coup d'œil par la fenêtre de la voiture pour le regarder, ou même qu'elle lui fasse simplement un signe de la main.
«Vous m'avez pris pour quelqu'un d'autre !»
Les paroles de Han Han emplissaient l'esprit d'Ah Lai, et il frissonna en retournant à son dortoir.
Cinq étudiants arrivèrent au dortoir, se saluèrent et se présentèrent.
Ah Lai s'exécuta à contrecœur, mais avant même de s'en rendre compte, il sombrait dans un profond sommeil et n'avait pas dîné.
Dans son état de somnolence, son téléphone n'arrêtait pas de sonner, et un camarade de classe a réveillé A-Lai.
Alai alluma son téléphone, mais son interlocuteur avait raccroché. Il reçut quelques messages, qu'il ouvrit et découvrit comme provenant de Tingting.
Le message disait
: «
Je vous suis très reconnaissante de m’avoir secourue près du lac aux lotus. Lors de notre conversation, j’ai appris que vous aviez été admise à l’université, mais je ne vous ai pas demandé laquelle. Je ne sais pas si vous vous êtes déjà inscrite. J’ai essayé de vous joindre à plusieurs reprises, mais personne n’a répondu. Je suis très inquiète. Je n’ai pas assez d’argent, alors je vous prie de prendre cet argent pour le moment. Vous pourrez me rembourser plus tard. Merci de me répondre dès que possible. Tingting.
»
Alai répondit aussitôt
: Merci, Tingting. L’abbé du temple m’a donné suffisamment d’argent. Ne t’en fais pas.
Tingting a envoyé un autre SMS
: «
Et la dernière fois, j’ai porté ta chemise blanche pour rentrer. Je l’ai lavée maintenant. Viens la chercher quand tu auras le temps. J’ai vraiment très envie de te revoir.
»
Alai répondit de nouveau
: Attendons un peu. La rentrée vient d’avoir lieu et tout le monde est très occupé. On en reparlera une fois cette période chargée terminée.
Après un mois de préparation à l'université, comprenant entraînement militaire, examens, visites médicales, et les remontrances incessantes du professeur principal, puis une semaine de cours, Alai s'est adapté au rythme universitaire. Quant à l'avenir, beaucoup d'étudiants parlaient des concours d'entrée en master et de la recherche d'emploi, et Alai ne faisait pas exception.
Parti d'un pauvre village de montagne, après de nombreux rebondissements, l'incendie de sa copie d'examen d'entrée à l'université, l'aide secrète de Hanhan, l'opportunité de repasser l'examen et de pouvoir enfin étudier dans cette université, malgré les difficultés, son grand-père qui dépend de lui pour survivre, les espoirs sincères de l'abbé du temple Leiyin, Yayoi et Miroku, Hanhan et Wu Ma, et Maître Wu.
Alai savait pertinemment qu'il était devenu l'objet de leurs espoirs, il connaissait le fardeau qu'il portait et ne pouvait pas les décevoir.
La vie universitaire est synonyme de détente et de liberté. Personne ne vous imposera de restrictions ni ne se souciera de vos études. Vous gérez votre emploi du temps comme vous le souhaitez.
Ah Lai tenait à faire bonne impression à l'université et était déterminé à ne pas décevoir son grand-père ni l'abbé du temple. Il s'activa donc pour ne pas prendre de retard dans ses cours principaux. Aussi, Ah Lai arrivait-il toujours en avance pour s'assurer une bonne place. Lorsque le cours commençait, le professeur apparaissait, et il ouvrait son livre pour écouter le cours. À la sonnerie, une fois le professeur parti, il retournait à son dortoir, silencieux.
Ce rythme se répète chaque jour.
Face à un campus, des bâtiments et des visages inconnus, de nombreux étudiants cherchent à se constituer un groupe d'amis. Certains sont accros aux jeux en ligne, d'autres ont appris à fumer et à boire, d'autres encore fréquentent des salles de concert lorsqu'ils n'ont rien d'autre à faire, ou bien quelques groupes organisent spontanément un match de basket.
Ah Lai, cependant, se sentait de plus en plus seul et déclinait toujours poliment les invitations des autres.
Hanhan devint la personne qu'il connaissait le moins.
Alai ne parvenait pas à comprendre cette réalité. Chaque soir après les cours, il errait encore sur le campus, cherchant la silhouette d'Hanhan. Même la voir de loin lui apportait du réconfort.
Un soir.
Alai arriva au petit étang. Au coucher du soleil, une tristesse inexplicable l'envahit. Soudain, ses yeux s'illuminèrent. Sous un saule pleureur, des milliers de rubans de soie verte pendaient. Ses cheveux étaient semblables à ces milliers de rubans. Une douce brise caressait chaque mèche, et sa robe rose ondulait légèrement au vent… C'était comme l'apparition d'un nuage angélique. C'était elle.
Elle s'assit sous un saule et ouvrit son manuel scolaire.
Sans s'en rendre compte, Ah Lai s'approcha lentement et demanda doucement : « Ça va ? »
Hanhan leva les yeux, puis les baissa rapidement en murmurant : « Je vais bien, et vous ? »
« Je vais bien, mais je m'inquiète pour toi. Tu as l'air préoccupé, et je ne suis pas à l'aise avec toi. »
« Tu as maigri. Achète plus de viande à la cafétéria pour améliorer ta nutrition. Et s'il te plaît, ne mange plus les restes de tes camarades, d'accord ? »
Alai acquiesça.
« Cela signifie que vous avez accepté. »
Alai hocha de nouveau la tête.
«Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me le faire savoir, d'accord?»
Alai hocha de nouveau la tête.
Il était clair que Hanhan commençait à avoir la gorge nouée en parlant, et ses yeux étaient humides.
Alai a rapidement répondu : « Oh, je vois ça. Tu as beaucoup maigri après ton entraînement militaire. Tu devrais acheter des compléments alimentaires. »
Hanhan répondit doucement : « D'accord, je comprends. »
Alai dit d'une voix faible : « Hanhan, je voulais te demander quelque chose. Il y a quelque chose qui ne va pas ces derniers temps. Pourquoi as-tu dit que tu ne me reconnaissais pas à la cafétéria l'autre jour ? Que s'est-il passé ? Tu n'aimes plus manger à la cafétéria ? »