Лянь Чжао покачал головой. "Не нужно."
Как раз когда Сяо Сяо пыталась подобрать более приятные слова, Ли Чжэнхай шагнул вперед, сложил руки и сказал: «Молодой господин Лянь, я Ли Чжэнхай из эскорт-агентства Синфэн. Я благодарен вам за помощь в сегодняшней победе над Инь Сяо».
Лянь Чжао ответил на приветствие, сказав: «Вы слишком добры, старший».
«Раз уж здесь молодой господин Лянь, почему бы нам не выпить и не подружиться?» — спросила Ши Лээр.
Сяо Сяо была поражена. В её голосе не было и следа той хитрости и коварства, которыми пользовалась Ши Лээр. Напротив, он был совершенно нежным и искренним. А выражение лица Ши Лээр было совершенно невинным, очаровательным и чистым. Её щёки даже порозовели, что делало её невероятно привлекательной.
Сяо Сяо невольно вздрогнула. Она снова подняла глаза и увидела, что телохранители на мгновение опешились, услышав слова Ши Лээр. Но затем один за другим они повторили ее слова. Они давно забыли о вражде между императорским двором и миром боевых искусств.
Вокруг внезапно оживилось. Сяо Сяо автоматически и осознанно съежилась в углу. Хотя это был всего лишь угол, на столе стояли закуски и теплое вино. Она обрадовалась и взяла палочки, чтобы потрогать тушеное яйцо.
Однако в тот же миг другая пара палочек для еды тоже ткнула в яйцо.
Сяо Сяо нахмурилась и подняла глаза. Перед ней предстал мальчик, которого Ши Лэр называла «Сяо Цзян», а Ли Чжэнхай — «Молодой герой Юэ». Похоже, у него было очень важное прошлое, и он даже однажды спас её.
«Э-э...» — Сяо Сяо на мгновение опешилась, а затем сказала: «Великий герой! Огромное спасибо за спасение моей жизни! Я никогда не смогу отплатить вам за вашу доброту! Я буду помнить вашу доброту всю оставшуюся жизнь!»
Мальчик посмотрел на неё и кивнул. "О. Тогда не могли бы вы дать мне это яйцо?"
Она замерла на мгновение. Но затем слезы навернулись ей на глаза, и она достала палочки для еды. "Великий герой, пожалуйста..."
Неудивительно, что Учитель сказал: «Никому ничего не должны». Мы даже яйцо достать не можем...
Мальчик улыбнулся и кивнул. "Спасибо."
Закончив говорить, он принялся за еду. Сяо Сяо был ошеломлен; любой, кто не знал его, подумал бы, что он не ел несколько дней…
«Великий герой... будь осторожен, чтобы не подавиться...» — осторожно напомнила она ему.
Мальчик поднял левую руку и помахал ею, показывая, что с ним все в порядке, а затем продолжил есть, опустив голову.
Держа в маленьких руках палочки для еды, она опустила голову и спросила: «Могу я узнать ваше имя, сэр?»
Мальчик проглотил еду и сказал: «Я не какой-то герой. Меня зовут Юэ Хуайцзян. Просто зовите меня Сяо Цзян».
«Юэ Хуайцзян?» Сяо Сяо повторил, затем подозрительно взглянул вверх: «Секта Меча Юэ Лань, поколение Хуай?»
Мальчик резко перестал жевать и тяжело закивал.
Сяо Сяо был ошеломлен.
Секта меча Юэ Лань известна в мире боевых искусств своим мастерством владения мечом. Ее основатель, Юэ Лань, создал «Семнадцать форм меча Лань» — стиль фехтования, характеризующийся легкостью, скоростью и ловкостью, подобно ветру, проносящемуся по горам, что делает его труднопреодолимым. Немногие в мире боевых искусств могли с ними сравниться. Внутри секты меча Юэ Лань, будь то потомки семьи Юэ или новопосвященные ученики, все получают имена от главы секты, и их поколение определяется по имени. Большинство молодого поколения носят фамилию «Хуай». Обычные ученики никогда бы не осмелились использовать фамилию «Юэ»… Другими словами, молодой человек, сидящий сегодня перед Сяо Сяо, является законным молодым господином семьи Юэ?
"Великий... Великий герой..." — пробормотал Сяо Сяо на месте.
«Не называй меня героем». Юэ Хуайцзян покачал головой, бросив взгляд на Ши Лэр, стоявшую рядом. «С маленьким Цзяном всё в порядке…»
Сяо Сяо взглянул на Ши Лэр и прошептал: «Маленький Цзян, если позволите, вы… вы должны госпоже Ши много денег?» Кроме того, Сяо Сяо действительно не мог придумать никакой другой причины, по которой молодой господин секты меча Юэ Лань мог бы подчиняться юной девушке.
Глаза Юэ Хуайцзяна расширились от удивления.
"Я просто хотел сказать..." — поспешно произнесла Сяо Сяо.
Юэ Хуайцзян внезапно отложил палочки для еды, поднял взгляд, и его глаза заблестели от слез.
"Ты действительно должен?" — удивленно спросила Сяо Сяо.
Юэ Хуайцзян посмотрел на неё и кивнул.
Сяо Сяо тяжело сглотнула. "Сколько?"
Юэ Хуайцзян поднял три пальца, вздохнул и сказал: «Три тысячи таэлей…»
Три тысячи… Сяо Сяо чуть не упала в обморок. Боже! Три тысячи таэлей! Если бы она увидела это хотя бы раз, это стоило бы того, чтобы умереть.
«Ты... сможешь ли ты когда-нибудь отплатить долг при этой жизни?» — тихий голосок дрожал.
Юэ Хуайцзян снова вздохнул: «Мой отец говорил… что это окупится из поколения в поколение, и в конце концов все окупится…»
Его крошечный рот был настолько широк, что в него поместилось бы яйцо. Его отец? Неужели его отец — глава секты меча Юэ Лань? Должен Ши Леэру три тысячи таэлей?! Что это за мир такой?!
Юэ Хуайцзян взял палочки для еды и посмотрел на блюда на столе. «Я должен съесть как можно больше, пока эта трапеза бесплатная. Завтра мне еще нужно выплатить долги».
Услышав это, Сяосяо почувствовала глубокое сочувствие и поняла, что находится в похожей ситуации. Её скудные владения тоже сократились до трёх медных монет из-за погашения долгов. И из-за этого ей даже пришлось прибегнуть к отчаянным мерам… Долги…
«Кстати, юная госпожа, вы не обидели Леэр?» — спросил Юэ Хуайцзян, подняв голову.
Слегка испугавшись, она беспомощно кивнула.
Юэ Хуайцзян встал и похлопал её по плечу. На его лице читалось беспомощность. "Всё в порядке. Ты привыкнешь..."
Услышав это, Сяо Сяо мгновенно превратился в каменную статую.
Небольшая скованность сохранялась даже после того, как она вернулась в свою комнату.
Она стояла в комнате, безучастно глядя на свет свечи на столе. Спустя долгое время, словно что-то поняв, она полезла в свой багаж и достала бухгалтерскую книгу.
Она подошла к столу и при свете свечи внимательно осмотрела его содержимое.
В книге было бесчисленное множество записей. Маленький пальчик медленно скользнул по странице и остановился на строчке текста.
На четырнадцатый день шестого месяца шестого года Шаосинского царства жена Юэ Иньфэна, ученика секты меча Юэ Лань, родила близнецов, мальчика и девочку, которых назвали Хуайцзян и Хуайси.
Общая сумма, причитающаяся в качестве подарков, составляет четыре цяня и двадцать восемь вэнь.
Сяо Сяо слегка нахмурилась. Затем она пролистала еще несколько страниц бухгалтерской книги.
В первый день восьмого месяца второго года Чоннин Юэ Иньфэн, глава секты меча Юэлань, удалился от мира боевых искусств и ушёл в уединение в город Тайпин. Секта меча Юэлань была переименована в «Частичную секту».
Общая сумма задолженности составляет восемь монет за напитки.
Сяо Сяо погладила подбородок, задумавшись. Нынешний глава секты Меча Юэ Лань — Юэ Иньхэ, и, судя по имени, он брат Юэ Иньфэна. Эта «второстепенная секта», вероятно, позорит секту Меча Юэ Лань, о ней редко упоминают. Юэ Иньфэн живёт в уединении в городе Тайпин. Хотя Юэ Хуайцзян использует в своём имени иероглиф «Хуай», они, вероятно, почти не общаются. Он только что сказал, что должен Ши Лэр много денег… Неужели…?
Сяо Сяо тут же снова пролистал бухгалтерскую книгу.
21-го числа девятого месяца 20-го года Шаосинского царства скончался Ши Си, правитель города Тайпин. Его сын, Ши Цзюнь, и его жена путешествовали по миру. Его внучка, Ши Юэ, унаследовала престол.
За обед нужно заплатить пять монет.
Двадцать лет Шаосину? Я быстро посчитала, значит, юной городской правительнице в этом году тринадцать? Ши Юэ, Ши Лэр? Может быть… Лэр — это прозвище? Она же городская правительница Тайпина?!
Бухгалтерская книга в ее маленькой руке тут же упала на пол. Город Тайпин…
небрежность
Город Тайпин...
...
Внезапно раздался стук в дверь. Она поспешно подняла с пола бухгалтерскую книгу и сунула ее за грудь. Она повернулась и открыла дверь.
"Как же медленно... Что хорошего задумала моя сестра?" — сказала Ши Ле'эр с улыбкой, входя в комнату.
Она натянуто рассмеялась. "Нет... я бы не посмела".
— Ты бы не посмела? — спросила Ши Леэр, сложив руки за спиной. — Если бы ты не посмела, ты бы до сих пор была на крыше. Если бы ты не столкнулась с Серебряной Совой, тебя бы, наверное, уже давно не было, мисс Цзо.
Сяо Сяо покрылся холодным потом. «Господин Ши, пожалуйста, пощадите меня. Я знаю, что был неправ…»
Ши Леэр была слегка озадачена. «Ты действительно не обычная ученица стиля «Выпускание газов»». Она подошла к кровати и села. «Ладно, давай не будем ходить вокруг да около…»
Не успев договорить, Сяо Сяо опустилась на колени и бросилась вперёд. «Владыка города… пожалуйста, пощадите меня. Я пыталась совершить злодеяния, но пока не преуспела… даже власти не могут меня осудить. Кроме того, в городе Тайпин нельзя убивать, поэтому, пожалуйста, просто отпустите меня…»
"Вы мне угрожаете?" — Ши Леэр скрестила руки и подняла бровь.
"Как у меня вообще хватило смелости..." - умоляюще прошептала Сяо Сяо, плача.
«Я думаю, вы невероятно храбры. Вы встретили Серебряную Сову посреди ночи, сразились с ней, не получив ни единого ранения, а затем совершенно случайно оказались в комнате молодого господина Ляня. После этого вы узнали Серебряный Свет, очищенный снегом, и спасли всех от опасности… Госпожа, вам просто невероятно везет, не правда ли?» — рассмеялась Ши Леэр.
Сяо Сяо тяжело сглотнула, слезы навернулись на глаза, но не хотели капать.
«Сестра, ты права. В городе Тайпин нельзя убивать без предупреждения. И я… вообще-то не владею никакими боевыми искусствами», — Ши Леэр невинно улыбнулась. — «Я просто хочу попросить тебя об одолжении».
«Пожалуйста, скажи мне, пожалуйста, скажи мне~» Сяо Сяо тут же кивнул.
Ши Леэр засунула руку себе в грудь и достала короткий меч. «Смотри, что это за меч?»
Короткий меч был около фута в длину, без гарды, а ножны были чрезвычайно простыми, без каких-либо украшений.
Сяо Сяо взяла меч, вытащила его, и лезвие вспыхнуло холодным светом, почти коснувшись её ресниц. Сяо Сяо тут же вложила меч в ножны и успокоилась.
"Фи..." - начала она слегка робким голосом.
Ши Леэр с улыбкой хлопнула в ладоши: «Отлично. Как я и ожидала! Неужели вы узнаете всех известных воинов семьи Ци в мире?»
Сяо Сяо моргнул. Семья Ци была известной семьей оружейников, зародившейся в династиях Ся и Шан и процветавшей в династиях Вэй и Цзинь. В мире боевых искусств существовала поговорка: «Все знаменитые виды оружия в мире происходят из семьи Ци». Хотя слава семьи Ци давно померкла, оружие из этой семьи по-прежнему остается сокровищем, о котором мечтают в мире боевых искусств.
Неужели…? Сяо Сяо посмотрел на Ши Лээр. В глазах Ши Лээр засиял огонек, огонек, до боли знакомый. Это было волнение от вида золота и серебра, трепет от прикосновения к банкноте.
Сяо Сяо невольно немного отступила назад. В детстве она рассматривала «Руководство по оружию семьи Ци» как книжку с картинками, а её учитель смеялся, качал головой и говорил: «Сяо Сяо, если бы ты смогла распознать все сокровища в этой книге, ты сама стала бы сокровищем».
В то время она, естественно, не понимала смысла слов своего учителя. Но теперь, глядя в глаза Ши Леэр, становится ясно, что он относится к ней как к сокровищу…
Ши Леэр встала, взяла короткий меч из руки Сяо Сяо и спрятала его за грудь. «Сестра, похоже, Леэр еще многому у тебя может научиться. Давай завтра утром вместе отправимся в путь и хорошо пообщаемся!»
Со слезами на глазах Сяо Сяо смотрела, как уходит Ши Лэр.
«Кстати, сестра, правда, в городе Тайпин мы не можем убивать, но в эскорт-агентстве Синфэн все по-другому», — сказала Ши Лэр, сделав несколько шагов, обернувшись и улыбнувшись.
У нее снова замёрзла спинка.
Дверь была аккуратно закрыта. Сяо Сяо тут же уткнулась лицом в руки на краю кровати и безудержно рыдала. «Учитель, Сяо Сяо не хочет быть вашим сокровищем…»
Сяо Сяо всю ночь ворочалась с боку на бок. Если бы только она не заглядывала в бухгалтерские книги. Иногда знание чего-то только усугубляет ситуацию. Вздох, теперь, когда она об этом подумала, единственное хорошее, что все квитанции были зачеркнуты красной ручкой, а значит, оплата произведена. Иначе как она могла бы вернуть четыре цяня серебра и сорок одну медную монету?
Сяо Сяо оставался в таком состоянии до самого рассвета.
После поспешного обеда караван продолжил свой путь. Сяо Сяо шла в хвосте, опустив голову и делая лишь вялые шаги. Побег был невозможен; даже если Ши Лээр не владела боевыми искусствами, Ли Чжэнхай и Юэ Хуайцзян тоже не были лёгкой добычей. Более того, теперь она знала слишком много и боялась, что не сможет сбежать невредимой.
Более того, город Тайпин обладает слишком большим влиянием; Цзо Сяосяо просто не может позволить себе его обидеть.
В мире боевых искусств существуют три священных места, находящиеся в тройственном равновесии: Крепость Героя в Цзянлине, город Тайпин в Цзинцзяне и семья Шэньнун в Гуанлине. Любой, кто хоть немного знаком с миром боевых искусств, знает, что если хочешь добиться справедливости, иди в Крепость Героя; если хочешь убежать от врагов, иди в город Тайпин; а если у тебя неизлечимая болезнь, иди в семью Шэньнун.
В период своего расцвета город Тайпин мог похвастаться тысячами акров плодородных земель и тремя тысячами вассалов. Перед городом стояла стела Духа Воинства с четырьмя иероглифами: «Прекращение войны – истинное воинское мастерство». Это означало, что, как только кто-либо входил на территорию города Тайпин, дальнейшие боевые действия были запрещены. Любой, кто входил, независимо от того, кто он был или кого он оскорбил, гарантированно выживал.
Однако Сяо Сяо также слышала от своего учителя, что любой, кто обременен грехами, попав в город Тайпин, хотя и больше не будет страдать от мук мести, будет лишен права покидать его до конца жизни. Ее учитель однажды пошутил: «В городе Тайпин могут быть тысячи акров земли, прекрасные пейзажи и все, что только можно пожелать, но он никогда не сравнится с бескрайними просторами неба и моря, где можно быть совершенно свободным. Если бы ему пришлось выбирать, он предпочел бы, чтобы его преследовали каждый день».
Думая об этом, Сяосяо невольно улыбнулась. Да, небо высоко, море широко, и можно быть совершенно свободным.
Но теперь у неё не было абсолютно никакого выбора. Оружие семьи Ци действительно представляло угрозу. Нет, проще говоря, её решимости стать злодейкой было недостаточно! Прошлой ночью она была в одной комнате с Ши Лэр. Если бы она просто ожесточила своё сердце и убила её, она могла бы просто сбежать. Сяо Сяо тут же пожалела об этом, глубоко пожалела.
Эх, безжалостность, этому действительно нелегко научиться!