Затем учитель улыбнулся и изменил тон, сказав: «Однако, что бы ни случилось, если проблему можно решить, преклонив колени, то смело преклоняйте колени».
Не стесняйтесь вставать на колени... Да, такова жизнь.
Сяо Сяо слегка улыбнулась, и, как только встала, увидела Лянь Чжао.
Увидев Сяосяо, Лянь Чжао улыбнулся и сказал: «Доброе утро».
Сяо Сяо тут же улыбнулся и сказал: «Доброе утро».
«Ты всё собрала?» — спросила Лянь Чжао.
Сяо Сяо тут же вспомнила свой план, разработанный прошлой ночью. К счастью, она собрала все необходимое, прежде чем отправиться в путь. «Хорошо. Пошли!»
Лянь Чжао кивнула и последовала за ней, идя неторопливым шагом.
Сяо Сяо только что сбежала из комнаты Ши Леэр и почувствовала облегчение от того, что наконец-то избавилась от своих страданий, когда увидела большую толпу, собравшуюся у входа в Крепость Героя и устроившую большой переполох.
Издалека послышался крик: «Все, пожалуйста, успокойтесь. Пока убийца не будет найден, пожалуйста, отдыхайте внутри крепости…»
Сяо Сяо сразу всё поняла. Значит, после вчерашних беспорядков сегодня в Крепости Героя ввели военное положение. Она беспомощно вздохнула… зачем ей снова всё это понадобилось… вздох…
"Похоже, я не могу уйти..." — пробормотала она себе под нос.
Лянь Чжао, глядя на её унылое выражение лица, слабо улыбнулся. Он протянул руку и мягко толкнул Сяо Сяо: «Пойдём».
Сяо Сяо немного растерялась, но всё же сделала шаг и направилась к двери.
Как ни странно, ученики крепости Героя, пытавшиеся преградить путь гостям, внезапно расступились. Сяо Сяо продолжала идти, озадаченная происходящим, а Лянь Чжао следовал за ней, не торопясь. Эта ситуация напомнила Сяо Сяо пословицу «лиса заимствует силу тигра»…
Семья Лянь, известная своим божественным мастерством стрельбы из лука, состоит из чиновников, назначенных императорским двором. Даже если Крепость Героя захочет найти убийцу, задержание сына семьи Лянь, скорее всего, не принесет им никакой пользы. Она определенно сделала правильную ставку.
Когда Сяо Сяо уже собиралась выйти на улицу, она была вне себя от радости. Внезапно что-то бросилось к ней, испугав её прежде, чем она успела среагировать. Лянь Чжао протянул руку, обнял её за талию и прикрыл от себя.
Сяо Сяо наконец пришла в себя и внимательно осмотрелась. В её сторону летели два трупа.
Кто-то из толпы тут же воскликнул.
Тела по-прежнему принадлежали ученикам крепости Героя, только теперь у всех отсутствовали конечности. Жестокость методов была поразительной. А раны, из которых не осталось ни капли крови, по-прежнему свидетельствовали о том, что это дело рук известного воина клана Ци.
Лянь Чжао ослабил хватку, встал перед Сяо Сяо и правой рукой схватил рукоять короткого ножа, висевшего у него на поясе.
Несколько учеников подошли, чтобы осмотреть тело. Внезапно один из них воскликнул: «Призрак… Мастер Призраков…»
Услышав это, Лянь Чжао мгновенно потерял самообладание. Он присел на корточки и взял с трупа листок бумаги.
«Божественный артефакт появился, и мир объединился», — пробормотал он себе под нос, затем взглянул на подпись: «Мастер Призраков…»
«Мастер Призраков?!» — была поражена Сяо Сяо. Она слышала об этом «Мастере Призраков» с детства. Она слышала, что он был военным советником Левой армии генерала Юэ Фэя. Титул «Мастер Призраков» указывал на его хитрость и непревзойденную мудрость в военном деле. Более того, он был невероятно искусен в бою. Будучи стратегом, он обладал способностью отрубать головы вражеским генералам в хаосе сражения. Конечно, если бы это были только эти качества, «Мастер Призраков» не был бы так знаменит. И самое главное, по слухам, этот «Мастер Призраков» был единственным, кто знал местонахождение Девяти Божественных Артефактов Императора.
В те времена история о «Мастере-призраке», помогавшем генералу Юэ Фэю, считалась легендой. Из-за этого, после несправедливой смерти генерала Юэ, «Мастер-призрак» бесследно исчез. Более десяти лет его никто не видел. Неожиданно он появился в Крепости Героя, и, более того, принёс с собой труп.
Мо Юнь слегка нахмурился. Неужели в деревянной шкатулке в его руке действительно находятся Божественные артефакты Девяти Императоров? Значит, «Мастер Призраков» пришел, чтобы забрать артефакты и править миром? Не может быть, это так серьезно?
Сяо Сяо все еще размышляла, когда подняла глаза и увидела сложное выражение лица Лянь Чжао и странные эмоции в его глазах.
«Мастер Лянь, что случилось?» — спросила Сяо Сяо.
Лянь Чжао очнулся от оцепенения и посмотрел на неё. «Сяо Сяо… может, уйдём чуть позже?» Он посмотрел на бумагу в руке. «Я хочу найти убийцу».
Убийца? Мастер Призраков? Небольшой сюрприз. Мог ли этот «Мастер Призраков» также быть связан с семьей Лянь, Божественными Лучниками? Конечно, они были чиновниками в одном дворе; не удивительно, если бы они были знакомы. Но почему взгляд Лянь Чжао казался таким странным?
По мере того как ситуация становилась все более сложной, издалека донесся быстрый стук копыт лошадей. Сяо Сяо подняла глаза и увидела нескольких всадников. Она узнала троих во главе колонны: знаменитых Трех Героев Героической Крепости. Мужчина в черных одеждах, которому было далеко за пятьдесят, был Чжан Цзиюань из отряда Лиин; тот, кому было около сорока, с большим мечом в руках, был Ло У из отряда Циин; а рядом с ним, мужчина примерно того же возраста, с небольшой бородой и элегантной осанкой, был Цзян Цзи из отряда Чжэнъин. Все трое приблизились с нахмуренными бровями и зловещей аурой. Сяо Сяо почувствовала предчувствие беды.
Как только три героя спешились, ученики тут же вышли навстречу, чтобы поприветствовать их.
«Господь Саньин, госпожа и глава зала Фан уже ждут в зале», — сказал ученик, ведя лошадь за собой.
Сан Ин серьезно уставился на два трупа на земле. Чжан Цзиюань вздохнул и уже собирался сделать шаг, когда заметил записку в руке Лянь Чжао.
«Молодой человек», — сказал Чжан Цзиюань.
Лянь Чжао сразу всё понял и передал записку.
«Мастер Призраков…» Лицо Чжан Цзиюаня мгновенно похолодело. На его руке, державшей записку, едва заметны были вены.
Сяо Сяо показалось еще более странным. Этот «мастер призраков», похоже, нажил себе множество врагов; каждый, кто его видел, смотрел на него, стиснув зубы.
«Брат, неужели это действительно дело рук „Мастера Призраков“?» — шагнул вперед и спросил Ло У.
Чжан Цзиюань убрал записку. «Без доказательств не стоит делать поспешных выводов. Пойдем внутрь…»
После этих слов Чжан Цзиюань проводил двух других мужчин в главный зал. С появлением трёх героев гости, которые изначально собирались уйти, успокоились и разошлись парами и тройками.
Выражение лица Лянь Чжао оставалось серьезным. Он немного поколебался, прежде чем сказать: «Пойдемте и в главный зал».
Сяо Сяо потеряла дар речи. Она повернулась и посмотрела на учеников, охранявших дверь. Она понимала, что выбраться самостоятельно ей не удастся. Чувствуя себя беспомощной, она отказалась от этой идеи и последовала за Лянь Чжао в главный зал.
...
Грязная лужа
Сяо Сяо последовала за Лянь Чжао в зал, который уже был полон людей. На ярмарке в крепости героев часто случались убийства, а теперь вся крепость была под военным положением, вход и выход были ограничены. С прибытием трёх героев им, естественно, пришлось всем дать объяснение.
Сяо Сяо подняла взгляд на зал. Вэй Ин нетерпеливо сидела на стуле, легко постукивая пальцами по спинке.
Серьезно? В ту ночь, когда произошло убийство, Вэй Ин, третий молодой мастер крепости Героя, бесследно исчез. Сегодня он наконец-то появился, но почему он ведет себя так безразлично? Он же должен стать следующим мастером крепости, не так ли? Это вообще допустимо?
Сяо слегка вздохнул, смутно понимая причину, по которой Ши Лэр так решительно отказывалась от брака.
Чжан Цзиюань огляделся и сказал: «Уважаемые мастера боевых искусств, тот факт, что в Ассоциации странных товаров произошел подобный инцидент, — это поистине вина Крепости Героя. Мне стыдно».
«Мастер Чжан, не стоит винить себя…» — сказал мастер Си Юань. — «Я просто беспокоюсь, как Крепость Героев справится с тем, что если это действительно сделал «Мастер Призраков»?»
Прежде чем Чжан Цзиюань успел что-либо сказать, голос Ши Лээр, в котором слышался гнев, произнес: «Мастер Цянь, не слишком ли поспешно делать вывод, что убийца — это „Мастер Призраков“, основываясь исключительно на записке, найденной у двери?»
Си Юань усмехнулся: «Лучше верить в его существование, чем не верить. Мне не нужно вдаваться в подробности о том, насколько могущественен «Мастер Призраков», не так ли? В те времена бесчисленные мастера боевых искусств стали жертвами его злодеяний. Если я правильно помню, он также штурмовал город Тайпин, верно? Более того, он был единственным человеком, когда-либо прошедшим по «Стеле Духа Боя» с оружием в руках».
Ши Леэр глубоко нахмурилась. «Мастер Цянь, не ходите вокруг да около. Мы говорим об убийце. «Мастер-призрак» скрывался в мире боевых искусств более десяти лет, и его внезапное появление должно вызывать подозрения».
«Как бы то ни было, Си Юань — не цзянху (человек из мира боевых искусств), он всего лишь бизнесмен». Си Юань поднял глаза, глядя на госпожу Си и Вэй Ин: «Я просто надеюсь, что на этот раз это не будет проигрышным делом».
«Ваше Высочество слишком много об этом думает», — сказала госпожа Си. «Даже если он действительно „Мастер Призраков“, у нас в Крепости Героев сотни учеников, и с тремя Героями во главе мы, конечно же, не допустим никаких неприятностей».
«Отлично», — ответил Си Юань с улыбкой.
Щеки Ши Лээр покраснели, но она по-прежнему оставалась недовольна.
«Слова лорда Ши имеют смысл, — сказал Чжан Цзиюань. — Жив ли «Мастер Призраков» или мертв, в мире боевых искусств до сих пор остается неясным. Одна записка ничего не докажет».
Ши Леэр тут же вмешалась: «Верно! „Мастер Призраков“ никогда бы так не поступил!»
Сяо Сяо, слушая спор, невольно вздохнул. Какой смысл спорить в такое время? Однако, судя по тону Ши Лээра, похоже, он знаком с «Мастером Призраков». Как странно. Логически рассуждая, «Мастер Призраков» должен был затаить на них обиду за то, что они ворвались в город Тайпин с оружием. Как же так получилось, что у Ши Лээра сложились хорошие отношения с «Мастером Призраков»?
Размышляя, она подняла взгляд на Лянь Чжао. Выражение лица Лянь Чжао было холодным и суровым, в глазах читались сложные эмоции. Казалось, их отношения с «Мастером Призраков» были далеки от идеальных. Более того, трое героев и худощавый мастер Си Юань тоже выглядели странно, что, несомненно, было связано с «Мастером Призраков».
Божественный артефакт появился, и мир объединился.
Согласно этому заявлению, цель «Мастера Призраков» — Девять Императорских Артефактов... Единственное, что в Крепости Героя может быть связано с Девятью Императорскими Артефактами, — это деревянная шкатулка в руках Второго Молодого Мастера Мо Юня.
Пока Сяо Сяо ломала голову, она услышала слова Чжан Цзиюаня: «Будьте уверены, мои товарищи по боевым искусствам, я сделаю все возможное, чтобы как можно скорее найти убийцу. Прошу прощения за то, что вынужден вас всех оставить в Крепости Героя на ближайшие несколько дней».
Люди в толпе вторили друг другу, говоря лишь: «Раз уж три героя высказались, давайте подождем».
Сяо Сяо беспомощно вздохнула. Это опасное место, почему она не может уйти? В этот момент Ши Лэр поспешно протиснулась сквозь толпу, за ней последовали Юэ Хуайцзян и Ся Юнь, которые выглядели несколько нервными.
Ши Лэр нахмурилась и быстро прошла мимо. Она не двинулась с места, проходя мимо Сяо Сяо, что её смутило. Она думала, что Ши Лэр сразу же спросит её о том, почему она забралась на крышу. Однако Юэ Хуайцзян, благодаря своему острому взгляду, заметил растерянное выражение лица Сяо Сяо и тут же поднял её.
«Сяосяо, ты тоже здесь. Леэр злится, так что не броди на улице, иначе она выместит свою злость на тебе. Пойдем, вернемся». Слова Юэ Хуайцзяна были вполне разумны, поэтому Сяосяо ничего не оставалось, как кивнуть.
«Сяосяо?» — спросил Лянь Чжао, глядя на них.
Сяо Сяо тут же виновато улыбнулся: «Герой Лянь, раз уж нам приходится откладывать отъезд домой, я сначала вернусь к городскому правителю».
Услышав это, Лянь Чжао кивнул.
Юэ Хуайцзян сложил кулаки в приветствии: «Молодой господин Лянь, тогда я возьму её с собой».
Сказав это, он взял мальчика за левую руку и быстро ушёл.
Как только они дошли до коридора, Юэ Хуайцзян вдруг что-то заметил. Он остановился, ослабил хватку и спросил: «Что случилось с твоей левой рукой?»
Сяо Сяо на мгновение замолчала, затем рассмеялась и сказала: «Ничего страшного. Я спала в неудобной позе и на что-то надавила, поэтому немного онемело».
Юэ Хуайцзян посмотрела на неё и спросила: «Правда?»
"Хм. А что же это может быть?" — возник небольшой вопрос.
Услышав это, Юэ Хуайцзян рассмеялся: «К счастью. Когда я держал тебя за запястье, я не почувствовал пульса. Я думал, твоя левая рука бесполезна».
Она слегка моргнула. Действительно, после того как эти акупунктурные точки были зафиксированы, ее левое предплечье стало практически бесполезным. Однако некоторые вещи лучше оставить без комментариев.
«Сяо Цзян, не пугай меня», — пожаловался Сяо Сяо.
Юэ Хуайцзян покачал головой. «Нет. Но странно, что у всех в последнее время как будто левая рука не работает».
Сяо слегка нахмурился. "Все?"
Юэ Хуайцзян кивнул: «Верно. Прошлой ночью, когда мы с мастером Фаном преследовали человека в чёрном, он тоже получил травму левой руки».
Мастер Фанг? Повреждена левая рука? Небольшая царапина на волосах, какое совпадение. Воистину, нас постигла неудача.
Однако в одно мгновение ей пришла в голову другая мысль. Инь Сяо однажды сказал, что один из людей в чёрном той ночью получил травму левого плеча. Неужели?.. Невозможно, ведь глава Зала Фан — видная фигура в Крепости Героев, как он мог совершить такое?
Она опустила голову и на мгновение задумалась. Инь Сяо также сказал, что двое из людей в чёрном были поражены его Очищенным Серебряным Светом и умрут через три дня, тем самым раскрыв их личности. У двух учеников у ворот сегодня отсутствовали конечности. Их тела совершенно отличались от тех, что были прошлой ночью. Вероятно, это было сделано для того, чтобы что-то скрыть…
Сяо Сяо это казалось всё более странным. Видя, что она погружена в свои мысли, Юэ Хуайцзян улыбнулся и спросил: «Что случилось? Беспокоишься о своей левой руке?»
Сяо Сяо тут же покачала головой: «Нет, нет».
«Тогда пошли». Затем Юэ Хуайцзян поднял её и направился к комнате Ши Лэр.
Не успев дойти до двери, они услышали яростный крик Ши Леэр: «Возмутительно! Сваливать всё на «Мастера Призраков» — это полная нелепость! Крепость Героя действительно становится всё хуже с каждым поколением! Хм!»
Голос Ся Юня был мягким: «Владыка города, пожалуйста, говорите потише, это Крепость Героя…»
«Хм! Чего я боюсь?! Если они будут настаивать на том, чтобы подставить «Мастера Призраков», я дам им понять, что я, Ши Лэр, глава города Тайпин, не просто марионетка!» Ши Лэр ещё больше разозлился.
Юэ Хуайцзян и Сяосяо одновременно вздохнули и толкнули дверь, чтобы войти внутрь.
Увидев, как они вошли, Ши Леэр свирепо посмотрела на Сяо Сяо и спросила: «Что вы делали прошлой ночью?»
Сяо вздрогнул: "Я... я в своей комнате..."
«Говорю вам, лучше не бродить тут. В Крепости Героя сейчас полный хаос. Будьте осторожны, чтобы не стать козлом отпущения и не умереть, даже не зная, как!» — раздраженно крикнула Ши Леэр.