Она наконец добралась до вершины лестницы, но потеряла равновесие и упала.
Неудивительно, ведь ее учитель всегда говорил, что даже навыки, которыми обладает легкое тело, зависят от местности; она же просто не могла ими пользоваться. В полном отчаянии она несколько раз перевернулась, прежде чем рухнуть на спину.
«Что это за тайный проход? Здесь всё мокрое и скользкое, кто сюда зайдёт?» Она посмотрела на обломки трута в руке, чувствуя себя беспомощной. Она убрала трут, потёрла спину и встала. Впереди был угол, сквозь который пробивался слабый свет.
Может, кто-то там есть? Она осторожно подошла, прижалась спиной к стене и внимательно прислушалась. Убедившись, что там никого нет, она осторожно заглянула внутрь. Затем она замерла.
Это была всего лишь небольшая пустая комната, но она узнала человека, лежащего на полу.
Он сделал несколько шагов и тихо позвал: "Дедушка Инь?"
Однако Инь Сяо не подавал никаких признаков пробуждения.
Сяо Сяо внимательно осмотрела его. Дыхание было ровным, так что, вероятно, он просто потерял сознание. Но она сразу заметила, что что-то не так. На теле Инь Сяо было много серебряных игл. Это были не обычные Серебряные Иглы Закаленного Снега. Эти иглы были немного толще. Сяо Сяо узнала эти иглы; это были печально известные Иглы Запечатывания Меридианов из мира боевых искусств. Они были специально разработаны для запечатывания меридианов и перекрытия истинной энергии тела. И эти Иглы Запечатывания Меридианов определенно нельзя было удалить небрежно; малейшая неосторожность могла иметь неприятные последствия.
Сяо Сяо осмотрела места, где были воткнуты иглы; они запечатывали точки восьми необычайных меридианов. Хотя это и не представляло угрозы для жизни, она точно не сможет двигаться. Что же делать теперь? — размышляла Сяо Сяо, склонив голову. Она едва могла защитить себя, и, кроме того, не смела неосторожно вынимать иглы. Тц, отказ помочь человеку в беде — это признак того, что он плохой человек.
Сяо Сяо сложила руки вместе и тихо сказала: «Дедушка Инь, дело не в том, что я не хочу тебя спасти. Просто я хочу, но не могу. Пожалуйста, не ненавидь меня».
Закончив говорить, она встала, собираясь уйти. Однако в этот момент краем глаза она мельком увидела кожу под слегка расстегнутым воротником Инь Сяо. Она вздрогнула и снова присела. После небольшого колебания она протянула руку и приподняла его воротник. Это был четкий синий отпечаток ладони с едва заметными темно-синими прожилками вокруг него, выступающими из кожи.
Ее маленькие ручки дрожали, и внезапно ей стало трудно дышать. Ее учительница получила удар ладонью, который перерезал все меридианы в ее теле, и умерла от раны. Она никогда не забудет увиденное. Да, это была та самая техника удара ладонью; ее учительница умерла от нее.
Это был неуправляемый импульс. Она всегда знала, что её учитель не хотел, чтобы она мстила. Но слишком много сильных эмоций захлестнуло её одновременно. Её учительница верила в даосизм и по природе своей была безразлична к вопросам жизни и смерти. Так она учила свою дочь. Но она просто не могла достичь такой естественности, такого самообладания. Да, она не стала бы искать никаких улик и не стала бы расследовать дело об убийце. Но в этот момент улики были прямо перед ней; должна ли она была их игнорировать?
Она села на землю, пытаясь успокоиться. Она посмотрела на Инь Сяо и снова сложила руки вместе. «Дядя Инь, если я вытащу не ту иглу и убью тебя, пожалуйста, не ненавидь меня».
Она глубоко вздохнула, подняла руку и быстро вынула иглы в порядке меридианов Ду, Жэнь, Чун, Дай, Инь Вэй, Ян Вэй, Инь Цяо и Ян Цяо.
Ранее находившийся без сознания Серебряный Филин внезапно задохнулся и медленно открыл глаза.
Держа в маленьких ручках иглы для герметизации пульса, она взволнованно посмотрела на него: «Дедушка Инь, ты проснулся!»
Инь Сяо заметно вздрогнул, увидев её. Он медленно поднялся и недоверчиво посмотрел на неё: «Ты спасла меня?»
Сяо Сяо бросила иглу в руке: «Давай просто забудем об этом…»
Серебряная Сова тихо кашлянула: «Как ты нашла это место?»
Итак, Сяосяо рассказала обо всем, что произошло с тех пор, как она получила письмо.
«На самом деле, всё произошло случайно. Главная причина в том, что вам невероятно повезло и вы получили божественную помощь…» Сяо Сяо даже добавила льстивую концовку.
«Как тебе удалось вытащить иглы, закрывающие меридианы?» — недоверчиво спросил Инь Сяо.
Сяо Сяо была ошеломлена. «Что? Иглы для акупунктуры, чтобы запечатывать меридианы? Я этого не знала. Я просто вытащила их наугад».
Инь Сяо нахмурился, схватил ее за левую руку и посмотрел на серебряную иглу, которую он ввел. «Вы запечатали акупунктурные точки... движение серебряной иглы было на долю дюйма медленнее».
Откуда ты это знала? Сяо Сяо был полон сожаления.
«Искусством акупрессуры и герметизации акупунктурных точек владеют очень немногие; этому нельзя научиться просто так. А эти иглы для герметизации пульса чрезвычайно опасны. Неосторожное их извлечение может поставить под угрозу вашу жизнь. Вам просто слишком повезло…» — закончил говорить Инь Сяо.
Сяо Сяо потерял дар речи. На смертном одре он казался вполне благовоспитанным, но посмотрите на него сейчас. Похоже, хороших людей не всегда награждают.
«Дядя Инь… я знаю, у тебя много вопросов… но давай сначала выйдем на улицу, хорошо?» — сказал Сяо Сяо с натянутой улыбкой.
Серебряная Сова не отпускала его: «Кто ты такой на самом деле?»
Сяо Сяо тут же расплакалась: «Дедушка Инь, пожалуйста, не убивай меня…»
Взгляд Серебряной Совы становился все более подозрительным, но давление на его руку постепенно ослабло. Он повернул голову в сторону и сказал: "...Я не убью тебя. Я понимаю принцип воздаяния за добро".
Сяо Сяо был глубоко тронут: «Спасибо, дедушка Инь!»
Инь Сяо ненадолго остановился, чтобы перевести дыхание, затем встал, его глаза были полны убийственного намерения. Он сделал шаг вперед и сказал: «Пошли…»
Сяо Сяо знала, что убийственная аура была направлена не на неё. Она вздохнула с облегчением и пошла за ним.
Секретная комната
Сяо Сяо некоторое время следовала за Инь Сяо, её мысли были полны неразрешенных вопросов. Она несколько раз хотела что-то сказать, но не знала, как выразить свои мысли. Она шла дальше, склонив голову, погруженная в размышления.
Внезапно Инь Сяо покачнулся. Сяо Сяо тут же шагнул вперед и протянул руку, чтобы поддержать его.
«Дядя Инь, вы в порядке?» — поспешно спросила она.
Серебряная Сова успокоила дыхание и покачала головой.
Быстро сообразив, она воспользовалась случаем и спросила: «Дядя Инь, ваше боевое искусство непревзойденно, как мог этот мастер Цянь Сиюань так вас ранить?»
Инь Сяо сердито посмотрела на неё и сказала: «Я просто неуклюжая. Какой из твоих глаз видел, что я серьёзно ранена? Я получила ранение позапрошлой ночью, и я почти полностью выздоровела. Эта маленькая стерва использовала лишь Иглу для запечатывания меридианов, чтобы перерезать мою истинную энергию».
«А? Но, глядя на твои раны…» — Сяо Сяо осторожно указал на свою грудь.
Серебряная Сова остановилась и на мгновение замолчала. «Узнаешь эту технику работы ладонью?»
Она слегка моргнула. «Я его не узнаю, но он выглядит очень внушительно».
Инь Сяо улыбнулся и сказал: «Это очень мощно. Если бы это был твой удар всей ладонью, я бы уже оседлал журавля».
«Дядя Инь, вы поистине благословлены небесами, словно ниспосланы свыше!» — воскликнул Сяо Сяо в изумлении. «Однако может ли один удар ладонью быть смертельным? Действительно ли в мире существует такая мощная техника удара ладонью?»
Серебряная Сова продолжала идти, невозмутимо. «Сотни лет назад в мире боевых искусств существовала непревзойденная внутренняя сила. Вы слышали о ней?»
Сяо Сяо на мгновение задумался: «„Сутра сердца Тайи“?»
«У вас есть некоторые знания, — продолжил Инь Сяо. — В прошлом «Сутра сердца Тайъи» господствовала в мире, не имея себе равных. Но постепенно она была утрачена, разделившись на две школы: нынешнюю внутреннюю энергетическую школу «Пробуждение Небес Бога Пламени» и «Таинственную Лунную Сутру сердца» школы Тайъинь. Тогда Чонг Хэцзи, глава даосской секты Шэньсяо, одновременно культивировал оба этих метода внутренней энергии, надеясь получить путь к «Сутре сердца Тайъи». Но в конечном итоге он потерпел неудачу, однако это привело его к случайному созданию набора зловещих и властных техник ладоней. Эта техника известна не своими движениями, а своей холодной и зловещей силой. У тех, кто попадет под её воздействие, будут перерезаны все меридианы, и они мгновенно умрут. Она известна как «Ладонь Нижнего Грома»».
Сяо Сяо был весьма удивлен. Название «Ладонь Подземного Грома» было, безусловно, хорошо известно, но всегда окутано ореолом нереальной таинственности. Чун Хэцзи из секты Шэньсяо когда-то получил от императора Хуэйцзуна титул «Мастер Чунсю Мяодао». В юности он встретил странного человека, который передал ему Дао, даровав искусство ветра и грома. Он был почти богоподобной фигурой. Однако ходили слухи, что Чун Хэцзи не согласился с политическими взглядами императора Хуэйцзуна и в гневе ушел, и его местонахождение неизвестно до сих пор. Хм, неужели Мастер действительно умер под действием такой чудесной техники ладони? Тогда это должно быть связано с сектой Шэньсяо?
«Если он действительно погиб под действием «Громовой ладони Нижнего мира», это не было бы позором», — неторопливо заметил Серебряный Филин. «Жаль только, что, судя по его навыкам и силе, он, вероятно, был всего лишь никем, кто украл поверхностные аспекты этой техники владения ладонью откуда-то».
Сяо Сяо посмотрела на Инь Сяо и кое-что поняла. Хотя она никогда не видела, как её учитель сражается в полную силу, она чувствовала, что мастерство её учителя намного превосходит мастерство Инь Сяо. Другими словами, тот, кто мог убить её учителя одним ударом, не был тем, кто ранил Инь Сяо. Секта Шэньсяо была крупной даосской сектой; у такой простой девушки, как она, не было ни единого шанса найти виновника…
«Что, ты боишься этой Громовой Ладони Преисподней?» — презрительно обернулся Серебряный Филин.
"Мне страшно... конечно, мне страшно..." Сяо Сяо энергично закивал.
«Боишься, что если я умру, никто не поможет тебе вытащить иглу?» — спросил Инь Сяо, на его губах играла ухмылка.
Сяо Сяо на мгновение замолчала: «Э-э, точно… о нет. Я абсолютно предана Мастеру Инь, как я могу так поступить из-за какой-то серебряной иглы…»
«Ладно, ладно. Глупенькая ты девчонка, я правда не знаю, какие из твоих слов правда, а какие ложь». Серебряная Сова нетерпеливо махнула рукой. «Пошли».
Сяо Сяо тут же замолчал и последовал за другими.
Пройдя примерно столько времени, сколько нужно, чтобы заварить чашку чая, Сяосяо почувствовала, как ее ноги становятся все мокрее и мокрее, а с головы капают капли воды. Холодная вода стекала по шее, и по всему телу пробегали мурашки, что вызывало сильный дискомфорт. Немного подумав, она на всякий случай надела одежду из «тонкого вышитого шелка».
Инь Сяо, не обращая внимания на идущих позади него людей, продолжил идти. Однако дальше идти было некуда, поэтому он остановился и нахмурился.
Сяо Сяо наклонился ближе и спросил: «А? Нет выхода?»
«Это очевидно», — спокойно ответила Серебряная Сова.
«Э-э... дядя Инь, вы разве не знаете, как выйти?» — спросил Сяо Сяо.
«Чепуха». Серебряная Сова огляделась. «Я увидела тебя, как только проснулась. Что ты думаешь, я знаю?»
Сяо Сяо потеряла дар речи. Видя, как быстро он идёт, она подумала, что он хорошо знает дорогу. Вздох… Неудивительно, что учитель сказал: «Ты должна идти своим путём».
«Раз уж воздух циркулирует, значит, должны быть какие-то механизмы…» Инь Сяо протянула руку и коснулась стены, затем сказала: «Глупышка, зачем ты здесь стоишь? Помоги мне найти!»
Сяо Сяо неохотно сделала шаг вперед, но внезапно ее правая нога провалилась в землю. Она споткнулась и, чтобы удержаться на ногах, похлопала себя по груди. Опустив взгляд, она спросила: «Дядя Инь, это все?»
Серебряная Сова присела на корточки, глядя на яму, в которую наступили, где была зарыта цепь. Серебряная Сова протянула руку и сильно потянула. Стена перед ней с глухим стуком поднялась.
После того как стена была полностью возведена, Сяо Сяо и Инь Сяо были ошеломлены увиденным.
Это была комната, целиком сделанная из хрусталя, с квадратными стенами и светящимися жемчужинами вместо светильников. Хрустальный потолок мерцал водянистым светом, наполняя комнату сияющим, прекрасным, словно водяная пыль, оттенком, создающим атмосферу декадентской иллюзии и нереальности.
«Ух ты, Хрустальный дворец?» — воскликнула Сяо Сяо. Затем ее взгляд привлекло нечто в центре комнаты. Там стоял стол с подставкой из красного дерева, на которой покоилась однолезвийная алебарда. Алебарда была более шести футов в длину, ее сверкающий свет был чистым и внушительным. Сяо Сяо слегка прищурилась, любуясь ею. Хотя она никогда не видела подобной алебарды на знаменитых иллюстрациях оружия клана Ци, одного лишь взгляда на ее блеск было достаточно, чтобы понять, что это прекрасное оружие.
"В таком месте!" — внезапно раздался голос Серебряной Совы.
Сяо Сяо вздрогнула и повернулась, чтобы посмотреть на Инь Сяо. Проследив за его взглядом, она увидела нечто еще более шокирующее. Это был чрезвычайно простой деревянный ящик, аккуратно поставленный на стол рядом с алебардой.
Сяо Сяо смутно помнила, что госпожа Си просила второго молодого господина Мо Юня об этой деревянной шкатулке, говоря, что она нужна ей на хранение. Она и представить себе не могла, что она будет спрятана в таком укромном месте. Однако этот тайный проход явно ведет в гостевую комнату в восточном крыле. Может быть, госпожа Си и госпожа Горы как-то связаны? Эх, как запутанно.
Погруженная в свои мысли, она услышала смех Инь Сяо.
«Ха-ха-ха, наконец-то я понял, почему эта маленькая сучка меня не убила». Он посмотрел на деревянный ящик и высокомерно рассмеялся.
Сяо Сяо не могла не волноваться. Она подошла и спросила: «Дядя Инь, вы в порядке?»
«Стойте на месте и не двигайтесь!» — внезапно крикнула Серебряная Сова.
Сяо Сяо тут же замер, не смея пошевелиться ни на дюйм.
Инь Сяо достал из кармана фарфоровую бутылочку, открыл крышку и посыпал поверхность порошком. Серебряный порошок осыпался сверху, добавляя неземной красоты хрустальной камере.
Сяо Сяо была несколько озадачена, но когда порошок упал перед ней, она замерла на месте. Она всегда думала, что эта комната пуста, за исключением алебарды и деревянного ящика. Но теперь, куда бы ни пролетел серебряный порошок, появлялись тонкие нити. После того, как порошок осел, Сяо Сяо ясно увидела, что центр комнаты покрыт нитями, тонкими, как волосы, переплетающимися, словно паутина. Она слышала об этих нитях раньше; это было знаменитое оружие семьи Ци, «Иша», используемое для засад. «Иша» на первый взгляд казалась невидимой, и хотя она была чрезвычайно тонкой, она была достаточно острой, чтобы разрезать металл. Если бы она настояла на том, чтобы идти вперед, ее голова и шея уже были бы разделены.
"Как опасно!" — воскликнула Сяо Сяо, тут же отступив на несколько шагов назад.
Серебряная Сова стояла там равнодушно. Она протянула руку и осторожно коснулась едва заметной нити, ее палец мгновенно порезало, и по нити медленно потекла багровая кровь.
«Дедушка Инь, это опасно…» — робко предупредил Сяо Сяо.
«Не волнуйся», — Инь Сяо повернул голову. «В мире лишь немногие умеют сломать „Иша“, и я один из них. Эта сучка хочет использовать меня, чтобы вернуть деревянный ящик? Мечтай! Девять Императорских Артефактов — моя добыча, и никто не сможет их заполучить!»
Сказав это, Инь Сяо сделал несколько шагов вперёд. Вокруг него витали острые нити; малейший неверный шаг означал верную смерть. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и достал Серебряную Иглу, заточенную под снег. Крошечная серебряная игла ярко блестела в водянистом свете, отражаясь в его зрачках.
Сначала Сяо Сяо подумал, что Инь Сяо собирается использовать «Закалённый серебряный свет», чтобы перерезать нити «Убийства тени», но всё пошло не по плану. Он слегка сжал пальцы, и из них вылетела серебряная игла. Нити «Убийства тени» были невероятно тонкими, но серебряная игла точно попала в них. Нить не порвалась, но сила иглы прижала её к противоположной стене. Это движение нити изменило положение всех нитей в комнате. Инь Сяо быстро поправил свою позу, чтобы избежать травм. Тем не менее, его одежда порвалась в нескольких местах, но, к счастью, кожа не пострадала. Нить, прижатая серебряной иглой, едва коснулась хрустальной стены, когда Инь Сяо добавил ещё одну иглу. Две иглы пересеклись, образовав крест, и зафиксировали нить на месте. Инь Сяо наклонился, избегая движущейся нити. На лбу выступила лёгкая испарина. Он посмотрел на структуру нитей вокруг себя и тихо задумался. Затем он снова встал, начал колоть иглами, повторяя процесс.
Сяо Сяо с ужасом наблюдала за происходящим, едва осмеливаясь дышать. Она наконец поняла, почему так мало кто в мире боевых искусств мог прорваться через формацию «Убийство теней». Помимо использования оружия, изготовленного семьей Ци, которое было не уступающим по качеству, решающее значение имели скорость и точность глаз и рук, а соответствующая сила требовала более десяти лет совершенствования внутренней энергии. Умение правильно расположить нити также требовало остроты ума. И самое главное, нужно было быть бесстрашным. В этой формации «Убийство теней» одна-единственная неверная нить могла быть смертельной. Она вытерла холодный пот со лба. Мастерство Инь Сяо — разве это не то, что называют «высоким мастерством и великой храбростью»?
Примерно через пятнадцать минут Инь Сяо поднялся. Его лицо было слегка бледным, он тихо дышал. Перед ним нити «Убийства Теней» уже не были так плотно сплетены, и появилась едва проходимая тропинка.
Сяо Сяо невольно захлопала в ладоши: «Дедушка Инь, у вас поистине непревзойденные навыки…»
Инь Сяо сердито посмотрела на неё и сказала: «Убирайся отсюда».
Маленькая Сяо послушно замолчала.
Инь Сяо взял себя в руки, осторожно подошел к деревянной шкатулке и поднял ее. Он самодовольно улыбнулся, но улыбка тут же исчезла. Шкатулка, хоть и простая и незатейливая, оказалась неоткрываемой. Инь Сяо нахмурился, слегка надавив ладонью, но шкатулка осталась неподвижной. Он понял, что что-то не так, и внимательно осмотрел ее.
«Как и следовало ожидать от семьи Ци…», — подумал он про себя.
Внезапно серебряная игла на стене ослабла, и шелковая нить резко вернулась на свое место. Испугавшись, Серебряная Сова тут же изменила положение, чтобы избежать удара. Однако все шелковые нити вернулись на свои места, и, недолго думая, Серебряная Сова присела и покатилась по земле, выйдя из строя «Убийства теней».
Она сделала несколько маленьких шагов и крикнула: «Дедушка Инь...»
Серебряная Сова поднялась, сжимая в руках деревянную коробку. Сяо Сяо заметил, что его щека была изрезана шелковыми нитями, а половина волос на левой стороне была короче. И все же его улыбка оставалась неизменной.