«Господин Ло У, мы не можем найти человека, в которого только что выстрелили», — быстро сказал один из патрульных учеников.
Ло У нахмурился и посмотрел на Лянь Чжао.
«Мои стрелы никогда не промахиваются; при внимательном осмотре их легко обнаружить». Сказав это, Лянь Чжао повернулся и погнался за Сяо Сяо в том направлении, куда она убежала.
«Быстрее уходите». Ло У махнул рукой.
Ученик ответил и последовал за ними.
В тот самый момент, когда все погрузились в хаос, Мо Юнь медленно вышел из тайного прохода.
На мгновение все замолчали.
«Что вы здесь делаете?» — внезапно воскликнул кто-то из толпы. Вэй Ин сделал несколько шагов вперед, выглядя встревоженным.
Мо Юнь взглянула на него, сохраняя спокойствие, и ничего не ответила.
В этот момент внимательные наблюдатели заметили деревянный ящик у него в руке.
«Как вы смеете!» — шагнула вперед госпожа Си. «Как вы смеете вторгаться в „Хрустальную палату“!»
Мо Юнь нахмурилась и посмотрела на неё. «Госпожа, если я правильно помню, вы меня сюда послали».
Госпожа Си сердито возразила: «Негодяй! Я женщина, как я могла пригласить кого-то сюда посреди ночи? Не смей выдвигать ложные обвинения!»
Мо Юнь медленно вложил меч в ножны. «Госпожа, сообщение передала служанка, которая была рядом с вами. Вам следовало бы спросить у неё».
Как только он закончил говорить, Чжао Янь, стоявшая рядом с госпожой Си, пришла в ужас. Она с глухим стуком опустилась на колени и закричала: «Госпожа, я невиновна!»
Леди Тайд посмотрела на нее с серьезным выражением лица.
Чжао Янь рыдала, ее лицо было покрыто слезами. «Госпожа, я весь день провела на кухне, готовя для вас женьшеневый суп. Я ушла только на ужин в павильон Юэсян. После этого я была с вами. Если вы мне не верите, можете спросить дядю Лю на кухне. Пожалуйста, поймите, госпожа, я невиновна…» Она постепенно разрыдалась, выглядя совершенно жалкой.
Мо Юнь посмотрел на неё, его выражение лица уже не было спокойным.
«Мо Юнь! Я принимала тебя как почётную гостью, а ты постоянно провоцировала меня. Сегодня ты вторглась в запретную зону моей Героической Крепости и даже оклеветала мою служанку. Каковы твои намерения?!» Госпожа Си всё больше приходила в ярость.
Мо Юнь посмотрела на неё и больше ничего не сказала.
В этот момент ученик, проникший в тайный проход для расследования, поспешно отступил, воскликнув: «Госпожа, господин Саньин, все братья, вошедшие внутрь, мертвы!» Он посмотрел на Мо Юня и с скорбью и негодованием сказал: «Это дело рук мечников из семьи Ци!»
«Что?!» Чжан Цзиюань из «Трёх Героев» больше не мог сдерживаться. Он посмотрел на Мо Юня с оттенком печали: «Неужели ты действительно…»
Выражение лица Мо Юня снова стало безразличным, и он сказал: «Повторюсь, это был не я».
«Ложь!» — вздрагивала госпожа Си. — «Это явно вы вступили в сговор с посторонними и замышляли что-то гнусное!»
Мо Юнь повернул голову в сторону, не дав никаких дальнейших объяснений.
«Как вы можете выносить такие суждения без доказательств!» — возразил не кто иной, как Вэй Ин. «Второй брат... что именно произошло?»
Мо Юнь посмотрел на него и сказал: «Я сказал всё, что хотел. Верить или нет — решать вам».
Вэй Ин нахмурился, обернулся и посмотрел на Чжао Яня, который стоял на коленях и горько плакал.
«Прекратите спорить. В этом деле много сомнений. Прежде чем найдут двух других сообщников, никто не должен говорить опрометчиво». Чжан Цзиюань подошел к Мо Юню и положил руку ему на плечо. «Если ты невиновен, я, естественно, восстановлю справедливость».
Мо Юнь не согласился, но мягко оттолкнул его руку и сказал: «Я никуда не пойду. Можешь проводить расследование как хочешь».
Сказав это, он ушёл сам.
Ученики крепости Героя знали, кто он, и никто из них не осмеливался преградить ему путь.
"Черт возьми!" — Мадам Тайд сжала кулаки и выругалась себе под нос.
Чжан Цзиюань взглянул на неё. «Госпожа, нет нужды сердиться. Я, Чжан, здесь для того, чтобы тщательно расследовать это дело! Никто не может быть несправедливо обвинён…»
Леди Тайд подняла бровь. «Очень хорошо. Янэр, пошли».
Чжао Янь встала, плача, и последовала за ним.
С одной стороны, в Крепости Героя царило отчаянное беспокойство по поводу тайного прохода и покоев. С другой стороны, Маленькая Сяо измучилась от беготни. Боль в плече становилась все сильнее и сильнее; даже если бы она была неуязвима, у нее, вероятно, остался бы большой синяк. Ей действительно не повезло; как же ей могло так не повезти?
Хотя её навыки управления движением были не так хороши, как у Инь Сяо, они тоже были неплохи. Она увернулась от преследующих её учеников, свернула в коридор и проскользнула в комнату Лянь Чжао. Как только она закрыла дверь, услышала крики учеников неподалеку.
«Обыщите каждую комнату и найдите человека, в которого попала стрела!»
Услышав это, Сяо Сяо внутренне застонала. Значит, в неё попала стрела… Она повернула голову и, конечно же, увидела стрелу, пронзившую её левое плечо. Хотя она не пробила плоть, она пронзила одежду и зацепилась за неё. Сяо Сяо протянула руку и вытащила стрелу. В тусклом лунном свете она ясно увидела, что наконечник стрелы был трёхгранным, невероятно острым, непохожим ни на что, что она видела раньше. Божественная стрела семьи Лянь? Может быть, лучником был Лянь Чжао? Увы, какая трагическая судьба! Она была обречена. Если бы они обыскали дом за домом, разве эта стрела не выдала бы её?
Затем ей пришла в голову еще одна мысль. Если лучник действительно был Лянь Чжао, то это была его комната, так что не удивительно было бы найти здесь его стрелу. Сяо Сяо тут же рассмеялась. К счастью, она только что вернулась в эту комнату! Пока она поздравляла себя с тем, что нашла выход, она услышала приближающиеся шаги. Она поспешно сняла туфли, схватила стрелу, прыгнула на кровать, укрылась одеялом и притворилась спящей.
Она только что закончила все это делать, когда услышала, как кто-то толкнул дверь и вошел. Она крепко зажмурила глаза, успокоила свое прерывистое дыхание и лежала неподвижно.
По мере приближения человека её маленькое сердечко билось всё быстрее и быстрее. Внезапно кто-то громко сказал: «Подождите».
Говорящий был Лянь Чжао. Его лицо было холодным, когда он смотрел на ворвавшихся в комнату учеников. «Это моя комната; нет необходимости её обыскивать».
Ученики слегка поколебались: «Молодой господин Лянь, это…»
Сяо Сяо вздохнула в постели. Было бы еще страннее, если бы она не проснулась в таком состоянии. Поэтому она высунула голову, потерла глаза и сонно сказала: «Что случилось? Так шумно…»
Лянь Чжао подошла к кровати и усмехнулась: «Ничего особенного, просто обыск. Ты ведь никого подозрительного не видела, правда?»
Сяо Сяо покачала головой, ничего не понимая: «Нет, я спала…»
«Хорошо. Я не буду вас беспокоить, ложитесь спать», — мягко сказал Лянь Чжао. Закончив говорить, он повернулся к ученикам и добавил: «Поищите в другом месте».
Увидев, что голос Сяо Сяо нормальный и она, похоже, не пострадала, ученики извинились и повернулись, чтобы уйти. Лянь Чжао больше ничего не сказал и последовал за ним.
Правая рука маленькой Сяосяо, все еще сжимавшая стрелу, была спрятана под одеялом. Ее ладонь была влажной, а сердце все еще бешено колотилось.
Внезапно Лянь Чжао остановился.
Сяо Сяо была потрясена и нервно наблюдала, как Лянь Чжао медленно возвращается. Он остановился перед кроватью, посмотрел на Сяо Сяо и сказал: «Ты...»
Сяо Сяо всё больше нервничала, и даже её дыхание участилось.
«Дверь не запирают», — вздохнул и сказал Лянь Чжао.
Сяо Сяо замерла, широко раскрыв глаза, и уставилась на Лянь Чжао.
«Будь осторожен, — сказал Лянь Чжао с беспомощной улыбкой. — Ложись спать». С этими словами он повернулся и вышел, тихо закрыв за собой дверь.
Сяо Сяо вздохнула с облегчением, и всё её тело обмякло. Она чудом избежала беды; удача обязательно последует! Кажется, в этом мире невозможно быть хорошим человеком! Вздох…
Какой добрый человек… Она вынула стрелу и внимательно её осмотрела. Если бы Лянь Чжао знал, что только что застрелил её, что бы он сделал? Действительно ли он ценил её как свою невесту, или у него были скрытые мотивы?
В своих мыслях она тихо вспоминала слова своего учителя: «Никогда не пытайся угадать, искренен ли кто-то по отношению к тебе или нет. Главное, чтобы вы не чувствовали усталости, находясь вместе».
Она слабо улыбнулась. Да, зачем гадать? В любом случае, она еще не понесла от его рук никаких потерь. Это же прекрасно, правда?..
Она улыбнулась и постепенно заснула.
Сомнение
На следующее утро Сяосяо проснулась от невыносимой боли. Вся ее левая рука горела огнем, боль распространялась от плеча к запястью, а затем обратно к плечу. Она открыла глаза, вся в холодном поту, и подняла левую руку. Серебряные иглы, вонзившиеся в ее меридианы, казалось, проникли глубже, едва различимые среди голубовато-черных вен. Сяосяо беспомощно подняла руку и снова закрыла меридианы, что наконец немного облегчило боль.
Сяо Сяо печально смотрела на тёмно-сине-чёрные вены на своём запястье. Неужели что-то пошло не так с этой серебряной иглой? Боже мой, Инь Сяо нигде не было видно. Она не хотела умирать вот так, не понимая почему.
Она вздохнула и встала с постели. Ну что ж, жизнь продолжается, несмотря ни на что. Она потрогала живот; она не спала всю ночь и ничего не ела. Бедная молодая женщина, переживающая этот цикл голода и насыщения, что ей теперь делать?
Едва коснувшись земли своими крошечными ножками, она увидела Лянь Чжао. Сначала она испугалась, но быстро успокоилась. Он сидел за столом, спал, положив голову на руку. Она тихо вздохнула; этот молодой господин из семьи Лянь был совершенно беззащитен. Если бы она захотела причинить ему вред, это было бы невероятно легко. Она беспомощно улыбнулась. Как и следовало ожидать от сына чиновника, он, вероятно, совершенно не осознавал опасностей мира боевых искусств…
Погруженная в свои мысли, она вдруг заметила рядом с Лянь Чжао дрожащие стрелы. Вот оно! Стрела! Она тут же вспомнила о своей цели. Достала стрелу из-под одеяла и на цыпочках подошла к Лянь Чжао, намереваясь положить её обратно.
Но спустя мгновение она растерялась. В шкатулке для стрел «Мандариновая утка», как и следовало из названия, находились две меньшие шкатулки. Если смотреть снаружи внутрь, все стрелы казались одинаковыми. О нет, а чья стрела была у неё в руках?
Она держала стрелу и была погружена в размышления. Лянь Чжао проснулся и слегка вздрогнул, увидев её рядом с собой. «Ты проснулся…»
Сяо Сяо замерла, неосознанно глядя на стрелу с перьями в своей руке.
Лянь Чжао, естественно, тоже это заметил. «Что ты делаешь с этой стрелой?» — спросил он, поднимаясь.
Сяо Сяо тут же ответила: «О, мне так понравился этот колчан, что я не смогла устоять… Я уже собиралась положить его обратно, но забыла, из какого колчана я его взяла…»
Лянь Чжао улыбнулся, взял стрелу и сказал: «Шкатулка для стрел «Мандаринская утка» разделена на шкатулки Инь и Ян. Стрелы в шкатулке Инь имеют оловянные наконечники и используются только для незначительных наказаний. Стрелы в шкатулке Ян сделаны из высококачественной стали и либо убивают, либо ранят цель». Закончив говорить, он вставил стрелу в позолоченную половину шкатулки.
Сяо Сяобэнь опасался, что если Лянь Чжао посчитает количество стрел, то непременно заметит что-то неладное. Но у него не было никаких подозрений.
Она тихонько вздохнула с облегчением. Затем ей стало немного неловко.
Лянь Чжао тоже почувствовал себя немного неловко. Он сказал: «Э-э... я только сегодня утром вернулся и не издал ни звука, потому что не хотел тебя разбудить». Он самоиронично усмехнулся: «Не ожидал, что так усну...»
Слова Сяо Сяо всё больше смущали её. С первого дня знакомства в каждом его движении не было и намёка на высокомерие; его мягкость поражала. Он был молодым господином из влиятельной семьи Лянь, известной своим мастерством стрельбы из лука, и, естественно, вырос в роскоши. Как ему удалось развить в себе такую мягкую и добрую натуру?
Родившись в богатой семье, обладая выдающейся внешностью и превосходными навыками боевых искусств… Если бы Цзо Сяосяо вышла замуж за такого человека, это было бы абсолютной несправедливостью, и её бы непременно поразила молния! Поговорка «выйти замуж за человека равного социального положения» — это не просто шутка!
"Что случилось?" — невольно спросил Лянь Чжао, увидев скорбное выражение лица Сяо Сяо.
"Что?" — удивилась Сяосяо и сказала: "О, я ещё не умылась".
Лянь Чжао улыбнулся и сказал: «Продолжай».
Сяо Сяо тут же побежала к умывальнику.
Лянь Чжао уже собирался сесть, когда случайно заметил левое плечо Сяо Сяо. В её платье с левым плечом была дыра, сквозь которую просвечивало белое нижнее бельё. Он нахмурился, подошёл и строго сказал: «Сяо Сяо, твоё левое плечо…»
Она услышала лишь половину предложения, как ее маленькое тело застыло на месте. О нет! Она проспала всю ночь и совершенно забыла о дыре в одежде. Неужели?.. Она не смела дышать, широко раскрыв глаза, ожидая, когда Лянь Чжао закончит свою фразу.
Лянь Чжао колебался, не решаясь заговорить, его щеки слегка покраснели, он неосознанно избегал ее взгляда. Немного подумав, он наконец произнес: «Сколько у тебя одежды...?»
Сяо Сяо замер, а затем сухо ответил: «Один... один...»
Лянь Чжао всё больше смущался: «Это же некомпетентность Лянь Чжао — заставлять свою жену носить старую одежду».
"Что?" — у неё чуть челюсть не отвисла.
Выражение лица Лянь Чжао было искренним, без шуток. Он продолжил: «Вчерашняя ночь тоже была моей ошибкой, и вы пострадали».
"Я не..." Сяо Сяо не знала, что ответить.
«Крепость Героя теперь полна опасностей. Если бы я не настоял на том, чтобы остаться в тот день, вы бы не столкнулись со всем этим», — сказал он с серьезным видом. — «Обещаю, этого больше никогда не повторится».
"..." Сяо Сяо вдруг почувствовала, что в нее, возможно, действительно ударила молния.
Лянь Чжао опустил голову, достал из кармана серебряную монету на три-четыре штуки и протянул ей. «Я не знаю, что нравится девушкам. Оставь деньги себе. Если что-нибудь понадобится, просто пошли служанку купить».
Сяо Сяо не осмеливалась протянуть руку, чтобы взять монету. С детства и до зрелости она держала в руках только медные монеты. И вдруг кто-то дал ей серебро; она к этому совсем не привыкла. Три монеты! Сколько паровых булочек на эти деньги можно купить?!
Увидев, что она не возьмет, Лянь Чжао сказал: «Я взял с собой не так много денег, когда выходил, это…»
«Нет!» — тут же закричала Сяосяо. — «Их слишком много, я не справлюсь…»
Лянь Чжао рассмеялся. «Сяо Сяо, ты моя жена. Всё, что у меня есть, принадлежит тебе. Что это за деньги?» Он положил серебро перед ней, затем достал костяную застежку и протянул ей.