«Тем не менее…» — внезапно произнес Вэй Ин, его голос слегка дрожал. — «Тем не менее, то, что произошло сегодня в Крепости Героя, — это не его вина. Разве такая подстава не позволяет настоящему виновнику остаться безнаказанным…»
Чжао Янь обернулась, очаровательно улыбаясь: «Чжао Янь — всего лишь служанка. Кто настоящий виновник — не моё дело. Третий молодой господин, у вас есть время на семейные игры, почему бы вам не пойти и не найти настоящего виновника, чтобы я не обвинила вашего «второго брата»?»
После ухода двух мужчин люди на кухне замолчали. Сяо Сяо почувствовала укол меланхолии. Она думала, что братья смогут восстановить свою братскую связь, но, похоже, события десятилетней давности приняли слишком сложный оборот. Вздох, теперь ей оставалось только надеяться, что они не начнут враждовать друг с другом…
Внезапно за кулисами поднялась суматоха — к кухне приблизилась большая группа учеников. Сяо Сяо вздохнула; она знала, что Чжао Янь не отпустит Мо Юня так просто. Такая ужасающая ненависть…
Она посмотрела на две неподвижные фигуры и прошептала: «Э-э, господа, я начну первой, вы не против?»
Они оба молчали, и никто не ответил.
Сяо Сяо восприняла это как молчаливое одобрение, выпрыгнула из окна и в мгновение ока убежала. Избегая толпы, она притворилась безразличной и медленно пошла по коридору.
Она опустила голову, погруженная в размышления. Из того, что она только что услышала, Чжао Янь и госпожа Си явно не имели отношения к тому, что произошло внутри Крепости Героя. Это означало, что они, возможно, также не знали о человеке в черном в тайном проходе и о тайном проходе в комнате мастера Си Юаня. Однако их действия, несомненно, оправдывали настоящего виновника… Кто этот человек, который мог использовать уникальную технику передвижения по Крепости Героя, досконально знал местность крепости и даже подкупил судмедэксперта?
Погруженная в свои мысли, Сяо Сяо уже подошла к двери. К ее большому удивлению, внутри сидел Лянь Чжао, держа в руке стрелу.
Сяо Сяо уже собиралась увернуться от него, но Лянь Чжао уже увидел её. Он встал, сделал несколько шагов вперёд и схватил её.
«Молодой господин Лянь, вам что-нибудь нужно?» — испуганно спросил Сяо Сяо.
Выражение лица Лянь Чжао было крайне серьёзным. «Сяо Сяо, откуда ты знаешь Инь Сяо?»
Ее сердце замерло. Да, Лянь Чжао не был глупцом; быстрый подсчет стрел в колчане выявил бы несоответствие. Она не ожидала попасть в ловушку этого человека. Нет, сдаваться сейчас было слишком рано. Ее учитель сказал: «Если ты совершишь что-то не так и тебя поймают с поличным, никогда не спеши признаваться, если тебя не поймали с поличным. Подожди еще немного; возможно, наступит переломный момент».
Ее маленькие глаза забегали по сторонам, и она вспомнила свою первую встречу с Лянь Чжао, когда, преследуемая Инь Сяо, оказалась в его комнате. Ее лицо тут же озарилось горем и негодованием, и она сказала: «Он пытался меня убить…»
Лянь Чжао нахмурился. «Я знаю. Что именно произошло между тобой и ним?»
Сяо Сяо была несколько озадачена. Это совсем не походило на формальный допрос. Она почувствовала себя счастливицей, что не призналась сразу. Взяв себя в руки, со слезами на глазах произнесла: «Мой отец был купцом, и наша семья владела множеством сокровищ. Этот Серебряный Филин жаждал этих сокровищ, и в темную ветреную ночь… он… он убил всю мою семью, чтобы украсть их. К счастью, мой господин случайно проходил мимо и спас меня. Неожиданно он не отпустил меня и неустанно преследовал. Молодой господин Лянь… если бы не вы в тот день, я бы…» Она разрыдалась, не успев закончить.
Лянь Чжао ослабил хватку и утешил её: «Сяо Сяо… Я не знал, что ты пережила что-то настолько ужасное. Я не хотел поднимать эту тему…»
Сяо Сяо, рыдая, ответила: «Это не ваше дело... Я бессильна отомстить за них, я прошу прощения у своих родителей на небесах...»
Увидев, как она так горько плачет, Лянь Чжао запаниковал.
«Сяосяо, не плачь. Я, конечно же, отомщу за тебя…» Лянь Чжао протянула руку и вытерла слезы.
"Почему... почему ты вдруг затронула эту тему?" — спросила Сяо Сяо, вытирая слезы.
Лянь Чжао нахмурился. «В моем колчане есть лишняя стрела…» — сказал он. «В ту ночь я выстрелил двумя. Теперь одна вернулась. Боюсь, это Серебряная Сова…»
«Откуда ты знаешь, что это Серебряная Сова?» — недоуменно спросила Сяо Сяо.
«Вставить стрелу обратно было бы равносильно раскрытию наших личностей. Убийца не был бы таким неуклюжим», — серьезно сказал Лянь Чжао. «Боюсь, что Серебряная Сова затаила обиду и намеренно провоцирует нас. Вероятно, он сейчас внутри Крепости Героя... Он преследовал тебя раньше, значит, он тебя узнал. Теперь, когда он мой враг, боюсь, тебе еще опаснее находиться рядом со мной».
Сяосяо безучастно смотрела на него, не зная, что сказать.
«Я просто действовала опрометчиво и хотела узнать, почему он тебя преследовал. Мне очень жаль». Голос Лянь Чжао был полон извинений.
Сяо Сяо неосознанно избегала его взгляда и опустила голову. Она невольно задумалась: что будет, если Лянь Чжао однажды узнает, что все, что она сказала, было ложью?
Внезапно из-за двери вырвалось несколько серебристых лучей. Лянь Чжао подхватил Сяо Сяо и резко развернулся, чтобы увернуться. Затем серебристые иглы вонзились в землю там, где они стояли.
«Серебристый блеск закаленного снега! Это действительно он!» — воскликнул Лянь Чжао с удивлением. Он поставил Сяо Сяо на землю и погнался за ней.
Сяо Сяо вздохнула с облегчением, похлопала себя по груди и подумала: «Было близко». Она посмотрела на сверкающий серебристый свет на земле и почесала затылок.
"Ты, сопляк!"
Она услышала звук, но прежде чем успела поднять голову, получила сильный удар по голове.
"Дедушка Сильвер... Дедушка Сильвер..." — жалобно начал маленький Сяо.
Серебряная Сова присела на корточки, вытащила из земли серебряные иглы и со зловещей улыбкой произнесла: «Почему я не помню, чтобы убил всю твою семью? А?»
Со слезами на глазах Сяосяо сказала: «Дедушка, у меня… у меня не было выбора…»
Инь Сяо размахивал иглой в руке. «Ты, сопляк, не жди, что я тебе иглу вытащу!»
«Нет, пожалуйста, дедушка Инь…» — умоляюще сказала Сяо Сяо.
«О боже, когда это ты стал бояться, что тебя обидят?» — раздался очаровательный и приятный голос за спиной Инь Сяо.
Слегка подняв глаза, она удивилась еще больше. Тот, кто был одет в красное и держал веер из сандалового дерева, явно был «призрачной свахой» Ли Си.
«Кто сказал, что я боюсь быть обиженной?» — Инь Сяо встала и с недовольством сказала: «Сваха, перестань нести чушь».
Ли Си подняла веер, прикрыв рот рукой: «Ага, или я говорю чепуху? Я ясно видела, как вы угрожали этой молодой леди…»
«Я ей угрожал?» — усмехнулся Инь Сяо. «Я не хвастаюсь, но у меня к ней есть чувства».
«Ха, какая шутка! У тебя, грабителя, есть чувства и эмоции?»
«Лучше, чем ты. Помни, те, кто выступает в роли сватов, зачастую даже сами не могут вступить в брак».
Увидев, как они так яростно спорят, Сяо Сяо не осмелилась ничего сказать. Судя по ситуации, Инь Сяо и Гуй Мэй были друзьями, а не врагами, и их отношения были довольно поверхностными. Однако, неужели они так откровенно вмешивались, боясь, что их увидят… Бедная Сяо Сяо, оказавшаяся посторонней, только усугубляла ситуацию и больше не могла выпутаться из происходящего.
Пока я об этом думала, у меня снова начала болеть запястье. Я беспомощно вздохнула: «Ах... невезение...»
Подстава
Выслушав их перепалку, Сяо Сяо примерно понял цель их визита.
После того, как Инь Сяо сбежал той ночью, его, естественно, преследовали ученики Крепости Героя. Его навыки управления силой были исключительными, и ему едва удалось вырваться на свободу. Там он встретил Ли Си, сваху, ожидавшую его у Крепости Героя. Между ними уже были отношения, и после обмена несколькими словами они объединили усилия, чтобы вернуться в крепость. Инь Сяо, естественно, хотел отомстить Владычице Виноградной Лозы и человеку в черном, а Ли Си хотел встретиться с тем, кто владеет Ладонью Грома Преисподней.
Сяо Сяо невольно вздохнула. Охранники в Крепости Героя — это что-то невероятное; последние несколько дней они, наверное, только и делают, что не дают людям уйти. Им плевать, кто войдет! И кроме того, если эти двое жаждут мести, зачем им нужно было преследовать и её?
«Давайте вернёмся к делу», — Инь Сяо вдруг серьёзно сказала: «Девушка, ты что-то от меня скрываешь?»
Сяо Сяо на мгновение замерла, недоумевая: «Я? Что я могу от тебя скрывать?»
«Я подозреваю тебя с тех пор, как ты спас меня через тайный проход в тот день. Цяньчжу Сиюань заманила тебя в задний сад. Вы должны были встретиться случайно, так зачем ей было причинять тебе вред?» — спросил Инь Сяо, слегка нахмурившись.
Сяо Сяо нахмурилась и покачала головой. «Я тоже не знаю…»
Ли Си улыбнулся и сказал: «Ты упоминал, что раньше был бандитом. Чтобы обустроить тайный проход в комнате, значит, мастер Си Юань, должно быть, в сговоре с людьми из Крепости Героя. Возможно, у этого сообщника есть зуб на эту девушку».
Инь Сяо посмотрел на Сяо Сяо и сказал: «Это, должно быть, человек в чёрном… Он так хотел убить тебя, чтобы заставить замолчать, а это значит, что он знал, что ты его узнала».
«Ты их узнаешь?» — спросила девочка, пытаясь вспомнить. — «Я не узнаю ни одного человека в Крепости Героя…»
Инь Сяо вздохнул: «Всё хорошенько обдумай. С кем ты познакомился и что ты сделал на своём пути? Кто намерен тебя убить…»
Сяо Сяо взглянул на Инь Сяо и робко сказал: «Ты...»
Инь Сяо тут же пришел в ярость и сильно ударил Сяо Сяо по голове. «Ты, сопляк, я тебе урок преподам, чтобы ты не нёс чушь!»
Сяо Сяо накрыла голову рукой и поспешно извинилась.
«Ладно, ладно», — беспомощно перебила Ли Си. — «Сейчас не время для разговоров. Не будем больше тратить время. Дайте девушке всё обдумать».
Инь Сяо отдернул руку и сердито посмотрел на Сяо Сяо. «Я снова найду тебя после наступления темноты, сопляк, тебе лучше знать, что для тебя лучше».
Сяо Сяо неоднократно соглашался.
Ли Си держала веер, на ее губах играла легкая улыбка. Она повернулась, чтобы уйти. В этот момент ее взгляд упал на лежащий на кровати саньсянь (трехструнный щипковый инструмент). В ее глазах мелькнуло удивление. Затем она посмотрела на Сяо Сяо, и улыбка полностью исчезла.
«Зачем вы здесь стоите, сваха?» — нетерпеливо спросил Инь Сяо.
Ли Си очнулась от оцепенения и через несколько шагов последовала за ним. Она улыбнулась и сказала: «Бандит, ты, наверное, связался с тем, с кем не стоило связываться».
Инь Сяо не совсем понял. Ли Си, однако, больше ничего не сказала и, используя свою способность «Легкость», ушла.
Сяо Сяо сидела в своей комнате, потирала голову и глупо улыбалась. Она не сказала ни единого плохого слова. За всё время путешествия единственным, кто был полон решимости убить её, был Инь Сяо.
Она постепенно успокоилась и начала тщательно обдумывать ситуацию. Кого она встретила, что делала по пути? Ну… тех, кто пришел собирать долги сразу после спуска с горы, можно было, пожалуй, не учитывать. Затем она встретила Ши Лээр, которая очень хотела ее ограбить. Но неожиданно она столкнулась с караваном эскорт-агентства Синфэн, и ее план провалился. Впоследствии ей пришлось следовать за караваном. Так она и добралась до крепости Героя.
В этот период по-настоящему ужасающим был лишь ночной набег Серебряной Совы. А что ещё оставалось?
Внезапно ей пришла в голову одна мысль, и она замерла. Нет, не один раз. До и после этого было еще два ограбления. Уже было непостижимо, что такие наглые бандиты действуют так бесцеремонно недалеко от Крепости Героя. Более того, тщательное планирование их действий явно указывало на то, что все было спланировано. Неужели человек в черном внутри Крепости Героя — это тот же самый человек в черном, что и раньше?
Сяо Сяо продолжала напряженно размышлять. Кого из этих людей в черном она могла узнать? События того дня начали прокручиваться в ее голове. Она пряталась за фургоном, намереваясь ограбить его и быстро скрыться, но на нее напал человек в черном. По иронии судьбы, ей едва удалось отбросить его назад, даже пнув его меч и ранив его в левое плечо. Если она и могла кого-то узнать, то это мог быть только этот человек…
Травма левого плеча? Она едва успела об этом подумать, как в голову пришла целая череда подсказок.
Инь Сяо сказал ей: «Хм. Им удалось ранить меня всего одним ударом ладони. А я двоих из них поразил Очищенным Серебряным Светом Снега. Через три дня мы узнаем, кто виновник. Есть еще один человек с раной на левом плече; при тщательном расследовании его будет нетрудно поймать».
Юэ Хуайцзян, держась за левую руку, сказала: «Странно, у всех в последнее время болит левая рука... Прошлой ночью, когда мы с мастером Фаном преследовали человека в черном, у него тоже была травмирована левая рука».
Сяо Сяо невольно ахнула. Она успокоилась и продолжила размышлять.
В тот день она подожгла восточное крыло, случайно открыв тем самым секретный проход. Первыми на место происшествия прибыли...
Верно, это Мастер Фанг.
Другими словами, он прибыл первым в тот день. Видя, что ситуация критическая, он, естественно, вошёл внутрь, чтобы разобраться. Затем он отпустил своих учеников и отправился в тайный проход, чтобы выследить её.
«Не может быть!» — тревожно расхаживал Сяо Сяо. Если это был Мастер Зала Фан, то какова его цель? Он вступил в сговор с Мастером Цянь Сиюанем, чтобы создать секретный проход, ведущий прямо в запретную хрустальную камеру. Какова была его цель?
Деревянный ящик в руках Мо Юня? Нет, это невозможно. Раскопки тайного прохода займут время. Как он мог предсказать, что Мо Юнь, после проникновения в Крепость Героя и совершения многочисленных убийств, в конечном итоге спрячет деревянный ящик в хрустальной камере? Если оставить в стороне Мастера Зала Фанга, то предназначение Тонкого Мастера не заключалось в деревянном ящике.
Она тут же подумала о другом предмете в хрустальной камере. Однолезвийная алебарда? Может быть, это и есть истинная цель Мастера Тонкости? Обычная алебарда никогда не нуждалась бы в хранении в хрустальной камере, особенно с применением техники «Теневое убийство»… Подождите, если ученик ранее погиб от техники «Теневое убийство», как она подозревала, значит, этой техники в хрустальной камере раньше не было? Какие еще секреты скрываются за этим?
У нее болела голова от размышлений. Она потерла виски и глубоко вздохнула. Она решила перестать думать об этом! Зная, что Мастер Фанг — подозреваемый, она просто будет осторожнее в будущем. Какое отношение к ней имеют другие заговоры?
Она кивнула себе, а затем вдруг вспомнила кое-что еще. Она опустила взгляд на землю, слезы навернулись на глаза. Инь Сяо, о Инь Сяо, только сейчас он понял, как ценить «Изысканный Серебряный Свет»? Когда Лянь Чжао вернется и увидит, что серебряных игл нет, он наверняка поймет, что Инь Сяо был здесь. Тогда она останется одна в комнате, невредимая — как она объяснит свою судьбу?
Обдумав всё, она тут же поняла, что «здесь небезопасно оставаться». Она выглянула из двери и огляделась. Увидев, что никого нет, она стиснула зубы и начала громить комнату. Она опрокинула столы и стулья, разбила посуду и снова превратила комнату, которая только что была убрана, в полный беспорядок. Она посмотрела на саньсянь (трёхструнный щипковый инструмент) на кровати; ради большей реалистичности представления она, естественно, не выдержала. Она вздохнула. Затем она разбила окно и сбежала.
Едва коснувшись земли ногами, она неосознанно обернулась. Увидев это, Лянь Чжао, вероятно, забеспокоилась бы… но как бы всё ни началось, исход был невозможен. Она вздохнула и тихонько убежала.
Было ещё рано, до наступления темноты, и она решила, что ей нужно найти место, где можно спрятаться. Хотя Крепость Героя была большой, спрятать кого-то будет непросто. Она на мгновение задумалась, и вдруг ей пришла в голову смелая идея.
Сяо Сяо старательно избегала всеобщего внимания и подошла к внешней стене Северного сада. Найдя собачью нору, она забралась внутрь. Выбравшись из норы, Сяо Сяо отряхнула с себя грязь и сорняки и самодовольно улыбнулась.
Северный сад был пуст. Побег Мо Юня, естественно, вызвал переполох в крепости Героя. Поскольку большое количество учеников отправилось на кухню, чтобы поймать его, и к этому времени не вернулось, оставалось только две возможности. Первая: боевые искусства Мо Юня были слишком хороши для этих учеников; вторая: Мо Юнь уже сдался и теперь находится в плену в другом месте. Сяо Сяо считал, что вторая версия более вероятна. Теперь, когда он знал личность Чжао Яня, он определенно останется в крепости, пока не отправит деревянный ящик.
Хе-хе, как бы там ни было, Бэйюань сейчас самое безопасное место в Крепости Героя.
Она посмотрела на растения в саду. И действительно, среди переплетенной растительности росли рододендроны и желтые азалии. Первые, хотя и увядшие, все еще имели зеленые прожилки на листьях. У вторых же уже появились цветочные бутоны, готовые распуститься. С оттенком беспомощности она присела на корточки и осторожно прикоснулась к цветочным бутонам.
В этот момент она почувствовала чье-то присутствие за спиной. Она резко вскочила, настороженно. К ее удивлению, подошедшим оказался Вэй Ин.
«Что ты здесь делаешь?» Лицо Вэй Ин потеряло прежнее сияние, и она выглядела слегка подавленной. Хотя он и спросил, он не стал настаивать на ответе, и его взгляд упал на траву и деревья, растущие на земле.
Сяо Сяо заметила, что кроме него никто не пришёл. Зная, что его цель, возможно, заключалась лишь в проверке правдивости слов Чжао Яня, она невольно почувствовала себя немного опустошённой.
«Какие у тебя отношения с моим вторым братом?» — спросил Вэй Ин, а затем задал ещё один вопрос.
"Что?" — Сяо Сяо притворилась невинной.
«Ты ведь уже приходила сюда спасать его раньше, не так ли?..» — Вэй Ин посмотрела на нее, — «а теперь снова пришла сюда, тоже ради него?»