Выступала Ли Си, держа в руках сандаловый веер и игриво смеясь.
Ее губы дрогнули, когда она произнесла: «Вы двое не ушли…»
«Чепуха, мы всё равно пришли сюда, чтобы тебя найти», — раздражённо сказала Серебряная Сова.
Сяо Сяо был ошеломлен. "Ищешь меня? Я... чем могу тебе помочь?"
Ли Си рассмеялся и сказал: «Ничего страшного. Просто открой снова секретный проход в комнате Цяньчжу Сиюаня».
Сяо Сяо потеряла дар речи. Провоцировать Владычицу Виноградной Вазы в такой момент — должно быть, она действительно устала от жизни… Но эти двое тоже не отличались доброжелательностью. Почему же её жизнь была такой несчастной?
Со слезами на глазах Сяо Сяо вдруг кое-что вспомнила и сказала: «Дядя Инь, разве в хрустальную камеру нет двух входов? Теперь, когда все в крепости отравлены, почему бы не войти через другой вход?»
Инь Сяо сердито посмотрела на неё. «После последнего переполоха Три Героя расставили ловушки в этом тайном проходе, сделав его непроходимым».
"Ох..." — Сяо Сяо вдруг кое-что вспомнила. — "Дедушка Инь, той деревянной шкатулки больше нет в хрустальной камере..."
Прежде чем Инь Сяо успел ответить, Ли Си сказал: «Пока неясно, является ли этот деревянный ящик божественным артефактом Девяти Императоров. Кроме того, этот тайный проход существует уже давно; настоящие сокровища находятся в хрустальной камере».
Это утверждение совпало с более ранними предположениями Сяосяо. Она не могла не удивиться.
Ли Си закрыла веер и улыбнулась Сяо Сяо. «На самом деле, „Мастер Призраков“ был учеником „Секты Божественного Небесного Свода“, которому было поручено расследовать местонахождение „Божественных Артефактов Девяти Императоров“. Семнадцать лет назад он штурмовал девять сект. Однако ни одна из сект никогда не упоминала об этом унижении. Единственная история, циркулирующая в мире боевых искусств, — это „Мастер Призраков штурмовал город Тайпин“. Девочка моя, ты такая умная, ты должна догадаться, почему Мастер Призраков штурмовал эти девять сект, верно?»
«Божественные артефакты девяти императоров…» — ответил Сяо Сяо.
«Верно», — кивнула Ли Си. «И Крепость Героя — одна из них». Она посмотрела в глаза Сяо Сяо со странным выражением лица. «Что, ты не знала?»
Сяо Сяо покачала головой, а затем, озадаченная, выпалила: «Откуда мне знать?» Она тут же пожалела о своем вопросе. Подобные вещи, казалось, были тщательно охраняемой тайной. Лучше бы она и не знала; теперь, когда она знала, неприятности неизбежны. Вздох… Но теперь она поняла, почему трое героев выглядели такими полными глубокой ненависти, когда упомянули Мастера Призраков.
Ли Си окинула её взглядом и рассмеялась: «Я просто так, между прочим, хе-хе». Она сменила тему, посмотрела на Инь Сяо и сказала: «Ты, глупая разбойница, вляпалась в такую передрягу из-за артефакта Девяти Императоров, подлинность которого неизвестна. Это просто смешно».
— Ты же сваха, раз уж ты знала, почему не сказала мне? — недовольно спросила Серебряная Сова.
Внезапно глаза Ли Си заблестели. «Появились Девять Императоров, и мир объединился… Мой господин издал указ, согласно которому любой в мире, кто захочет завладеть артефактами Девяти Императоров, будет безжалостно убит… Ты, бандит, тебе надоело жить?»
Инь Сяо вздохнул: «Хорошо… Но, зная тебя столько лет, я и не подозревал, как многого я не знаю…»
Ли Си слабо улыбнулась: «У молодой леди всегда должны быть какие-то секреты, не так ли?»
Видя, как оживлённо они разговаривают, Сяо Сяо не захотела прерывать их и осталась лишь наблюдать. В этот момент весенний гром усилился, а дождь стал лить сильнее.
«Прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как яд подействовал. Если мы сейчас не уйдем, будет слишком поздно», — сказал Ли Си и ушел.
Инь Сяо больше ничего не сказал и повернулся вслед за ним.
У Сяо Сяо не оставалось другого выбора, кроме как последовать за ними, и в полном отчаянии она направилась в восточное крыло.
Наступила ночь, и весенний дождь моросил, окутывая восточное крыло двора легкой дымкой. Трое только остановились у двери комнаты госпожи, когда Инь Сяо шагнул вперед и протянул руку, чтобы открыть дверь. Тут же выскочили две служанки с обнаженными мечами и напали на него.
Ли, не колеблясь, мгновенно отразил атаку Инь Сяо. Обе служанки не обладали высоким уровнем мастерства в боевых искусствах и вскоре погибли под действием Красной Нити Яма Ли Си.
Сяо Сяо с опаской посмотрел на два трупа и последовал за двумя мужчинами в комнату.
«Похоже, она уже вошла в хрустальную камеру. Девочка, активируй механизм», — сказала Серебряная Сова.
Сяо Сяо ничего не оставалось, как стиснуть зубы и шагнуть вперед, нажав на механизм подставки для цветов. Стена со щелчком открылась, открыв им троим темный секретный проход.
Она слегка обернулась, извиняюще улыбнулась и спросила: «Теперь я могу уйти?»
«Госпожа Цзо, раз уж вы уже однажды прошли через этот тайный проход, почему бы вам не показать нам дорогу?» — Ли Си поднял её и повёл внутрь. «Кроме того, у вас тоже есть обида на госпожу Сянь, почему бы вам не пойти с нами и не выплеснуть свою злость?»
Сяо Сяо был совершенно ошеломлен. "Нет... нет необходимости..."
«Хе-хе, мисс Цзо, вам не нужно быть такой вежливой. Я сделаю это за вас». Ли полностью проигнорировал её и быстро ушёл.
И вот, со слезами на глазах, Сяосяо уходила все дальше и дальше в темноту.
Когда трое прибыли в хрустальную камеру, они действительно обнаружили мастера Си Юаня и заведующего залом Фана. Двое стояли внутри с группой людей в чёрном, пытаясь прорвать формацию «Убийство теней». Увидев, что кто-то вошёл, Си Юань обернулся и усмехнулся: «Заведующий залом Фан, похоже, кое-какая рыба всё ещё ускользнула от нашей сети…»
«Хе-хе, я вот думал, кто мог прорыть тайный проход в Крепости Героя и отравить всем еду. Значит, это был ты, Мастер Фан», — сказал Ли Си с очаровательной улыбкой.
Мастер Фанг нахмурился и молчал.
Си Юань шагнул вперед, посмотрел на двух мужчин и с улыбкой сказал: «Вы двое не имеете никакого отношения к Крепости Героя, зачем ввязываться в эту передрягу? Советую вам как можно скорее уйти».
Инь Сяо вытащил свой мягкий меч из-за пояса и сказал: «Мы никак не связаны. Я здесь сегодня главным образом для того, чтобы увидеться с тобой».
«Что тебе нужно?» — спросил Си Юань с улыбкой.
«Жаждешь мести!» — ответила Серебряная Сова и стремительно атаковала.
Люди в чёрной одежде, стоявшие позади Си Юаня, немедленно выхватили оружие и бросились вперёд.
Си Юань посмотрел на Ли Си и улыбнулся: «Госпожа Ли, неужели вы тоже пришли меня навестить?»
Ли Си осторожно обмахнулась сандаловым веером и неторопливо произнесла: «Нет, я просто пришла посмотреть на происходящее. И, кстати... чтобы испытать легендарную «Грозовую ладонь Нижнего мира»».
Услышав слова «Ладонь Грома Преисподней», улыбка Си Юаня мгновенно исчезла.
«„Ладонь Грома Преисподней“ была божественным умением „Секты Божественного Небесного Сияния“ в прошлом. Откуда я, всего лишь вышивальщица, могла об этом знать?» — сказал Си Юань.
Ли Си убрала свой сандаловый веер и осторожно вытянула из рукава тонкую красную нитку. «Госпожа, вы, может быть, и сможете обмануть Крепость Героя, но меня вы обманете не сможете. Ваша вышивальная мастерская Цяньси тридцать лет назад подчинилась «Секте Божественного Небесного Снега», не так ли?»
В глазах госпожи читалось убийственное намерение. Она достала из груди несколько игл для запечатывания меридианов и сказала: «Сваха-призрак, ты тоже являешься преемником «Таинственного духовного пути» в рамках «Секты Божественного Небесного Свода». Значит, мы из одной секты».
«Да», — соблазнительно улыбнулась Ли Си, — «Жаль, что мой учитель одержим мирскими романтиками и давно забросил своё совершенствование. Сегодня давайте не будем сдерживаться!» Она затянула красную нить и начала внезапную атаку.
Нитеприжимательница немедленно применила иглу, чтобы остановить нить.
Некоторое время группа вела ожесточенную борьбу.
Увидев это, Сяо Сяо послушно закрыла голову руками и присела на корточки в углу.
Неожиданно выяснилось, что Си Юань, Ли Си и Гуй Ши являются членами секты Шэньсяо. В те времена секта Шэньсяо пользовалась благосклонностью императора Хуэйцзуна, и её последователи были по всему миру. Она действительно оправдала свою репутацию.
Затем ей внезапно пришла в голову мысль, которой ей не следовало думать. «Секта Божественного Небесного Снега», «Божественные Артефакты Девяти Императоров», и «Появление Девяти Императоров, мир един…» Если подумать, бывший глава Секты Божественного Небесного Снега, даос Чунхэ, ушел в гневе из-за политических разногласий с императором Хуэйцзуном. Может ли это быть связано с «Божественными Артефактами Девяти Императоров»? Позже «Мастер Призраков» помогал генералу Юэ Фэю, одновременно расследуя дело о «Божественных Артефактах Девяти Императоров». А теперь нынешний император, взойдя на трон, послал посланников, чтобы вызвать даоса Чунхэ обратно ко двору… Боже мой, если это действительно так, то это касается вопросов национального значения?
Со слезами на глазах она подумала: «Мир боевых искусств и императорский двор — если в это ввязаться, жизней может не хватить!» Почему ей так не везло? Если бы только она не знала об этом… нет, вернее, если бы только она даже не подумала об этом. Неудивительно, что её учитель однажды сказал: «Слишком много думать — значит сократить жизнь».
Сяо Сяо тут же подняла правую руку и посмотрела на линии на ладони. Она совсем не походила на человека, который мог бы умереть молодым…
Прежде чем она успела закончить свои исследования, она почувствовала на себе леденящий взгляд. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Мастером Зала Фангом. Это был убийственный, ледяной взгляд, непоколебимый и безжалостный. Он пронзил толпу, сражавшуюся наперегонки, и остановился прямо на ней.
Сяо Сяо невольно ахнула. Казалось, если Ли Си и Инь Сяо проиграют сегодня, ей суждено погибнуть от рук Мастера Зала Фана. Неужели ей действительно уготована короткая жизнь?!
В этот момент из руки Инь Сяо вырвался луч серебристого света, и все люди в чёрном рухнули на землю. Затем он повернулся и напал на Си Юаня.
Двое против одного! Отлично, теперь я абсолютно уверен в победе!
Однако радость Сяосяо длилась недолго, прежде чем она заметила что-то неладное. Что-то было не так. С самого начала и до конца Мастер Зала Фан не сдвинулся с места. Если бы он был сообщником, почему он был так равнодушен? Может быть, причина кроется в тех подозрительных моментах, которые она не могла понять?
У нее возникло плохое предчувствие, и она тут же встала, чтобы убежать.
Внезапно воздух наполнился звуком лопающихся веревок. Сяо Сяо обернулся и увидел, что оружие «Иша» уже полностью обезврежено, и сделал это не кто иной, как Мастер Зала Фан! Он схватил оружие «Иша» и резко взмахнул им, атакуя Инь Сяо и Ли Си. Все произошло слишком быстро; Сяо Сяо не успел их предупредить. Инь Сяо и Ли Си были сосредоточены на борьбе с Си Юанем и, естественно, пренебрегли Мастером Зала Фаном. Двоим удалось защититься, но они все же получили ранения от оружия «Иша» и были вынуждены отступить. Воспользовавшись воздушной атакой, Си Юань ввел им в тела запечатывающие иглы.
Сяо Сяо была ошеломлена и стояла, не веря своим глазам, наблюдая за происходящим.
Си Юань нахмурился и сказал: «Глава Зала Фан, спасибо, что вытащили меня из этой передряги. Однако вы так и не сказали мне, что получили «Убийцу Теней»…»
Мастер Фанг убрал «Ишу» и с улыбкой сказал: «Честно говоря, «Ишу» я всегда хранил».
Выражение лица Си Юаня становилось все более серьезным. "Что вы имеете в виду?"
Мастер Фан улыбнулся: «Пожалуйста, успокойтесь, мастер Цянь, и позвольте мне объяснить…» Его улыбка была искренней, но в одно мгновение он поднял ладонь и атаковал Си Юаня.
Си Юань быстро среагировал, нанеся удар ладонью. Но когда их ладони столкнулись, Си Юань закашлялся кровью и был отброшен назад.
"Ладонь Грома Преисподней!" — воскликнул Си Юань, стиснув зубы, от удивления.
Мастер Фанг улыбнулся и убрал ладонь. «Верно. Ладонь Грома Преисподней…» Он взглянул на трех раненых, затем отвел взгляд и улыбнулся Сяо Сяо. «Госпожа, приятно познакомиться».
В этот момент с её головы обдало леденящее чувство холода. Она слегка задрожала и сказала: «Э-э... Мастер Зала Фанг... давай обсудим это...»
Заговор
Она слегка задрожала и сказала: «Э-э... Мастер Фанг... давайте обсудим это...»
Мастер Фан посмотрел на неё и шаг за шагом приблизился. Понимая, что она ему не ровня, Сяо Сяо с глухим стуком опустилась на колени. «Мастер Фан, пожалуйста, не убивайте меня! Я всего лишь ничтожный муравей. Убийство лишь запятнает ваши руки! Пока вы меня не убьёте, я готова служить вам как рабыня!»
Выражение лица мастера Фанга оставалось спокойным, но в его глазах читалась убийственная жажда мести. Он медленно произнес: «С вашими навыками, юная госпожа, не слишком ли рано вам сейчас молить о пощаде?»
Эти слова показались Сяо Сяо чем-то знакомыми; Инь Сяо, похоже, сказала что-то подобное. Однако они серьёзно переоценили её навыки боевых искусств. Она была лишь немного быстра в беге и ловка в уклонении. Она не освоила ни одного настоящего боевого искусства и не обладала никакой внутренней энергией. Как же её мог не победить настоящий враг?
Со слезами на глазах она сказала: «Мастер Фанг, какой толк от моих элементарных навыков? Вы — истинный мастер боевых искусств!»
«Мастер боевых искусств?» — Мастер Фанг слегка нахмурился и повторил.
«Да, да», — льстиво продолжал Сяо Сяо, — «Сила твоей Ладони Грома Преисподней поистине непревзойденна в мире, ей нет равных в мире боевых искусств. Со временем ты непременно станешь повелителем мира боевых искусств, гроссмейстером своего поколения…»
"Ха-ха-ха..." — внезапно рассмеялся Мастер Фанг. — "Владыка мира, великий мастер своего поколения... Ха-ха-ха..."
Услышав его смех, Сяосяо поняла, что старая поговорка абсолютно верна: лесть поможет добиться всего. Она должна была продолжать попытки.
Сяо Сяо только что придумала лестную фразу, но прежде чем она успела её произнести, услышала, как Си Юань презрительно сказал: «Ты всего лишь пёс секты Шэньсяо, мечтающий стать владыкой мира боевых искусств. Какая насмешка».
Выражение лица мастера Фана изменилось, и он медленно подошёл к Си Юаню. «Мастер Цянь, даже на грани смерти у вас ещё столько сил?»
«Хм. Ты украл «Ладонь Грома Преисподней» и предал «Секту Божественного Неба», у тебя только один путь: смерть!» Истинная энергия Си Юаня постепенно рассеивалась, но он все еще изо всех сил старался говорить громко.
«Предал секту Божественного Небесного Свода?» — рассмеялся Мастер Зала Фанг. «Что за шутка! Когда это я предал секту Божественного Небесного Свода?»
Си Юань был озадачен.
«Я всегда был верен Небесному Мастеру и всем сердцем искал артефакты Девяти Императоров для секты Шэньсяо. Увы, очень жаль, что Мастер Цянь, который работал со мной много лет, к сожалению, погиб от рук Мастера Призраков…» — медленно произнес Мастер Фан.
«Ты…» — Си Юань был поражен.
«Похоже, что и ты, и тот, кто начал убийства, и тот, кто выдавал себя за „Мастера Призраков“…» — сказал Инь Сяо.
Мастер Фанг презрительно посмотрел на него: «Если бы ты не появился и не сорвал весь мой план, мне бы не пришлось этого делать».
«Хм, план? Мне кажется, это шутка. На самом деле ты хочешь завладеть деревянной шкатулкой в руках Мо Юня. К сожалению, это вовсе не «Божественный артефакт Девяти Императоров»…» — усмехнулся Серебряный Филин.
Выражение лица Мастера Фанга оставалось неизменным. «Конечно, я знаю, что это не „Божественный артефакт Девяти Императоров“. Теперь, когда дело дошло до этого, я позволю тебе умереть, зная почему…»
Недолго думая, Сяо Сяо закрыла уши. Если бы она это услышала, то точно была бы мертва.
Однако ни у одного из троих подобных мыслей не возникало.
Мастер Фан посмотрел на Си Юаня и сказал: «Ты прав, я всегда был собакой. Последние двадцать лет в Крепости Героя, и даже после вступления в секту «Божественного Небесного Свода»…» Его взгляд был ледяным, как лезвие клинка: «В плане характера и боевых искусств, чем я уступаю другим? Но в этом мире боевых искусств кто меня помнит? Я вложил всю душу в исследование «Божественных Артефактов Девяти Императоров» для секты «Божественного Небесного Свода», но мир не мой. Я не могу смириться. Да, действительно ли в деревянной шкатулке в руке Мо Юня находятся «Божественные Артефакты Девяти Императоров». Но кто знает, что внутри? Поведение семьи Ци странно; должно быть, в «Ханью» этой деревянной шкатулки таится какая-то тайна».
«Ты так громко говоришь, но всё равно ничего не понимаешь?» — спросила Серебряная Сова.
Мастер Фанг тихо вздохнул: «Да… мой план много раз терпел неудачу, и мне так и не удалось заполучить эту деревянную шкатулку. Однако из-за этого у меня появилась блестящая идея, которая позволит убить двух зайцев одним выстрелом. Если я использую деревянную шкатулку в качестве приманки и притворюсь «Мастером Призраков», то Три Героя непременно забеспокоятся. В это время они поместят шкатулку в «Хрустальную Камеру», которая будет мне легко доступна».