Ци Хань нахмурился и бросился в атаку.
Хань Цин двигалась ловко, уклоняясь от каждого движения и едва избегая опасности, но именно эти уловки лишь усиливали нетерпение ее противницы.
Боевые искусства Ци Ханя были хаотичными и неортодоксальными, и он всегда побеждал, используя нетрадиционные приемы. Но в этот момент человек перед ним был настолько спокоен, что это вызвало у него панику.
Каждый раз, когда Хань Цин отражал его атаку, сердце Хань Цина сжималось всё сильнее. Ещё больше его беспокоило то, что Хань Цин до сих пор не проявил никакого намерения использовать «Ладонь Грома Преисподней».
Его разум опустел, и движения заметно замедлились. В этот миг рассеянности его запястье схватили, обездвижив.
«Молодой господин Ци, ваши боевые искусства не слабы, но вам всё ещё не хватает мастерства, чтобы победить меня», — спокойно сказал Хань Цин. «Божественные артефакты Девяти Императоров — чрезвычайно опасные предметы. Лучше всего доверить их нашей секте на хранение».
«Хм!» — Ци Хань пнул Хань Цина в грудь, освободившись от оков, и сказал: «Нелепо! Раз уж ты знаешь, насколько зловещи Божественные Артефакты Девяти Императоров, ты должен знать и то, что моя семья Ци уничтожила их давным-давно. В этом мире больше нет Божественных Артефактов Девяти Императоров!»
Хань Цин взглянул на него: «Астрологические предсказания моего учителя никогда не ошибаются».
«Я заставлю его поступить неправильно!» — Ци Хань едва успел закончить говорить, как вытащил из-за пояса длинный кнут. Мощным взмахом кнут оказался сделан из бесчисленных острых лезвий. Лезвия задели камни на улице, разбив их вдребезги, и осколки разлетелись во все стороны.
Хань Цин нахмурился, вытащил меч и бросился в самую гущу тени кнута. В одно мгновение повсюду вспыхнул свет меча, а порывы ветра от кнута стали яростными и ужасающими.
Атаки Ци Ханя были яростными, но техника владения кнутом отличалась от фехтования; без многолетней строгой подготовки просто невозможно было владеть таким острым кнутом. Хань Цин выглядел беззащитным, но, за исключением разорванного края одежды, он не пострадал. За то время, пока он выпил чашку чая, на лице Хань Цина появилась улыбка. Он увернулся от удара кнута, затем поднял руку и прижал меч к лезвию. В одно мгновение кнут отскочил, ударив прямо в Ци Ханя. Ци Хань поспешно увернулся, но все же получил ранение от острого кнута и упал на землю.
Хань Цин вложил меч в ножны и сказал своим людям: «Отведите его обратно».
«Да». Подчиненный слегка помолчал и спросил: «А эта женщина?»
Хань Цин подняла глаза и увидела Янь Цзи, стоящую в стороне. С самого начала и до конца она никуда не уходила, а просто тихо стояла в стороне, наблюдая за разворачивающейся битвой. Ее выражение лица было мягким и спокойным, без малейшего страха или паники, словно она была всего лишь ивой или цветком, и все происходящее не имело к ней никакого отношения.
Хань Цин подошла к ней и спросила: «Почему ты не убежала?»
Янь Цзи поджала губы и улыбнулась, бесстрашная и невинная.
Увидев её улыбку, Ци Хань невольно стиснул зубы. Он и не хотел знать, сколько мужских сердец затрепетало в тот момент. Но этой мимолетной неосторожности было достаточно, чтобы он дал отпор. Он резко встал, высвободив весь сверкающий серебристый свет из своих рук. Эта беспорядочная атака застала всех врасплох. Ци Хань перепрыгнул через Хань Цин, поднял Янь Цзи и отскочил прочь.
Когда Хань Цин увернулся от серебристого света и пришел в себя, эти двое уже исчезли.
Хань Цин взглянул на своих раненых учеников, тихо вздохнул и усмехнулся: «…Красавица…»
...
Погода в июне непредсказуема. Около полудня сгустились темные тучи, и раздался гром. Сильный ветер, несущий влагу, перерос в проливной дождь.
В пяти милях от города находится Храм Городского Бога. Легенда гласит, что он исполняет все молитвы и обычно полон верующих. Но в данный момент он стал хорошим местом, чтобы укрыться от дождя. Пешеходы собираются в храме парами и по трое, общаются и ищут укрытия от дождя.
В углу храма сидели мужчина и женщина. Мужчина выглядел изможденным, прислонившись к стене, полусонным. Женщина, с растрепанными волосами и лицом, покрытым грязью, выглядела совершенно несчастной.
Как могли тогда люди, укрывавшиеся от дождя в храме, представить, что одна из них — всемирно известный кузнец из семьи Ци, а другая — самая красивая женщина из всех красавиц?
Хотя травмы Ци Хань не были смертельными, кровотечение не прекращалось, боль почти парализовала ее, и ее сознание начало расплываться.
Янь Цзи поднял руку, намереваясь остановить кровотечение. Ци Хань, однако, не выказал никакой благодарности и грубо оттолкнул ее руку.
Янь Цзи выглядела несколько удивленной, но в ее глазах все еще читалась улыбка.
«Кроме смеха, что еще ты можешь делать?» — Ци Хань понизила голос, в нем звучало недовольство.
Яньцзи немного подумал и сказал: «Этот слуга также умеет петь, играть на цитре, писать стихи и рисовать…»
«Служа людям?» — прямо спросил Ци Хань.
Яньцзи посмотрел на него, не говоря ни слова.
«Пока у тебя есть деньги, ты можешь пойти с кем захочешь, верно?» — в голосе Ци Ханя звучало крайне презрительное замечание.
Яньцзи улыбнулся и сказал: «Теперь, когда ты меня купил, я твой».
Ци Хань тоже рассмеялся: «А вдруг я умру?»
Янь Цзи не смогла ответить и опустила голову, чтобы подумать.
Он ждал её ответа. Он ждал, что она поднимет глаза и скажет ему ответ, но в конце концов он не выдержал боли и погрузился в глубокий сон.
...
Когда он проснулся, его уши все еще наполняли звуки грома и проливного дождя. Мелкие капли дождя падали ему на лоб, возвращая его в сознание.
Затем он понял, что лежит на сухой траве, прикрытый брошенной одеждой. Он поднялся и обнаружил, что все его раны перевязаны, и он в порядке. Он огляделся; он все еще был в Храме Городского Бога. Но теперь было совершенно темно, и все пешеходы, укрывшиеся от дождя, разошлись. Он остался единственным в огромном храме.
Крыша слегка протекала, а холодный дождь лил ему на плечи, вызывая озноб.
"Ты проснулся?"
В тот момент он никак не ожидал услышать этот голос. Нежный и успокаивающий тон, казалось, проникал ему до самых костей.
Янцзи, неся дрова, подошел к нему и присел на корточки.
«Ложись первым, я разведу огонь», — сказала она с улыбкой.
Ци Хань не послушался её. Он сидел и наблюдал, как она изо всех сил пытается разжечь огонь кремнем. Гром и дождь лили как из ведра, из-за чего кремень было трудно зажечь. Она долго пыталась, пока пальцы не покраснели и не огрубели, прежде чем наконец высекла хоть одну искру. А влажные дрова тоже было нелегко воспламенить. Потребовалось немало времени, прежде чем поднялись клубы дыма.
Янь Цзи, задыхаясь от дыма, несколько раз кашлянула, заметив взгляд Ци Ханя. Она подняла глаза и несколько неловко улыбнулась: «Мои навыки оставляют желать лучшего, простите за мою неуклюжесть».
Ци Хан осторожно поднял руку, чтобы вытереть грязь с ее лица. Его голос был слегка хриплым: «Почему ты не уходишь?»
Яньцзи посмотрела на него, улыбнулась и спокойным тоном сказала: «Я твоя».
Он не мог думать, да и не хотел. В тот момент он хотел только одного: протянуть руку, обнять её и без слов поцеловать в губы.
Она широко раскрыла глаза и на мгновение замерла в напряжении. Но затем послушно закрыла глаза и осторожно ответила ему.
Сначала это были лишь осторожные прикосновения, неуклюжие поцелуи. Этот высокомерный мальчишка с презрительным взглядом на самом деле обладал такой наивной невинностью. Она невольно улыбнулась, нежно прикусив его нижнюю губу. Это легкое покалывание было словно самым провокационным стимулом.
И это подстрекательство вызвало безумный всплеск активности. Его было невозможно сдержать, невозможно контролировать.
Оглушительный ночной гром, тепло капель дождя на моей коже, приглушенное, но напряженное дыхание... спустя годы они все еще запечатлены в моих костях, неизгладимы...
...
Красота подобна ножу [китайский]
Дополнительный--
После той ночи Ци Хань поняла, что даже если ей это удастся, это нисколько не уменьшит смятение в её сердце.
Ян Цзи, напротив, была спокойной и нежной, словно мягкая вода. Она сказала, что принадлежит ему, поэтому тихо шла позади него. Независимо от того, насколько быстро или медленно он шел, как только он оборачивался, он видел, как она останавливается и нежно улыбается.
Однако эта нежность разрывала его мысли, не давая обрести покоя. Насколько тяжелым может быть бремя нежности, обменянной на нож? Он до сих пор отчетливо помнил, что до того, как он вытащил нож, она была в ярко-красном свадебном платье и улыбалась другому мужчине…
Он сам не осознавал, что его разум полностью поглощен этими мыслями, пока кто-то не преградил ему путь, вернув его в чувство.
Прибывшие были двумя мужчинами, обоим около тридцати лет, с темной кожей и крепким телосложением.
«Учитель…» — почтительно произнес мужчина.
Ци Хань подняла глаза и сказала: «Я понимаю. Я вернусь с тобой».
Он повернулся к Янь Цзи и сказал: «Тебе больше не нужно следовать за мной».
Янь Цзи вздрогнула, и улыбка на её лице исчезла.
Ци Хань улыбнулся, слегка приподняв бровь, и сказал: «Ты сам видел, меня преследует секта Шэньсяо. Не боишься ли ты быть замешанным, если последуешь за мной? Кроме того, согласно правилам моего клана Ци, все ученики должны жить в уединении в горах, скрывая свою личность. Если ты последуешь за мной, ты больше никогда не увидишь этот чудесный мир… Теперь, когда ты обрел свободу, разве ты не должен быть мне благодарен?»
Яньцзи шагнула вперед и легонько потянула его за рукав. «Я уже твоя. Если я что-то сделала не так, я это исправлю. Пожалуйста, не прогоняй меня, умоляю тебя…»
Пока Янь Цзи говорила, у нее на глазах навернулись слезы.
Ци Хань опустила голову, в ее голосе слышалась нотка веселья: «Зачем вообще беспокоиться? С твоей внешностью ты боишься, что не сможешь выйти замуж за хорошего человека?»
Ее кончики пальцев были слегка бледными, а голос полон печали: "...В этой жизни я любила только одного человека..."
Услышав это, Ци Хань замолчал. Спустя долгое время он заговорил: «Можете следовать за мной, это не моё дело».
Закончив говорить, он повернулся и ушёл.
Щеки Янь Цзи уже были мокрыми от слез, но она, не колеблясь, последовала за ним, идя следом.
...
Все ученики семьи Ци жили в уединении в долине. Долина была окружена пышной растительностью, а тропа в нее была скрыта, что делало это место недоступным для обычных людей.
Члены семьи Ци, жившие в долине, жили независимо, как целая деревня. Они выплавляли железо и отливали оружие, производя всё — от сельскохозяйственных орудий до оружия. Пятнадцатого числа каждого месяца они вывозили свои отливки за пределы долины на продажу. Среди всех членов семьи только члены семьи Ци, как глава домохозяйства, могли наносить на своё оружие иероглиф «Ци».
В глубине долины находится павильон, являющийся резиденцией главы семьи Ци.
Янь Цзи, впервые оказавшаяся в этом месте, оставалась осторожной. Ци Хань проводил её на крышу. Он протянул руку и толкнул дверь в комнату на крыше.
Обстановка в комнате повергла Яньцзи в изумление.
Это была целая комната, полная богатств: столы и стулья были заставлены сундуками и ящиками с золотом и серебром; дюжина кораллов ростом с человека была покрыта агатом и бирюзой; куски хрусталя были беспорядочно свалены в кучу, а жемчуг и нефрит были разбросаны по полу, словно камешки...
Ци Хань взглянул на Янь Цзи и улыбнулся с оттенком презрения. Он вошёл в комнату, отбрасывая ногой жемчуг и нефрит. Он подошёл к столу, порылся в украшениях и достал две или три белые нефритовые заколки для волос. Затем он подошёл к Янь Цзи и протянул ей заколки.
Яньцзи с некоторым недоумением посмотрела на нефритовые заколки для волос.
«Разве тебе не нравится такое? Бери», — сказал Ци Хань. — «Если тебе надоест белый нефрит, здесь есть еще агат и жемчуг…» Закончив говорить, он сунул нефритовую заколку в руку Янь Цзи, а затем оставил ее одну в комнате и ушел сам.
Янь Цзи опустила голову и посмотрела на три заколки в своей руке. Она выбрала нефритовую заколку, положила оставшиеся две обратно на стол, а затем завязала ими свои темные волосы. Она повернулась и вышла, но, дойдя до двери, обернулась и увидела комнату, полную драгоценностей.
Она тихо улыбнулась и ушла, не оглядываясь.
...
Жизнь в долине изолирована от мира. Хотя времена года меняются, время течет, кажется, каким-то странным образом.
Жизнь тоже осталась неизменной. Он и она, хотя и жили под видом мужа и жены, никогда официально не вступали в брачные отношения и не имели никакого официального статуса. Члены семьи Ци в долине хорошо знали его характер и все понимали, что эту самую красивую женщину в мире он заполучил ножом. То, что он получил, было в основном мимолетной прихотью, и ее конец всегда был одинаковым.
Будучи главой семьи Ци, он выковывал лишь один меч в год, на пятый день пятого лунного месяца. После этого он уходил, возвращаясь в долину через месяц с тем, что получил в обмен на меч. Каждый раз он получал что-то новое: руководства по боевым искусствам, драгоценности и антиквариат, редких и экзотических животных… Однако, всего через несколько дней он оставлял эти сокровища в своей комнате на крыше и больше никогда на них не смотрел.
Со временем его безразличие становилось всё сильнее. Напротив, её нежность оставалась неизменной. Будь то его холодность или безразличие, она принимала это с улыбкой и послушно следовала за ним. Эта нежность могла тронуть любого, но, казалось, не могла коснуться его. Даже после того, как она родила ему дочь, это нисколько не сократило дистанцию между ними. Его безразличие было очевидно для всех. Постепенно некоторые начали вздыхать, некоторые стали жалеть её, а некоторые даже подумали, что она любила не того человека и проявляла свою нежность не к тому человеку.
Подобные слухи постепенно распространились из долины по всему миру.
Вскоре после этого весь мир узнал, что Янь Цзи — жалкая, слабая женщина, чье счастье было отнято ножом, и которая влюбилась в бессердечного человека, лишившего ее счастья...
Он презрительно отнёсся к этим слухам.
...
Зимой одиннадцатого года правления Шаосина выпал обильный снег.
Он подогрел горшок с вином, прислонился к дивану и посмотрел на заснеженный пейзаж за окном.
Снежинки кружились в воздухе, и долина наполнилась ароматом зимних сливовых цветов. Она стояла в сливовой роще, держа зонтик. Ее пятилетняя дочь, держа ее за руку, неуклюже срывала сливовые цветы с нижних веток. Он держал свой бокал вина, забывая выпить…
Её улыбка была такой же захватывающей, как и в тот момент, когда он впервые её увидел. И всё же он не знал, поддаться ли его очарованию её нежности или же твёрдо стоять на своём и оставаться приземлённым.