«Ха-ха-ха, как глава секты «Разрывающийся ветер» и единственный наследник «Сутры сердца Тайи», кто посмеет тебя опозорить?» — Хэлань Цифэн от души рассмеялась. «Ладно, ладно, я не буду с тобой спорить. Я, конечно же, пришла тебя навестить. Кстати, я слышала, что Инь Сяо, Гуй Мэй и «Трёхструнная героиня» прибыли в этот город. Где они?»
Цзян Цзи налил себе чашку чая и сказал: «Ха, ты опоздал. Они были здесь, но семья Лянь вмешалась, и теперь они ушли».
«Исчезла? Куда ты делась?» — настаивала Хэлань Цифэн.
«Семья Шэньнун…» — вздохнул Цзян Цзи, — «Вэнь Цзин из Восточного моря поистине безжалостен, он не щадит даже собственного ученика. Этот мальчишка, вероятно, в серьёзной опасности…»
«Старший, это правда?» — выпалил кто-то.
Цзян Цзи нахмурился и, судя по всему, недовольно посмотрел на говорившего.
Говорящий был молодым человеком. Он шагнул вперед, приветственно сложив руки, и сказал: «Старший, я не хотел никого обидеть. Я Линь Чжи, ученик Восточного моря. Тот, кого вы только что упомянули, — мой старший брат Вэнь Су?»
Цзян Цзи кивнул. «Так и есть». Он посмотрел на Хэлань Цифэн и спросил: «Зачем вы вообще привезли людей из Восточного моря?»
Хэлань Цифэн улыбнулась и сказала: «После битвы в Восточном море Вэнь Цзин забрал артефакты Девяти Императоров, и его местонахождение неизвестно. Я тайно отправилась на остров, чтобы провести расследование, и обнаружила, что этот мальчишка серьезно ранен. Поскольку я делала доброе дело, я спасла его и оставшихся учеников Восточного моря».
Как только Хэлань Цифэн закончила говорить, Линь Чжи поспешно спросил Цзян Цзи: «Старший, где сейчас мой старший брат?»
Цзян Цзи улыбнулся и сказал: «Мы сейчас направляемся к семье Шэньнун».
Услышав это, Линь Чжи тут же повернулся к Хэлань Цифэн и сказал: «Учитель, пожалуйста, позвольте мне уйти».
Хэлань Цифэн сказала: «Я знаю, ты беспокоишься о травмах своего старшего брата, но то, что я закончу свои дела, ничего не изменит. Я пойду с тобой, как только закончу свои».
Цзян Цзи, недоумевая, нетерпеливо сказал: «Хэ Лань, переходи к делу! Я сонный!»
Хэлань Цифэн льстиво улыбнулась и сказала: «Хорошо, я не буду больше тратить слова. Вы в курсе, что в Крепости Героя готовятся соревнования по боевым искусствам, чтобы определить её лидера?»
«А мне какое дело!» — грубо парировал Цзян Цзи.
«Изначально никакой связи не было. Но Вэй Ци, старший сын крепости Героя, является членом секты Божественного Небесного Снега», — медленно произнесла Хэлань Цифэн.
«Молодой господин из Крепости Героя — ученик секты Божественного Небесного Снега? Это что, шутка?» — Цзян Цзи не поверил.
«Это действительно очень странно. Настолько странно, что даже когда я распространил эту новость, никто не поверил… Увы, Вэй Чэн, второй сын Героической Крепости, был изгнан из семьи в юные годы. Третий сын, Вэй Ин, по слухам, был распутным плейбоем, потакающим чувственным удовольствиям и не выполняющим свои обязанности должным образом. Теперь, похоже, единственным, кто может унаследовать должность главы крепости, является этот старший сын, Вэй Ци. Но этот парень чрезвычайно хитер и к тому же является приспешником секты Божественного Небесного Сияния. Если он станет главой крепости, боюсь, мир погрузится в хаос». Тон Хэлань Цифэна стал серьезным. «Теперь даже Ши Ми, патриарх семьи Шэньнун, подчинился секте Божественного Небесного Свода и объединил силы с Вэй Ци. Не говоря уже о том, что город Тайпин и Крепость Героя связаны брачными узами. Как только глава крепости займет трон, две семьи смогут немедленно заключить союз. Глава города Тайпин — всего лишь служанка, и, вероятно, ею сможет манипулировать только Вэй Ци. Все три главные семьи Цзянху окажутся в руках одного человека, и этот человек — предатель. Как можно не беспокоиться?»
Услышав эти слова, Цзян Цзи, хотя и выразил некоторое беспокойство, быстро снова стал презрительным. «Я же говорил тебе, это не имеет ко мне никакого отношения! Даже если у Вэй Ци три головы и шесть рук, с силой твоего «Цюй Фана», плюс последователи даоса Сюаньлин из «Призрачной Свахи» и «Деревня Сюфэн» Серебряной Совы, ты можешь с ним справиться. Зачем меня беспокоить?»
Хэлань Цифэн кивнул: «Хорошо, я справлюсь с Вэй Ци. Но как насчет секты Шэньсяо?» Он поставил чай и сказал: «Шэньсяо вернулся ко двору и ищет артефакты Девяти Императоров. Сейчас Вэй Ци — всего лишь пешка Шэньсяо. Когда придет время, три секты сольются и станут зависимыми от Шэньсяо, и я боюсь, что события 17-летней давности повторятся». Он посмотрел на Цзян Цзи и сказал: «Если Небесный Мастер Ван Вэньцин снова появится в мире боевых искусств, единственный, кто сможет его победить, — это ты…»
Цзян Цзи помолчал немного, а затем сказал: «Какая разница, выиграю я или проиграю? Ну и что, что я лучший мастер боевых искусств в мире? Я уже ушел из мира боевых искусств, и этот город теперь моя территория… Если Небесный Мастер действительно вернется в мир боевых искусств, ты должен сдаться как можно скорее. Я устал».
Закончив говорить, он поднялся наверх.
Увидев это, Хэлань Цифэн встала, намереваясь снова попытаться их убедить. Внезапно у входа в ресторан появилась группа мужчин; это были приближенные семьи Лянь. Возглавлял их, естественно, Лянь Чжао.
Он подошел к входу в ресторан, спешился, вошел внутрь и тут же спросил: «Где она?!»
Цзян Цзи, собиравшийся подняться по лестнице, замедлил шаг и оглянулся на него: «Следи за своими словами, парень».
«Где она?!» Лянь Чжао проигнорировал его, его обычная скромность и вежливость полностью исчезли. На его лице читались тревога и волнение, отчего глаза сверкали свирепостью.
Цзян Цзи нахмурился и сказал: «Ты опозорился, и ты ещё и ко мне из-за этого пришёл?! Кто из твоих глаз видел, как я её увёл?!»
Лянь Чжао взревел: «Вокруг на многие мили пустынно! Вы хотите сказать, что эти сотня или около того человек в масках появились из ниоткуда?! Я уважаю вас как старшего и всегда относился к вам с величайшей учтивостью. Почему вы на каждом шагу противостоите моей семье Лянь?!» Его голос был громким, а тон — крайне суровым. «Раз уж вас не волнуют дела мира боевых искусств, почему вы помогли Дунхаю увезти её?! Вы знаете, что она уже подчинилась императорскому двору? Вы знаете, что Дунхай всегда был к ней враждебен? Вы знаете, что у неё нет никакой внутренней силы?!»
В его словах звучало не столько обвинение, сколько раздражение. Услышав это, выражение лица Цзян Цзи смягчилось, и он тихо вздохнул.
Лянь Чжао шагнул вперед и сказал: «Если мы не найдем ее сегодня, не вините меня за безжалостность!»
«Молодой господин Лянь, успокойтесь». Как раз в тот момент, когда атмосфера накалилась, раздался тихий голос. Женщина, сидевшая рядом с Хэлань Цифэн, встала, поспешила к нему и мягко посоветовала.
Лянь Чжао был несколько удивлен, увидев ее, но быстро взял себя в руки и сказал: «Мисс Шэнь».
Этой женщиной оказалась не кто иная, как Шэнь Юань, старшая дочь поместья Цзиюй.
Шэнь Юань слегка нахмурился и сказал: «Молодой господин Лянь, госпожа Цзо сейчас не в руках Дунхая, так что вам не о чем беспокоиться».
Услышав это, Лянь Чжао продолжил расспрашивать: «Вы знаете, где она?»
Шэнь Юань взглянула на Хэлань Цифэн, затем замялась, словно хотела что-то сказать, но не смогла.
В этот момент Цзян Чэн шагнул вперед и сказал: «Брат Лянь, действительно ли госпожа Цзо подчинилась императорскому двору?»
Лянь Чжао посмотрел на него и молча кивнул.
Цзян Чэн немного подумал, а затем спросил: «Значит, „Божественные артефакты девяти императоров“ тоже…»
Лянь Чжаовэй начал терять терпение. «Я уже говорил: только национализация Божественных артефактов Девяти Императоров позволит миру освободиться от раздоров! Почему вы, люди Цзянху, так настойчивы! Вы действительно хотите, чтобы мир перешел в другие руки, а Цзянху погрузился в хаос?»
Услышав это, Цзян Чэн слегка опешился. Затем он сказал: «Брат Лянь, госпожа Цзо сейчас направляется к семье Шэньнун».
В зале раздался шум, и все уставились на Цзян Чэна.
Лянь Чжао вздрогнула, а затем улыбнулась: «Спасибо! До свидания!»
Закончив говорить, он повернулся и без малейшего колебания ушел.
«Брат Лянь, пожалуйста, подожди!» — сказал Цзян Чэн.
Лянь Чжао обернулся, несколько озадаченный.
Цзян Чэн взял лежавшее рядом серебряное копье и подошел к Лянь Чжао. «Я пойду с тобой».
В тот самый момент, когда Лянь Чжао был удивлен, Цзян Цзи закричал: «Ублюдок! Как ты смеешь!»
Цзян Чэн, не испугавшись, обернулся и сказал: «Почему бы мне не посметь? Отец, ты отошёл от мира боевых искусств и больше не занимаешься мирскими делами, но ты не можешь ожидать, что я последую твоему примеру. Брат Лянь прав; куда бы ни попали Божественные артефакты Девяти Императоров, мир погрузится в хаос. Только императорский двор является истинной верностью Девяти Императоров. Госпожа Цзо, должно быть, поняла этот принцип, раз подчинилась императорскому двору…»
«Фу! Чепуха! Секта Божественного Небесного Свода вернулась ко двору, чтобы найти божественные артефакты для императорского двора, чтобы помочь Божественному Небесному Своду обрести силу! Как же тогда мир может быть в мире!» — воскликнул Цзян Цзи.
Цзян Чэн возразил: «И что?! Люди в мире боевых искусств постоянно говорят, что хотят сражаться против Шэньсяо, но это не что иное, как защита собственных эгоистичных интересов! Отец, у нас разные пути, поэтому мы не можем работать вместе. Прости своего неблагодарного сына!»
Закончив говорить, он взял пистолет и вышел за дверь.
В вестибюле царила полная тишина.
Лянь Чжао наблюдал, как Цзян Чэн выходит за дверь, и в его сердце нарастало чувство облегчения. Он обернулся, сложил руки в приветствии и ушел. Шэнь Юань немного подумал, а затем последовал за ним.
Цзян Цзи стоял там, выглядя растерянным.
Спустя долгое время Хэлань Цифэн тихо вздохнула: «Давай сходим и к семье Шэньнун, чтобы никто нас не опередил».
После того как он закончил говорить, его последователи встали и приготовились уйти.
Перед уходом Хэлань Цифэн остановился и пробормотал себе под нос: «Девять Императоров… кто же такие Девять Императоров? И что станет с миром боевых искусств…»
Он глубоко вздохнул и шагнул в ночь.
...
Бессердечные и бесчувственные [Часть 1]
В июне двадцать третьего года Шаосинского царства две новости привлекли наибольшее внимание в мире боевых искусств. Во-первых, рыцарский дух и храбрость безымянной молодой женщины произвели фурор, принеся ей титул «Трехструнная героиня». Во-вторых, в крепости Героев состоялся состязание по боевым искусствам, чтобы определить лидера крепости.
Крепость Героя — одна из трёх великих семей мастеров боевых искусств, а также союзник города Тайпин по браку. Занятие должности лорда крепости, естественно, дарует огромную власть в мире боевых искусств, позволяя управлять всем королевством. Это важное событие, которое волнует всё сообщество мастеров боевых искусств, но для Крепости Героя это всего лишь семейное дело. Соревнования по боевым искусствам запланированы на 27 июня, и Крепость Героя не пригласила на них ни одного выдающегося мастера боевых искусств, включая своих родственников, город Тайпин.
В ночь перед соревнованиями по боевым искусствам летняя жара была невыносимой и вызывала дискомфорт.
После возвращения в Крепость Героя Мо Юнь живёт в Северном саду. Северный сад давно заброшен, и единственная пригодная для использования комната — это крыло, выходящее на север. Мо Юнь не против простоты комнаты, но летом в неё не проникает ни дуновение ветра. Там душно и неуютно.
Он на мгновение задумался, затем встал. Раньше ковка железа в уединенной долине, естественно, проходила при температуре в несколько раз выше, но здесь было еще душнее, что раздражало его. Это было его место рождения, а сейчас он чувствовал себя совершенно не на своем месте — какая нелепая шутка!
Он с оттенком беспомощности толкнул дверь и вышел во двор, чтобы немного охладиться.
«Давно не виделись, братишка», — раздался голос Вэй Ци у входа в Северный сад, заставив Мо Юня нахмуриться.
Мо Юнь посмотрел на него, но ничего не ответил.
Вэй Ци подошел с улыбкой и сказал: «У нас, братьев, никогда не было настоящего разговора».
Мо Юнь хранил молчание.
Вэй Ци огляделся и тихо вздохнул: «При жизни мама очень любила азалии. Сейчас же этот Северный сад опустел, и даже азалии потеряли свою жизненную силу. Бессердечность отца поистине ужасает».
Услышав это, Мо Юнь тоже огляделся. Заросшее сорняками место выглядело пустынным и неузнаваемым по сравнению с тем, каким оно было раньше.
«Завтра соревнования по боевым искусствам, — сказал Вэй Ци. — Если мне посчастливится победить, я обязательно отремонтирую этот двор. Тогда мы с тобой, братья, сможем выпить вина и полюбоваться луной во дворе. Разве это не будет чудесно?»
Мо Юнь отвел взгляд и ответил: «Я не из Крепости Героя. Я здесь только временно. Пить и любоваться луной — это слишком расточительно».
Вэй Ци сказал: «Второй брат, говорить такие вещи слишком больно. Эта мерзкая женщина Сии довела свою мать до смерти, чтобы подняться по социальной лестнице, и даже изгнала тебя из семьи и перевела меня в Сянъян. Я обязательно сведу с тобой счеты! Как только я стану владыкой крепости, я попрошу Трех Героев очистить твое имя. Мы братья, и твой старший брат не позволит тебе…»
«Больше ничего не нужно говорить», — спокойно перебила его Мо Юнь. «Тогда я была ещё ребёнком. Я не умела отличать добро от зла, и сейчас не хочу. Всё это меня не касается. Я не буду тебе помогать и не буду тебя останавливать».
Вэй Ци помолчал немного, а затем сказал: «Второй брат, ты действительно такой бессердечный?»
Взгляд Мо Юня был безразличен ко всему происходящему. "Пожалуйста, уходите".
Вэй Ци нахмурился, затем неохотно отвернулся и вышел из сада.
Увидев его уходящим, Мо Юнь продолжил прогулку. Раньше это место было полно азалий, каждое весну и лето буйство красок, захватывающее дух зрелище. Среди них были желтые азалии и белые рододендроны, оба ядовитые и считавшиеся причиной выкидыша. Как он мог забыть, как его мать улыбалась и держала его за руку, собирая эти два вида цветов, высушивая их, измельчая в порошок и бережно заворачивая? Радость в ее глазах была настолько очевидна, что, хотя он был еще молод, он ясно видел ее. Долгое время он думал, что мать заворачивает цветы из любви к ним.
Но потом у любимой наложницы его отца случился выкидыш, и крепость охватила паника. Вынесли тазы с окровавленной водой, которая брызнула и окрасила землю в красный цвет. И все же в глазах его матери читалась та же радость… Все эти воспоминания превратились в страх, заполнив его сердце и преследуя его днем и ночью.
С этой мыслью в голове он больше не мог смотреть ни на что в Северном саду и вышел наружу.
...
В 19:45 служанки крепости, следуя обычаю, принесли в каждую комнату тазы со льдом, чтобы помочь людям охладиться.
Когда Чжао Янь закончила ставить таз со льдом и вышла из комнаты госпожи Си, к ней с улыбками подошла группа служанок. Одна из них с улыбкой сказала: «Сестра Чжао Янь, у нас нет времени этим заниматься. Не могли бы вы отнести этот таз со льдом в комнату Второго Молодого Господина?»
Закончив говорить, служанка сунула ей в руки таз со льдом и, смеясь, убежала вместе со своими сестрами.
Чжао Янь мягко улыбнулась. Это было не в первый раз; эти служанки всегда верили, что Мо Юнь испытывает к ней чувства, и всячески пытались свести их вместе. Какая глупость! Мечтать стать фениксом, поднимаясь по социальной лестнице… Разве они не знали, что, будучи служанками, даже если они добьются расположения, они смогут стать только наложницами? Наложница… какой нелепый титул. Что для мужчины значит наложница? Он может бросить жену, не говоря уже о наложнице? …Ей не нравился такой титул.
Неся таз со льдом, она вошла в Северный сад и, не глядя по сторонам, направилась прямо в комнату Мо Юня. Она подняла руку и постучала в дверь. Дверь не была закрыта, и открылась, как только она постучала.
Комната была пуста. Она небрежно вошла, поставила тазу со льдом рядом с кроватью и встала, чтобы уйти.
В этот момент она заметила что-то на столе. То, что выглядело как обычная деревянная шкатулка, на самом деле оказалось сосудом под названием «Ханьюй», выкованным семьей Ци, в котором находилось оружие, известное как «Высшее оружие семьи Ци». Изначально Мо Юнь пришла сюда просто для того, чтобы передать ей эту шкатулку. Однако бесчисленное множество людей предполагало, что в шкатулке находится «Божественное оружие девяти императоров».
Она протянула руку и нежно погладила коробочку. Любой, кто стал бы дарить такое орудие убийства в качестве приданого, должен быть безумцем.
Внезапно ее пальцы нащупали что-то, и шкатулка со щелчком открылась, обнажив схему Небесных Стволов и Земных Ветвей. Схема была разделена на небольшие подвижные части, образующие замок. Не зная, как его открыть, получить деревянную шкатулку было бы бесполезно.
Если вы действительно искренне хотите сделать этот подарок, зачем вам вся эта загадка? Чжао Янь пренебрежительно улыбнулся, не обращая на это внимания.
Она подняла глаза и уже собиралась уйти, когда Мо Юнь неожиданно вернулся в свою комнату. Увидев её, он слегка нахмурился.
Чжао Янь улыбнулся, сделал реверанс и сказал: «Второй молодой господин, этот слуга сейчас принесет вам лед, а я пойду».
Мо Юнь взглянул на деревянную шкатулку на столе и сказал: «Изначально она принадлежала тебе. Если хочешь, бери».