«Хико, Онидзиу, отойдите назад», — спокойно сказала Ши Ми.
Каноко и Ониусу, стоявшие рядом с Ишимицу, поклонились и отступили назад, услышав приказ.
В одно мгновение бесчисленные черные иглы задрожали, словно раздвоенные языки ядовитых змей, готовых к нападению. Выражение лица Ши Ми оставалось спокойным и безразличным, но под этим спокойствием скрывались бурные течения, столь же опасные, как и эти беспокойные иглы.
Ба Цзитянь глубоко вздохнул, завел левую руку за спину и вытянул правую ладонь вперед. Сосредоточив свою энергию, он постепенно обрела спокойствие и достоинство.
Ши Ми сказала: «Ба Цзи Тянь, я дам тебе ещё один шанс. Где теперь «Небесный гроб»?»
Баджитиан громко рассмеялся, а затем замолчал.
Ши Ми подняла руку, и волшебная игла, под действием магнита, начала атаковать растение Morinda officinalis.
Бацзитянь бросилась вперёд, чтобы отразить атаку, её тело было окутано невидимой аурой. Хотя божественные иглы атаковали быстро, аура помешала им приблизиться.
В мгновение ока Morinda officinalis прорвалась сквозь ряды божественных игл и оказалась перед Ши Ми.
Ши Ми, не колеблясь, нанесла прямой удар ладонью.
Понимая, что его внутренние силы иссякли и что прямой бой нецелесообразен, Ба Цзитянь отступил в сторону, чтобы избежать удара ладонью. Сделав несколько шагов назад, он нанес удар собственной ладонью.
Увидев его попытку, Ши Ми тут же подскочила, чтобы увернуться. Невидимый поток воздуха ударил по нескольким ожившим трупам позади неё, и сила удара была настолько велика, что они разлетелись на куски.
Увидев эту сцену, Сяосяо почувствовала неописуемую печаль.
Ба Цзитянь высвободил всю свою мощь: раньше его удары ладонями лишь выталкивали червей Гу, а теперь он раздробил даже труп, явно используя всю свою силу. Ши Ми же выглядела спокойной и собранной, казалось, легко справляясь с ситуацией.
«Глава секты», — произнес Гуй Цзю, стоявший позади Ши Ми, его тон был слегка напряженным.
Ши Ми резко обернулась и замерла, взяла в руку несколько волшебных игл и воткнула их себе в грудь.
Увидев её действия, Ба Цзитянь нахмурился и тихо сказал: «Божественное иглоукалывание для открытия акупунктурных точек…»
Не успел он договорить, как Ши Ми уже предприняла очередную атаку. Ее скорость увеличилась в несколько раз; ее движения были стремительными, как ветер, и предсказать их было невозможно.
Божественное раскрытие акупунктурных точек с помощью игл. Когда она практиковала акупрессуру, её учитель упомянул об этом. Техника Шеннон «Поток игл и камней» включает в себя стимуляцию акупунктурных точек иглами для высвобождения потенциала и повышения скорости и силы — уникальный навык, известный как «раскрытие акупунктурных точек». Она никогда не представляла, что увидит это своими глазами…
В выражении лица Ба Цзитяня читалась тяжесть, но он смог подавить нетерпение и действовать размеренно.
Однако это лишь увеличило разрыв в силе между двумя сторонами. Ши Ми уже обладала божественными иглами и освоила технику «Пробуждение Небес Бога Пламени»; теперь, с добавлением техники «Открытие акупунктурных точек», она стала поистине непобедимой.
Что мне делать...? Сяо Сяо изо всех сил старалась успокоиться. Как ей переломить ситуацию? Должен быть способ. Никто не непобедим; иначе как Бацзитянь смог усмирить Шими в вилле на горе Цзию...? Какая разница между тем и сейчас?
В голове Сяо Сяо промелькнула череда образов. Тогда, в поместье Цзиюй, обычная холодность Ши Ми исчезла, и в ее гневных глазах отразилась непостижимая печаль.
«Огненный Бог пробуждается к Небесам», лишенный радости и печали; Пять Элементов перевернуты, божественная сила безгранична — это внутренняя сила даосской школы, берущая начало в даосской внутренней алхимии. Все человеческие эмоции истощают внутреннюю энергию, ускоряя старение. Так называемые «семь эмоций, причиняющих внутренний вред», являются серьезным табу в практике внутренней алхимии. Гнев вредит печени, радость вредит сердцу, беспокойство вредит селезенке, горе вредит легким, а страх вредит почкам. Если человек сможет воздержаться от этих семи эмоций, он сможет перевернуть Пять Элементов и достичь долголетия…
Однако в этом мире нет никого без эмоций. Поскольку Ши Ми желает воскресения, она всё ещё питает привязанности. «Бог Пламени: Пробуждение Небес» — это внутренняя энергия солнечного потока даосской секты, чрезвычайно сильная и склонная к самоповреждению. Отказ от «семи эмоций», вероятно, является лишь методом совершенствования, а не истинным уничтожением человеческого сердца. Поэтому, похоже, что как только «семь эмоций» будут сломлены, Ши Ми окажется совершенно беззащитной!
Только что Бацзитянь упомянул человека, которого Ши Ми настаивала спасти, так что, вероятно, у неё те же намерения. Но в отличие от ситуации в поместье Цзию, Ши Ми это не разозлило; похоже, она даже отказалась от «гнев» как такового. Радость, гнев, беспокойство, мысли, горе, страх, шок — что из этого является её слабостью?
Сяо Сяо на мгновение задумалась, затем выпрямилась, посмотрела на поле боя перед собой, глубоко вздохнула и громко сказала: «Прекратите сражаться! Старейшина Ба, прекратите сражаться! Вы что, не понимаете? Что плохого в желании оживить мертвых? Почему мы не можем передать „Небесный гроб“…»
Услышав это, Бацзитянь нахмурился, но проигнорировал. Ши Ми тоже не обратила на это внимания и продолжила бой.
«Я понимаю…» — Сяо Сяо шагнула вперед и продолжила: «Старейшина Ба, вы смогли вернуть жизнь моему дяде, что показывает ваше сострадание. Неужели вы этого не понимаете?! Неужели у вас нет никого, кого вы не можете вынести потери?»
Её тихий голос был полон печали: «Я тоже хотела спасти своего дядю… Когда я была в Восточном море, мои товарищи-ученики поступили со мной несправедливо, и только он поверил мне. Когда меня наказали, чтобы я задумалась над своими ошибками, он остался со мной на Облачном Утесе на ночь. С тех пор, как Мастер умер, никто не был ко мне так добр… Когда меня отравили и я оказалась на необитаемом острове, он взял яд из Южного моря, чтобы спасти меня. И ради меня он предал нашу секту, претерпев удар Грозовой Ладони Преисподней и оказавшись на грани смерти…»
Во время рассказа в ней всплыли долго подавлявшиеся эмоции, и по ее лицу потекли слезы. Ее голос дрожал от рыданий, глубоко трогая слушателей.
«Когда человек умирает, от него ничего не остаётся… ни смеха, ни гнева… его больше никогда не увидишь…» — воскликнула она. — «Что значит „жизнь и смерть предопределены“… как я могу это принять! Я хочу спасти его, я хочу спасти его во что бы то ни стало, я сделаю всё, я просто хочу, чтобы он жил!»
Ба Цзитянь был полон сомнений и растерянности, но в этот момент движения Ши Ми стали хаотичными. Ее лицо побледнело, а на лбу застыла боль.
«…Я хочу спасти его…» Сяо Сяо сжала кулаки, плечи слегка дрожали, и она воскликнула: «Разве эта мысль неправильна…? Разве неправильно хотеть сохранить эти воспоминания!»
Ши Ми внезапно отступила на несколько шагов назад, ее зрачки сузились, все тело слегка задрожало, а на лбу выступил холодный пот.
«Глава секты!» Увидев это, Гуй Цзю бросился вперёд и встал перед ней, чтобы защитить её.
Дыхание Ши Ми постепенно стало прерывистым, и она невольно опустилась на колени. Хотя она пыталась успокоиться, ей это никак не удавалось. «Магнитный проводник» в её руке откатился в сторону, а окружающие его божественные иглы начали беспорядочно двигаться, больше не представляя опасности.
Глядя на всё происходящее перед собой, Сяо Сяо переполняли смешанные чувства. Многие советовали ей отказаться от Вэнь Су и оставить всё остальное на волю судьбы. Но действительно ли она отпустила ситуацию? Эти слова были призваны спровоцировать Ши Ми. Но, произнеся их сама, она наполнилась ужасом… Разве в глубине души она не думала о том же самом…?
«Мысли»… все воспоминания о прошлом теперь могут стать острыми ножами, наносящими невидимые раны. Чем больше их подавляешь, чем больше пытаешься забыть, тем глубже становится боль и тем неудержимее становится тоска. Поставив себя на место другого человека, достаточно небольшой мысли, чтобы понять его горе и отчаяние. Эта так называемая «навязчивая идея» настолько опустошительна, настолько непреодолима.
«Я не ошибаюсь…» — в голосе Ши Ми слышалось волнение. «Я не ошибаюсь… Почему Фэй Лин должна была умереть… Я не ошибаюсь!»
Бацзитянь вздохнул, взглянул на Сяосяо и слегка кивнул. Затем он поднял ладонь, чтобы атаковать.
Они-усу тут же вмешался, чтобы заблокировать удар, а Хико, стоявший рядом, тоже вытащил рапиру из рукоятки дворцового фонаря и бросился вперёд. Однако оба оказались неспособны противостоять Бадзитяню и были побеждены за несколько ходов.
Ба Цзитянь нахмурился, глядя на Ши Ми, которая тяжело дышала и стояла на коленях, и ударил ее ладонью.
Сяо Сяо закрыла глаза, не в силах больше смотреть.
Внезапно парящие божественные иглы двинулись и атаковали Моринду лекарственную. Это изменение застало всех врасплох. Хотя Моринда лекарственная ловко увернулась, божественные иглы все же пронзили ее руку, лишив ее сил.
Когда Сяо Сяо открыл глаза, он увидел группу солдат, едущих к нему верхом с оружием в руках. Вождем был не кто иной, как Цянь Чжу Си Юань.
Си Юань держала «Магнитный Направляющий» в одной ладони, и божественная игла, управляемая им, двигалась с непревзойденной ловкостью. Си Юань подняла глаза и сказала: «Быть врагом мастера секты Шэньнун — значит быть врагом императорского двора!» Ее взгляд медленно скользнул по толпе, остановившись на Сяо Сяо, а затем на Ба Цзи Тяне. «Старейшина, те, кто знает, когда нужно уступить, — герои. Отдайте «Небесный Гроб», подчинитесь императорскому двору, и вы обретете бесконечное богатство и почести».
Баджитиан холодно фыркнул и ничего не ответил.
Си Юань спешилась и сказала: «Раз уж так, не вините меня за безжалостность!» Она подняла руку, вытащила иглу и холодно посмотрела на всех. «Я буду убивать по одному человеку каждые пятнадцать минут, пока вы не передумаете».
Гнев Ба Цзитяня отразился в его зрачках, но божественные иглы внутри его тела, управляемые магнитным притяжением, текли по крови, не позволяя ему сконцентрировать ци. Он наблюдал, как угольно-черные иглы медленно плыли, направляясь к Инь Сяо и Ли Си, стоявшим рядом с ним.
Недолго думая, Сяо Сяо прыгнул вперед и встал перед двумя мужчинами.
Си Юань не ожидал от неё такого поворота событий. Движение божественной иглы уже было задано, и времени на изменение не было.
Черные иглы обрушились на нее, словно буря. Сяо Сяо прикрыла лицо руками, ее «Изысканная вышивка» защищала жизненно важные органы от неминуемой смерти. Иглы пронзали ее конечности, но боль была не слишком сильной; странное ощущение в крови заставило ее тихо застонать. Она опустила руки, посмотрела на Си Юаня перед собой и спокойно сказала: «Если сегодня здесь умрет хотя бы один человек, тайна «Девяти Императоров» навсегда останется тайной…»
Си Юань холодно ответил: «Госпожа Цзо, я всегда был к вам очень терпим, потому что вы ученица «Мастера Призраков». Теперь, похоже, я больше не могу быть таким вежливым!»
Си Юань протянула руку, и «магнитный проводник» на её ладони слабо излучал холодный синий свет. В тот же миг божественные иглы в её тонких конечностях мгновенно зашевелились. В одно мгновение её охватила боль, заставившая её опуститься на колени.
«Мисс Цзо, вы отказываетесь слушать доводы разума, так что не вините меня…»
Не успела Си Юань договорить, как в её сторону устремился луч белого света. Она быстро среагировала, немедленно заблокировав его своими божественными иглами. Однако, неожиданно, иглы были отклонены белым светом, потеряли скорость и разлетелись по земле. Затем белый свет точно попал в «Магнитный Направляющий» на её ладони. Си Юань присмотрелась и увидела, что белый свет на самом деле был чистой белой стрелой.
Си Юань внезапно поднял взгляд в направлении, откуда прилетела стрела. Неподалеку он увидел нескольких всадников. Лянь Чжао стоял впереди, в левой руке он держал белоснежный длинный лук, а пальцы правой руки оставались на тетиве.
«Только оружие Девяти Императоров способно прорвать оборону „Нань Доу Янь Шоу“… — сказал Си Юань, — „Шуан Тянь Лань Юэ“ может раскрыть свою мощь только в руках молодого господина Ляня».
Лянь Чжао опустил лук и стрелы, его взгляд, полный гнева, упал на Сяо Сяо. Он со сдержанной яростью произнес: «Господин, Цзо Сяо Сяо уже подчинился суду. Какова ваша цель в применении такого сурового наказания?»
Услышав эти слова, Си Юань слегка удивилась. «Подчиниться императорскому двору?» Она с некоторым недоверием взглянула на Сяо Сяо.
Лянь Чжао сказал: «Зная её личность, вы всё равно так сильно её ранили… Мастер Цянь, где ваша искренность в сотрудничестве со мной?»
Си Юань немного подумал, затем сделал реверанс и сказал: «Молодой господин Лянь, вы льстите мне. Это была всего лишь случайная травма, и я не хотел вас обидеть. Раз уж вы здесь, пожалуйста, уладьте этот вопрос».
Услышав это, Лянь Чжао махнул рукой. Все окружавшие его солдаты опустили оружие и отступили назад. Не говоря ни слова, он спешился и медленно направился к Сяо Сяо.
Сяо Сяо наблюдала, как он шаг за шагом приближается, не в силах сдержать слезы. Ядовитые знаки вокруг них постепенно рассеялись, и солнечный свет стал ослепительно ярким, заставляя все перед ее глазами сиять.
Лянь Чжао подошёл к ней и посмотрел на неё сверху вниз. Её руки и ноги были ранены божественными иглами, сквозь них едва виднелась кровь. Она подняла на него взгляд, слёзы текли по её лицу безудержно. Он никогда раньше не видел, чтобы она так плакала, и его сердце сжималось всё сильнее и сильнее, постепенно превращаясь в сожаление и самообвинение. Он должен был понимать, что, учитывая личности Инь Сяо и остальных, они не пойдут по главной дороге. Он спешил, но забыл о важнейшей задаче — выследить их. Он также думал, что её конечной целью была семья Шэньнун. Даже если они не встретят их по пути, это не будет большой ошибкой. Но теперь его переполняло сожаление. Если бы он только приехал немного раньше, если бы он только знал местоположение этой деревни немного раньше, ничего бы этого не случилось.
Он опустился на одно колено, протянул руку и нежно погладил её по щеке, подавляя желание обнять её, и улыбнулся, сказав: «Всё в порядке…»
На мгновение он почувствовал облегчение, но больше не смог терпеть боль и упал.
Лянь Чжао осторожно поднял ее на руки, а затем с серьезным выражением лица оглядел царящий в деревне беспорядок.
«Отведите всех обратно к семье Шэньнун», — приказал он серьезным тоном.
Получив приказ, солдаты немедленно приступили к операции.
Си Юань, наблюдая за приближением Лянь Чжао, улыбнулся и шагнул вперед, собираясь что-то сказать. Но Лянь Чжао перебил его: «Если тебе есть что объяснить, давай поговорим об этом, когда вернемся в семью Шэньнун».
Си Юань почувствовала недовольство в его тоне и замолчала. Она проводила его взглядом, а затем повернулась к белоснежной стреле на земле с невероятно сложным выражением лица.
«Ты был прав...» — пробормотала она себе под нос.
...
Беспомощный
С момента смерти учителя Сяосяо впервые увидела его во сне.
Во сне она тихо следовала за своим учителем по горной тропе, усеянной цветущими персиковыми деревьями. Учитель что-то говорил, но она не могла расслышать ни слова.
Цветы персика, залитые лунным светом, мерцали легкой дымкой, невероятно красивые. Когда она стояла под персиковым деревом, лепестки падали ей на плечи.
В этот момент её хозяин внезапно провалился под землю. В панике она попыталась схватить его, но на земле появилось множество червей Гу. Не обращая внимания на свой страх, она отчаянно отталкивала червей, пытаясь что-нибудь выкопать.
Рядом с ней стоял человек с закрытым лицом, который повторял: «Воскрешение мертвых противоречит воле Небес…»
Она проигнорировала это и продолжила копать. Наконец, она нашла то, что искала, но человеком, появившимся в земле, оказался Вэнь Су…
Вот так она проснулась от испуга...
В тот же миг, как она открыла глаза, перед собой она увидела руку. Она была нежной, гладкой, мягкой и белой — явно женской.
«О, ты проснулся». Голос был мягким и показался знакомым.
Она слегка наклонила голову, взглянула на него и с некоторым удивлением спросила: «Мисс Шен?»
Человек, сидевший на краю кровати и вытиравший пот, — это Шэнь Юань.
Шэнь Юань с беспокойством спросил: «Ты что-то бормочешь себе под нос, рана болит?»
Затем Сяо Сяо вспомнила все, что произошло раньше: ее поразили «Три Божественные Иглы Трупов», затем появился Лянь Чжао и все остановил, а потом...
Она обняла одеяло и медленно села, обнаружив, что с нее сняли всю одежду, а на конечностях виднелись едва заметные красные пятна. Боли не было, лишь легкое онемение.
Увидев её ничего не выражающее лицо, Шэнь Юань улыбнулась и сказала: «Все иглы удалены. Давай я принесу тебе сменную одежду». Закончив говорить, она встала и пошла за одеждой.
Мысли маленькой Сяо немного запаздывали. Она огляделась; комната была просто обставлена. Несколько лучей лунного света проникали сквозь окно и падали прямо на ее кровать.
«Мисс Шэнь, что вы здесь делаете?» Ее взгляд упал на Шэнь Юаня.
Шэнь Юань улыбнулся и сказал: «Изначально я отправился с владельцем Цюфана в Цзуйкэцзю, чтобы найти тебя. Но я опоздал и случайно столкнулся с братом Лянем, поэтому пошел с ним».
Она слегка кивнула, всё ещё не понимая, что происходит. Она прикоснулась ко лбу и закрыла глаза.
Шэнь Юань отнесла одежду к кровати и сказала: «Госпожа Цзо, пожалуйста, сначала оденьтесь. Я пойду сообщу брату Ляню». Закончив говорить, она ушла с улыбкой.
Сяо Сяо смотрела, как она уходит, а потом вдруг кое-что вспомнила. «Мисс Шэнь... где остальные?»
Она выкрикнула это, но до ушей Шэнь Юаня не донеслось.