Ло Юаньцин, стоявший в стороне, был потрясен и уже собирался сделать шаг вперед, когда позади Вэнь Су мелькнула красная тень.
Вэнь Су вздрогнул, заметив, что кто-то обошёл его сзади. Прежде чем он успел среагировать, почувствовал удар ладонью по спине. Сила удара была направлена не на него, а прошла через его правую ладонь и вырвалась наружу.
Вэнь Цзин, обменивавшийся ударами с Вэнь Су, никак не мог ожидать такого поворота событий. Внезапный удар ладонью отбросил его в сторону. Он отшатнулся на несколько шагов назад и слегка закашлялся.
Вэнь Су обернулся и увидел позади себя Ли Си с очаровательной улыбкой на лице и расслабленным выражением.
«А, пожалуйста», — сказала Ли Си с хитрой улыбкой.
Увидев это, Инь Сяо, участвовавший в бою, отступил и со смехом воскликнул: «Сваха, ты используешь кого-то другого для грязной работы, как презренно!»
Ли Си прикрыла рот рукой и рассмеялась: «Когда я вообще говорила, что я джентльмен?» В ее глазах мелькнула нотка негодования, когда она сказала: «Кроме того... он может использовать кого-то другого для грязной работы и подставлять других, так почему я не могу? Это просто дает ему почувствовать вкус его же лекарства».
Серебряная Сова захлопала в ладоши. "Превосходно! Превосходное красноречие!"
Ли Си снова взглянула на Вэнь Су и сказала: «Изначально я тоже не могла тебя отпустить, но раз ты уже однажды умер, я дам тебе шанс. Все прошлое стерто. Однако, если ты снова совершишь зло в будущем, ты обязательно окажешься в моем брачном реестре». Она повернулась и сказала: «Внутренняя энергия Вэнь Цзина повреждена, и теперь он бессилен сопротивляться. Ты можешь сам решить, что делать».
Закончив говорить, она повернулась и присоединилась к сражению сбоку.
Серебряная Сова покачала головой, успокаивая свой разум и сосредотачиваясь на собственной борьбе.
Вэнь Су выглядел несколько озадаченным. Он смотрел на Вэнь Цзина, то сжимая нож, то разжимая его.
Вэнь Цзин понимал, что у него нет шансов на победу. Он нахмурился, отступил на несколько шагов назад и сказал: «Пошли!»
Услышав шум, сражавшиеся неподалеку ниндзя выпустили дым.
Этот дым был не обычным. Увидев его, Пи Цзы воскликнул: «Дым ядовит! Все, отойдите в сторону!»
В одно мгновение все отступили и вернулись в небольшие носилки.
Когда дым рассеялся, Вэй Ци и Вэнь Цзин уже бесследно исчезли.
Но у основных сил не было времени на побег, и, видя такое положение дел, все сдались. Однако некоторые из них всё же не хотели сдаваться и, рискуя, атаковали Сяо Сяо.
Сяо Сяо сидела в носилках и ела арбуз, когда увидела, как кто-то нападает. Ее глаза расширились, и она на мгновение потеряла способность реагировать.
Ониусу и Каноко, которые находились перед паланкином, немедленно поднялись, чтобы отразить атаку, увидев эти изменения.
Но эти люди отчаянно сражались; хотя их боевые искусства были слабы, их дух был непоколебим. Один из них, несмотря на ранение, прорвался и бросился прямо на носилки.
Носильщики паланкина, не являвшиеся фигурами цзянху (не принадлежащими к движению цзянху), запаниковали при виде угрожающей позы. Паладин закачался, маленький мальчик тоже закачнулся, и арбузная корка в его руке вылетела и упала прямо к ногам мужчины.
Затем Сяо Сяо с изумлением наблюдал, как мужчина, застигнутый врасплох, наступил на кожуру дыни и тяжело упал на землю. Острое лезвие вылетело из его руки и упало на носилки.
Сяо Сяо была в ужасе и поспешно протянула руку, чтобы поймать нож.
После того, как все закончили свою битву, они посмотрели на Сяо Сяо и увидели ученика Крепости Героя, стоящего на четвереньках перед паландином. Сяо Сяо держал острый клинок у груди, его выражение лица было серьезным.
Ученик поднялся, все еще намереваясь атаковать, но был обезврежен Ониусу и Каноко.
Ониу и Казуко обернулись, посмотрели на Коко и в один голос воскликнули: «Лидер Альянса обладает божественным могуществом!»
Сяо Сяо взглянула на лежащую на земле арбузную корку, затем тихонько вытерла руки, испачканные арбузным соком, за спину. Она посмотрела на подавленных мужчин, откашлялась и сказала: «Вэй Ци и Вэнь Цзин совершили множество злодеяний. Зачем вы все им помогаете и потворствуете? Как глава альянса, я лишь надеюсь на мир и справедливость в мире боевых искусств. Если вы откажетесь от своих злых путей и примете свет, я гарантирую, что вам не будет причинен ни малейший вред».
Эти люди переглянулись, долго размышляли, а затем сложили оружие и преклонили колени перед паланкинами.
Сяо Сяо вздохнула с облегчением. Подняв глаза, она увидела Лянь Чжао и Вэнь Су с запутанными выражениями лиц, Инь Сяо и Ли Си, сдерживающих смех, а также остальных, не знавших подробностей, которые смотрели на нее с восхищением.
В тот самый момент, когда Сяо Сяо почувствовала себя неловко, Ши Лэр подбежала и сказала: «Сестрёнка, Вэй Ци забрал «Клинок повелителя боевых духов» и «Бурячий меч». Если ему удастся собрать все девять божественных артефактов, у нас будут большие проблемы!»
Услышав это, Сяо Сяо тут же отреагировал и крикнул: «Погоня!»
...
Группа бросилась в погоню, но не смогла найти Вэй Ци и Вэнь Цзин. После обсуждения они направились в расположенный неподалеку филиал «Крепости Героя», чтобы поискать улики.
Нападение на штаб-квартиру филиала не потребовало больших усилий. Однако штаб-квартира уже была пуста. После обыска они обнаружили лишь членов семьи Ци, заключенных в темницу, а также Си Юаня, Чжао Яня и других.
Беспорядочные поиски были бы пустой тратой усилий, поэтому группа обосновалась в этом районе и начала планировать будущее.
Как лидер альянса, Сяосяо не имела ни малейшей возможности отдохнуть. Дело было не в том, что ей приходилось заниматься какими-то важными делами, но всякий раз, когда возникали какие-либо волнения или новости, все приходили и сообщали об этом. После такой суеты ей удавалось лишь немного отдохнуть с наступлением темноты.
Она слабо пошла к своей комнате, а Ониусу и Каноко следовали за ней по пятам, внимательно осматривая её.
Был уже август, и с наступлением ночи на воду подул прохладный ветерок, приносящий холод. Она шла по веранде, глядя на морозный лунный свет, и тут увидела Лянь Чжао.
Лянь Чжао и Цзян Чэн были замечены во дворе за крытой галереей, спаррингующими друг с другом. Ни один из них не использовал своё обычное оружие, а сражался друг с другом длинными мечами.
В ярком лунном свете Сяо Сяо безучастно смотрела на Лянь Чжао, оттачивающего мастерство владения мечом, совершенно забыв о своих собственных делах.
Простой, ничем не украшенный длинный меч, простое, ничем не украшенное фехтование. Это знакомое чувство вызвало у нее улыбку. Она вспомнила его на Восточном море, за городскими воротами, во дворе семьи Шэньнун, одетого в черное, с длинным мечом в руках, идущего за ней.
Не предая своих принципов, он выбрал этот способ, чтобы остаться рядом с ней. Такая защита оставляет ей достаточно пространства для маневра. Если мужчина может отказаться от своих принципов и пожертвовать всем ради любимой женщины, это, несомненно, свидетельствует о его глубокой и трогательной любви. Однако не сдаваться, не жертвовать собой и стремиться найти возможность остаться вместе самым нежным образом — это тоже форма истинной любви.
Благодаря этому ей больше не придётся винить себя или чувствовать себя обязанной каждый день. Она сможет спокойно смотреть ему в глаза и принимать эти отношения с чистой совестью.
С детства следуя за своим учителем, она постепенно усвоила, что в этом мире ничего нельзя заставить. Поэтому, сама того не осознавая, она автоматически избегала и тут же сдавалась при малейшей проблеме. Эта черта характера не обязательно хороша или плоха. Но теперь она знает, что даже если быть с ним крайне сложно, она не сдастся. Потому что это того стоит.
По мере того как она об этом думала, ее улыбка становилась еще радостнее.
Увидев это, Ониу и Каноко, стоявшие позади неё, выглядели обеспокоенными.
«Лидер Альянса, вы в порядке?» — с беспокойством спросил Бизи, шагнув вперед.
Сяо Сяо внезапно очнулся от своих мыслей: «А? Ничего, ничего...»
Когда она снова взглянула на двор, Лянь Чжао и Цзян Чэн уже прекратили тренировку. Заметив её приход, Цзян Чэн улыбнулся, сказал несколько слов и ушёл.
Лянь Чжао перекинул длинный меч через спину и повернулся, чтобы посмотреть на нее.
Увидев это, Сяосяо жестом попросила Бицзи и Гуйцзю уйти, а затем подошла одна. Она остановилась перед Лянь Чжао и улыбнулась: «Уже так поздно, ты не собираешься отдохнуть?»
Лянь Чжао посмотрел на нее и улыбнулся: «Лидер Альянса занят делами и совсем не отдыхает».
Услышав это, Сяо Сяо моргнула. По какой-то причине она почувствовала в этих словах зловещий подтекст. Она поняла и жалобно произнесла: «Что? Я тоже не по своей воле это сделала. Не знаю почему, но меня выбрали лидером альянса, и никто не возражал?»
«Наш лидер доброжелательен и мудр, кто посмеет ему противостоять?» — ответил Лянь Чжао.
«Молодой господин Лянь, судя по вашему тону, вы, похоже, не очень довольны тем, что я стала главой альянса», — сказала Сяо Сяо, закатав рукава. — «Хорошо, этот глава альянса откроет вам глаза и убедит вас!»
Закончив говорить, она быстро протянула руку и схватила Лянь Чжао за плечо.
Лянь Чжао слегка вздрогнул и отступил в сторону, чтобы избежать столкновения.
Сяосяо не сдалась, а затем обняла его.
Лянь Чжао держал меч в правой руке, поэтому для контратаки он использовал только левую. Он парировал небольшой удар, затем повернулся и схватил её за запястье.
Она самодовольно улыбнулась; ее "обязательная к отработке" техника была не просто показухой. Легким движением запястья она освободилась, а затем обеими руками обхватила его левую руку.
Несмотря на то, что его левая рука была запечатана, Лянь Чжао поднял бровь и улыбнулся: «Лидер Альянса, у меня еще целы ноги».
Слегка испугавшись, она увидела, как он поднял ногу, чтобы ударить ее по талии. Она вскрикнула от неожиданности, обернулась и увернулась. Затем она тоже подняла ногу, чтобы заблокировать его атаку.
Лянь Чжао улыбнулся, слегка приподнял ногу, согнул ее и резко вытянул. Ее слабая сила не могла сравниться с его, и это изменение заставило ее потерять равновесие и чуть не упасть.
Она тут же отпустила руку и отступила назад.
Лянь Чжао отряхнулся, в его улыбке читалась нотка провокации.
Увидев это, Сяо Сяо нахмурилась, потерла руки и приняла серьезный вид. После недолгого молчания она рванулась вперед и бросилась к Лянь Чжао.
Лянь Чжао спокойно стояла на месте, ожидая, когда она сделает свой ход.
Как раз когда она собиралась добежать до него, Сяосяо обдумывала свой первый шаг. Неожиданно она наступила на подол собственной юбки, потеряла равновесие и упала вперед.
Логически рассуждая, имея Лянь Чжао впереди, он должен был без сомнения догнать её. Но Лянь Чжао намеренно увернулся и избежал столкновения.
Сяо Сяо на мгновение опешился, а затем тяжело упал на землю.
Лянь Чжао был ошеломлен, увидев, как она упала. Он подошел, присел на корточки и протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
Сяо Сяо подняла глаза и посмотрела на него с печальным выражением лица.
Лянь Чжао с извиняющимся видом сказал: «Простите… Я думал, вы намеренно себя выдаёте…»
"Я..." — Сяо Сяо села на землю, выглядя еще более обиженной. — "Я что, намеренно себя выдала?"
Глядя на её выражение лица, Лянь Чжао наконец не смог сдержать смех: «…С твоим мастерством лёгкости ты бы не упала так легко…»
«Кто сказал, что нельзя упасть, если знаешь кунг-фу?» — сказала Сяо Сяо, потирая колено.
Лянь Чжао с трудом сдержала смех и погладила колено. «Ты поранилась?»
Услышав это, Сяо Сяо серьёзно сказала: «Болит, сломано».
Лянь Чжао беспомощно посмотрел на неё и сказал: «Лянь Чжао понимает свою ошибку и примет наказание, назначенное лидером альянса, это вас устраивает?»
«Хорошо», — Сяосяо протянула руки. — «Сначала отведи меня в мою комнату».
Лянь Чжао почувствовал легкое смущение. Он посмотрел в яркие глаза Сяо Сяо, немного подумал, а затем огляделся, чтобы убедиться, что никого нет. Как раз когда он собирался опустить меч в правой руке, кто-то внезапно подбежал и выпалил:
"Который час? Почему ты всё ещё играешь?"
Сяо Сяо и Лянь Чжао были ошеломлены. Они подняли глаза и увидели, как Ши Лээр сердито топает ногой, указывая пальцем прямо на них. Они быстро встали и с серьезными лицами посмотрели на Ши Лээр.
Ши Леэр глубоко нахмурилась и сказала: «Вэй Ци и Вэнь Цзин исчезли! Госпожа, вы же глава альянса, почему вы никого не послали их преследовать?»
Девочка робко ответила: «Э-э, потому что я не знаю, куда они убежали…»
«Если вы не знаете, то поищите! Почему вы все такие неторопливые! Тц, я думал, Вэй Ци нужны только Крепость Героя и город Тайпин, но я не ожидал, что его амбиции будут настолько велики… Они уже собрали восемь из девяти Божественных Артефактов Императора. А что, если, как говорят слухи, они действительно захватят контроль над миром?» — тон Ши Лээр был крайне взволнован.
Сяо Сяо не знала, что ответить, и холодный пот выступил у нее на лбу. Она вспомнила, что Ши Лээр обычно вела себя мило, но сейчас она показала свое истинное лицо. Похоже, она действительно отчаялась.
Лянь Чжао рассмеялся и сказал: «Если бы объединение всех девяти императоров позволило нам объединить мир, зачем моему отцу нужны были бы тысячи воинов для сражения на поле боя?» Он взял свой длинный меч и неторопливо добавил: «В конце концов, девять императоров — это всего лишь слухи, не стоит воспринимать их всерьез».
Ши Леэр нахмурился. «Брат Лянь, лучше верить, что это правда, чем не верить, что это неправда».
Лянь Чжао ответил: «Лээр, я не знаком с делами военного мира. Но я немного знаю о борьбе при дворе. На протяжении всей истории, чтобы завоевать мир, даже имея огромную армию, все равно нужны законные основания. Если бы династии Лю Хань и Ли Тан не претендовали на Небесный Мандат, как бы они могли стать императорами?» Он медленно продолжил: «По правде говоря, нынешний император не воспринимает «Девять императоров» всерьез. Император опасается, что кто-то может использовать имя «Девяти императоров», чтобы распространять слухи и дестабилизировать двор».
«Вы имеете в виду секту Шэньсяо?» — Сяо Сяо поняла.
Лянь Чжао кивнул. «Предателей и мятежников не стоит бояться. Боюсь, что Шэньсяо выдвинет „истинного императора“, и тогда мир действительно погрузится в хаос. Однако, даже если они получат „Девять императоров“, им потребуется время, чтобы установить нового правителя. Этого времени нам будет достаточно, чтобы найти их».
Выслушав это, Ши Ле'эр на мгновение задумалась и сказала: «А что, если «Девять Императоров» — это действительно божественный артефакт, способный высвободить потрясающую силу?»
Лянь Чжао рассмеялся: «Город Тайпин с древних времен владеет «Клинком Владыки Боевых Духов». Кто-нибудь когда-нибудь видел его божественную силу?» Он взял ножны, вложил в них свой длинный меч и спокойно сказал: ««Клинок Владыки Боевых Духов» может господствовать над миром только в руках Владыки Старого Города Ши. Точно так же «Ледяное Небо, Обнимающее Луну» может высвободить свою силу только в руках моей семьи Лянь. Даже если другие получат его, они приобретут лишь знаменитое оружие. Что касается его сокрушительной силы, это полная чушь». Закончив говорить, он посмотрел на Сяо Сяо и добавил: «Даже если он действительно обладает сокрушительной силой, боюсь, Секта Божественного Неба пока не сможет его постичь. Иначе зачем бы они постоянно доставляли Сяо Сяо неприятности?»
Услышав это, Сяо Сяо рассмеялся. «Божественные артефакты Девяти Императоров», которые все всегда желали заполучить, вдруг показались ему такими обыденными. Оказалось, он всегда был чужаком, обладая всеми преимуществами в своих руках, и это не изменилось. Все думали, что она знает секрет Девяти Императоров, но теперь, похоже, он действительно его знает.
Размышляя об этом с такой точки зрения, Сяосяо почувствовала себя немного...
«Брат Лянь, твои слова звучат так, будто ты смеешься над тем, какие мы глупые», — сказал Ши Леэр.
Лянь Чжао покачал головой: «У меня не было таких намерений».
Ши Леэр нахмурилась и сказала: «Тогда почему ты не сказала об этом раньше? Ты так долго заставляла людей волноваться, и все зря».