Ich habe dich immer geliebt

Kapitel 81

Yichun sostenía la tortita de huevo como un tesoro preciado, lamiéndola suavemente con los labios. Todavía estaba demasiado caliente para comerla, pero no pudo resistir el aroma, así que dio un pequeño mordisco que le quemó la frente.

El posadero le había dicho que había un gran mercado a la vuelta de la esquina donde podía comprar zapatos y abrigos de tela baratos y resistentes. Ahora que tenía algo de dinero en el bolsillo, se sentía segura y planeaba irse de compras.

Justo al doblar la esquina, oyeron una discusión que venía del callejón de al lado. Una voz clara de mujer, teñida de ira, dijo: «Si buscas a Shu Jun, ¡ve a buscarlo tú mismo! ¿Por qué me sigues molestando? ¿Quién soy yo para él?».

Al oír el nombre de Shu Jun, Yi Chun se detuvo en seco.

Se oía otra voz masculina tenue, muy baja, que decía cosas como "Jefe perfumista de Suzhou", "Debe haber algo extraño en que haya venido a la ciudad de Jiankang en lugar de hacer negocios", y "No creas que puedes hacer lo que quieras solo porque le has devuelto el favor al joven maestro Yan".

La mujer replicó airadamente: "¿Acaso la familia Yan tiene que inmiscuirse en mis negocios? Eso es entrometerse demasiado. Ni siquiera recuerdo haberme vendido a la familia Yan".

Yichun se acercó y miró hacia afuera, justo a tiempo para encontrarse con la mirada de la mujer. Ambos se sobresaltaron.

Era una mujer hermosa vestida de púrpura, tan bella como una orquídea, tan cautivadora que era imposible apartar la mirada. Sus ojos se iluminaron al instante al ver a Yichun, y se giró, exclamando en voz alta: «¡Ha llegado la persona que estaba esperando! ¡Siéntanse como en casa y no me molesten más!».

Tras decir eso, se dirigió directamente al lado de Yichun, la tomó del brazo y le susurró: "Señorita Ge, si me hace este pequeño favor, le daré veinte taeles de plata".

¡Veinte taeles de plata! La retirada de Yi Chun se convirtió inmediatamente en obediencia. Alzó la vista hacia los pocos jóvenes que se encontraban en el callejón, quienes también la observaban con recelo. El hombre que estaba al fondo dijo en voz baja: «Retirémonos primero».

El grupo se alejó cabizbajo, mirando a Yichun de vez en cuando con expresiones poco amistosas.

La mujer vestida de púrpura exhaló un suspiro de alivio, tomó la mano aceitosa de Yi Chun y dijo en voz baja: "Gracias, señorita Ge".

Yichun preguntó sorprendido: "¿Cómo... cómo me reconoces? ¿Nos hemos visto antes?"

La mujer parecía avergonzada, probablemente sin esperar que alguien la hubiera visto y la hubiera olvidado. Forzó una risa, con voz suave y teñida de culpa: «No fue un recuerdo agradable, así que es normal que no lo recuerdes. ¿Seguro que aún recuerdas a la señora de Xiangxiangzhai en Suzhou?».

Yichun frunció el ceño y la miró por un momento, luego se dio cuenta de repente: "¡Ah! ¡Eres tú! ¡Ese... jefe!" Se sintió un poco avergonzada por no poder recordar su nombre.

—Llámame Zuixue —dijo Zuixue sonriendo de nuevo—. Te admiro mucho por no guardar rencor. Solo te estaba devolviendo un favor y no quería causarte problemas. Espero que no te lo tomes a mal.

La forma en que miraba a Yichun era extraña, como si quisiera ver a través de ella por completo, y sus ojos brillaban tanto que resultaba muy incómodo.

Yi Chun sospechó y simplemente dijo: "Tengo otras cosas que hacer y debo irme. No es necesario que seas tan educado. Aquí tienes los veinte taeles de plata".

Zui Xue no pudo evitar reírse entre dientes: "La señorita es, en efecto, una persona directa. Zui Xue está deseando invitarla; ¿me haría el honor?".

Yichun quiso negarse, pero recordando que ella aún no le había dado los veinte taeles de plata, y sin querer presionarla, no tuvo más remedio que asentir con la cabeza.

Viajando hacia el oeste, el paisaje a lo largo del camino es bullicioso y bastante diferente al de otros lugares.

Un arroyo cristalino fluye bajo el puente, cuyas orillas están bordeadas de casas con tejas verdes, paredes blancas y ventanas acristaladas. Faroles rosas cuelgan de los aleros, meciéndose con el viento. De vez en cuando, algunas jóvenes salen de los edificios para limpiar los baños, la mayoría aún adormiladas y despeinadas.

A plena luz del día, apenas había gente en la carretera. Numerosos barcos exquisitamente pintados estaban amarrados a lo largo de la orilla, con sus cortinas bajas que impedían ver el interior.

Yichun preguntó en voz baja: "¿Dónde es esto...?"

Zui Xue sonrió misteriosamente: "Señorita, venga conmigo, no se preocupe".

Finalmente, llegamos a una casa de té que estaba casi vacía.

Apoyada contra la ventana de un gran barco, Zui Xue dijo en voz baja: "Hermano Du, tenemos una visita".

En cuanto se pronunciaron esas palabras, un hombre alto y delgado saltó del lugar. Vestía pantalones cortos de tela áspera y llevaba una toalla amarillenta atada a la cabeza, con un aspecto bastante desaliñado y descuidado. Lo más aterrador era su rostro, cubierto de innumerables cicatrices entrecruzadas, lo que hacía imposible reconocerlo.

Parecía algo emocionado al ver a Zuixue, con la voz temblorosa: "Zuixue, de verdad viniste... Yo... todavía estoy empacando..."

Zui Xue se acercó sonriendo, sacó con delicadeza un pañuelo de su pecho para secarle el sudor y dijo en voz baja: "¿Quién soy yo? Dije que vendría, y vendría aunque tuviera que pasar por un infierno. Solo tuve algunos pequeños contratiempos en el camino, y le agradezco mucho la ayuda de la señorita Ge; de lo contrario, no sé cuánto tiempo habría tardado".

El hombre de apellido Du asintió a Yi Chun en señal de agradecimiento, pero sus ojos no se apartaron del rostro de Zui Xue mientras decía en voz baja: "Entonces... puedes irte cuando quieras...".

Zui Xue negó con la cabeza: "Espera, déjame ofrecerle una taza de té a la señorita Ge primero. No seas tacaña con el buen té que tengas, tráelo rápido."

El té se sirvió rápidamente; era té Longjing de la cosecha de este año.

Zui Xue sacó una pequeña bolsa de tela de su bulto y se la ofreció a Yi Chun: "No es fácil para una chica viajar sola por el mundo. Esto es una pequeña muestra de mi agradecimiento y también una compensación por lo que hice en el pasado. Si estás dispuesto a perdonarme, por favor, no te niegues".

La plata en la bolsa de tela era sin duda más de veinte taeles; un pesaje aproximado reveló que superaba los cincuenta. Era la primera vez que Yichun recibía una suma tan grande, y, como era de esperar, le faltó el aire y le temblaban las manos. Abrió con cuidado el fajo, sacó unos veinte taeles de plata y volvió a colocar la bolsa de tela: «No puedo aceptar algo a cambio de nada. Se acordó que serían veinte taeles. No hace falta hablar del pasado».

Zui Xue sonrió y no insistió más.

Yi Chun le preguntó: "¿La gente de Yanmen está aquí para preguntarte sobre Shu Jun? Tú... ¿ya no haces negocios en Suzhou? ¿Te vas?"

Zui Xue asintió: "Ahora que ha llegado el Clan Yan, por supuesto que tengo que irme, de lo contrario me engañarán. Vienen a preguntarme por Shu Jun, ¿cómo voy a saberlo? Jeje, ya no soy esa chica tonta que pensaba en Shu Jun todo el tiempo."

Ella volvió a mirar al hombre de apellido Du, con un atisbo de orgullo en sus ojos: "¿Acaso no hay hombres buenos en el mundo aparte de él? Claro que hay gente que me adora y está encaprichada conmigo".

Mis palabras son inevitablemente sentimentales, teñidas de un tono desafiante. Es como si no me quisieras, y siempre habrá alguien más que me ame con locura. Debo vivir una vida feliz y hacer que te arrepientas.

Yichun soltó dos risitas, sin saber cómo responder.

Zui Xue la miró en silencio durante un rato, y luego susurró de repente: "¿Tú... estás con Shu Jun?"

Yichun estaba atónito.

Zui Xue se mordió el labio: "Yo... yo también he oído hablar de eso. Siempre ha estado contigo, queriéndote como a un tesoro... Sé que nunca ha buscado a alguien como yo. Todos estos años solo han sido ilusiones mías. De hecho, no soy la única. Muchas mujeres que lo han conocido también se han dejado llevar por ilusiones. Parece demasiado bueno para ser verdad."

Parecía absorta en sus recuerdos, con una expresión que se prolongaba en sus pensamientos, pero finalmente dejó escapar un suave suspiro.

"Lo conocí hace cinco años. En Anxiufang, en la prefectura de Lin'an, se celebró un banquete de apreciación de fragancias, y yo, que soy experta en perfumería, fui invitada. Y entonces... lo vi."

Ese día, probablemente fue la primera persona que mucha gente vio.

Vestía una túnica verde claro, con un aspecto relajado pero elegante. Sostenía una pequeña caja de perfume en sus manos, la olió ligeramente y finalmente frunció el ceño levemente: «Tiene clavo. No me gusta el olor».

El dueño del taller de Anxiu fue extremadamente amable con él y le recomendó apresuradamente muchos perfumes nuevos, como si fuera un gran honor para él elegir siquiera uno o dos. Por supuesto, Zuixue supo después que esto se debía a que el dueño del taller de Anxiu le debía cinco mil taeles de plata y tenía préstamos usurarios que pagar, por lo que solo podía tratarlo con el máximo respeto.

Zui Xue no pudo resistir la tentación de acercarse, sacó el incienso que acababa de mezclar y se lo entregó, diciéndole en voz baja: "Mira este aroma".