«Убирайся». Чжуан Су произнесла эти слова, не подумав, и на мгновение смутилась, не зная, что ответить. Она поспешно вышла из кареты. Внезапно чья-то рука схватила ее, и занавеска, которую она поднимала, остановилась. Когда Чжуан Су обернулась, Шэнь Цзянь смотрел на нее. Она почувствовала тепло его руки, и ее лицо слегка покраснело.
«Что бы ты сделал, если бы... если бы я когда-нибудь изменился?»
Холодный, безразличный звук, похожий на тихий вздох.
Чжуан Су почувствовала, что его рука слегка похолодела. Она слегка опустила глаза и легонько коснулась его ресниц: «Как думаешь, я изменюсь?»
Шэнь Цзянь молчал. Его рука постепенно ослабела. Как раз когда она собиралась опуститься, он вдруг почувствовал тепло на ладони. Его глубокие глаза слегка расширились.
«Даже если Шэнь Цзянь изменится, я не изменюсь». Глаза Чжуан Су слегка заблестели, она мягко улыбнулась и повернулась, чтобы направиться в сторону шумного города.
Шэнь Цзянь безучастно уставился на свою руку, которая вдруг снова похолодела, и наконец слабо улыбнулся, прежде чем последовать за ней.
Улицы были полны людей. Чжуан Су, который давно не выходил на улицу, вдруг очень разволновался.
Время от времени торговцы выкрикивали названия своих товаров, наполняя воздух ароматом засахаренного миндаля. С одной стороны располагались несколько косметических лавок, окруженных несколькими симпатичными девушками. Неподалеку находились различные лавки, где продавались бумажные веера, складные зонты, маски и плетеные фонарики. По обеим сторонам располагались несколько чайных домиков и таверн, где воздух был наполнен ароматом чая и запахом вина.
Чжуан Су огляделась, и ее детская непосредственность сразу же дала о себе знать. Шэнь Цзянь последовал за ней, позволяя ей шуметь. Вдали Чжуан Су увидела оживленную сцену и, из любопытства, начала протискиваться в толпу. Шэнь Цзянь не смог ее остановить и остался только следовать за ней.
Там, на расчищенном участке вдоль улицы, выступала труппа акробатов, словно ниоткуда. Собралась большая толпа зрителей, время от времени издавая тихие крики, вызывая вопли и аплодисменты. Чжуан Су жила в небольшом городке, который, несмотря на свои малые размеры, находился недалеко от сил Альянса Однолистного, в месте, где жили самые разные люди. Она впервые видела подобное зрелище и, естественно, была вне себя от радости.
Глава пятая: Рябь, создаваемая ветром (Часть 1)
Цирковая труппа, происхождение которой было неизвестно, продемонстрировала ослепительное мастерство боевых искусств. Заинтригованная, Чжуан Су продолжала проталкиваться сквозь толпу. Шэнь Цзянь хотел последовать за ней, но из-за большого количества людей он неизбежно отставал. Не имея другого выбора, он прислонился к колонне возле придорожного ресторана, наблюдая за невысокой фигурой издалека.
Она казалась немного полнее, чем при первой встрече. Шэнь Цзянь невольно подумал об этом.
Чжуан Су с огромным усилием протиснулась сквозь толпу, наконец, сумев протиснуться в самый дальний угол. Оглянувшись назад, из-за своего невысокого роста она не увидела фигуру Шэнь Цзяня в огромной толпе. Она подумала, что Шэнь Цзянь, должно быть, наблюдает за ней откуда-то, поэтому почувствовала облегчение и с радостью принялась смотреть на акробатические номера.
В этот момент жонглеры выпустили несколько огненных шаров неизвестно откуда. Один из артистов схватил по одному шару в каждую руку и, казалось, не испытывая боли, вращал их, выполняя различные трюки к восторгу окружавшей толпы. Внезапно артист открыл рот и изверг огненный шар. Этот огонь был невероятно обжигающим; он был прямо перед Чжуан Су, и она почувствовала жгучую жару, когда он приблизился к ее лицу, но руки артиста остались невредимы. Она наблюдала за происходящим с завороженным вниманием и начала хлопать в ладоши вместе с остальными.
К этому моменту акробатическое представление достигло кульминации, и вокруг собиралось все больше и больше людей. Акробатическая труппа огляделась вокруг и осталась очень довольна, а огненный шар танцевал еще более искусно, создавая очень оживленную сцену.
Чжуан Су была в приподнятом настроении, когда увидела, как мужчина метнул огненный шар в небо, и пламя, вырывавшееся изо рта, устремилось прямо к нему. Она подумала, что это очередное постановочное представление, и с широко раскрытыми глазами внимательно наблюдала, как неожиданно огонь с громким «хлопком» столкнулся с огненным шаром, и вокруг тут же поднялся густой дым.
Очевидцы на мгновение опешились, а когда пришли в себя, кто-то крикнул: «Бегите!». Вся сцена тут же погрузилась в хаос.
Шэнь Цзянь отдыхал с закрытыми глазами, когда услышал шум. Выражение его лица резко изменилось, и он поспешно бросился в толпу, отчаянно ища Чжуан Су. Однако вокруг царил хаос, а густой дым мешал ясно видеть. Чжуан Су, находившаяся в центре толпы, тоже выбежала вместе с потоком людей. Первой её мыслью было найти Шэнь Цзяня. Люди постоянно толкали её, и она спотыкалась на бегу. Внезапно кто-то схватил её сзади.
"Шэнь Цзянь?" Чжуан Су с восторгом обернулась и увидела незнакомое лицо. Она была в ужасе, когда кусок мешковины размазался по ее лицу. Чжуан Су несколько мгновений пыталась освободиться, но мешковина была покрыта каким-то лекарством, и она потеряла сознание.
Чжуан Су не знала, как долго она была без сознания. Очнувшись, она обнаружила, что ее руки и ноги связаны за спиной. Свет был тусклым, и ей потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к окружающему. Она невольно горько усмехнулась. Зачем она так сильно провоцировала похитителей?
Это было не первое ее похищение, и, судя по пережитому, она снова была успешно похищена.
Чжуан Су смотрела на беспорядочно лежащих вокруг неё без сознания детей, но не беспокоилась. Шэнь Цзянь был неподалеку. Если он вернется, чтобы найти Цин Чэнь, то, хотя она мало что знала об Альянсе Однолистного, если слухи верны, то с учетом силы Альянса Однолистного, найти её будет лишь вопросом времени.
Она лениво прислонилась к углу стены, безучастно глядя в полумрак. Она смутно слышала тихие, приглушенные голоса снаружи.
«Шестой брат, как ты думаешь, сколько мы сможем заработать на этот раз?»
«Я не уверен, но там есть несколько ребят, которые выглядят довольно симпатично. За них можно будет получить хорошую цену».
«Хе-хе, это правда. Цена, которую мы получили за продажу в прошлый раз Фуронглоу, была довольно хорошей».
"Фу, ты всё ещё об этом думаешь? В прошлый раз ты поймал достаточно девушек, посмотри, как мало у тебя в этот раз?"
«Это правда, этого даже не хватит, чтобы заполнить щель между зубами».
«Ладно, ладно, перестаньте жаловаться. Пойдемте выпьем».
"Приходить."
В мгновение ока комната наполнилась звоном бокалов. Несколько мужчин, получая от этого удовольствие, начали ругаться и сквернословить, устраивая пьяный шум. Шум снаружи напугал детей, задержанных внутри, и разбудил их одного за другим. Первой реакцией многих детей был плач, затем к ним присоединились и другие, их крики эхом разносились по комнате, мгновенно оживляя и внутреннее пространство.
«Что это за шум? Бах!» Дверь с грохотом распахнулась. Человека уже не было, но снаружи в комнату бросили большой нож, вонзив его прямо в пустое пространство посередине. В комнате мгновенно воцарилась тишина. Чжуан Су узнал нож; это был тот самый нож, который использовали акробатические артисты в своих выступлениях. Услышав тишину внутри, человек снаружи был вполне доволен собой и вернулся к выпивке.
Чжуан Су тихо вздохнула. Как она могла быть такой глупой… Она задумалась о себе и перестала разговаривать с окружающими. Слушая тихие всхлипы вокруг, она почувствовала некоторую тревогу.
Спустя неопределённое время люди снаружи, похоже, выпили достаточно и постепенно начали громко храпеть. На мгновение всё затихло. В внезапной тишине Чжуан Су тихо прислушалась к своему сердцебиению: стук, стук, стук… Она чувствовала сонливость.
«Что-то не так!» — внезапно крикнул кто-то снаружи. Чжуан Су, испугавшись, резко проснулся. Он услышал, как кто-то снаружи крикнул: «Нас ищут. Расспрашивают о местонахождении нашей группы. Похоже, сейчас кто-то идет в нашу сторону».
«Черт возьми!» — взревел другой голос. — «Разве это место не должно было быть уединенным? Как они его нашли?»
«Откуда мне знать? Что мне теперь делать...?»
Внезапно снаружи воцарилась тишина. Дверь во внутреннюю комнату с громким хлопком распахнулась. Человек, стоявший снаружи, вошел, его лицо исказилось от ярости, а в глазах читалась убийственная злоба, устремленная на группу детей. Сердце Чжуан Су замерло; возникло дурное предчувствие — неужели они замышляют убить ее, чтобы заставить замолчать?
Мужчина держал нож, его лицо зловеще блестело. Несколько детей сидели на земле, дрожа, словно ягнята перед волком. Чжуан Су тяжело сглотнул, наблюдая за каждым движением мужчины и украдкой оглядываясь в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать для самозащиты.
Внезапно наружная дверь распахнулась с громким хлопком. (Этому монаху стыдно; похоже, выбивать двери ногой стало модно в последнее время. Все, помните, что нужно запирать двери как следует. Это плохое поведение; пожалуйста, не повторяйте этого. Амитабха.)
Воздух был наполнен дымом и пылью. Из дымки постепенно показалась едва различимая фигура. Поскольку свет снаружи был очень ярким, Чжуан Су, привыкшая к тусклому освещению, слегка прищурилась. Постепенно она разглядела белые одежды.
Отец? Глаза Чжуан Су слегка расширились. Она никак не ожидала, что первым человеком, которого увидит, окажется Цин Чен.
Воздух был пропитан зловонием отвратительного алкоголя, но присутствие Цинчэня, казалось, мгновенно очистило гнетущую атмосферу. Он вошёл внутрь, слегка нахмурив брови. «Вы все пьёте такое отвратительное вино», — тихо пожаловался он, но все его отчётливо услышали.
На лицах всех присутствующих мелькнула злость. Один человек, не в силах сдержаться после провокации, выхватил меч и направил его прямо на них.
«Осторожно!» — инстинктивно крикнул Чжуан Су.
Она предположила, что Цинчэнь, осмелившийся прийти один, должен быть знатоком боевых искусств, ведь он ведь член Альянса Однолистья. Кто бы мог подумать, что, когда меч пронзил его, он даже не попытался увернуться; как только он достиг сердца, из раны хлынула кровь. Словно капля чернил, падающая в воду, красная струя растекалась бесконечно и быстро.
Глаза Чжуан Су щипало от ярко-красного цвета, и он внезапно почувствовал, будто кровь в его теле застыла, а разум опустел.
Мужчина по-прежнему стоял на расстоянии, его окровавленная белая одежда напоминала красный цветок сливы зимой.
Из-за спины Цинчэня выскочила фигура; одним взмахом мечом мужчина рухнул на землю. Чжуан Су впервые увидел, как Яньбэй убивает человека — никаких сложных движений, один смертельный удар, чистый и быстрый. Многие даже не успели разглядеть, как он это сделал, прежде чем уже были бездыханны.
Один из детей тайком развязал веревки, связывавшие им руки и ноги, а затем развязал остальных по одному. Как только веревки на руках Чжуан Су были развязаны, она инстинктивно побежала прямо к Цин Чэню. Она была так сосредоточена на том, чтобы добраться до него, что даже не заметила большой нож, который вот-вот должен был упасть на нее.
Цинчэнь мельком увидел это издалека, и его лицо смертельно побледнело.
Но нож не поразил Чжуан Су; он лишь брызнул на нее несколькими каплями жидкости, окрасив кожу в красный цвет и сделав ее немного липкой. Она не обращала внимания на происходящее вокруг и не заботилась о своей окровавленной одежде. Не оглядываясь, она побежала к Цин Чену. Только подойдя ближе, она поняла, что меч вонзился очень глубоко.
«Что ты только что делала!» Слова, которые должен был произнести Чжуан Су, на самом деле вырвались из уст Цин Чэнь. Чжуан Су удивленно подняла глаза и увидела слегка побледневшее лицо Цин Чэнь. Его рука держала ее за руку и слегка дрожала. Затем он внезапно обнял ее.
«Ты понимаешь, что тебя только что чуть не зарезали? Думаешь, ты бы выжил после этого нападения?» — его тон был несколько неровным, словно из-за эмоциональных перепадов.
Чжуан Су оказалась в его крепких объятиях, на мгновение растерявшись и не зная, что делать. Она была плотно прижата к его груди и смутно слышала его тяжелое, мощное сердцебиение. Это были объятия зрелого мужчины, от которого исходил обычный успокаивающий аромат Цин Чена. Как ни странно, она не сопротивлялась.
Дыхание Цинчэнь коснулось её волос, слегка взъерошивая их. Немного погруженная в свои мысли, она вдруг почувствовала легкую влажность на груди. Вытерев её рукой, она увидела ослепительно яркое пятно крови.
Чжуан Су внезапно оттолкнула Цин Чэня и увидела, что вся белая мантия перед ней превратилась в ярко-красную. Выражение ее лица слегка изменилось, она крепко прикусила губу, на губах появился легкий оттенок румянца.
Тонкий палец сжал ее подбородок, не давая ей потереть губы. Большой палец Цинчэня нежно вытер ее губы, губы были слегка поджаты, голос мягкий, как шелк: «Я в порядке. Меч не попал в цель». Он улыбнулся, казалось, ничуть не обеспокоенный.
«Пойдем обратно». Чжуан Су отвернула голову, увернувшись от его объятий. «Обратно в долину Шэнсяо».
Она была зла. Впервые в жизни она по-настоящему разозлилась. Безразличное выражение лица Цинчэнь слегка смягчилось, и она послушно позволила ей вести себя.
Чжуан Су молча поджала губы, затем вспомнила слова Цин Чена и невольно обернулась. Неужели ее только что чуть не ударили ножом? Она не знала… В этот момент мимо прошел молодой человек, задев ее.
Чжуан Су увидела окровавленный меч в руке Шэнь Цзяня. Ее сердце замерло.
Она была так сосредоточена на ранении Цинчэня, что даже не заметила, как здоровенный мужчина опустил нож. Он убил человека, который чуть не лишил ее жизни, но она ни разу не оглянулась на него — даже сейчас.
Шэнь Цзянь вышел, не сказав ни слова. Чжуан Су смотрел на его удаляющуюся фигуру, бессильный и потерявший дар речи. Во второй раз он убил ради неё.
Глава пятая: Рябь, создаваемая ветром (Часть вторая)
Когда Чжуан Су помогла Цин Чену выбраться, она увидела Муронг Ши, стоящего снаружи, и группу людей, лежащих на земле и шатающихся. По-видимому, акробатическая труппа пыталась сбежать, когда что-то пошло не так, но их путь к отступлению был заблокирован.
Выражение лица Муронг Ши мгновенно изменилось, когда она увидела Цинчэнь, покрытую кровью. Увидев её приближение, Чжуан Су, и без того невысокого роста, с трудом подняла её. Она собиралась передать ей Цинчэнь, но как только она собиралась отпустить её, Цинчэнь схватила её за руку. Муронг Ши, казалось, ничего не замечая, помогла Цинчэнь подняться с другой стороны. Чжуан Су невольно сердито посмотрела на эту ничего не понимающую девушку и позволила ей лишь крепко держаться за неё.
Шэнь Цзянь уже молча повел впереди карету и помог всем посадить Цинчэнь. Муронг Ши и Янь Бэй тоже один за другим сели в карету. Когда дело дошло до Чжуан Су, он слегка остановился и молча протянул ей руку. Чжуан Су продолжала смотреть ему в глаза, но он не смотрел на нее. Спустя некоторое время она тоже молча позволила ему помочь ей сесть в карету.
Карета покатилась вперед и вернулась обратно в долину Шэнсяо.
Ли Цзю с тревогой ждал у двери, и когда наконец увидел прибывшую Цинчэнь, был поражен, увидев, как она вышла из кареты. Вся долина тут же бросилась на поиски воды и врача. Чжуан Су сидел на перилах у комнаты Цинчэнь, свесив ноги, и рассеянно смотрел на опавшие лепестки, разбросанные по земле.
Служанки спешили туда-сюда, время от времени вынося из комнаты тазы с окровавленной водой. Все выглядели очень встревоженными.
Неподалеку стояла высокая, стройная фигура. С момента возвращения Шэнь Цзянь стоял у озера, ни с кем не разговаривая, в одиночестве и молчании.
Чжуан Су наблюдал за ним издалека, не подходя и не заговаривая, и на мгновение вокруг воцарилась тишина.
Когда дверь снова открылась, из комнаты вышел Ли Цзю. Чжуан Су поспешно спрыгнул с перил и с беспокойством спросил: «Управляющий Ли, как отец?»
Ли Цзю всегда был добр и внимателен ко всем, но когда Чжуан Су задала ему этот вопрос, он лишь равнодушно взглянул на нее, повернулся и ушел, не ответив.
«Дворецкий Ли, что случилось?» — Чжуан Су был поражен его поведением и поспешно побежал за ним, чтобы задать этот вопрос.
Выражение лица Ли Цзю слегка помрачнело: «Я думал, что с твоим приездом все наладится, но никак не ожидал, что ты окажешься такой же, как та женщина, вечно представляющая угрозу! С этого момента тебе лучше держаться подальше от Мастера Долины».
Слова Ли Цзю показались совершенно необоснованными, и Чжуан Су на мгновение потерял дар речи, совершенно озадаченный.
«Дворецкий Ли, похоже, вы сегодня переутомились и говорите, не подумав». В какой-то момент из комнаты вышла Муронг Ши мягким и нежным голосом. Ее тонкая рука нежно легла на плечо Чжуан Су сзади, и она с легкой улыбкой сказала Ли Цзю: «Хотя рана Цинчэня на этот раз глубокая, она не затронула кости. Просто он ослаб, поэтому сейчас без сознания. Можете немного расслабиться».
Услышав это, выражение лица Ли Цзю слегка смягчилось. Он поклонился Муронг Ши, взглянул на Чжуан Су и, не сказав ни слова, ушел.
«Не обращай слишком много внимания на то, что говорит Ли Цзю, Су Су». Муронг Ши осторожно подула Су Су в ухо, вызвав щекочущее и липкое ощущение.
Чжуан Су покраснела от ее поддразниваний, но не смогла оттолкнуть ее, поэтому лишь нерешительно спросила: «Мисс Муронг, как поживает мой отец?»
Муронг Ши утешила его: «Не смотри на выражение лица Ли Цзю. Он просто слишком волнуется. Состояние Цинчэня — давняя проблема. Эта рана от меча — всего лишь толчок, вызвавший обострение старых недугов. Хотя рана глубокая, это всего лишь поверхностное повреждение. После отдыха и восстановления он поправится».
«Старая болезнь…» — подсознательно повторил Чжуан Су, а затем спросил: «Я постоянно слышу, как ты об этом говоришь, старая болезнь отца — это серьезно?»
Муронг Ши на мгновение замолчала, уставившись на Чжуан Су, и ее выражение лица внезапно стало несколько отстраненным, словно она смотрела сквозь нее на что-то другое: «Если вы хотите поговорить о чем-то серьезном, то дело в том, что он не может отпустить...» Она на мгновение погрузилась в свои мысли, и выражение лица Холла вернулось к нормальному, когда он спросил: «Я слышал, что он недавно начал принимать лекарства?»
Чжуан Су кивнул: «Они начали его принимать. Но... но, похоже, это просто лекарство от простуды, которую они подхватили, упав в воду».
Муронг Ши нежно погладила ее по щеке и слегка улыбнулась: «Ну, по крайней мере, ты это съела. Я никак не ожидала, что Цинчэнь действительно прыгнет в воду, чтобы спасти кого-то ради тебя».
Чжуан Су отмахнулся от этого: «Это он явно заставил меня упасть в воду…»
Муронг Ши усмехнулась, выглядя весьма обаятельной: «Что касается причины, то тут я не имею права голоса. Я была очень удивлена, когда услышала, как Яньбэй упомянул об этом после возвращения из города в тот день. Сусу, не обманывайся обычным поведением отца. Как только он что-то решит, мало кто сможет его переубедить. На этот раз Ли Цзю обвинил тебя в случившемся. Как только он узнает, что ты нужна ему для контроля над Цинчэнем, он обязательно попытается завоевать твое расположение».
Чжуан Су невольно усмехнулся, услышав её тон: «Мисс Муронг, пожалуйста, не дразните меня. Как я вообще смогу контролировать своего отца?»
Муронг Ши нежно провела тонкой рукой по бровям, словно нанося легкий штрих чернилами, и слегка поджала губы: «Если даже ты не можешь его контролировать, то боюсь, никто другой тоже не сможет… Сусу, пообещай мне, что что бы ни случилось в будущем, ты обязательно будешь рядом с ним».
В ее мягком голосе внезапно появилась странная, непоколебимая решимость.
Это было чувство, которое никто не понимал.
Однако, увидев выражение лица Муронг Ши, она невольно кивнула.