«Хорошо, ты, должно быть, тоже устала, иди отдохни». Выражение лица Муронг Ши смягчилось, и она нежно похлопала её по плечу. Наблюдая, как Чжуан Су медленно уходит, она задержала взгляд на удаляющейся фигуре. Наконец, она тихо вздохнула: «Возможно, когда она поймет смысл моих слов, она не согласится так легко».
Янь Бэй как раз вышел из дома. Услышав её вздох, он спокойно сказал: «О прошлом знают лишь немногие. Если ты мне не расскажешь, и я тебе тоже, то пока Ли Цзю не упомянет об этом, сама Цинчэнь ему ничего не расскажет».
Муронг Ши оглянулась на него, ее тон был слегка приторным: «Ты забыл, что тогда был кто-то еще?»
«Ты имеешь в виду…» — нахмурился Ян Бэй, — «Его много лет не волновали дела восточного и западного отделений, а теперь, когда в Альянсе Ие воцарился мир, зачем ему создавать проблемы?»
«Вот почему я и назвала тебя грубияном», — усмехнулся Муронг Ши. «Не забывай, его может и нет рядом, но его сын здесь».
"Ты имеешь в виду..."
«Хорошо, давайте пока оставим это в стороне», — прервала его Муронг Ши, говоря небрежно. «Просто жаль, что такая красавица, как я, рядом с ним, а он даже не смотрит на меня. Я ждала его годами, с самого начала». Она посмотрела на Фэнфана вдалеке, и ее голос был слегка неземным: «Но это неудивительно. С первого взгляда на эту женщину я поняла, что как бы я ни старалась, я не смогу сравниться с ней. Я просто не ожидала, что она останется в сердце Цинчэня почти на десять лет».
Увидев её вздох, Янь Бэй, не говоря ни слова, остался стоять рядом. Спустя долгое время он медленно произнёс: «Так устроен мир. Ты ждёшь его, а другие ждут тебя».
Услышав это, выражение лица Муронг Ши изменилось, она подняла взгляд, чтобы достать из-под груди ленту для волос. Она улыбнулась и сказала: «В этот раз я ничего больше с собой не взяла, но увидела, что эта ленточка для волос красивая. А поскольку тебе всегда нравился синий цвет, я принесла её, чтобы подарить тебе».
"Отдайте мне это?" Услышав это, Янь Бэй поспешно взял предмет обеими руками.
Увидев его выражение лица, Муронг Ши улыбнулась и сказала: «Я всё это видела в своём сердце. Обещаю тебе, когда Цинчэнь отпустит меня, я тоже отпущу тебя, хорошо?»
Это был ответ на его просьбу? Янь Бэй на мгновение опешился, но затем увидел, как фигура в легких одеждах грациозно удалилась и исчезла из виду. Лента в ее руке была невероятно легкой, но казалось, будто чья-то рука нежно ласкает ее на ветру.
«Я подожду». Тихий ропот.
Янь Бэй некоторое время постоял снаружи, а когда вернулся в комнату, увидел Цин Чена, прислонившегося к изголовью кровати и смотрящего на него с игривым выражением лица. Его лицо помрачнело: «Ты столько раз просыпался и засыпал, а всё ещё можешь встать сам?»
Цинчэнь усмехнулся и многозначительно взглянул на дверь: «Я проснулся, когда ты ушла, но понял, что проснулся не вовремя, поэтому промолчал».
Ян Бэй избежал его взгляда и приглушенно фыркнул: «В первую очередь тебе следует позаботиться о собственной жизни или смерти».
"Сяо Бэй..." — Цинчэнь сладко усмехнулся (повествование монаха: Ой, раньше он называл её Лао Янь, а теперь — Сяо Бэй), — "Скажи мне, я затянул твою свадьбу?"
Ян Бэй насторожился его поведению и стал игнорировать его.
Цинчэнь, стоя в стороне, продолжал болтать: «Вообще-то, Муронг — действительно хороший парень. У тебя тоже хороший вкус, малыш. Помни, в будущем постарайся лучше и завоюй эту девушку. Знаешь, нехорошо тратить такую хорошую девушку на меня, пациентку. Но люди не слепы; если кому-то она нравится, он найдет кого-нибудь другого. Например, того самопровозглашенного романтика-фехтовальщика, которого я встречал на днях…»
«Стоп!» — наконец вывел из себя Янь Бэй. — «Мне следовало просто задушить тебя до смерти».
Услышав это, персиковые глаза Цинчэнь вспыхнули искоркой очарования, и она с жалостью посмотрела на него: «Неужели ты действительно готов позволить кому-то умереть вот так?» Она несколько раз моргнула, и в уголках глаз навернулись несколько кристально чистых слезинок.
Лицо Янь Бэя помрачнело: «Хм, готовы сдаться? Не ценишь собственное тело, но ожидаешь, что другие будут его ценить?»
Цинчэнь улыбнулась, перевернулась, откинулась на кровать, несколько раз кашлянула, чтобы отдышаться, а затем неторопливо ответила: «Вы поступаете со мной несправедливо».
«Несправедливость?» — усмехнулся Янь Бэй. «Смеешь ли ты сказать, что не смог увернуться от удара меча? Неужели тебе действительно нужно было пойти на такие крайности, чтобы заслужить сочувствие Су Су?»
Цинчэнь не стала это опровергать. Вспомнив напряженное выражение лица Чжуан Су, улыбка на ее губах разлилась теплее: «В любом случае, мое тело уже сломлено, и рано или поздно все закончится. Тот меч, который я только что использовала, не смог бы пронзить мое сердце».
Увидев его реакцию, Янь Бэй, поколебавшись, сказал: «Ты всё ещё не отпускаешь меня».
Цинчэнь повернулся лицом к изголовью кровати, поэтому выражение его лица было не видно.
«Ладно, ладно, у меня нет времени с тобой возиться. У меня дела в Северной башне, поэтому мне сначала нужно вернуться».
«Подождите минутку», — внезапно окликнул его Цинчэнь и терпеливо сказал: «Старый Янь, мне нужна твоя помощь».
Ян Бэй нахмурился: "Что случилось?"
«Я хочу отправить Сусу в ваше здание в Северном Южном дворе, чтобы она кое-чему научилась». Цинчэнь слегка моргнул своими тонкими глазами. В этот момент пронесся порыв ветра, и его черные волосы коснулись уголка рта, придавая ему несколько завораживающий вид.
Глава шестая: Цяо Жун, юная леди Южного двора (Часть 1)
В тот день Чжуан Су хотела найти Шэнь Цзяня, но когда она обернулась, чтобы посмотреть на него, он уже исчез. Она рассердилась, задаваясь вопросом, заботится ли он о ней вообще. Но затем, обдумав все свои поступки, ее гнев утих. Как бы она ни думала, она сама была неправа.
На следующий день она собиралась прийти и присмотреть за Цинчэнь, но Цинчэнь закрыла дверь, и до её ушей донесся тихий голос: «Сегодня иди в Южный двор, чтобы поучиться кое-чему у Муронг».
Сама Муронг Ши была утонченной и элегантной, но Южный двор никогда не был подходящим местом. Ли Цзю уже подготовил кареты и лошадей, но Чжуан Су, увидев, что Цин Чен отказывается его видеть, ничего не мог поделать. Он подумал про себя, что ему не хватает способностей и он всегда создает проблемы другим, поэтому он собрался с духом и согласился с договоренностью.
Карета проехала через оживленную нижнюю часть города у подножия горы, миновав несколько глубоких переулков, и наконец остановилась перед домом.
Чжуан Су вышел из машины и огляделся. У входа в дом не было вывески, и снаружи было мало людей. Казалось, это обычный дом с простым и элегантным фасадом.
Ли Цзю шагнул вперед и постучал в дверь. Через некоторое время он смутно услышал шаги внутри. Когда они подошли ближе, дверь со скрипом открылась, и из-за нее выглянула голова слуги: «Кого вы ищете?»
Ли Цзю достал из-за пазухи письмо и передал его слуге. Тот взял его, бегло просмотрел, поспешно отошёл в сторону, распахнул дверь и повторил: «Значит, это кто-то из долины Шэнсяо. Пожалуйста, войдите скорее. Моя госпожа ждала меня очень долго».
Ли Цзю взглянул на Чжуан Су и равнодушно сказал: «Су Су, можешь войти сама. У госпожи Муронг свои дела. Мне нужно вернуться и позаботиться о главе долины». Его тон был несколько безразличным, но всё же вежливым. Чжуан Су смутно вспомнил тот день, когда Цин Чэнь позвала его в комнату. Шума почти не было, но когда он вышел, выражение его лица было довольно неприятным. После этого его отношение к ней всегда оставалось таким.
Возможно, его отругала Цинчэнь.
Чжуан Су послушно кивнула. Ли Цзю села в карету и помчалась прочь. Слуга, ожидавший позади Чжуан Су, доброжелательно улыбнулся ей и проводил её.
Чжуан Су, следуя его указаниям, молча осматривала окрестности. Она не ожидала, что этот небольшой дворик окажется таким очаровательным. Павильон внутри был разделён на несколько боковых комнат, и, подняв глаза, она увидела в каждой из них женщину, занимавшуюся ткачеством и вышивкой, живописью и рисованием бровей, каждая со своей уникальной позой.
Увидев, что каждая из этих женщин прекрасна и обладает неповторимым очарованием, Чжуан Су был настолько очарован, что почувствовал себя так, словно попал в сказочную страну, где каждая из них была подобна фее с горы Гуше.
Чжуан Су была ослеплена открывающимися по пути видами. Слуга проводил ее во двор, где они постепенно вошли в сад, сразу же наполнившийся ароматом. Прищурившись, она мельком увидела сквозь клумбы фигуру — стройную и грациозную, легко танцующую.
Вдали тихонько звенели несколько нежных мелодий.
Женщина стояла на медных колокольчиках, их звон мягко отдавался эхом при каждом движении, звук разносился во все стороны на ветру. Ее стройная, пленительная фигура и очаровательная улыбка заставляли все цветы в саду бледнеть по сравнению с ней. Легкая улыбка играла на ее губах, улыбка, способная свергнуть целые империи. Легкий ветерок кружил вокруг нее, легкая вуаль окутывала ее; с каждым порывом ветра вуаль развевалась за ней, танцуя на ветру, ее длинная тень тянулась и задерживалась в воздухе…
Красота. В этот момент Чжуан Су не мог подобрать другого слова, кроме «красота».
После того как Муронг Ши закончила танцевать, она обернулась и увидела Чжуан Су, стоящего там в оцепенении. Она не удержалась и крикнула: «Су Су, иди сюда!»
Чжуан Су вдруг пришла в себя. Дворик Муронг Ши тоже был наполнен её неповторимым ароматом. Чжуан Су с удовольствием наслаждалась моментом, наблюдая, как Муронг Ши нежно чистит виноград своими тонкими пальцами. Под взглядом прекрасных глаз Муронг Ши она смутно чувствовала, что фрукт в её руке, должно быть, невероятно вкусный. Чжуан Су невольно почувствовала лёгкую зависть. Её взгляд невольно упал на парня позади Муронг Ши, который тайком улыбался.
Неподалеку стояла старинная цитра; должно быть, мальчик играл именно ту мелодию, которую только что исполнил.
Я никак не ожидал, что у столь юного музыканта будет такое мастерство. Произведение, которое вы только что сыграли, было подобно текущему ручью, и при первом прослушивании мне показалось, что его исполняет какой-то отшельник-мудрец.
«Это моя ученица, Муронг Шуанфэй». Увидев выражение лица Чжуан Су, Муронг Ши догадалась, о чём она думает, и невольно улыбнулась. «Он похотливый человек. Тебе лучше держаться от него подальше».
"Пфф." — услышала она, как раз когда клала виноградину в рот, и, подавившись, несколько раз закашлялась.
В какой-то момент рядом с Чжуан Су появилась Муронг Шуанфэй, нежно похлопала её по спине, чтобы та смогла отдышаться, и с улыбкой сказала: «Мастер, что вы хотите сказать? Вы выставляете меня какой-то похотливой негодяйкой. В этом здании так много красивых дам, как я могу питать какие-то чувства к вашим гостям?»
Смысл был в том, что она недостаточно красива. Чжуан Су закатила глаза и раздраженно оттолкнула его руку: «Я в порядке».
Муронг Ши игриво посмотрела на Муронг Шуанфэй, а затем сказала Чжуан Су: «Кстати, Цинчэнь тебя сюда послал, но даже я не знаю, чему тебя учить. Персонал борделя никогда не бывает по-настоящему полезен».
Чжуан Су немного подумал и сказал: «Только что видел, как эти девочки учились музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Хорошо бы тоже этому научиться. Тётя Лю говорила, что моя мама во всём этом преуспевала, и я хочу быть похожей на неё».
«Тетя Лю?» Улыбка Муронг Ши слегка померкла. «Лю Рушу?»
«Лю Рушу?» — Чжуан Су слегка удивился. «Тетю Лю зовут Лю Цзыи. Я никогда не слышал о Лю Рушу».
Муронг Ши посмотрела на далекое небо и спокойно сказала: «Я только что потеряла самообладание. Возможно, я слишком беспокоилась об этой женщине». Однако выражение ее лица в этот момент было несколько холодным, но постепенно смягчилось, и она улыбнулась: «Если ты хочешь стать такой же женщиной, как твоя мать, это легко сделать. Но сегодня ты впервые в Южном дворе, так почему бы тебе сначала не прогуляться и не познакомиться с ним?»
«Хорошо». Чжуан Су ещё не совсем насладилась осмотром достопримечательностей, но, услышав слова Муронг Ши, её лицо тут же озарилось улыбкой. Она слегка вскочила со стула, затем вдруг кое-что вспомнила и с оттенком нервозности спросила: «Госпожа Муронг, Су Цяо вы привели в Южный двор в тот день, как она сейчас? Её же не следовало отправлять в бордель, верно?»
Муронг Ши вспомнила ту ситуацию и то, что они были очень близки. Услышав это, она невольно улыбнулась: «Я никогда не нарушу своего слова. Если ты будешь по ней скучать, я попрошу кого-нибудь отвезти тебя к ней?»
Чжуан Су был вне себя от радости: «Отлично!»
Муронг Ши позвала кого-нибудь, чтобы тот указал ей путь, затем повернулась и направилась к расположенному неподалеку павильону. Тетя Лю? Кем же еще могла быть тетя Лю, та самая, о которой говорила Чжуан Су, как не Лю Рушу? Прошло столько лет, но, услышав имя этой женщины снова, она поняла, что никогда не сможет ее забыть. Южный двор. Если бы не она, как могла Муронг Ши всю свою жизнь быть запертой в Южном дворе…
Муронг Ши, слегка погрузившись в свои мысли, услышала едва различимые, чистые и приятные звуки струнных и духовых инструментов. Обернувшись, она снова увидела Муронг Шуанфэй, сидящую за цитрой, чьи белые одежды развевались, и играющую мелодии. Ее сердце невольно успокоилось.
Муронг Ши слегка улыбнулась, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Муронг Шуанфэй был её избранным преемником; однако она задавалась вопросом, что произойдёт, если такой умный и проницательный молодой человек однажды возглавит Южный двор…
С другой стороны, Чжуан Су провели в небольшое здание. Она с удивлением обнаружила, что его планировка, казалось, была отделена от внешнего мира, представляя собой совершенно иную картину. В этот момент внутри кто-то играл на цитре. Если музыка Муронг Шуанфэй на цитре была неземной и легкой, то музыка этого человека была очаровательной и душераздирающей.
Человек наверху взглянул вниз, пристально посмотрел, а затем внезапно вскочил на ноги и поспешно побежал вниз. Чжуан Су это позабавило, и в мгновение ока Су Цяо уже оказалась перед ними.
После долгой разлуки первое впечатление было таким: Су Цяо заметно поправилась. Она подбежала к Чжуан Су, намереваясь обнять её, но, бросив взгляд на окружающих, подавила радость и с присущей ей грацией сказала: «Чжуан Су, давно не виделись. Что тебя сюда привело?»
Увидев её притворное спокойствие, Чжуан Су не удержался и поддразнил: «Похоже, Су Цяо в последнее время ведёт себя довольно хорошо, она начинает вести себя как молодая леди из высшего общества. Интересно, какие неприятности она в будущем вызовет».
К этому времени все окружающие уже разошлись, и Су Цяо больше не нужно было притворяться. Она схватила Чжуан Су и сердито сказала: «Посмотри на себя, ты умеешь только издеваться надо мной, как только приходишь. Если бы эти люди увидели, как я веду себя как сумасшедшая, у меня были бы большие проблемы».
«Похоже, мисс Муронг очень строга к ней…» — Чжуан Су позабавили ее слова. — «Меня некоторое время назад отправили в долину Шэнсяо, и отец меня удочерил. Сегодня отец попросил меня приехать к мисс Муронг, поэтому у меня появилось свободное время».
Су Цяо с любопытством спросила: «Долина Шэнсяо? Что это за место? Тебе повезло иметь такого «отца». Тебе не нужно каждый день изучать музыку, шахматы, каллиграфию и живопись, как мне».
«Долина Шэнсяо… должно быть, это театральная труппа», — пробормотал Чжуан Су, сумев лишь это описание, и сухо усмехнулся. «Так говорить нельзя. Это потому, что у меня такой „отец“, что мне, вероятно, придётся освоить эти ремесла».
«Что?» — Су Цяо, заметив явную улыбку в её глазах, усмехнулась: «Ты действительно рада, что узнаёшь об этом?»
Чжуан Су, забавляясь ее выражением лица, улыбнулся: «Мисс Муронг, что, в последнее время учила вас играть на цитре? Я слышал, она вас точно не в бордель отправляла. А куда же собирается отправиться наша Сяо Цяо, такая грациозная и очаровательная?»
«Хочешь узнать?» — Су Цяо огляделась, убедившись, что никто не смотрит, и загадочно прошептала на ухо Чжуан Су: «Я собираюсь… Иньтан».
Тихие слова скользнули ему в ухо, и темные глаза Чжуан Су слегка загорелись: "Ты имеешь в виду, что собираешься в Иньтан?"
Выражение её лица несколько озадачило Су Цяо: «Да, а что случилось?»
Чжуан Су тяжело сглотнула. «Тогда ты знаешь, что делает Иньтан? Что внутри… э-э…» Не успев закончить, Су Цяо прикрыла ей рот рукой. Су Цяо сердито посмотрела на неё и прошептала на ухо: «Иньтан — это то, о чём можно говорить вскользь? Если кто-нибудь это услышит, меня снова отругают».
Чжуан Су чуть не задохнулась от того, что ее рука душила ее, и отчаянно жестикулировала, пока Су Цяо наконец не пришла в себя и не отпустила ее. С облегчением вдохнув свежий воздух, она сделала несколько глубоких вдохов, ее палец слегка дрожал, когда она указала на нос Су Цяо: «Ты... ты хочешь меня задушить?»
Су Цяо, неубежденно поджав губы, потянула ее к небольшому зданию, бормоча: «Глупая Су, если ты собираешься об этом говорить, подожди, пока мы не войдем внутрь…»
Глава шестая: Цяо Жун, юная леди Южного двора (Часть вторая)
Чжуан Су последовала за Су Цяо в дом, любуясь его обстановкой и восхищенно вздыхая. Хотя здесь не было антиквариата или предметов декора, несколько искусно расставленных резных ваз демонстрировали большое внимание к деталям, дополняя чистый и аккуратный интерьер небольшого дома. Она села за стол и небрежно взяла несколько пирожных. Сладкий вкус наполнил ее рот, и она, цокая языком, сказала: «Вы так добры, что льстите мне. В долине Шэнсяо я никогда не вела себя как юная леди, как вы».
Увидев явную зависть в ее глазах, Су Цяо не смог сдержать смех: «Не упоминай мне „госпожу“. Хотя эта юная леди хорошо ко мне относится, с ней всегда обращаются как с „объектом“. Помни, я только что сказал, что собираюсь в Иньтан».
Чжуан Су проглотила пирожное и спросила: «Что это за место такое, Иньтан?»
Су Цяо загадочно поджала губы и прошептала: «Это место для убийств».
Ее улыбка была отчасти милой и притягательной, но лишенной теплоты.
Сердце Чжуан Су замерло, а зрачки слегка расширились: «Место для убийств? Вы, должно быть, шутите».
Конечно, так говорить в слегка шутливом тоне было неуместно, но Су Цяо сохранила то же выражение лица, несколько томно: «Это правда, девушка мне тогда сказала. Она сказала, что я могу выбирать между борделем и ювелирной лавкой. Как думаешь, что бы ты выбрала, если бы это зависело от тебя?»
Услышав этот вопрос, Чжуан Суцзин промолчала. Действительно, лучше причинить другим невыносимую боль, чем себе; люди всегда эгоистичны.
«Чжуан Су, похоже, ты очень мало знаешь об Альянсе Однолистника», — вздохнула Су Цяо, увидев выражение её лица.
Чжуан Су спокойно посмотрел в окно и молча кивнул: «Я действительно очень мало знаю».
Су Цяо взглянула на неё: «Будучи членом Альянса Однолистного, ты должна кое-что знать. Если не будешь знать, потом можешь пострадать. Я мало что знаю, но, кажется, знаю больше, чем ты. Хочешь услышать?»
«Хм», — вяло ответил Чжуан Су. В этот момент Чжуан Су необъяснимо вспомнил о Шэнь Цзяне. Неужели даже после ухода из Бэйлоу он всё ещё хотел убивать людей?