Су Цяо небрежно представилась: «Вы знаете Четырех Посланников Вина, Женщин, Богатства и Вспыльчивости? Моя госпожа — Посланница Женщин, отвечающая за Южный Двор. Восточное и Западное Крылья — Посланники Богатства. Янь Бэй из Северного Здания — Посланник Вспыльчивости. А глава Четырех Посланников — глава Серебряного Зала. К сожалению, я пока не знаю, кто он».
Чжуан Су выслушала ее представление, не перебивая. Су Цяо сделала глоток чая и продолжила мелодичным голосом: «Вы должны знать, для чего нужны Восточное и Западное крылья, а также Южный двор, верно? Что касается Северного здания, там тренируют убийц, инструменты, которые можно в любой момент использовать как пешки. Серебряный зал — это другое дело; там живут настоящие убийцы». По мере того как она говорила, уголки ее губ слегка приподнялись, демонстрируя нотку кокетства, несмотря на ее юный возраст.
Су Цяо сильно изменилась. Чжуан Су заметила это и слегка поджала губы: «Тогда зачем нам нужно, чтобы ты ушла?»
Услышав это, Су Цяо не удержалась и поддразнила: «Серебряный зал — это основа Альянса Однолистья, поэтому, естественно, каждый управляющий должен отбирать и обучать людей, прежде чем отправлять их туда. Бесчисленное количество людей в Южном дворе с нетерпением ждут этого, но на этот раз они выбрали именно меня».
"Итак..." Чжуан Су на мгновение растерялась, не зная, что сказать, и стоит ли ей радоваться за Су Цяо. "Ты боишься ехать в Иньтан?"
Су Цяо покачала головой: «Чего бояться? Что плохого в убийстве ради выживания? В последнее время я многому научилась у тебя. На самом деле, если говорить о выдающихся достижениях, то в Альянсе Однолистья нет места, которое могло бы сравниться с Иньтаном».
Чжуан Су криво усмехнулся: «Ты действительно изменился».
«Боюсь, от меня не зависит, изменюсь я или нет…» Слова Су Цяо были пронизаны горечью. Вспоминая события последних дней, она слегка затрепетала длинными ресницами. «Но хорошо, что я изменилась. Не знаешь, до того, как меня сюда привезли, хотя наша семья и была богатой, мы жили не очень хорошо. Моя мать умерла рано, а отец позже взял вторую жену. После того, как она стала его женой, она всячески усложняла жизнь мне и моей кормилице, а отец просто позволял ей суетиться и никогда не заботился обо мне. Если я могу перестать подвергаться издевательствам в Альянсе Однолистья, что в этом плохого…»
Чжуан Су вспомнила, какой милой и навязчивой была Су Цяо при их первой встрече, что резко контрастировало с решительной женщиной, стоявшей перед ней. Ее глаза были полны сложных эмоций; она и представить себе не могла, что у Су Цяо такое прошлое. В конце концов, все ее слова завершились вздохом: «Хорошо, главное, чтобы у тебя все было в порядке».
Су Цяо серьёзно ответила: «Чжуан Су, я обязательно буду жить хорошо. Как только я вступлю в Серебряный Зал, если кто-то будет тебя обижать, просто приходи ко мне». Говоря это, она похлопала себя по груди, выглядя очень серьёзной.
Чжуан Су была заинтригована ее словами и невольно мягко улыбнулась: «Хорошо, если меня когда-нибудь в будущем будут обижать, я приду к тебе. Когда ты добьешься успеха, пожалуйста, не отворачивайся от меня».
«Фу, я бы не была такой бессердечной». Су Цяо высунула ей язык и потянула в дом. «Пойдем, я сыграю тебе на пианино. Я недавно выучила много произведений и некоторые из них играю довольно хорошо».
Чжуан Сусян сердито посмотрел на нее: «Бесстыдница! Как ты можешь так хорошо себя хвалить за игру?» Су Цяо развеселилась и тут же расхохоталась.
Игра Су Цяо была поистине восхитительной, она пленила сердце Чжуан Су, словно оно хотело унестись ветром. Она не могла не похвалить ее и хотела остаться еще немного, но уже темнело, и Муронг Ши послала кого-то, чтобы найти ее, поэтому Чжуан Су пришлось с неохотой попрощаться с Су Цяо.
«Я обязательно приду повидаться со своей маленькой Цяо в другой раз…» — пошутила Чжуан Су с улыбкой. Внезапно она вспомнила стихотворение, которое недавно написала. Она обернулась, нашла бумагу и ручку, неторопливо записала его и протянула мне. «Вот, это то, что я недавно написала. Если тебе интересно, можешь сочинить к нему мелодию и спеть его для меня, когда у тебя будет время».
Су Цяо взяла его, посмотрела, затем улыбнулась и сказала: «Хорошо, в следующий раз, когда ты придешь, я обязательно позабочусь о том, чтобы ты осталась довольна».
Муронг Ши уже договорилась о карете у входа. Заметив, что выражение лица Чжуан Су слегка помрачнело, она догадалась, что происходит. Поскольку Су Цяо не разочаровала её и действительно рассказала Чжуан Су кое-что, она проводила её до кареты, попросив вернуться через несколько дней. Чжуан Су, погруженная в свои мысли, мягко согласилась. Затем карета отъехала обратно в долину Шэнсяо.
Чжуан Су всю дорогу была в каком-то оцепенении. Она неосознанно вышла из машины и тихо пошла к своему дому. Проходя через двор, она смутно почувствовала запах вина. Внезапно она пришла в себя, нахмурив брови. Оглядевшись, она увидела пьяного мужчину под деревом, вокруг которого валялось несколько пустых винных кувшинов.
Она отсутствовала совсем недолго, а Цинчэнь, в ослабленном состоянии, всё ещё пьёт? Чжуан Су мгновенно пришёл в ярость, забыв обо всём, что касается Иньтан, и бросился к ней.
«Отец!» — внезапно раздался вой в ушах Цинчэня. Он поднял глаза и увидел пару затуманенных от слез глаз Чжуан Су. Слова, которые она собиралась произнести, тут же оборвались.
Человек перед ним выглядел несколько невменяемым, его глаза, словно распустившиеся персиковые бутоны, были слегка прищурены, а выражение лица — едва уловимо притягательным и загадочным. Он помолчал немного, прищурив глаза, и долго размышлял, прежде чем на его губах появилась легкая улыбка: «Это ты…» В этой улыбке сквозила нотка насмешки.
Цинчэнь никогда прежде не говорил с ней таким тоном. Обычно он бы радостно обнял её, прижал к себе и сказал: «Наша Сусу вернулась…»
В этот момент… Чжуан Су почувствовала необъяснимое беспокойство. Она шагнула вперед и попыталась поднять его с земли, стиснув зубы и говоря: «Отец, ты так плохо себя ведешь! Пьяный и валяешься здесь средь бела дня, неужели управляющему Ли нет до тебя дела? Твои раны еще не зажили, когда же ты наконец начнешь относиться к себе серьезно!» Когда она потянула его, то почувствовала жжение сквозь плотно прилегающую одежду, что ее напугало — у него жар?
В этот момент Цинчэнь слегка поджала губы и, следуя за силой столба, внезапно прислонилась к нему. Это было тело взрослого мужчины, который перевернул ее и прижал прямо к себе. Она почувствовала его слегка горячее дыхание, которое коснулось ее лица и мгновенно обожгло.
Чжуан Су оказалась в крайне затруднительном положении. Она и так была слаба, а теперь, совершив резкий рывок, оказалась прижатой к земле Цин Ченом. Она несколько раз толкнула его, но он не сдвинулся с места ни на дюйм.
Лицо Цинчэня было всего в нескольких сантиметрах от её лица, очень близко. Она видела, как его длинные, тонкие ресницы слегка трепетали, словно умирающая бабочка, нежно взмахивающая крыльями. Его дыхание было горячим, касаясь её носа, и от него исходил слабый запах алкоголя. Это было опьяняюще. Одежда Цинчэня была слегка расстёгнута, и взгляд Чжуан Су упал на него, смутно обнажив его гладкую, алебастровую кожу, необычайно притягательную.
Лицо Чжуан Су вспыхнуло румянцем, словно температура её собственного тела была даже выше, чем у явно больного человека. Сердце бешено колотилось, ей хотелось провалиться сквозь землю, и она чувствовала себя совершенно беспомощной. Вокруг никого не было; кто же её спасёт?..
В этот момент Цинчэнь слегка приподнялась, протянула руку и нежно погладила прекрасные волосы Чжуан Су своими тонкими пальцами. Ее глаза, словно персиковые цветы, были полны туманной дымки. Она взяла прядь волос и нежно поцеловала ее, и странная, зловещая аура мелькнула на ее губах.
«Юань…» Его дыхание было прерывистым, взгляд прикован к глазам Чжуан Су. Внезапно он мягко улыбнулся и наклонился ближе. Их носы слегка соприкоснулись, взгляды встретились, и Чжуан Су увидела свое отражение в слегка улыбающихся глазах Цин Чэня, но между ними словно была завеса тумана, и ей постоянно казалось, что он видит не ее.
Тело Цинчэнь горело огнем. Чжуан Су протянул руку, чтобы оттолкнуть ее, но тот схватил ее за обе руки. Он взял ее за запястья, прижался к ней всем телом и слегка приподнялся, словно медленно поднимая ее. Он приблизился к ее щеке и нежно поцеловал ее ухо. Словно драгоценный, легкий и хрупкий предмет, он покусал мочку уха и медленно поцеловал ее в щеку — очень нежный поцелуй.
Зрачки Чжуан Су неосознанно расширились, и она уже собиралась закричать, когда почувствовала влажное прикосновение к губам. Мягкое, приятное ощущение, запах алкоголя усиливался, и ее рот был плотно закрыт. Впервые она почувствовала мужское дыхание так близко. Что-то сдавило в горле Чжуан Су, неприятное ощущение, но поцелуй был настолько опьяняющим, что она на мгновение потеряла ориентацию в пространстве.
Ее мысли слегка отвлеклись, и она услышала лишь шепот Цинчэня у нее на ухе: «Ты моя…» Его поцелуй нежно коснулся ее, и в этом оцепенении она увидела лишь намек на улыбку в его глазах, несколько безразличную и немного озорную.
Это была не та Цинчэнь, которую она знала.
Глава седьмая: Если бы только мы могли встретиться снова (Часть 1)
Чжуан Су очень хотел его пнуть, но Цин Чен был пьян и у него еще была высокая температура.
Он принял её за другую женщину по имени Юань. Оказалось, что Цинчэнь всегда отвергал Муронг Ши именно из-за этой женщины.
Чжуан Су чувствовал головокружение и жар по всему телу, это было довольно невыносимо.
После легкого поцелуя Цинчэнь осторожно отпустил ее, его тонкие пальцы ласкали ее губы, словно вновь переживая затянувшуюся сладость того поцелуя.
Его глаза всегда были окутаны пеленой, и всё, что он видел, — это одиночество. Его губы всё ещё изогнулись в улыбке, но в тот миг единственная улыбка, которая по-настоящему раскрывала его истинную сущность, была натянутой.
Чжуан Су смутно почувствовал, что улыбка мужчины была просто привычкой и ничего больше не значила.
Подул легкий ветерок, отчего свободные одежды Цинчэня слегка развевались, из-за чего его худощавая фигура казалась несколько хрупкой. Чжуан Су внезапно почувствовала укол грусти и подсознательно протянула руку, желая обнять его. У нее было смутное ощущение, что, несмотря на его обжигающую температуру тела, его кожа всегда казалась ледяной, едва заметно обнажая свою прохладу.
«Юань». Губы Цинчэнь внезапно изогнулись в улыбке, когда она нежно обняла его, его глаза, словно персиковые, слегка засияли, как у ребенка, только что получившего похвалу. «Ты готов теперь быть рядом со мной...?» Он протянул руку и тоже обнял Чжуансу, и их объятия были глубокими и искренними.
Чжуан Су почувствовала прохладу в уголке глаза, и только тогда с удивлением поняла, что эта легкая пыль невольно вызвала у нее слезы.
На мгновение ей и в голову не пришло снова оттолкнуть его; в тишине она чувствовала лишь его дыхание, касающееся ее уха. Он прижался к ней, его дыхание было медленным и долгим, а легкий наклон головы обнажил нежную, довольную улыбку. Он просто обнял ее, нежно прижавшись к ней, и они тихо лежали на земле, мягкий ветерок наполнял их уши.
На мгновение все затихло. Человек рядом со мной, словно в оцепенении, постепенно заснул.
Чжуан Су смотрела в пустоту, всё ещё, казалось, не в силах осознать произошедшее. На губах всё ещё оставался привкус алкоголя. Внезапно вспомнив, она вспыхнула. Мужчина, который первым украл её поцелуй, был… этим «отцом»?
Невероятный.
Но Цинчэнь, который гордится своей способностью выпить тысячу чашек, не опьянев, сегодня все-таки напился.
Чжуан Су хотела найти кого-нибудь, кто помог бы ей передвинуть эту огромную вещь, но как только она слегка пошевелилась, спящий рядом человек обнял её ещё крепче, нахмурив брови, словно боясь, что она уйдёт. Чжуан Су была в полном смятении, её тёмные глаза были широко открыты, но она не смела пошевелиться, лишь оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть, не проходит ли кто-нибудь мимо.
Я смутно слышала чью-то насмешку.
Чжуан Су внезапно посмотрел в сторону бамбукового леса. Казалось, что среди деревьев мелькнула какая-то фигура, но при ближайшем рассмотрении можно было разглядеть лишь нескольких испуганных и дрожащих птиц. Было ясно, что там никого нет.
Пока он размышлял об этом, из леса вышел человек. Он держал в руках книгу и внимательно читал. Словно почувствовав чей-то взгляд, он невольно поднял глаза и встретился взглядом с Чжуан Су. Он был слегка удивлен, увидев это.
Чжуан Су отчаянно хотела удариться головой о стену, но её удерживали. Она слегка неловко улыбнулась и сказала: «Второй старший брат, отец пьян, ты не собираешься помочь?..»
Лю Су отложил книгу и мягко улыбнулся: «Что здесь происходит?» Он шагнул вперед, чтобы помочь Чжуан Су вытащить его из объятий Цин Чэня. Поскольку Цин Чэнь крепко держал его, ему пришлось приложить немного больше усилий. Увидев Цин Чэня, он слегка нахмурился, но все еще не проснулся.
Чжуан Су наконец освободился и сделал несколько глубоких вдохов: «Хорошо, что ты зашёл, второй старший брат. Иначе, боюсь, с отцом, таким пьяным, мне пришлось бы остаться с ним неизвестно на сколько времени».
Лю Су улыбнулся и сказал: «Учитывая способность Мастера так хорошо пить, я впервые вижу его таким пьяным. Как тебе удалось так его напоить?»
Чжуан Субай возразил: «Как я смею заставлять его пить? Я был бы более чем счастлив заставить его бросить пить. Я только сегодня вернулся от госпожи Муронг и уже видел его здесь пьяным в одиночестве. Не знаю, куда делся управляющий Ли. Разве он не должен был вернуться, чтобы позаботиться о моем отце? А теперь он исчез бесследно».
«Мастер напился в одиночестве?» — Лю Су, услышав это, задумалась. Она взглянула на разбросанные неподалеку винные кувшины, повернулась и подошла ближе. Она взяла немного оставшегося вина со дна кувшина, облизала его, слегка нахмурилась и замолчала.
Увидев его странное выражение лица, Чжуан Су невольно спросил: «Второй старший брат, что случилось?»
Лю Су равнодушно взглянула на неё и мягко спросила: «Вы знаете, что он пил?»
«Разве это не алкоголь?»
Лю Су покачала головой: «Это вино, но кто-то в него что-то добавил».
Чжуан Су с легким удивлением спросил: «Что это?»
«Есть препарат под названием „Пьяная жизнь, смерть, подобная сну“». Взгляд Лю Су был полон подозрения. «Люди, принимающие этот препарат, похожи на пьяниц. Он может доставлять им удовольствие, но крайне вреден для их здоровья».
«Как такое могло случиться…» Чжуан Су необъяснимо вспомнил мимолетную фигуру в бамбуковом лесу и невольно спросил: «Второй старший брат, вы кого-нибудь встретили, когда только что вышли из бамбукового леса?»
«Никто? Никого нет». Лю Су не понимала, зачем она это спросила, поэтому взяла книгу и ласково постучала себя по голове. «Я только что видела, что у господина, кажется, поднялась температура. Почему бы вам не отвести его поскорее в комнату?»
Чжуан Су поняла, что чуть не испортила «важные вещи», только после того, как он ей напомнил, и украдкой высунула язык.
С помощью Лю Су им наконец удалось вернуть Цин Чэнь в её комнату. Чжуан Су поспешно позвал Ли Цзю, который тоже был удивлён, увидев Цин Чэнь в таком состоянии. Затем он приказал слугам подготовиться к её приезду.
Чжуан Су внезапно почувствовал укол сочувствия к Ли Цзю. С таким учителем, как Цин Чэнь, казалось, что ему никогда не суждено было обрести мирную жизнь.
После оказания помощи Лиусу вернулся в свою бамбуковую резиденцию, чтобы продолжить изучение оперы. Он всегда производил впечатление фанатика драмы, преданного изучению только классики, как будто для него не имело значения ничего, кроме изучения оперы.
Чжуан Су рассказала ему о том, как передала Су Цяо свое стихотворение. Лю Су почти ничего не сказал, лишь постучал свитком по голове и спокойно произнес: «С этого момента ты можешь передавать мне только свои стихи. Когда я буду путешествовать по миру, я сделаю тебя знаменитой».
Чжуан Су пренебрежительно махнул рукой, давая понять, что беспокоиться не о чем.
Группа покинула комнату Цинчэня. Чжуан Субен, тоже измученный, вернулся в свою комнату с чувством усталости.
После дневной суеты долина Шэнсяо затихает.
В ту ночь царила тишина. Одинокая луна прислонилась к перилам, вдали виднелись несколько звёзд. В полночь доносился лишь слабый шум ветра. Дверь осторожно приоткрылась, и из-под неё смутно показалась фигура в белом.
Действие алкоголя еще не полностью прошло, и он чувствовал легкую пульсацию в голове. Он осторожно потер виски тонкими пальцами, смутно вспоминая что-то, что он сделал, и не мог не испытывать искреннего беспокойства.
Она Су Су, а не Цин Юань...
Он тихо вздохнул. Ночь была прохладной и безветренной, он несколько раз кашлянул; лёгкая дрожь обостряла рану на груди, вызывая резкую боль, но он, казалось, не обращал на это внимания. Он тихо вошёл во двор. Все в долине спали; никого не было на улице. Было очень тихо.
Цинчэнь подошла к дереву, которое видела тем днем, слегка прислонилась к нему, на ее губах играла легкая улыбка: «Раз уж ты здесь, зачем прятаться? Разве ты не пригласил меня на коктейль "Пьяная жизнь, мечтательная смерть"?»
Порыв ветра завыл.
«Ты знала, что я тебя накачала наркотиками, и всё равно выпила?» — слабый, неземной женский голос разносился по ночи, но никого не было видно.
Цинчэнь развел руками: «Изначально я хотел воспользоваться случаем и устроить тебе истерику после приема лекарства, но кто бы мог подумать…» Он слегка насмешливо улыбнулся, словно намекая, что женщине не везет с мужчинами и ей не стоит винить других.
«Ты всё та же, ни капельки не изменилась». Голос усмехнулся, и из бамбукового леса послышался лёгкий шорох, из-за которого появилась фигура. Одетая в лёгкие, струящиеся одежды, она была грациозна, а вуаль закрывала её лицо, лишь изредка открывая взгляду её пленительные глаза. Она пристально смотрела на Цинчэня, её глаза были полны множества эмоций: «Твоя „маска“ снимается только ради Цинъюаня?»
Цинчэнь улыбнулся, слегка приподняв бровь: «Давай не будем говорить о прошлом. Только сегодня днем ты, по сути, лишила меня достоинства отца перед Сусу. Как ты собираешься свести счеты? Я знал, что ты появишься после выпивки, но кто мог предположить, что в моей растерянности Сусу вернется. О боже, мое достоинство…»
«Даже без этого инцидента у вас, вероятно, не было бы большой власти», — не удержалась женщина, заметив его безразличное поведение.
Цинчэнь наклонился ближе, обнял её за талию, и в его персиковых глазах сияла удивительно глубокая улыбка: «Даже если у тебя нет авторитета, всегда найдётся тот, кому ты нравишься…»
Женщина слегка напряглась, когда он обнял её, но не сопротивлялась. В её голосе звучала какая-то беспомощность: «Жаль, что сколько бы людей тебя ни любили, ты никогда не можешь её отпустить».
«Я такой обаятельный и красивый, что если бы мне довелось быть с какой-нибудь женщиной, интересно, сколько сердец юных девушек я бы разбил…» — Цинчэнь, казалось, был очень высокого мнения о себе.
Услышав это, женщина улыбнулась: «Ты всё тот же, прежний, бич этого мира».
Цинчэнь надула губы: «Забудь о том, чтобы создавать проблемы. Ты пришла сегодня, чтобы накачать меня наркотиками, так что это не может быть просто для того, чтобы увидеть меня, верно, Шуэр?»
Этот мужчина был страстным или бессердечным? Женщина взглянула на него; это было все еще то незабываемое лицо. Как мужчина, он всегда был слишком красив. Женщина тихо вздохнула. Действительно, причина, по которой она тайком подсыпала ему сегодня снотворное, заключалась в том, что она не могла отпустить его, надеясь хотя бы на мгновение почувствовать его нежное объятие, пусть даже в качестве замены кому-то другому.
Лю Рушу осторожно сняла вуаль, закрывавшую ее лицо, и пристально посмотрела на него: «Верно, я пришла повидаться с Сусу».
Цинчэнь небрежно улыбнулся: «Но в итоге она оказалась у меня в объятиях. Ты ревнуешь?»
Ресницы Лю Рушу слегка задрожали, губы поджались, но она проигнорировала его слова: «Я намеренно раскрыла наше местоположение, чтобы вы знали, где она находится. Вы действительно не разочаровали меня, отправив людей, чтобы привести ее сюда».
Цинчэнь подняла взгляд к небу, выражение её лица было нечитаемым: «Неужели это Сусу предложила прийти в Альянс Однолистного?»
«Её?» — усмехнулась Лю Рушу. «Боюсь, это противоречило её желаниям. Отправить Сусу в Альянс Ие было моей собственной идеей». В этот момент она почувствовала, как рука, обнимавшая её за талию, внезапно сжалась, и её притянуло в объятия другого человека. В глазах Цинчэня всё ещё читалось очарование, но окружающая атмосфера, казалось, изменилась, и она почувствовала, как кровь в её теле постепенно замерзает на холодном воздухе.
Глава седьмая: Если бы только мы могли встретиться снова (Часть вторая)