"да."
«Согласно установленному плану, Альянс Однолистного должен был понести тяжелые потери из-за предыдущего вмешательства. Прежде чем они поймут, что происходит, мы должны уничтожить их за один день».
"Знать."
"Ты... ты ведь не будешь ко мне снисходителен, правда?"
"Не будет."
«Хорошо». В голосе мужчины, хрипловатом, звучал глубокий смысл. «Ладно, я сейчас отдохну. Возвращайся и готовься».
"обещать."
Слышен слабый звук закрывающейся двери, за которым последовала полная тишина. Чжуан Су почувствовала холодок, словно это было начало заговора. Когда вокруг воцарилась тишина, она почувствовала, как замерзли пальцы. Она не ожидала, что простое пребывание в гостинице приведет ее к Альянсу Е; это было похоже на судьбу.
Кто-то хотел уничтожить Альянс Однолистного, воспользовавшись встречей альянса. Неудивительно, что Су Цяо и её группа попали в засаду; судя по словам этих двоих, похоже, что атаке подверглись и другие организации внутри Альянса Однолистного.
Потери были большими.
Эти четыре слова словно невидимая рука душила меня, затрудняя дыхание.
Су Цяо и остальные благополучно прибыли в Чжанчжоу, но что же с остальными? Чжуан Су успокоилась, и вокруг вдруг стало холодно. Вся сонливость мгновенно исчезла. Она села на край стула, погрузившись в размышления и с тревогой ожидая рассвета.
Чжуан Су думала, что больше не испытывает глубоких чувств к Альянсу Однолистного, но теперь, увидев ситуацию, она поняла, что на самом деле не отпустила его. В её воображении медленно всплывала кровавая сцена, от которой по спине пробегал холодок. Первой реакцией было сообщить им, но затем она успокоилась и заколебалась. В конце концов, у неё не было права вмешиваться в дела Альянса Однолистного, и в каком качестве ей следует идти… Если она пойдёт, поверят ли ей? Более того, у неё не было приглашения; как она могла туда попасть?
Она слегка нахмурилась, затем внезапно подняла брови, и в ее глазах мелькнул огонек.
Она повернулась и открыла сумку, внутри которой лежал желтый платок. Она протянула руку и взяла его; прохлада платка пропитала ее ладонь. Она вспомнила выражение лица того человека, когда он оставил эту вещь, и ее взгляд слегка потускнел.
Это должно было полностью разрушить их отношения, и она сама не понимала, зачем продолжала это до сих пор...
Глава двадцатая: Откуда берутся солдаты среди травы и деревьев (Часть 1)
Чжуан Су рано утром поспешила в Пэйчжуан на западе города и увидела, как со всех сторон собираются люди. Встреча Альянса Однолистного была грандиозным событием, и те, кто получил приглашение, чувствовали себя польщенными, все сияли от радости. Однако Чжуан Су не могла выдержать. На ее прекрасном лице почти не было видно радости, зато брови были слегка нахмурены, что выделяло ее из толпы.
Главные ворота были ярко украшены, представляя собой поистине очаровательное зрелище. Человек с приглашением передавал его привратнику, который проверял его, прежде чем разрешить вход. Иногда несколько человек пытались пробраться внутрь, но как бы они ни протестовали, их быстро и решительно выгоняли. Чжуан Су стояла под деревом, нахмурившись. Она знала, что если так будет продолжаться, ей никогда не удастся попасть внутрь.
Она огляделась и на ощупь направилась к боковой двери. Там, конечно же, стояли охранники. Когда Чжуан Су приблизилась, перед ней внезапно появилось несколько толстых, раскачивающихся палок, преградив ей путь. Один из охранников окинул её взглядом и почтительно произнёс: «Молодая госпожа, если вы пришли на собрание альянса, пожалуйста, воспользуйтесь главными воротами».
«Я здесь не для того, чтобы присутствовать на собрании альянса». Чжуан Су достал из-под груди кусок ткани, завернутый в платок, и спокойно протянул его. «Пожалуйста, передайте это госпоже Су Цяо Су».
Привратник на мгновение заколебался, получив подарок, но, увидев спокойное выражение лица Чжуан Су, повернулся и вошел внутрь. Многие хотели проникнуть в альянс, но большинство лишь называли имена видных деятелей. Су Цяо редко появлялась на публике, и мало кто за пределами Альянса Однолистного знал о ней, поэтому он задавался вопросом, действительно ли она его давняя знакомая.
Чжуан Су долго и с тревогой ждала, когда вдали раздался едва слышный шум. В небе прогремело несколько петард, возвещая о начале собрания альянса. Она нахмурилась, гадая, не занята ли Су Цяо чем-то другим, и не заметил ли ее привратник. В этот момент она увидела во дворе мелькнувшую фигуру; это был привратник, ведущий кого-то к себе. Человек, одетый легко и грациозно, не казался удивленным, увидев ее издалека, лишь слегка приподняв бровь и сказав: «О, я и думала, кто это. Разве это не та Чжуан Су, за которую я так переживала?»
Тон Муронг Шуанфэй был совершенно легкомысленным и насмешливым. Услышав это, Чжуан Су сразу поняла, что Су Цяо, должно быть, сообщила ему о своем приезде. Она почувствовала себя немного спокойнее и ответила со спокойной улыбкой: «Я пришла только повидаться с госпожой Су Цяо. Я не ожидала доставить неудобств молодому господину Муронгу».
Муронг Шуанфэй взмахнул складным веером и насмешливо произнес: «Госпожа Чжуан Су, кажется, это неуместно с вашей стороны. В конце концов, мы были старыми друзьями. Вы постоянно упоминаете Су Цяо, и это меня очень задевает». Он легонько вытер слезу, притворяясь, что плачет. Чжуан Су взглянула на него, понимая, что его притворная привычка снова дала о себе знать. Она мысленно вздохнула и, конечно же, услышала, как он со слезами на глазах и жалостью произнес: «Если бы вы с Су Цяо не были заняты собранием по поводу союза в холле, откуда бы я знал, что госпожа Чжуан Су придет навестить старого друга?»
Оказалось, что Су Цяо была занята, поэтому привратник не мог её найти. Наконец услышав суть дела, Чжуан Су вздохнул с облегчением и слегка улыбнулся: «Вообще-то, об этом можно и рассказать молодому господину Мурону. Могу я поговорить с ним наедине?»
Муронг Шуанфэй улыбнулась и, прислонившись к Чжуан Су, небрежно взглянула на нее: «Тогда, пожалуйста, пройдите со мной в поместье, госпожа. В конце концов, мы гости, и оставлять их снаружи было бы неправильно».
Чжуан Су намеревалась уйти, предварительно напомнив об этом снаружи, но слегка заколебалась, услышав слова Муронг Шуанфэя. Однако находившиеся неподалеку привратники внимательно наблюдали за их «интимным» поведением, на их лицах читалось едва уловимое веселье. В сочетании с явно злобным выражением лица Муронг Шуанфэя было очевидно, что он делает это намеренно. Чжуан Су украдкой посмотрела на него, затем легонько наступила ему на ногу, сохраняя смиренное выражение лица: «Тогда я попрошу молодого господина Муронга указать дорогу».
Этот удар ногой был выполнен мастерски, и, к счастью, Муронг Шуанфэй лишь на мгновение напряглась, не крича громко и не испортив свой имидж.
Чжуан Су подавила смех и пошла вперед. Вскоре она услышала глухие шаги позади себя и поняла, что человек притворяется спокойным. Войдя в комнату и закрыв дверь, она обернулась и увидела Муронг Шуанфэй, сидящую на стуле и отчаянно растирающую свои измученные нефритовые ноги.
«О, что случилось, молодой господин Муронг?» — в голосе Чжуан Су внезапно появилась нотка веселья.
Муронг Шуанфэй посмотрела на неё с печальным, несколько возмущенным выражением лица: «Честно говоря, Сусу, неужели ты не можешь быть немного мягче? Почему ты совсем не изменилась за все эти годы? Сяо Цяо даже сказала мне, что ты повзрослела, а я этого совсем не вижу?»
Чжуан Су усмехнулся, цокнул языком и сказал: «Ты совсем не изменился, всё, что ты умеешь, это критиковать меня».
Муронг Шуанфэй беспомощно тряс складным веером, раздраженно: «Ты… перед тобой такой красивый молодой человек, а ты не умеешь его ценить. Что именно тебе нравится в Сяо Цяо? Это что-то, что тебе подарил отец? Ты даже этим пользовался…» Он вытащил из кармана пакет и бросил его на стол: «Если бы тебя на этот раз остановил не я, а кто-то другой, ты бы был готов раскрыть свою личность?»
Сила броска смутно обнажила содержимое жёлтого тюрбана, и сквозь свет проступил серебряный уголок. В Альянсе Однолистья существует несколько видов жетонов Однолистья, но этот серебряный жетон является символом высшей власти в альянсе. Говорят, что с помощью этого жетона можно мобилизовать всю мощь альянса, и таких жетонов во всём мире всего три.
Чжуан Су равнодушно взглянула на него, ее голос был холодным и ясным: «Шуан Фэй, боюсь, на этом совещании союзников кто-то попытается тебя убить. Я пришла сказать тебе об этом». Она небрежно подняла жетон и бросила его обратно Муронг Шуан Фэй: «Храни его в безопасности. Возможно, он тебе пригодится, если понадобится. Мне он бесполезен».
В тот момент, когда она выбросила его, ей показалось, что часть остаточного тепла исчезла. На самом деле, она никогда и не хотела его, когда Цинчэнь подарил ей его.
Муронг Шуанфэй слегка приподняла бровь, ее глаза потемнели под улыбкой: «Кто-то замышляет заговор против Альянса Однолистного. Это вряд ли к чему-то хорошему. Все различные фракции пострадали, когда собрались на собрание альянса. Если кто-то сейчас что-то строит…»
«Давайте сначала убедим лидера альянса и остальных отступить», — Чжуан Су нахмурился, плотно сжав губы. — «Если мы уйдем тайно как можно скорее, то с соблюдением всех мер предосторожности сбежать будет несложно».
«Понимаю». Муронг Шуанфэй щёлкнула пальцами, а затем внезапно повернулась к Чжуан Су с милой улыбкой: «На самом деле, есть кое-что, что вас очень заинтересует. Ваш отец, Цинчэнь, на самом деле…»
— Не нужно мне ничего рассказывать, — спокойно и необъяснимо холодно перебил его Чжуан Су. — Он больше не мой отец, и всё, что с ним связано, не имеет ко мне никакого отношения.
Услышав это, Муронг Шуанфэй на мгновение задержал на ней взгляд, его губы слегка дрогнули, но в конце концов он сглотнул вертевшиеся слова и покачал головой, сказав: «Если ты не хочешь слушать, то не слушай. Я сейчас же пойду и обсужу это с ними. А ты?»
«Просто скажи Сяо Цяо, что со мной все в порядке. А остальным... им говорить не нужно. Идите своей дорогой». Чжуан Су махнула рукой.
Муронг Шуанфэй заметил бледность между ее покачивающимися пальцами, и его выражение лица внезапно успокоилось. Он равнодушно взглянул на нее, затем повернулся и вышел из дома.
Он не знал, что произошло между ними, но под этим взглядом он в итоге ничего ей больше не сказал. На самом деле, он хотел сказать, что праздный Цинчэнь, называвший себя Мастером Долины Шэнсяо, на самом деле — лидер Альянса «Е Чэнь»… Одетый в зеленое, он наконец-то исчез в пустой траве и среди деревьев, оставив после себя лишь душераздирающе зеленую равнину.
Взгляд Чжуан Су пронзил полуоткрытую дверь, и перед ней предстала лишь безлюдная картина. Она смутно чувствовала остаточное воздействие слова «отец», которое вызвало внезапное беспокойство в ее прежде спокойном сердце… лишив ее возможности обрести покой. Но этим человеком был уже не «Цинчэнь», а ее «отец»…
Находясь в комнате, Чжуан Су прислушивался к доносившемуся издалека шуму, надеясь, что Муронг Шуанфэй сможет должным образом уладить ситуацию.
По правде говоря, ежегодное собрание альянса всегда было самым осторожным днем для Альянса Однолистного, но когда Муронг Ши впервые услышала сообщение Муронг Шуанфэй, на ее лице появилось удивление. В конце концов, ни одна сила никогда не осмеливалась действовать опрометчиво на таком грандиозном событии, известном по всей стране. Неужели императорский двор действительно доведен до отчаяния и готовится к радикальным мерам? Нахмурившись, она спросила: «Шуанфэй, откуда взялась эта новость? Достоверна ли она?»
Муронг Шуанфэй взглянул на Су Цяо и с улыбкой ответил: «Неудобно говорить Учителю об источнике информации, но если я, ваш ученик, могу её передать, как она может быть недостоверной?» В этот момент в его улыбке промелькнул более глубокий смысл.
Увидев его выражение лица, Су Цяо смутно почувствовала, что что-то не так.
«Лидер Альянса, послушайте…» Муронг Ши с некоторым беспокойством посмотрел на человека, сидящего между стульями в зале.
Он был одет в белое, что подчеркивало его потрясающе красивое лицо. Он небрежно играл с бокалом вина в руке, но его длинные, манящие глаза цвета персикового цветка слегка прищурились, и на лице мелькнула улыбка: «Значит, императорский двор окончательно потерял самообладание? Однако, похоже, время их разрыва с поместьем Лююнь приближается».
Муронг Ши понял его слова. Так называемый старший ученик Цинчэня, Мо Нянь, на самом деле был приемным сыном Мо Лиюаня из поместья Лююнь, но императорский двор об этом не знал. Если императорский двор все еще планировал эту операцию, пока Мо Нянь находился в поместье Пэй, это, похоже, было еще одним тайным заговором, спланированным за спиной поместья Лююнь.
Тем не менее, сейчас, похоже, не время для шуток. Муронг Ши бросил на мужчину укоризненный взгляд: «Лидер Альянса, что именно вы планируете делать дальше?»
«Конечно, мы продолжим. Какая логика в том, чтобы отступить на полпути к совещанию альянса?» Цинчэнь равнодушно взглянула на неё, её улыбка охриплавала. «Если императорский двор хочет свергнуть Альянс Однолистного, ему придётся игнорировать давление на границе и мобилизовать все свои войска для его осады. В противном случае… боюсь, у него нет такой силы».
Сердце Муронг Ши замерло: «Разве не плохая идея противостоять им напрямую?»
«В первую очередь возьмите часть раненых и тайно эвакуируйтесь. С остальными все остается по-прежнему». Тон был спокойным, возражений не допускалось.
«Но ты же тоже ранена!» — Муронг Ши была раздражена его тоном и, не обращая внимания на Муронг Шуанфэй и Су Цяо, которые все еще присутствовали, неосознанно повысила голос.
«Заберите раненых и эвакуируйтесь. Остальные оставайтесь». Цинчэнь почти незаметно взглянул на неё, его голос всё ещё был безразличен. «Не хочу повторять это в третий раз». Он ослабил хватку, и чашка в его руке упала на пол, разлетевшись на бесчисленные осколки. Среди этой жестокости его взгляд оставался безразличным: «Мурон, разве я не имею права командовать тобой?»
Муронг Ши задрожала, и, охваченная внезапным холодом, стиснула зубы, повернулась и ушла. За ее спиной стоял взгляд, невероятно легкий, невероятно мимолетный и невероятно... безжалостный.
Глава двадцатая: Откуда берутся солдаты среди травы и деревьев (Часть вторая)
«Вы двое тоже выходите». Цинчэнь проводила Муронг Ши, в её голосе не было ни капли эмоций. Муронг Шуанфэй и Су Цяо, бросив на неё взгляд, тоже послушно удалились. Комната внезапно опустела, а окружающий ветер показался каким-то безлюдным.
Цинчэнь дважды слегка кашлянул, потянув за повязки на теле, отчего почувствовал резкую боль по всему телу. Он слегка нахмурился, но лишь улыбнулся и лениво откинулся на спинку стула, полулежа, чувствуя, как глубокие раны разрывают кожу. Выражение его лица оставалось совершенно безразличным.
Действительно, полмесяца назад он потерял сознание на публике на горе Хуа из-за полученных травм.
Императорский двор… Хотя у Альянса Однолистного был свой подчиненный Бейлоу, у императорского двора, естественно, были и свои тайные агенты. Пять лет. Он вспомнил, как, впервые выступив против всей нации, он уже подготовился к опасной жизни, которая его ожидала. Это были дни хождения по тонкому льду; возможно, если он не будет осторожен, его жизнь, как и его тело, будет внезапно разорвана на части в результате внезапного, ужасного нападения.
Рана была слишком глубокой, и он постоянно находился в движении, поэтому она до сих пор не зажила.
Губы Цинчэня слегка изогнулись. Жизнь действительно такова: когда рана слишком глубока, не хочется её заглушать. Но чем тише ты себя ведёшь, тем сильнее чувствуешь боль. Поэтому человек всячески старается избегать взгляда на рану, но если к ней прикоснуться, это может только усугубить повреждение. Он знал, что он такой…
Цинчэнь тихо вздохнул. Он понимал, что сейчас не время для безрассудства. Но если он сейчас разорвет союз, альянс Ие неизбежно понесет большие потери. Его взгляд почти незаметно упал на плавно плывущие за окном облака.
Цинчэнь знала, что ей нужно делать сейчас.
Пусть императорский двор сделает первый шаг; только после этого мы сможем эвакуироваться. Хотя существуют риски, только показав миру хаос внутри альянса, кто-то начнет расследование, например, Мо Лиюань.
"Устройте сцену, чем масштабнее, тем лучше..." Тонкие кончики пальцев Цинчэня медленно постукивали по столу, легкий стук разносился вокруг, звучал долго и неглубоко.
В его глазах мелькнула нотка меланхолии, наводившая на мысль, что он, возможно, о ком-то думает.
Заседание альянса прошло в оживленной атмосфере, но Цинчэнь, сославшись на болезнь, не принял в нем участия и в этот момент выглядел необычно свободным.
Слова Муронг Шуанфэя послужили лишь небольшим предупреждением; члены альянса, изначально ожидавшие в Пэйчжуане, начали развертывание в соответствии со своими приказами. Цинчэнь время от времени видел, как во дворе мелькают фигуры — это был Яньбэй, тайно готовивший свои действия. В воздухе витало смутное чувство паранойи и страха.
Те, кто находился вне альянса, не подозревали о том, что должно было произойти, и атмосфера внутри альянса оставалась напряженной. Каждый год в альянс приходили лидеры из различных областей, которые собирались в небольшие группы для обсуждения своих идей, создавая сильную академическую атмосферу.
Банкет был устроен с размахом. В свете чарующих огней и красных фонарей на дороге перед поместьем Пей внезапно поднялось облако пыли. Из ниоткуда на ранее пустынной дороге появился отряд солдат, полностью экипированных и одетых в торжественную форму. Каждый из них выглядел безжизненным, словно неодушевленный предмет.
Невидимые силы окутали некогда открытую местность вокруг Пэй Чжуана темно-серым оттенком.
Муронг Ши только что закончила организовывать эвакуацию раненых через заднюю дверь, когда увидела эту сцену. Выражение ее лица слегка изменилось, она поспешно повернулась и направилась к вилле, где находился Цинчэнь.
Вдали, на склоне холма, двое людей смотрели на Пэй Чжуана; внешне он казался спокойным, но в его глазах читались глубокие эмоции.
«Похоже, они уже заметили…» Мужчина был одет в светло-голубую короткую рубашку, его глаза и брови излучали холодную и властную ауру, а выражение лица было глубоким и проникновенным. Рядом с ним раздался тихий голос, но он лишь покачал головой: «Это не имеет смысла; информация не могла просочиться».
Мужчина в синей мантии почти незаметно взглянул на него, на его губах играла холодная улыбка: «Ты правда не выдал ему ничего тайком, Лиусу?»
Тонкое длинное платье подчеркивало ее стройную фигуру. Ее лицо, слегка женственное, все еще обладало мягкими, плавными изгибами. Под этим взглядом Лиусу лишь слегка поджала губы и спокойно ответила: «Я уже сказала нет. Что, ты мне не веришь, старший брат?»
Поведение Лю Е несколько охладело из-за многолетней военной службы. Он отвел взгляд от Лю Су и дал ей указание: «Это первое важное задание, которое твой отец поручил тебе. Не разочаруй его. Ты должна понимать, что чем выше ожидания, тем меньше места для неудачи; в противном случае тебе придется заплатить за это». С этими словами он передал ей знак в своей руке: «Будь готова. Немедленно атакуй Пэйчжуан. Поскольку они уже подготовлены, мы должны действовать быстро и решительно».
«Да». Лю Су спокойно ответил, повернулся, дернул поводья и въехал в лагерь.
В глазах Лю Е читалась лишь безысходность, лишенная каких-либо других эмоций. Он смотрел, как тот уходит, затем его взгляд переместился на Пэй Чжуан, и он смотрел на нее сверху вниз. В этот момент Пэй Чжуан была всего лишь сосудом, в котором люди оказывались в ловушке, а члены Альянса Однолистья — всего лишь муравьями, борющимися в предсмертной агонии.
Свист стрел и крики тревоги нарушили оживлённую и мирную атмосферу Пэйчжуана. Внезапный всплеск кровожадности заставил людей кричать и инстинктивно бороться за выживание, но плотно сгруппированные охранники, обрушившиеся снаружи Пэйчжуана, отправили всех, кто пытался бежать, на верную смерть.
Наемные Яньбэем убийцы из Северной башни, казалось, появлялись из ниоткуда со всех сторон и мгновенно вступали в ожесточенный бой с нападавшими.
Ян Бэй стоял с мрачным выражением лица у арки, ведущей во двор. Время от времени он быстро и безжалостно расправлялся с любыми отставшими, кто прорывался сквозь неё и бросался вперёд. В его холодных глазах не было ни капли эмоций. Его движения оставались быстрыми, точными и свирепыми, без каких-либо обманных манёвров, хотя иногда взгляд скользил назад, выдавая намёк на беспокойство.
Когда Муронг Ши пришла во двор, она увидела Цинчэня, уже стоящего у двери. Его взгляд был устремлен на далекий горизонт, возможно, на облака, слегка окрашенные кровью. Встревоженная, она, не обращая внимания на положение Цинчэня, без слов вывела его наружу: «Здесь суд. На улице началась бойня. Нам нужно быстро уходить».
«Муронг, ты всё такая же нетерпеливая, как всегда», — Цинчэнь дразняще усмехнулась и на этот раз не стала сопротивляться, позволив ей потянуть себя за собой.
Муронг Ши была в ярости от его поведения, но ничего не могла с этим поделать. Она лишь недружелюбным тоном сказала: «Если бы вы были готовы меня выслушать, зачем мне так спешить? Я знаю, вы хотите еще больше опозорить суд, но почему вы всегда используете себя в качестве приманки!»
Внезапно в узких, как персиковый цветок, глазах Цинчэнь нахлынула дымка, но она тихонько усмехнулась ей на ухо: «Без меня в качестве „приманки“ этот „рыбак“ все еще был бы готов вложить столько денег в такую огромную авантюру…»
Тихий голос коснулся ее уха, заставив ресницы Муронг Ши затрепетать. Они прибыли к уединенным задним воротам Пэй Чжуана, где уже были подготовлены лошади. Вдали доносились звуки лязга оружия и кровожадные крики.
Цинчэнь равнодушно оглянулся, затем сел на коня, на его губах застыла многозначительная улыбка. Он обдумывал ситуацию, на его губах играла нотка презрения. Императорский двор. Как только новость распространится, это будет равносильно объявлению миру о распаде Альянса Однолистного. Так какое же отношение займут различные силы, которые изначально помогали им благодаря поддержке Альянса Однолистного? Внезапно это показалось ему очень интересным.
Несмотря на широко распространенные предположения, императорский двор никогда публично не признавал своих непростых отношений с Альянсом Однолистья именно по этой причине. Однако, судя по масштабным и дорогостоящим действиям двора Чу, кажется, что действия Хань начинают приносить результаты…
На дальнем склоне за горой ждали те, кто еще не был эвакуирован, и эвакуация проходила организованно. Мо Нян руководил эвакуацией, а Муронг Шуанфэй и Су Цяо также были заняты выполнением необходимых процедур. Увидев, как Цинчэнь и Муронг Ши прибывают один за другим, они не могли не почувствовать облегчение и втайне вздохнули с облегчением.