Наконец увидев Чжуан Су, Шэнь Цзянь почувствовал себя намного спокойнее. По крайней мере, он знал, что с ней все в порядке. Однако, увидев нежные жесты Цин Чена в ее адрес, он почувствовал себя немного… неловко. Он явно увидел «подстрекательство» во взгляде этого мужчины.
Этот взгляд, казалось, говорил ему: Сусу принадлежит ему.
Ему не нравилось это выражение. Однако в данный момент ему всё ещё нужно было полагаться на мощь Альянса Однолистья. Титул генерала Летающей Кавалерии был, в конечном счёте, всего лишь пустым именем; одним приказом от короля Хань он мог мгновенно потерять большую часть своей военной мощи.
Поэтому в этот момент ему оставалось лишь выжидать и скрывать свои способности.
Глава двадцать четвёртая: Тихий звук падающих цветов (Часть 1)
Как только Цинчэнь вошёл в комнату, он продолжал расспрашивать Чжуансу о том и о сём, не давая ей ни минуты покоя. Чжуансу очень хотела увидеть Чэнь Цзяня, и после недолгого ожидания она наконец не удержалась и без лишних церемоний сунула ему в руку чашку чая с недружелюбным выражением лица: «Ты когда-нибудь перестанешь?»
В этот момент Цинчэнь уже лежала на кровати с улыбкой на лице, держа в одной руке чашку чая, сделала небольшой глоток и спокойно и искренне сказала: «Он уже давно готов».
Чжуан Су знал, что у этого человека толстая кожа, и он может убивать без страха, но даже после удушения он невольно замер. Наконец, отдышавшись, он раздраженно сказал: «Тогда я пойду к Шэнь Цзяню. Позвони мне, если что-нибудь понадобится».
«Хм», — слабо ответила Цинчэнь.
Внезапно Чжуан Су замерла, смутно почувствовав в мягком голосе мужчины нотку нежелания. Она невольно оглянулась, затем повернулась и ушла. Взгляд все еще оставался позади нее.
«Ли Цзю». После того, как человек ушел, Цинчэнь неторопливо окликнул его.
Не успел он закончить говорить, как откуда никуда появился Ли Цзю. Судя по выражению его лица, он был весьма смущен тем, что его местонахождение стало известно. Он сказал: «Мастер, я не хотел подслушивать».
Цинчэнь слегка улыбнулся: «Почему мне кажется, что в последнее время ты совсем расслабился?» Он немного потянулся и усмехнулся: «Ты и правда выглядишь довольно „свободным“, не так ли… хм?»
При виде этой улыбки у Ли Цзю по спине пробежал холодок, он кашлянул, чтобы скрыть это, и сказал: «В долине в последнее время действительно много дел».
Однако Цинчэнь, похоже, не расслышал его слов и с улыбкой сказал: «Раз уж у тебя есть свободное время, иди на кухню и отнеси Сусу и остальным тарелку пирога с османтусом. В конце концов, Шэнь Цзянь — „гость“».
Ли Цзю необъяснимо почувствовал, что слова Цин Чена намеренно или ненамеренно подчеркивали слово «гость», и, услышав это, заметно дернулся уголок его рта. Человек перед ним улыбнулся, его глаза, похожие на персиковые цветы, сузились, но ему показалось, что это лиса. Шэнь Цзянь был «чужаком», значит ли это, что Чжуан Су был «своим»? Честно говоря, эти двое явно не были настроены на выпечку; его доставка, вероятно, была бы просто…
Ли Цзю был одновременно удивлен и раздражен, но под, казалось бы, небрежным, но в то же время едва уловимым взглядом Цин Чэнь он беспомощно ответил: «После того, как разнесу выпечку, вернусь и сообщу о результатах…» Ли Цзю осмелился использовать такое нелепое зашифрованное сообщение, чтобы ответить Цин Чэнь, только убедившись, что никого нет рядом; он скорее умрет, чем позволит кому-либо услышать такое до смешного глупое заявление. Но, судя по выражению лица Цин Чэнь, она явно хотела узнать, что там произошло… Ли Цзю чувствовал, будто проглотил горькую пилюлю, не в силах выразить свои страдания.
Улыбка Цинчэнь стала шире, и она махнула рукой, сказав: «Старый Ли, я доверяю вам, что вы со всем справитесь».
Ли Цзю лишь мысленно вздохнул, глядя на этого лицемера, затем повернулся и вышел из дома, направившись на кухню.
В отчаянии ему захотелось ударить себя в грудь. Альянс Однолистного в последнее время проводил одну крупномасштабную операцию за другой, и он был действительно… настолько занят, что хотел самоуничтожиться, чтобы сбежать. В этот момент он осознал, что самым большим пятном на его жизни до сих пор было чрезмерное любопытство к личным делам его хозяина; поистине, один неверный шаг привел к вечному сожалению…
В тот самый момент, когда Ли Цзю охватило чувство сожаления, Чжуан Су уже прибыл в восточное крыло. Он осторожно постучал в дверь, услышал тихие шаги внутри, и затем дверь открылась.
«Шэнь Цзянь». Она заметила его взгляд и подсознательно потянулась, чтобы заправить прядь волос за ухо, зовя его по имени.
«Вы приехали?» — небрежно спросил Шэнь Цзянь, и если бы не его долгий взгляд, задержался бы на ней, можно было бы и не заметить никакой остаточной нежности. Он отошёл в сторону, чтобы впустить Чжуан Су в дом.
Эта комната изначально предназначалась для гостей, поэтому обстановка была простой и чистой. Чжуан Су взяла стул и села, на мгновение растерявшись, что сказать. Спустя некоторое время она лишь холодно произнесла: «Шэнь Цзянь, как ты поживал последние несколько лет?»
Шэнь Цзянь посмотрела на неё со сложным выражением лица, её губы слегка дрожали, и когда она произнесла слово «хорошо», казалось, что её сердце наполнилось тысячей эмоций.
Как вы поживали последние несколько лет? Поскольку ему никогда не задавали этот вопрос, он никогда об этом не задумывался. Он был грозной силой на поле боя и с неожиданной скоростью продвигался по служебной лестнице при дворе, привлекая завистливые и испуганные взгляды, куда бы ни пошел. И все же никто никогда не спрашивал его, как у него дела, и он сам никогда об этом не думал.
Он просто следовал по пути, который спланировал с момента вступления в Альянс Однолистья.
Более десяти лет назад, в тот день, когда он стоял перед торговцем вином и давал обещание, он уже знал, что однажды ему суждено стать выдающимся человеком. Давным-давно он это знал — были некоторые ненависти, от которых он никак не мог отказаться, как велела ему мать. Возможно, когда-то он подумывал отпустить их, довольствуясь обычной жизнью, но затем он встретил Чжуан Су, встретил И Е Мэна и встретил И Тяо, которые снова привели его на путь кромешного ада.
Он уже не помнил, действительно ли его выбор в том году был продиктован желанием защитить Чжуан Су. Было ясно лишь одно: Альянс Однолистья мог помочь ему в том, чего он раньше никогда не пытался вернуть. Вот и всё.
Поэтому пять лет назад, несмотря на то, что он знал, что путешествие чрезвычайно опасно и он может никогда не вернуться, он все же решительно отправился в него.
Последние пять лет он был всецело сосредоточен на достижении своей цели: заручиться огромной поддержкой царства Хань и обеспечить ужасную кончину тем, кто его обидел в прошлом. Оглядываясь на эти пять лет, он теперь чувствовал себя так, словно жил в оцепенении, его разум был поглощен исключительно местью.
Он получил то, чего хотели многие. В этом смысле, возможно, его жизнь можно считать «хорошей»...
Шэнь Цзянь, слегка погруженный в свои мысли, пристально смотрел на фигуру в простой одежде и с незамысловатым лицом перед собой, не говоря больше ни слова. За последние пять лет он, вероятно, думал только об этой женщине… Она повзрослела, обрела уникальную и элегантную внешность, не показную, но излучающую нежную ауру, которая успокаивала окружающих.
Почему-то Чэнь Цзянь вспомнил лотос. Лотос, поднимающийся из нетронутой грязи, очищенный чистыми волнами, но не соблазнительный. Такой безмятежный.
Чжуан Су почувствовала себя неловко, отводя взгляд от его глаз, и посмотрела в окно. Она увидела опавшие лепестки, заполняющие двор, и слегка улыбнулась. «Хорошо, что с тобой все в порядке. Я волновалась, что Цинчэнь попросил тебя убить какого-то проблемного человека, поэтому ты тогда так загадочно все описал».
Шэнь Цзянь заметил, что её обращение изменилось с «Отец» на «Цинчэнь», и даже не обратил внимания на лёгкое нахмуривание. Он просто сказал: «Действительно, многие были убиты, но ничего серьёзного с ними не случилось». Увидев удивлённый взгляд Чжуан Су, он сделал паузу, а затем спросил: «Вы знаете генерала Летучей Кавалерии?»
«Летучий кавалерийский генерал Хань?» — Чжуан Су моргнула и сказала: «Говорят, что, хотя государства Чу и Хань неоднократно сражались друг с другом, ни одно из них никогда не сдавалось. Просто у каждого государства есть свой великий генерал — «Летающая тень» Чу и «Летучая кавалерия» Хань. В частности, генерал «Летучей кавалерии» часто причинял Чу немало страданий. Конечно, я слышала о таком великом имени». «Летающая тень», как она выразилась, естественно, подразумевала Лю Е, старшего сына премьер-министра.
Шэнь Цзянь, казалось, на мгновение заколебался, долго смотрел на нее, а затем медленно произнес: «Я — „Летающий Всадник“, прибывший в Чу в качестве посланника Хань». Сказав это, он пристально посмотрел на Чжуан Су, обращая внимание на изменения в ее выражении лица.
Однако он увидел лишь ее едва слышное «О», и она сказала: «Значит, генерал Летучей Кавалерии — это Шэнь Цзянь. Неудивительно, что он такой могущественный». Она улыбнулась, словно услышанное не представляло для нее ничего серьезного, и просто тихо сказала: «Теперь я наконец-то знаю, чем вы занимались все эти годы».
Он был готов ответить на любые её вопросы, но реакция Чжуан Су удивила даже Шэнь Цзяня.
Ли Цзю долго стоял у двери, держа в руках пирог с османтусом и молча слушая их разговор. Даже сейчас он дрожал, чуть не уронив пирог, едва удержавшись от того, чтобы тот не рассыпался. Ли Цзю чувствовал, что сегодня его сердце подвергается особенно сильному испытанию, но, видя темперамент Чжуан Су, он не мог не почувствовать укол сочувствия к Цин Чэню: «Учитель, о учитель, из всех людей, которые могли вам понравиться, вы влюбились в такую нежную девушку. Вероятно, вам суждено много страдать в будущем…» На мгновение он почувствовал укол сочувствия.
Пока Ли Цзю что-то бормотал себе под нос снаружи, Чжуан Су уже встал и подошел к Шэнь Цзяню.
За последние пять лет он сильно вырос. Чжуан Су, рассматривая его черты лица и отмечая красивые, утонченные формы, невольно поджала губы. Действительно, Шэнь Цзянь превратился в мужчину, о котором мечтали многие женщины. Она вспомнила того неприступного молодого человека, с которым познакомилась в первый раз, почувствовав исходящую от него слегка отстраненную ауру, и ее тон смягчился: «Шэнь Цзянь, за эти пять лет тебе было нелегко, не так ли?..»
Последнее слово прозвучало словно слабый вздох.
Чэнь Цзянь на мгновение замер, и в конце концов лишь тихонько промычал «хм».
Возможно, ему действительно было нехорошо, но он не хотел, чтобы кто-либо об этом знал. Но этот человек перед ним… ну… пусть будет так… Глубокий цвет в глазах Шэнь Цзяня словно слегка потускнел. В этот момент он услышал, как Чжуан Су с оттенком беспомощности произнес: «Я не знаю, почему Цин Чэнь хотел, чтобы ты отправился в царство Хань, чтобы проникнуть при дворе, и я не знаю, что вы все хотите делать. Мир может действительно погрузиться в хаос, но меня это не волнует. Шэнь Цзянь, я знаю, что даже если я буду умолять Цин Чэня, я не смогу изменить его решение, я не могу просить его не позволять тебе рисковать. Мне все равно, что случится с остальными, я просто хочу, чтобы ты пообещал мне, что вернешься целым и невредимым».
Она уже знала, что скоро снова уедет… Услышав это, Шэнь Цзянь погрузился в размышления. Слегка опустив взгляд, он заметил в обычно равнодушном взгляде Чжуан Су нотку упрямства. Подсознательно он протянул руку и нежно обнял её.
Чжуан Су была ошеломлена его поступком, и ее лицо покраснело. Она почувствовала легкую прохладу от тела Шэнь Цзяня, возможно, потому что он привык к атмосфере поля боя. В молодости они часто спали в одной постели, но теперь, когда они оба выросли и постепенно поняли общепринятые взгляды на мужчин и женщин, она почувствовала себя немного неловко. Ее сердце внезапно забилось быстрее, и она украдкой цокнула языком, про себя подумав: «Что в этом плохого? Это всего лишь объятие. Мы же раньше спали вместе!»
Шэнь Цзянь, естественно, не подозревал о её внутренних мыслях. Он чувствовал лишь безопасность, ощущая маленькое, тёплое тело в своих объятиях. Хотя его рассеянность на мгновение удивила, он не хотел отпускать её. Он просто нежно держал её, чувствуя, как её тело прижимается к его груди, и как постепенно учащается его сердцебиение. Он задавался вопросом, слышит ли она его.
Тук... Тук...
Атмосфера вокруг казалась какой-то замкнутой. Спустя долгое-долгое время он тихо вздохнул и сказал: «Я постараюсь изо всех сил».
«Я постараюсь изо всех сил…» Чжуан Су задумался над смыслом этих слов, недовольный, но молча подавляя их. Да, «постараюсь изо всех сил»… кто знает, что будет в будущем?
За двором опустились лепестки цветов, а Ли Цзю уже ушел, оставив позади безмятежную картину их совместного времяпрепровождения. Он поспешил обратно к Цинчэню, его сердце сжималось от беспокойства, он не знал, как рассказать о случившемся…
Он всю дорогу до комнаты Цинчэня размышлял, но неожиданно услышал голоса. Он перестал стучать, недоумевая. Логично предположить, что в это время никто не должен приходить.
Глава двадцать четвёртая: Тихий звук падающих цветов (Часть вторая)
Однако, прежде чем Ли Цзю успел что-либо услышать, из-за двери раздался голос Цин Чена: «Старый Ли, ты вернулся? Пройди и поприветствуй гостя».
Ли Цзю толкнул дверь и вошёл. Увидев, кто находится в комнате, его лицо тут же помрачнело.
«Ли Цзю, давно не виделись». Мужчина в синей одежде, с собранными в пучок волосами, сидел за круглым столом, всё ещё играя с чашкой в руке. Фарфоровая чашка легко скользила между его пальцами, и остаточное изображение, мелькнувшее в его взгляде, было лишь мимолетным мгновением.
«Да. Давно не виделись, мастер Мо». Ли Цзю сложил кулаки в приветствии, но тон его был явно недружелюбным.
Мо Лиюань равнодушно взглянул на него, на его губах играла насмешливая улыбка: «Дворецкий Ли, это, кажется, не подобающее отношение к гостям…» Он слегка поднял холодный взгляд, не выказывая ни малейшего признака гнева.
«Старый Ли, позови Муронга», — Цинчэнь, казалось, небрежно прервал их разговор, и выражение его лица заставляло гадать, о чём он думает.
Ли Цзю ответил и снова вышел, даже не взглянув на Мо Лиюаня.
Мо Лиюань, глядя на его уход, усмехнулся: «Он всегда меня недолюбливал. Не ожидал, что спустя столько лет у него останется такое же отношение».
Цинчэнь улыбнулся и сказал: «Учитывая нынешние отношения между поместьем Лююнь и альянсом Ие, вы действительно ожидаете от них вежливости? Я называю вас гостем лишь из вежливости».
«Я действительно должен вас поблагодарить». Мо Лиюань небрежно отпил глоток чая, слегка нахмурив брови. «Когда вы превратили свою комнату в чайную?»
«Кашель…» Цинчэнь вспомнила недавний «рейд» Чжуан Су на её комнату, и в её глазах появилась улыбка. Она сказала: «Это не твоё дело. Но, кстати, хотя я и догадывалась, что тебе пора было меня найти, я не ожидала, что ты придёшь так быстро».
Мо Лиюань взглянула на него и сказала: «Знаешь, зачем я пришла к тебе?»
«Не знаю», — спокойно и на удивление невозмутимо ответил Цинчэнь. Мо Лиюань, привыкший к его темпераменту, холодно сказал: «Моего глупого приемного сына околдовал один из ваших Су Цяо. Я бы не возражал оставить его в Альянсе Ие, но он чуть не погиб…» Он помолчал, и в его глазах появился холодный блеск: «Хотя императорский двор зашел слишком далеко, я все же хочу получить от вас объяснение. Почему императорский двор внезапно мобилизовал войска против Альянса Ие, даже не уведомив меня, своего союзника? Не говорите, что они просто нетерпеливы; я в это не поверю».
Цинчэнь посмотрела на его выражение лица, легонько постучала кончиками пальцев по краю кровати, на лице появилась полуулыбка: "Что ты думаешь?"
«Какие уловки ты тайно провернул? Что именно ты задумал, Цинчэнь?»
Цинчэнь развела руками и с горечью скривила лицо: «Господин поместье, вы действительно обидели меня на этот раз. Я вела себя очень хорошо и ничего не сделала».
— Неужели? — усмехнулся Мо Лиюань. — Тогда зачем секретному письму из ханьского двора добираться до царства Чу? Разве эта «Летучая кавалерия» сейчас не находится в вашей долине Шэнсяо?
Услышав это, улыбка Цинчэнь слегка померкла, и ее голос словно отдалился от голоса Холла: «Вы имеете в виду, что это дело связано с двором династии Хань?»
Мо Лиюань усмехнулся: «Вы всё ещё притворяетесь? Ханьский двор специально отправил секретное письмо, в котором говорилось, что если альянс Ие удастся уничтожить одним махом, они готовы заключить союз с царством Чу на пятьдесят лет».
Пятидесятилетний союз… В глазах Цинчэня появилась улыбка: «Похоже, ханьский двор действительно высоко ценит наш Союз Однолистника». Он улыбался, но в его глазах мелькнул холодок: «Похоже, господин Мо преследовал летающую конницу? Тогда что, по-вашему, я могу сделать?»
Внезапный порыв холодного ветра обрушился на Мо Лиюаня, и в мгновение ока он оказался на Цинчэне, крепко сжимая его горло, опасная аура коснулась его кожи. Его глаза слегка сузились, наполнившись принуждением: «Намерения Ханьского королевства совпадают с намерениями Летающей кавалерии. Раз Летающая кавалерия — это агенты, внедренные Альянсом Однолистного, скажите мне, чего мне бояться?»
Шэнь Цзянь действительно был пешкой в руках Альянса Однолистного, но на этот раз пешка действовала независимо, отделившись от своего хозяина. Однако действия Шэнь Цзяня не были ему неприятны. Он почувствовал легкое сжатие в горле, но лениво улыбнулся, словно его не трогало то, что его собственная «жизнь висит на волоске»: «Это была моя договоренность, ну и что?»
В глазах Мо Лиюаня мелькнула убийственная злоба, и он слегка сжал хватку: «Я думал, ты научился довольствоваться малым после многих лет уединения в мире боевых искусств. Я никогда не ожидал, что твои амбиции выйдут за рамки Альянса Однолистника? Тогда ты без колебаний причинил вред Цинъюаню, а сейчас? Ты планируешь использовать Сусу, чтобы захватить мир?»
Затрудненное дыхание заставило лицо Цинчэня побледнеть. Когда заговорили о Цинъюане, беспомощность, мелькнувшая в его глазах, была хорошо скрыта, и он не стал спорить. Однако последняя фраза слегка изменила его обычно безразличное выражение лица, и он нахмурился: «Кашель… Что ты имеешь в виду… ты собираешься снова использовать Сусу?»
Мо Лиюань был полон гнева, но, увидев выражение лица Цинчэня, которое, казалось, не было притворным, он удивился и слегка ослабил хватку. Дыхание Цинчэня наконец успокоилось, и он притянул Мо Лиюаня к себе, спросив: «Какое это имеет отношение к Сусу?» В спешке он несколько раз кашлянул.
«Разве не ты раскрыл личность Су Су преступному миру?» — холодно спросил Мо Лиюань.
В то же время Цинчэнь почувствовал, как кровь в его теле внезапно застыла, и повторял слово за словом: «Сусу... личность, подземный мир... уже... знает?» В оцепенении одежда Мо Лиюаня слегка коснулась его слегка расслабленной руки, оставив пустой след.
Мо Лиюань нахмурился: "Это был не ты?"
Цинчэнь покачала головой, но промолчала.
Отец Чжуан Су, Шао Юй, когда-то был влиятельной фигурой в преступном мире. Его «Секта Перьев Души», хотя и не столь могущественная, как Альянс Однолистного, была организацией, в которую даже Альянс Однолистного не осмеливался вмешиваться. Люди в преступном мире презирают общение с представителями законного мира, и, наоборот, преступный мир исторически мало взаимодействовал с законным миром, поддерживая таким образом относительно мирное сосуществование. Самым большим потрясением до настоящего времени, несомненно, стал невыносимый роман между Цин Юанем, бывшим лидером Альянса Однолистного (ведущей силой в законном мире), и Шао Юем, лидером Секты Перьев Души (ведущей силой в преступном мире).
Некоторое время Цинъюань был осужден всеми, а Шаоюй также был изгнан и преследуем преступным миром.
После смерти этих двоих все должно было остаться в прошлом, но теперь... преступный мир узнал, что Чжуан Су все еще жив?
Цинчэнь долго молчал, затем его голос внезапно стал спокойным: «Лиюань, выясни, кто это сделал». На этот раз он больше не обращался к нему как к «мастеру Мо», и не скрывал своих эмоций. От него исходил холодок, от которого даже у Мо Лиюаня по спине пробежали мурашки. Этот Цинчэнь на мгновение создал иллюзию возвращения к тем временам, когда они были в Альянсе Однолистья. Этот тон был приказом, точно так же, как и тогда, когда они были вместе много лет назад. Приняв какое-либо решение, Цинчэнь всегда использовал этот утвердительный тон, чтобы отдать ему приказ.
В этот момент Мо Лиюань не рассердился на резкие слова Цинчэня. Он долго молча смотрел на него, прежде чем наконец сказать: «Хорошо».
Он не планировал помогать Альянсу Однолистного, а скорее хотел предотвратить причинение вреда родным и близким Цинъюаня.
«Больше не нужно гадать, человек, которого вы ищете, возможно, уже приехал». Муронг Ши стояла в дверях, ее голос был крайне тихим.
Проследив за ее взглядом, она увидела женщину в черном, стоявшую в тени ивы, с волосами черными, как чернила. Она повернулась к Муронг Ши и небрежно произнесла: «Муронг, давно не виделись».
«Действительно, прошло много времени». Муронг Ши посмотрела на неё, в её глазах читалась безжалостность. «Лю Рушу, ты действительно осмеливаешься вернуться в Альянс Однолистного?»
«Я родом отсюда, почему я не могу вернуться?» Лю Ру небрежно подошла к Муронг Ши, наклонилась к ней, оглядела с ног до головы и улыбнулась. «Муронг, прошло столько лет, а ты всё ещё такая красивая».
Муронг Ши холодно посмотрела на нее, но сказала двум присутствующим в комнате: «Если вы хотите узнать, как материя Су Су попала в загробный мир, лучше спросите ее».
"Шуэр?" Выражение лица Цинчэня было безразличным, но его слегка приоткрытые губы были ледяными. Возможно, из-за того, что сегодня было так много незваных гостей, он не удивился внезапному появлению Лю Рушу. Он просто тихо спросил: "Ты сказала об этом подземному миру?" Он слегка приподнял ресницы, его улыбка, казалось, не имела отношения к вопросу, словно он просто спрашивал ее, пила ли она сегодня чай.