Даже от одного взгляда этого человека по спине пробежал холодок. Она не была уверена, просто ли ей это показалось, но у нее было странное чувство, что этот человек ненавидит ее до глубины души. Нет… возможно, этот человек ненавидит ее отца, Шао Юя. У Чжуан Су начала болеть голова. Она смутно понимала, что эти люди не охотятся за ее прошлыми отношениями, которые нарушали кодекс чести между преступным и законным мирами. Они просто искали способ устранить их, поскольку оба были занозой в боку для многих людей. Однако их желание убить ее сейчас было лишь страхом, что она, эта «будущая угроза», однажды захочет отомстить.
Шум внизу уже разнесся повсюду, и среди него Чжуан Су, находясь далеко, не могла разобрать, о чем говорят люди. Она сонно закрыла глаза, понимая, что это люди, от которых зависит ее жизнь и смерть, но при этом она совершенно не проявляла к ним никакого интереса. Казалось, что эти люди обсуждают самые обыденные темы, что это всего лишь чайная, а она — обычная прохожая.
«Раз уж так, давайте публично её казним». Голос Хуан Тяня слегка повысился, и в толпе он прозвучал довольно резко.
Ресницы Чжуан Су слегка дрожали, и каждое слово доносилось до её ушей. Подняв глаза, она увидела, как к ней подошёл Хуан Тянь, холодно взглянул на неё и спросил: «Тебе есть что ещё сказать?»
Чжуан Су, заметив безразличие в его глазах, покачала головой и сказала: «Нет». Вопрос Хуан Тяня был всего лишь формальностью; Чжуан Су не верила, что её «предложение» будет принято, и, естественно, не хотела тратить больше слов. Как только она закончила говорить, она услышала несколько громких смехов. Смех показался ей странно знакомым, и, поспешно подняв глаза, она невольно ахнула: «Учитель?»
Среди немногих, кто занял свои места, тот, кто держал кувшин с вином и пил, был не кто иной, как ее хозяин, пропавший много месяцев назад.
Сай Хуатуо, казалось, был весьма доволен удивленным выражением лица Чжуан Су и с неторопливой улыбкой сказал: «Что случилось, девочка? Разве ты не рада видеть своего учителя?»
Чжуан Су никак не ожидал, что Сай Хуатуо тоже окажется членом преступного мира, тем более увидеть его снова в таком положении. Услышав это, он на мгновение потерял дар речи. Успокоившись, он сказал: «Старик, я скоро умру. Можете ли вы исполнить мою последнюю просьбу?»
Когда Сай Хуатуо услышал, как она произнесла слово «смерть», он подсознательно нахмурился и спросил: «Что это?»
«Помоги мне… исцелить кого-нибудь». Чжуан Су подумала о Шэнь Цзяне. Она и представить себе не могла, что человек, которого она так долго искала, появится перед ней, когда она будет умирать. Она не знала, радоваться ей или грустить.
«Я не буду помогать». Ответ Хуа Туо был неожиданно решительным. Увидев мрачное выражение лица Чжуан Су, он искоса взглянул на неё и усмехнулся: «Кто сказал, что ты умрёшь?»
Услышав это, Чжуан Су был ошеломлен.
«Сай Хуатуо, ты намерен её защитить? Неужели поместье Сюэи готовится к восстанию против всего преступного мира?» — внезапно раздался холодный, безжизненный голос. Голос доносился из числа членов банды, и, услышав его, они испугались и поспешно бросились ему навстречу.
Оратор был одет во всё чёрное, волосы также были собраны в чёрную причёску. У него был крючковатый нос, брови, похожие на мечи, и пара мрачных глаз, в которых читалась зловещая злоба. Его голос был настолько тихим, что казалось, будто в нём нет ничего живого. Он явно был человеком высокого положения, и как только окружающие замечали его, они поспешно отступали на несколько шагов назад и почтительно кланялись.
Мужчина холодно посмотрел на Сай Хуатуо, но улыбка Сай Хуатуо осталась неизменной: «Ракшаса, как так получилось, что спустя более десяти лет ты выглядишь так же?»
Ракшаса с мрачным выражением лица посмотрел на Чжуан Су, его лицо было бесстрастным: «Этот человек должен умереть».
Чжуан Су почувствовала, будто взгляд мужчины пронзил ее сердце острым лезвием, вызвав необъяснимое чувство удушья. Придя в себя, она осознала, что все ее тело слегка дрожит, словно добыча, на которую охотится хищник, и у нее нет возможности убежать.
Это вызвало глубоко укоренившуюся ненависть. Чжуан Су заметил правый рукав Ракшасы; под широкой темной тенью он казался пустым и безжизненным. У этого человека не было правой руки.
Слова Ракшасы мгновенно парализовали атмосферу в комнате.
Лицо Хуан Тянь тоже слегка побледнело. Она укоризненно посмотрела на Сай Хуатуо и сказала: «Ракшаса, мы обязательно разберемся с этим делом».
«О?» — усмехнулся Ракшаса. «Лучше бы так и было, иначе я позабочусь о том, чтобы вашу секту Перьев Души снова уничтожили». Его слова напомнили всем о трагедии, произошедшей более десяти лет назад, и лица окружающих тут же помрачнели. Ракшаса с презрительной усмешкой поднялся на высокую платформу и высокомерно сел на пустой стул в центре.
Он дернул рукавом и сел, и вокруг мгновенно воцарилась гнетущая атмосфера.
Чжуан Су почувствовала удушье, и только тогда поняла, что этот человек на самом деле занимал высшую должность в преступном мире. Нынешний убийца номер один в преступном мире. Значит, этого человека звали Ракшаса. Чжуан Су вдруг что-то вспомнила, и ее лицо тут же помрачнело. Если Ракшаса действительно тот, кто он есть, она смутно помнила, как кто-то говорил, что Шао Юй, с его чрезвычайно высокой репутацией, был бесспорным кандидатом на пост лидера альянса. Однако после его романа с Цин Юань на него немедленно напал весь преступный мир, и Ракшаса был тогда лидером этих людей. Но, похоже, рука Ракшасы была уничтожена Цин Чэнем во время решающей битвы между преступным миром и законным миром на вершине Лошаня.
Этот человек ненавидит не только Шао Ю, но и Цин Чена...
Чжуан Су крепко сжала губы, еще сильнее сжимая в рукаве мешочек с лекарствами. Будет ли она казнена сегодня или нет, спасет ли ее кто-нибудь, она… должна умереть здесь.
Она не хотела, чтобы Цинчэнь действительно приехал, и он тоже не мог приехать!
В тот момент рассеянности Чжуан Су, казалось, увидела, как Ракшаса издалека взглянул на нее, и в этом взгляде она увидела расчетливое безразличие. Ее сердце замерло без видимой причины, и вдруг она услышала лязг оружия, доносившийся со всех сторон. Ее сердце сжалось.
Губы Ракшасы изогнулись в холодной улыбке, а в глазах читалась убийственная решимость: «Похоже, он прибыл».
Он говорил так спокойно, но Чжуан Су отчетливо слышала каждую его фразу. Она поспешно посмотрела в сторону двери, но там никого не было. Она лишь смутно слышала звуки боя снаружи. Она пристально смотрела, чувствуя, как звуки сражения приближаются и становятся все отчетливее…
Через дверной проем пронеслась фигура, приземлившись на землю с длинным, глубоко вонзенным в грудь ножом, из которого хлынула кровь. Голова фигуры безжизненно склонилась набок. Чжуан Су не успела оглядеться; ее взгляд был прикован к фигуре в белом. Сердце словно камень, падающий в бездонную пропасть, бесконечно тонущее, но одновременно она почувствовала легкий холодок, и по нему прокатилась волна чего-то еще…
Внутри толпа, состоящая из множества людей, достала оружие. Цинчэнь, поддерживаемый группой членов Альянса Однолистья, лишь улыбнулся, наблюдая за происходящим, и, глядя на Лочу, его тон казался насмешливым: «Ах, это же Лоча? Давно не виделись. Я всё думал, почему тебя так неустанно преследует преступный мир; оказывается, это ты…»
Цинчэнь говорил так, словно они были старыми знакомыми, а Луоша загадочно улыбнулся: «Действительно, прошло много времени, но я никак не ожидал, что ты приедешь сюда умирать».
Цинчэнь поднял бровь: «Это неправильно. Я здесь, чтобы спасать людей, а не умирать».
«Думаешь, я не знал, что ты сегодня придёшь?» — усмехнулся Ракшаса. «Теперь, когда ты здесь, не думай, что сможешь легко уйти».
«А, это же просто Лю Рушу, верно?» — Цинчэнь небрежно приподняла последний слой бумаги, ее опущенные ресницы скрывали глубокое выражение лица. — «Ты должен знать лучше меня, что у Цинъюаня еще есть дочь, которая живет в этом мире».
Луоча пристально посмотрела на него и, наконец, приподняла уголок губ: «Верно. Это я изначально устроила встречу с Лю Рушу, ну и что? Ты все равно оказался в моих руках».
Цинчэнь ничего не ответил, а просто поднял взгляд. Чжуан Су тоже случайно посмотрел в ту сторону, и их взгляды встретились. Они молчали, не произнося ни слова. Цинчэнь почувствовал укол беспомощности. Даже зная, что этот человек — всего лишь пешка, использованная против него, он уже был бессилен вырваться из этой игры…
Он защитит её. Любой ценой.
На губах Цинчэня внезапно появилась ослепительно красивая улыбка, настолько прекрасная, что она почти завораживала, заставляя многих, кто взглянул на него, на мгновение потерять рассудок. Однако, едва заметное движение его ног, несколько длинных шелковых нитей внезапно вырвались из его руки, сплетая в воздухе сеть и зловеще поднимая небо, залитое багровым цветом.
Лицо Ракшасы помрачнело еще больше. Он вспомнил эти Небесные Шелковые Шелки Шелков; этот человек использовал их, чтобы отрубить себе правую руку. С глубоким, задумчивым выражением лица он ударил рукой по столу и подпрыгнул в воздух.
«Дзинь…» Острый меч издал пронзительный звук, коснувшись шелковой нити.
Чжуан Су наблюдала за драматическим поворотом событий издалека. На сцене царил хаос, и она лишь смутно различала фигуру в белом, движущуюся сквозь кровавый дождь. Это зрелище наполнило ее ужасом и тревогой.
«Мисс Сусу, я сейчас же вас развяжу».
Чжуан Су внезапно услышала голос рядом с собой. Обернувшись, она увидела На Яня, который появился там некоторое время назад. Она была ошеломлена, поняв, что Шэнь Цзянь беспокоился о ней и послал На Яня в это путешествие. Однако у нее не было времени на раздумья, и она поспешно сказала: «Как вы могли сюда прийти? Вы все сошли с ума? Уведите Цин Чэня! В подземном мире так много людей, неужели вы хотите умереть здесь?»
Услышав это, На Янь, прервав движение открывающейся двери, поднял взгляд на Чжуан Су и с оттенком беспомощности в голосе сказал: «Госпожа Су Су, вы думаете, я бы до сих пор был здесь, если бы смог убедить их не действовать так безрассудно? Теперь, пока вы не вернетесь с нами в целости и сохранности, никто из них не оставит это безнаказанным».
После того как Наян закончил говорить, он больше ничего не сказал, и Чжуан Су почувствовала странное ощущение по всему телу. Она почувствовала усталость и грусть.
Неужели ни одна из них не оставит это без внимания? Одна хочет полного разрыва между законным и криминальным мирами, а другая хочет использовать императорский двор для противостояния преступному миру и посеять хаос по всей стране? Возможно, она просто переоценивает себя, но даже малейшая вероятность неприемлема.
Чжуан Су знала, что она не красива, что она не подходит на роль роковой женщины и не позволяет себе этого.
Когда его руки и ноги освободились, словно все его ограничения внезапно исчезли. Чжуан Су почувствовал внезапную легкость в теле, и ветер показался ему немного прохладным.
«Мисс Сусу, пойдемте со мной скорее», — поспешно попросил Наян, развязав Чжуан Сусу, но, увидев, что она стоит там, ничего не понимая, он забеспокоился: «Поторопитесь, иначе будет слишком поздно».
«Наян, ты действительно думаешь, что сможешь безопасно вытащить меня отсюда…» Голос Чжуан Су был каким-то неземным, ее взгляд был устремлен на залитое кровью небо за двором. Снаружи находились враги, численность которых невозможно было предсказать. Она не понимала, почему эти люди были такими глупцами, зная, что это, скорее всего, тупик, и все же решили прийти. Она увидела, как Наян замолчала в ответ на ее вопрос, и на ее губах внезапно появилась слегка горькая улыбка.
«Наян, вернись и скажи Шэнь Цзяню, что если он хочет вылечить свою травму ноги, он может отправиться в поместье Сюэи и позвать легендарного врача Хуа Туо. Просто скажи, что это было моё «последнее желание»… И не волнуйся, Цинчэнь больше не начнёт убивать. Просто помни, что нужно выбраться оттуда невредимым, а потом вернись и попроси Шэнь Цзяня спасти его. Сможет он сбежать или нет… преступный мир не убьёт его так легко…»
Наян, услышав её бессвязные слова, почувствовала странное предчувствие и с удивлением посмотрела на Чжуан Су. Она заметила необычный румянец на уголках губ Чжуан Су, её бледное лицо и, всё слабее, в голосе, слышалось облегчение: «Наян, на самом деле… забрать меня — не единственный выход… есть ещё один выход… и это — моя смерть… Наян, пообещай мне, что всё будет хорошо…»
Да, она умерла. После ее смерти они могли уйти, избавившись от бремени, от необходимости рисковать и бросать вызов миру.
По мере того как силы постепенно иссякали, она слегка запрокинула голову назад, чувствуя, как яд рассеивается в её теле. Потеряв сознание, она тяжело рухнула на землю.
«Мисс Сусу!» — крик Наяна эхом разнесся по небу. Вдали фигура в белом одеянии резко остановилась, услышав крик. В этот момент меч позади него пронзил его грудь насквозь, но он, казалось, ничего не почувствовал. В тот миг он не ощутил боли; он видел лишь фигуру, лежащую на земле вдали, так далеко, разрывающую его душу...
Но он чувствовал оцепенение. У него даже не было сил кричать.
Из его груди хлынула лужа крови, очень обильная, но бледная. Рядом с ним, казалось, из демонического мира доносился леденящий душу смех, такой холодный, что от него сердце словно перестало биться.
Она умерла? Он не мог в это поверить!
К его шее приставили меч, и в ушах раздался холодный голос Ракшасы: «Альянс Однолистный, почему бы вам немедленно не сдаться!»
Вокруг воцарилась тишина, после чего послышался звук ударов оружия о землю. Однако Цинчэнь, казалось, ничего не слышал и не видел. Его взгляд был прикован к стройной женщине на платформе, и издалека он видел, что Наян, похоже, смотрит на него с грустью, но отказывался в это верить.
«Е Чен, ты действительно… все еще был сломлен этой женщиной…» — рядом с ним тихо и жестоко прозвучал голос Ракшасы.
Цинчэнь крепко зажмурила глаза. Кровь продолжала течь из ее груди. Больно ли ей? Возможно, нет… Умрет ли она? Это уже не имело значения…
Их постепенно вынудили уйти, оставив после себя лишь груду изувеченных трупов.
В мертвой тишине медленно шагнули ноги, постепенно приближаясь к женщине в белом. Они глубоко покачали головами. С ее губ сорвался вздох, и когда снова подул ветер, все затихло.
На следующий день среди тех, кто пришел забрать тела, некоторые с удивлением обнаружили, что женщина, погибшая на сцене, исчезла, но никто не захотел проводить дальнейшее расследование. Казалось, все постепенно успокоилось, оставив миру лишь одну поразительную новость — Е Чен, лидер Альянса Однолистья, попал в руки преступного мира.
Глава тридцать вторая: Пепел прошлого (Часть 1)
Несколько дней назад, когда над дворцом Чу в Лояне спустились сумерки, несколько всадников поспешно вошли внутрь, после чего снова воцарилась тишина.
В извилистых коридорах дворца мужчина в мантии премьер-министра тихо постучал в дверь. «Тук-тук». Несколько глубоких стуков, но ответа изнутри не последовало. Увидев это, стоявший рядом с ним Великий секретарь с оттенком беспомощности сказал: «Премьер-министр, это бесполезно. Его Величество... он в таком состоянии уже несколько дней. Вы тоже несколько дней ничего не ели, не следует ли вам вернуться и отдохнуть?»
Лицо Лю Су было слегка бледным, уголки губ почти не окрасились. Услышав это, она слабо улыбнулась и сказала: «Что бы ни случилось, мы все равно должны попытаться ее убедить».
Наян посмотрел на него с некоторой тревогой: «Премьер-министр, вам тоже следует успокоиться. Мисс Сусу, она…»
«С Сусу всё будет в порядке». Лиусу произнёс эти слова, повернулся и ушёл, не оглядываясь. В глазах Наяна его спина выглядела какой-то опустошённой и безжизненной. Наян слегка сжал кулаки. Он оглянулся на закрытую дверь позади себя, в его глазах читалась обида.
Если бы он обнаружил это раньше, мисс Сусу не попала бы в беду… Наян почувствовал укол сожаления, но в его глазах мелькнул проблеск надежды. Он действительно вернулся позже, но не нашел тело Сусу. Однако он никому ничего не сказал, сохраняя последнюю искорку надежды в своем сердце. Если Сусу невредима, это было бы лучше всего, но если эта иллюзия окажется ложной, не было необходимости снова их разочаровывать. В конце концов, чем больше надежда, тем больше разочарование…
Лю Су не обернулся, его шаги были слегка неуверенными. Внезапно он споткнулся и, едва удержавшись, схватился за ближайшую колонну. Окружающие охранники уже собирались помочь ему подняться, но Лю Су мягко отмахнулся от них. Он слегка потер виски, подавляя нарастающее легкое головокружение.
Лицо Лю Су было слегка бледным, отчасти потому, что он днем и ночью осматривал мемориалы из разных мест, а отчасти потому, что намеренно не оставлял себе много свободного времени.
Сусу ведь не умерла, правда...?
Лю Су был несколько ошеломлен. Несколько лет назад кто-то рассказал ему о смерти этого человека, но он не поверил, и в конце концов тот дожил до этого момента. Так... а что теперь? Он не хотел верить, что Чжуан Су мертв, и, естественно, не поверит.
Позади него дул легкий ветерок, развевая его одежду.
Лю Су вспомнил последние слова, которые Чжуан Су попросил На Яня передать, и слегка нахмурился. Он все еще чувствовал сильную усталость, но повернулся и поспешил обратно в резиденцию премьер-министра. Последние несколько дней Шэнь Цзянь оставался дома в уединении, и никто не знал, что происходит в его комнате. Учитывая его безразличие к придворным делам, ему, естественно, не приходило в голову беспокоиться о делах преступного или законного мира.
Однако это была просьба Су Су, и у него не было другого выбора, кроме как выполнить её. Лю Су закрыл глаза, подавляя усталость. В этот момент к нему подошли несколько дворцовых служанок. Когда они поклонились ему, он ответил смиренной улыбкой, оставаясь таким же мягким и утонченным, как всегда.
Дворцовые служанки мгновенно покраснели от его улыбки, схватили свои вещи и поспешно ушли, опустив головы. Они не заметили, насколько он был худым; им лишь казалось, что у премьер-министра всегда было такое красивое лицо, на которое никогда не надоедало смотреть.
Силуэт кисточки наконец-то приземлился у двери, где его ненавязчиво отделяла арка.
В ту ночь несколько человек тихо вышли из резиденции премьер-министра, каждый с военной ведомостью, и направились прямиком в свои военные лагеря. В тени назревал шокирующий переворот, и в это время в поместье Снежного Доктора воцарилась зловещая тишина.
Мало кто видел женщину, которую Сай Хуатуо необъяснимым образом вернул в тот день. Но те немногие свидетели, которые её видели, говорили, что она, похоже, была на грани смерти, и эта новость распространилась со скоростью молнии. Все в подземном мире знали, что Сай Хуатуо славится своим эксцентричным характером. Хотя он и захватил поместье Снежного Доктора, он исчез на десятилетия, не говоря уже о том, чтобы взять себе учеников. Какими бы выдающимися ни были его медицинские навыки, люди не могли не задаваться вопросом, не будет ли его медицинские знания когда-нибудь похоронены вместе с ним.
В комнате Сай Хуатуо витал слабый лекарственный запах, ни сильный, ни слабый, и при вдыхании он обладал своеобразным свойством. Окружающие книжные полки были завалены старинными книгами, некоторые из которых были покрыты толстым слоем пыли, легко сдуваемой легким ветерком.
Женщина на кровати долгое время была без сознания. Когда она смутно открыла глаза, выражение ее лица все еще было несколько растерянным, словно она не понимала, где находится.
Она мертва...?
Чжуан Су почувствовала сухость и неприятные ощущения в горле, словно внутри горел огненный шар, отчего ей казалось, что все ее тело обжигается. Ее взгляд был каким-то пустым, но в то же время она почувствовала облегчение. Возможно, она мертва. Возможно, смерть – это к лучшему… Она смотрела перед собой пустым взглядом, крыша казалась далекой, все ее тело чувствовало себя совершенно беспомощным.
"Что, ты так жаждешь смерти?"
Внезапно в ее ушах раздался голос старика. Вздрогнув, Чжуан Су подняла глаза и увидела Сай Хуатуо, сидящего в стороне. Хотя он все еще улыбался, в его глазах не было радости. Чжуан Су открыла рот, чтобы что-то сказать, но услышала лишь несколько грубых и неприятных звуков «а». Она была ошеломлена, и в ее сердце возникло подозрение, от которого ее необъяснимо пробрал холод.
«Не смерти ты боишься, а немоты?» — холодно усмехнулся Сай Хуатуо. «Тебе повезло, что ты выжила. Если бы ты не была дочерью Цинъюаня, ты бы не выжила».
Выражение лица Чжуан Су постепенно помрачнело, она никак не отреагировала на внезапный поворот событий. Она спокойно посмотрела на Сай Хуатуо, зная, что он еще не закончил говорить. Яд, который она приняла в тот день, был «Цан Гуй Сан», неизлечимый яд, который она изготовила во время изучения ядов; даже Сай Хуатуо не смог вернуть ее к жизни. И все же она не умерла…
Чжуан Су понимал, что это неразрывно связано с упомянутым им «Цинъюанем», поэтому ему оставалось лишь пока молчать.
Сай Хуатуо предвидел её поведение и лишь тяжело вздохнул, сказав: «„Кровь без яда“, вы слышали об этом?» Он ушёл, сказав лишь это, повернулся и направился к двери, затем, глубоко обернувшись, сказал: «Если хотите узнать больше, можете спросить меня. Если же ничего больше не хотите знать, то „Чжуан Су“ больше не существует, есть только немая девушка из поместья Снежного Доктора».
В тот момент, когда дверь закрылась, голос Хэ Шана понизился до глубокого, тяжелого глухого стука, словно она ударилась прямо себе в грудь.
Бесстрастное лицо Чжуан Су внезапно слегка приподнялось в уголках губ, образуя бледную дугу. По щекам стекала прохладная жидкость, приятно ощущаясь на лице, а затем оседала на подушке, оставляя крошечные влажные следы.
Нетоксичная кровь. Родословная, о которой многие мечтают, но которую не могут получить, передающаяся только из поколения в поколение, только дочерям.
В те времена Цинъюань была невосприимчива ко всем ядам, и теперь, похоже, это происходило благодаря крови в её организме, которая постепенно нейтрализовала и медленно выводила яды при контакте с ней.