Последние несколько дней он чувствовал себя очень плохо. Более того, у него было смутное ощущение, что яд, накопившийся в его организме за годы, наконец-то начал проникать в самые глубины. Он понимал, почему яд так долго не распространялся слишком сильно, но накопившееся саморазрушение вот-вот должно было привести к взрыву.
Улыбка играла в уголках губ Цинчэня. Он по-прежнему не хотел принимать лекарство, но даже сам не знал, когда его тело окончательно рухнет. Смерть его не волновала; в этом мире ему больше нечего было ценить, но не сейчас.
Он должен был жить, потому что... ему все еще нужно было отомстить за Чжуан Су. Он не мог умереть, по крайней мере, прежде чем уничтожит Крепость Черного Ветра.
Взгляд Цинчэня был несколько глубоковат. Сначала он несколько раз тихонько кашлянул, и постепенно его дыхание стало более сложным. Он прикрыл рот рукой, медленно подавляя дискомфорт в груди, и его дыхание стало слегка затрудненным. Когда кашель утих, он почувствовал облегчение и, слабо опустившись на стул, постепенно начал делать глубокие вдохи.
Цинчэнь слегка прищурился, чувствуя усталость. Если бы он мог, он предпочел бы умереть, чтобы спасти жизнь этого человека. Однако в данный момент у него не было другого выбора.
За окном дул слабый ветер, сопровождаемый тихим кашлем, звучавшим несколько протяжно и невыразительно. Неразборчиво доносилось щебетание птиц. Цинчэнь погрузился в глубокий сон; последние несколько дней он казался необычайно сонливым.
Глава 36. Старый друг спрашивает издалека (Часть 1)
Чжуан Су передала Цинчэнь чашу с лекарством, и лишь увидев, как Цинчэнь его выпила, на ее лице появилась легкая улыбка, хотя и скрытая маской. Ли Цзю, ожидавшая неподалеку, знала, что они собираются что-то обсудить, поэтому повернулась и ушла, закрыв за собой дверь.
На улице дул прохладный ветер, и казалось, что люди внутри намеренно ждут её ухода, но Чжуан Су это, похоже, не волновало. Взглянув вдаль, она увидела, что растения и деревья во дворе довольно редкие, что только усилило её беспокойство. Чжуан Су тихо вздохнула, чувствуя себя немного беспомощной.
В этот момент она увидела, как кто-то вбежал снаружи и направился прямо в комнату Цинчэня. Брови Чжуан Су слегка дернулись, в ее глазах мелькнуло недовольство. В любом случае, здоровье Цинчэня было плохим с тех пор, как он вернулся из Крепости Черного Ветра, но эти люди казались необычайно занятыми, постоянно беспокоясь о нем.
Эта долина Шэнсяо совсем другая, чем прежде. Я смутно чувствую, что приятные ощущения, которые я испытывал, когда впервые сюда приехал, исчезли, и вместо этого здесь царит атмосфера интриг и заговоров.
Ей... это не нравится.
Чжуан Су только что пришла на кухню с миской лекарств, когда заметила внутри незнакомого мужчину. Судя по его одежде, он, должно быть, занимает высокое положение в Альянсе Однолистника, по крайней мере, значимое. У женщины рядом с ним было слегка покрасневшее лицо, но явно прослеживалась нотка радости.
Чжуан Су невольно улыбнулась и отошла в сторону, не желая входить и беспокоить их. Судя по ситуации, влюбленные, должно быть, выкроили минутку из своих напряженных графиков, чтобы побыть наедине, и она, естественно, не хотела нарушать их редкую нежность.
«Вы действительно собираетесь сравнять с землей поместье Снежного Доктора?»
Как раз когда Чжуан Су собирался тихо уйти, он услышал эти слова и остановился как вкопанный.
Мужчина ответил: «Да, я уезжаю через три дня. Вам... вам не нужно обо мне беспокоиться. Я обязательно вернусь в целости и сохранности».
"Но..." — женщина замялась, явно все еще чувствуя себя неловко.
Чжуан Су не успела выслушать, что было сказано после этого, и поспешно вернулась. Не успела она оглянуться, как прошло почти месяц с момента ее возвращения в Альянс Однолистного. Каждый день ей казалось, что Цин Чен тайно что-то замышляет. Она всегда думала, что он нацелен только на деревню Черного Ветра, но никак не ожидала, что целью окажется поместье Снежного Доктора? Чжуан Су не могла понять, почему, с какой бы точки зрения это ни происходило, поместье Снежного Доктора, возглавляемое Сай Хуатуо, никогда не представляло серьезной угрозы для Альянса Однолистного.
Почему это...?
Чжуан Су была в смятении. Она поспешила в комнату Цинчэня, не постучав, распахнула дверь и вошла. Люди внутри, которые до этого разговаривали, замолчали от ее внезапного поступка. Все взгляды были прикованы к ней, но Чжуан Су не обратила на это внимания. Она подошла прямо к столу с бумагой и ручкой и несколькими штрихами написала: «Почему вы напали на поместье Сюэи?»
Когда она передала записку Цинчэню, то увидела лишь полуулыбку на его лице. Его взгляд скользнул по ней, и он усмехнулся: «Откуда ты знаешь, на кого я нацелен? Наконец-то решилась на промах?» Чжуан Су была ошеломлена, но Цинчэнь подошёл ближе, легонько ущипнув её за подбородок двумя пальцами, и его улыбка стала жестокой: «Хорошо, раз ты не смогла сдержаться на этот раз, то… скажи мне, что именно ты пытаешься выяснить?»
Чжуан Су была в оцепенении и медленно осмысливала смысл его слов. Она смотрела на него, не моргая, чувствуя легкую боль в челюсти.
Цинчэнь махнула рукой, бросила её к столу и тихо сказала: «Если не можешь говорить, пиши».
Удар, не слишком сильный и не слишком слабый, вызвал дрожь по всему телу Чжуан Су, оставив у неё лёгкое онемение. Она молча оглянулась на Цин Чэня, затем взяла ручку и написала: «Тебе нужно лишь сказать мне, почему ты выбрал поместье Сюэи своей целью».
«Почему? Потому что... этот старик Сай Хуатуо слишком много знает». Тон Цинчэня был безразличным.
Чжуан Су стиснула зубы, злобно посмотрела на него и повернулась, чтобы уйти. Внезапно перед ней появился кто-то — Ли Цзю. Чжуан Су оказалась заблокирована, не в силах сделать даже полшага за дверь.
Сзади раздался тихий голос: «Ли Инь, куда ты идёшь?»
Чжуан Су молчал, не оборачиваясь, чтобы снова посмотреть на него.
«Хотите вернуться и сообщить об этом?» — Цинчэнь тихонько усмехнулась, слегка повысив тон в конце. — «Боюсь, это не сработает…» Как только она закончила говорить, вошли несколько привратников и быстро схватили кол.
«Заприте её в камере». Слова Цинчэня были безразличны и лишены каких-либо эмоций.
Чжуан Су удивленно посмотрела на него, но увидела лишь ледяной холод. Она слегка попыталась вырваться, но постепенно перестала сопротивляться. Ее взгляд оставался прикован к Цин Чэню, она внимательно наблюдала за ним, пока его уводили. Действия швейцара были несколько грубыми, но Чжуан Су даже не нахмурилась.
Он так с ней обращался, потому что не знал, что это она… — подумала Чжуан Су про себя, но не могла подавить печаль. Она не хотела возвращаться к своему прежнему образу, но в то же время надеялась остаться рядом с ним и молча сопровождать его — какая противоречивость!
Только тогда Чжуан Су поняла, насколько она труслива. Именно из-за своей трусости она оказалась в этой ситуации. Это была просто её собственная вина.
Ледяные слова Цинчэнь на мгновение заставили ее задохнуться.
Сай Хуатуо, безусловно, много знал, и, будучи влиятельным человеком, ему не следовало проявлять такую снисходительность. Но почему именно Цинчэнь, и именно этот человек, был полон решимости принять меры...?
Чжуан Су продолжала оглядываться назад, пока коридор постепенно удалялся вдали, и наконец фигура в белом мало-мальски исчезла из ее поля зрения.
Внутри дома. По какой-то причине, когда немую девочку уводили, Цинчэнь почувствовал странный укол жалости в её взгляде. Хотя в этом взгляде, возможно, было больше печали, чем чего-либо ещё, он не понимал, откуда эта печаль. Он чуть было не позвал привратника, но в конце концов здравый смысл возобладал, и он ничего больше не предпринял.
«Ли Цзю, пусть кто-нибудь за ней присмотрит». Цинчэнь устало потерла виски, пытаясь подавить нарастающее легкое головокружение.
Ли Цзю заметил выражение его лица и почувствовал смутное беспокойство, но смог лишь стиснуть зубы и почтительно ответить: «Да».
Никто в долине Шэнсяо не осмеливался распространять новость о заключении врача под стражу, и на тот момент все было спокойно.
Чжуан Су сидела, свернувшись калачиком в углу, смутно осознавая, сколько дней она здесь провела. Она немного беспокоилась о ситуации снаружи, но там было сыро и холодно, и через несколько дней она почувствовала всё большую сонливость. Чжуан Су знала, что температура её тела немного необычная; должно быть, у неё жар.
Оглядываясь назад, после стольких лет жизни в долине Шэнсяо, она и не подозревала, что здесь есть место под названием «Тюремная камера». Окружающая местность была пустынной и бескрайней, слышался лишь слабый шум журчащей откуда-то воды, которая на фоне безмятежной атмосферы казалась еще холоднее.
Нежно сжав сухие, слегка потрескавшиеся губы, Чжуан Су немного подвинулась, найдя более удобное положение.
Что случилось с поместьем Сюэи? На него напали? Что случилось с Цинчэнем? Не навредил ли ему ядовитый благовоние, посланное Лиусу, без её лекарств? А что насчёт неё самой? В этой неловкой ситуации, должна ли она сказать ему, что на самом деле она его Сусу? Должна ли она сказать ему, что она не умерла?
Чжуан Су был настолько потрясен собственной трусостью, что чуть не захотел причинить себе вред.
Вокруг царила тишина, пока внезапно не послышались легкие шаги. Дверь со скрипом открылась, и Чжуан Су, испуганно подняв голову, подняла взгляд. В тусклом лунном свете она смутно различила лицо человека. Зрачки Чжуан Су слегка расширились от удивления, что Цин Чен вдруг появился здесь.
Дверь открылась, и в комнату ворвался холодный ветер.
Цинчэнь подошел к Чжуан Су на несколько шагов. От него сильно пахло алкоголем, но выражение его лица было ясным: он не был пьян. Он оглядел окрестности, его взгляд наконец остановился на Чжуан Су, и он сказал: «Я дам тебе последний шанс».
Он бросил предметы, которые держал в руке, перед Чжуан Су. С одной стороны лежали бумага и ручка, а с другой — коробочка с благовониями. Открыв коробочку, он обнаружил мелкие, пятнистые фрагменты и слабый, едва уловимый аромат.
Цинчэнь несколько раз сильно кашлянул, затем постепенно успокоился и тихо спросил: «Скажите, что именно находится в этой шкатулке с благовониями?»
Это всё благовония, нейтрализующие ядовитые ароматические вещества, которые подготовил Шэнь Цзянь… Как могла Чжуан Су говорить, услышав это? Она могла лишь прикусить губу и промолчать.
Увидев его выражение лица, Цинчэнь наклонилась к ней ближе, ее дыхание коснулось ее лица, а улыбка была безразличной: «Если ты мне не скажешь… я могу убить тебя в любой момент». Как только она закончила говорить, на его губах появилась улыбка, слегка отдающая запахом алкоголя, что делало его невероятно привлекательным.
Чжуан Су почувствовала сильную головную боль. Находясь под пристальным наблюдением, она инстинктивно потянулась, чтобы защитить маску, опасаясь разоблачения.
Цинчэнь слегка прищурился, в его длинных, узких, персикообразных глазах скрывался глубокий смысл: «Ты боишься, что люди увидят твое лицо? Тебе чего-то стыдно?» Говоря это, он протянул руку, чтобы снять с нее маску.
Испугавшись, Чжуан Су резко отскочила в сторону, из-за чего рука Цин Чен промахнулась. Обернувшись, она увидела необычно напряженный вид Чжуан Су, и в ее глазах вспыхнул глубокий огонек: «Неужели это кто-то из моих знакомых?»
Слова повисли в воздухе, и сердце Чжуан Су замерло. Она почувствовала его взгляд, словно руку, и инстинктивно единственным ее действием было бежать. Дверь была распахнута настежь, и никто ее не держал. Она двинулась с молниеносной скоростью, изо всех сил стараясь отгородиться от расплывчатой, нечеткой картины перед собой. Головная боль закружилась в голове, и, когда дискомфорт последних нескольких дней окутал ее, ее охватило головокружение.
Шаги Чжуан Су были несколько неуверенными, но он мог бежать только изо всех сил.
Застигнутая врасплох, все еще разрываясь между желанием раскрыть свою личность, в своем ошеломленном состоянии она лишь убежала вот так. Все произошло слишком внезапно, застав ее врасплох и оставив совершенно неподготовленной…
Цинчэнь наблюдала, как фигура постепенно исчезает вдали, небрежно подняла кувшин с вином, чтобы сделать глоток. С легкой улыбкой она бросила его на пол, и, когда вино разлилось по земле, сделала шаг вперед. В одно мгновение фигура в белом, притягательная, как призрак, последовала за ней по пятам.
Чжуан Су почувствовала попутный свист ветра. Единственной тропинкой перед ней было небольшое озеро посередине, вымощенное несколькими камнями. Она успокоилась и, сохраняя равновесие, ступила на камни. Сначала она ступала довольно уверенно, но внезапно резкая боль пронзила ее голову, и Чжуан Су почувствовала легкую темноту перед глазами, и ее ноги внезапно потеряли опору.
В тишине резко выделился звук падающего в воду человека. Чжуан Су умела плавать, но в этот момент ее охватило головокружение. Она была несколько дезориентирована и инстинктивно барахталась в воде.
Внезапно с её лица что-то отслоилось, и вода хлынула на неё, поглотив. Вдали кто-то уже приземлился на берегу озера. Внезапно она отчётливо увидела лицо этого человека в воде, и всё её тело словно застыло в одно мгновение. Её одежда развевалась на ветру.
Глава 36. Старый друг спрашивает издалека (Часть 2)
Не двигаясь, Цинчэнь прыгнула в озеро. Вокруг мгновенно повисла леденящая холодная вода, но Цинчэнь просто крепко обняла упавшего в воду человека. Температура его тела тоже была ледяной, но, прижавшись к её телу, он казался слегка тёплым.
Он крепко обнимал её, и если бы не их соприкосновение тел, он бы несколько раз подумал, что снова пьян. Но только в этот момент всё было по-настоящему, особенно реально, и он мог крепко держать её в своих руках.
Она была женщиной, которую он любил, и он никогда больше не отпустит её, никогда!
Внезапно всё, что произошло раньше, стало ясно. На этот раз Цинчэнь почувствовал себя невероятно глупо. Сай Хуатуо брал в ученики тех, кого ценил, а Люсу уделял особое внимание людям, но при этом только он сам всё это время оставался в неведении.
Цинчэнь почувствовала легкое жжение в теле Чжуан Су и поспешно вытащила ее на берег. Присмотревшись, она смутно заметила несколько бледных белых пятнышек на ее губах и зубах. Температура ее тела показалась необычной, и Цинчэнь почувствовала беспокойство и на мгновение растерялась.
Но перед ним стояла Су, не тот призрак, которого он постоянно помнил в пьяном угаре, а самый реальный человек. Никогда не познавшая жизни и смерти, она дышала медленно и легко, но это действительно было.
Цинчэнь привёл Чжуансу обратно в дом, затем повернулся и приказал кому-то разбудить Ли Цзю и сказать ему, чтобы он нашёл врача.
«Лидер Альянса, где мне искать врача посреди ночи? Что с вами не так?..» Слова Ли Цзю оборвались, когда он увидел груду стройной одежды на кровати. Его глаза расширились, и он неосознанно потер их.
«Быстрее уходи». Цинчэнь промок до нитки, но переодеваться не собирался. Он несколько раз кашлянул, и спокойный тон выдавал в нем тревогу. Увидев его растерянное выражение лица, Ли Цзю замолчал и убежал как можно быстрее.
Цинчэнь осторожно вытер воду с волос Чжуансу, которая уже переоделась в сухую одежду. Видя её нахмуренные брови, его сердце необъяснимо сжалось. Его движения были крайне нежными, словно он боялся её потревожить. В этот момент Цинчэнь почувствовал жгучую тревогу. Она не умерла, но… она была немой. Он предпочёл бы, чтобы она была цела и невредима, даже если это означало бы, что ему придётся терпеть эту боль вместо неё.
Врача вызвали посреди ночи, но он не осмелился высказать ни единой жалобы. Обливаясь потом под равнодушным, но строгим взглядом Цинчэня, он поставил диагноз, выписал рецепт и поспешно ушел. Ли Цзю пристально посмотрел на Цинчэня, естественно, не желая его больше беспокоить, и тихо закрыл дверь.
Комната была пуста, царила лишь тишина.
Цинчэнь прислонился к кровати, рассеянно глядя на лицо Чжуан Су. В мгновение ока его выражение лица стало отстраненным. Он медленно опустил голову и нежно поцеловал ее в губы. Давным-давно он действительно хотел поцеловать ее вот так, без всяких колебаний, пусть даже и не осознавая этого.
После поцелуя воцарилась какая-то тишина.
Чжуан Су, казалось, испугалась легкого движения, слегка нахмурив брови и беспокойно теребя кончики пальцев. Цин Чен мельком увидел это и осторожно взял ее за руку. Это прикосновение было несколько снисходительным, казалось спокойным, но в то же время успокаивающим.
Чжуан Су почувствовала странное умиротворение, но, пребывая в оцепенении, несколько дезориентирована. Она сонно открыла глаза. Первое, что она увидела, — это пара длинных, глубоких, персиковых глаз, нежно смотрящих на нее. Они показались ей знакомыми, но она впервые увидела его с таким выражением, и Чжуан Су была поражена. Постепенно она пришла в себя и инстинктивно попыталась отступить, но обнаружила, что он держит ее за руку.
У Чжуан Су слегка пульсировала голова, и все тело все еще ощущало легкий холод. Однако затем она поняла, что ее лицо было без маски; от нее не осталось и следа. Все ее тело внезапно напряглось.
"Сусу, ты правда не хочешь, чтобы я знала, что ты еще жива?" Губы Цинчэнь слегка изогнулись в улыбке, но в ее глазах читалось одиночество.
Чжуан Су опустила глаза, избегая зрительного контакта, и покачала головой, больше не в силах это терпеть.
Цинчэнь слегка крепче сжал её руку, затем внезапно протянул другую руку и притянул её к себе. Чжуан Су почувствовала, как её окутала мощная аура, и всё её тело на мгновение окутало её, погрузив в оцепенение.
«Сусу, ты ведь наверняка слышала, что я сказал Лиинь в тот день?» Улыбка Цинчэня опустилась сверху, и можно было смутно представить слегка приподнятые уголки его губ, в которых мелькнула нотка хитрости.
Однажды он сказал, что любит её.
При его напоминании лицо Чжуан Су мгновенно покраснело. Да, она слышала это и слишком хорошо помнила. И все же сейчас ей оставалось только еще глубже зарыться в его объятия, чтобы скрыть свое смущение.
Цинчэнь заметил её действия и был переполнен эмоциями: «Сусу, ты не умерла, это хорошо…» Его слова оборвались, прозвучали немного тихо, а последний слог нёс в себе особенно пронзительное ощущение переменчивости. Он крепче обнял Чжуансу, и она смутно почувствовала, как его тело слегка дрожит, а губы пересохли.
Возможно, ей следовало рассказать ему раньше; она и не подозревала, что он так боится ее потерять.
«Больше никогда не оставляй меня одну». Слова Цинчэня были не вопросом, а утверждением.
Чжуан Су уткнулась головой ему в грудь и медленно кивнула, почти без колебаний. В этот момент чей-то палец бесшумно протянулся и нежно приподнял ее подбородок. Подняв взгляд, Чжуан Су увидела пару улыбающихся, ясных глаз, и поцелуй Цин Чэня коснулся ее губ. Чжуан Су полностью погрузилась в этот момент и инстинктивно не сопротивлялась.
Она любит его...
Чжуан Су опустила ресницы, не желая пока думать ни о чем другом. Правильно это или нет — оставаться рядом с ним или нет, — у нее не было другого выбора. Раз уж выбора нет, то... пусть будет так...
«Прости». Цинчэнь отпустил её после поцелуя, их губы всё ещё слегка соприкасались. Его глаза были близко к её глазам, когда он тихо произнёс. Да, он сожалел. Он не должен был не узнать её, он не должен был сомневаться в ней и испытывать её на каждом шагу, он не должен был держать её в плену, он не должен был… доводить её до тошноты…
Короче говоря, это была его вина.
В этот момент Цинчэнь испытал глубокое сожаление.