Цинчэнь лишь смутно почувствовала что-то странное, поэтому двигалась в оцепенении. Услышав это, сила в её руке постепенно уменьшилась.
Чжуан Су воспользовалась случаем и поспешно вышла из палатки. Когда на нее упали солнечные лучи, они лишь подчеркнули ее мертвенно-бледное лицо.
"Как дела? Всё ещё держишься, да?"
Услышав это, Чжуан Су поняла, что Ли Цзю никуда не ушла, а ждала её у двери. Она выдавила из себя улыбку, покачала головой и промолчала.
Ли Цзю пристально посмотрела на неё и сказала: «В тот день ты потеряла слишком много крови, а потом несколько дней подряд день и ночь ухаживала за лидером Альянса. Естественно, ты не смогла продержаться. Оставь это мне. А ты вернись и отдохни».
Чжуан Су был искренне польщен "заботливым" отношением Ли Цзю и сказал: "Управляющий Ли, я хотел бы доверить вам одно дело".
Ли Цзю спросил: «Что это?»
Чжуан Су слегка прикусила губу и сказала: «Через полмесяца, пожалуйста, тайно организуйте так, чтобы несколько человек, выдавая себя за чиновников, „похитили“ меня отсюда». Ее лицо было слегка бледным, отчего слова звучали несколько безутешно. «Через полмесяца я, боюсь, не смогу гарантировать, что смогу выстоять перед ним. Если вы хотите, чтобы он спокойно завершил свой месячный курс лечения, пожалуйста, помогите мне. По крайней мере, в оставшиеся полмесяца после этого вы должны не допустить, чтобы он узнал какие-либо новости обо мне из суда». Чжуан Су вдруг улыбнулась, говоря это, и в глазах Ли Цзю эта улыбка казалась непреодолимой: «Управляющий Ли, вы… не откажетесь, не так ли?»
Ли Цзю хранил молчание.
Да, у него действительно не было причин отказывать. Жизнь Цинчэнь была для него самым важным. Однако, глядя на эту бледную и худую женщину, он вдруг почувствовал скрытое давление. Ее выражение лица было ясным, словно она видела его насквозь, и на мгновение он почти искренне не хотел, чтобы она умирала. В конце концов, он уже видел, как изменилась Цинчэнь после «смерти» этого человека, и он не мог быть уверен, что произойдет, если она умрет снова.
Однако Ли Цзю и Чжуан Су знали, что у них нет выхода.
«Я тебе обещаю». После долгого молчания слова Ли Цзю, словно прозвучавшие очень глубокомысленно, упали на пол.
Чжуан Су слабо улыбнулась, затем повернулась и молча ушла. Теперь ей оставалось лишь питать свою кровь и изо всех сил стараться не показывать никаких отклонений перед Цин Ченом.
После выздоровления Цинчэня противостояние между Альянсом Однолистного и Крепостью Черного Ветра вновь достигло апогея. Однако методы этого лидера альянса были поистине достойны восхищения. Ситуация в Крепости Черного Ветра постепенно накалялась, а атмосфера в лагере Альянса Однолистного становилась все более напряженной.
Любому, кто хоть что-то видел, было ясно, что после нескольких дней боев Крепость Черного Ветра постепенно утратила способность к сопротивлению.
В палатке витал едва уловимый аромат чая, который постепенно распространялся. Чжуан Су наблюдал, как Цин Чен выпивает очередную порцию лекарства, заметив, что его лицо из бледного стало слегка покрасневшим, а на губах появилась нежная, ободряющая улыбка.
Как только Цинчэнь допил лекарство, он увидел выражение её лица и, ухмыльнувшись, обнял её. Чжуан Су несколько раз попыталась вырваться, но под его насмешливым взглядом наконец опустила глаза и отпустила его.
Увидев, что она так суетится, Цинчэнь тоже немного заскучал, поэтому небрежно погладил её по волосам и с улыбкой сказал: «Сусу, скоро я смогу отомстить за тебя. Когда придёт время, мы вернёмся в долину Шэнсяо, и я отвезу тебя домой в восьмиместном паланкинах в качестве своей невесты, хорошо?»
Эти слова заставили Чжуан Су покраснеть, в её сердце поднялось лёгкое чувство радости, но затем она внезапно снова почувствовала грусть, подумав о чём-то. Она скрыла печаль в глазах и мягко улыбнулась: «Посмотрим, когда придёт время, зачем поднимать этот вопрос так рано?»
Цинчэнь предположила, что она просто стесняется, и обняла её чуть крепче.
Рука Чжуан Су надавила вниз, и внутри неё поднялась глубокая, едва уловимая боль, но в своём оцепенении она, казалось, ничего не замечала. В тот момент человек держал её в такой простой позе; она чувствовала тёплое, нежное тепло, прижимающееся к её спине, успокаивающее ощущение. Она почувствовала укол тоски по этому чувству, если бы… этот вкус счастья был вечным, а не просто мимолетным мгновением.
Именно потому, что это было так мимолетно, она не смела надеяться на большее. Поэтому... она оттолкнула его.
Чжуан Су осторожно вырвалась из объятий Цин Чена и сказала: «Я ненадолго выйду». Когда она встала с кровати, перед глазами внезапно потемнело, и она споткнулась, сумев ухватиться лишь за ближайший стол, чтобы не упасть. Цин Чен быстро встал с кровати, чтобы помочь ей подняться, нахмурив брови: «Су Су, что случилось? Ты в порядке?»
«Ничего страшного». Чжуан Су покачала головой, отмахнулась от него и спокойно вышла. Время от времени перед ней появлялась темнота, из-за чего зрение становилось особенно нечетким, но она заставила себя успокоиться и сделать шаги естественными.
Шаг за шагом, пока взгляд сзади мягко не преградил ей путь.
Чжуан Су прислонился к ближайшему дереву, закрыл глаза и терпеливо ждал, пока пройдет головокружение.
В последние несколько дней она часто находится в таком состоянии. Чрезмерная кровопотеря явно сказалась на её здоровье, которое ухудшается день от дня. В последние несколько дней она наносит гораздо более толстый слой макияжа, чем обычно, чтобы скрыть свою бледную кожу. В его присутствии она всегда выдавливает из себя улыбку.
Она не знала, сколько ещё дней сможет оставаться незаметной.
Она слегка закатала рукава, обнажив свои некогда гладкие, нефритовые руки, теперь обмотанные толстыми бинтами, сквозь которые все еще просвечивали едва заметные следы крови. Каждый день, когда она пускала кровь, она делала глубокие порезы на руках, оставляя чередующиеся свежие и старые следы. Чем больше крови она пускала, тем глубже становились раны с каждым днем.
Ли Цзю не знал, когда он сможет что-то организовать… Чжуан Су слегка нахмурилась, и в оцепенении почувствовала, как вокруг внезапно резко подул ветер, и несколько фигур внезапно выскочили из-за деревьев.
Чтобы остаться незамеченной, она отошла на некоторое расстояние от лагеря Альянса Однолистного, и никто её не заметил.
Чжуан Су была удивлена. Неужели это кто-то, подстроенный Ли Цзю? Но если бы это было так, лучше было бы предупредить остальных, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Чжуан Су слегка нахмурилась, пытаясь привести мысли в порядок, когда вдруг что-то закрыло ей рот. Резкий запах, ударивший ей в нос, мгновенно заставил ее потерять сознание.
В тот же миг она поняла, что этих людей не подбирал Ли Цзю.
Глава 38. Кто перейдёт реку? (Часть 1)
Когда Ли Цзю ворвался в дом, Цинчэнь, взглянув на его выражение лица, нахмурился: «Что случилось?»
«Сусу…» — выражение лица Ли Цзю тут же помрачнело, — «Сусу похищена».
«Что?» Цинчэнь ослабил хватку, и крышка чашки, ударившись о землю, разлетелась на бесчисленные осколки. В его глазах появилось глубокое выражение: «Люди из подземного мира?»
Ли Цзю покачал головой, тщательно подбирая слова: «Нет. Боюсь, это… люди из императорского двора».
Цинчэнь вдруг вспомнила о Лиусу, и на ее губах появилась едва заметная улыбка: «Неужели моя хорошая ученица хочет меня догнать?»
Ли Цзю по-прежнему никак не реагировал; он уже встал и вышел прямо из палатки. Ли Цзю на мгновение растерялся, а затем поспешно побежал за ним, спрашивая: «Лидер Альянса, куда вы идете?»
«Конечно, мы пойдем за ними». Взгляд Цинчэня скользнул по Ли Цзю, но не задержался ни на мгновение.
Увидев, как он садится на коня, Ли Цзю быстро приказал своим людям следовать за ним. Постепенно группа скрылась в глубине леса.
Тем временем в другом месте Чжуан Су постепенно проснулась. На первый взгляд, тусклый свет вокруг нее вызывал дискомфорт. Она смутно слышала лишь треск падающих в костер дров: «Треск-треск!» Она слегка протерла глаза и постепенно разглядела человека, сидящего неподалеку. Она слегка приоткрыла губы: «Второй… старший брат?»
Лю Су слегка замерла, бросая дрова в костер. Увидев, что та проснулась, она быстро подошла, чтобы помочь ей подняться: «Су Су, это твой голос?»
Чжуан Су была переполнена смешанными чувствами. Метод подкормки лекарств кровью, начавшись однажды, нельзя было прекращать. Изначально это было лишь для того, чтобы создать Ли Цзю ложный образ, но неожиданно его фактически «похитили» придворные чиновники. Она схватила Лю Су за воротник, слегка помрачнев: «Отпусти меня. Я не буду продолжать с тобой дело об отравлении, если ты не будешь мне мешать».
Он крепко держал кисточку, пристально глядя на неё, не произнося ни слова. Спустя долгое-долгое время он наконец тихо вздохнул: «Сусу, император, очень по тебе скучает».
Думая о Шэнь Цзяне, Чжуан Су слегка замерла. Она так давно его не видела. Ей было интересно, как у него дела…
Заметив взгляд Чжуан Су, Лю Су слегка сжала губы, но спокойно сказала: «Император находится в той деревне неподалеку. Даже если ты захочешь вернуться, тебе следует пойти со мной к нему».
Чжуан Су на мгновение заколебалась, а затем наконец кивнула. После своей «смерти» она видела Цинчэня и Люсу, но никогда не видела Шэнь Цзяня. Цинчэнь отнимал у нее слишком много внимания, не оставляя времени расспрашивать о нем. По правде говоря, она все еще немного скучала по нему.
Ресницы Чжуан Су слегка опустились, выдавая ее неуверенность. Лю Су подхватила ее как раз в тот момент, когда она чуть не упала, нахмурив от беспокойства: «Су Су, что случилось? Ты недавно болела?»
Чжуан Су устало покачала головой, слишком слабая, чтобы долго держаться на ногах, поэтому он помог ей подняться. С небольшой поддержкой ей удалось не упасть на землю. Она крепко закрыла глаза, чтобы скрыть нарастающее головокружение, и осторожно помахала рукой, показывая, что с ней все в порядке.
Увидев её выражение лица, Лю Су приказал приготовить карету, и карета с грохотом поехала, пока не достигла ближайшей деревни. Чжуан Су устало прислонился к стене кареты, рассеянно глядя на оживлённую сельскохозяйственную сцену за окном, находя её в некотором роде гармоничной и мирной. Шэнь Цзянь, казалось, не хотел беспокоить жителей деревни, поэтому они вели себя совершенно свободно.
Выйдя из машины, Чжуан Су невольно обернулась и еще раз пристально посмотрела на нее.
"Сусу, что случилось?" — спросила Лиусу.
Чжуан Су покачала головой, повернулась и последовала за ним к двери дома. Это был обычный дом со стенами из желтой земли и обветшалой дверью, которая скрипела при открывании и закрывании.
Чжуан Су стоял в дверях, на мгновение замешкавшись.
Строго говоря, её и Шэнь Цзяня теперь следует считать «врагами». С того момента, как она решила остаться рядом с Цинчэнем, она уже «предала» его. Встретившись впервые в столь враждебной обстановке, Чжуан Су на мгновение растерялась, не зная, как себя вести.
Лю Су пристально посмотрела на нее, слегка повысив голос: «Ваше Величество, человек доставлен».
В комнате на мгновение воцарилась тишина, и спустя долгое время человек тихо произнес: «Входите». Это был тот же холодный голос, что и в моих воспоминаниях, но, возможно, мне просто показалось, я смутно почувствовал легкую дрожь в ушах.
Кончики пальцев Чжуан Су коснулись двери, и без особых усилий она со щелчком открылась.
По мере того как картина постепенно раскрывалась, обстановка оставалась простой и старомодной. Однако за столом в центре комнаты сидел мужчина в инвалидном кресле, пристально глядя на неё. Губы Чжуан Су слегка дрожали, но в конце концов она промолчала.
Взгляд Шэнь Цзяня был прикован к ней, ни на мгновение не отрываясь, словно он пытался запечатлеть в своей памяти каждую деталь ее внешности. Его рука на подлокотнике инвалидной коляски слегка сжалась, и он издалека протянул к ней руку, жестом приглашая подойти.
Чжуан Су медленно, неосознанно, приближалась к нему. Подойдя ближе, она протянула руку и нежно коснулась его пальцев. Казалось, рука Шэнь Цзяня на мгновение коснулась ее, а затем он внезапно схватил ее и притянул к себе.
Чжуан Су почувствовала приближающуюся к ней знакомую, но в то же время странную ауру, которая мгновенно её окутала. В оцепенении она подняла глаза и увидела Шэнь Цзяня, пристально смотрящего на неё. Он не произнёс ни слова, а просто протянул руку и очень осторожно и медленно снял с неё маску.
В глазах Чэнь Цзяня мелькали такие эмоции, которые Су Су не могла понять. Она могла лишь застенчиво отвести взгляд.
"Сусу..." — тихо пробормотал Шэнь Цзянь, касаясь ее щеки, и выражение его лица постепенно снова стало холодным. Лю Су уже ушла, оставив в комнате только их двоих, что создало несколько двусмысленную атмосферу. Шэнь Цзянь внимательно изучал ее лицо, его голос был слегка усталым и хриплым: "Лю Су сказала, что твой голос..."
Он не договорил, но Чжуан Су, зная о его беспокойстве, выдавила из себя улыбку и сказала: «Она всё ещё может говорить, ей просто нужно немного отдохнуть». Её голос был хриплым и неприятным, но, по крайней мере, слова были чёткими.
На мгновение в глазах Шэнь Цзяня мелькнула нотка грусти.
Чжуан Су никогда прежде не видела, чтобы Шэнь Цзянь проявлял такие эмоции. Внезапно сердце сжалось, и она заметила, как сильно он похудел в её объятиях. Она попыталась убедить себя, что, возможно, это не ради неё, поэтому заставила себя успокоиться и тихо сказала: «Шэнь Цзянь, я… я пришла сюда только для того, чтобы дать тебе знать, что со мной всё в порядке. Но мне нужно вернуться…»
«Вернуться?» Голос Шэнь Цзяня был лишен эмоций, на губах играла лишь легкая насмешливая улыбка. «Вернуться куда? В Альянс Однолистного? Или к Цин Чэню?»
Чжуан Су не смел смотреть ему в глаза, слегка опустив взгляд: «Чэнь Цзянь, я должна вернуться». Она немного выпрямилась, с трудом передвигая свое усталое тело, и повернулась, чтобы уйти, когда внезапно сзади ее потянуло назад. Из-за этого порыва рана на руке обострилась, вызвав резкую боль, от которой она невольно издала глубокий стон.
Хватка Шэнь Цзяня мгновенно ослабла. Увидев, что Чжуан Су вот-вот потеряет сознание, он в панике бросился вперед, обнял ее, и они оба упали на землю. Чжуан Су, на мгновение почувствовав головокружение, постепенно пришла в себя и, заметив Шэнь Цзяня, тревожно спросила: «Шэнь Цзянь, ты в порядке?»
Она протянула руку, чтобы помочь Шэнь Цзяню, но он схватил ее за запястье. Взгляд Шэнь Цзяня был глубоким: «Я что-то сделал не так? Разве я не должен был спросить тебя, чего ты хочешь?» Говоря это, он протянул другую руку и внезапно поднял широкий рукав Чжуан Су.
Ее некогда гладкая, эластичная кожа теперь была покрыта туго обмотанными бинтами. Бинты, обмотанные в несколько слоев, выглядели довольно неуместно на ее тонких руках. Раны, которые были вскрыты ранее, теперь сочились кровью из-под бинтов. Некоторые из этих ран уже зажили, в то время как другие, похоже, появились лишь несколько дней назад.
«Что именно ты делал с Цинчэнем?» Хотя голос Шэнь Цзяня оставался спокойным, его лицо стало крайне мрачным.
Чжуан Су отвела взгляд и с небольшим усилием вырвала руку из хватки Чэнь Цзяня: «Тебе не нужно об этом беспокоиться».
«Неужели?» Губы Шэнь Цзяня слегка изогнулись в улыбке, которая показалась ему несколько жестокой. «Возможно, мне не стоит об этом беспокоиться…»
Как раз когда Чжуан Су собиралась спросить о значении этих слов, она вдруг услышала шум снаружи. Она поспешно открыла дверь и увидела вдали группу людей, дерущихся друг с другом. Было слишком далеко, чтобы ясно разглядеть, что происходит, но она смутно различила, что некоторые из них были крестьянами, работавшими в полях.
Если бы Шэнь Цзянь хотел иметь дело с кем-то другим, тогда только… Чжуан Су внезапно вздрогнула и уже собиралась выбежать за дверь, когда Шэнь Цзянь уже откинулся на спинку своего инвалидного кресла и крепко схватил ее за руку сзади, словно за замок, намертво заперев ее и не оставив ей возможности сбежать.
Чжуан Су несколько раз попыталась вырваться, но не смогла. Она замерла, затем медленно повернулась и посмотрела на него с недоверием. Шэнь Цзянь, человек, который был рядом с ней в горе и в радости, который клялся, что никогда не изменится ради нее, теперь использует ее как приманку, чтобы заманить Цин Чэня в ловушку?
На бледном лице Чжуан Су на лице Холла появилась слабая, бледная улыбка, несколько унылая: «Шэнь Цзянь, как император, ты действительно очень хорошо себя проявил…»
Он слегка крепче сжал ее руку, напрягся, но все еще не отпускал.
В этот момент звуки лязга оружия вдали постепенно стихли, и наконец, среди поникших фигур, к домам медленно направился мужчина в белом. Чжуан Су издалека качала ему головой, но он, казалось, не замечал её. Когда он приблизился, на его губах снова появилась та же беззаботная и непринужденная улыбка с оттенком легкомыслия: «Су Су, почему бы тебе не поздороваться со мной перед тем, как прийти повидаться со старым другом? Не слишком ли это формально…»
Он улыбнулся, но его взгляд был прикован к Шэнь Цзяню, и под его холодной внешностью проступала нотка убийственного намерения. Подул легкий ветерок, его повязка на голове давно расстегнулась, длинные волосы свободно ниспадали. Нефритовая флейта в его руке была испачкана кровью, ее поверхность была слегка полупрозрачной и красной.
Глава 38. Кто перейдёт реку? (Часть 2)
Кроваво-красный цвет лица Чжуан Су резал ей глаза, и, удерживаемая Шэнь Цзянем, она могла лишь украдкой покачать головой в сторону Цин Чэня. Однако Цин Чэнь, казалось, совершенно не замечал ее выражения лица, лишь слегка наклонив голову и спросив Шэнь Цзяня: «Отпустите ее. Если бы я сказала это, сомневаюсь, что император отреагировал бы на это с таким выражением лица, не так ли?»
Взгляд Шэнь Цзяня был глубоким и проницательным, а на губах играла холодная улыбка: «Причина, по которой я недавно пригласил сюда лидера Альянса, заключается лишь в том, чтобы обсудить один вопрос».
Взгляд Цинчэня безразлично упал на него: «Что вы хотите обсудить?»
«Мощь Альянса Однолистья — настоящая головная боль для нас», — Шэнь Цзянь поднял голову, его голос слегка повысился, в нем слышалась холодность. «Я надеюсь, что после того, как вопрос с Крепостью Черного Ветра будет улажен, вы сможете повести свои войска прямо в столицу. Если вы явитесь на встречу в назначенное время, я обязательно отпущу ее. Но если это невозможно… я не против, если она останется в ловушке в стенах дворца до конца своих дней».
Услышав это, Чжуан Су замерла. Ее слегка расширенные глаза встретились с тенью Шэнь Цзяня, когда она повернулась. У него все еще было это ледяное выражение лица, все еще это пленительно красивое лицо. И все же, впервые в жизни она по-настоящему почувствовала непривычность этого человека. Приводить людей в Лоян без причины было равносильно бунту. В этот момент на ее шею упал проблеск света — длинный меч.
Шэнь Цзянь с самого начала и до конца вообще не смотрел на неё.
Чжуан Су опустила глаза, наконец позволив ресницам мягко прикрыть все лицо. Она чувствовала, как что-то тяжело давит на ее сердце, но не винила его. В конце концов, у каждого из них теперь была своя позиция, и она не имела права его винить…
Взгляд Цинчэнь упал на длинный, острый клинок, и на ее губах появилась легкая улыбка: «Ваше Величество, вы хотите только жизни Цинчэнь?»
Чэнь Цзянь ровным тоном произнес: «Мне нужна только жизнь Е Чэня».
«И… это по причине, которую все могут принять?» — продолжила Цинчэнь Маншэн, с несколько отстраненным выражением лица. — «Тогда почему я должна на это соглашаться?»
«Почему я должен это делать? Всё зависит от того, действительно ли ты хочешь, чтобы она выздоровела», — усмехнулся Шэнь Цзянь, внезапно приподняв рукав Чжуан Су. Застигнутая врасплох этим внезапным движением, Чжуан Су с перевязанной рукой внезапно показалась всем. Лю Су, стоявшая рядом и наблюдавшая, инстинктивно чуть не бросилась ей на помощь, а выражение лица Ли Цзю, стоявшей у двери, резко помрачнело.