"Что происходит?" Губы Цинчэня слегка коснулись друг друга, но каждое слово было слышно. Он смотрел прямо на Чжуан Су, который не выдержал этого взгляда и отвел глаза.
Она боялась смотреть на него. Сколько бы причин она ни приводила, чтобы убедить себя в правильности своего решения, она чувствовала себя виноватой, столкнувшись с его вопросами. Чжуан Су не знала, как объяснить, поэтому крепко прикусила губу и молчала.
В этот момент взгляд, долгое время прикованный к ней, исчез, и послышался лишь едва слышный голос: «Если император сдержит своё обещание, я обязательно приду на назначенную встречу».
Вздрогнув, Чжуан Су подняла глаза и увидела, как Цинчэнь повернулся и ушел, даже не взглянув на нее. «Цинчэнь!» — инстинктивно воскликнула она, но Цинчэнь стоял в дверном проеме, не оборачиваясь.
«Сусу, ты же знаешь, я не хочу, чтобы ты что-то от меня скрывала», — мягкие слова Цинчэня, в которых слышалась нотка усталости, разносились по ветру. «Не волнуйся, я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, поверь мне. Нет необходимости… говорить что-то ещё».
Чжуан Су открыла рот, но, в конце концов, глядя на эту высокую, бледную фигуру, больше не смогла ничего сказать.
«Пожалуйста, сначала примите что-нибудь, глава Альянса». Лю Су вышел из-за угла и протянул таблетку.
Цинчэнь спросил: «Что это?»
«Яд». Выражение лица Лю Су было спокойным, губы мягкими. «Я просто боюсь, что лидер Альянса может нарушить свое обещание, поэтому, пожалуйста, примите его первым. Если вы не поправитесь в течение месяца, тогда вам придется позаботиться о себе».
Лицо Ли Цзю слегка побледнело, и он поспешно остановил Лю Су: «Лидер Альянса, вы не должны этого делать!»
Цинчэнь молчал, лишь равнодушно поглядывая на яд, его выражение лица казалось безразличным. «Ли Цзю, отойди в сторону», — произнес он четким голосом, отчего Ли Цзю слегка вздрогнул. Цинчэнь небрежно прошел мимо него.
Его тонкие пальцы осторожно подобрали яд, исходящий от кисточки, а выражение его лица оставалось спокойным и нечитаемым.
«Нет!» Чжуан Су вздрогнула и попыталась его остановить, но Шэнь Цзянь крепко держал её за руку. «Цинчэнь, нет!» В этот момент её голос стал особенно хриплым, и когда она выкрикнула это, это прозвучало как тупая, ржавая пила, резко резавшая ей ухо.
Цинчэнь лишь на мгновение замер, прежде чем проглотить яд одним глотком. Он повернулся и вышел, и толпа снаружи, готовая к нападению, расступилась перед ним. Казалось, он не слышал хриплых криков позади себя. Только когда он долгое время оставался вне поля зрения окружающих, на его бледном и безжизненном лице появились глубокие раны.
«Лидер Альянса, вам не стоило соглашаться!» Когда сзади раздался голос Ли Цзю, Цинчэнь стоял на краю отвесной скалы, глядя на далекие облака, с отстраненным выражением лица. Его тон был мягким, но ледяным: «Ли Цзю, ты ведь всегда знал, что Сусу делала последние несколько дней, не так ли?»
Ли Цзю слегка вздрогнула от его вопроса и промолчала.
Взгляд Цинчэня был безразличным, несколько холодным: «Разве ты не знаешь, что случилось с Цинъюанем более десяти лет назад? Я лучше умру сам, чем позволю кому-либо пожертвовать собой ради меня!»
Ли Цзю почувствовал укол скорби в сердце, его губы слегка дрожали, он не мог произнести ни слова. Только он знал, что произошло тогда. Изначально Цин Юань с помощью Цин Чена успешно сбежал во время погони, а Цин Чен был отравлен «Алым убийцей». Цин Юань сначала пытался использовать этот метод, чтобы вылечить его, но Цин Чен обнаружил его… В тот раз Цин Чен обнаружил это слишком поздно; Цин Юань был уже слишком слаб, чтобы его спасти, поэтому яд «Алого убийцы» в организме Цин Чена долгое время оставался в спящем состоянии. Однако из тех, кто выжил на дне обрыва, в живых остался только Цин Чен…
Распространились слухи о том, что Цинчэнь лично убил Е Цина, поэтому волнения, затронувшие как легальный, так и криминальный миры, постепенно утихли.
Конечно, Ли Цзю понимал, что Цин Чэнь не разрешает этот метод, но ради собственной жизни он предпочел бы пожертвовать Чжуан Су. Однако в этот момент, под такими взглядами, кровь в его теле слегка застаивалась, что затрудняло его растворение.
«Я уже умирающий человек, Ли Цзю… тебе не нужно больше тратить силы». Слова Цинчэня в этот момент прозвучали необычно мягко, но каждое слово доносилось до наших ушей. «Существование Альянса Однолистного уже само по себе было огромной проблемой. Теперь мы можем использовать этот метод, чтобы спасти его от всеобщего посягательства».
Выражение лица Ли Цзю помрачнело: «Лидер Альянса всего лишь хотел устроить госпоже Су Су в хорошем месте».
«Действительно, говорить, что это только ради Альянса Однолистного, — это, наверное, преувеличение». Цинчэнь не рассердился, услышав это, его отстраненное выражение лица было каким-то неземным. «Я не позволю, чтобы дело Цинъюаня повторилось. И я… не хочу, чтобы Сусу видела мою смерть». Уголок его губ слегка приподнялся, в нем мелькнула нотка самоиронии: «Я никогда не сдержу своих обещаний».
Ли Цзю был озадачен, но Цин Чен лишь на мгновение закрыл глаза, затем внезапно хлестнул кнутом, развернулся и умчался прочь, заслонив себе путь от ветра. Ли Цзю поспешно последовал за ним, ни разу не оглянувшись.
Эта деревня отдалялась от него все дальше и дальше.
Хотя он понимал, что это может быть их последняя встреча, он заставил себя не разворачивать лошадь. Ему нужно было быть решительным.
Цинчэнь и представить себе не мог, что в лекарстве, которое он пил, содержалась кровь Чжуан Су. Он знал, что она умна и, должно быть, нашла способ устранять запах крови каждый раз, когда добавляла его кровь, но даже несмотря на это, он все равно не мог простить себя, узнав об этом.
К счастью, на этот раз он понял это рано… Цинчэнь смутно почувствовал сильный ветер, его охватила леденящая паника. Он не мог представить, что бы случилось, если бы он снова опоздал с этим, как это было с Цинъюанем тогда…
По правде говоря, он уже знал, что умрет, как только заметил кровь в своем кашле. Он просто не хотел ее волновать, поэтому тайно скрывал боль от действия яда. Он не знал, как покончить с собой, но неожиданно Шэнь Цзянь сегодня помогла ему в этом.
Цинчэнь улыбнулся, но это была улыбка с оттенком грусти. Пусть обиды между Альянсом Ие и императорским двором полностью рассеются в его руках. Чжуан Су должна быть свободна. Когда-то он сомневался в своем решении вернуть ее в Альянс Ие, и, возможно, сожалел об этом. Однако в данный момент единственное, что он мог сделать, — это дать ей свободу.
«Сусу, после моей смерти… забудь меня». Цинчэнь слегка прикусил губу, в его теле ещё оставался слабый привкус крови, но он, казалось, ничего не замечал. В его теле когда-то была кровь Цинъюаня, а теперь – кровь Чжуан Су.
«Вперёд!» — Внезапно раздался громкий крик, испугавший стаю птиц в окружающем лесу. Белая фигура двинулась сквозь слои теней, оставив после себя лишь неземной силуэт, но излучающий ауру, внушающую уважение.
После того как Цинчэнь вернулся на свою базу, Альянс Однолистья, наблюдавший за ситуацией, внезапно начал серию атак на Крепость Черного Ветра.
В течение полумесяца Крепость Черного Ветра пала.
После распространения новости она, несомненно, вызвала бесконечные волнения как в легальном, так и в криминальном мире. Однако даже внутри ныне затихшего альянса Ийе, где бы ни бушевала буря, сохранялась необычная атмосфера.
Долина Шэнсяо.
«Лидер Альянса, пожалуйста, берегите себя». Ли Цзю с тревогой протянул ему платок, который Цин Чен взял и прикрыл рот, но все равно не смог подавить глубокий кашель. Кашель усилился. Цин Чен посмотрел на пятна крови на платке и слегка поджал губы. Несколько капель крови все еще оставались на его губах, придавая ему несколько зловещий вид: «Ли Цзю, приготовься пересчитать людей, прежде чем отправиться в Лоян».
Брови Ли Цзю нахмурились от беспокойства: «Глава Альянса, ваше здоровье…»
«Идите — готовьтесь…». Тон был властным.
«…Да». Тело Ли Цзю слегка задрожало, и с печальным выражением лица он принял приказ и отошёл.
Цинчэнь откинулся в кресле, его взгляд упал на ветви и листья за окном, где еще оставались несколько увядших цветов, чья красота была поразительно безрадостной. Словно что-то вспомнив, на его губах появилась слабая улыбка, и он устало закрыл глаза.
В последние несколько дней он был необычайно сонлив, и он знает, что его дни сочтены...
Заключительная глава: Пыль должна наконец улегться (Конец)
Величественный дворец излучал атмосферу торжественности. В главном зале царила несколько гнетущая атмосфера; стража только что сообщила, что большой отряд из Альянса Однолистья полностью подготовлен и окружил дворец.
На фоне обеспокоенных выражений лиц министров Лю Су лишь слегка поклонился и сказал: «Ваше Величество, вы можете издать указ сейчас».
Шэнь Цзянь слегка кивнул и холодным голосом сказал: «Откройте дворцовые ворота».
«Ваше Величество, так не пойдёт!» — выбежал кто-то, чтобы остановить их, и с тревогой воскликнул: «А вдруг они…»
«Императорский цензор Чжоу слишком много об этом думает». Губы Шэнь Цзяня слегка изогнулись в улыбке, голос его по-прежнему был безразличным. «Откройте дворцовые ворота».
По приказу несколько дворцовых слуг поспешили к главным воротам, чтобы объявить о наступлении приказа. Дворцовые ворота медленно открылись, и силы Альянса Однолистья мгновенно ворвались внутрь. Шумная и оживленная сцена у дальних ворот на время затихла, когда ворота снова закрылись, оставив после себя лишь глухой стук, и все вокруг погрузилось в мертвую тишину.
После того как члены Альянса Однолистья вошли во дворец, они тут же замолчали. Несколько дней спустя по дворцу распространилась новость о том, что Е Чен пытался поднять восстание, но был арестован.
Его Величество издал указ о казни лидера Альянса Однолистья у Меридианских Врат в течение трех дней.
Мир был потрясен до глубины души. Всего полмесяца назад Альянс Однолистного решительно захватил Крепость Черного Ветра, самую могущественную крепость подземного мира, а всего через несколько дней она оказалась в плену у императорского двора. Действительно ли Альянс Однолистного готовил восстание? Впрочем, было ли это так или нет, уже не имело значения. Самое главное было то, что у императорского двора наконец-то появился повод его уничтожить…
Три дня пролетают в мгновение ока.
В то время как внешний мир был охвачен смятением, внутри дворца Чу один из дворов был тщательно охраняем, настолько тщательно, что даже легкий ветерок, казалось, едва проникал внутрь. В этом дворе царила абсолютная тишина, настолько спокойная, что, как бы ни бушевали бури снаружи, ни одна травинка или дерево внутри не могли быть потревожены.
Женщина в комнате прислонилась к окну, с безразличным выражением лица глядя на горизонт за окном. Казалось, что она вся побледнела. На столе был накрыт роскошный обед, но ни кусочка не было съедено.
Дверь внезапно со скрипом распахнулась, но она, казалось, совершенно не заметила и не повернула голову.
Едва слышно доносился скрежет катящегося инвалидного кресла. Чжуан Су, сначала приняв это за обычную служанку, приносящую еду, медленно обернулась. В этот момент Шэнь Цзянь тоже смотрел на нее. Их взгляды встретились, губы Чжуан Су слегка дрогнули, но в итоге она ничего не сказала. Последние несколько дней у нее пересохло и болело горло, ощущалось жжение.
«Ты действительно настолько от него зависим?» — спросил Шэнь Цзянь после долгого молчания.
Чжуан Су неосознанно избегала его взгляда, поджала губы и молчала.
«Если он умрёт, ты готов умереть вместе с ним?» Шэнь Цзянь тихонько усмехнулся, скорее насмешливо. Никто не ответил. В тишине он вдруг взмахнул длинными рукавами и опрокинул еду со стола на пол. Разбросанные тарелки и чашки оставили пятно на полу.
Ресницы Чжуан Су внезапно соприкоснулись, и ее руки, спрятанные под рукавами, незаметно сжались в кулаки.
«Ваш дорогой лидер альянса... будет казнен сегодня».
Холодные слова витали вокруг них, их пустота леденила душу. Чжуан Су, испугавшись, резко подняла голову, на мгновение напрягшись. Придя в себя, она инстинктивно выбежала наружу. Однако она не успела далеко отбежать, как Шэнь Цзянь схватил ее, когда она проходила мимо.
Он крепко сжал её руку, и как бы она ни сопротивлялась, она не могла вырваться из его объятий. Чжуан Су почувствовала необычайно сильную хватку, вызывающую тупую боль в костях. Она внезапно обернулась и сердито посмотрела на него, но увидела лишь чрезмерно печальное выражение лица. Она никогда раньше не видела такого выражения на лице Чэнь Цзяня; казалось, будто после того, как все притворства были отброшены, остался последний хрупкий кусочек подлинных эмоций, и что малейшего прикосновения было достаточно, чтобы пустить кровь.
«Ты когда-нибудь видела меня в своих глазах?» В глубоких глазах Шэнь Цзяня отразилась явная печаль.
Чжуан Су не смел смотреть на него.
«В твоих глазах всегда был только Цинчэнь…» Слова Шэнь Цзяня звучали несколько неземно, он слегка приподнял уголки губ, выражая самоуничижительную ноту и горечь: «Сусу, ты меня ненавидишь?»
Чжуан Су прервала свою борьбу и, наконец, прикусила губу, медленно выдавив три слова: «Отпусти… меня». Боль в горле заставляла каждое хриплое слово звучать так, словно его разрывали на части.
Она его ненавидит? Она не хочет... Разве она его не ненавидит? Но теперь, когда все дошло до этого, как она может его не ненавидеть...?
Чжуан Су почувствовала, как рука, державшая её, постепенно ослабела. С решительным сердцем она вырвалась из его объятий и направилась к двери. Солнечный свет за окном на мгновение ослепил её, и Чжуан Су слегка прищурилась. Прежде чем она смогла ясно разглядеть пейзаж, она почувствовала внезапный сильный удар в спину, и затем всё погрузилось в бесконечную тьму.
Лю Су подхватил потерявшую сознание женщину и, повернувшись, спросил Шэнь Цзяня: «Ваше Величество, как она себя чувствует?»
Взгляд Шэнь Цзяня был прикован к его пустым рукам, тон его был отстраненным: «Пришло время казни. Вы… выгоните ее из дворца».
«…Да». Лю Су хотел сказать что-то ещё, но на мгновение запнулся и в итоге лишь тихо ответил.
В тот момент небо было слегка бледным, настолько бледным, что почти ослепляло.
Площадь для казней у Меридианных ворот дворца Чу была довольно большой. В этот момент на площади стоял лишь один человек, смотрящий вдаль. Лазурное небо отражалось в его глазах, но в конце концов оставалась лишь глубокая чернота.
Настал решающий момент, и снаружи было полно людей. Дети пытались протиснуться внутрь, но взрослые, шедшие позади, оттаскивали их назад, ругали и закрывали им глаза, чтобы они не видели чрезмерного кровопролития.
Кто-то внес сзади большую бледную занавеску, которая в пустом пространстве казалась еще более унылой. Цинчэнь слегка улыбнулся, небрежно повернулся и впустил их в эту тюрьму, которая была устроена специально для него.
Только самым выдающимся и влиятельным позволено сохранять достоинство и изящество даже после смерти. Он не ожидал, что Шэнь Цзянь окажет ему такую услугу. В улыбке Цинчэнь теперь мелькнула нотка меланхолии. Он знал, каково это – жить в одиночестве после прощания с любимым человеком, но у него не было другого выбора. «Чжуан Су» больше не было в этом мире, и отныне «Цинчэнь» перестанет существовать. Возможно, в её жизни наконец-то воцарится покой.
Занавес медленно опустился, открыв белую пустоту, которая постепенно скрывала от глаз величественный мир, представший перед ними.
«Время пришло. Казнить!» Когда жетон упал, рука поднялась, и лезвие опустилось. Под крики со всех сторон белая занавеска окрасилась в багровый цвет от брызг крови — ужасное и отвратительное зрелище.
Одни кричали, другие были в ужасе, а третьи поспешно уходили. Воздух на месте казни был пропитан запахом крови. До этого никто бы не подумал, что лидер Альянса Однолистья умрет так спокойно, без малейшей драмы.
Однако после смерти Цинчэня организации, входящие в Альянс Одного Листа, похоже, заранее договорились о том, чтобы начать самостоятельно управлять собой. Южный двор, Северное здание, Восточный и Западный филиалы… некогда знаменитый Альянс Одного Листа, как и Крепость Черного Ветра, рухнул в одно мгновение. И все же для многих Альянс Одного Листа остается легендой.
Несколько дней спустя из дворца распространилась весть о том, что император издал указ о сожжении большого количества книг и исторических документов. В ходе многочисленных дискуссий прозвучала информация о том, что эти книги содержат записи о женщине по имени Су. Однако те, кто пытался разобраться в этом вопросе, погибли преждевременно, и в конце концов никто больше не осмеливался проявлять любопытство.
На мгновение показалось, что во всем мире воцарился мир.
В центре двора поместья Лююнь стоял мужчина, продолжая играть в шахматы, спокойно и небрежно расставляя фигуры. Он слабо улыбнулся стоящей рядом с ним Юнь Цин: «О? Цинчэнь умер?»
«Да, я своими глазами видел казнь в тот день», — ответил Юнь Цин, сделав небольшую паузу. «Однако… я слышал, что кто-то видел человека в белой одежде за пределами западных пригородов Лояна в тот день».
«Вот как…» Мо Лиюань тихонько усмехнулся, но, слегка постукивая фигурой по шахматной доске, небрежно сказал: «Поиграй со мной».
«Да». Юнь Цин приняла приказ и села напротив него. Однако, взглянув на расстановку черных и белых фигур на шахматной доске, на ее лице появилось удивление. «Мастер, что это?»
«Эта шахматная партия называется „Тайное пересечение перевала Чэньцан“», — тихо сказал Мо Лиюань, небрежно ставя на доску еще одну черную фигуру, на его губах играла легкая улыбка. Он слегка приподнял голову и увидел стаю одиноких гусей, спешащих к горизонту, с задумчивым взглядом.
Некогда бурный мир боевых искусств, переживший период больших потрясений, теперь тихо угас.
После периода великих потрясений некогда бурный мир боевых искусств тихо вернулся к спокойствию. Обычные люди продолжают свою повседневную жизнь, а Крепость Черного Ветра и Альянс Однолистья погружаются в молчание. Кто-то умирает, кто-то рождается, кто-то исчезает без следа, а кто-то достигает величия…
Через год после потрясений в Лояне, посреди гор и рек царства Чу, внезапно появились две фигуры.
Однажды кто-то стал свидетелем этого и упомянул об этом в чайной, сказав, что у мужчины было худое лицо, а у женщины — превосходные медицинские навыки. Им показалось странным, что при таких навыках окружающие выглядели болезненными.
Мужчина спокойно разговаривал в чайной, когда кто-то рядом вмешался, сказав: «Что за удивительная она личность? Мисс Муронг и мастер Ян — идеальная пара. Смотрите, они женятся через пару дней».
Когда речь зашла о Янь Бэе и Муронг Ши, остальные сразу же заинтересовались и начали обсуждать это.
Хотя альянс «Один Лист» распался, связи между его различными фракциями остаются тесными. Янь Бэй и Муронг Ши часто общаются, что очевидно для всех. Поэтому неудивительно, что появились новости об их свадьбе.
Муронг Ши доверила управление Южным двором Муронг Шуанфэй. Хотя она больше не была главой двора, она сохранила свою первоначальную личность. Кроме того, благодаря Янь Бэю, свадебный банкет прошел в оживленной атмосфере, гости стекались со всех сторон.
Привратники снаружи были заняты сбором подарков. Стюард торопливо записывал список подарков у двери. Увидев, что доставляют еще одну коробку с подарками, он даже не поднял головы, лишь сказав: «Кто это прислал? Назовите свое имя».