Наблюдая, как его фигура постепенно исчезает в ночи, Юнь Ран подняла руку, чтобы прикоснуться к щеке, и обнаружила, что она обжигающе горячая. Ее голова все еще кружилась, и она невольно почувствовала укол сожаления о том, что выпила этот глоток чая Чжуецин.
Ци Мо некоторое время бежал, затем приложил руку к губам и свистнул. Вскоре он услышал эхо свиста неподалеку. Через мгновение к нему приблизились две фигуры — А Ло и Се Фэн.
Увидев Ци Мо, оба обрадовались и в один голос воскликнули: «Босс!»
Ци Мо улыбнулся и спросил: «Как вы все сюда попали?»
Се Фэн рассмеялся и сказал: «Мы получили известие, что армия Драконьей Стражи недавно направила в Сычуань множество экспертов. А'Ло опасалась, что они могут навредить боссу, поэтому она настоятельно попросила нас приехать сюда на ночь».
Один из Ло сердито посмотрел на Се Фэна, но тот сделал вид, что не замечает. Затем он продолжил: «По пути мы догнали несколько групп. После тайной проверки выяснилось, что все они очень искусны. Интересно, что задумала армия Драконьей Стражи, тайно отправив их в Сычуань?»
А Ло внимательно наблюдала за Ци Мо. Увидев, что он не выглядит удивленным, она спросила: «А начальник уже знает об этом?»
Ци Мо слабо улыбнулся и медленно произнес: «Здесь не только Стражи Дракона; сюда прибыл и Вэнь Хуайфэн».
Се Фэн и А Ло были ошеломлены. А Ло быстро спросил: «Вы уже сражались с ним раньше?»
Ци Мо покачал головой и сказал: «Похоже, Вэнь Хуайфэн не знает, что я тоже в Лэчжоу. Их цель приезда явно не в мне». Он посмотрел вдаль, на его губах играла загадочная улыбка, и он тихо сказал: «Я могу догадаться, что замышляет Драконья Стража, но это дело нас не касается, поэтому нет необходимости создавать проблемы».
Он немного подумал, а затем спросил: «Где Шэнь Е?»
Се Фэн сказал: «Мы заметили, что Драконьи Стражи вели себя подозрительно на протяжении всего пути, и испугались, что они действительно пришли за Боссом. Поэтому мы разделились на две группы. А Ло и я пришли первыми, чтобы сообщить об этом Боссу, а Шэнь Е последовал за ними, чтобы попытаться получить какую-нибудь информацию».
Ци Мо согласно кивнул и сказал: «Все будьте осторожны в эти дни и не дайте себя задеть».
Он взглянул на Се Фэна, затем вдруг что-то вспомнил и с улыбкой спросил: «Помню, несколько дней назад ты получил несколько коробок «Кошмара для А Ло»?»
Се Фэн рассмеялся и сказал: «С тех пор, как босс подарил ей эту коробочку пудры для лица, эта девушка подсела на нее, из-за чего я бегал по магазинам в поисках для нее продукции Nightshade».
А Ло покраснела, и Ци Мо повернулся к ней и спросил: «Не могли бы вы дать мне одну коробку?»
А Ло была ошеломлена. Хотя она не понимала, что он имеет в виду, она все же кивнула.
Юн Ран вернулась в дом Сима в полночь. Не желая беспокоить других, она тихонько проскользнула в комнату и осторожно закрыла дверь. Но позади неё раздался тихий смех, и вспышка света показала, что Ванван зажгла масляную лампу на столе с помощью огнива.
Увидев её с хитрой улыбкой, сидящую за столом с подпирающим подбородком и пристально смотрящую на неё, Юнь Ран невольно сердито спросила: «Что ты делаешь в моей комнате?»
Ванван небрежно улыбнулась и сказала: «Молодой господин Сима заметил, что вы долго не возвращались, поэтому специально попросил меня прийти сюда и подождать вас».
Юнь Ран опустила ресницы и холодно сказала: «Теперь, когда я вернулась, можешь уходить».
На лице Ванван появилось двусмысленное выражение, когда она повернула голову и спросила: «Я слышала, вы только что были с главой секты Ци. О чём вы говорили, что заставило вас продолжать разговор до сих пор?»
Лицо Юнь Ран слегка покраснело. Она проигнорировала её и направилась прямо к кровати.
Увидев, что она повернулась к нему спиной и уши покраснели, Ванван моргнула и вздохнула: «Бедный молодой господин Сима, похоже, ему никак не удаётся избежать измены».
Юнь Ран внезапно обернулась, и Ван Ван уже вылетела из комнаты. Она повернулась обратно и, заглянув в щель в двери, сладко улыбнулась ей: «Не волнуйся, завтра „Король Коней“ Чжу Хун пригласит молодого господина Симу на банкет. Он просто попросил меня спросить, хочешь ли ты пойти. Я уже согласилась от твоего имени».
☆ От скрытых стрел трудно защититься
Чжу Хун, известный как «Король Коней», был богатым купцом в провинции Сычуань, а также пользовался большой известностью в мире боевых искусств.
Говорят, что этот человек любил лошадей так же сильно, как и свою жизнь, и был также экспертом в оценке и разведении лошадей. На своей конеферме он держал тысячи прекрасных лошадей, в том числе множество выдающихся скакунов. Даже принцы и знать столицы считали честью покупать прекрасных лошадей у «Конного короля».
Сима Лююнь и Чжу Хун поддерживали тесные личные отношения. Как только Сима Лююнь вчера вернулся в Лэчжоу, Чжу Хун послал кого-то передать приглашение в резиденцию Симы на банкет в его доме.
Резиденция Чжу находилась за городом Лэчжоу. Сима Лююнь, Юньран и Ванван рано утром покинули город и проехали несколько миль, прежде чем добраться до большого особняка. Ванван заметила, что особняк окружает небольшая речка, а к нему ведет вымощенная галькой дорожка. Вдоль дорожки росли цветущие османтусы, наполнявшие воздух своим ароматом. Она невольно улыбнулась и сказала: «Этот господин Чжу, безусловно, умеет наслаждаться жизнью».
Сима Лююнь слегка улыбнулась и увидела, что ворота дома открылись, и Чжу Хун уже вышел его поприветствовать.
Юньран и Ванван были слегка удивлены, увидев Чжу Хуна. Это был мужчина средних лет, лет тридцати, худой и хрупкий, с утонченной и честной внешностью, больше похожий на слабовольного ученого, чем на купца, которого они себе представляли. Тем не менее, они знали, что Чжу Хун искусен в борьбе и техниках воздействия на болевые точки, а также является известным мастером внешних боевых искусств в Сычуани, поэтому они не смели недооценивать его ни в малейшей степени.
К этому времени Юнь Ран и Ван Ван уже переоделись в мужскую одежду. Когда Чжу Хун увидел, как они прибыли вместе с Сима Лююнем, он невольно еще несколько раз взглянул на них двоих. Сима Лююнь улыбнулся и сказал: «Брат Чжу, я привел еще двух друзей, чтобы тебя побеспокоить».
Чжу Хун, сияя от радости, обнял троих и сказал: «Добро пожаловать». Обменявшись приветствиями с Юнь Ран и Ванван, он вдруг посмотрел на Сима Лююня с двусмысленной улыбкой и прошептал: «Эти две молодые леди так примечательны своей внешностью и характером, что я не могу сказать, кто из них идеальная женщина для брата Сима?»
Красивое лицо Сима Лююня слегка покраснело, когда он сказал: «Брат Чжу шутит». Но он невольно взглянул на Юнь Ран. Увидев, что на её прекрасном лице всё ещё виднеется лёгкая улыбка, словно ей всё равно, что говорит Чжу Хун, он почувствовал смесь радости и тревоги.
Он знал, что, хотя Чжу Хун выглядел честным, на самом деле он был остроумным и озорным по натуре и часто говорил неожиданные вещи. Он боялся, что Чжу Хун снова отпустит шутку и расстроит Юнь Ран. К счастью, Чжу Хун больше ничего не сказал, лишь обменялся с ним несколькими словами, прежде чем приветствовать их троих в особняке.
Слуги в поместье уже приготовили банкет. После того, как группа заняла свои места, Сима Лююнь заметил, что, хотя Чжу Хун говорил и смеялся, его брови были слегка нахмурены, и он казался немного рассеянным. Он не мог не спросить: «Брат Чжу, что-нибудь случилось в вашем поместье?»
Чжу Хун слегка озадачился, затем криво усмехнулся и сказал: «Моя жена заболела сегодня утром, и я немного волновался. Простите, что рассмешил вас, брат Сима».
Сима Лююнь всё поняла. Чжу Хун и его жена были глубоко влюблены друг в друга. Посторонние знали лишь, что Чжу Хун очень любит лошадей, но не знали, как сильно он ценит свою жену. Поэтому он спросил: «С вашей женой всё в порядке?»
Чжу Хун выглядел немного рассеянным. Он небрежно кивнул в знак согласия, а затем сменил тему, с улыбкой сказав: «Недавно мне прислали кувшин прекрасного вина Чжуецин. Сегодня я хотел бы пригласить вас попробовать его».
Он махнул рукой, приказав слугам налить изысканное вино, и поднял чашу за Сима Лююнь, Юньран и Ванван, с улыбкой сказав: «Пожалуйста, вы трое».
Ванван поднесла бокал к губам, но ничего не выпила. Юньран взглянула на нее и, естественно, последовала ее примеру. Сима Лююнь же выпил все залпом и улыбнулся, похвалив: «Действительно, прекрасное вино». Он поставил бокал и увидел, что Чжу Хун смотрит на него пустым взглядом, поднося бокал к губам, но не пьет. Он невольно окликнул: «Брат Чжу?»
Чжу Хун очнулся от оцепенения и быстро поднял чашку, чтобы напиться. Слуга подошел, чтобы долить им напитки. Сима Лююнь подумал про себя: «Похоже, болезнь моей невестки довольно серьезная, иначе почему брат Чжу так расстроен?»
Он хотел уйти пораньше, чтобы не беспокоить Чжу Хуна, поэтому снова взял свой бокал и с улыбкой сказал: «У меня ещё есть кое-какие срочные дела дома, поэтому, боюсь, сегодня я не смогу составить брату Чжу компанию для хорошей беседы. В качестве извинения перед братом Чжу я накажу себя тремя бокалами». Сказав это, он залпом выпил вино из бокала и потянулся к кувшину на столе. Но тут он услышал два сильных порыва ветра рядом с собой. Юнь Ран и Чжу Хун одновременно бросили свои бокалы, опрокинув кувшин на пол.
Сима Лююнь был ошеломлен. Он увидел, как помрачнело лицо Чжу Хуна, и тот хриплым голосом произнес: «Вино отравлено». Юнь Ран уже вытащила свой мягкий меч, опрокинула винный стол и вытащила его.
Внезапно из зала раздался громкий голос: «Раз уж молодой господин Сима прибыл, почему бы вам не остаться еще немного, чтобы другие не обвинили хозяина в недостаточном гостеприимстве?»
Выражение лица Юнь Ран изменилось, когда из-за ширмы появилась фигура. У мужчины было улыбающееся лицо, обаятельная осанка и пронзительный, острый взгляд. Это был тот самый таинственный человек, который скрывался в палатке и пытался убить Симу Лююня.
Мужчина взглянул на мягкий меч «Пурпурный шип» в руке Юнь Ран и узнал в ней ту, которая вчера сломала его длинный меч. Его взгляд скользнул по ее лицу и на мгновение задержался на нем.
Сердце Юнь Рана бешено колотилось, но он сохранял спокойствие и равнодушно приказал: «Уничтожьте всех этих людей».
Как только он закончил говорить, послышались шаги, и десятки людей в чёрном ворвались в зал, каждый с оружием в руках, и напали на всех троих.
Юнь Ран взмахнула мечом, отрубив оружие в руках первых нескольких мужчин, и, обернувшись, спросила: «Молодой господин Сима, что вы думаете по этому поводу?»
Сима Лююнь уже чувствовал резкую боль в животе и изо всех сил пытался подавить распространение яда. Он тихо произнес: «Ничего страшного». Взмахнув ладонью, он отбросил двух стоявших рядом с ним мужчин в черной одежде на несколько шагов назад.
Поздней ночью Юнь Ран велела ему: «Защити молодого господина Симу». Взмахом своего мягкого меча она атаковала людей перед собой.
Мужчина пристально смотрел на сражающуюся толпу. Он заметил, что движения Юнь Ран были странными, а её атаки — безжалостными и стремительными. Её мягкий меч мог разрезать железо, как грязь. Вскоре несколько человек в чёрном погибли или получили ранения от её меча.
Он наблюдал за происходящим с нарастающим изумлением, а затем внезапно прыгнул в круг, его длинный меч пролетел мимо мягкого меча Юнь Ран, встретившись с её клинком. Юнь Ран почувствовала, как по мечу пробежала острая, едкая внутренняя сила; не задумываясь, её запястье слегка задрожало, и её фиолетовый меч с шипами внезапно взмахнул, нанося удар по его длинному мечу. Лицо мужчины помрачнело, и он резко вытащил меч, требуя низким голосом: «Откуда ты украла это мастерство владения мечом?»
Юнь Ран прикусила губу и ничего не ответила. Она обернулась и увидела, что волосы Ванван были распущены, а лоб покрыт потом. Она изо всех сил пыталась удержаться под натиском нескольких мужчин в чёрном. Ей удавалось держаться только с помощью Симы Лююнь. Юнь Ран была потрясена и уже собиралась повернуться, чтобы помочь им двоим, когда услышала насмешливую усмешку мужчины. Длинный меч в его руке вспыхнул синим светом, и он направил его на неё.
Мастерство владения мечом у этого человека изменилось. Его движения стали быстрыми и молниеносными. Прежде чем мечник успел коснуться мягкого меча «Пурпурный шип», он тут же менял направление. Его движения мечом были непредсказуемыми и сложными для понимания. Кроме того, несколько человек в чёрном атаковали сбоку. После нескольких движений Юнь Ран почувствовала некоторую усталость.
После короткой, но ожесточенной перепалки мужчина резко вытянул меч вперед, но на полпути лезвие внезапно опустилось, изменив направление и вонзившись ей в бок. Юнь Ран уже собиралась изменить стойку и парировать удар, когда несколько видов оружия, принадлежащих мужчинам в черных одеждах рядом с ней, одновременно нацелились на ее жизненно важные точки. Юнь Ран использовала свой мягкий меч, чтобы отразить атаки нескольких мужчин в черных одеждах, но она не могла угнаться за ними и, казалось, не могла увернуться от удара, направленного ей в бок.
В этот момент из-за угла внезапно вырвался длинный меч, заблокировав удар. Юнь Ран повернула глаза и увидела, что лицо Сима Лююня побледнело, и он, размахивая длинным мечом, парировал все удары противника.
Сима Лююнь тихо сказала: «Этот яд не смертелен. Вам с Ванван следует идти первыми».
Сердце Юнь Ран сжалось. Она взглянула и увидела Ванван в темно-золотистых перчатках. В левой руке она держала нож, а в правой – метательный крюк, который уже пробил кровавую дыру в груди мужчины.
После того как Ванван надела чёрные шёлковые перчатки, ей стало гораздо легче отбиваться. Тем временем некоторые из одетых в чёрное мужчин, сражавшихся с ней, переключили своё внимание на Сима Лююня и Юньран. С этим изменением расстановки сил ситуация немного улучшилась. Её глаза сверкнули, и, найдя подходящий момент, она внезапно бросилась к Юньран и прошептала: «Давай начнём. Мы найдём способ спасти твоего молодого господина Сима, когда вернёмся».
Увидев, что спина Сима Лююня вся мокрая от пота, Юнь Ран поняла, что он долго не проживет. Не в силах вынести его смерти на месте, она выхватила свой мягкий меч и ударила им двух мужчин в черных одеждах, нападавших на Сима Лююня сбоку. Она тихо ответила: «Это дело тебя не касается. Иди и спаси свою жизнь».
Ванван знала, что без Юньран ей никогда не удастся сбежать. Видя, что та не желает оставлять Сима Лююня, она очень забеспокоилась. В голове промелькнули разные мысли. Внезапно она прошептала: «Дурак, эти люди не убьют его. Иначе они бы уже подсыпали в вино смертельный яд. Как мог молодой господин Сима выжить до сих пор?»
Услышав это, выражение лица Юнь Ран изменилось, и Ван Ван внезапно дернул ее за руку, торопливо воскликнув: «Быстрее!»
Немного поразмыслив, Юнь Ран приняла решение и больше не колебалась. Она легко коснулась пола кончиками пальцев ног и исчезла в дверях прихожей, словно ласточка, скользящая по волнам. Ванван тут же последовала за ней, не отходя ни на шаг.
Увидев, как две женщины пытаются сбежать, несколько мужчин в чёрном бросились к двери зала, чтобы преградить им путь, но, опасаясь остроты меча Юнь Ран, они не осмелились вступить в ближний бой. Тех, кто всё же приблизился, Юнь Ран либо ранила мечом, либо пронзала своим мягким мечом, а Ванван, используя крюки-кошки, мгновенно убивала ещё нескольких. Целью этой группы было захватить Сима Лююнь, и они не хотели посылать слишком много людей, чтобы перехватить их, поэтому две женщины постепенно вырвались из окружения и покинули зал.
Покинув резиденцию Чжу, они пробежали несколько миль, прежде чем обернуться и убедиться, что их больше не преследуют люди в черном, после чего остановились.
Ванван, тяжело дыша, схватилась за грудь: «Это было опасно. Я чуть не погибла в доме семьи Чжу. Я не знаю, кто этот человек. Мало того, что он так искусен в боевых искусствах, так он еще и умудрился подкупить «Короля Коней» Чжу Хуна».
Лицо Юнь Ран было мрачным, и она молчала.
Ванван моргнула, немного подумала, а затем сказала: «Сейчас единственный выход — вернуться к семье Сима и сообщить им об этом, чтобы они были готовы, и тогда мы сможем попытаться спасти молодого господина Сима…»
Юнь Ран, которая все это время молчала, вдруг спросила: «Почему ты не выпила ни капли, когда Чжу Хун предложил тебе тост?»
Ванван была ошеломлена и выпалила: «Ты меня подозреваешь?» Увидев холодный взгляд Юнь Ран, пристально смотрящий на нее, она не смогла сдержать гнева: «Если бы я хотела причинить тебе вред, я бы уже это сделала. Зачем бы я вытаскивала тебя отсюда?»
Выражение лица Юнь Ран слегка смягчилось, но она по-прежнему смотрела на Ванван с подозрением. Она медленно произнесла: «Ты обычно избегаешь опасных ситуаций, так почему же ты рисковал жизнью, чтобы помочь мне спасти Сима Лююнь на этот раз?»
Выражение лица Ванван изменилось, и она фыркнула: «Я хотела тебе помочь, но ты не получил достойной награды!»
Юнь Ран нахмурилась и сказала: «Мы не родственники, так почему ты мне помогаешь?»
Ванван молчала. Ее взгляд упал на мягкий меч из фиолетового шипа, висевший на поясе Юнь Ран. Выражение ее лица было неоднозначным. Спустя долгое время она сказала: «Это потому, что ты своими руками убил Су Юньцзиня».
☆, Оказавшись в опасной ситуации
Когда Юнь Ран увидела негодование в глазах Ван Ван, когда та упомянула «Су Юнь Цзинь», ей внезапно пришла в голову мысль. Она подняла глаза и спросила: «Тот, кто предложил тысячу золотых монет за жизнь Су Юнь Цзинь, не ты ли это?»
Выражение лица Ванван слегка изменилось, затем она усмехнулась и сказала: «Мисс Юн действительно умна; вы, кажется, догадались. Хотя Секта Абсолютного Убийства эффективна, цены у них довольно высокие… Вздох, я действительно не знаю, сколько времени мне понадобится, чтобы вернуть свои тысячу золотых монет».
Видя, что она выглядела расслабленной, но в ее улыбке читалась нотка горечи, Юнь Ран вспомнила слова Хэ Чжэньяна, сказанные им в тот день: после смерти Су Юньцзиня он все равно тайно отправился на гору Кунтун и зарезал свою жену и детей. Это показало, насколько глубока была его ненависть к нему. Однако она не знала, какая глубокая ненависть существовала между ними двумя.
Она взглянула на Ванван, затем перестала задавать вопросы и спокойно сказала: «Пойдем».
Двое вернулись в резиденцию Сима и сообщили Сима Лююню о нападении. К тому времени, как семья Сима отправила людей в резиденцию Чжу, весь особняк был пуст.
К вечеру семья Сима обыскала почти каждый уголок города Лэчжоу, но Сима Лююня так и не нашли. Все были в растерянности, и даже Ванван невольно нахмурилась, покачала головой и вздохнула: «Эти люди действительно странные. Они исчезли, словно растворились в воздухе, не оставив никаких следов. Теперь, когда мы даже не знаем их личностей, собрать информацию будет еще сложнее».
Сердце Юнь Ран затрепетало. Она вдруг вспомнила, что слова Ци Мо, сказанные накануне вечером, похоже, указывали на то, что он знал происхождение таинственного человека. Она полезла в карман и достала Жетон Убийства.
Глаза Ванван загорелись, и она радостно воскликнула: «Секта Абсолютного Убийства могущественна и имеет множество экспертов под своим командованием. Почему бы тебе не обратиться за помощью к начальнику Ци? Когда он дал тебе этот Жетон Абсолютного Убийства, разве он не говорил, что намерен тебе помочь?»
Юнь Ран посмотрела на жетон, немного поколебалась и наконец приняла решение. Она тихо сказала: «Да, завтра я пойду в ресторан «Жуи», чтобы найти его».
На следующее утро Юнь Ран покинула семью Сима и направилась прямо на запад города. Управляющий рестораном «Руи» был добродушным полным мужчиной средних лет. Увидев, как Юнь Ран раскрывает приказ об убийстве, его лицо тут же стало более серьезным. Он тихо произнес: «Пожалуйста, подождите минутку, юная госпожа. Я немедленно пойду и сообщу главе секты».
Юнь Ран кивнула и села у окна на втором этаже, чтобы подождать. Ее взгляд невольно скользнул в окно, и она увидела спину мужчины в парчовых одеждах посреди улицы, и была ошеломлена. Мужчина, казалось, заметил ее, медленно повернулся, посмотрел на Юнь Ран и слабо улыбнулся ей. Это был не кто иной, как таинственный мужчина, враг Симы Лююня.
Выражение лица Юнь Ран изменилось, и она поспешно спустилась вниз, чтобы догнать его.
Казалось, мужчина ждал её, оставаясь на месте. Только после того, как она вышла из ресторана «Руи», он грациозно скрылся в переулке на углу улицы. Юнь Ран последовала за ним по пятам. Мужчина провёл её через несколько переулков, и, увидев, что место тихое и безлюдное, остановился, обернулся и спокойно спросил: «Вы ученица секты Нефритового Меча или кто-то из Павильона Сумеречных Теней?»
Юнь Ран подозревала, что он её узнал, но, услышав этот вопрос, она почувствовала растерянность.
Увидев, что она молчит, мужчина усмехнулся, затем внезапно бросился вперед и ударил ее ладонью.
Увидев его внезапную атаку, Юнь Ран не успела подумать. Она выхватила свой мягкий меч и направила его ему в грудь. Она намеревалась использовать атаку, чтобы отразить его удар ладонью, но мужчина проигнорировал её меч и продолжил атаку, встретив её лобовой удар.